LA ENERGIA EN
LOS ECOSISTEMAS
Junio - 2020 1
Mg. AMANCIO ROJAS FLORES
Ecosistema
Ecosistema se define como la comunidad de organismos
(biocenosis) y su medio (biotopo), que interactúan como unidad
ecológica en un espacio y tiempo determinados.
Los límites de un ecosistema no son muy claros, no existe un
ecosistema que sea totalmente estático.
Biocenosis Biotopo
Biocenosis Biotopo
Comunidad de organismos como Energía solar
plantas, animales, hongos, etc.
Agua
Una comunidad se integra de un Aire
conjunto de poblaciones que
interactúan en un mismo hábitat Sustrato
Mg. ARRF 2
La Tierra comprende una gran cantidad de ecosistemas que
albergan a su vez a millones de organismos, los cuales
interactúan entre sí y con los elementos físicos que los rodean.
Cuando se observa la imagen de la Tierra desde el
espacio, se valora toda su magnitud y belleza. Pero
cuando la estudiamos más de cerca, se detectan un
conjunto de problemas que afectan el equilibrio y
desarrollo de sus ecosistemas.
La gran mayoría de los problemas tiene su origen en la
actividad humana. Si queremos conservar la magnitud y belleza
de nuestro planeta, debemos aprender a respetar los
ecosistemas que lo forman.
Existe una relación inherente y compleja entre los componentes
de un ecosistema , ya que se relacionan mutuamente mediante
las corrientes de energía y los ciclos alimentarios
3
Mg. ARRF 4
Flujos de materia y energía
La energía se define como la capacidad que tiene cualquier
agente de realizar un trabajo.
En un ecosistema ocurre el flujo de energía, que corresponde a
la energía que se va transportando desde los organismos
fotosintéticos-productores- hacia los demás organismos.
En las cadenas alimentarias se observa cómo pasan la materia y
la energía de un ser vivo a otro; se muestra cómo los seres vivos
dependen unos de otros y se identifican
Todos los organismos utilizan la energía que obtienen de su
alimentación, por medio de la respiración, para realizar sus
funciones vitales (crecimiento, renovación de tejidos, reproducción,
elaboración de sustancias de reserva y movimiento en algunos
organismos).
Mg. ARRF 5
Mg. ARRF 6
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
Mg. ARRF 7
Los problemas ambientales afectan al planeta entero, como lo
demuestran los cambios atmosféricos y la contaminación en
mares y océanos, así como la pérdida de la biodiversidad.
Algunas de las transformaciones que ha sufrido el medio
ambiente son de carácter irreversible; estos efectos adversos
rompen las fronteras, por lo que una problemática ambiental no
se limita a una localidad en particular.
Los elementos interconectados de alguna manera afectan el
aire, el agua, el suelo y las formas vivientes en la Tierra,
haciendo ya no un problema local, sino global.
La contaminación ambiental causa desequilibrios en los ciclos
naturales, dando como resultado que las sustancias
contaminantes se integren a las cadenas tróficas, y de esa forma
sean llevadas o acumuladas en distintos lugares
Mg. ARRF 8
Todos los seres vivos estamos constituidos por materia
organizada en distintos niveles de complejidad, desde las
estructuras más simples como el átomo y las moléculas, hasta
los órganos y tejidos.
En el caso de los organismos vivos, a las moléculas que los
constituyen se les llama biomoléculas. Éstas pueden ser
orgánicas, como los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos
nucleicos, o inorgánicas, como el agua y las sales minerales.
Existen biomoléculas formadas por átomos necesarios para todo
ser vivo; a estos elementos se les conoce como bíoelementos.
Mg. ARRF 9
Los bíoelementos se dividen de la siguiente manera de acuerdo
con su importancia para el funcionamiento de un organismo vivo:
Principales o primarios: llamados así porque los organismos los
necesitan en mayores cantidades para poder subsistir; éstos son
carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (0) y nitrógeno (N).
Secundarios: estos elementos son igualmente importantes,
pero las cantidades requeridas son menores; entre ellos se
encuentran: azufre (S), fósforo (P), magnesio (Mg), calcio (Ca),
sodio (Na), potasio (K) y cloro (Cl).
Oligoelementos: constituidos por el hierro (Fe), zinc (Zn), boro
(B), manganeso (Mn), flúor (F), cobre (Cu), cromo (Cr), selenio
(Se), cobalto (Co), molibdeno (Mo) y estaño (Sn).
Mg. ARRF 10
Estos elementos son utilizados por los organismos para organizar
sus propias biomoléculas y realizar distintas funciones.
Los organismos obtienen esta materia para el funcionamiento en
su medio, y posteriormente ésta es devuelta al medio ambiente y
puede pasar a otro organismo, es decir, la materia circula por todo
el ambiente.
Existe una movilidad como si el viaje fuera en un circuito cerrado
sin salida. La materia viaja por los ecosistemas en forma cíclica,
cumpliendo de esta manera distintas funciones, dependiendo del
lugar donde se encuentre localizada.
A este recorrido dinámico se le conoce como ciclo
biogeoquímico.
Mg. ARRF 11
Los enormes ciclos biogeoquímicos hacen posible que estos
elementos se encuentren disponibles para emplearse una y otra
vez, transformándolos y recirculándolos a través de la atmósfera, la
hidrosfera, litosfera y biosfera.
Los ciclos biogeoquímicos son llamados así por las siguientes
razones y categorías:
La primera categoría es biológica, porque participan diversos
organismos animales, vegetales, y sobre todo
microorganismos.
La segunda categoría es la geológica, donde se incluyen
factores abióticos representados por el suelo, el aire y el agua.
La categoría química, de gran importancia, sucede cuando algún
elemento químico sufre una transformación o reacción dentro de
las rutas por donde circula.
Mg. ARRF 12
Los ciclos biogeoquímicos no ocurren como fenómenos aislados,
sino que tienen una estrecha relación con el ciclo del agua,
indispensable para el intercambio de elementos en la dinámica que
se da en los distintos ciclos con los que se interactúa en la Tierra.
Los ciclos biogeoquímicos pueden dividirse en dos tipos básicos:
Los ciclos de nutrientes gaseosos o atmosféricos (ciclo del
agua, ciclo del carbono y ciclo del nitrógeno)
Los ciclos de nutrientes sedimentarios (ciclo del
fósforo y ciclo del azufre).
Sin embargo, el ciclo del azufre se considera dentro del tipo
híbrido, puesto que circula en la atmósfera y en el sedimento.
Mg. ARRF 13
CICLO HIDROLOGICO
El movimiento continuo
de agua entre la Tierra y
la atmósfera se conoce
como ciclo hidrológico.
Se produce vapor de
agua por evaporación en
la superficie terrestre y
en las masas de agua, y
por transpiración de los
seres vivos. Este vapor
circula por la atmósfera y
precipita en forma de
lluvia o nieve.
Mg. ARRF 14
El agua, cubre el 70% de la superficie, y sus propiedades controlan las
condiciones climáticas que hacen factible la vida. Es uno de los solventes
más poderosos que existen, y es uno de los vehículos de transporte de
materiales más importante, tanto dentro de los seres vivientes, como en el
entorno físico.
Además, el agua posee un alto calor de vaporización (del orden de 2260 (kJ
kg−1)) y calor específico (4,2 (kJ kg-1 K-1)), que la transforman en un
vehículo de transporte de energía de importancia fundamental en el control
climático terrestre.
Las fuerzas gravitacionales y la energía solar constituyen las principales
fuerzas motrices del ciclo hidrológico. La gravedad afecta la circulación de
los ríos y aguas subterráneas, mientras que el resto del ciclo hídrico, es
determinado por la energía solar.
Mg. ARRF 15
La energía absorbida a la forma de calor latente durante la evaporación, es
liberada durante la condensación, por lo que estos flujos hídricos son también
vehículos de transporte de energía desde una región a otra.
Otro efecto adicional del ciclo hidrológico, deriva de la gran capacidad
solvente del agua. La lluvia absorbe aquellos compuestos solubles presentes
en la atmósfera, tales como: O2, N2, CO2 y óxidos de S y N. Esto último puede
incrementar significativamente la acidez de las lluvias.
A su vez, la escorrentía debida a las precipitaciones, disuelve los compuestos
solubles del suelo y las rocas, proceso que es facilitado a bajo pH. Como
resultado de esto, la escorrentía que llega a los ríos, lagos y mares, es rica
en compuestos disueltos, que luego pueden formar compuestos insolubles, y
precipitar o sufrir nuevas transformaciones químicas.
Mg. ARRF 16
Al llegar a la superficie terrestre, el agua sigue dos trayectorias.
una parte del agua se vierte directamente en los riachuelos y
arroyos, de donde pasa a los océanos y a las masas de agua
continentales; el resto se infiltra en el suelo.
Una parte del agua infiltrada constituye la humedad del suelo, y
puede evaporarse directamente o penetrar en las raíces de las
plantas para ser transpirada por las hojas.
La porción de agua que supera las fuerzas de cohesión y
adhesión del suelo, se filtra hacia abajo y se acumula en la
llamada zona de saturación para formar un depósito de agua
subterránea, cuya superficie se conoce como nivel freático.
En condiciones normales, el nivel freático crece de forma
intermitente según se va rellenando o recargando, y luego
declina como consecuencia del drenaje continuo en desagües
naturales como son los manantiales.
Mg. ARRF 17
Mg. ARRF 18
Las tablas siguientes muestran las reservas de agua en la Tierra, así
como los flujos anuales más importantes.
TABLA 1: RESERVAS DE AGUA
Lugar 1015 m3 %
Océanos 1350 97,31
Polos y glaciares 30 2,16
Acuíferos subterráneos 7 0,50
Lagos, ríos, humedales y otros 0,4 0,029
Atmosfera 0,01 0,001
Fuente: Zaror, C. (2005) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 19
TABLA 2: FLUJOS HÍDRICOS
Flujos 1012 m3 /año %
Precipitaciones sobre los océanos 410 79,15
Precipitaciones sobre los continentes 108 20,85
Total Precipitaciones 518 100,00
Evaporación en los océanos 456 88,03
Evapotranspiración (desde los continentes) 62 11,97
Total Evaporación 518 100,00
Fuente: Zaror, C. (2005) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 20
CICLO DEL OXIGENO
Es un importante componente de la corteza terrestre, donde representa un
28,5% en peso, formando silicatos, carbonatos, fosfatos, sulfatos y óxidos
metálicos, químicamente estables.
En el sistema hidrológico forma parte de la molécula de agua y también
está como O2 disuelto. Finalmente, la atmósfera contiene un 23,2% en
peso de oxígeno, principalmente a la forma de O2.
El O2, tanto atmosférico como disuelto en agua, es altamente reactivo,
participando en los procesos de oxidación asociados a los ciclos
geoquímicos del carbón, hidrógeno, nitrógeno, azufre y fierro.
La mayor parte del O2 es producido por acción de la fotosíntesis que
ocurre en presencia de luz
21
A través de este proceso, las plantas verdes y las algas
absorben energía lumínica y la convierten en energía
química, almacenada en los enlaces de los compuestos
orgánicos que se forman.
Por ejemplo, para generar un mol de glucosa mediante fotosíntesis, se
requieren 2880 kJ a 25°C y 1 atm. Las plantas verdes contienen moléculas
de clorofila que son capaces de absorber luz visible, principalmente en el
espectro del rojo y el azul.
Adicionalmente, una pequeña cantidad de oxígeno se forma por
fotodisociación del agua en las regiones superiores de la atmósfera, debido a
la acción de los rayos ultravioleta (UV). La radiación UV también está
involucrada en la conversión del O2 a ozono (O3), en la estratósfera.
El ozono tiene una gran capacidad para absorber la letal radiación UV,
impidiendo que ésta alcance la superficie terrestre.
Mg. ARRF 22
Mg. ARRF 23
El O2 participa en todas las reacciones de oxidación, tanto aquellas que
ocurren por procesos químicos espontáneos, como debido a la acción
respiratoria de los organismos vivientes, por ejemplo:
Existe suficiente evidencia que demuestra que la concentración de O2 en la
atmósfera se ha mantenido constante por millones de años, lo que refleja un
estricto equilibrio entre las tasas de consumo y de formación de O2.
Al parecer existen mecanismos de regulación de acción rápida, que permiten
mantener el nivel de oxígeno a los niveles actuales. Dicho mecanismo de
control retroalimentado, está ligado, probablemente, al ciclo del carbono y a la
cantidad de materia orgánica que es incorporada a los sedimentos oceánicos.
Mg. ARRF 24
CICLO DEL CARBONO
El 99% del carbono del planeta se encuentra presente en las rocas en la
forma de carbonato (normalmente, como CaCO3) o como carbono orgánico
disperso. El 1% restante se encuentra presente en: la atmósfera, los seres
vivos, los combustibles fósiles y compuestos orgánicos e inorgánicos
disueltos en agua.
Los organismos vivientes están compuestos principalmente de agua y de
una amplia gama de compuestos orgánicos.
El carbono acompaña estrechamente al ciclo del oxígeno en los procesos
fotosintéticos y en los procesos de oxidación de materia orgánica, ya sea
por la combustión o por actividad biológica.
Mg. ARRF 25
El CO2 generado por la oxidación de compuestos orgánicos se disuelve
fácilmente en agua. Más del 98% del CO2 se encuentra disuelto en los
océanos (como HCO3 - y CO3=, mientras que el 2% restante se mantiene
en la atmósfera, donde a fines del siglo XX alcanzaba una concentración
del orden de 350 ppm (mostrando un significativo incremento en los dos
últimos siglos):
La proporción en que se encuentran estos compuestos depende
fundamentalmente del pH de la solución. La mayoría de los océanos tiene
un pH entre 8 y 8,3, y en promedio, cerca de 13% de la mezcla está como
CO3- en las capas oceánicas superficiales, existe una gran actividad
fotosintética, con un alto consumo de CO2, por lo que la reacción tiende a
desplazarse hacia la izquierda para restaurar el equilibrio químico.
Mg. ARRF 26
En las profundidades marinas, existe una producción neta de CO2 debido a
la actividad respiratoria y a los procesos de oxidación de la materia orgánica
muerta.
La actividad fotosintética mantiene un fino balance en el ciclo del carbono y
del oxígeno. A través de la fotosíntesis se forman los compuestos
orgánicos, utilizando CO2 como fuente de carbono. Los productores
primarios en el océano son las algas unicelulares a la deriva (llamadas
fitoplancton), las que sirven de alimento al zooplancton.
A su vez, ambos son el alimento de los organismos acuáticos superiores
(necton y bentos). Así, el carbono se mueve continuamente desde la
atmósfera hacia la cadena alimenticia, a través de la fotosíntesis,
retornando a la atmósfera durante la respiración y oxidación de la materia
orgánica muerta. Una pequeña parte de la materia orgánica se deposita en
los sedimentos, junto con los carbonatos insolubles.
Mg. ARRF 27
Las principales reservas de carbono y los flujos del ciclo se presentan en la
Tabla siguiente:
TABLA 3: RESERVAS DE CARBONO
Lugar 1012 ton C %
Rocas, inorgánico 26.000 76,37
Rocas, orgánico disperso 8.000 23,50
Agua, inorgánico y orgánico 38 0,11
Fósiles 4 0,11
Biomasa, total 2 -
Atmósfera, CO, CO2 , CH4 0,8 -
Fuente: Zaror, C. (2005) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 28
El ciclo básico comienza cuando las plantas, a través de la
fotosíntesis, hacen uso del dióxido de carbono (CO2) presente en la
atmósfera o disuelto en el agua.
Parte de este carbono pasa a formar parte de los tejidos vegetales
en forma de hidratos de carbono, grasas y proteínas; el resto es
devuelto a la atmósfera o al agua mediante la respiración.
Así, el carbono pasa a los herbívoros que comen las plantas y de
ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de
carbono.
Gran parte de éste es liberado en forma de CO2 por la respiración,
como producto secundario del metabolismo, pero parte se almacena
en los tejidos animales y pasa a los carnívoros, que se alimentan de
los herbívoros.
En última instancia, todos los compuestos del carbono se degradan
por descomposición, y el carbono es liberado en forma de CO2, que
es utilizado de nuevo por las plantas.
29
Mg. ARRF 30
TABLA 4: FLUJOS DE CARBONO
Flujo 109 ton C /año
CO2 generado por respiración de organismos marinos 97
CO2 generado por oxidación de organismos muertos 25
CO2 generado por respiración de organismos terrestres 10
CO2 generado por combustión 6
CH4 generado anaeróbicamente 0,5
C fijado por fotosíntesis marina 100
C fijado por fotosíntesis terrestre 35
C fijado a sedimentos marinos, como carbonato 0,2
Fuente: Zaror, C. (2005) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 31
CICLO DEL NITROGENO
Proceso cíclico natural en el curso del cual el nitrógeno se
incorpora al suelo y pasa a formar parte de los organismos vivos
antes de regresar a la atmósfera.
El nitrógeno, una parte esencial de los aminoácidos, es un
elemento básico de la vida.
Se encuentra en una proporción del 79% en la atmósfera, pero el
nitrógeno gaseoso debe ser transformado en una forma
químicamente utilizable antes de poder ser usado por los
organismos vivos.
Esto se logra a través del ciclo del nitrógeno, en el que el nitrógeno
gaseoso es transformado en amoníaco o nitratos.
Mg. ARRF 32
El N2 atmosférico es transformado en N3- a través de la acción de
microorganismos existentes tanto en el agua como en el suelo, en un proceso
denominado fijación del nitrógeno.
Nitrificación o mineralización. Existen 2 formas de nitrógeno que son
asimilables por las plantas, el nitrato (NO3- ) y el amonio (NH4+ ).El amonio
es convertido en nitrato gracias a los microorganismos por medio de la
nitrificación.
Asimilación. La asimilación ocurre cuando las plantas absorben a través de
sus raíces, nitrato (NO3- ) o amoniaco (NH3), elementos formados por la
fijación de nitrógeno o por la nitrificación.
Amonificación. En este proceso las bacterias fijadoras llevan a cabo la
digestión enzimática, por lo que el amonio se degrada a compuestos
aminados, como proteosas, peptonas y al final, en aminoácidos.
Muchos microorganismos poseen la capacidad de reducir los óxidos de N en
condiciones anóxicas, donde dichos compuestos sustituyen al O2 como
aceptor terminal de electrones en la cadena respiratoria. Si la reducción
continúa hasta la generación de gases de N2 y N2O, el proceso se denomina
desnitrificación.
Mg. ARRF 33
Mg. ARRF 34
La energía aportada por los rayos solares y la radiación cósmica
sirven para combinar el nitrógeno y el oxígeno gaseosos en
nitratos, que son arrastrados a la superficie terrestre por las
precipitaciones.
La fijación biológica , responsable de la mayor parte del proceso de
conversión del nitrógeno, se produce por la acción de bacterias
libres fijadoras del nitrógeno, bacterias simbióticas que viven en las
raíces de las plantas (sobre todo leguminosas y alisos),
cianobacterias, ciertos líquenes y epifitas de los bosques tropicales.
El nitrógeno fijado en forma de amoníaco y nitratos es absorbido
directamente por las plantas e incorporado a sus tejidos en forma
de proteínas vegetales.
Después, el nitrógeno recorre la cadena alimentaria desde las
plantas a los herbívoros, y de estos a los carnívoros .
Mg. ARRF 35
Además de estos procesos biológicos, el nitrógeno participa en
reacciones químicas espontáneas que tienen lugar, principalmente, en la
atmósfera.
Aparte del N2O (oxido nitroso) suministrado a la atmósfera por las
reacciones de desnitrificación y la combustión de materia orgánica
nitrogenada, otros óxidos se generan por oxidación directa del N2 a altas
temperaturas (por ejemplo, debido a los relámpagos o durante la
combustión de combustibles fósiles):
Mg. ARRF 36
El N2O es el más estable de los óxidos de nitrógeno y logra llegar a la
estratósfera. Allí, la alta radiación UV es capaz de fotolizar dicha molécula y
alrededor del 95% se transforma en N2, mientras que el 5% pasa a NO. Este
proceso ocurre a alturas superiores a 20 km. y las principales reacciones se
pueden sintetizar:
El NO estratosférico es importante, ya que cataliza la descomposición del
ozono en la alta estratósfera.
Mg. ARRF 37
La interferencia antrópica (humana) en el ciclo del nitrógeno puede,
no obstante, hacer que haya menos nitrógeno en el ciclo, o que se
produzca una sobrecarga en el sistema.
Por ejemplo, los cultivos intensivos, su recogida y la tala de bosques han
causado un descenso del contenido de nitrógeno en el suelo (algunas de las
pérdidas en los territorios agrícolas sólo pueden restituirse por medio de
fertilizantes nitrogenados artificiales, que suponen un gran gasto energético).
Por otra parte, la lixiviación del nitrógeno de las tierras de cultivo
demasiado fertilizadas, la tala indiscriminada de bosques, los
residuos animales y las aguas residuales han añadido demasiado
nitrógeno a los ecosistemas acuáticos, produciendo un descenso en
la calidad del agua y estimulando un crecimiento excesivo de las
algas.
Además, el dióxido de nitrógeno vertido en la atmósfera por los
escapes de los automóviles y las centrales térmicas se descompone
y reacciona con otros contaminantes atmosféricos dando origen al
smog fotoquímico.
Mg. ARRF 38
Finalmente, los óxidos gaseosos de nitrógeno, llamados comúnmente NOX,
sufren oxidación a nitrato, el cual es absorbido por el agua y cae a la
superficie con la lluvia, reduciendo su pH.
Las principales reservas y flujos del ciclo de nitrógeno se muestran en las
Tablas siguientes:
TABLA 5: RESERVAS DE NITRÓGENO
Lugar 109 ton N
Atmósfera, N2 3.800.000
Atmósfera, NOx 1,3
Océano, en biomasa 0,50
Océano, en compuestos disueltos 300
Terrestre, en biomasa 3,50
Terrestre, total en sedimentos, orgánicos e inorgánicos 1.000.000
Fuente: Zaror, C. (2005) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 39
TABLA 6: FLUJOS DE NITRÓGENO
Flujos 109 ton/año
NOx a la atmósfera, desnitrificación 90
NOx a la atmósfera, fuentes antrópicas 50
N2 a la atmósfera, desnitrificación 240
Depositación de NO-3 en tierra 70
Depositación de NO-3 en océanos 50
Fijación antrópica de N2 (fertilizantes sintéticos) 80
Fijación biológica de N2 en tierra 140
Fijación biológica de N2 en océanos 30
N fijado en sedimentos 10
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 40
CICLO DEL FOSFORO
Ciclo del fósforo, circulación a través de los ecosistemas, del
fósforo, un elemento esencial para la célula, ya que forma parte de
los ácidos nucleicos, de moléculas que almacenan energía
química como el ATP(Adenosina trifosfato), y de moléculas como los
fosfolípidos que forman las membranas celulares.
El fósforo se encuentra en la naturaleza principalmente en forma de
rocas fosfáticas y apatito. A partir de estas rocas, y debido a
procesos de meteorización, el fósforo se transforma en ion fosfato y
queda disponible para que pueda ser absorbido por los vegetales.
A partir de las plantas, el fósforo pasa a los animales, volviendo de
nuevo al medio tras la muerte de éstos y de los vegetales, así
como por la eliminación continua de fosfatos en los excrementos.
Mg. ARRF 41
Un caso especial lo constituyen los excrementos de las aves, que
en zonas donde son particularmente abundantes forman
auténticos “yacimientos” de fósforo, conocidos como guano.
El fósforo proveniente de las rocas puede ser también arrastrado
por las aguas, llegando a los océanos. Parte de este fósforo
puede sedimentar en el fondo del mar formando grandes
acúmulos.
Pero no todo el fósforo que es arrastrado hasta el mar queda
inmovilizado, ya que parte es absorbido por el fitoplancton,
pasando a través de la cadena alimentaria hasta los peces, que
posteriormente son ingeridos por los seres humanos o constituyen
la fuente de alimento de numerosas aves.
Los compuestos de fósforo presentan, en general, baja solubilidad
y volatilidad.
Mg. ARRF 42
La mayor reserva de fósforo se encuentra en las rocas y otros depósitos
formados durante millones de años de evolución geológica. Dichos
depósitos se han ido erosionando en forma gradual, liberando compuestos
de fósforo, principalmente ortofosfatos (PO4-3), hacia los ecosistemas. Una
gran fracción de estos flujos de fosfato es lixiviada al mar, donde
eventualmente se deposita en los sedimentos.
Entre los compuestos inorgánicos típicos se encuentran: Ca3 (PO4 )2 , Al
PO4 , Fe PO4 . Las reservas y flujos de fósforo en la naturaleza se
presentan en las Tablas siguientes:
TABLA 7: RESERVAS DE FÓSFORO
Lugar 109 Ton P
Fósforo en Suelos 200
Rocas de Fosfato 10-100
Fosfato en Océanos 120
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 43
Mg. ARRF 44
TABLA 8: FLUJOS DE FÓSFORO
Flujos 106 ton P/año
Fosfatos insolubles de ríos a océanos 20
Fosfatos solubles de ríos a océanos 1
Fósforo en partículas a la atmósfera 3,3
Fósforo en sedimentos marinos 22
Deposición de partículas sobre suelos 3,2
Deposición de partículas sobre océanos 1,4
Fósforo en aerosoles marinos 0,3
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
En los lagos, los niveles de nitrato y de fosfato son bajos, constituyéndose en
los nutrientes limitantes para el crecimiento de las algas fotosintéticas. Se
requiere 1 átomo de fósforo por cada 12-20 átomos de nitrógeno, para
sostener una actividad biológica balanceada.
Las fuentes antrópicas de P provienen de los vertidos de efluentes
domésticos e industriales. En particular, los altos consumos de detergentes
fosfatados pueden generar eutrofización en aquellos cuerpos de agua donde
el fósforo es el reactivo limitante. 45
CICLO DEL AZUFRE
Ciclo del azufre, circuito que recorre el azufre a través de los
ecosistemas, desde el medio físico a los organismos y de éstos, de
nuevo, al medio natural.
El azufre del planeta se encuentra en forma de minerales, tanto de
sulfato (sobre todo yeso y sulfato cálcico) como de sulfuro
(especialmente pirita y sulfuro de hierro); sin embargo, el principal
reservorio de azufre de la biosfera lo constituye el mar (en forma de
sulfato inorgánico).
El sulfato puede ser metabolizado por las plantas superiores y por
microorganismos, en lo que se denomina reducción asimiladora de
los sulfatos. Bacterias, levaduras, hongos y algas son capaces de
utilizar los sulfatos como fuente de azufre, y producir sulfuro de
hidrógeno (H2S).
46
durante el ciclo del azufre los principales eventos son los siguientes:
o El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales
para realizar sus funciones vitales.
o Los consumidores primarios adquieren el azufre cuando se alimentan de
estas plantas.
o El azufre puede llegar a la atmósfera como sulfuro de hidrógeno (H2S) o
dióxido de azufre (SO2), ambos gases provenientes de volcanes activos
y por la descomposición de la materia orgánica.
o Cuando en la atmósfera se combinan compuestos del azufre con el
agua, se forma ácido sulfúrico (H2SO4) y al precipitarse lo hace como
lluvia ácida.
Mg. ARRF 47
Mg. ARRF 48
TABLA 9: RESERVAS DE AZUFRE
Lugar 109 ton S
Rocas Sedimentarias 8.000.000
Atmosfera 0,004
TABLA 10: FLUJO DE AZUFRE
Flujo 106 ton S/año
SO2 a la atmósfera, origen antrópico 78
SO2 a la atmósfera, origen natural 10
Sulfuros volátiles a la atmósfera 16
Sulfato a la atmósfera, fuente oceánica 140
Precipitación de sulfato atmosférico sobre los océanos 160
Precipitación de sulfato atmosférico sobre tierra 84
Fuente: Zaror, C. (2000) “Introducción a la ingeniería ambiental para la industria de procesos”
Mg. ARRF 49
Mg. ARRF 50
