SESION 4
CARACTERISTICAS DE LAS BACTERIAS
Las Bacterias
Las bacterias son microorganismos procariotas que presentan un tamaño de por lo
general entre 0,5 y 5 μm de longitud y diversas
formas, incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos), filamentos curvados (vibrios) y
helicoidales (espirilos y espiroquetas).6
Las bacterias son células procariotas, por lo que, a diferencia de las células
eucariotas no tienen el núcleo definido.
Generalmente poseen una pared celular y esta se compone
de peptidoglicano (también llamado mureína).
Muchas bacterias disponen de flagelos o de otros sistemas de desplazamiento y son
móviles.
Del estudio de las bacterias se encarga la bacteriología, una rama de
la microbiología.
Las bacterias son los organismos más abundantes del planeta. Son ubicuas, se
encuentran en todos los hábitats terrestres y acuáticos; crecen hasta en los más
extremos como en los manantiales de aguas calientes y ácidas, en desechos
radioactivos,7 en las profundidades tanto del mar como de la corteza terrestre.
Algunas bacterias pueden incluso sobrevivir en las condiciones extremas del espacio
exterior
Las bacterias son imprescindibles para el reciclaje de los elementos, pues muchos
pasos importantes de los ciclos biogeoquímicos dependen de estas. Como ejemplo
cabe citar la fijación del nitrógeno atmosférico.
En el cuerpo humano hay aproximadamente diez veces más células bacterianas que
células humanas, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto
digestivo.
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Aunque el efecto protector del sistema inmunológico hace que la gran mayoría de
estas bacterias sea inofensiva o beneficiosa,
algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas,
incluyendo cólera, difteria, lepra, sífilis, tifus, etc. Las enfermedades bacterianas
mortales más comunes son las infecciones respiratorias, con una mortalidad solo para
la tuberculosis
La forma de las bacterias es muy variada y, a menudo, una misma especie adopta
distintos tipos morfológicos, lo que se conoce como pleomorfismo. De todas formas,
podemos distinguir tres tipos fundamentales de bacterias:
Coco (del griego kókkos, grano): de forma esférica.
Diplococo: cocos en grupos de dos.
Tetracoco: cocos en grupos de cuatro.
Estreptococo: cocos en cadenas.
Estafilococo: cocos en agrupaciones irregulares o en racimo.
Bacilo (del latín baculus, varilla): en forma de bastoncillo.
Formas helicoidales:
Vibrio: ligeramente curvados y en forma de coma, judía, cacahuete o arriñonado.
Espirilo: en forma helicoidal rígida o en forma de tirabuzón.
Espiroqueta: en forma de tirabuzón (helicoidal flexible).
Las bacterias son organismos relativamente sencillos. Sus dimensiones son muy
reducidas, unos 2 μm de ancho por 7-8 μm de longitud en la forma cilíndrica (bacilo) de
tamaño medio; aunque son muy frecuentes las especies de 0,5-1,5 μm.
Al tratarse de organismos procariotas, tienen las características básicas
correspondientes como la carencia de un núcleo delimitado por una membrana aunque
presentan un nucleoide, una estructura elemental que contiene una gran molécula
circular de ADN.
El citoplasma carece de orgánulos delimitados por membranas y de las formaciones
protoplasmáticas propias de las células
contienen genes y son comúnmente usados por los procariontes en la conjugación.
El citoplasma también contiene vacuolas (gránulos que contienen sustancias de reserva)
ribosomas (utilizados en la síntesis de proteínas).
Una membrana citoplasmática compuesta de lípidos rodea el citoplasma y, al igual que
las células de las plantas, la mayoría posee una pared celular, que en este caso está
compuesta por peptidoglicano (mureína).
Las bacterias disponen de una pared celular que rodea a su membrana
citoplasmática. Las paredes celulares bacterianas están hechas
de peptidoglicano (llamado antiguamente mureína).
Existen dos diferentes tipos de pared celular bacteriana
denominadas Gram-positiva y Gram-negativa, respectivamente. Estos
nombres provienen de la reacción de la pared celular a la tinción de
Gram, un método tradicionalmente empleado para la clasificación de las
especies bacterianas.75
Las bacterias Gram-positivas tienen una pared celular gruesa que contiene
numerosas capas de peptidoglicano en las que se inserta ácido teicoico.
En cambio, las bacterias Gram-negativas tienen una pared relativamente
fina, consistente en unas pocas capas de peptidoglicano, rodeada por una
segunda membrana lipídica (la membrana externa) que
contiene lipopolisacáridos y lipoproteínas.
Los flagelos
son largos apéndices filamentosos compuestos de proteínas y utilizados para el
movimiento. Tienen un diámetro aproximado de 20 nm y una longitud de hasta 20 μm. Los
flagelos son
impulsados por la energía obtenida de la transferencia de iones. Esta transferencia es
impulsada por
el gradiente electroquímico que existe entre ambos lados de la membrana citoplasmática.80
Las fimbrias
son filamentos finos de proteínas que se distribuyen sobre la superficie de la célula.
Tienen un diámetro aproximado de 2-10 nm y una longitud de hasta varios μm. Cuando se
observan a través del microscopio electrónico se asemejan a pelos finos. Las fimbrias ayudan a
la
adherencia de las bacterias a las superficies sólidas o a otras células y son esenciales en la
virulencia de algunos patógenos.
Muchas bacterias son capaces de acumular material en el exterior para
recubrir su superficie. Dependiendo de la rigidez y su relación con la célula
se clasifican en cápsulas
La cápsula es una estructura rígida que se une firmemente a la superficie
bacteriana. Esta estructura protegen a las bacterias pues dificultan que
sean fagocitadas por células eucariotas tales como los macrófagos.
Ciertos géneros de bacterias Gram-positivas, tales
como Bacillus, Clostridium, Sporohalobacter, Anaerobacter y Heliobacterium,
pueden formar endosporas.
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Las endosporas son estructuras durmientes altamente resistentes cuya función
primaria es sobrevivir cuando las condiciones ambientales son adversas.
Las endosporas no presentan un metabolismo detectable y pueden sobrevivir a
condiciones físicas y químicas extremas, tales como altos niveles de
luz ultravioleta, rayos gamma, detergentes, desinfectantes, calor, presión
y desecación.
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En este estado durmiente, las bacterias pueden seguir viviendo durante millones de
años,8990 e incluso pueden sobrevivir en la radiación y vacío del espacio exterior.91
Las endosporas pueden también causar enfermedades. Por ejemplo, puede
contraerse carbunco por la inhalación de endosporas de Bacillus anthracis y
tétanos por la contaminación de las heridas con endosporas de Clostridium tetani.
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Endoesporas
Metabolismo
Según la fuente de carbono, las bacterias se pueden clasificar como:
Heterótrofas, cuando usan compuestos orgánicos.
Autótrofas, cuando el carbono celular se obtiene mediante la fijación del dióxido de
carbono.
Las bacterias autótrofas típicas son las cianobacterias fotosintéticas, las bacterias verdes
del azufre y algunas bacterias púrpura. Pero hay también muchas otras especies
quimiolitotrofas, por ejemplo, las bacterias nitrificantes y oxidantes del azufre.96
Según la fuente de energía, las bacterias pueden ser:
Fototrofas, cuando emplean la luz a través de la fotosíntesis.
Quimiotrofas, cuando obtienen energía a partir de sustancias químicas que son oxidadas
principalmente a expensas del oxígeno (respiración aerobia) o de otros receptores de
electrones alternativos (respiración anaerobia).
Según los donadores de electrones, las bacterias también se pueden clasificar como:
Litotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos inorgánicos.
Organotrofas, si utilizan como donadores de electrones compuestos orgánicos.
Algunas bacterias son inmóviles y otras limitan su movimiento a cambios de
profundidad. Por ejemplo, cianobacterias y bacterias verdes del azufre contienen
vesículas de gas con las que pueden controlar su flotabilidad y así conseguir un
óptimo de luz y alimento.102
Las bacterias móviles pueden desplazarse por deslizamiento, mediante
contracciones o más comúnmente usando flagelos.
En el movimiento mediante contracciones, la bacteria usa su pilus de tipo IV como
gancho de ataque, primero lo extiende, anclándolo y después lo contrae con una
fuerza notable
El flagelo bacteriano es un largo apéndice filamentoso helicoidal propulsado por un
motor rotatorio (como una hélice) que puede girar en los dos sentidos.
Los flagelos bacterianos se encuentran tanto en las bacterias Gram-
positivas como Gram-negativas y son completamente diferentes de los eucarióticos
Según el número y disposición de los flagelos en la superficie de la bacteria se distinguen los
siguientes tipos:
un solo flagelo (monotrico),
un flagelo en cada extremo (anfitrico),
grupos de flagelos en uno o en los dos extremos (lofotrico) y
flagelos distribuidos sobre toda la superficie de la célula (peritricos).
Reproducción
En las bacterias, el aumento en el tamaño de las células (crecimiento) y la
reproducción por división celular están íntimamente ligados, como en la mayor
parte de los organismos unicelulares.
Ocurre por duplicación y se obtienen células con información hereditaria
idéntica. 109
Las bacterias crecen hasta un tamaño fijo y después se reproducen por fisión
binaria, una forma de reproducción asexual.
110
En condiciones apropiadas, una bacteria Gram-positiva puede dividirse cada 20–
30 minutos y
una Gram-negativa cada 15–20 minutos, y en alrededor de 16 horas su número
puede ascender a unos 5.000 millones (cerca del número de personas que habitan
la Tierra, que son aproximadamente 7.000 millones de personas).
Bajo condiciones óptimas, algunas bacterias pueden crecer y dividirse muy
rápido, tanto como cada 9,8 minutos.111
En la división celular se producen dos células hijas idénticas.
El crecimiento bacteriano
Patógenas
Solo una pequeña fracción de las bacterias causan enfermedades en los
seres humanos: de las 15.919 especies registradas en la base de datos de
NCBI, solo 538 son patógenas.
130 Aun así son una de las principales causas
de enfermedad y mortalidad humana, causando infecciones tales como
el tétanos, la fiebre tifoidea, la difteria, la sífilis,
el cólera, intoxicaciones alimentarias, la lepra y la tuberculosis.
Hay casos en los que la etiología o causa de una enfermedad conocida se
descubre solamente después de muchos años, como fue el caso de
la úlcera péptica y Helicobacter pylori
Cada especie de patógeno tiene un espectro característico de
interacciones con sus huéspedes humanos. Algunos organismos, tales
como Staphylococcus o Streptococcus, pueden causar infecciones de la
piel, pulmonía, meningitis
Las infecciones bacterianas se pueden tratar con antibióticos, que se
clasifican como bactericidas, si matan bacterias, o como
bacterioestáticos, si solo detienen el crecimiento bacteriano.
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