Iván Pávlov
Pavlov hizo posible que apareciese el conductismo, una importante corriente de la
Psicología.
Iván Petrovich Pávlov fue un fisiólogo ruso muy conocido por sus experimentos
con perros, que dieron lugar a lo que hoy en día se conoce como
condicionamiento clásico. El condicionamiento clásico o pavloviano es el tipo de
aprendizaje asociativo más básico, en el que un organismo responde a un
estímulo ambiental, originariamente neutro, con una respuesta automática o
refleja.
Los descubrimientos de Pávlov se estudian en todas las universidades de
psicología y ciencias de la educación, pues es uno de los temas más
introductorios de ambas carreras, y es uno de los principios básicos del
aprendizaje. En este artículo podrás encontrar la biografía de esta célebre figura
histórica y la explicación de por qué es considerado uno investigadores más
importantes de todos los tiempos. Ganó el Premio Nobel 1904 de Fisiología o
Medicina por sus experimentos con perros.
¿Quién era Iván Pávlov?
Iván Pávlov nació Ryazan, Russia. Su padre, Peter Dmitrievich Pávlov, fue un
sacerdote del pueblo, y su madre, Varvara Ivanovna, una ama de casa. De niño,
Pávlov siempre fue un chico activo al que le gustaba pasar horas y horas en el
jardín o pedaleando con su bicicleta. Siempre tuvo una mente curiosa, y le
gustaba el contacto con la naturaleza y los animales. A Pávlov no le importaba
realizar tareas domésticas y cuidar de sus hermanos. De 11 hermanos era el
mayor.
A medida que iba creciendo, se planteó seriamente el hecho de convertirse en
sacerdote y formarse en la carrera de teología. Pero durante su adolescencia,
Pávlov comenzó a interesarse por las obras de Charles Darwin e Iván Sechenov,
lo cual le motivó a estudiar ciencias naturales.
En 1870 se matriculó en la Universidad de San Petersburgo para estudiar física,
matemáticas y ciencias naturales. Durante sus años de universidad, fue
influenciado por su profesor de fisiología y decidió que ese era el camino que
quería seguir en la vida. Pávlov siempre fue un estudiante excepcional y en 1875
se graduó. Después continuó sus estudios de Doctorado en la Academia de
Cirugía Médica para seguir su educación en fisiología.
Los experimentos de los perros
Iván Pávlov es conocido por sus experimentos con perros. Y aunque hoy en día es
una de las figuras célebres de la psicología y la educación, su primera intención no
era la de estudiar el aprendizaje, sino la salivación de los canes.
Durante sus experimentos, lo que le llamó la atención era que, tras repetidos
ensayos, los perros segregaban la saliva incluso ante su presencia (la de Pávlov),
independientemente de que le diera de comer o no. Esto ocurría porque los
animales habían aprendido que cuando Pávlov entraba por la puerta iban a recibir
comida en cualquier momento.
A partir de este descubrimiento, el fisiólogo ideó una serie de experimentos en los
que hacía sonar una campana justo antes de entregarle la comida al perro para
medir la producción de la saliva. Pávlov descubrió que una vez que los canes eran
entrenados para asociar el sonido de la campana con los alimentos, producirían
saliva aunque no estuviera presente el alimento. Es decir, que la campana hacía
que se produjera la salivación igual que cuando la comida estaba presente. El
experimento demostró que la respuesta fisiológica de los perros, la salivación, se
había asociado al estímulo de la campana.
Nacimiento del condicionamiento clásico
Pávlov no solo empleo como estímulo la campana, sino que más adelante utilizó
otros estímulos, tanto auditivos como visuales, para producir lo que llamaba la
respuesta condicionada. Sus experimentos son un ejemplo del condicionamiento
clásico, que forma parte de la teoría conductista y, por tanto, las ideas de Pávlov
dejan de lado los procesos mentales para darle especial importancia a la conducta
observable y medible. Y es que sus experimentos tienen gran importancia para el
desarrollo del método científico en psicología, y permitieron el desarrollo de uno de
los modelos teóricos del aprendizaje más conocidos.
El condicionamiento clásico también es conocido como aprendizaje estímulo-
respuesta (E-R). Para que se produzca el aprendizaje por asociación, inicialmente
se presenta el estímulo incondicionado (EI), que es un estímulo que de manera
automática provoca una respuesta del organismo. En el caso del experimento de
Pávlov, era la comida. La respuesta que este estímulo provoca en el organismo
recibe el nombre de respuesta incondicionada (RI). La respuesta incondicionada
era la cantidad de saliva que el perro de Pávlov segregaba.
Después es necesario presentar un estímulo neutro (EN), es decir, la campana en
el caso del experimento, que antes de ocurrir el aprendizaje no produce ninguna
respuesta. Ahora bien, cuando este estímulo se presenta en repetidas ocasiones
junto al EI, el estímulo neutro se convierte en estímulo condicionado (EC), que
provoca por sí solo una respuesta similar a la del estímulo incondicionado. En este
caso, lo que ocurre al escuchar la campana recibe el nombre de respuesta
condicionada (RC).
Watson hizo popular a Pávlov en Occidente
Pávlov fue pionero en sus descubrimiento del condicionamiento clásico; sin
embargo, sus hazañas tardaron algún tiempo en llegar al mundo occidental, pues
éstos se realizaron en la antigua Unión Soviética. Fue gracias a John B. Watson
que las ideas iniciales de Pávlov se popularizaron en Europa y América, y dieron
pie al desarrollo posterior del condicionamiento operante o instrumental.
Ambas teorías conforman la teoría conductista, que es considerada un de las
corrientes más destacadas de la psicología. Watson introdujo el condicionamiento
clásico en Estados Unidos donde tuvo gran importancia en el sistema educativo
americano y en la psicología mundial.
Aportaciones para el conductismo
Lógicamente, no hay que menospreciar el trabajo de Watson, que fue importante
porque desarrolló las ideas iniciales de Pávlov y las aplicó a los seres humanos.
De entre las implicaciones más importantes del condicionamiento clásico es
posible destacar:
Importancia en el desarrollo y tratamiento de algunas patologías: fobias,
ansiedad, etc.
Ayudó a comprender los procesos de aprendizaje asociativo.
Gran influencia en el método científico en Psicología.
Generación hábitos de conducta mediante el refuerzo al ayudar a
desarrollar el condicionamiento instrumental.
Potenciador de la generalización de los aprendizajes.
