La imaginación humeana: de lo simple a lo complejo y de lo complejo a lo
simple
Bárbara Ávila
La epistemología empirista de David Hume sostiene que a la base del conocimiento
humano están las impresiones e ideas. Hume establece una diferencia en comparación con
la filosofía racionalista, en la que el ser humano es capaz de arribar al conocimiento
mediante un ejercicio puro de la razón o la aprehensión de conceptos abstractos como
sustancia, entendida como aquello que es en sí mismo y que ostenta los atributos de algo,
siendo así, aquello mediante lo cual permite su definición. La teoría humeana del
conocimiento se erige sobre la base de unos conceptos claves que sostienen todo su
aparataje argumentativo en torno a la manera empírica desde la cual pretende abordar el
problema del conocimiento humano. Tales conceptos son la experiencia, las impresiones
que impactan a los sentidos, las ideas que se derivan de la conexión de diferentes
impresiones, la facultad de la imaginación que las une o separa según sea el caso y, en
conjunto, los principios universales que rigen esta asociación de ideas: semejanza,
contigüidad espacio temporal y causa y efecto.
El punto central de este texto está puesto sobre la imaginación: una facultad del
entendimiento capaz de unificar ideas simples y complejas, separarlas y viceversa. Al
resultado de la unificación entre ideas se les conoce como contenidos de la mente.
En el Tratado de la naturaleza humana Hume explica cómo sucede el proceso que
da origen a estos contenidos. Para que surja una idea, previo a ello, es necesario que una
impresión externa impacte los sentidos. De estas primeras impresiones se forman las ideas
más simples en el entendimiento. Luego, la imaginación tiene la capacidad de enlazar
diferentes ideas simples, obteniendo como resultado las ideas complejas. De esta manera,
hay un orden de prioridad cronológica entre la percepción y la idea. La imaginación es la
que tiene la capacidad de combinar una serie de datos dispersos que llegan a través de los
sentidos y también puede separarlos nuevamente en elementos simples.
Las impresiones tienen mayor fuerza en la medida en que son lo que impacta
directamente a los sentidos. Por otro lado, las ideas adquieren menor fuerza, puesto que son
el producto de una recreación del entendimiento, a su vez consecuencia de esta relación
entre ideas. En un punto más complejo, las ideas no siempre se corresponden con sus
impresiones, ni las impresiones de sus ideas. Así, el sujeto puede, mediante la imaginación,
recrear un escenario del que jamás haya tenido una impresión directa, sino que lo que hace
es combinar los datos de otros contenidos que ya están en su mente. Y de las ideas, si estas
son muy complejas, puede ser que no sean idénticas a las impresiones. La imaginación no
solo tiene la capacidad de unirlas o desunirlas, sino que, en tanto fantasía, también puede
alterar el orden de las mismas (de ahí que no toda idea se corresponda con una percepción).
De esta relación constante se derivan unos principios universales que en Hume se
constituyen en la respuesta al problema de la causalidad y que en filosofías anteriores hayan
cabida en conceptos complejos que se originan en el puro entendimiento. Dichos principios
son concebidos como relaciones, ya que no se originan en el entendimiento de manera
aislada, sino que se establecen en virtud de la experiencia continua de que toda impresión
simple va acompañada por una idea que le corresponde y de que existe una conjunción
constante entre estas percepciones y sus ideas semejantes. Luego, para saber de qué lado
está la dependencia entre una y otra se considera la sucesión en el orden de aparición, y por
experiencia o el hábito de observar siempre el mismo evento, el hombre se percata de que
las ideas suceden siempre después de una impresión. Se sigue de esto que toda impresión
tiene una idea semejante. A grandes rasgos, el ser humano establece asociaciones de ideas
en términos de relaciones causales, no porque aprehende o intelige determinada idea de una
sustancia que permanece siempre como la misma y que es aquello que subsume un
conjunto de cualidades y soporta los accidentes.
Kant es uno de los filósofos influenciados por Hume. En sus Prolegómenos declara
que Hume lo despierta de su sueño dogmático, refiriéndose con esto a los principios
racionalistas que ponen a la razón como la única que es capaz de estructurar el
conocimiento de las cosas. De allí toma conceptos centrales de la teoría empirista humeana,
tales como experiencia, contigüidad espacio temporal, causa y efecto e imaginación. Estos
conceptos están a la base de su idealismo trascendental, el cual pretende dar cuenta de las
condiciones de posibilidad del conocimiento humano.
