El fósforo es un elemento químico de número atómico 15 y símbolo P.
El nombre
proviene del griego φώς [fos] ‘luz’ y φόρος [foros] ‘portador’. Es un no metal
multivalente perteneciente al grupo del nitrógeno (Grupo 15 (VA): nitrogenoideos)
que se encuentra en la naturaleza combinado en fosfatos inorgánicos y en organismos
vivos pero nunca en estado fundamental. Es muy reactivo y se oxida espontáneamente
en contacto con el oxígeno atmosférico emitiendo luz.
Es un ciclo sedimentario, su reservorio es la corteza terrestre. El elemento se
almacena en rocas fosfatadas y a medida que estas son erosionadas se van liberando
compuestos fosfatados hacia el suelo y el agua. Luego son absorbidos por las
plantas, a través de las raíces, incorporándose a los componentes vivos del
sistema, a medida que pasan por los distintos niveles tróficos. Una vez que los
organismos (plantas o animales) mueren, se descomponen y se libera el fósforo
contenido en la materia orgánica.
Índice
1 Características principales
2 Función biológica
3 Historia
4 Abundancia y obtención
5 Precauciones
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Características principales
El fósforo es un componente esencial de los organismos.
Es el segundo mineral más abundante en el cuerpo humano.1
Forma parte de los ácidos nucleicos (ADN y ARN).
Forma parte de los huesos y dientes de los animales.
El fósforo es hasta un 1% en masa de animales y un 0,2% en masa de plantas
El fósforo común es un sólido.
De color blanco, pero puro es incoloro.
Un característico olor desagradable.
Es un no metal.
Emite luz por fosforescencia.
Dibujo de la molécula del Fósforo, realizado a base en literatura en cuanto a dónde
colocar los átomos.
Existen varias formas alotrópicas del fósforo, siendo las más comunes el fósforo
blanco y el rojo; ambos forman estructuras tetraédricas de cuatro átomos. El
fósforo blanco, extremadamente tóxico e inflamable presenta dos formas, alfa y
beta, con una temperatura de transición de −3,8 °C; expuesto a la luz solar o al
calor (300 °C) se transforma en fósforo rojo en reacción exotérmica. Este es más
estable y menos volátil y tóxico que el blanco y es el que se encuentra normalmente
en los laboratorios y con el que se fabrican las cerillas. El fósforo negro
presenta una estructura similar al grafito y conduce la electricidad, es más denso
que los otros dos estados y no se inflama.
Función biológica
Los compuestos del fósforo intervienen en funciones vitales para los seres vivos,
por lo que está considerado como un elemento químico esencial, aunque recientes
experimentos apuntan que algunas formas de vida pudieran sustituirlo por arsénico.
Forma parte de la molécula de Pi («fosfato inorgánico»), así como de las moléculas
de ADN y ARN y de los fosfolípidos en las membranas lipídicas. Las células lo
utilizan para almacenar y transportar la energía mediante el adenosín trifosfato.
Además, la adición y eliminación de grupos fosfato a las proteínas, fosforilación y
desfosforilación, respectivamente, es el mecanismo principal para regular la
actividad de proteínas intracelulares, y de ese modo el metabolismo de las células
eucariotas tales como los espermatozoides.
Historia
El fósforo —del latín phosphŏrus, y este del griego φωσφόρος, portador de luz—
antiguo nombre del planeta Venus, fue descubierto por el alquimista alemán Hennig
Brand en 1669 en Hamburgo al destilar una mezcla de orina y arena (utilizó 50
cubos) mientras buscaba la piedra filosofal; al evaporar la urea obtuvo un material
blanco que brillaba en la oscuridad y ardía con una llama brillante; desde
entonces, las sustancias que brillan en la oscuridad sin emitir calor se las llama
fosforescentes. Brand mantuvo su descubrimiento en secreto pero otro alquimista
alemán, Kunckel, lo redescubrió en 1677 y enseñó a Boyle la forma de producirlo y
aplicarlo.
Abundancia y obtención
Debido a su reactividad, el fósforo no se encuentra nativo en la naturaleza, pero
forma parte de numerosos minerales. La apatita Ca5(PO4)3) es una importante fuente
de fósforo, existiendo importantes yacimientos en Marruecos, Rusia, Estados Unidos
y otros países.
La forma alotrópica blanca se puede obtener por distintos procedimientos; en uno de
ellos, el fosfato tricálcico, obtenido de las rocas, se calienta en un horno a 1450
°C en presencia de sílice y carbono reduciendo el fósforo que se libera en forma de
vapor.
Precauciones
Artículo principal: Intoxicación por fósforo
El fósforo blanco es extremadamente venenoso —una dosis de 50 mg puede ser fatal— y
muy inflamable por lo que se debe almacenar sumergido en aceite o agua para evitar
su contacto con el oxígeno. El contacto con el mismo provoca combustión inmediata y
violenta. Provoca quemaduras si entra en contacto con la piel. La exposición
continua al fósforo provoca la necrosis de la mandíbula.
El fósforo rojo no se inflama espontáneamente en presencia de aire y no es tóxico,
pero debe manejarse con precaución ya que puede producirse la transformación en
fósforo blanco y la emisión de vapores tóxicos al calentarse.
Véase también
Fósforo rojo
Fósforo blanco
Fosfano
Fósforo negro
Fósforo (utensilio)
