PROCESO DE EXTRACCIÓN DE LÍQUIDOS DEL
GAS NATURAL
1. Introducción
Los líquidos del gas natural comprenden los componentes que
se pueden extraer de una corriente de gas rico; Estos,
comúnmente llamados líquidos del gas natural (LGN, en ingles
NGL), incluyen etano, propano, butanos, y gasolina natural
(condensado).
Para producir el LGN se requiere un seco (Metano) puro, que
solo puede ser obtenido en una planta de extracción de líquidos
mediante el proceso de Turbo- Expander. La recuperación de
los componentes del NGL en el gas no solo se realiza como
método de control del punto de roció de la corriente de gas
natural, ya que el LGN generalmente tienen un valor más alto
como productos separados que como parte de la corriente del
gas natural.
Las fracciones LGN más livianas, como el etano, el propano y
los butanos, pueden venderse como combustibles o materias
primas de refinerías y plantas petroquímicas, mientras que las
porciones más pesadas pueden utilizarse como cortes en el
blending de naftas.
2. Objetivos
• Extracción de los compuestos más pesados del gas
natural (C2, C3+).
• Utilidades de los componentes más pesados del gas
natural.
• Identificar los distintos métodos de Extracción De
Líquidos del gas natural.
3. Marco teórico
Del gas natural, se extrae el Etano, Propano y Butano, que son
la materia prima para la industria petroquímica que trasforma
mediante procesos industriales producen plásticos, accesorios,
etc.
El Etileno es introducido a un proceso de polimerización, así
convirtiéndose en polietileno de alta densidad (PEAD) el
Polietileno de Baja Densidad (PEBD); el Policloruro de Vinilo
(PVC); el Polipropileno (PP) y el Polietileno Teraftalato (PET).
GLP (Propano + Butano).
La separación de los componentes de la corriente de gas
natural que sale de boca de pozo tiende a tener un mayor valor
en el mercado. En consecuencia, el gas natural debe ser
previamente tratado antes de su comercialización ya q los sub
productos pueden ser industrializados (C2, C3+) mediante
procesos petroquímicos (etileno, polietileno).
3.1. Procesos de Extracción de Líquidos
Existen varios procesos para recuperar el LGN, pero los más
comunes son los de compresión, absorción, adsorción, y
refrigeración criogénica (turbo expansión).
El proceso de refrigeración criogénica es el tipo de
recuperación de LGN más avanzado que se utiliza hoy en
día. Combina altos niveles de recuperación (generalmente
permite recuperación total de propano y componentes más
pesados y entre el 50 y el 90% del etano) con bajos costos
de capital y fácil operación.
3.2. Descripción general del proceso de recuperación de
LGN por medio de proceso de Turbo-expansión
En una planta tubo-expander, el chiller o válvula J-T de los
procesos de refrigeración simple se reemplaza por una
turbina de expansión. A medida que el gas entrante se
expande, le entrega trabajo al eje de la turbina por lo que se
reduce la entalpia del gas. Esta disminución de la entalpia
causa una mayor caída de temperatura que la que se
obtendría mediante una expansión Joule-Thompson simple
(a entalpias constantes). La turbina puede estar conectada
a un compresor, el cual re-comprime el gas con una sola
pequeña perdida en la presión global.
Esto genera una presión más elevada del gas tratado, que
puede aumentarse hasta la especificación de trasporte en
gasoducto mediante una segunda etapa de compresión
Figura 2: Instalaciones típicas del proceso turbo- expander
Fuente: Marco A. Calle M – Procesamiento del gas natural
3.2.1. Descripción del proceso
El proceso se inicia con la toma de gas natural desde el
Gasyrg, seguida por una etapa de deshidratación,
tratamiento y pre-enfriamiento a través de sistemas de
enfriamiento que utiliza diferentes refrigerantes. De manera
posterior, el gas ingresa al área llamada criogénica donde a
través de un proceso de expansión es enfriado hasta
alcanzar temperaturas de -160 grados aproximadamente,
condiciones en las cuales se da lugar a la formación de
líquidos que en etapas posteriores son separados en
columnas o torres de fraccionamiento especiales
(Deetanizadora, Debutanizadora y Deisopentanizadora) que
logran la separación de GLP, Gasolina Natural, dejando
como gas residual aproximadamente el 65% de la corriente
de gas inicial.
4. Procesos de recuperación: de líquidos del gas natural
El comportamiento de fase de un gas natural como función de
presión y temperatura, se verifica cuando existe una
determinada reducción de temperatura o enfriamiento fuera de
la zona de condensación retrógrada lo que inducirá a la
condensación y producción de los líquidos del gas natural 7
(LGN).
El fenómeno de condensación retrógrada tiene una importante
aplicación en la producción de LGN. Algunas plantas operan
con presiones de entrada por encima del punto crítico y de esta
manera re-vaporizan los LGN cuando la temperatura cae
debajo de la temperatura retrógrada. Por consiguiente, es
importante saber las características de la fase envolvente en un
diagrama de fases. Los procesos básicos de recuperación de
LGN son mostrados en un diagrama termodinámico.
DIAGRAMA TERMODINÁMICO DE DIFERENTES
TECNOLOGÍAS DE RECUPERACIÓN DE LNG
5. Refrigeración mecánica
El calor circula de manera natural desde donde hay una mayor
temperatura hacia donde hay una menor temperatura.
La refrigeración mecánica es el proceso de recuperación de
LGN más simple y directa. La refrigeración mecánica o externa,
es suministrada por un ciclo de refrigeración vapor-compresión
que usualmente usa propano como refrigerante y compresores
de tipo reciprocante o centrífugo para moverlo a condiciones de
operación de baja a alta presión.
6. Ciclo de refrigeración
En este ciclo de refrigeración el refrigerante se evapora y se
condensa, comprimiéndolo, alternativamente para luego volver
a la fase de vapor. Está compuesto por 4 procesos:
Compresión isentrópica en un compresor. Disipación de calor
a presión constante en un condensador.
Un ciclo básico de refrigeración consiste en 4 pasos:
1. Compresión del vapor saturado del refrigerante en el punto
A una presión muy por encima de su presión de vapor a
temperatura ambiente en el punto B.
2. Condensación en el punto C por el cambio de calor con un
fluido enfriante, usualmente aire.
3. Expansión a través de una válvula (expansión Joule-
Thompson) para enfriar y condensar el refrigerante a el
punto D.
4. Intercambio de calor con el fluido a ser enfriado por la
evaporación del
refrigerante de regreso al punto A
El camino termodinámico seguido por el gas en un proceso de
refrigeración externa es mostrado en la línea ABC en la figura
De A a B indica el intercambio de calor gas-a-gas; de B a C,
enfriamiento en el chiller.
Cuando el agua está presente en un gas natural procesado por
refrigeración, la formación de hidratos es prevenida por la
deshidratación del gas natural o por la inyección de un inhibidor
de hidratos. Si la temperatura del proceso es relativamente
baja, el gas es usualmente deshidratado antes de la
refrigeración.
Ciclo de refrigeración mecánica
7. Selección de refrigerante
Cualquier material podría ser usado como un refrigerante. El
refrigerante ideal no debe ser tóxico, ni corrosivo, tiene Presión-
volumen-Temperatura (PVT) y propiedades físicas que el
sistema necesita, y tiene un alto calor latente de vaporización.
La selección práctica se reduce al contenido deseable
propiedades físicas, vaporización y condensación a presiones
razonables en el nivel de temperatura deseada. En general en
la práctica el límite más bajo de cualquier refrigerante M es su
presión atmosférica del punto de burbuja.
8. Refrigeración criogénica.
Cuando la presión disponible es insuficiente para conseguir el
punto de rocío requerido con el proceso de refrigeración, la
refrigeración criogénica puede ser considerada. Este proceso
criogénico tradicionalmente ha sido usado para la recuperación
de GNL.
Parcialmente el alimento condensado de gas es enviado a un
separador. El líquido del separador es alimentado al
demetanizador, y el gas es enfriado adicionalmente en un
intercambiador de calor gas-gas de baja temperatura y
alimentado dentro de un segundo separador frio.
9. Los turboexpansores
Los Turbo expansores fueron desarrollados para plantas de
procesamientos de gas con la finalidad de recuperar cantidades
apreciables de etano y propano.
Para el uso del Turbo expansor es necesario que exista una
caída de presión en el flujo de gas, su uso más eficiente es con
gas rico y adicionalmente se pueden lograr recuperación de
etano por encima del 30 %. Posteriormente se fue ampliando
su uso para la industria de generación eléctrica tanto en las
aplicaciones geotérmicas o recuperación de energía en los
gasoductos.
Estimación de rangos de recuperación de licuables.
10. El demetanizador
El líquido que se condensa cuando se enfría el gas de entrada
es una mezcla de metano, etano, propano, butano, y gasolina.
El volumen de metano en el líquido es mayor que todos los
otros hidrocarburos combinados. El metano se debe quitar de
los otros hidrocarburos con el fin de que sea de valor comercial.
El Demetanizador, es una torre de fraccionamiento en el que el
metano se hierve de una mezcla líquida de hidrocarburos. El
gas metano es el producto de cabeza, y los otros hidrocarburos
líquidos son el producto de fondo. Se diferencia de la mayoría
de las torres de fraccionamiento en que tiene dos O más
corrientes de alimentación en vez de una corriente de
alimentación única que es típico de la mayoría de las torres de
fraccionamiento. Además, el calor requerido para hervir el
metano a partir de la alimentación se suministra en calderines
en la parte inferior y también en un intercambiador de calor de
corriente lateral, mientras que un fraccionador típico tiene sólo
un rehervidor inferior.
11. Proceso de absorción lean oíl
El método de absorción para la recuperación de LGN es muy
similar a utilizar absorción para la deshidratación de gas. La
diferencia principal es que, en la absorción de GNL, un
hidrocarburo absorbente es usado a diferencia del glicol.
Este hidrocarburo absorbente tiene una afinidad con los
licuables en la misma manera que el glicol tiene una afinidad
para con el agua.
Conclusión
Gracias al proceso de Extracción de Líquidos del Gas Natural las
plantas permitirán el abastecimiento del mercado interno y el
fortalecimiento de la Petroquímica.
Mediante el proceso de Turbo Expansión produce simultáneamente
enfriamiento y condensación del gas, y trabajo útil que puede
utilizarse para descomprimir el gas de salida.
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proceso-de-separacion-y-fraccionamiento
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os/chevic/catalogo/COLUMNAS/[Link]
