El principal objetivo es evitar que las grasas del alimento se oxiden y se pierdan.
Pueden ser o bien elementos que directamente eliminen sustancias oxidantes del
alimento o bien sustancias que favorezcan y potencien los antioxidantes naturales
ya presentes en el propio alimento. Un ejemplo lo encontramos en el ácido L-
ascórbico, generalmente en la fruta y en envasados, el ácido láctico y el ácido
cítrico.
5. Estabilizantes, espesantes, gelificantes y emulsionantes
Si bien cada uno de estos nombres hace referencia a un tipo de aditivo, todos
ellos comparten el hecho de que su uso se basa en alterar la textura y
composición de los alimentos, permitiendo generar productos muy variados y que
en boca resultan muy diferentes pese a tener un mismo origen. Nos permiten darle
más consistencia a un alimento líquido, así como generar geles y emulsiones.
Ahora bien, en su mayoría no son digeribles per se. Ejemplos de ello los
encontramos en las pectinas o el sorbitol.
6. Acidulantes
Otro de los tipos de aditivos alimentarios clasificados por la Organización Mundial
de la Salud son los acidulantes. Estos productos tienen como principal objetivo el
de regular el nivel de acidez de los alimentos, o bien cambiar el sabor del
producto. Es típico de refrescos, en los cuales se utilizan sulfatos como el sódico
o el cálcico.
7. Potenciadores del sabor
Llamamos potenciadores del sabor a aquel conjunto de sustancias que permiten
incrementar la percepción del sabor del alimento en el que se añaden, en
principio sin que el potenciador tenga un sabor propio. El más conocido es el
ácido L-glutámico, el cual en concentraciones elevadas es el responsable del
sabor umami.
8. Edulcorantes
Junto a conservantes y colorantes, los edulcorantes son los aditivos alimentarios
más conocidos, y tal vez los que más son utilizados por el consumidor final en el
día a día independientemente de si el alimento escogido lo lleva o no.
Los edulcorantes son un conjunto de sustancias que se añaden a los
alimentos con el fin de proporcionar un sabor más dulce. Generalmente, se
trata de productos que se han creado para sustituir el uso de azúcares, algo
fundamental para personas con determinadas enfermedades. La sacarina y el
aspartamo son los más conocidos, junto con la stevia (esta parte de un producto
natural) y la glicirrina.
9. Almidones modificados
Este tipo de aditivo se caracteriza por basarse en las propiedades del almidón
para elaborar aditivos con propiedades aglutinantes, es decir que se emplean para
lograr aunar y mantener unidos dos o más tipos de alimentos que por sí
mismos no conseguirían mezclarse.
10. Preparaciones de enzimas
Este tipo de aditivo alimentario es un preparado basado en proteínas naturales
que tiene como objetivo generar reacciones bioquímicas en los alimentos,
pretendiendo sustituir aquellos procedimientos que necesitarían del uso de
sustancias químicas para realizarse. Típico de la preparación de pasteles,
productos fermentados o frutas. Asimismo, es posible que el preparado no esté
incluido en el producto final que nos llega a la mesa.
Efectos sobre la salud
Tal y como hemos visto los aditivos alimentarios son productos considerados útiles
y que se emplean con el fin de preservar o intentar mejorar el producto final, o bien
reducir el coste de su producción. Pero aunque por lo general consumimos
aditivos constantemente, lo cierto es que muchos de ellos han estado bajo
investigación debido a que en proporciones altas y con un consumo habitual es
posible que favorezcan la aparición de diferentes problemas de salud o
incluso que se vuelvan directamente tóxicos.
Entre los diferentes problemas que pueden causar, podemos encontrar que
algunos aditivos pueden generar reacciones alérgicas en algunas personas, así
como la posibilidad de que hagan más dificultosa la digestión del alimento,
problemas de absorción, alteraciones de la excreción o pueden llegar a dificultar o
destruir algunos componentes beneficiosos de la comida a la que se añaden.
Asimismo, en algunos casos se han asociado a dificultades en el transporte del
oxígeno en sangre, a efectos teratogénicos que puedan dañar a los fetos de
mujeres embarazadas o incluso en algunos casos a un aumento de la probabilidad
de padecer cáncer, como ocurre por ejemplo con los nitratos. Hay que tener en
cuenta también que de algunos de ellos se conocen los efectos a corto plazo pero
se desconocen o no se tienen del todo claros los datos sobre los posibles efectos
a largo plazo.
Pese a ello, ha de decirse que existen diversas organizaciones que evalúan el
nivel de toxicidad de los aditivos alimentarios y regulan su presencia en los
alimentos con el fin de reducir e intentar eliminar los riesgos. Entre otras acciones
pueden regular los niveles de aditivos empleados, o en el caso de que alguno en
concreto se manifiesta especialmente peligroso incluso llegar a prohibir su uso.
Aún así puede resultar de utilidad valorar el tipo de elementos que forman parte de
los alimentos que comemos.
Referencias bibliográficas:
Ibáñez, F.C.; Torre, P. y Irigoyen A. (2003). Aditivos alimentarios.
Universidad Pública de Navarra.
Organización Mundial de la Salud. (2018). Aditivos alimentarios. WHO
[Online]. Disponible en: [Link]
sheets/detail/food-additives.
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