¿Qué es el IMC?
El índice de masa corporal (IMC) es un número que se calcula con base en el
peso y la estatura de la persona. El IMC es un indicador de la gordura bastante
confiable para la mayoría de las personas. El IMC no mide la grasa corporal
directamente, pero las investigaciones han mostrado que tiene una correlación
con mediciones directas de la grasa corporal, tales como el pesaje bajo el
agua y la absorciometría dual de rayos X (DXA, por sus siglas en inglés). El
1, 2
IMC se puede considerar una alternativa para mediciones directas de la grasa
corporal. Además, es un método económico y fácil de realizar para detectar
categorías de peso que pueden llevar a problemas de salud.
¿Cómo se usa el IMC?
El IMC se usa como una herramienta de detección para identificar posibles
problemas de salud de los adultos. Sin embargo, el IMC no es una herramienta
de diagnóstico. Por ejemplo, una persona puede tener un alto IMC, pero para
determinar si el exceso de peso es un riesgo para la salud, un proveedor de
atención médica necesitará realizar evaluaciones adicionales. Estas
evaluaciones pueden incluir la medición del grosor de los pliegues cutáneos,
evaluaciones de la alimentación, la actividad física, los antecedentes familiares
y otras pruebas de salud que sean adecuadas.
¿Por qué los CDC usan el IMC para medir el sobrepeso y la obesidad?
Calcular el IMC es uno de los mejores métodos para evaluar el sobrepeso y la
obesidad de la población. Debido a que el cálculo solo requiere la estatura y el
peso, es económico y fácil de usar para el personal médico y el público en
general. Conocer el IMC le permite a la gente comparar su propio nivel de
peso con el peso promedio de la población.
¿Qué otras maneras hay para medir la obesidad? ¿Por qué los CDC no las
usan para determinar el sobrepeso y la obesidad entre el público en general?
Otros métodos para medir la grasa corporal incluyen la medición del grosor
de los pliegues cutáneos (con calibres), pesaje bajo el agua, impedancia
bioeléctrica, la absorciometría dual de rayos X (DXA) y la dilución de isótopos.
Sin embargo, estos métodos no siempre están disponibles y o son costosos o
requieren personal altamente capacitado para realizarlos. Además, muchos de
estos métodos pueden ser difíciles de estandarizar entre los observadores o
las máquinas, lo cual complica las comparaciones de los estudios y periodos
de tiempo.
¿Cómo se calcula e interpreta el IMC?
El cálculo del IMC
El IMC se calcula de la misma manera tanto para adultos como para niños. El
cálculo se basa en las siguientes fórmulas:
El IMC se calcula de la misma manera tanto para adultos como para niños. El
cálculo se basa en las siguientes fórmulas
Unidades de
medida Fórmula y cálculo
Kilogramos y Fórmula: peso (kg) / [estatura (m)] 2
metros (o
Con el sistema métrico, la fórmula para el IMC es el peso en
centímetros)
kilogramos dividido por la estatura en metros cuadrados.
Debido a que la estatura por lo general se mide en
centímetros, divida la estatura en centímetros por 100 para
obtener la estatura en metros.
Ejemplo: Peso = 68 kg, Estatura = 165 cm (1.65 m)
Cálculo: 68 ÷ (1.65) = 24.98
2
Libras y Fórmula: peso (lb) / [estatura (in)] x 703
2
pulgadas
Calcule el IMC al dividir el peso en libras (lb) por la altura
en pulgadas (in) cuadradas y multiplicar por un factor de
conversión de 703.
Ejemplo: Peso = 150 lb, Estatura = 5’5″ (65″)
Cálculo: [150 ÷ (65) ] x 703 = 24.96
2
Interpretación del IMC para adultos
Para adultos de 20 años o más, el IMC se interpreta usando categorías
estándar de nivel de peso que sean iguales para todas las edades y tanto para
los hombres como para las mujeres. Para los niños y adolescentes, en cambio,
la interpretación del IMC es específica tanto respecto a la edad como respecto
al sexo.
Para más información acerca de la interpretación para los niños y
adolescentes, visite Calculadora del IMC para los niños y adolescentes.
En la siguiente tabla se presentan las categorías de nivel de peso estándar
asociadas a los rangos del IMC de adultos:
En la siguiente tabla se presentan las categorías de nivel de peso estándar
asociadas a los rangos del IMC de adultos:
IMC Nivel de peso
Por debajo de 18.5 Bajo peso
18.5 – 24.9 Normal
25.0 – 29.9 Sobrepeso
30.0 o más Obeso
Por ejemplo, estos son los rangos de peso, los rangos del IMC
correspondientes y las categorías de nivel de peso para una muestra de
estatura.
Por ejemplo, estos son los rangos de peso, los rangos del IMC correspondientes y las categorías de
nivel de peso para una muestra de estatura
Estatura Rango de peso IMC Nivel de peso
5′ 9″ 124 lb o menos Por debajo de 18.5 Bajo peso
125 a 168 lb 18.5 a 24.9 Normal
169 a 202 lb 25.0 a 29.9 Sobrepeso
203 lb o más 30 o más Obeso
¿Qué tan confiable es el IMC como un indicador de la gordura?
La correlación entre el número del IMC y la gordura es bastante fuerte; sin
embargo, la correlación varía según el sexo, la raza y la edad. Estas variaciones
incluyen los siguientes ejemplos: 3, 4
Con el mismo IMC, las mujeres tienden a tener más grasa corporal que
los hombres.
Con el mismo IMC, las personas de edad avanzada, en promedio,
tienden a tener más grasa corporal que los adultos más jóvenes.
Los atletas que entrenan mucho pueden tener un IMC alto por tener
una mayor masa muscular, más que por tener mayor cantidad de grasa
corporal.
También es importante recordar que el IMC es solo uno de los factores
relacionados con los riesgos de enfermedades. Para evaluar las probabilidades
de que una persona padezca enfermedades relacionadas con el sobrepeso o
la obesidad, el Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre
recomienda observar otros dos indicadores:
La circunferencia de la cintura de la persona (porque la grasa abdominal
es un indicador de riesgo de enfermedades vinculadas a la obesidad).
Otros factores de riesgo que tenga la persona de presentar
enfermedades y afecciones relacionados con la obesidad (por ejemplo,
presión arterial alta o falta de actividad física).
