BIOSFERA Y ECOSISTEMAS

Cerca de 1 millón de años después de haberse formado, la Tierra era un globo

rocoso y candente, con algo de agua acumulada en la superficie. Su
atmósfera era probablemente constituida por metano, amoníaco, gas
carbónico y vapor de agua, entre otros compuestos.
A medida que el planeta se fue enfriando, el agua se fue acumulando en las
depresiones de las costas, y se originaron los primeros lagos y mares en la
Tierra. Un intenso bombardeo proveniente de las radiaciones del sol fueron
ocasionado alteraciones químicas y físicas de los componentes de la
atmósfera y de la corteza terrestre, y en ese escenario, surgió la vida en la
Tierra ya hace cerca de 2,5 mil millones de años con la aparición de la
primeras bacterias anaerobias.
Con la aparición de los seres vivos, una nueva entidad pasó a hacer parte de
la constitución de la Tierra: además de la litosfera (constituida por las rocas y
el suelo), la hidrosfera (constituida por las aguas) y la atmósfera (constituida
por el aire), apareció la biosfera, representada por los seres vivos y por el
ambiente en el que viven.
CONCEPTOS DE INTERES
El concepto de biosfera
Biosfera, en su definición mas simple, es el conjunto de regiones de la Tierra donde
existe vida. El termino "biosfera" fue introducido en 1875 por el geólogo austríaco
Eduard Suess (1831-1914), durante una discusión sobre los varios componentes de la
Tierra. En 1926 y 1929, el mineralogista ruso Vladimir Vernandsky (1863-1945) consagró
definitivamente el término, utilizándolo abiertamente en sus conferencias del tema.

Sin embargo, la palabra "biosfera" nos conduce a pensar en una conjunto de regiones
propicias para la vida en torno a la Tierra, pero eso no es del todo cierto. La distribución
de la biosfera es un tanto irregular, debido a la presencia de lugares donde la vida es
escasa y por lo mismo inexistente. Por ejemplo, en los mares, lagos, bosques, pantanos y
campos la vida es abundante y variada. Pero, hay áreas muy secas o muy frías que
dificultan, e impiden el desarrollo de la mayoría de los seres vivos, por ejemplo las
regiones calientes y desérticas, muchas de ellas localizadas en la franja ecuatorial y en las
regiones heladas situadas junto a los polos, donde pocas especies sobreviven.
La mayoría de los seres terrestres viven en regiones situadas hasta los 5 mil metros
sobre el nivel del mar.

Sin embargo, en el Monte Everest, fue encontrada una araña viviendo a casi 7 mil
metros de altitud, y se han observado aves migratorias volando a 8,8 mil metros de
altitud.

En el mar, la mayoría de los seres vivos habitan la franja que va desde la superficie hasta
los 150 metros de profundidad, aunque se han encontrado algunas especies de animales
como bacterias viviendo a mas de 9 mil metros de profundidad.

De acuerdo con estas consideraciones, la biosfera tendría un espesor máximo de

aproximadamente 17 o 18 Km, formando una película finísima cuando la comparamos
con los 13.000 Km de diámetro de la Tierra.

Si el planeta fuese comparado con una naranja, la biosfera no pasaría de ser un fino
papel de seda sobre su superficie.
3.2 Biocenosis o comunidad biológica
Las diversas especies que viven en una
misma región constituyen una
comunidad biológica, también llamada
biota o biocenosis.

El termino "biocenosis" (del griego bios,

vida, e koinos, común, público) fue
creado por el zoólogo alemán K.A.
Möbius, en 1877, para resaltar la relación
de vida en común entre dos seres que
habitan una determinada región. La
biocenosis de un bosque, por ejemplo,
se compone de poblaciones de arbustos,
arboles, aves, hormigas,
microorganismos etc., que conviven e
interactuan.
3.3 Biótopo
Para vivir, una biocenosis depende de
factores físicos e químicos del ambiente. En
su conjunto, esos componentes forman el
biótopo (del griego bios, vida, y topos,
lugar), que significa "un lugar donde vive
una biocenosis".
En el ejemplo del Bosque, el biótopo es el
área que contiene un suelo (con sus
minerales y agua) y la atmósfera (con sus
gases, humedad, temperatura, grado de
luminosidad etc.). Los factores abióticos del
biótopo afectan directamente la biocenosis,
y son también influenciados por ella. La
deforestación de un bosque, por ejemplo,
modifica la humedad del aire y la
temperatura de una región.
3.4 Hábitat
Hábitat significa "el lugar donde
vive una determinada especie". Es
un concepto mas estrecho que el
de biótopo, que se refiere al lugar
donde vive toda la biocenosis. Si
quisiéramos hablar del lugar
donde viven las jirafas, debemos
usar el termino "hábitat". Mas si
quisiéramos referirnos al lugar
donde vive la biocenosis de
sabana, hablamos del "biótopo".
3.5 Nicho ecológico
La palabra "nicho" (del italiano antigo
nicchio significa, originalmente, una
cavidad en una pared donde se coloca
una estatua o imagen).
Por extensión, el termino "nicho«
transmite la noción de un "ambiente
escondido", que inspira el concepto de
nicho ecológico, desarrollado por el
ecólogo norteamericano C. Elton, hacia el
final de la década de 1920: "Nicho
ecológico es un conjunto de relaciones y
actividades propias de una especie, como
modo de vida único y particular que cada
especie explora en el habitat".
El concepto "nicho ecológico" es
abstracto y engloba desde la manera
como una especie se alimenta, se
reproduce, el tipo de morada, hábitos,
enemigos naturales, hasta las estrategias
de sobrevivencia, entre otros.
3.6 Ecosistema
El conjunto vivo formado por la
biocenosis y por el biótopo en
interacción es llamado
ecosistema. Un bosque, considerado en
su totalidad, esto es, con sus factores
abióticos y comunidades de seres vivos
en interacción, constituyen un
ecosistema.

3.7. Leyes de la Ecología

Las leyes de la Ecología fueron
propuestas por primera vez por el
estadounidense Barry Commonoer
(1978).
3.7.1. Todo está relacionado con todo.
Gaia (el planeta como un organismo
vivo) es un todo armónico en el que se
da una conjunción activa entre los
diferentes organismos vivos y entre las
poblaciones, especies y organismos
individuales y sus medios fisicoquímicos.
Entre ellos existe una complicada red de
relaciones, interconexiones,
interacciones y retroacciones. Ningún
animal, planta o microorganismo existe
en aislamiento total y ningún factor
opera en completa independencia. Todo
está interrelacionado, constituyendo un
conjunto vivo, dinámico y
autoorganizado.
3.7.2. Todo debe ir a alguna parte.
En la naturaleza no existe desperdicio, lo
que es expulsado por un organismo
como desperdicio, es regenerado al ser
tomado por otro como alimento,
incluidos los desechos respiratorios y
digestivos e incluso los cadáveres. La
cantidad de materia nutritiva permanece
constante en principio, al mismo tiempo
que es transformada constantemente,
en un proceso permanente de
desorganización/organización.

Cuando vertimos o arrojamos algo,

siempre hay que preguntarse: ¿A dónde
va aparar?.

Todo aquello que se arroja NO

DESAPARECE, solo cambia de sitio.
3.7.3. La naturaleza sabe lo que hace.
En los ecosistemas estables, los animales
y plantas coexisten en una combinación
de competencia y dependencia
recíprocas.
Así mismo, los elementos, nutrientes y
recursos naturales están en una
permanente recirculación, participando
en ciclos y cadenas físicas, químicas y
biológicas.
Estas actividades se realizan sin la
intervención del hombre; pero si por
ejemplo, la introducción artificial de un
compuesto orgánico que no existe en la
naturaleza, sino que es elaborado por el
hombre y que le otorga un papel activo
en un sistema activo, resultará
probablemente perjudicial
convirtiéndose en un riesgo latente para
la vida humana, y en algunos casos para
la vida del planeta.
3.7.4. No existe comida sin costo.
En ecología, como en economía, no hay
ganancia que no cueste algo. Cualquier cosa
que sea extraída por los seres humanos de un
ecosistema debe ser reemplazada. Este es el
fundamento del Desarrollo Sostenible, y
debemos aplicarlo para que nosotros y las
generaciones futuras aprendan, conozcan y
disfruten la naturaleza.
Toda acción SOBRE la naturaleza, toda acción
EN la naturaleza, se deben tener en cuenta
las leyes de la ecología.
4. COMPONENTES DE LOS ECOSISTEMAS
Todo ecosistema presenta componentes bióticos, representados por los seres
vivos, y los abióticos, representados por las condiciones químicas y físicas del
medio.
4.1 Componentes bióticos
Seres autótrofos y heterótrofos
Los seres vivos de un ecosistema pueden ser divididos en autótrofos y
heterótrofos. La mayoría de los seres autótrofos (algas, plantas y ciertas
bacterias) producen fotosíntesis, captando energía luminosa del sol y
utilizándola en la fabricación de biomasa (materia orgánica). Existen, todavía,
algunos pocos seres autótrofos que hacen quimiosíntesis, como, por ejemplo,
ciertas bacterias, que obtienen energía para la vida a través de reacciones
químicas inorgánicas.
Los animales, hongos, protozoarios y la mayoría de las bacterias son
heterótrofos, esto es, necesitan obtener su energía a través de sustancias
orgánicas (alimento) a partir de otros seres vivos o de sus productos.
Los seres autótrofos fotosintetizantes, además de producir prácticamente
todo el alimento consumido por los heterótrofos, liberan oxígeno gaseoso
(O2) al ambiente. Este gas es utilizado en la respiración por los animales, por
las propias plantas y por muchos microorganismos.
4.2 Componentes abióticos
Los componentes abióticos de un ecosistema están representados por factores físicos,
como luminosidad, temperatura, vientos, humedad etc., y por factores químicos, como
a cantidad relativa de los diversos elementos químicos presentes en el agua y en el
suelo.
Factores físicos: clima
Los factores físicos presentes en una determinada región de la superficie terrestre
constituyen el clima, resultado de una combinación de luminosidad, temperatura,
presión, vientos, humedad y régimen de lluvias.
La radiación solar que llega a la Tierra es uno de los dos principales determinantes del
clima.
Las radiaciones visibles (luz) son utilizadas por los seres autótrofos en la fotosíntesis;
además estas las emisiones solares contienen rayos infrarrojos, responsables del
calentamiento de la atmósfera y del suelo, lo que permite que la temperatura en la
superficie terrestre sea favorable para la vida.
La temperatura ambiental es una condición ecológica decisiva en la distribución de los
seres vivos por el planeta. Los lugares muy calientes o muy fríos solamente pueden ser
habitados por especies altamente adaptadas a estas condiciones.

Ilustración 2. Equipos del meteorólogo.

La temperatura afecta otros factores
climáticos, tales como los vientos, la
humedad relativa del aire y la
pluviosidad (índice de Lluvias) de una
región.

Factores químicos
Ciertos elementos químicos deben estar
presentes en las aguas para garantizar la
sobrevivencia de los seres vivos. La
presencia de fósforo en forma de
fosfatos, por ejemplo, es muy
importante, una vez que los fosfatos son
constituyentes fundamentales de la
materia viva. Los elementos y sales
esenciales para los seres vivos son
llamados, genéricamente, nutrientes
minerales.
5. CADENAS Y REDES ALIMENTARIAS
5.1 Productores y consumidores
Los seres autótrofos producen toda la materia
orgánica consumida como alimento por los
heterótrofos. Por eso los primeros son llamados
productores, y los segundos,
consumidores.
En un ecosistema de campo, por ejemplo, las
plantas campestres son los productores. Las
langostas que se alimentan de estas plantas son
consumidores primarios, y las aves que se
alimentan de langostas son consumidores
secundarios. Una serpiente que se alimenta de aves
es un consumidor terciario, y así sucesivamente.
Existen organismos que poseen alimentación
variada, y se denominan omnívoros (del latin
omnis, todo y vorare, comer, devorar). Este es el
caso, por ejemplo, de la especie humana.
Comemos vegetales, desempeñando un papel de
consumidores primarios, y también
comemos animales, desempeñando un papel de
consumidores secundarios o terciarios.
5.2 Descomponedores 5.3 Cadenas y redes alimentarias
Al morir, tanto los productores como los En un ecosistema, una determinada
consumidores sirven de alimento a ciertos secuencia de alimentación se denomina
hongos y bacterias. Estos descomponen la cadena alimentaria. En el ejemplo que
materia orgánica y los cadáveres para usamos anteriormente, la cadena
obtener energía, y por eso son llamados alimentaria estría formada por árbol
descomponedores. campestre; langosta; aves; serpientes;
hongos y bacterias.
Una cadena alimentaria completa como
esa presenta tres categorías de
organismos, que constituyen sus niveles
tróficos (del griego trofos, alimento,
nutrición): el nivel de los productores
(árbol), el nivel de los consumidores
(langosta, aves, serpientes) y el nivel de
los descomponedores (hongos y
bacterias).

Ilustración 3. Cadena trófica y su flujo energético.

Las relaciones alimentarias de un ecosistema, si son observadas en conjunto, forman

unintrincado esquema de tramas o redes alimentarias.
7. POBLACIONES Y COMUNIDADES
7.1 Población y especie
Una población es el conjunto de individuos de una especie que viven en un área
determinada. La especie es una unidad biológica natural en la cual los individuos que
la forman poseen un conjunto genético común y pueden entrecruzarse para producir
descendencia fértil. Se puede esperar que, ocasionalmente, ocurra entrecruzamiento
entre individuos de especies muy similares genéticamente; la descendencia producida
no es fértil o eficiente. Así por ejemplo el caballo y el asno son dos especies diferentes,
sin embargo pueden entrecruzarse; la descendencia resultante es estéril. Todos los
organismos de un bosque, pájaros, árboles, insectos, hongos, bacterias, serpientes,
nutrias, etc., constituyen poblaciones. Todos tienen características biológicas comunes.
Las propiedades de la población son de grupo y
no de individuos, y las comparten los
organismos que las componen. Las propiedades
de las poblaciones se pueden enumerar así:
 Densidad
 Natalidad
 Mortalidad
 Emigración
 Inmigración
 Potencial biótico
 Distribución de los individuos
 Distribución de edades y supervivencia
Como se mencionó, la población tiene
caracteres colectivos que no se parecen a los
individuales. Una de las características es el
tamaño o densidad de la población; los
parámetros que más la afectan son la natalidad
y la mortalidad así como la emigración e
inmigración.
La densidad de la población está definida como el número de individuos por unidad de
área o de volumen.
La propiedad del aumento típico de una población se denomina natalidad. Este
concepto implica la generación de nuevos individuos ya sea que estos nazcan, germinen
o sean empollados. La natalidad suele denotarse como el número de individuos por
unidad de tiempo, mientras que la mortalidad, se refiere al número de muertes por
unidad de tiempo. Esta es mínima cuando los individuos mueren en condiciones
naturales, sin ningún factor limitante y es real o ecológica cuando la pérdida de
individuos depende de factores físicos, tamaño y composición de la población,
competencia, depredadores entre otros.
El índice de fertilidad se refiere al número de nacimientos que pueden ocurrir por cada
1000 hembras de la población y se expresa como:
El potencial biótico se define como la
máxima proporción de crecimiento que se
alcanzaría si todas las hembras desarrollaran
al máximo su capacidad reproductiva y toda
su descendencia sobreviviera hasta alcanzar
su edad reproductiva y así sucesivamente.
Para lograr esto, la especie deberá contar
con los alimentos y espacios idóneos además
de estar a salvo de depredadores y
enfermedades específicas.

Los individuos que hacen parte de una

población pueden presentar varias formas de
distribución territorial las cuales son una
consecuencia de la escasez de alimento, del
espacio, la competencia o las condiciones
adversas del medio. En general se distinguen
tres tipos de distribución: al azar, uniforme y
agrupada.
En la primera, los individuos están esparcidos en un área sin regularidad. Esta
distribución es rara en la naturaleza, ya que no existen todas las condiciones favorables
en todos los sitios de un lugar determinado. La distribución uniforme es muy frecuente
donde la competencia entre los individuos es muy intensa, esta distribución es más
común entre los vegetales que entre los animales. Finalmente, la distribución agrupada,
es indudablemente la más común en la naturaleza. Este agrupamiento se debe a
diferencias locales de hábitat dentro del área de distribución, lo que facilita la
consecución de alimento, defensa del territorio, refugio y escape a los depredadores,
facilitando el aumento de la supervivencia de los individuos y disminuyendo la
mortalidad en comparación con los organismos que viven aislados.
Como la natalidad y la mortalidad son funciones de la edad del individuo, el porcentaje
de la edad de los individuos influirá mucho en su crecimiento, definiendo una
distribución por edades. Se pueden distinguir tres períodos fundamentales en la vida de
un organismo:

edad pre-reproductiva, edad reproductiva y edad post-reproductiva. La duración de

cada período varía de acuerdo con la especie. La estructura por edades de una
población puede variar geográficamente, como consecuencia de la densidad de un
factor regulador abiótico.
7.1.1.2 Formas de Crecimiento de la
Población
Hay dos fuerzas opuestas que actúan
sobre el crecimiento de las poblaciones:
El potencial biótico y la mortalidad. Esta
última proviene de todas las fuerzas del
ambiente, tanto físico como biológico,
denominada resistencia ambiental, la
cual es la suma de los factores bióticos y
abióticos que evitan o reducen el
crecimiento de una población. Esta
resistencia puede ser baja cuando una
especie entra por primera vez a un
territorio. Sin embargo a medida que la
población aumenta de volumen,
proporcionalmente aumenta la
resistencia ambiental hasta que esta es
mayor que el potencial biótico,
produciendo una disminución de dicha
población.
Las curvas de crecimiento de una En el segundo caso, o de crecimiento
población son de dos tipos: de sigmoide, tiene un período inicial de
crecimiento en “J” o exponencial y de crecimiento lento, pero viene seguido de
crecimiento en “S” o sigmoide. La un periodo en forma exponencial, se hace
primera se presenta en poblaciones más lento y sigue un nivel más o menos
donde la densidad aumenta constante. Se distinguen varias fases:
rápidamente, cuantos más individuos se a) un crecimiento lento denominado fase
añaden más rápidamente aumenta, de aceleración positiva,
porque todos los individuos se b) un crecimiento exponencial, en el cual
reproducen a su vez, aumentando el el aumento se hace rápido en progresión
tamaño de la población. Esta población geométrica, esta se llama logarítmica
en lugar de nivelarse o estabilizarse, c) Una fase de desaceleración o negativa,
experimenta una baja violenta de la en la que la población comienza a
densidad y es característica de plantas disminuir su
anuales que mueren cuando llegan las crecimiento, la cual se ocasiona por el
heladas y en los insectos de vida corta aumento proporcional de la resistencia
que sobreviven una generación. ambiental.
En todos estos casos se trata de un d) Llamada fase de equilibrio en la que la
crecimiento sin restricciones, rápido y población se limita a sí misma, es decir, ha
exponencial hasta los límites del alcanzado el límite de población que
ambiente; cuando estos límites se puede sostener el medio, alcanzando un
agotan o se imponen la población nivel más
muere. o menos de equilibrio.
La curva sigmoide es característica de organismos mayores, de ciclos biológicos más
largos y de potenciales bióticos bajos.
En la tabla 1 se presenta un resumen de las principales características de las
poblaciones y su expresión matemática.
7.2. COMUNIDADES
Una comunidad biótica es un conjunto de
poblaciones que viven en una región o en un
hábitat particular. El flujo de energía, el ciclo de
los nutrientes y la regulación de las
poblaciones se presentan en estas
agrupaciones. Una comunidad puede ser un
tronco en descomposición o un bosque.
Podemos distinguir dos comunidades
principales: las comunidades mayores y las
menores. Las primeras, aquellas que con su
hábitat físico forman ecosistemas más o menos
complejos y autorregulados y que sólo
necesitan la energía solar para funcionar y las
menores, que dependen de las comunidades
vecinas para obtener energía, como un tronco
en descomposición o un charco en una lluvia
temporal. Las principales características de las
comunidades de definen en la tabla 2.
8. CONCEPTO DE SISTEMA
En términos generales un sistema es un conjunto de elementos interactuantes e
interdependientes que actúan en busca de un fin común. Un Ecosistema es un sistema
en el que los elementos interactuantes son los factores bióticos y abióticos y el fin
común es sobrevivir. Para la comprensión del funcionamiento del ecosistema es
necesario establecer cuales son los elementos para cada caso especial.
8.1. SUCESIÓN.
Una característica de la mayoría de las comunidades y ecosistemas es que los tipos de
especies presentes en un área dada, generalmente están cambiando. El proceso por el
cual suceden cambios graduales en la composición de las especies que constituyan una
comunidad o ecosistema, se llama sucesión ecológica.

Ilustración 8. Procesos de sucesión y

ecosistemas "climax".
La sucesión es un proceso normal en la
naturaleza. Refleja los resultados de la lucha
continua entre varias especies con diferentes
adaptaciones para obtener el alimento, luz,
espacio, nutrientes y otros recursos que se
necesitan para sobrevivir y reproducirse en
condiciones ambientales cambiantes.
Se reconocen dos tipos de sucesión: primaria
y secundaria. La primaria implica el
desarrollo de comunidades bióticas en un
área que no tiene suelo verdadero. Ejemplos
de dichas áreas son la roca o cieno expuestos
por un deslave de lodos. Después de dicha
alteración a gran escala, la vida generalmente
empieza a recolonizar un sitio. Primero unas
cuantas especies pioneras vigorosas, con
frecuencia microbios, musgos y líquenes,
invaden el ambiente.
La sucesión secundaria, que empieza en un
área donde la vegetación natural ha sido
removida o destruida, pero donde el suelo o
sedimento del fondo no ha sido cubierto o
removido. Los ejemplos de áreas que pueden
tener sucesión secundaria son terrenos
agrícolas abandonados, bosques quemados o
talados, o tierra que ha sido inundada
naturalmente o para producir un embalse.
Debido a que está presente algo de suelo o
sedimento, por lo general la vegetación
nueva puede brotar en pocas semanas
La sucesión ecológica puede causar una
progresión de comunidades inmaduras,
inestables, rápidamente cambiantes, a
comunidades más maduras,
autosustentables, cuando este proceso no es
alterado por acontecimientos naturales a
gran escala o por acciones humanas
8.2. ECOSISTEMAS MADUROS E
INMADUROS
Los ecosistemas maduros e inmaduros
poseen características notablemente
diferentes (tabla 3). Las comunidades
inmaduras en las primeras etapas de la
sucesión tienen solamente unas cuantas
especies (baja diversidad), con cadenas
alimenticias muy simples con poca
participación de los degradadores. La
mayoría de las plantas de una
comunidad
pionera son pequeñas y anuales que
crecen cerca del piso. Reciben algunos
recursos
materiales de otros ecosistemas porque
son demasiado simples para retener y
reciclar
muchos de los elementos y nutrientes
que necesitan.
En contraste, la comunidad de un
ecosistema maduro tiene alta diversidad,
poblaciones
relativamente estables y redes
alimentarias complejas dominadas por
los degradadores. La mayor proporción
de las plantas en los ecosistemas
maduros son hierbas y árboles más
grandes que producen una cantidad
pequeña de semillas grandes. Utilizan la
mayor parte de sus recursos materiales y
de energía para mantener sus sistemas
de raíces, troncos y hojas grandes, en
vez de producir números grandes de
plantas nuevas. También tienen la
complejidad necesaria para atrapar,
retener y reciclar la mayoría de los
nutrientes que necesitan.
9. ZONAS DE VIDA (Formaciones vegetales)
Factores climáticos tales como la temperatura, la humedad y la precipitación tienen una
influencia muy importante sobre las comunidades vegetales. La biota regional está en
concordancia con los climas regionales y con las características del suelo, dando como
resultado la formación de amplias unidades de comunidades fácilmente identificables,
denominadas biomas, constituyendo la mayor unidad de la comunidad terrestre. En un
determinado bioma, las zona de vida o formación vegetal es uniforme, es decir, la zona
de vida comprende ecosistemas de igual estructura.
Las zonas de vida son, por tanto, un grupo de asociaciones relacionadas entre si, a
través de los efectos de la temperatura, la precipitación y la humedad. Además de que
en cada zona de vida se encuentra una comunidad vegetal natural característica,
también se encuentra una comunidad vegetal secundaria, vida animal y las actividades
culturales del hombre.
Las zonas de vida están correlacionadas también con las prácticas agrícolas, con la
época de plantación y cosecha y con el tipo de construcción relacionado con el uso de
la tierra. Se han presentado diferentes formas de clasificación de las zonas de vida.
Entre ellas esta el sistema Koeppen, el cual no presenta mucha correlación con la
vegetación y con otras divisiones importantes del medio y el sistema ideado por
Merrian, que se basa en la distribución comercial y no en parámetros climáticos
específicos y con poco énfasis en los animales. Uno de los sistemas más conocidos y de
mayor aplicación es el que formula Leslie R. Holdridge. Este método se basa en los
sistemas de aplicación de los climas y de vegetación.

Ilustración 9. Clasificación Latitudinal y Altitudinal.

9.1. El clima en el trópico
Los tres factores más estrechamente relacionados con el clima son: la
temperatura, las lluvias y la humedad del ambiente.
La temperatura en las regiones tropicales es uno de los factores más
constantes a lo largo del año, ya que la radiación solar es más o menos
constante a lo largo del tiempo, la temperatura es el resultado de la radiación
solar y los movimientos de la atmósfera en un punto dado. El principal factor
de variación de la temperatura regional es la altitud, que establece los
diferentes pisos térmicos. En los países de la América Latina, la baja latitud está
compensada por la altura sobre el nivel del mar. Así, la altitud determina las
diferentes zonas ecológicas y por consiguiente la diversidad biológica. En
términos generales, la temperatura disminuye en un grado centígrado cada
vez que se asciende 184 metros sobre el nivel del mar.
La temperatura ambiente es muy importante en la regulación de los procesos
vitales de los organismos, principalmente en las plantas.
Ilustración 10. Posiciones latitudinales y altitudinales.
9.2. Pisos térmicos
La relación entre la altitud y la temperatura determina los diferentes pisos térmicos. Si
se observa la distribución de la vegetación desde las playas marinas hasta las nieves
perpetuas de los Andes, se verá que la disminución de la temperatura, a medida que se
sube por las montañas, determina fajas térmicas cordilleranas o pisos altitudinales bien
definidos (pisos térmicos). Se encuentran en el ascenso las tierras calientes, templadas
o cafeteras, frías y paramunas. Pero estos pisos térmicos diferenciados por la
temperatura, están sometidos a muy distintas intensidades de lluvia. Este factor, de
gran importancia para la regulación de la vida, hacen que las regiones sean desérticas,
secas, húmedas o superhúmedas.

Así, el país se puede dividir en un conjunto de regiones o zonas de vida, las cuales tienen
un clima fijado por la temperatura en grados centígrados y por la lluvia anual en
milímetros. En Colombia se reconocen todos los pisos altitudinales del mundo, los
cuales se presentan en la tabla resumen No. 4.
9.3 Diagrama de Holdridge.
Según Holdridge, una zona de vida es un grupo de asociaciones vegetales dentro de
una división natural del clima las cuales, tomando en cuenta las condiciones edáficas y
las etapas de sucesión, tienen una fisonomía similar en cualquier parte del mundo.
El sistema se basa en la fisonomía o El factor que entra en el esquema
apariencia de la vegetación y no en la de zonas de vida llamado relación
composición florística. Los factores que se de evapotranspiración potencial,
tienen en cuenta para clasificar una región el cual es la relación entre la ETP y
son la bio temperatura y la lluvia, y los límites la lluvia media anual, es un índice
de las zonas de vida están definidos por los de humedad y determina las
valores medios anuales de estos provincias de humedad.
componentes. Téngase presente que un El sistema Holdridge de zonas de
milímetro de lluvia equivale a un litro por vida, es un sistema universal y por
metro cuadrado. Cuando se dice que en una ende genérico, permite clasificar
región llueve en promedio mil milímetros las diferentes áreas del mundo
anuales, esto significa que en esa región caen desde el ecuador a los polos
en el año, en promedio, mililitros de agua por (regiones latitudinales) y desde el
metro cuadrado. nivel del mar hasta las nieves
Otro elemento que entra en el esquema de perpetuas de las montañas (pisos
zona de vida es el de evapotranspiración altitudinales). Se han ideado
potencial (ETP), la cual es el agua devuelta a varias maneras de clasificar las
la atmósfera por los procesos combinados de regiones de la tierra, todas ellas
evaporación y transpiración. Para el cálculo representan el esfuerzo humano
anual de ETP existen muchos métodos, por comprender un poco el
Holdridge la calcula así: complejo mundo donde vivimos.
ETP= Biotemperatura x 58.93 (en milímetros
anuales)
10. SISTEMAS ECOLÓGICOS.
10.1. Ecosistemas acuáticos.
El estudio de las aguas dulces en todos sus aspectos se denomina Limnología. Los
ecosistemas acuáticos de aguas dulces pueden dividirse en dos: Sistemas lenticos y
sistemas loticos. Los primeros corresponden a la aguas lentas, como lagos, lagunas,
esteros, ciénagas, etc.; y los loticos, a aguas corrientes, como ríos, quebradas, caños,
etc.
10.1.1. Características Fisicoquímicas del agua
10.1.1.1. Temperatura: Las propiedades
térmicas del agua son especiales y permiten
que los cambios ocurran en ella más
lentamente que el en aire. Entre estas
propiedades están:

• Calor específico alto: Se necesita mucho

calor para cambiar la temperatura del
agua, así para subir la temperatura en 1ºC
(entre 15 y 16ºC) a un gramo de agua (1
ml)- se requiere de una caloría gramo
• Calor latente de fusión alto: Se requieren
80 calorías para cambiar un gramo de
hielo en agua
• Calor latente de evaporación alto: Se
precisan 536 calorías para convertir un
gramo de agua en vapor. Gran parte de la
energía de la radiación solar se emplea en
la evaporación del agua en los
ecosistemas de la tierra.
10.1.1.2 Densidad : La mayor densidad del agua está a los 4ºC( 1g/cm3), por encima o por
debajo de esta temperatura es más liviana. Esta propiedad es muy importante para los
ecosistemas acuáticos de las zonas templadas, en los cuales durante el invierno el agua se
congela. Como el agua es más liviana en estado sólido, el hielo flota, permitiendo en esta
forma que la vida siga su curso en las capas más profundas del agua. Cuando llega la
primavera, el agua comienza a calentarse de nuevo. Cuando pasa por los 4ºC el agua es
más densa y se va al fondo del lago, removiendo en esta forma todos los nutrientes
depositados. Se produce de esta forma un período de circulación en el agua que presenta
una gran productividad.
En el trópico esos cambios no se dan, ya que las temperaturas nunca bajan a los 4ºC, quizás
las únicas excepciones son los lagos de alta montaña. Pero aquí el promedio de
temperaturas es tan bajo, que la productividad se ve afectada por este factor (la
recirculación es muy pobre)
10.1.1.3. Transparencia: El enturbamiento del agua por materiales en suspensión u
organismos, reduce la penetración de la luz. Al penetrar la luz en el agua la calienta y los
organismos productores la utilizan para la fotosíntesis. La transparencia se puede medir
dejando penetrar en el agua un disco blanco con rayas negras (disco de Secchi) y
observando la profundidad a la que desaparece a la vista. La zona superior donde
penetra la luz es llamada “eufótica” y en ella predomina la fotosíntesis. La zona
profunda a donde no llega la luz es la “afótica” y en ella predomina los procesos de
respiración. Cuando la turbidez se debe a organismos, es indicadora de la productividad
del cuerpo de agua.
10.1.1.4. Tensión superficial: La superficie de
separación entre un líquido y un gas
constituye una película de líquido de
características especiales debido a la
atracción entre las moléculas de líquido
próximas a dicha superficie. Se presenta en
esta película una fuerza necesaria para
mantener en equilibrio la unidad de longitud
de la película, la que cual se denomina
tensión superficial.

Esta propiedad es la que permite mantener

los gases “atrapados” en la columna de agua,
para su aprovechamiento por parte de los
seres vivos. También es muy en la presencia
de organismos superficiales y que viven en la
interface aire-agua de los cuerpos de agua.

Como la tensión superficial es menor en las

aguas contaminadas, estos organismos se
constituyen como indicadores de
contaminación.
10.1.1.4 Gases en el agua
En el agua, los dos gases más importantes son el oxígeno y el dióxido de carbono.
Ambos son producto de la actividad biológica de los organismos que viven en ella. El
oxígeno se forma como producto de la fotosíntesis y el dióxido de carbono como
producto de la respiración y la oxidación de la materia orgánica.

La concentración en la cual se encuentra el oxígeno en el agua es de unos 8 o 9 mg/l a

una temperatura de 15ºC aproximadamente. A medida que la temperatura asciende, la
concentración de oxígeno disminuye. Por lo regular, el oxígeno alcanza valores de
concentración superiores en el agua dulce que en la salada. El oxígeno disminuye en el
agua por circulación de la misma simple difusión. Esta última es muy lenta, por lo que a
menudo en sistemas lenticos profundos llegan a agotar casi por completo su oxígeno
en el fondo ya que allí predominan las actividades de respiración y oxidación de la
materia orgánica.
Por su lado, el dióxido de carbono desempeña funciones más complejas en el agua que
el oxígeno, ya que este lleva a cabo una serie de reacciones que cambian la química del
agua.
La característica reversible de estas reacciones le da al agua la propiedad de mantener
un pH más o menos constante. En resumen, las reacciones son las siguientes:

CO2 + H2O ⇄ H2CO3 ⇄ H+ + HCO3- ⇄ 2H+ + CO2

Al combinarse el CO2 con el agua, forma el ácido carbónico y este por disociación
química forma bicarbonatos y posteriormente bicarbonatos. La concentración normal
de CO2 en el agua es de aproximadamente 4 mg/l, pero esta puede variar de acuerdo al
tipo de agua y el grado de materia orgánica en descomposición que posea. Por lo
regular, cuando el CO2 aumenta, disminuye el oxígeno y viceversa.
10.1.2. Comunidades Acuáticas
En general, se habla de cuatro grupos de organismos en el agua, a saber: el plancton, el
necton, el bentos y el neuston.

Ilustración 12. Comunidades de un ecosistema acuático Lentico.

10.1.2.1. El Plancton: Esta constituido por pequeñas plantas y animales de muy
poca
capacidad de locomoción, por lo que están distribuidos en el agua a merced
de las olas. En aguas quietas, cierto tipo de plancton tiene la capacidad de
migrar verticalmente, al ritmo de la luz y de la oscuridad. Debido a su falta de
locomoción, el plancton desempeña un papel poco importante en las
corrientes, donde es muy escaso. Si el plancton es de origen animal, nos
estamos refiriendo al zooplancton y si es de origen vegetal al fitoplancton. El
plancton, en general, constituye la base de la cadena alimenticia en el agua.
10.1.2.2. El Necton: Al necton pertenecen
todos aquellos organismos acuáticos que
poseen una fuerte capacidad para nadar. En
especial se mencionan aquí los peces, pero
también están incluidos todos aquellos
organismos capaces de nadar como son:
ciertos insectos, reptiles entre otros.

10.1.2.3 El Bentos: Los organismos del bentos

son aquellos que viven en el fondo de los
cuerpos de agua. Debido a lo variado que es
el fondo de los distintos ecosistemas
acuáticos, se presenta una gran diversidad de
formas con estructuras adaptativas
particulares de cada uno de ellos. Así por
ejemplo, los organismos que viven en
corrientes muy rápidas tienen cuerpos
aplanados y ventosas o ganchos para fijarse a
los troncos o piedras. En cambio, aquellos
que viven en fondos fangosos y de aguas
quietas, carecen por lo regular de órganos de
fijación y poseen cuerpos ovalados o
redondeados.
10.1.2.4. El Neuston: El neuston está
constituido por aquellos organismos que
viven en la interface aire-agua. Si los
organismos viven más tiempo sobre la
superficie del agua reciben el nombre de
epineuston, como por ejemplo, algunos
hemípteros. Si por el contrario, viven por
debajo de la superficie del agua reciben el
nombre de hiponeuston.

Dentro de estos últimos tenemos algunos

hemípteros y coleópteros.
10.1.3. Clases de Ecosistemas Acuáticos:
Los ecosistemas acuáticos se pueden clasificar en cuatro clases diferentes: lenticos,
loticos, estuarios y océanos.
10.1.3.1 Ecosistemas Lenticos: A este grupo de
ecosistemas pertenecen los lagos, lagunas, charcas
y represas en los cuales el agua permanece
estancada con muy poco funcionamiento. Por lo
regular tienen una entrada y una salida de agua,
pero no siempre esto ocurre, por lo que se llaman a
menudo sistemas cerrados. Tienen diferentes
hábitats y por tanto diferentes grupos de
organismos que en ellos habitan. La zona menos
profunda, de transición entre tierra y agua, recibe
el nombre de litoral. En ella crece vegetación
enraizada o flotante la cual ofrece un medio
adecuado para una gran cantidad de organismos.
La zona de aguas abiertas hasta donde penetra la
luz recibe el nombre de zona limnética o zona
eufótica, en donde ocurre la mayor actividad
fotosintética. Por debajo de esta zona está la
profunda, donde la actividad principal es la
respiración y oxidación de la materia orgánica .
10.1.3.1.1 Lagos y lagunas: Son por lo regular de aguas dulces y de un pH que varía en un
rango entre 6.5 y 7.2. Algunos lagos son extremadamente ácidos o básicos de acuerdo
con la naturaleza del terreno. En los lagos tropicales, debido a las altas temperaturas de
la superficie (de 20 a 30ºC), presentan gradientes de temperatura débiles y poco cambio
a lo largo del año a cualquier profundidad. Por consiguiente la circulación general es
irregular y tiene lugar en las épocas climáticas mas frescas. Cuando los lagos son muy
profundos suelen permanecer solo parcialmente mezclados.

La construcción de grandes embalses profundos en los trópicos ocasiona desastres

ecológicos a causa de la incomprensión del funcionamiento y conocimiento de las
diferencias existentes entre los ecosistemas terrestres y acuáticos en los trópicos y en la
zona templada.
Según el tipo de circulación del agua en los lagos, la mayoría de los lagos del mundo se
pueden clasificar como:
• Dimícticos (míctico=mezclado): Con dos períodos estacionales de circulación.
• Fríos monomícticos: La temperatura del agua nunca es más de 4ºC (regiones
polares), cambio estacional en época de verano.
• Calientes monomícticos: La temperatura del agua nunca es menor a 4ºC (regiones
templadas calientes o subtropicales), con un período de circulación en invierno.
• Polimícticos: De circulación más o menos continua, con sólo breves períodos de
estancamiento.
• Oligomícticos: Raramente (o lentamente) mezclados, térmicamente estables, como
muchos lagos tropicales.
• Meromícticos: Permanentemente estratificados, la mayoría de las veces como
resultado de la diferencia química entre las aguas someras y profundas.
10.1.3.1.2. Represas: Son ecosistemas construidos por el hombre con el propósito de
generar energía eléctrica, distribuir agua para las ciudades, crear sistemas de irrigación
o simplemente para el control de inundaciones. Si bien es cierto que las represas se han
convertido en un factor de progreso material para la humanidad, también es conocido
que con ellas se ha creado una serie de problemas de tipo ecológico y social.
Cuando un río se represa, sus características cambian drásticamente. De aguas
corrientes pasa a aguas quietas, donde la radiación solar tiende a aumentar la
temperatura de la superficie del agua. Por otro lado, las aguas al ser detenidas tienden a
acumular sedimentos y nutrientes, favoreciendo en esta forma el desarrollo de la
vegetación acuática y de algas.
La actividad fotosintética superior crea desequilibrios en la producción de oxígeno y
dióxido de carbono, configurándose así un medio ecológico que se va haciendo cada
vez más difícil para los organismos que allí habitan.
La acumulación progresiva de materia orgánica en descomposición crea condiciones
anaerobias en el fondo de la represa, generando en esta forma gases tóxicos y corrosivos, como el
ácido Sulfhídrico que causa problemas de malos olores y el H2SO4 que causa corrosión en la
maquinaria.
Uno de los problemas que amenaza la estabilidad de un embalse es la rápida acumulación de
sedimentos los cuales le restan capacidad a la represa y aún pueden acelerar su
extinción. Otro problema que sufren a menudo la represas es la eutrofización o sea el
enriquecimiento de nutrientes, bien sea por la contaminación con aguas domésticas o por
actividades agrícolas cercanas al cuerpo de agua. Los productos agrícolas como abonos y pesticidas
se constituyen en una amenaza permanente no solo para la vida en el agua, sino también para la
salud de la población.

Uno de los aspectos más preocupantes en

la construcción de embalses es el bloqueo
que forman para la migración que realizan
algunos peces en la época de
reproducción. En las zonas templadas este
problema esta bien estudiado, pero en los
trópicos, la diversidad de especies de
peces es mayor y los hábitos migratorios
aún se desconocen.
10.1.3.2 Ecosistemas loticos
Las aguas loticas o corrientes por su misma naturaleza son llamados también ecosistemas
abiertos, ya que en ellas los materiales arrastrados no se acumulan. La fuente principal de oxígeno
la constituye el aire que se mezcla con el agua, especialmente en las zonas de gran turbulencia. La
relación de las corrientes es mucho mayor que en los lagos y a menudo, buena parte de la
productividad depende de los materiales que los ríos arrastran de sus orillas o por conexión a los
lagos adyacentes.
Las comunidades en las corrientes son muy variadas y poseen órganos adaptativos para
fijarse al sustrato y para sobrevivir a estos medios. Las más representativas son el bentos y el
perifiton (comunidad de algas que viven sobre superficies como raíces, piedras y hojas).
Los ríos han significado el medio de transporte y de subsistencia para el hombre, pero las
profundas modificaciones que él ha hecho en estos ecosistemas en los últimos años, los están
poniendo en serio peligro.
10.1.3.3.Estuarios. Los estuarios son zonas de transición entre los ríos y el mar. Por lo
regular son cuerpos de agua semicerrados que tienen una conexión con el mar. De esta
manera, la influencia del mar por un lado y de las aguas de los ríos por el otro, forman
cuerpos de agua de salinidad intermedia, la cual puede variar de agua casi dulce durante
las épocas de fuertes lluvias a prácticamente marina durante las épocas de sequía.

Debido a que los estuarios son ecosistemas

que frecuentemente están cambiando en su
composición físico-química, solo algunos
organismos están adaptados para resistir
dichos cambios. En estas condiciones, la
diversidad de especies es baja pero la
productividad es alta. Los estuarios son, por
tanto, después de los arrecifes de coral, los
ecosistemas acuáticos más productivos del
mundo. En ellos el oxígeno es a menudo
abundante debido a la casi permanente
turbulencia del agua.
Por otro lado, el estuario tiende a concentrar
gran cantidad de nutrientes, que por un lado,
son introducidos por la acción de las mareas y
por el otro, son arrastrados por las corrientes
de los ríos. Las algas y las plantas acuáticas
utilizan rápidamente los nutrientes en los
estuarios, lo que incrementa su
productividad.

Las comunidades de los estuarios son una

mezcla de organismos marinos y de agua
dulce, y los que son de aguas salobres
propiamente dichos. Dependiendo de la
época del año y de la influencia de las mareas
o de las corrientes de los ríos, dicha
composición varía. Entre los organismos más
conocidos de los estuarios están las ostras,
almejas y cangrejos; algunos peces como la
lisa o el mujir constituyen las fuentes de
alimentación y economía para los pobladores
que viven cerca de estos ecosistemas.
 A menudo las zonas
estuarinas se ven
densamente pobladas de
aves acuáticas como patos,
alcatraces, pelicanos entre
otros, la mayoría de los
cuales son ictiófagos (se
alimentan de peces). Esta
interrelación trae
beneficios para el estuario
pues la cantidad de
excremento depositado
por estas aves incrementan
Ilustración 13. Red trófica en un estuario (Tomado de la productividad primaria
Roldan, 1992). de los bosques de manglar.
10.1.3.4 Océanos: La principal característica de los océanos es su alta salinidad, la cual es
un promedio de 35 partes por mil. Sin embargo, la salinidad en el mar no es uniforme de
la superficie al fondo. Existe una tendencia de disminuir a medida que se va penetrando
en las capas más profundas.

Una de las características de los mares es que no poseen barreras geográficas propiamente dichas.
Las barreras que separan unas poblaciones de otras son la temperatura y la salinidad. Otro aspecto
importante de los mares son sus corrientes que mantienen en circulación permanente el agua. Las
corrientes son tanto horizontales como verticales y esto contribuye a una mejor distribución de
nutrientes, lo que se traduce en una gran productividad en ciertas costas marinas. Así por ejemplo,
la corriente fría de Humboldt que viene del sur, al llegar a las costas de Perú, cae al fondo del mar
por la diferencia de temperaturas y con nutrientes acumulados, provoca una gran productividad en
estas costas. La producción de la anchoveta es tan grande allí, que buena parte de la economía de
este país depende de este fenómeno ambiental.
10.1.3.4.1. Zonas de Vida en los océanos: Los océanos reciben
diferentes nombre de acuerdo a la profundidad y la distancia de
las costas. La parte submarina cuya profundidad llega hasta unos
200m se denomina plataforma continental. Luego viene una zona
de descenso rápido llamada zona batial, la cual termina en una
zona llamada abisal, a unos 5000 m de profundidad. De este
punto en adelante pueden presentarse fosas hasta cerca de los
11000 m de profundidad, o levantarse montañas que a veces
pueden surgir como islas.
La zona del litoral se refiere a la zona marcada por las mareas. La
zona sublitoral comprende desde la zona de la marea baja hasta
la zona batial incluida. La zona hadal se refiere a las regiones más
profundas. La zona de aguas abiertas, desde la región de las
mareas hasta la plataforma continental incluida, recibe el nombre
de nerítica. El resto del mar abierto recibe el nombre de zona
oceánica o pelágica. En las regiones más claras del mar, la luz
puede penetrar hasta unos 150 o 200 m.
10.1.3.4.2 Comunidades Marinas
La vida en el mar no es muy abundante, pero las formas existentes son muy diversas y
se encuentran prácticamente en todos los lugares. Los únicos grupos de organismos
que no existen en el mar son las plantas vasculares y la mayoría de los insectos.

El plancton es sumamente diverso. El fitoplancton está conformado principalmente por

diatomeas y dinoflagelados, que además con otros grupos de algas, producen la mayor
parte del oxígeno atmosférico. El zooplancton, que es igualmente abundante, está
conformado por protozoarios, rotíferos, micro crustáceos y diversas formas larvarias de
organismos submarinos.
El necton esta conformado por organismos de mayor tamaño y activos nadadores tales
como los peces, tiburones, tortugas, mantas, delfines y otros. Los peces que habitan en
las zonas más profundas del mar presentan adaptaciones especiales para vivir en estas
profundidades. Algunos tienen órganos luminiscentes que les sirven de carnada para la
caza de otros peces. Otros tienen cuerpos extremadamente aplanados en respuesta a
las altas presiones que se dan a estas profundidades.

En cuanto al bentos marino, es muy diverso, conformado principalmente por

cohombros de mar, estrellas, lirios, erizos, varios tipos de crustáceos, almejas,
caracoles, langostas, cangrejos esponjas, anélidos, entre otros.

Uno de los ecosistemas marinos más especiales es el arrecife de coral, catalogado como
el ecosistema más productivo del mundo, junto con las selvas tropicales. Los arrecifes
coralinos están conformados por miles de pequeños organismos llamados pólipos
(celenterados), los cuales secretan carbonato de calcio conformando masas rocosas de
distintas formas y tamaños, formando verdaderas barreras a lo largo de costas marinas
tanto continentales como de las islas.
La alta productividad de los arrecifes se debe
fundamentalmente a la diversidad de
ambientes que ofrecen para el desarrollo de
numerosas algas, algunas de ellas en
simbiosis con los pólipos, como para nidación
y refugio para muchísimas especies de peces,
cangrejos, camarones, moluscos, entre otros.
Otro aspecto que favorece la alta
productividad es la rapidez con que se recicla
la materia en estos medios, pudiéndose así
utilizar los nutrientes con máxima eficiencia.
A pesar de su enorme complejidad, los
arrecifes coralinos son, al mismo tiempo,
ecosistemas muy frágiles y muy sensibles a la
contaminación.
10.2. ECOSISTEMAS TERRESTRES
Para comprender mejor la estructura y composición de los ecosistemas terrestres, es
necesario conocer la dinámica de las poblaciones animales y vegetales, los ciclos
biogeoquímicos, las propiedades físicas y químicas del suelo, las características
climáticas, entre otros.
10.2.1.Los Suelos Tropicales
Los suelos son el resultado de la
interacción prolongada entre la biosfera
y la litósfera.
Esquemáticamente se puede definir el
suelo como un material de composición
mineral muy variable, en cuya base se
produce una serie de procesos de
meteorización de una roca madre o en
las acumulaciones de carácter eólico,
pluvial y de materia orgánica. El suelo
está compuesto principalmente por
cinco componentes: minerales,
humedad, aire, materia orgánica y fauna.
El suelo sirve de apoyo y provee parte
del alimento y del espacio vital de las
comunidades animales y vegetales. Al
suelo le corresponde solo una parte muy
delgada de la litósfera y en su formación
influye el clima y las interrelaciones
entre el mismo suelo y los seres vivos.
10.2.1.1. Textura del Suelo.
Las partículas minerales del suelo, resultantes de la meteorización de una roca madre,
determinan la estructura y composición mecánica del suelo. La estructura del suelo se
refiere a la distribución de los macro agregados de la fase sólida o de las partículas
elementales minerales o los coloides orgánicos o los cationes de hierro y calcio.
De acuerdo con la estructura y la composición mecánica del suelo se pueden distinguir
varias clases de texturas. Cada una de estas clases sería más o menos adecuada para la
agricultura, estableciéndose una conexión entre la agricultura y el tipo del cultivo.
De acuerdo con el tamaño de las partículas de los suelos, según el sistema Mohr, se
clasifican en:
Las partículas de arena no proporcionan elementos nutritivos a las plantas en
crecimiento.
Los suelos que contienen una cantidad excesiva de estas partículas son secos e infértiles.
El limo, al igual que la arena no proporciona elementos nutritivos. Los suelos que
contienen demasiado limo suelen tener una estructura diferente, haciendo que las
lluvias arrastren fácilmente la parte superficial y resultan muy erosionables. La arcilla, en
unión con la materia orgánica, sostiene la fertilidad del suelo, determina la acidez, da al
suelo cohesión y proporciona la capacidad de retención del agua. Un suelo con
demasiada arcilla es excesivamente compacto, se seca lentamente, es difícil de trabajar y
se aterrona con facilidad. Un buen suelo agrícola esta formado por una mezcla de arena,
limo y arcilla.
El volumen de suelo no ocupado por
materiales sólidos determina la porosidad del
suelo.
La porosidad varía entre 35 y 50% en los
suelos secos, llega a 20% en zonas de bosques
húmedos tropicales, mientras que los suelos
bien aireados y de buena estructura, poseen
una porosidad del 40 al 50%.

Entre más fina sea la textura mas disminuyen su tamaño y los espacios
porosos
individuales, pero aumenta el tamaño y los espacios porosos individuales,
pero aumenta el espacio poroso total. Los suelos que contengan un mayor
espacio poroso son muy aptos para la agricultura. La permeabilidad del
suelo está regulada por la porosidad, así como por el grado de agregación
de las partículas minerales.
La presencia de partículas facilita la permeabilidad del suelo al agua y al aire,
y permite la penetración de la raíces de las plantas, aumentando así la
capacidad del suelo en nutrientes.
10.2.1.2. Perfil de los Suelos
Los suelos de las zonas
tropicales resultan de un
avanzado proceso de
meteorización de la
roca madre. Las condiciones
climáticas y pluviométricas
del trópico también
contribuyen a la formación
del suelo en perfiles
característicos.
Ilustración 14. Horizontes del suelo.
El perfil tipo de suelos consta de tres horizontes o capas principales:
• Horizonte A: llamado también superior, se compone de las plantas y animales que
están siendo reducidos a materia orgánica, que es finalmente reducida por el
proceso de humificación. El horizonte A continuamente se erosiona y al filtrarse el
agua disuelve las diversas sustancias presentes en el mantillo o humus, llevándolas a
horizontes más profundos. El horizonte A, a su vez, comprende varias capas, las
cuales son entre otras, la superficial de hojas libres, también llamado mantillo, y
restos orgánicos muy descompuestos, usualmente de color oscuro con alto
contenido de materia orgánica.
• Horizonte B: Esta compuesto de suelo mineral en el que los restos orgánicos han
sido convertidos, por los descomponedores, en compuestos inorgánicos, mediante
el proceso de mineralización. Estos materiales se forman a menudo en el horizonte
A y son lixiviados y depositados por el agua .
• Horizonte C: Representa el material materno o roca madre más o menos intacto.
Ese material puede representar la formación mineral original que se está
desintegrando en el lugar (meteorización )
10.2.1.3.Humedad de los Suelos
El agua de los suelos contiene una variedad muy grande de minerales y de sustancias
orgánicas. La cantidad de agua en el suelo varía dependiendo de la naturaleza de las
soluciones y de la textura del suelo.
Un alto contenido de minerales aumenta la salinidad en el agua haciendo que el suelo
sea inapropiado para el cultivo por su alto potencial osmótico. La salinidad es un
problema grave en las áreas áridas y semi-áridas en las que la cantidad de lluvia es
insuficiente para lavar el mineral que se halla en el suelo y para diluirlo, ya que la
evapotranspiración excede la cantidad de agua caída.
Los cationes y aniones más importantes en las soluciones del suelo son: calcio, potasio,
sodio, aluminio, hierro, bicarbonato, ortofosfato, nitrógeno y sílice. La concentración de
estos iones aumenta si la humedad disminuye, siendo casos extremos en las zonas
áridas y semiáridas tropicales.
La cantidad de agua que puede retener el suelo depende de la textura, de la estructura
y la cantidad de materia orgánica. El agua total que puede retener el suelo es la
cantidad de agua que contiene una vez que se ha eliminado de él el agua de drenaje.
Esta cantidad es menor en los suelos arenosos y va aumentando a medida que las
partículas disminuyen de diámetro.
10.2.1.4 Aire en el Suelo
El aire del suelo se encuentra en los espacios que se hallan entre las partículas del suelo.
Los espacios reducidos disminuyen la aireación pero aumentan la retención de agua. De
ahí que los suelos deben tener una diversidad de tamaños de partículas con el fin de que
se establezca un equilibrio entre el agua y el aire del suelo, indispensable para el
funcionamiento normal de la biota. El área del suelo varía con el grado de humificación,
la actividad microbiana, los factores climáticos y el drenaje.
Por lo general, el aire del suelo se encuentra libre, ocupando las partes no ocupadas de
la fase sólida y del agua, concentrado en la superficie de las partículas sólidas y disuelto
en el agua del suelo. La permeabilidad del aire y por consiguiente la aireación de los
suelos aumenta en los suelos ácidos y disminuye en los suelos alcalinos.

Ilustración 15. Principales

requerimientos nutricionales de los
productores.
10.2.1.5. Materia orgánica en el suelo
La materia orgánica del suelo proviene de la
descomposición parcial, en especial de los
residuos de las plantas, del humus producto
final de la descomposición y de los organismos
del suelo. El compuesto orgánico mineral en el
cual se encuentra el humus puede
considerarse de cuatro tipos:
 Humatos de bases fuertes
 Productos húmicos en forma de compuestos
orgánico minerales.
 Productos húmicos mezclados con minerales
arcillosos
 Productos húmicos en forma de geles con
aluminio y hierro.
El proceso de humificación del suelo
comprende cuatro formas diferentes:
Humificación anaeróbica, en la cual se
libera metano y anhídrido carbónico
Humificación en condiciones húmedas,
característico de las zonas pantanosas,
con la generación de ambientes ácidos
Humificación en condiciones ácidas.
Los agentes de este tipo de
descomposición se encuentran
representados en mayor proporción por
hongos.
Humificación en condiciones semi-
ácidas, es característica de zonas
templadas de bosques y praderas
En el trópico, la mayor cantidad de materia
orgánica está en la biomasa. Esta es una de las
razones por las cuales el tala y posterior cultivo
en los bosques agota rápidamente los
suelos
10.2.1.6. La biota del Suelo
Los microorganismos del suelo desempeñan un papel fundamental en el proceso de
descomposición de la materia orgánica. Se encuentran tres categorías de organismos: la
microbiota, la mesobiota y la macrobiota.
Microbiota: comprende las algas, bacterias, hongos y protozoos. Los organismos
heterótrofos de esta categoría son, por lo general, el eslabón principal entre los
residuos vegetales y los animales del suelo en la cadena de alimentos de
descomposición.
Mesobiota: incluye los nemátodos, oligoquetos, larvas de insectos y artrópodos. En
los suelos agrícolas los nemátodos pueden ser parásitos de las raíces de las plantas.
Algunos de estos son ante todo comedores de materia orgánica y bacterias. Otros
organismos mesobioticos, especialmente los arácnidos e insectos, son depredadores.
Por lo general esta fauna encuentra su máxima biomasa en suelo orgánicos y de
bosque.
Macrobiota: incluye no solo las raíces de las plantas sino también los insectos
mayores, las lombrices, algunos vertebrados y en términos generales aquellos
organismos que se pueden separar fácilmente a mano. La macrobiota es muy
importante ya que mezcla la tierra dándole una característica de esponja viviente. Las
lombrices y las termitas ejercen una acción benéfica ya que agregan al suelo nitrógeno
y producen una acción mecánica. En general los invertebrados distribuyen
regularmente la materia orgánica, los minerales y facilitan la aireación del suelo.
10.2.1.7. Características de los bosques tropicales
Debido a las condiciones climáticas, edáficas y a la posición latitudinal, el trópico ha
desarrollado en términos generales un bosque de características particulares, entre las
cuales sobresalen:
• Presentar vegetación diversa y de gran altura.
• Contener la mayor biomasa, debido a que en el trópico la productividad primaria es
muy alta.
• Poseer muy poco contenido de mineral de potasio y fósforo, comparado con los
bosques de las zonas templadas. La mayor cantidad de minerales se encuentra en el
tejido de las plantas. La alta precipitación sumada a la alta descomposición de la
materia orgánica produce una pérdida de minerales por filtración.
• Tener una alta densidad y diversidad de especies. El número de especies vegetales y
animales es mayor en la región tropical que en otras latitudes, lo que hace que las
relaciones ecológicas entre las diferentes especies sean más complejas.
• Tener un fotoperiodo, radiación y temperatura relativamente constantes. El factor
más variable es la precipitación, la cual influye sobre los patrones de reproducción y
de movimiento de la biota que conforma la comunidad. La variación del régimen
pluvial es de gran importancia como factor guía del ordenamiento temporal de los
procesos biológicos, sobre la evolución de las características de la población, como
algunos aspectos morfológicos (formas de las hojas) y fisiológicos (número de
estomas) de plantas y animales que se deben a las condiciones climáticas.
Interacción entre las diversas especies: La importancia de las interrelaciones entre
especies aumenta a medida que disminuye la latitud. Así por ejemplo, en altas latitudes
no existen relaciones mutualistas entre las hormigas y las plantas. La mayor proporción
del proceso de polinización en el trópico se produce como resultado de relaciones
interespecíficas

La productividad: La productividad primaria es el aporte de materia orgánica que hacen

los productores a un ecosistema. Es uno de los principales factores que controlan la
tasa de crecimiento de una población. La producción anual total de la selva tropical
pluvial es de aproximadamente 24 m3/Ha/año, mientras que en el desierto la
productividad es menor de 1 m3/Ha/año. En general podemos decir que los ecosistemas
tropicales son más productivos que los de la zona tropical. En general, en el trópico la
productividad es de 22 m3/Ha/año, mientras que en las zonas templadas es de 13
m3/Ha/año.

Ciclos biogeoquímicos: La alta precipitación, en muchas regiones del trópico, sumada a

la alta descomposición de la materia orgánica da como resultado un alto reciclaje de los
elementos nutritivos, haciendo que el tiempo de permanencia de ellos, fuera de los
organismos sea corto. Para evitar la pérdida de nutrientes por filtración, las plantas
tropicales están asociadas con micorrizas, las cuales permiten el paso de los nutrientes
directamente a las raíces de las plantas.
Ilustración 16. Flujo de nutrientes en un bosque de lluvia.
Ecosistemas estables y autónomos: En el bosque tropical la variedad de especies es tan
grande que mantiene una estabilidad altamente compleja. Las enfermedades y los
parásitos, por ejemplo, jamás se propagan hasta el punto de convertirse en epidemias,
ya que son neutralizadas por el propio entorno. La alta estabilidad de los ecosistemas
tropicales, sin embargo, les hace que sean muy frágiles, cualquier factor externo o
interno puede producir un rompimiento de su estabilidad, así por ejemplo, la tala,
quemas, entre otros.

Utilidad económica y medicinal: No solamente el bosque constituye una reserva de

madera de notable variedad, sino también de sustancias químicas de uso medicinal,
tanto es así que ya se esta afirmando que la solución a muchas enfermedades actuales,
como el cáncer e incluso el SIDA, esta en los bosques tropicales.

Reguladores de caudal de los ríos: Cuando la lluvia cae sobre el follaje de los árboles del
bosque, su caída es aminorada y llega en forma lenta. En el suelo, el colchón natural la
absorbe en su mayoría y permite que le agua se escurra lentamente hacia las quebradas
y ríos, impidiendo el rápido crecimiento de sus caudales. Al cortar el bosque, se corta
también la barrera reguladora del agua; así, cuando vienen las lluvias, como no hay
control, el agua se escurre rápidamente hacia los ríos produciéndose una alta erosión e
inundaciones aguas abajo, en las zonas bajas de las cuencas. En la época de sequía,
ocurre lo contrario, los ríos se secan por la falta del controlador natural.
Reguladores de temperatura y
humedad. Aproximadamente el 98% del
agua absorbida
por el sistema de radicular de las plantas
retorna a la atmósfera en forma de
vapor de
agua. Este retorno del agua se realiza
con pérdida de energía, lo que hace que
la temperatura del bosque sea menor
que fuera de él, produciendo la frescura
característica de los bosques. Los
bosques no solamente mantienen la
temperatura más o menos constante,
sino también la cantidad de humedad en
el aire, impidiendo, de esta forma,
cambios climáticos en diferentes zonas.
11. MODELACION ECOLOGICA
Para entender el funcionamiento de un ecosistema en particular, es necesario seguir
cierto procedimiento. Es imposible interpretar el comportamiento de un ecosistema
dado solo a base de estudio sobre el comportamiento de sus partes. Aunque tales
estudios sin duda permiten comprender mejor la naturaleza, la dinámica de sistemas es
tal que para entender la estructura y funcionamiento en un sistema dado, primero
deben analizarse sus interacciones con otros sistemas; luego, se estudia el sistema en sí
y, finalmente, se analiza el comportamiento de sus partes. Esta orientación denominada
enfoque generalista o macroscópico, contrasta con el enfoque microscópico, donde los
problemas se resuelven enfocando en primer lugar el comportamiento de las partes
antes de analizar el todo. Los sistemas ecológicos por definición, pertenecen a los
niveles de organización más complejos y por esto, se debe considerar que el punto de
vista ecológico es necesariamente macroscópico.
11.1. CONCEPTO DE ECOSISTEMA
En términos generales, en la composición de un
ecosistema intervienen:
• Sustancias químicas orgánicas e inorgánicas,
tales como grasas, proteínas, carbohidratos,
detritus, fósforo, nitrógeno, sales, entre muchos
otros, que se encuentran en el aire, en el suelo o
disueltos en las aguas del ecosistema
(almacenamiento).
• Factores ambientales físicos, como los factores
climáticos en los ecosistemas terrestres y las
corrientes de las aguas, calidad de luz en lagos,
ríos y océanos (fuentes).
• Productores u organismos capaces de llevar a
cabo el proceso fotosintético (productores).
• Consumidores, que pueden ser macroscópicos
conformados por los organismos que consumen
otros organismos y a la materia orgánica; y
microscópicos (bacterias y hongos) que son los
encargados de la descomposición de la materia
orgánica muerta
Ilustración 17. Interrelaciones entre los componentes de un ecosistema (Tomado de
Lugo, 1982).
Desde el punto de vista del funcionamiento el ecosistema comprende cinco pasos:
a) La fotosíntesis.
b) Respiración, que son fundamentales para el flujo de energía por las cadenas
alimentarias del ecosistema.
c) Circulación de minerales que tienen lugar en las comunidades y en los diferentes
sistemas ecológicos.
d) Sucesión.
e) Procesos internos de regulación que permiten al sistema funcionar como un todo y
en armonía con su ambiente físico y biótico.

En todos los ecosistemas existen posibles intercambios de materia, energía u

organismos que pueden ocurrir a través de los límites espaciales de cada uno. Algunos
sistemas intercambian energía radiante con sus alrededores, pero no intercambian
materia (biósfera); otros intercambian materia y energía (manglar) y los hay los que no
intercambian energía radiante pero intercambian materia (cueva). Estos sistemas
pueden clasificarse respectivamente en cerrados al flujo de materia y abiertos al flujo de
energía (biosfera), abiertos al flujo de materia y energía (manglar) y cerrados al flujo de
energía radiante, pero abiertos al flujo de materia (cueva).
Al analizar el ecosistema es difícil separar se estructura y funcionamiento debido a que
ambos están estrechamente interrelacionados.

Ilustración 18. Ejemplos de modelación

ecológica. (Tomado de Lugo, 1982)
11.2. CARACTERISTICAS ESTRUCTURALES
A pesar de la gran variedad fisonómica que
exhiben los sistemas naturales, es posible
describir patrones que recurren una y otra
vez, sin importar el tipo de sistema que se
estudie por ejemplo, si se estudia un bosque
tropical húmedo en el Amazonas, un lago
profundo en Guatemala o el mar en alguna
costa del Perú, se observará en todos estos
sistemas una organización vertical
semejante. Los colectores de luz están
siempre en las capas superiores, el material
orgánico se acumula debajo, y la distribución
de ciertos gases, nutrientes y luz siguen
patrones dictados por la actividad
fotosintética y respiratoria de los organismos
de los ecosistemas
11.3 REGULADORES DE ECOSISTEMAS
En sus relaciones ecológicas con el resto de la naturaleza, las especies funcionan como
reguladores de ecosistemas. Un regulador de ecosistema es una especie que utiliza una
porción de los recursos del sistema al cual pertenece y a cambio de ello ejecuta acciones
especializadas que son necesarias y de provecho para la sobrevivencia del sistema
mismo.
Por ejemplo, las hormigas cortadoras, típicas de algunos bosques tropicales que
consumen grandes cantidades de hojas. Este consumo disminuye la productividad
primaria del bosque ya que se elimina una porción de su área fotosintética. Sin embargo,
la actividad de estas hormigas se traduce en la concentración de minerales (fósforo) en
lugares específicos del bosque donde ellas depositan los desechos de sus hormigueros.
La acumulación de estos desechos en el suelo, que normalmente contienen bajas
concentraciones de minerales, contribuye a la rápida productividad primaria del bosque.
12. SISTEMAS ARTIFICIALES
12.1 LA CIUDAD COMO ECOSISTEMA
Como todo ecosistema, la ciudad contiene una comunidad de organismos vivos entre los que se
cuentan la población humana la cual resulta significativa en términos de biomasa.
Existen otros elementos internos como la vegetación de parques y jardines, animales de compañía
y otros marginales como fauna y flora silvestre ( relictos de bosques aledaños ) que no son del
todo despreciables; un medio físico que se va transformando, fruto de la actividad intermedia, y un
funcionamiento a base de intercambios de materia, energía e información.

Ilustración 19. Flujos y ciclos de la cuidad como ecosistema.

El modelo de intercambio de energía en una metrópolis es opuesto al de un ecosistema
maduro natural, tipo arrecife de coral o bosque húmedo tropical. En estos últimos los
ciclos son muy cortos y el transporte es eminentemente vertical; por el contrario, la
ciudad no es autosuficiente y extiende su importación de materia y energía a un
espacio en derredor considerable, dominando un transporte horizontal largo de
materia, a expensas de invertir grandes insumos de energía exosomática en lugar del
reciclado vertical y corto.

Las características especiales de estos

ecosistemas son:
 El volumen de energía que viajan por fuera de
los organismos vivos,
 El alto consumo de energía necesario para
hacer funcionar el sistema
 La enorme movilidad horizontal que permite
explotar otros ecosistemas a distancias
más o menos lejanas.
 La gran complejidad que llegan atesorar con
la inclusión de multitud de artefactos
culturales portadores de información.
La mayor parte de la energía endosomática se extrae de los sistemas agrícolas,
lo que hace que los sistemas urbanos sean unos grandes consumidores
(heterotróficos) desde el punto de vista de la producción.
La explotación se concreta entre otras cosas en aportación y concentración en
el sistema de la materia y la energía necesarias para la reproducción de este. El
agua, los alimento, la electricidad, los combustibles fósiles, harán recorridos a
veces muy lejanos, en ocasiones serán consumidos en la ciudad o en otras
serán transformados antes de su consumo en el propio sistema o en otros
sistemas diferentes. La explosión industrial y demográfica es fruto de la
aceleración de la tasa de consumo de combustibles fósiles.
El hombre y sus sociedades se pueden considerar como sub-sistemas en el
interior del
ecosistema urbano y como este basan su existencia en un conjunto de
procesos de carácter auto regulado que se van renovando continuamente en
una inestabilidad permanente. Lo que vale para las especies que viven juntas
en un bosque vale también para los agrupamientos de personas dentro de una
sociedad, pues se encuentran a su vez en un equilibrio inestable de
competencia y competición
12.2. LA CIUDAD COMO SUPERORGANISMO
Hay planteados recientemente algunos conceptos que emulando la Hipótesis GAIA de
Lovelock y Margullis, nos hablan de como ver las ciudades como seres vivientes1.
Argumentan que tienen un metabolismo complejo, un apetito voraz y un muy pobre
conocimiento interior. La mejoría en los medios de transporte y en las comunicaciones
han significado que su despensa sea ahora global y que las consecuencias de su
consumo sean distantes y poco reconocidas. ¿Cómo pueden regularse a sí mismas las
ciudades? - preguntarán los expertos- ¿Cómo pueden sostener sus criaturas y prevenirlas
de que se exterminen entre ellas?.
Para resolver los anteriores interrogantes y además arrojar algunas luces sobre el tema,
primero debemos conocer algunos elementos acerca de nuestras ciudades. Empecemos
por decir que las ciudades dominan el consumo mundial de recursos. Cerca de la mitad
de toda la raza humana vive en ellas y ocupan solo el 2% del área terrestre, pero usan el
75% de todos los recursos. Las grandes ciudades modernas son sistemas
sorprendentemente complejos. Para su sostenimiento, confían en el suministro de
recursos provistos por regiones mucho más allá de sus fronteras. El asunto crítico es:
¿Pueden las ciudades, a pesar de su estatus dependiente, ser sistemas auto regulatorios
y sostenibles tanto en su funcionalidad interna como en sus relaciones con el mundo
exterior?.
Aparecen entonces en este devenir del pensamiento otras inquietudes por resolver:
¿Cómo pueden las ciudades servir como el elemento creado por el hombre para
aprovechar las economías de escala?
¿Cómo pueden llegar a ser un hogar habitable para la humanidad?.
Ya que las urbes han llegado a ser la característica dominante de la presencia humana
sobre la tierra, una respuesta a las anteriores preguntas puede volverse crítica para el
futuro bienestar de la biosfera, lo mismo que para la humanidad.
Para que las urbes del orbe sean sostenibles, debemos primero entender cómo
funcionan nuestras ciudades. Su densidad sugiere un potencial para hacer un uso
eficiente de los recursos. Las ciudades son sistemas auto regulatorios creados para el
beneficio de los humanos y para su probable sostenimiento. Sus habitantes intentan
colectivamente mantener un ‘estado confortable cuando se enfrentan ante un cambio
interno o externo
Los sistemas biológicos son mucho más complejos
que los físicos. La ciudades como sistemas tanto
físicos como naturales y culturales, exhiben niveles
adicionales de complejidad. Como centros de la
actividad social de los humanos se caracterizan por
una alta y especializada división del trabajo. Ellas no
son sistemas homogéneos en los cuales cada uno de
sus partes componentes actúan idénticamente. Los
procesos de deliberada y
variada interacción social son características mucho
más fuertes en las ciudades que los sistemas naturales
‘puros’.
Las relaciones de ‘interacción dentro de las ciudades’
tienden hacia el mantenimiento de condiciones
favorables para la existencia humana. Mientras, en
últimas, las ciudades dependen de la mantenibilidad
de un estado estable en sus relación con la biosfera,
su intensa actividad económica las convierte en
agentes para la modificación del ‘ensamblaje’ de la
vida en la tierra. Entonces, las ciudades no pueden ser
autorregulables sin mantener una relación estable
con la región de la cual derivan sus recursos y en la
cual normalmente depositan sus desechos.
Las ciudades dependen de una multiplicidad de recursos que provienen de
diversas partes, incluyendo recursos terrestres, tales como alimentos y
madera, y recursos subterráneos como los metales y los combustibles fósiles.
La forma en que se usan estos recursos, vía procesamiento, combustión y
depósito tiene profundos efectos en la vida de la tierra.
Los sistemas urbanos con muchos millones de habitantes son únicos en la era
actual. Son los productos más complejos de la creatividad humana. Son
multidimensionales ya que alcanzan el subsuelo y pueden alcanzar miles de
pies en el aire, lo mismo que abarcar grandes áreas de territorio. Ellos son
tanto organismos como mecanismos, en la medida en que utilizan tanto
reproducción biológica como procesos mecánicos de producción. La
fisiología de las ciudades modernas se caracteriza por su uso rutinario de
combustibles fósiles para la producción de energía, para el comercio y el
transporte, lo mismo que para el confort doméstico. Sin dicho uso rutinario
de combustibles, el crecimiento de las mega ciudades de 10 millones de
habitantes o más sería imposible. Un asunto esencial para la sustentabilidad
urbana es si la tecnología de uso de energías renovables puede reducir esta
dependencia en el futuro.
La fisiología de los poblados y ciudades tradicionales se definió por los
sistemas de transporte y de producción basados en la fuerza del hombre. El
principal efecto de las tecnologías privadas basadas en el uso de combustibles
fósiles y del transporte ha sido que la alta densidad de las ciudades
tradicionales ha creado unas formas urbanas desparramadas. El transporte
basado en combustible fósil ha causado también que muchas ciudades no
puedan confiar en el suministro de recursos de su propia región de influencia
sino que han llegado a ser dependientes de un acceso a ellos con carácter
global.
A medida que las ciudades derivan recursos de regiones cada vez más lejanas,
también
acumulan grandes cantidades de materiales dentro de sus fronteras. Viena,
por ejemplo, tiene 1.6 millones de habitantes y cada día aumenta su ‘peso
actual’ en 35.000 Tons. Mucha parte de este material es inerte compuesto por
concreto, pavimento y otros materiales como metales pesados y escombros de
construcción. Otros materiales tales como: metales pesados, gradualmente se
escurren desde los techos de los edificios y desde las tuberías de agua.
Nitratos, fosfatos, metales pesados y muchos compuestos hechos por el
hombre se acumulan en el ambiente urbano, y en los cursos de agua y en el
suelo, con ya inciertas consecuencias para las futuras generaciones.
Más allá del ambiente urbano inmediato, los gases de desecho como el dióxido
de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2) que se descargan por las
chimeneas y los tubos de escape de los autos afectan los bosques y las tierras
cultivables por acción del viento que transporta estos tóxicos. Una gran parte
de la cantidad en incremento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera se
atribuye a la combustión que tiene lugar en las ciudades del mundo. Además, la
mayor parte del tráfico férreo, por carretera y aéreo ocurre entre las ciudades.
Ahora se está tomando conciencia de que el cambio climático es el resultado
principalmente de la quema de combustibles fósiles, y ello es compartido
virtualmente por todos los climatólogos del mundo.
Para entender estos asuntos es necesario entender cómo han evolucionado las
ciudades. La humanidad está involucrada en un experimento sin precedentes.
Nos estamos volviendo a nosotros mismos una especie urbana. Son las grandes
ciudades y no los poblados o villas lo que se está constituyendo como nuestro
hábitat. Para el S. XXI, la mitad de la humanidad vivirá y trabajará en las
ciudades, y la otra mitad dependerá cada vez más de las ciudades y las
poblaciones para su supervivencia económica.
El tamaño de las ciudades, en números y en una escala física, no
tiene precedentes. En1980, Londres era única ciudad del mundo
con una población de un millón de personas.
Actualmente 100 de las ciudades más grandes tienen cada una
más de 20 millones de habitantes, cada una de las cuales se
extienden relativamente solo unas pocas hectáreas. En 1990, las
100 ciudades más grandes albergaban más de 540 millones de
personas, 220millones de las cuales estaba viviendo en mega-
ciudades. Hay 35 ciudades de más de 5
millones y cientos de más de 1 millón.
En los siglos XIX y XX, el crecimiento ha ocurrido principalmente
en el Norte como un resultado de una generalizada
industrialización y del incremento asociado del consumo de
combustibles fósiles. Hoy, en los inicios del siglo XXI, las ciudades
más grandes y de mayor crecimiento están apareciendo en el Sur,
debido al desarrollo industrial urbano y como consecuencia de
una declinación de las actividades rurales.
El crecimiento de las ciudades está cambiando la cara de la tierra y las condiciones de la
humanidad. Surge la pregunta entonces, ¿Puede este planeta acomodar una humanidad
urbana, que deriva sus recursos de un ámbito vital cada vez más global?. Y además,
¿Puede la humanidad aprender a encargarse de la densidad humana y de su complejidad
mientras mantiene una relación estable con la biosfera?.
Para responder estas preguntas necesitamos un mejor entendimiento de cómo se llegó
a la situación actual. Las ciudades llevan mucho tiempo actuando como los motores del
desarrollo cultural, tecnológico y económico de la humanidad. La evolución de esta
última hasta nuestro estado actual de ‘seres humanos mejorados por su tecnología’ ha
ocurrido en las ciudades.
Su desarrollo histórico también refleja el surgimiento de formas humanas de
organización muy complejas, que se han visto reflejadas en la formalización de
jerarquías políticas y espirituales, en la administración, y en el poder escrito y militar. Los
sistemas urbanos en sus primeras formas dependían también de nuevos niveles en el
control de la naturaleza a través del uso de tecnología, particularmente la agricultura. El
desarrollo de vida sedentaria de miles de personas en un solo espacio solo fue posible
por la concentración de la producción de alimentos en áreas limitadas y definidas, lo
que fue un dramático cambio después de tres millones de años de vida nómada de
recolección y cacería.
Hablemos ahora de la interacción del ser humano con su entorno, en un contexto muy
amplio: la biosfera. Solo algunos datos : en un siglo la población urbana se ha
multiplicado por diez para llegar a algo así como 2.500 millones de habitantes. Las
ciudades están en el centro del drama de la polución global del medio ambiente, en la
degradación de los suelos y en la pérdida de la diversidad de las especies. Tanto la
concentración de procesos económicos intensos como los altos niveles de consumo en
las ciudades han incrementado la demanda de recursos.
Las ciudades afectan profundamente las
economías tradicionales rurales y sus
adaptaciones a la diversidad biológica, aún
estando estas áreas más allá de sus fronteras.
A medida que se construyen mejores
carreteras, se asegura el acceso de productos
a las urbes, la población rural adquiere
niveles de vida urbanos y la mentalidad de
irse a vivir a ellas. No tenemos ninguna duda
de que los principales problemas ambientales
solo se resolverán a través de un nuevo
enfoque cultural hacia la forma en que
conceptualicemos las ciudades.
En cuanto al Uso de Recursos,
recientemente el economista canadiense
William Rees afirmó en un debate acerca
de las huellas de las ciudades, las cuales él
definió como la tierra requerida para suplir
a éstas de alimentos y productos de la
madera además de estar en capacidad de
absorber sus descargas de CO2, que “...la
ciudad donde yo vivo, Londres, también
pasa a ser la madre de las mega-ciudades
...”. ¿Por qué?. Según la definición de
“huella” de Rees, se extendería a 20
millones de hectáreas, o sea, unas 125
veces su superficie. Con un 12% de la
población británica, Londres requiere del
equivalente a toda la tierra productiva de
la Gran Bretaña. Esta tierra requerida, por
supuesto, sería solo como algunos lugares
lejanos muy planos, por ejemplo: las
praderas de Kansas, los jardines de té de
Assam y las minas de cobre de Zambia.
El asunto crítico es, a medida que la
humanidad se mueve hacia su total
urbanización, si los niveles de vida
en nuestras ciudades se pueden
mantener o si se pueden controlar
sus impactos sobre el medio
ambiente. Para responder a este
asunto ayuda el bosquejo de una
hoja de balance que compare los
flujos de los recursos urbanos.
Parece que algunas ciudades de
tamaños similares suplen sus
necesidades con un variado flujo
de recursos. Se han estudiado las
ciudades más grandes con un
detalle considerable; no ha sido
muy difícil comparar sus usos de
recursos.
Este uso de los recursos depende de la forma en que funcionen las ciudades, lo mismo
que de sus niveles de vida. El metabolismo de la mayoría de las ciudades “modernas” es
esencialmente lineal. Los recursos fluyen a través del sistema urbano sin mucho
reconocimiento de su origen o del destino de sus desechos. Entradas y salidas se
consideran algo sin relación. Los árboles son talados para madera o para pulpa, y las
selvas y los bosques no se reforestan. Se extraen, combinan y procesan materias primas
para producir bienes de consumo que terminan como basura y que no se pueden
reabsorber en forma benéfica. Los combustibles fósiles se extraen de los estratos
rocosos, se refinan y se queman, y se lanzan sus desechos a la atmósfera. Los nutrientes
se toman de la tierra involucrados en el crecimiento de los alimentos y raras veces se
devuelven a ella.
También, a menudo todos los sistemas de
desechos son lineales, es decir, recolectan los
desechos humanos y los descargan en las
aguas de los ríos y las costas de los mares
aguas abajo de las población que los
produce. Estas aguas costeras, un órgano
vital de la biosfera, se enriquecen con los
desperdicios humanos, con los efluentes
tóxicos y con la escorrentía que lleva
fertilizantes minerales que se aplicaron a las
tierras de cultivo para alimentar las ciudades
del mundo.
El sistema metabólico lineal de la mayoría de
las ciudades es profundamente diferente del
de la naturaleza que es circular, donde cada
producto de un organismo es a la vez el
alimento que renueva y sostiene la vida de un
medio ambiente viviente. Para desarrollar
una relación con la biosfera autorregulable y
sostenible, las ciudades necesitarán adoptar
sistemas metabólicos circulares que
aseguren una viabilidad continua del medio
ambiente del cual ellas dependen. Las
salidas2 también pueden ser entradas de un
sistema de producción, que rutinariamente
recicle el papel, los metales, el plástico y el
vidrio, y la conversión de materia orgánica en
“compost” para devolver los nutrientes de
las plantas y mantener la productividad de las
tierras cultivables.
Algunas ciudades en la historia han
adoptado relaciones sostenibles con su
“hinterland” como la única forma de
asegurar la salvaguardia de su
continuidad. Esto fue verdad en las
ciudades medievales, con sus anillos
concéntricos de mercado : jardines,
selvas, huertas, fincas y tierras de
ganado. Las ciudades chinas tienen
como costumbre desde hace mucho
tiempo la práctica del retorno de los
desechos orgánicos a las fincas locales
como una forma de asegurar el flujo
sostenible de alimentos. Todavía hoy en
día, la mayoría de las ciudades chinas
administran sus propias áreas de fincas
adyacentes y hasta la reciente rápida
industrialización, fueron autosuficientes
en alimentos.
Algunos autores han argumentado que las
ciudades actualmente pueden ser mejores
para el medio ambiente global que las áreas
rurales adyacentes. Ellos enfatizan a menudo
en el impresionante rango de especies de
plantas y animales presentes en las ciudades.
Sugieren que la alta densidad de vida humana
en las ciudades genera una mayor eficiencia
energía en términos de calentamiento de
hogares lo mismo que en transporte. Que los
sistemas para el reciclaje de desechos se
organizan más fácilmente en áreas
densamente habitadas. Y que la agricultura
también podría, si se desarrolla
correctamente, hacer una contribución
significativa para alimentar a las ciudades. Los
gobiernos centrales y locales están cada vez
más de acuerdo en que los esfuerzos para
mejorar el ambiente de vida se deben enfocar
hacia las ciudades. Los desarrollos urbanos
eco-amistosos bien podrían llegar a ser los
más grandes desafíos del siglo XXI.
Veamos a continuación el problema de las ciudades desde la perspectiva de la
sostenibilidad. Las ciudades, como las vemos hoy, son sistemas altamente
dependientes con tentáculos que se estrechan alrededor del planeta. Las
ciudades modernas tiene un “hinterland” global parcialmente debido a los
abundantes suministros de energía. Las comunicaciones modernas han
mejorado dramáticamente el sistema nervioso de las ciudades : ellas son los
centros de producción, los centros nerviosos y el cerebro del esfuerzo
humano global. La complejidad de los sistemas urbanos se define por el
desarrollo y el uso de las tecnologías que las sostienen.
Sus relaciones con la biosfera son ciertamente problemáticas. Mucho de
nuestros problemas del medio ambiente global se centran en el uso de los
recursos de nuestras ciudades. El asunto crítico es cómo iniciar un proceso
cultural de autorregulación urbana en la cual las ciudades asuman la
responsabilidad de monitorear, comprender y aminorar sus propios impactos
sobre la biosfera. Se requieren medidas concretas, pero a la final no podemos
avanzar sin cambiar el sistema de valores que manejan y soportan a nuestras
ciudades. Ellas solamente serán sostenibles si se preparan para reorganizar la
forma en que se relacionan con su medio ambiente.
De lo que se ha visto recientemente sobre la forma en que todas las ciudades del mundo
están comenzando a reorganizarse a sí mismas bajo los auspicios de Agenda 21, se
podría afirmar que las ciudades modernas podrían desarrollar sistemas de
retroalimentación tipo “margarita” que respondieran activamente al desafío de lograr
una verdadera sostenibilidad. Medidas como sistemas urbanos domesticados que
limiten su propio consumo de recursos serán de una importancia crítica para la
comunidad humana urbana.
Para hacer ciudades más sostenibles, se va a tener que requerir del regreso a unas
densidades mayores y a tener que confiar más en los recursos renovables locales.
Probablemente se requerirá que den una mirada más de cerca a cómo podrían hacer un
uso más eficiente de los recursos mientras aún satisfacen las necesidades de la
población.
Como ya se mencionó, la adopción de sistemas circulares de flujo de recursos y de
efluentes ayudará a las ciudades a reducir sus “huellas”, y de este modo su impacto
sobre la biosfera. En este momento hay evidencias de esto en todo el planeta. Sin
embargo, se debe ser precavido y no dejar volar ese sentido de optimismo ya que las
ciudades, y su gente están llegando a ser conscientes de que los súper organismos
urbanos pueden ser sistemas autorregulados y sostenibles, con la introducción de
procesos culturales apropiados, como ya se ha mencionado. Este concepto está
creciendo. Su implementación ya empezó.
¿En esta era urbana pueden las ciudades y las comunidades ser sostenibles y saludables?. Para
responderla, veamos que ya hay hoy muchos ejemplos : Curitiba en Brasil o en la India donde
algunos pioneros de estas ideas experimentaron en el estado de Tamil Nadu.
Para crear una ciudad verdaderamente sostenible se puede necesitar empezar por pequeñas
cosas pero aún la mayoría de las áreas urbanas contaminadas están dando grandes pasos hacia el
mejoramiento del medio ambiente. Bombay, la quinta ciudad más contaminada del mundo ha
creado un parque oasis como una primer iniciativa hacia ciudades más saludables y la Ciudad de
México está planeando su forma de salir de una crisis del agua.
Ya para terminar, a continuación daremos un ejemplo de los requerimientos en términos de
recursos, de desperdicios y de “huellas” de una ciudad como Londres.
Es decir, Londres consume alrededor de mil quinientos millones
de Ton de materias
primas por año. Si excluimos el agua, el total es de 77 millones
de Ton, es decir, un millón y medio de Ton cada semana.
En términos de desechos, estas son las cifras :
Es decir, Londres excreta 23 millones de Tons por año de desechos industriales, basura
residencial y aguas negras. Y en términos de “huellas”, estas son las cifras:

Para comparar, solo veamos que las tierras productivas de la Gran Bretaña alcanzan a
ser unas 21’000.000 de has. Es decir, que la “huella” de Londres es solo marginalmente
menos que le tamaño de toda la Gran Bretaña.
Otros Datos Sobre las Ciudades:
El crecimiento de las ciudades es el resultado más dramático de la presencia de la
humanidad sobre la tierra. Las ciudades son cerca de la mitad de la población mundial y
solo ocupan un 2% de su superficie. Usan cerca del 75% de los recursos del mundo y
descargan cantidades similares de desechos. También ofrecen unos enormes problemas
internos de personas sin techo, desempleo, crimen y contaminación. No es
sorprendente entonces que las más grandes ciudades del mundo hayan tenido una mala
prensa en los últimos tiempos. Sin embargo, todas las ciudades del mundo han hecho
enormes esfuerzos para mejorar sus condiciones de vida y reducir sus impactos
ambientales. Ejemplos de esto han sido recogidos por el Programa de las mejores
Prácticas de la Naciones Unidas que indican que se está haciendo un gran esfuerzo por
mejorar la condiciones ambientales y sociales urbanas.
Pueden mencionarse aquí ejemplos de • La ciudad de Manila, es una de las 17
algunos de los casos recopilados por este municipalidades del área metropolitana, con
programa : cerca de 9’000.000 de habitantes y el 13% de los
habitantes de Filipinas produce una tercera parte
• Saarbrucken, al sudeste de Alemania
de su PIB. Está comprometida con un ambicioso
cerca a la frontera con Francia, programa de manejo de sus Producto Interno
principal centro productor de carbón : Bruto desechos en forma ecológica. Su principal
10’000.000 de Tons al año. Ha característica es el grado en que se está
demostrado la enorme iniciativa de involucrando a la comunidad, lo mismo que a los
consumo de energía solar a nivel vendedores ambulantes y a los comerciantes, y
municipal para calentamiento, lo por supuesto al gobierno.
mismo que un plan a gran escala para • Río de Janeiro, que produce alrededor de 6.000
Tons de basura al día, hasta hace poco estaba
reducir sus niveles de emisiones de
copada en su capacidad para atender esta
gases dentro del plan de reducción del magnitud a pesar de una flota que ocupaba casi
efecto invernadero. 17.000 personas pero que dada la congestión de
• Berlín, está desarrollando planes para sus vías daban como resultado un insuficiente
la reducción de emisiones de CO2 al servicio. Los desechos tóxicos se manejaban
50% entre 1990 y el 2010, aunque lo mezclados con los residenciales el un relleno
reconocen como una medida sanitario de Gramacho. Mucha basura no se
ambiciosa, la están combinando con recogía y la que se lograba recoger hacia el
relleno vertía sus lixiviados hacia la bahía de
campañas de educación masivas que
Guanabara. Al respecto se diseño y se está
pretenden despertar la conciencia implantando un exhaustivo programa racional de
sobre la importancia de tales manejo debasuras con la ayuda de los programas
reducciones de emisiones. Entre 1993 y de cooperación económica de la
1995 se logró una reducción del 10%. ComisiónEuropea.
• Inchon, un puerto en la república de Korea, ha tenido un crecimiento muy rápido y
con él el problema de sus basuras. La localidad está respondiendo a llamado de las
autoridades para cumplir con el programa de “Green Inchon 21” que comprende el
manejo de los desechos sólidos, mediante proyectos de reciclaje, reducción de la
producción de basuras y complementariamente con la generación de ingresos por la
producción de materias primas y fertilizantes.
• Hay también ejemplos notables en la mejoría en sus sistemas de transporte como la
ciudad de Curitiba en Brasil, en la mejora en las políticas de vivienda como Viena en
Austria, Glasgow en Escocia y Buenos Aires, Argentina. Se resalta la labor de la
población de Greenpoint-Williamsburg en el estado de Nueva York por mejorar sus
niveles de contaminación de agua y aire. La ciudad de San José en Costa Rica, en el
manejo de las aguas de sus río el Torres Grandes de Toracales que a la vez le sirve de
agua potable y de vía para las excretas de sus aguas negras. Adicionalmente está el
caso de los programas para el mejoramiento de la calidad del aire que adelanta la
ciudad de Viena.
12.3 ECOLOGIA URBANA.
La ecología urbana se define como el estudio
de las relaciones o interdependencias del
hombre y la ciudad. Estas relaciones se rigen
por los principios fundamentales de la
ecología, los cuales permiten una calidad de
vida en las ciudades. Se entiende como
calidad de vida como "la posibilidad y grado
que un grupo social tiene de satisfacer las
necesidades humanas elementales de ser,
amar, y tener, utilizando los recursos
disponibles de su ambiente".
El espacio urbano debe considerarse dentro de dos delimitaciones:
El medio físico: constituido por el conjunto de componentes naturales (biosfera) y
artificiales (tecnosfera), con los cuales se relacionan las actividades que desarrolla el
grupo humano. Así, la calidad del ambiente urbano puede ser evaluado en cuanto a:
• La abundancia, pureza y disponibilidad de los recursos del medio natural: aire, agua,
suelo, espacios abiertos, soleamiento, flora y fauna, entre otros.
• La posibilidad de uso, eficiencia y seguridad de la infraestructura, la vivienda y el
equipamiento.
• El diseño, tecnología y bondad de las edificaciones.
La actitud de las personas: ante el medio, la
actitud esta condicionada por factores
sociales, económicos, culturales e históricos,
son diferentes entre una cuidad y otra, aún
tratándose de asentamientos que se
localizan en una misma región con
características similares. Estas variables se
pueden identificar como:
• Diferencias entre los intereses de sus
distintos estratos urbanos.
• Salud física y mental.
• Acceso a la educación, a los servicios de
salud y a la información.
• Habilidad en condiciones aceptables.
• La seguridad
• La participación política.
• La satisfacción espiritual y estética.
• El bienestar económico.
• El grado de acceso a los recursos
naturales.
• Los conflictos entre la comunidad como
un todo y la sociedad nacional.
Con la clarificación de los conceptos, se
puede tener un criterio de evaluación del
ambiente urbano y la manera de participar en
el mejoramiento de la calidad de vida dentro
de él.
Para realizar un diagnóstico de la
problemática ambiental urbana se debe
considerar:
• Topografía: pendientes y relieve del
terreno, potencial del suministro de agua,
cobertura vegetal, etc.
• Geología: riesgos sísmicos, condiciones
del material del subsuelo, identificación
del material inestable, de deslizamientos,
hundimientos, etc.
• Edafología: clases de suelos, fuentes de
materiales de construcción, localización
de problemas de drenaje, etc.
• Climatología: dirección de los vientos,
temperaturas, lluvias, etc.
La "tecnósfera", se define como: características de espacio adaptado, cuyas estructuras
posee una persistencia apreciable en el tiempo y en cuyo interior se desenvuelve el
proceso de la vida humana en sus dimensiones personales y sociales. Su calidad
depende fundamentalmente de la capacidad para albergar en condiciones psicológicas
biológicas y sociales satisfactorias la vida individual y colectiva. Para su análisis se debe
estudiar todos los elementos disponibles de infraestructura, vivienda, equipamientos y
estado de los respectivos procesos de deterioro.
Como infraestructura se debe evaluar: Como superestructura se considera
• Red vial: sistemas de vías, accesos, los equipamientos con radio de
evacuación, estacionamientos, acción que sobrepasa los
terminales, etc. límites de un barrio, o con un rol
• Espacios colectivos: plazas, preponderante en el
cementerios, parques, terrenos de funcionamiento de la cuidad, se
deporte, de ferias, etc. consideran como tales:
• Redes de acueducto: fuentes, • Universidades.
capacidad de captación, distribución, • Establecimientos hospitalarios.
plantas de tratamiento, etc. • Centros administrativos.
• Sistema de alcantarillado: capacidad • Centros comerciales,
de conducción por zonas de vivienda, industriales, laboratorios,
plantas de tratamiento, evacuación de bodegas, iglesias, entre otros.
aguas lluvias, etc. • Parques extensos, zonas verdes,
• Eliminación de desperdicios: basuras, plazas cívicas, piscinas,
desechos industriales, incineración, zoológicos, teatros, etc.
reciclaje, etc.
Para el análisis de los aspectos sociales,
económicos y de problemática interna,
se debe considerar la noción de calidad
de vida, teniendo en cuenta los valores
de tener, amar y ser de los individuos.
Para unificar términos, se define como:
• Tener: le corresponden los valores de
subsistencia y seguridad dentro de las
funciones económica y política.
• Amor: su expresión social es la
relación entre personas y se evalúa
sobre el grado de integración de éstas
dentro del marco de la estructura
social y funcional.
• Ser: se asimila al respeto y a la
formación personal, valorada por
medio de la dentificación del
individuo con el medio social.
Como se puede ver, son muchos los factores
que intervienen en la ecología urbana y sin
embargo nunca los hemos considerado como
propios. Nosotros podemos generar un
cambio de actitud desde la casa o el barrio,
asumiendo una responsabilidad de sentirnos
parte de la tecnosfera y actuar para alcanzar en
alguna medida la calidad de vida, pensando que
lo que se realice a nivel de hogar repercuta a
nivel vecindad y a su vez a nivel cuidad.
De la actitud de cada uno depende el
mejoramiento de la zona donde vivimos. Con
pequeñas cosas podemos hacer grandes
cambios, lo importante es tener sentido de
pertenencia del barrio o conjunto residencial
donde vivimos y lograr una armonía con la
naturaleza inculcando un comportamiento
urbano en nuestros hijos y vecinos.
Resumen de algunas de las variables que califican el ambiente urbano y que podemos
mejorarlas:
 Destrucción y falta de mantenimiento de los árboles
de la cuidad.
 Inadecuado sistema de recolección, transporte y
disposición final de la basura.
 Falta de lugares de recreación infantil.
 Escasez de arborización en las calles.
 Falta de preservación de edificios y monumentos de
valor histórico y arquitectónico.
 Falta de higiene en los locales que expenden y
elaboran alimentos.
 Contaminación atmosférica.
 Mala conservación y destrucción de áreas verdes.
 Deterioro del paisaje natural.
 Falta de aseo público.
 Falta y mala conservación en aceras y vías.
 Mala calidad de la construcción
 Mala calidad de las zonas peatonales.
 Deterioro y falta de aseo de las edificaciones.
 Construcciones poco genuina y mal ambientada al
medio ecológico.
 Mala ventilación de las viviendas.
 Falta de privacidad frente al vecino.
 Inexistencia de un centro integrador de
vecinos.
 Arborización con especies inadecuadas.
 Deficiente aislamiento acústico.
 Ausencia de objetos artísticos en sitios
públicos.
 Exceso de comercio ambulante.
 Monotonía de color en el paisaje urbano.
 Deterioro de los cementerios.
 Contaminación de ríos y canales que recorren
la cuidad.
 Contaminación por olores.
 Crianza de animales en zonas residenciales.
 Ausencia de animales en las zonas verdes.
 Contaminación por ruido.
 Iluminación insuficiente en espacios públicos.
Resumen de algunas cosas que podemos realizar para mejorar el ambiente urbano:

 Sustituya las bombillas tradicionales por

ecológicas.
 En lugar de botar lo que ya no usa, véndalo
en el mercado de las pulgas más
cercano.
 Separe los desechos orgánicos, de vidrio, de
metal y de cartón o papel en bolsas
separadas.
 Utilice la basura orgánica (cáscaras de frutas,
y otras que se pudren) como abono
para el jardín o materas.
 No compre ni venda animales silvestres y
denuncie a quien lo hace.
 Utilice sistemas de transporte masivo.
 Siembre árboles frente a su casa, dan sombra
y sirven como refugio de aves.
 Utilice detergentes biodegradables.
 No utilice ambientadores u otro tipo de
productos en aerosol.
 No compre objetos de marfil o de carey.
 Sincronice su automóvil con regularidad.
 Guarde los periódicos viejos y cajas de cartón
y entrégueselos al reciclador de la
cuadra.
 Revise en controlador del agua regularmente
para verificar de que no hay pérdidas.
 No compre pieles de animales.
 No desperdicie los alimentos.
 Reemplace artículos como toallas y pañales
desechables por de tela.
 No fume.
 Use calentador de paso.
 Siembre frutales en su casa o finca.
 Cuando vaya de compras, lleve una bolsa de
tela para guardar los artículos.
 Compre productos reciclados y reciclables.
 Escriba en las dos caras del papel.
 Riegue el césped cuando no haya sol ni
viento.
 No utilice agroquímicos, reemplácelos por
controles biológicos.
 Guarde las bolsas plásticas del mercado y
reutilícelas.
 Después de utilizar el papel aluminio, lávelo
u vuelva a utilizarlo.
 Caliente la comida con el fogón en medio y
tape bien las ollas para ahorrar energía.
 Mantenga trapitos limpios consigo, se pueden
utilizar como pañuelos faciales.
 Mantenga una bolsa plástica en el carro para
arrojar la basura para después
disponerla en una caneca.
 Compre objetos duraderos, para evitar que se
dañen y se conviertan en basura.
13. ALTERACIÓN E IMPACTO.
La contaminación es un cambio inestable de las características químicas, fisicas y
biológicas del aire, del agua y del suelo, que pueden afectar negativamente al
hombre y a
las especies animales y vegetales.
Desde el punto de vista ecológico se distinguen dos tipos de contaminación: una
provocada por elementos biodegradables, y otra producida por materiales no
biodegradables. Siendo los primeros, aquellos residuos que pueden ser
descompuestos por la acción natural de organismos vivos, conformados
principalmente por bacterias, hongos, lombrices entre otros.. Este proceso
permite que los elementos que forman tales residuos queden disponibles para
su reincorporación en la naturaleza de una manera útil. Sin embargo el
problema con este tipo de contaminantes se presenta cuando su cantidad
excede la capacidad natural de descomposición. Entre estos tenemos todos los
que se derivan de fuentes orgánicas, es decir los que proceden de organismos
vivos como papel, restos vegetales y animales, telas de algodón, etc.
Los contaminantes no biodegradables son aquellos que no pueden ser descompuestos
naturalmente; o bien si esto es posible sufren una degradación demasiado lenta. Este
factor los hace más peligrosos que los anteriores ya que su acumulación en la
naturaleza es progresiva . Los metales, el vidrio, el plástico son algunos ejemplos. Todo
lo que existe en la naturaleza puede ser alterado o destruido por la acción de diversos
contaminantes.

Ilustración 20. Ciclo de la contaminación. (Tomado de Diaz-Baez, 1990).

13.1 CONTAMINACIÓN DEL AIRE
El aire es una mezcla de varios gases que rodea la tierra, en una capa de
varios kilómetros de altura. El aire es un elemento esencial para la existencia
de todo ser vivo. Diariamente los pulmones del ser humano filtran
aproximadamente 15 Kg. de aire atmosférico, mientras que solo se absorben
2.5 Kg. de agua y menos de 1.5 Kg. de alimento. Existe la contaminación del
aire cuando los elementos que lo conforman sufren alteraciones o cuando se
presentan sustancias extrañas en el mismo; estas sustancias extrañas son
gases y sólidos que se encuentran suspendidos en la atmósfera.
13.1.1 Contaminantes sólidos del aire
Sin duda uno de los contaminantes sólidos más tóxicos es el plomo. La fuente principal de este
contaminante en el aire es el parque vehicular por el tetraetilo de plomo que le agregan a la
gasolina, en el caso Colombiano este compuesto se eliminó en los combustibles con la creación de
la gasolina verde. Otras fuentes de este contaminante son las fundiciones del metal, la industria
química, y algunos pesticidas utilizados contra las plagas.
Entre los principales efectos de la contaminación por plomo se hallan los trastornos del
metabolismo celular y las alteraciones en el sistema nervioso central llamado “Saturnismo”.
Además, al verterse y depositarse en los cuerpos de agua destruye la vegetación, los peces, los
moluscos, las aves marinas y especialmente el plancton, generando a partir de este cadenas
mortales de biomagnificación de este metal.
El cadmio es otro contaminante sólido que al igual que el anterior, es liberado a la
atmósfera en forma de minúsculas partículas que flotan continuamente en el aire. Las
fundiciones de materiales cádmicos son su principal fuente de producción. Se sabe que en la
ciudades con alta concentración de cadmio en el aire, el número de muertes por
afecciones cardíacas es alarmante.
13.1.2. Contaminante gaseosos del aire
Los contaminantes gaseosos más importantes del aire son: el bióxido de azufre, el
monóxido de carbono, el gas carbónico, los hidrocarburos y óxidos de nitrógeno, los
nitratos de peracilo y el ozono cuyas fuentes y principales efectos se resumen en la
siguiente tabla :
13.2. CONTAMINACIÓN DEL AGUA
El agua es esencial para la vida, constituye el principal componente del protoplasma
celular y representa 2/3 del peso total del hombre y hasta 9/10 partes del peso de los
vegetales.
El agua se considera contaminada cuando su composición o su estado natural son
afectados.
Se calcula que las reservas de agua dulce del planeta son de 24 millones de Km3 . Con el
aumento de la población y el surgimiento de la actividad industrial, la contaminación de
ríos, lagos y aguas subterráneas crece constantemente. Los tipos de contaminación del
agua se pueden dividir en tres: natural, doméstica e industrial.
13.2. 1. Contaminación natural del agua
Desde que la vida apareció sobre la faz de la tierra el agua siempre ha tenido desechos
naturales, los cuales consisten además de los productos del metabolismo de los
organismos acuáticos, de materia orgánica muerta que es arrastrada de la tierra a los
arroyos, ríos y mares.
13.2.2.Contaminación doméstica del agua
Esta variedad de contaminación es causada por los desechos domésticos parcialmente
purificados o no transformados. Las aguas negras contienen desechos sólidos y líquidos
de procedencia humana, además de aquellos que comúnmente se eliminan a través de
los desagües como los detergentes. Cuando las aguas contaminadas con detergentes
son vertidas en arroyos y ríos, se causa el aniquilamiento de larvas de insectos que sirven
de alimento a peces, aun cuando el detergente permanezca en mínimas cantidades. Los
peces al carecer de su fuente alimenticia y por efecto directo del detergente sobre ellos
mismos enfrentan una terrible mortandad. Otro efecto indirecto que causan los
detergentes es el rompimiento de la tensión superficial del agua, permitiendo el escape
de gases en la columna de agua, como el oxígeno disuelto, ocasionando anoxia en los
organismos acuáticos.
Cuando las aguas domésticas no son bien tratadas pueden provocar serias epidemias en
el hombre. La hepatitis, poliomielitis, fiebre tifoidea, cólera, amibiasis y la disentería
entre otras, son infecciones que se pueden adquirir por beber agua contaminada o
tratada inadecuadamente.
13.2.3. Contaminación Industrial del agua
Es la contaminación producida por el derrame de desechos provenientes de fábricas e
industrias. Este es un problema de gran magnitud, pues hay tanta variedad de
contaminantes como de diferentes industrias. Sin embargo, se pueden agrupar en las
siguientes categorías:

 Material flotante: comprende espuma, aceite y sólidos

ligeros
 Sólidos sedimentables: partículas que se hunden por
ejemplo fragmentos de vidrio y metal, polvo de acerías y
hollín.
 Material coloidal: partículas muy pequeñas mezcladas en un
medio líquido y con pocas posibilidades de separarse
 Sólidos disueltos: los más comunes son las sales minerales,
como carbonatos y cloruros.
 Sustancias tóxicas: forman este grupo los elementos que
envenenan los organismos vivos y alteran el ambiente en el
que viven al punto de causar, en un corto plazo la muerte.
Por ejemplo, cianuros, ácido fénico, arsénico, cromo,
mercurio, hidrocarburos, plomo, elementos radioactivos,
pesticidas, entre muchos otros.
 Cieno: es una concentración de sólidos que por su
abundancia y cualidades dan al agua aspecto y consistencia
pastosa.
Otra fuerte causa de contaminación del agua que aunque no corresponde estrictamente
a ninguno de los tipos de contaminación enunciados anteriormente, es la contaminación
térmica. Las fábricas y plantas eléctricas arrojan materiales calientes a las aguas
corrientes o estancadas, provocando alteraciones en el equilibrio natural de ellas. Una de
las consecuencias más grave de este tipo de contaminación es la disminución del oxígeno
disuelto en el agua; el agua tibia no puede mantener en solución tantos gases como el
agua fría. Por consiguiente al aumentar la temperatura disminuye la cantidad de oxígeno
disuelto, limitando la presencia de organismos vivos en el agua.
Debido a la gran cantidad de desechos que actualmente se arrojan a los ríos y lagos, la
mayoría de fuentes de agua que el hombre y otros seres vivos requieren para satisfacer
sus necesidades se están agotando, pues los organismos que naturalmente se encargan
de purificarla resultan insuficiente para mantenerla limpia.
La contaminación del agua ha provocado en algunos lugares, graves intoxicaciones
humanas por consumo de mariscos contaminados. Además a condenado a la extinción a
algunas especies acuáticas como almejas, ostras y a varias especies de peces. Por todo
esto es indispensable hacer un uso adecuado del agua. Evitemos llegar al extremo de no
disponer de ella. Aprovechémosla conscientemente asignando a una misma cantidad de
agua varios usos.
13.3. CONTAMINACION DEL SUELO
El hombre depende del suelo para obtener los recursos naturales requeridos para la
satisfacción de sus múltiples necesidades. El suelo, sin embargo, no es un depósito
inagotable. Constituye un medio complejo en constante cambio que puede perder su
productividad cuando se altera su estabilidad.
Actualmente, debido a la aplicación de técnicas agrícolas inadecuadas, al
amontonamiento de desechos, a la urbanización y al abuso en la cantidad y frecuencia
del uso de pesticidas y plaguicidas, el hombre ha disminuido la cantidad y calidad de los
suelos fértiles. Para fertilizar los suelos y obtener un rendimiento mayor e inmediato se
han dejado a un lado los métodos naturales y se ha recurrido frecuentemente a los
agroquímicos. Con ello se ha provocado la destrucción de muchas áreas que antes
fueron productivas y ahora son solo desiertos.
Se dice que no hay vida sin el suelo ni suelo sin
vida. Uno de los efectos negativos de la
utilización de abonos y venenos, es la
destrucción de pequeños organismos que
viven en el suelo, los cuales se encargan de
descomponer la materia orgánica que cae,
poniendo a disposición de otras plantas los
elementos que necesitan para su buen
desarrollo.
En la naturaleza nada esta aislado. Todos los
elementos que la conforman se encuentran
estrechamente relacionados. Por ello es fácil
suponer que los cambios producidos en el
aire, el agua y el suelo, como resultado de las
actividades humanas, afecten a los
componentes de estos mismos medios,
generando un efecto bumerang hacia la
humanidad.