Cristalografía de rayos X
Proceso de determinación de la estructura de una molécula por cristalografía de
rayos X.
La cristalografía de rayos X es una técnica experimental para el estudio y análisis
de materiales, basada en el fenómeno de difracción de los rayos X por sólidos en
estado cristalino.
Los rayos X son difractados por los electrones que rodean los átomos por ser su
longitud de onda del mismo orden de magnitud que el radio atómico. El haz de rayos
X emergente tras esta interacción contiene información sobre la posición y tipo de
átomos encontrados en su camino. Los cristales, gracias a su estructura periódica,
dispersan elásticamente los haces de rayos X en ciertas direcciones y los
amplifican por interferencia constructiva, originando un patrón de difracción.
Existen varios tipos de detectores especiales para observar y medir la intensidad y
posición de los rayos X difractados, y su análisis posterior por medios matemáticos
permite obtener una representación a escala atómica de los átomos y moléculas del
material estudiado.
Max von Laue realizó los primeros experimentos de cristalografía de rayos X en
1912. Von Laue, William Henry Bragg y William Lawrence Bragg desarrollaron
inicialmente la teoría de difracción de cristales, tarea a la que pronto se sumaron
otros científicos. A lo largo del siglo XX tuvieron lugar varios avances teóricos y
técnicos, como la aparición de los superordenadores y el uso de sincrotrones para
la producción de rayos X, que incrementaron la capacidad del método para determinar
las propiedades estructurales de todo tipo de moléculas: sales, materiales
inorgánicos complejos, proteínas y hasta componentes celulares como los ribosomas.
Es posible trabajar con monocristales o con polvo microcristalino, consiguiéndose
diferentes datos en ambos casos: para las aplicaciones que requieren solo una
caracterización precisa de los parámetros de la red cristalina, puede ser
suficiente la difracción de rayos X por polvo; para una dilucidación precisa de las
posiciones atómicas es preferible trabajar con monocristales.
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Hórreo gallego
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La Ópera Garnier, también conocida como Palacio Garnier u Ópera de París, es uno de
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