La continuidad o persistencia de un plano de discontinuidad es su extensión superficial, medida
por la longitud según la dirección del plano y según su buzamiento. Es un parámetro de gran
importancia, pero de difícil cuantificación a partir de la observación de afloramientos, en los que
normalmente se ven las trazas de los planos de discontinuidad según un buzamiento aparente. La
medida de la continuidad se realiza con una cinta métrica. Si el afloramiento permite la
observación tridimensional de los planos de discontinuidad, deberán medirse las longitudes a lo
largo de la dirección y del buzamiento. Las discontinuidades pueden o no terminar contra otra
discontinuidad, debiendo indicar- se en la descripción. Es importante destacar las familias más
continuas, ya que por lo general serán éstas las que condicionen principalmente los planos de
rotura del macizo rocoso. La continuidad se describe según el Cuadro 7. Por lo general, las
discontinuidades singulares, como las fallas y los diques, suelen ser muy continuas, y representan
los mayores planos de debilidad en el macizo rocoso, por lo que deben ser caracterizadas y
descritas con especial atención.
Persistencia
La persistencia representa la extensión de área o tamaño de una discontinuidad dentro de un
plano medida por su longitud. A breves rasgos puede ser cuantificada observando la longitud de
los trazos de la discontinuidad en la superficie expuesta. Este es uno de los parámetros más
importante del macizo rocoso, sin embargo, también es uno de los más complicados de cuantificar
en términos de simplicidad. Las discontinuidades de un conjunto en particular serán a menudo
más persistentes que las de otros conjuntos. Por lo tanto, los conjuntos secundarios tenderán a
finalizar en contra de las características primarias, o bien podrían terminar a manera de roca
sólida.
En el caso de las laderas rocosas y …. es de mucha importancia intentar evaluar el grado de
persistencia de las discontinuidades, que son un factor desfavorable para la estabilidad. La
persistencia y la estabilidad guardan una relación inversamente proporcional. El grado con el que
dichas discontinuidades persisten debajo de bloques de rocas adyacentes sin una terminación en
roca sólida o en contra de otras discontinuidades, determina el grado con el cual la Fractura de
una roca intacta podría estar involucrada en un eventual fallamiento.
La persistencia es también de gran importancia con respecto al desarrollo de grietas por tensión
detrás de la cresta de una pendiente. Frecuentemente, las exposiciones de la roca son mínimas
comparadas con el área o longitud de discontinuidades persistentes, y la persistencia real puede
ser solo supuesta o aproximada. Menos frecuentemente podría ser posible tomar la longitud de la
inmersión y la Longitud del rumbo de las discontinuidades expuestas y de este modo estimar su
persistencia a lo largo de un plano establecido a través del macizo rocoso usando la teoría de las
probabilidades. De todas maneras, las dificultades e incertidumbres involucradas en las
mediciones de campo serán considerables para la mayoría de afloramientos encontrados.
Forma y tamaño de los bloques
El tamaño del bloque es un indicador extremadamente importante del comportamiento del
macizo rocoso. Las dimensiones del bloque están determinadas por el espaciamiento entre las
discontinuidades, por el número de familias y por la persistencia de las discontinuidades
delimitando bloques potenciales. El número de familias y la orientación determina la forma de los
bloques resultantes, los cuales pueden tomar formas aproximadas de cubos, romboedros,
tetraedros, Hojoso, etc. De todas maneras, las formas geométricas regulares son una excepción
en lugar de una regla, ya que las fracturas de cualquier conjunto son rara vez consistentemente
paralelas. La unión en Rocas sedimentarias produce usualmente las formas de bloques más
regulares. Las propiedades combinadas de del tamaño de bloque y la resistencia al cizallamiento
entre bloques determinan el comportamiento mecánico del macizo rocoso bajo condiciones de
tensión dadas. Los macizos rocosos compuestas por grandes bloques tienden a ser menos
deformables, y en el caso de la construcción subterránea, desarrollan arqueamiento y
enclavamiento favorable. En el caso de las pendientes, un bloque de pequeñas dimensiones puede
causar un potencial modo de falla que se asemeja al suelo (Circulas/rotacional) en vez de
transicional o derivando modos de fallamiento usualmente asociado con macizos rocosos
discontinuos. En casos excepcionales al tamaño del bloque puede ser tan pequeño que se produce
un flujo al igual que un cubo de azúcar en una cuarcita en zona de cizalla. La extracción de la roca y
la efectividad de la voladura pueden ser probablemente una función del lugar natural del tamaño
del bloque.
Puede ser de gran ayuda pensar en términos de una distribución de tamaños de un bloque para un
macizo rocoso de la misma manera en la que los suelos son categorizados de acuerdo a la
distribución de tamaños de partículas.
El tamaño del bloque también puede ser descrito por medio de la dimensión promedio de los
bloques típicos o por el número total de fracturas intersecando a una unidad volumétrica del
macizo rocoso.
