Los componentes del diseño flexible en la investigación cualitativa

Se puede considerar a la ciencia como un stock y como un flujo: un conjunto de conocimientos

verificados pero provisorios o una actividad de ideas. Esta actividad se inicia y desarrolla
mediante la investigación científica planeada, con diseños que articulan lógicamente sus
elementos constitutivos y que se comunican por medio de propuestas o proyectos

Dentro de las ciencias sociales, los estudios se pueden conducir con diseños estructurados o
flexibles. También hay estudios o programas que combinan diseños

Diseños estructurados: Plan o protocolo lineal, rigurosos, con una secuencia unidireccional,
cuyas fases preestablecidas se suceden en el tiempo. Parte de objetivos finales preciosos, un
marco teórico que delimita y define conceptualmente su campo y una metodología rigurosa
para obtener datos comparables. No podrá ser modificado en el transcurso del estudio y solo
captará aquello que los conceptos operacionales delimiten

Se asocia este diseño a los estudios sociales cuantitativos interesados en la verificación. El

objetivo es garantizar la comparabilidad de los datos y obtener por inferencia el conocimiento
de todo el universo. Los datos son números y su análisis es matemático. También existen
dentro de investigaciones cualitativas diseños estructurados que prenden ver la realidad social
a partir de esquemas teóricos seleccionados, conducir estudios para verificar teorías
desarrolladas por otros investigadores o aumentar su validez

Diseños flexibles: Estructura subyacente de los elementos que gobiernan el funcionamiento

de un estudio. La flexibilidad alude a la posibilidad de advertir durante el proceso de
investigación situaciones nuevas e inesperadas vinculadas con el tema que puedan implicar
cambios en las preguntas de investigación y los propósitos, a la viabilidad de adoptar técnicas
novedosas de recolección de datos, y a la factibilidad de elaborar conceptualmente los datos
en forma original durante el proceso de investigación. Este proceso se desarrolla en forma
circular, la idea de flexibilidad abarca tanto al diseño de la investigación como al de la
propuesta escrita.

La flexibilidad se construye, el investigados debe reservarse el derecho de hacer

modificaciones sobre el diseño originar, manteniendo un equilibrio móvil, donde los elementos
deben dialogar e interactuar, siendo así una totalidad integrada. El diseño va sufriendo los
cambios preanunciados y otros nuevos, que van a enriquecer y llenar de originalidad el
resultado final

Los conceptos utilizados en el contexto conceptual sirven de guía, pero no constriñen por
anticipado la realidad determinando que una interacción o proceso adopte las características
propuestas. Desde el principio de la investigación, la teoría, se dan conjuntamente, y esta ida y
vuelta entre los datos y la teorización permite generar interactivamente conocimiento
fundado en los datos

La flexibilidad esta encarnada por la actitud abierta, expectante y creativa del investigador.
También es posible utilizar este diseño en investigaciones cuantitativas.
 ¿Qué tipos de datos cualitativos se obtienen con este diseño flexible?

La investigación cualitativa es INDUCTIVA (Consiste en establecer una conclusión general a

partir de la observación de hechos) durante el transcurso de la indagación el investigador
podrá estar abierto a lo inesperado, modificará sus líneas de investigación y los datos a recabar
y revisará los conceptos.

Los datos producidos son DESCRPTIVOS, ricos (son completos). El análisis de la información es
no matemático, se intenta captar reflexivamente atendiendo a la perspectiva del sujeto, la
información surge de la actitud naturalista del investigador al realizar el trabajo de campo
(esto quiere decir que se hace de una forma objetiva), ya que interacciona con las personas en
su propio ambiente y haga su lenguaje (lejos del laboratorio) y utiliza una multiplicidad de
métodos para recolectar los datos; se aborda en forma holística (Esto quiere decir que los
sistemas y propiedades deben ser analizados en su conjunto) las situaciones sociales complejas
y es indicada para analizar sus procesos y trayectorias.

La investigación cualitativa es un termino que alberga en su interior una gran variedad de

modalidades:

1. La experiencia de vida del individuo, se basa en los fundamentos teóricos del

interaccionismo simbólico, constituyen la tradición de la teoría fundamentada y la
historia de vida
2. La forma en que se produce el orden social y la cultura, utilizando la etnografía y el
estudio de casos
3. Otras se centran en el lenguaje y la comunicación
4. Privilegian las estructurar profundas de acción y significado, a través de la
interpretación de textos

Lejos de preocuparse por imponer un consenso que no existe la situación muestra la fertilidad
de la investigación cualitativa. El término se convierte en una gran sombrilla cuyos rayos
constituyen cada tradición unida por la misma tela, la misma es realizada manualmente en un
telar por diferentes artesanos.

Es preciso evitar mistificaciones o apologías respecto de sus bondades, que pueden llevar a un
antagonismo irracional entre los estilos cuantitativo y cualitativo sin preguntarse cuando son
más apropiados. La elección del estilo y su tradición se deriva, fundamentalmente, de la
pregunta de investigación. Del mismo modo que no es conveniente juzgar las propuestas de
investigación cualitativa con criterios cuantitativos, no se debería juzgar el diseño de una
propuesta de investigación de una tradición, para un tema e interrogantes determinados, son
los criterios de otra tradición.

Paradojas y dilemas en las propuestas escritas

A pesar de las características flexibles, es necesario elaborar un diseño de investigación y

comunicarlo en forma escrita. Este es el dilema del diseño de investigación cualitativo: por un
lado, tiene características flexibles, y por otro, exige confeccionar una propuesta clara. La
aparente paradoja, debe ser resuelta presentando diseños flexibles.
La presentación de las propuestas de investigación cualitativa es un requerimiento fundamental
para la evaluación y financiamiento. Es necesario explicitar: a) el diseño, b) la relevancia del
proyecto, y c) como los criterios de calidad estarán garantizados.

El diseño en la investigación cualitativa

Diseño flexible: disposición de elementos que gobiernan el funcionamiento de un estudio que

producirá datos cualitativos en forma inductiva. Estructura subyacente e interconexión de
componentes de un estudio y la implicación de cada elemento sobre los otros. Articulación sutil,
móvil y no lineal entre los elementos constitutivos del diseño que le permite sufrir
modificaciones.

Diseño: instancia previa de reflexión sobre el modo de articular los componentes de una
investigación, para poder responder a los interrogantes planteados tratando de lograr
coherencia. Se convierte en acto o se despliega en el proceso total de la investigación. Se
observa en forma estática en cada propuesta o plan futuro de la investigación, y como proceso
a lo largo de todo el desarrollo de la misma, y en el informe final escrito. Hay una distinción entre
diseño y propuesta.

Componentes del diseño de investigación

Un diseño de investigación se logra con una sólida formación disciplinar o transdisciplinar y un

conocimiento profundo de la problemática. Se investigan los temas que se conocen, sino es
necesario antes estudiar las contribuciones de otros investigadores, realizar entrevistas o asistir
a congresos. El diseño implica la articulación lógica de un conjunto de elementos principales:
propósitos, contexto conceptual, presupuestos epistemológicos, preguntas de investigación,
método y créditos de calidad. Los tres primeros se podrían considerar más teóricos. El todo debe
estar coherentemente articulado, aunque, posiblemente sea preliminar, evolutivo y cambiante.

1. Propósitos: finalidad última del trabajo, el por qué, para qué. Es importante explicitar si son
descriptivos (aluden a la necesidad de realizar descripciones densas), teóricos (aluden a la
posibilidad de contribuir a la expansión, enriquecimiento o superación de la teoría), políticos
(aluden a la posibilidad de dar respuestas a problemas que se desean resolver en diferentes
escalas y elaborar recomendaciones para implementar en prácticas o políticas, también se
denominan propósitos emancipatorios o de empoderamiento), prácticos (estudios que se
refieren a la evaluación de diversos tipos de programas), personales o surgidos por una demanda
institucional (es necesario detallar las características específicas).

Pueden presentarse uno o varios motivos para realizar un estudio. Los propósitos explicitados
deberán ser tenidos en cuenta en el contexto conceptual, las preguntas y los métodos. Cuando
se propone crear conocimiento para elaborar recomendaciones y transformar se deberá realizar
un trabajo de campo muy minucioso y responsable, con múltiples técnicas de recolección de
información.
2. Contexto conceptual: sistema de conceptos, supuestos, expectativas, creencias y teorías que
respaldan e informan la investigación. Es construido por el investigador. Permite: a) ubicar el
estudio dentro de los debates de la comunidad científica, b) vincularlo con las tradiciones
teóricas generales y específicas del tema, c) evaluar el tipo de aporte teórico que se realizará a
través del estudio propuesto, d) respaldar el resto de los componentes del diseño,
especialmente, las preguntas de investigación. Función: iluminar conceptualmente aspectos
relevantes de los datos o fenómenos sociales, y la dirección de sus posibles relaciones. Se
elabora a partir de diversas fuentes o recursos:

a) La experiencia vital del investigador y sus propias especulaciones o ideas: conocimientos

que posee el investigador a partir de su ejercicio profesional y vivencias sobre el tema
estudiado.
b) El conocimiento y dominio de las tradiciones teóricas referidas a la temática estudiada,
y el análisis crítico de la bibliografía pertinente y relevante, tarea que se denomina
“estado del arte”. No es el resumen descriptivo de las decenas de publicaciones en libros
y documentos escritos sobre el tema. El análisis crítico de la bibliografía permitirá
encontrar vacíos, brechas o huecos en el conocimiento, así como contradicciones,
relaciones no apropiadas y otras inexistentes. Herramienta sugerida: mapa conceptual,
permite reconocer el territorio teórico, pero al relacionarlo con los datos de la realidad
se puede advertir que faltan conceptos, que los existentes se pueden enriquecer
encontrando otras dimensiones, que faltan relaciones, que se necesita incorporar otra
disciplina, etc. Es posible enriquecer las dimensiones y subdimensiones de las categorías
conceptuales y/o crear otras a partir del análisis inductivo de las características propias
según las diversas actividades. Respecto de las teorías existen dos peligros: 1) iniciar el
estudio sin ninguna teoría, que puede conducir a no poder reconocer aspectos
relevantes del fenómeno estudiado, y 2) imponer una teoría, ver la realidad desde una
sola perspectiva y tratar de calzar los datos en las categorías preconcebidas.
c) Los conocimientos surgidos de estudios piloto o de investigaciones anteriores permiten
comprender mejor el tema, pueden mejorar y esclarecer el diseño final.
Con estas fuentes se construye el contexto conceptual apropiado para cada tema de
investigación.

Distinción entre el contexto conceptual y el marco teórico: el marco teórico es utilizado en

estudios “estructurados” que corresponden con el estilo de investigación cuantitativa.

El contexto conceptual y las tradiciones de investigación: el contexto conceptual toma una

matriz diferente de acuerdo con las tradiciones de estudio. Hay estudios que parten de un
contexto conceptual elaborado que será solo ampliado, otros hacen un análisis crítico de la
bibliografía relevante, ya sea usando mapas conceptuales o textos, en los cuales se visualizan las
brechas, omisiones o vacíos en el conocimiento. El contexto conceptual tiene una función
orientadora. La teoría fundamentada es una tradición de investigación que permite en forma
inductiva, durante el proceso de investigación, generar conceptos e interrelacionarlos, siguiendo
un conjunto de rígidas y detalladas reglas formuladas por los autores.

Un concepto es una abstracción teórica relevante que surge de analizar y extraer determinados
aspectos y rasgos de la realidad y de los hechos, pero no es igual a esos hechos. Para
conceptualizar hay que distanciarse y captar sólo lo relevante. Hay que aprender a pensar
teóricamente, ya sea para conceptualizar con las categorías existentes en las diversas disciplinas
o para generar ideas nuevas para los propios datos, evitando que estos se adapten a presión a
en las categorías establecidas. Lo aconsejable sería comenzar a producir nuevos conceptos y
relacionarlos. El gran desafío es la creatividad, gracias a ella avanza el conocimiento, es necesario
incentivarla a partir de un entrenamiento que desarrolle la habilidad, sensibilidad teórica o
imaginación sociológica, se desarrolla al pensar de modo no habitual (haciendo preguntas a los
datos, pensando en situaciones antagónicas). Así el investigador adquiere más densidad en su
análisis. También se requieren habilidades sociales.

3. Presupuestos epistemológicos: es necesario reflexionar acerca de las características

ontológicas atribuidas a los temas, problemas y sujetos estudiados, qué fundamentos
epistemológicos se esgrimen para producir conocimiento de la investigación cualitativa, y
finalmente, qué teoría de la interacción en ciencias sociales avala el interés por la subjetividad
de las personas.

4. Preguntas de investigación: surgen o se derivan luego de los propósitos y el contexto

conceptual. Son consideradas el corazón del diseño, indican qué se desea saber o comprender
y a partir de su formulación se conoce la dirección que tomará la investigación. No es tarea fácil
elaborarlas. Las preguntas deben ser presentadas como preliminares en la propuesta escrita, ya
que pueden evolucionar o modificarse en el transcurso de la investigación. Deben ser
enunciadas de la forma más general y amplia posible. Pautas para realizar preguntas adecuadas:

a) En general se inician con ¿Qué? ¿Cómo es percibido? ¿Cuáles? ¿Por qué? y se desaconsejan
los interrogantes ¿Cuánto? ¿Qué correlación hay? ¿Cómo es? propios de la investigación
cuantitativa.

b) Para tradiciones específicas, como la teoría fundamentada, las preguntas deben favorecer el
proceso inductivo y flexible de nuevas ideas sobre las situaciones analizadas, no deberían incluir
acríticamente conceptos teóricos en los interrogantes, pues estaríamos cerrándolo de
antemano.

Pregunta mal hecha: ¿Cuáles son los efectos que produce sobre los voluntarios y voluntarias que
trabajan en comedores parroquiales la relación cotidiana con personas en situación de extrema
pobreza? Pregunta apropiada: ¿Cómo las/los voluntarias/os que trabajan en comedores
parroquiales perciben la experiencia cotidiana de trabajar con personas en situación de extrema
pobreza?

c) Las preguntas no son los propósitos de investigación (“por qué se realiza el estudio”) sino que
aluden a “qué es lo que se va a estudiar”.

d) No son iguales a las preguntas de la entrevista, ya que por medio de estas últimas obtenemos
datos para contestar a la o las preguntas de investigación.

e) Si bien es habitual que el formato estándar de presentación de propuestas escritas sea igual
para todas las ciencias, y la parte correspondiente a las preguntas de investigación se defina
como objetivos generales y específicos, es posible presentar estos objetivos en términos de
preguntas de investigación.

5. Método: término de origen griego que significa camino, se refiere a los procedimientos
utilizados en el estudio para producir conocimientos, al responder a las preguntas de
investigación, concretar los propósitos e interactuar con el contexto conceptual.
En forma preliminar es necesario reflexionar y desarrollar por anticipado las siguientes fases,
vinculadas tanto al estilo de investigación cualitativa como a la o las tradiciones que se adopten
para conducir el estudio:

(1) Identificar las unidades de análisis: aquello sobre lo cual se estudiará. Pueden ser:
individuos, grupos, organizaciones, comunidades, documentos escritos, programas.
(2) El tipo de muestra: anticipar la forma de seleccionar las unidades de análisis, los lugares
y los momentos para el estudio. Los estudios cualitativos se caracterizan por abordar
ámbitos acotados, se privilegia más la validez o la credibilidad que la posibilidad de
generalizar. Se dirigen analizar un reducido número de unidades de análisis, elegido de
forma intencional o basada en criterios. Tipos de muestras: para la tradición de la teoría
fundamentada, la muestra utilizada se denomina teórica, porque su objetivo es
seleccionar eventos o incidentes relevantes que sean indicativos de categorías
conceptuales con sus propiedades o dimensiones; si bien no se puede preestablecer un
número se puede estimar que con 20 o 30 eventos se puede lograr la comprensión de
una categoría conceptual y retirarse del campo, momento denominado “saturación
teórica”. En la etnografía las muestras se denominan oportunísticas.
(3) La accesibilidad al terreno y los problemas éticos: explicitar las posibilidades de acceso
al campo y la viabilidad de trabar un vínculo apropiado con los entrevistados, con el
objetivo de obtener datos, y dejar constancia de que la relación será ética. Si el tema lo
requiere es útil contar con el consentimiento firmado por los entrevistados.
(4) Técnicas para recabar los datos: describir las técnicas usadas para recolectar
información.
(5) Tipo de análisis: esbozar el modo en que será realizado el análisis de la información y de
acuerdo con el propósito enunciado, si el producto final será una hipótesis, una teoría,
una descripción densa. Una guía útil para esta etapa es comenzar el análisis desde el
principio del trabajo de campo. No obstante, se reconoce que hay un trabajo más fuerte
de articulación en el escritorio del investigador. En algunas tradiciones, como en la
teoría fundamentada, el momento del análisis sigue un camino riguroso y muy pautado.
Constantemente las nuevas ideas deben ser confrontadas con los datos hasta llegar a
una comprensión de la situación analizada.
(6) Software: indicar si el análisis de datos será asistido por un programa informático.
(7) La ubicación del investigador en el proceso de investigación: si las unidades son los
actores se tomarán en cuenta las diversas miradas o perspectivas de los entrevistados
(implícitas o explícitas) como también la mirada del investigador que con su experiencia
personal influye en el producto final. Es aconsejable que este se presente, explique su
experiencia laboral y profesional y el tipo de vinculación con el lugar elegido para realizar
el estudio. Es necesario tener en cuenta la importancia que implica la reflexividad.
(8) Limitaciones del estudio: desarrollar cuáles pueden ser las limitaciones del estudio, pues
se descarta que haya diseños perfectos.