1.1.

1 Principios básicos de la refrigeración

Como una regla, la tarea principal del sistema de aire acondicionado es; quitar calor del aire
dentro de un lugar cerrado y descargar el calor afuera.

Los dos principios fundamentales para la operación del sistema de aire acondicionado son:

 Los líquidos absorben calor, cuando se transforman de líquido a gas.

 Los gases emiten calor, cuando se transforman de gas a líquido.

Por ejemplo, el agua absorbe calor de la llama cuando hierve y cambia a gas o vapor. Cuando el
gas se condensa en líquido, irradia calor.

En el sistema de aire acondicionado, un refrigerante líquido absorbe calor del aire, cuando cambia
a Gas.`

La temperatura se mantiene fría por el calor que se quita del aire, más rápidamente de lo que se
calienta por el Sol.

En un sistema de aire acondicionado, el calor se debe quitar del área que se debe enfriar, a un
grado tal que sea confortable a los ocupantes. Este calor se expulsa luego al aire exterior. Esto se
hace usando el movimiento natural del calor.

El refrigerante es una sustancia líquida, que fluye dentro del sistema de aire acondicionado.
Absorbe calor del área que se enfría, y lo emite a la atmósfera. El refrigerante en su estado líquido
y bajo la condición de presión y temperatura bajas entra en un Evaporador y absorbe calor,
mientras cambia su estado a Gas.

Debido al proceso de compresión, la presión del refrigerante y por lo tanto su temperatura

aumentan.

El refrigerante en estado Gaseoso (alta presión y alta temperatura) fluye a un Condensador, en el

cual se expande y emite calor mientras cambia nuevamente a estado líquido. Después del proceso
de expansión el refrigerante retorna al Evaporador en estado líquido (baja presión y baja
temperatura) para absorber calor otra vez y así sucesivamente.
1.1.2 El Ciclo básico de refrigeración
Para un funcionamiento económico, el refrigerante se debe utilizar repetidamente. Por esta razón,
todos los acondicionadores de aire se basan en el mismo ciclo de funcionamiento, en un circuito
cerrado, que se divide en cuatro etapas:

Compresión

 Condensación
 Expansión
 Evaporación

Esas cuatro etapas se dividen a su vez en dos partes:

 Lado de alta
 Lado de baja

Esto se refiere a las presiones del refrigerante en cada lado del sistema.

Figura 1-1 Ciclo de Refrigeración Completo de Cuatro-etapas

Para entender el ciclo refrigerante básico, comencemos en el Compresor (1). El refrigerante, que
entra, en el compresor como gas de baja presión, se comprime y sale del compresor como gas de
alta presión y de alta temperatura.

En la segunda etapa, el gas fluye al Condensador (2). Aquí el gas se condensa en líquido, emitiendo
su calor al aire exterior.
El líquido luego fluye bajo alta presión, a la Válvula de Expansión (3). Esta válvula restringe el flujo
del líquido, bajando así su presión, mientras sale de la válvula de expansión.

El líquido de baja presión se mueve luego al Evaporador (4), donde el calor del aire interior es
absorbido por el líquido que cambia su estado de líquido a gas.

Como un gas de baja presión caliente, el refrigerante se mueve de nuevo al compresor (1) donde
se repite el ciclo entero.

1.1.3 Operación básica del sistema

Como se explicó, todo sistema de aire acondicionado debe tener cuatro elementos básicos:

 Compresor
 Condensador
 Válvula de expansión u Orificio de restricción
 Evaporador
 Tuberías y conexiones

Figura 1-2
Estos componentes determinan la temperatura, la presión y la salida de refrigerante en cada parte
del circuito.
Además, el sistema está equipado con accesorios y controles, que lo ayudan a funcionar
eficientemente y que protegen a los componentes principales de diversos problemas. Esos
componentes son los siguientes:

 Secador de aire (Acumulador)

 Visor de vidrio (“Ojo”)
 Válvulas de corte de presión
 Corte de temperatura
 Soplador eléctrico
 Ventilador eléctrico

El gas de alta presión se envía desde el Compresor al Condensador, donde se disipa el calor y el
gas se condensa en líquido.

El líquido de alta presión fluye a la Válvula de Expansión, donde se mide y su presión se reduce. En
el Evaporador, el líquido absorbe calor del aire y se evapora a gas. El ciclo luego se repite,
comenzando en el compresor.

1.1.4 Composición del sistema principal

El compresor:
El propósito del compresor es para:

 Circular el refrigerante en el circuito.

 Comprimir el refrigerante que sale del Evaporador y así elevar su temperatura para crear
una diferencia de temperatura que permita la transferencia de calor desde el área
refrigerada, hacia el exterior.

La acumulación de presión en el sistema se puede lograr solamente teniendo una restricción en el

lado de alta presión del sistema. Esto es una válvula pequeña situada en la válvula de Expansión.
Este orificio medido sirve para ese propósito en el sistema.

Un compresor típico en el sistema de refrigeración, se muestra en la figura siguiente:

Figura 1-3 Compresor Hermético

El condensador:
El propósito del Condensador es recibir el gas de alta presión y alta temperatura del Compresor y
convertir este gas en líquido, mientras emite calor al medio ambiente.

El condensador consiste de tuberías, hechas generalmente de cobre y aletas de refrigeración

hechas generalmente de aluminio.

El refrigerante en estado de gas atraviesa las tuberías del condensador, mientras que el aire es
forzado (por el movimiento del ventilador) alrededor de las aletas.

Condensador típico en el sistema de aire acondicionado:

Figura 1-4

La válvula de expansión:
La válvula de expansión cumple una triple función en el circuito de refrigeración:

 Libera la presión del refrigerante que está en estado líquido, en su camino al evaporador.
Eso permite su expansión mientras que reduce su temperatura al valor más bajo en el
circuito de refrigeración, a un grado que permite el intercambio eficiente de temperatura
con el aire en el área refrigerada.
  Determina la intensidad del flujo refrigerante a través del circuito de refrigeración, de
acuerdo al requerimiento momentáneo de enfriamiento en el área refrigerada.
 Permite al compresor lograr su acción de compresión restringiendo el flujo refrigerante.

Mientras el aire-frío pasa al área refrigerada, se requiere reducir la salida de refrigeración del
Evaporador, de no ser así, ocasionará la formación de hielo en las tuberías del Evaporador,
previniendo el funcionamiento eficiente del sistema de aire acondicionado. La reducción de la
salida de refrigeración en este caso se hace por medio de la válvula de expansión. Debido a su
función, controla el caudal del refrigerante a través del evaporador, afectando así la salida del
sistema de aire acondicionado.

En los sistemas de aire acondicionado, hay dos tipos principales de válvula de expansión:

1) Válvula de expansión termostática.

2) Tubo capilar (de orificio).

Figura 1-5
Circuito de refrigeración con válvula de expansión:
Figura 1-6 Circuito de refrigeración con un Tubo Orificio
El líquido refrigerante llega a la válvula de expansión mientras está muy caliente y bajo alta
presión. El refrigerante, que sale del otro lado de la válvula de expansión, estará, a la temperatura
más baja que existe en el circuito de refrigeración.

Durante el proceso de expansión, el refrigerante comienza a evaporarse. Es decir, cuando el

refrigerante entra al evaporador, lo hace ya parcialmente en estado gaseoso.

Nota:
El tamaño de la válvula de expansión es determinado normalmente por el diámetro del
Orificio. El tamaño del Orificio determina el funcionamiento del sistema. Por lo tanto, es
muy importante elegir el orificio adecuado para los requerimientos del sistema.

Tubo capilar (de orificio):

El tubo capilar se utiliza como un componente de "expansión" en el sistema de refrigeración. Su
diámetro y longitud se determinan según el tamaño de sistema.

Contrariamente a la válvula de expansión en la cual el tamaño del tubo capilar se puede ajustar, el
tubo capilar no es ajustable. Como la válvula de expansión, está situado en la entrada del
evaporador. El caudal del refrigerante a través de él se determina solamente por las diferencias de
presión entre el lado de alta presión y el lado de baja presión en el circuito de refrigeración. El
tubo capilar no se puede reparar y se debe substituir cuando está defectuoso.

El propósito de la expansión y del tubo capilar es levantar la presión en el lado de la compresión y

bajar la presión del gas de la presión de compresión a la presión de succión.
El evaporador:

La función del Evaporador es contraria a la función del Condensador. En el evaporador, el

refrigerante se convierte en gas a baja presión, mientras que absorbe calor. La refrigeración es
hecha por el soplador del evaporador, que aspira el aire del área refrigerada y lo sopla a través de
las aletas del evaporador. Cuando el aire ha pasado a través de las aletas del evaporador y ha
cedido su calor, retorna al área refrigerada mucho más frío y seco.

Mientras el refrigerante se evapora, el vapor retorna al lado de succión del compresor a través de
la línea de succión.

Evaporador típico en el sistema de refrigeración:

Figura 1-7 Evaporador típico

El Ventilador:
El propósito del ventilador es mover el aire a través del evaporador o del condensador. El
intercambio de calor depende de la diferencia de temperatura entre el aire y el refrigerante.
Cuanto mayor es la diferencia, mayor será la cantidad de calor que se intercambia entre el aire y el
refrigerante.

Cuando el ventilador funciona en su más alta velocidad, entrega su máximo volumen de aire a
través de las aletas y serpentines para una evaporación rápida. Como el área es enfriada, pronto
alcanzará una temperatura, a la cual se producirá un pequeño enfriamiento adicional, si es que se
le permite al ventilador continuar en su flujo de gran volumen. Una reducción en la velocidad del
ventilador disminuirá el volumen del flujo de aire pero el índice de volumen más bajo permitirá
que el aire permanezca en contacto con las aletas y los serpentines por un período de tiempo más
largo y entregue su calor al refrigerante.

Ventilador típico del evaporador en el sistema de refrigeración:

Figura 1-8
Nota:
Para obtener la temperatura del aire más fría desde el evaporador, opere el ventilador a
su velocidad más baja posible, para permitir una mayor absorción de calor desde el aire
por el refrigerante.

El secador-receptor:
Los sistemas de aire acondicionado normalmente, no funcionan de manera continua, sino según la
necesidad de aire acondicionado requerido en el área a refrigerar. Con el tiempo, el sistema de
sello se seca y esto origina la penetración de la humedad del ambiente.

La humedad se acumulará en el evaporador y se convertirá en hielo a bajas temperaturas de

funcionamiento. El hielo restringirá el flujo del refrigerante y disminuirá la acción de refrigeración.

El sistema de aire acondicionado es sellado pero la humedad puede penetrar en el llenado del
refrigerante o en el proceso de servicio.
Además, la demanda de la salida refrigerante no es constante y varía según la carga térmica y la
temperatura ambiente. La cantidad adicional de refrigerante que no toma parte en el proceso de
refrigeración, se debe almacenar para prevenir un exceso de líquido en el sistema.

Para compensar esas variables, el sistema está equipado con un pequeño tanque receptor. Aquí se
almacena una cantidad adicional de refrigerante (alrededor de 0.5 litros) hasta que sea necesario
al sistema.

Para la absorción de la humedad el tanque Receptor-Secador se equipa con un elemento disecante

o deshidratador, que se sella en él durante el proceso de fabricación. Además, el Receptor-
Secador se equipa con un visor que permite comprobar la condición del refrigerante.

El refrigerante:
El término refrigerante se refiere al líquido usado en un sistema de refrigeración para producir
“frío” por el calor que se quita del aire. El refrigerante que fue utilizado por la industria del
automóvil hasta 1994 fue el refrigerante R12.

Esta clase de refrigerante fue elegido porque era el líquido más seguro disponible que se mantiene
estable en altas y bajas temperaturas y aún emite o absorbe grandes cantidades de calor. No es
tóxico, no es inflamable y no daña componentes de plástico o de metal.

Con los años, se descubrió que el refrigerante R12 es muy dañino para el ambiente y en particular
para la capa de Ozono. Por lo tanto, el refrigerante R12 fue prohibido por ley y los sistemas de
refrigeración fueron convertidos para funcionar con un refrigerante amigable al medio ambiente,
el R134a.

Por esta razón, también el entrenador DAR-3301 “Sistema de Refrigeración y Aire

Acondicionado” está funcionando con el refrigerante R134a y NUNCA debe ser rellenado con
refrigerante R12 o similar.