Procesos Industriales-Tecnicatura en Mecatrónica

Materiales cerámicos
Los materiales cerámicos son materiales inorgánicos , constituidos tanto por elementos metálicos
como por no metálicos en proporciones muy diversas, pero siempre con mayor cantidad de no
metálicos. Por ejemplo, la alúmina es un cerámico que contiene átomos metálicos (aluminio) y no
metálicos (oxigeno). Las uniones entre átomos pueden ser iónicas o covalentes, pudiendo presentar
tanto estructuras cristalinas (carburos, nitruros, óxidos) como no cristalinas (sílice y derivados).

Debido a sus enlaces iónicos o covalentes, los materiales cerámicos son duros, frágiles, con alto
punto de fusión, tiene baja conductividad eléctrica y térmica, buena estabilidad química y térmica y
elevada resistencia a la comprensión. Sin embargo, a veces constituyen un enigma, pues aunque de
hecho son frágiles, algunos compuestos con matriz cerámica, tienen valores de tenacidad a la
fractura superiores a las de algunos metales (como las aleaciones de aluminio endurecido por el
envejecimiento) e incluso algunos son súper plásticos.

Las características de estos materiales son:

 Son duros y frágiles (baja tenacidad y ductilidad).

 Alto punto de fusión (refractarios).
 Baja conductividad eléctrica y térmica (aislantes).
 Adecuada estabilidad química y térmica.
 Pueden fabricarse en formas con dimensiones determinadas. Además tienen bajo peso.
 Son generalmente vidriosos. Casi siempre se fracturan ante esfuerzos de tensión y presentan
poca elasticidad.

Se presentan en las más variadas formas; de estructuras muy simples a las más

complejas mezclas de fases. Su abundancia en la naturaleza y las diferencias que presentan en sus
propiedades respecto a las de los metales los convierte en materiales sumamente importantes.

Según su estructura, los cerámicos pueden clasificarse en dos grandes tipos:

 Cerámicos cristalinos: Se obtienen a partir de sílice fundida. Tanto el proceso de fusión como
el de solidificación posterior son lentos, lo que permite a los átomos ordenarse en cristales
regulares. Presentan gran resistencia mecánica y soportan altas temperaturas, superiores a
la de reblandecimiento de la mayoría de los vidrios refractarios. A su vez, los cristalinos
pueden ser mono cristalinos o poli cristalinos.
 Cerámicos no cristalinos: Se obtienen también a partir de sílice pero, en este caso, el proceso
de enfriamiento es rápido, lo que impide el proceso de cristalización. El sólido es amorfo, ya
que los átomos no se ordenan de ningún modo preestablecidos.

Propiedades de los materiales cerámicos

 Resistencia mecánica: Debido a que la cerámica es un material frágil es decir que es muy
pequeña la deformación que se produce antes de la rotura, presenta una baja resistencia a
la flexión, a la torsión y al impacto, alcanzando su máxima debilidad cuando se encuentra

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bajo tensión, sin embargo, su resistencia a la comprensión (aplastamiento en frío) es muy
elevada. La falla mecánica en materiales cerámicos se da principalmente por defectos
estructurales. En cerámicos poli cristalinos las principales causa de fractura se deben a la
presencia de grietas superficiales, poros, inclusiones y granos de gran tamaño.
 Resistencia al desgaste o a la abrasión: Este otro tipo de resistencia afecta particularmente a
la superficie de la pieza cerámica, de ahí que esté referida más a los esmaltes que a las
pastas.
 Propiedades térmicas: La mayoría de los materiales cerámicos tienen bajas conductividades
térmicas debido a sus fuertes enlaces iónicos/covalentes. La diferencia de energía entre la
banda de valencia y la banda de conducción en estos materiales es demasiado grande como
para que se exciten muchos electrones hacia la banda de conducción, por este hecho son
buenos aislantes térmicos.
 Propiedades ópticas: Se relacionan con la interrelación entre un material y las radiaciones
electromagnéticas en forma de ondas o partículas de energía, conocidas como fotones. Estas
radiaciones pueden tener características que entren en nuestro espectro de luz visible, o ser
invisibles para el ojo humano. Esta interacción produce una diversidad de efectos, como
absorción, transmisión, reflexión refracción y un comportamiento electrónico.
 Aislantes o dieléctricos: Son aquellos cuyos electrones están fuertemente ligados al núcleo y
por tanto, son incapaces de desplazarse por el interior y, consecuentemente, conducir.
Buenos aislantes son por ejemplo: la mica, la porcelana, el poliéster; en lo que integran una
gran cantidad de materiales cerámicos y materiales polímeros.
 Conductores: Son aquellos con gran número de electrones en la Banda de Conducción, es
decir, con gran facilidad para conducir la electricidad (gran conductividad).Todos los metales
son conductores, unos mejores que otros.
 Semiconductores: Son materiales poco conductores, pero sus electrones pueden saltar
fácilmente de la Banda de Valencia a la de Conducción, si se les comunica energía exterior.
Algunos ejemplos son: el Silicio, el Germanio, el Arseniuro de Galio; principalmente
cerámicos.
 Resistencia térmica de los cerámicos: En general la mayoría de los materiales cerámicos
tiene baja conductividad térmica debido a sus fuertes enlaces iónicos covalentes y son
buenos aislantes térmicos. Debido a la resistencia al calentamiento son usados como
refractarios.
 Conductividad térmica: La conductividad térmica caracteriza la capacidad de un material de
transferir calor. El vidrio y otras cerámicas amorfas tienen conductividades menores que las
cerámicas cristalinas por su estructura atómica altamente desordenada e irregular.
 Esfuerzos térmicos o tensiones: Las tensiones térmicas son tensiones inducidas en un cuerpo
como resultado de cambios en la Temperatura. Lo cual puede producir fracturas y
agrietamiento, lo cual se da por lo general en los procesos de secado.
 Choque térmico de un material frágil: El enfriamiento rápido de un material introduce en las
tensiones superficiales de reacción, contribuyendo a la formación de grietas y su
propagación a partir de defectos superficiales y pudiendo producir rotura. La capacidad de
un material de soportar esta clase de falla se llama resistencia al choque térmico. Para un
cuerpo cerámico que es rápidamente enfriado, la resistencia al choque térmico depende no

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solo de la magnitud del cambio de la Temperatura sino también de las propiedades
mecánicas y térmicas del material
 Porosidad: Los poros cumplen una función importante, al permitir soportar shocks térmicos
(quebraduras como resultado del rápido cambio de temperatura). Cuando la porosidad es
más baja se produce una pérdida de la capacidad aislante y de la resistencia al shock.
 Resistencia a agentes químicos: Una de las características más positivas de los materiales
cerámicos es su elevada resistencia a la oxidación y a la corrosión frente a los agentes
químicos. Ya que están compuestos por óxidos metálicos fundamentalmente, en
consecuencia, no pueden someterse a otra degradación de este tipo (oxidaciones,
combustiones y corrosiones) constituyendo un excelente material inoxidable y refractario.

Proceso de fabricación

Los productos cerámicos más tradicionales y técnicos son manufacturados compactando polvos o
partículas en matrices que son posteriormente calentados a enormes temperaturas para enlazar las
partículas entre sí.

Etapas básicas para el proceso de cerámica de aglomeración de partículas:

Preparación de polvos: En la figura se muestra la preparación de polvos y como cada partícula está
separada. La mayoría de los productos están fabricados por aglomeración de polvos sueltos. Las
materias primas para estos productos varían, dependiendo de las propiedades requeridas por la
pieza de cerámica terminada. Las partículas y otros constituyentes tales como aglutinantes y
lubricantes pueden ser mezclados en seco o húmedo. Para productos cerámicos que no necesitan
tener propiedades muy «criticas» tales como ladrillos comunes, tuberías para alcantarillado y otros
productos arcillosos, la mezcla de los ingredientes con agua es una práctica común. Para otros
materiales cerámicos, las materias primas son tierras secas con aglutinantes y otros aditivos.

Técnicas de conformado: Los productos cerámicos fabricados por aglomeración de polvos sueltos
pueden ser conformados mediante varios métodos en condiciones secas, plásticas o líquidas. Los
procesos de conformado en frío son predominantes en la industria cerámica, pero los procesos de
modelado en caliente también se usan con frecuencia. Algunas técnicas de conformado son:

 Prensado: La materia prima puede ser prensada en estado seco, plástico o húmedo, dentro
de un troquel para formar productos elaborados.

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 Prensado en seco: El prensado en seco se puede definir como la compactación uniaxial
simultánea y la conformación de los polvos granulados con pequeñas cantidades de agua y/o
pegamentos orgánicos en un troquel.
 Compactación isostática: En este proceso el polvo cerámico se carga en un recipiente flexible
hermético que está dentro de una cámara de fluido hidráulico a la que se aplica a presión.
 Compresión en caliente: En este proceso se consiguen piezas de alta densidad y propiedades
mecánicas optimizadas combinando la presión unidireccional como la isostática.
 Extrusión: Las secciones transversales sencillas y las formas huecas de los materiales
cerámicos en estado plástico a través de un troquel de embutir.

Tratamiento térmico (secado y cocido): El tratamiento térmico es un paso esencial en la fabricación

de la mayoría de los productos cerámicos. En esta subdivisión consideramos los siguientes
tratamientos térmicos: secado, sinterizado, verificación.

 Secado y eliminación de aglutinantes: El propósito del secado de cerámicas es eliminar el

agua del cuerpo cerámico plástico antes de ser sometida a altas temperaturas. En la figura F
muestra como las partículas una vez secas se encuentran cerca pero con poros de aire que
las separan.
 Sinterización o cocido: Es el proceso por el cual se consigue que pequeñas partículas de un
material se mantengan unidas por difusión al estado sólido. En la figura F se muestra como
una vez cocida la pieza los poros de aire desaparecen manteniendo así a las partículas
unidas.
 Verificación: Durante el tratamiento a elevadas temperaturas de este tipo de materiales
sólidos cerámicos, tiene lugar un proceso llamado verificación por medio del cual la fase
vítrea se licúa y rellena los poros del material.

UTILIDAD Y APLICACIÓN DE LA CERÁMICA

Los materiales cerámicos, al ser utilizados en diferentes tipos de aplicaciones, se pueden clasificar en
base a su aplicación.

Vidrios: Es un material sólido de estructura amorfa, que se obtiene por enfriamiento rápido de una
masa fundida lo cual impide su cristalización. Se subdivide en vidrios y vitrocerámicas (material de
vidrio resistente a altas temperaturas).

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Productos de arcilla: El principal uso de estos materiales arcillosos se da en el campo de la cerámica
de construcción, alfarería tradicional, lozas y azulejos. Se subdividen en productos estructurales de
arcilla y porcelanas.

Refractarios: Los materiales refractarios deben soportar alta temperatura sin corroerse o debilitarse
por el entorno y cuenta además con la capacidad de producir aislamiento térmico. Se subdividen en
arcilla refractaria, sílice, básico y especial.

Abrasivos: Son utilizados para desgastar, desbastar o cortar a otros materiales, los cuales son
necesariamente más blandos.

Cementos: En un proceso conocido como cementación, las materias primas cerámicas se unen
utilizando un aglutinante que no requiere horneado o sinterizado. Una reacción química convierte
una resina líquida en un sólido que une las partículas.

Cerámicas avanzadas.

Los materiales cerámicos avanzados han experimentado un gran desarrollo tecnológico en los
últimos años debido a la mejora de las materias primas y los métodos de procesamiento. Hoy día se
pueden obtener cerámicas avanzadas con determinadas características especiales y específicas,
como por ejemplo:

 Resistencia mecánica elevada.

 Resistencia al desgaste.
 Resistencia a elevadas temperaturas.
 Estabilidad dimensional con altas temperaturas.
 Propiedades eléctricas, electrónicas, magnéticas, etc.

Comparadas con las cerámicas tradicionales, las cuales se basan principalmente en los silicatos, las
cerámicas avanzadas o de ingeniería, están constituidas principalmente de compuestos puros o casi
puros; principalmente de óxidos, carburos o nitruros. Algunas de las más importantes cerámicas
avanzadas son:

 Alúmina (Al2O3).
 Nitruro de silicio (Si3N4).
 Carburo de silicio (SiC).
 Titanato de aluminio (Al2TiO5).
 Circonia (ZrO2).

Tienen su aplicación en la industria de la automoción en la fabricación de motores combustión

interna, fabricación de turbinas, en la industria aeronáutica, aeroespacial, etc.

Materiales cerámicos en el uso industrial y doméstico

En la industria de la construcción podemos encontrar ejemplos de usos de las cerámicas

tradicionales como lo son los vidrios, ladrillos y azulejos. También podemos mencionar que las
cerámicas vítreas son fabricadas bajo diferentes nombres comerciales, frecuentemente utilizadas

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para utensilios de cocina y en cubiertas cerámicas para estufas. Otro material cerámico ampliamente
utilizado a nivel mundial es la arcilla. Entre los usos más comunes que se le da a este grupo están la
alfarería, construcción de ladrillos, instalación de tuberías.

En Panamá podemos ver la utilización de todos estos tipos de materiales en la construcción de

edificios, en las tiendas electrónicas y hasta en vasijas artesanales; además de contar con empresas
especializadas en el manejo de materiales como el vidrio y venta de artículos especializados de
cocina.

Materiales cerámicos en el campo médico

Implantes ortopédicos y dentales, lentes, utensilios de laboratorio, termómetros son solo algunos
ejemplos del uso de los materiales cerámicos en el campo de la medicina. Su biocompatibilidad, alta
dureza, resistencia a la corrosión, baja fricción y resistencia al desgaste en aplicaciones donde hay
articulación de superficies son factores que hacen de los biomateriales cerámicos sean de los más
utilizados en este campo.

Implantes dentales, en su mayoría usando el titanio en lugar de la alúmina, utilizando coronas de

porcelana (material cerámico); también se venden diferentes implantes ortopédicos para diferentes
partes del cuerpo como caderas, rodillas, columna, hombros y relleno de huesos.

Materiales cerámicos en el campo de la electrónica y la electricidad

Los materiales cerámicos se utilizan en gran cantidad de aplicaciones eléctricas y electrónicas.

Muchas de ellas, debido a sus propiedades dieléctricas, se utilizan como materiales aislantes
eléctricos tanto para baja como alta tensión. Otras en cambio se aplican como capacitores,
especialmente cuando se requiere la miniaturización, y otras convierten señales de presión débiles
en señales eléctricas y viceversa por efecto piezoeléctrico.

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