Las mitocondrias son uno de los orgánulos más conspicuos del citoplasma y se
encuentran en casi todas las células eucarióticas. Observadas al microscopio
electrónico de transmisión (M.E.T.), presentan una estructura característica: la
mitocondria tiene forma alargada u oval de 0,5 a 1 m de diámetro, y entre 1 m y
varias micras de longitud y está envuelta por dos membranas distintas, una
externa y otra interna (la que presentan crestas mitocondriales), muy replegada.
as mitocondrias son los orgánulos celulares encargados de suministrar la mayor
parte de la energía necesaria para la actividad celular, actúan por tanto,
como centrales energéticas de la célula y sintetizan ATP a expensas de
los carburantes metabólicos (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos). Sin
mitocondrias, los animales y hongos no serían capaces de utilizar oxígeno para
extraer toda la energía de los alimentos y mantener con ella el crecimiento y la
capacidad de reproducirse. Los organismos llamados anaerobios viven en medios
sin oxígeno, y todos ellos carecen de mitocondrias.
La ultraestructura mitocondrial está en relación con las funciones que desempeña:
en la matriz se localizan los enzimas responsables de la oxidación de los ácidos
grasos, los aminoácidos, el ácido pirúvico y el ciclo de krebs.
En la membrana interna están los sistemas dedicados al transporte de los
electrones que se desprenden en las oxidaciones anteriores y un conjunto de
proteínas (corpusculos respiratorios) encargadas de acoplar la energía liberada
del transporte electrónico con la síntesis de ATP, estas proteínas le dan un
aspecto granuloso a la cara interna de la membrana mitocondrial.
También se encuentran dispersas por la matriz una molécula de ADN circular y
unos pequeños ribosomas y poliribosomas implicados en la síntesis de un
pequeño número de proteínas mitocondriales
Una característica peculiar de las mitocondrias es que son de origen maternoo, ya
que sólo el óvulo aporta las mitocondrias a la célula original, y cómo la mitocondria
posee ADN , podemos decir que esta información va pasando a las generaciones
exclusivamente a través de las mujeres.
Hipótesis endosimbiótica (Lynn Margulis):
Desde el siglo XX los biologos advirtieron que hay semejanza entre diversos
organelas delimitadas por membranas y ciertas bacterias. En particular, una de las
similitudes más notorias es la que hay entre los cloroplastos y la cianobacterias
cargadas de clorofílas. Así mismo, muchos biólogos notaron el parecido que hay
entre las mitocondrias y otras bacterias de vida libre. El hecho de que los
cloroplastos y las mitocondrias posean su propia ADN y puedan dividirse en forma
independiente del resto de la célula apoya la hipótesis de que estos y otros
organelas fueron bacterias independientes que invadieron a las células primitivas y
llegaron a establecer una relación permanente con ellas. Se piensa que los
invasores fueron simbiontes a los que beneficiaba el medio protegido del interior
celular y que a su vez brindaban al hospedante capacidades y talentos de los que
éste carecía. Esto significa que los cloroplastos bien pudieron ser cianobacterias
que confirieron propiedades fotosintéticas a las células que empezaron a darles
alojamiento. Otras moneras, sobre todo las de muy escasas dimensiones,
pudieron dar origen de modo similar a otros organelas característicos de la célula
eucariontes.
