El Glicocalix es la envoltura constituida por glicoproteínas, glicolípidos y ácido
hialurónico, que sobresalen de la membrana celular. Esta sirve de protección
mecánica de las células, permite la adhesión celular e interviene en procesos
de identificación celular y recepción hormonal.
Protección: El Glicocalix amortigua la membrana y la protege
Inmunidad a la infección: El Glicocalix permite al sistema inmune reconocer y atacar
selectivamente a organismos extraños. (Las glicoproteínas de la membrana constituyen
antígenos y, por otro lado, las inmunoglobulinas o anticuerpos están formadas en parte
por glúcidos)
Comunicación celular: El Glicocalix forma canales de comunicación con el exterior.
Defensa contra el cáncer: los cambios en el glicocálix de las células cancerosas
permiten al sistema inmunitario reconocerlas y destruirlas.
Reconocimiento celular: Actúan como marcadores químicos, para el reconocimiento
celular.
Compatibilidad de los trasplantes: El Glicocalix forma la base para la compatibilidad
de las transfusiones de sangre, del tejido injertado, y de los trasplantes de órganos, ya
que él es el que responde y hace posible el reconocimiento de las células compatibles
para adicionar un tejido, órgano, etc. en el cuerpo de algún ser vivo.
Adherencia celular: El Glicocalix fija las células que forman parte de los tejidos
Fertilización: permite al esperma reconocer y unirse a los óvulos.
Desarrollo embrionario: guía las células embrionarias a sus destinos en el cuerpo.
Transporte de sustancias
Especificidad en la membrana plasmática
Algunos glúcidos (oligosacáridos unidos a lípidos y proteínas de membrana) sirven de
señal de identidad celular, actuando de marcadores de membrana, receptores de señales,
etc.
Otras funciones específicas
Antibiótico (estreptomicina)
Vitamina (vitamina C)
Anticoagulante (Heparina)
Hormonal (hormonas gonadotropas)