ARTE VERBAL Y PERFORMANCE
Richard Bauman
Traducción César Rincón
En este artículo desarrollaremos una concepción del arte verbal como un acto
performático basado en la comprensión del performance como un modo de hablar.
Al construir este marco para un enfoque del arte verbal centrado en el performance
partimos desde el lugar del folclorista, pero hemos extraído conceptos e ideas de
una amplia gama de disciplinas, principalmente de la antropología, la lingüística y la
crítica literaria. Cada una de estas disciplinas tiene su propia perspectiva sobre el
arte verbal y una larga tradición de estudios independientes en su ámbito. Sin
embargo, al menos desde la época de Herder, ha existido también una tradición
integradora de los estudios del arte verbal que se manifiesta en el trabajo de figuras
como Edward Sapir, Roman Jakobson y Dell Hymes, eruditos que han trabajado a
un nivel intelectual más allá de los límites que separan las disciplinas académicas
compartiendo un interés en la dimensión estética de la vida social y cultural en las
comunidades humanas manifestada a través del uso del lenguaje. El presente
artículo se articula en el espíritu de esa tradición integradora.
En una colección reciente de ensayos conceptuales y teóricos sobre el folclore
reunidos para mostrar una gama de nuevas perspectivas en el campo, se enfatizó
en la Introducción que los investigadores compartían una preocupación común por
el performance como principio organizador (Bauman 1972). El término performance
se empleó allí, como lo hicieron varios de los colaboradores de la colección, porque
transmitía un sentido dual de la acción artística –la realización del folclore- y evento
artístico- la situación de la interpretación que involucra al intérprete, la forma de la
expresión, la audiencia y el entorno, los cuales son fundamentales para el desarrollo
del enfoque escénico del folclore. Esta forma de entender el término de
“performance” concordaba bastante bien con el significado convencional del término
y sirvió para reorientar al folclore como un material de comunicación que
caracterizaba al pensamiento de los colaboradores de estos artículos. Los
significados convencionales pueden llevar al academicismo hasta cierto punto antes
de que la falta de rigor conceptual comience a restringir la comprensión analítica en
lugar de promoverla. En vista de la centralidad del performance para la orientación
de un número creciente de folcloristas y antropólogos interesados en el arte verbal
parece oportuno realizar esfuerzos encaminados a expandir el contenido conceptual
del performance folclórico como fenómeno comunicativo, más allá del uso general
que nos ha dado hasta ahora. Ese es el propósito de este ensayo.
Un punto de orientación y terminológico antes de continuar: de acuerdo con las
raíces principalmente sociolingüísticas y antropológicas del enfoque del
performance, los términos "arte verbal" y "literatura oral" proporcionan un mejor
marco de referencia, por lo menos como punto de partida para las ideas que se
propondrán aquí, aún más difuso y problemático es el concepto de "folklore".
El "arte del habla" podría ser incluso más adecuado, en la medida en que este
ensayo se ocupa únicamente de una forma de hablar y sus fenómenos que lo
acompañan, pero el término nunca ha alcanzado vigencia en ninguna de las
disciplinas en las que podría haber tenido un propósito útil: el folclore, la
antropología o lingüística. Se han estudiado muchas cosas bajo el nombre de
folclore, pero el arte verbal siempre ha estado dentro o cerca del centro del uso más
amplio, y ha constituido el principal terreno común entre los folcloristas
antropológicos y los de otras creencias. Por lo tanto, el cambio de "folklore" del
párrafo anterior al "arte verbal" de los que siguen no es sin precedentes ni arbitrario,
pero con suerte servirá para aclarar algo del universo del discurso dentro del cual
las ideas que siguen han sido formuladas. También debemos explicar que se
pretende mucho más que un conveniente reetiquetado de lo que ya se sabe. Los
criterios de la interpretación que se desarrollará en estas páginas no son
simplemente una perspectiva alternativa sobre los géneros familiares de la literatura
oral estudiados durante mucho tiempo por folcloristas y antropólogos. Va más allá
de eso. El performance, como lo concebimos y como nuestros ejemplos
seleccionados ilustran, es un hilo unificador que une los géneros estéticos marcados
y segregados y otras esferas de la conducta verbal en una concepción general
unificada del arte verbal como una forma de hablar. El arte verbal puede comprender
tanto la narración del mito como el discurso que se espera de ciertos miembros de
la sociedad cada vez que abren la boca, y es el performance el que los reúne en
formas específicas y variadas de cultura, caminos que deben ser descubiertos
etnográficamente dentro de cada cultura y comunidad.
LA NATURALEZA DEL PERFORMANCE
Las teorías modernas sobre la naturaleza del arte verbal, ya sea en antropología,
lingüística o literatura tienden abrumadoramente a construirse en términos de usos
especiales o patrones de características formales dentro de los textos. Las
formulaciones generales identifican un "enfoque principal en el mensaje por sí
mismo" (Jakobson 1960: 356; Stankiewicz 1960: 14-15) o una "preocupación por la
forma de expresión, más allá de las necesidades de comunicación" (Bascom 1955:
247) como lo esencia del arte verbal. Otros son más específicos sobre la naturaleza
o las consecuencias de tal enfoque o preocupación, sugiriendo, por ejemplo, que el
eje rector del arte verbal radica en un “uso maximizado de los recursos del lenguaje
de tal manera que este uso atraiga la atención y se percibe como inusual” (Havrgnek
1964: 10). Para algunos lingüistas la idea tiene cierta vigencia de que el arte verbal
"de alguna manera se desvía de las normas que, nosotros como miembros de la
sociedad, hemos aprendido a esperar en el medio utilizado" (Leech 1969: 56; cf.
Stankiewicz 1960: 12; Durbin 1971), mientras que otros de sus colegas señalan la
“multiplicidad de leyes formales agregadas que restringen al poeta la libre elección
de expresiones” (Fénagy 1965: 72; cursiva en el original).
Sin importan cuáles sean sus diferencias de enfoque o énfasis, todas estas
percepciones dan lugar a una concepción del arte verbal centrada en el texto. Es
así que la cualidad artística y estética de un enunciado reside en la forma en que se
utiliza el lenguaje en la construcción del elemento textual. Sin duda puede
considerarse necesario, al menos implícitamente, evaluar el texto en el contexto de
las normas lingüísticas generales, pero es el texto en sí el que sigue siendo la unidad
de análisis y el punto de partida para los proponentes de estos enfoques. Esto, a su
vez, impone graves limitaciones al desarrollo de un marco significativo para la
comprensión del arte verbal como un acto performático, como una clase de
comunicación humana situada en una forma de hablar.
Por supuesto es posible pasar de los textos artísticos, identificados en términos
formales o de otro tipo, al performance simplemente mirando cómo se traducen
dichos textos en a la acción. Pero se trata de avanzar hacia atrás, abordando
fenómenos cuya realidad social primaria reside en su naturaleza de comunicación
oral en términos de los productos textuales abstractos del proceso de comunicación.
Como veremos, los textos literarios orales, aunque pueden cumplir con las medidas
formales del arte verbal, estar registrados con precisión y tener fuertes asociaciones
con la interpretación en sus contextos convencionales, pueden no ser, sin embargo,
producto de un performance, sino de una interpretación de otra forma de
comunicación. ¿Cuántos de los textos de nuestras colecciones representan
registros de resúmenes, currículums o informes de actos performáticos y formas de
manifestaciones escénicas de los informantes en lugar de performance reales? (cf.
Tedlock 1972). Al identificar la naturaleza de la interpretación y distinguirla de otras
formas de hablar tendremos, entre otras cosas, mayor autenticidad de los textos
literarios orales recopilados.
Una concepción del arte verbal centrada en el performance requiere un enfoque a
través del mismo performance. Con ese enfoque el tratamiento formal de las
características lingüísticas es secundario a la naturaleza del performance, per se,
concebida y definida como un modo de comunicación.
Existe una concepción muy antigua del arte verbal como comunicación que se
remonta al menos a Platón cuando insiste en que la literatura es mentira. Esta
noción también se manifiesta en el citado dicho de Sir Philip Sidney, "el poeta nada
afirma" (Ohmann 1971: 5) sostiene que cualquiera que sea el contenido
proposicional de un elemento de arte verbal, su significado es de alguna manera
anulado o inoperante por la naturaleza del enunciado como arte verbal. Una
expresión más reciente de esta concepción se encuentra en los escritos del filósofo
del lenguaje de origen británico J. L. Austin, quien sostiene, “de todas y cada una
de las declaraciones” serán “de una manera peculiar huecas o vacías si las dice un
actor en el escenario. . . o hablado en soliloquio ". Continúa, "el lenguaje en tales
circunstancias se usa de maneras especiales, inteligiblemente, no seriamente, sino
de maneras parasitarias de sus formas de uso normales que caen bajo la doctrina
de oscurecimiento del lenguaje" (Austin 1962: 21-22).
Dejando a un lado la desafortunada sugerencia de que los usos que menciona
Austin ejercen una influencia debilitante sobre el lenguaje, producto de su sesgo
particular, podemos abstraer del pasaje citado la sugerencia de que el performance
representa una transformación de una referencia básica de los usos del lenguaje.
Dicho de otra forma, en este tipo de interpretación artística, hay algo en el
intercambio comunicativo que se le dice al interlocutor “interprete lo que digo en un
sentido especial; no lo tome en el sentido que las palabras transmitirían por sí solas,
tomadas literalmente". Esto puede llevar a la sugerencia adicional de que el
performance establece, o representa, un marco interpretativo dentro del cual deben
entenderse los mensajes que se comunican, y que ese marco es diferente con al
menos otro marco; el literal.
Al emplear el término "marco" no me baso en Austin, sino en las poderosas ideas
de Gregory Bateson y en el trabajo más reciente e igualmente provocativo de Erving
Goffman (1974). Bateson desarrolló por primera vez una sistematización sobre la
noción de marco como un contexto interpretativo definido que proporciona pautas
para discriminar entre órdenes de mensaje (1972 [1956]: 222), en su artículo
fundamental, "Una teoría del juego y la fantasía" (1972 [1951]: 177 -193).
Volveremos a los aspectos de esta teoría y de la de Goffman con más detalle a
continuación.
Pese a que la noción de performance como marco se introdujo anteriormente en
contraste con la comunicación literal en relación con el pensamiento de Austin, debe
quedar claro desde el principio que pueden identificarse muchos otros marcos
similares además de estos dos. Por ejemplo:
-Insinuación; en la que las palabras habladas deben interpretarse como si tuvieran
una relación encubierta e indirecta con el significado del enunciado (cf. Austin 1962:
121).
-Broma; donde las palabras dichas deben interpretarse como si no significaran
seriamente lo que de otro modo podrían significar (cf. Austin 1962: 121).
-Imitación; en la que la forma de hablar debe interpretarse como si estuviera
inspirada en la de otra persona o personaje.
-Traducción; donde las palabras dichas deben interpretarse como el equivalente de
las palabras originalmente en otro idioma o código.
-Citación; en la que las palabras pronunciadas deben interpretarse como las
palabras de otra persona que no sea quien las dice (cf. Weinreich 1966: 162).
Se trata de una lista parcial y no elaborada que ni siquiera muestra adecuadamente,
y mucho menos agota, la gama de posibles marcos interpretativos dentro de los
cuales puede expresarse la comunicación hablada. Cabe señalar, además, que los
marcos enumerados se pueden utilizar en combinación, así como individualmente.
También se debe enfatizar que aunque teóricos como Austin sugieren que de
alguna manera el marco literal tiene prioridad por sobre todos los demás, pero esto
no es necesario para la teoría, pues la podría sesgar como improductiva (Fish 1973).
Dejando de lado la notoria dificultad de definir la literalidad existe una creciente
evidencia de que las expresiones literales no son más frecuentes o "normales" en
la comunicación humana situada que cualquiera de los otros marcos, y de hecho,
en la comunicación hablada no puede existir tal cosa como literalidad desnuda
(Burns 1972; Goffman 1974). Para nuestros propósitos, todo lo que se necesita es
el reconocimiento del performance como un marco distintivo, disponible como un
recurso comunicativo junto con los demás para los hablantes en comunidades
particulares.
Entonces, la primera tarea importante es sugerir ¿qué tipo de marco interpretativo
establece o representa el performance? ¿Cómo se debe interpretar la comunicación
que constituye un acto performático? Lo siguiente representa un intento muy
preliminar de especificar las pautas interpretativas establecidas para un marco de
lo performático.
Fundamentalmente, el performance como un modo de comunicación verbal hablado
consiste en asumir la responsabilidad ante una audiencia por una demostración de
una habilidad comunicativa. Esta competencia se basa en el conocimiento y la
capacidad de hablar de maneras socialmente apropiadas. El acto performático
implica por parte del intérprete la toma de una responsabilidad ante una audiencia
por la forma en que se lleva a cabo la comunicación, más allá de su contenido
referencial. Desde el punto de vista para los espectadores el acto de expresión por
parte del intérprete se dispone como objeto a evaluación por la forma en que se
realiza, por la habilidad y eficacia relativas al performance y su competencia.
Además, a través del disfrute de las cualidades intrínsecas del acto de expresión en
sí, está marcado como una experiencia disponible para mejorar. Por tanto, el
performance despierta una atención especial y una mayor conciencia del acto de
expresión, y da licencia a los espectadores para considerar el acto de expresión y
al ejecutante con especial intensidad.
El performance, concebido de esta forma, es un modo de uso del lenguaje, una
forma de hablar. La implicación de esto para una teoría del arte verbal es la
siguiente: ya no es necesario comenzar con textos ingeniosos, identificados sobre
bases formales independientes y luego inyectados en situaciones de uso para
conceptualizar el arte verbal en términos comunicativos. Más bien, bajo el enfoque
como se está desarrollando aquí el performance se convierte en constitutivo del
dominio del arte verbal como comunicación hablada.
