Bisonte Americano:
El bisonte o bisón (Bison Bison) es un gran mamífero (El más
grande de Norte América) de la familia Bovidae. Estos grandes
animales están rodeados de historia y una gran importancia para
el Nuevo mundo.
Especies
Hay tres tipos de bisontes vivos hoy en día: El bisonte de las
llanuras se encuentra en América del Norte, el bisonte de los
bosques se encuentra en Canadá y el bisonte de Wisent se
encuentra en Europa. Los bisontes vivos hoy en día se
desarrollaron durante la última era glacial y se dirigieron a
Norteamérica, donde pudieron ser encontrados desde la costa este
hasta la costa oeste. Los nativos americanos del oeste tenían una
relación especial con las manadas de bisontes.
Características
Los bisontes son animales terrestres enormes, con una longitud de
3,6 m a 3,8 m en los machos y de 2,13 m a 3,18 m en las hembras.
También son animales altos, con una altura en el hombro que
oscila entre 1,67 m y 1,86 m para los machos y entre 1,52 m y 1,57
m para las hembras.
Dos características distintivas de los bisontes son la joroba del
hombro y su enorme cabeza. El color de la piel es marrón, variando
ligeramente de la parte delantera y trasera del animal. El pelo es
más largo en la parte delantera que en la trasera. La distinción
entre la longitud del cabello es más notable en los machos. Los
cuernos son negros, curvados hacia arriba y hacia adentro y
terminan en una punta afilada. Las pezuñas son negras y de forma
circular.
Rango de masa corporal: De 318 hasta 900 kg
Rango de tamaño: 2,1 hasta 3,8 m
El bisonte es un animal social que se va haciendo solitario a
medida que va envejeciendo.
Comportamiento
Conocido por recorrer grandes distancias, los bisontes se mueven
continuamente mientras comen. Las hembras, o vacas, lideran los
grupos familiares. Los toros permanecen solitarios o en grupos
pequeños durante la mayor parte del año, pero vuelven a unirse al
grupo durante la temporada de apareamiento.
El bisonte se adapta a las condiciones climáticas extremas de las
Grandes Llanuras, desde el calor del verano hasta el frío del
invierno y las ventiscas. En invierno, los bisontes pueden cavar a
través de la nieve profunda con sus cabezas para alcanzar la
vegetación de abajo.
Los bisontes a menudo se frotan, ruedan y se revuelcan. El
revolcarse crea una depresión en la tierra similar a un platillo
llamada revolcarse. Esto fue una vez una característica común de
las llanuras; por lo general estas paredes son tazones de polvo sin
vegetación.
Comunicación y Percepción
El sentido olfativo del bisonte es excelente y es esencial para
detectar el peligro. Estos gigantes mamíferos pueden oír muy bien
también. Los bisontes son capaces de distinguir objetos grandes a
una distancia de 1 km y objetos en movimiento a 2 km de distancia.
El bisonte puede comunicarse vocalmente a través de gruñidos y
resoplidos. Es probable que se utilicen claves químicas para
comunicar los estados reproductivos.
Hábitat
El bisonte es terrestre e históricamente vivía en todas las praderas
y sabanas abiertas de América del Norte. Sin embargo, también se
encontraron desde hábitats boreales hasta hábitats semidesérticos
si el pastoreo era adecuado.
Los bisontes están ahora más limitados en su distribución y, por lo
tanto, en los hábitats que ocupan. Actualmente se encuentran en
poblaciones dispersas en áreas protegidas del oeste de
Norteamérica. Ocupan un amplio rango de elevación,
encontrándose en todas las elevaciones de las áreas protegidas
que ocupan.
Hábitat: Regiones templadas terrestres
Biomas terrestres: Sabana, pastizal, bosque de maleza
Distribución
Aunque el bisonte alguna vez vagó por gran parte de Norteamérica,
hoy están «ecológicamente extintos» como una especie silvestre
en la mayor parte de su área de distribución histórica, a excepción
de unos pocos parques nacionales y otras pequeñas áreas de vida
silvestre.
El Parque Nacional de Yellowstone tiene la mayor población de
bisontes de las llanuras silvestres (alrededor de 4.000), y el Parque
Nacional de Wood Buffalo tiene la mayor población de bisontes
silvestres (alrededor de 10.000). Con la ayuda de Defenders, dos
pequeñas manadas de bisontes salvajes y puros de Yellowstone
fueron reintroducidos recientemente en las reservas indígenas de
Fort Peck y Fort Belknap.
Alimentación
Los bisontes son herbívoros a lo largo de toda su vida. Se
alimentan principalmente de pastos, pero cuando el alimento es
escaso, comen vegetación como la artemisa. En promedio, los
bisontes ingieren 1,6% de su masa corporal por día de vegetación
seca. Los bisontes también necesitan agua todos los días.
La dieta del bisonte se basa principalmente en follaje, raíces y
tubérculos, madera, corteza o tallos.
