Método experimental:
En la investigación de enfoque experimental el investigador manipula una o más variables de
estudio, para controlar el aumento o disminución de esas variables y su efecto en las conductas
observadas. Dicho de otra forma, un experimento consiste en hacer un cambio en el valor de una
variable (variable independiente) y observar su efecto en otra variable (variable dependiente).
Esto se lleva a cabo en condiciones rigurosamente controladas, con el fin de describir de qué
modo o por qué causa se produce una situación o acontecimiento particular. Los métodos
experimentales son los adecuados para poner a prueba hipótesis de relaciones causales.
En el siguiente cuadro podemos ver de manera sintetizada las diferencias entre la metodología
experimental y la metodología no experimental:
EL ESTUDIO DE LAS VARIABLES.
Podemos definir una variable como cualquier atributo de los objetos, cosas o seres que sea
medible y cuyos valores varían, por ejemplo, color, magnitud, peso, etc. De acuerdo con la
naturaleza de las variables, vamos a considerar: w
Variable cualitativa: es aquella compuesta de categorías o niveles que no pueden ser ordenadas
con respecto a magnitud, por ejemplo, sexo, religión, profesión, estado civil.
Variable cuantitativa: es aquella que puede ser ordenada con respecto a magnitud. Se refieren
siempre a atributos de objetos o cosas que incorporan la magnitud como una característica
esencial. Pueden responder a preguntas del tipo ¿cuánto? por ejemplo, número de hijos, edad,
número de ensayos en un experimento. Las variables cuantitativas pueden ser a su vez continuas o
discretas.
a). Continuas: es aquella variable cuantitativa que puede ser medida con un grado de precisión
que suele depender del instrumento de medida. Los valores de la variable están en número
infinito y, a priori, son cualesquiera en un intervalo de valores, por ejemplo, tiempo de reacción
(22,547 sg.), temperatura de un cuerpo (36,22 ºC)-. La limitación se encuentra en el instrumento
de medida empleado.
b). Discretas: su ordenamiento en magnitud viene predeterminado, no puede ser arbitrario. Sus
valores son aislados, puntuales y pueden obtenerse contando, por ejemplo, número de hijos (no
podemos tener un hijo y medio)-. De acuerdo con los intereses u objetivos del investigador, vamos
a distinguir entre:
Variable dependiente (V.D.): es cualquier aspecto de la conducta medido por el experimentador
para evaluar los efectos de la variable independiente manipulada. Es cualquier aspecto de la
conducta que interesa estudiar al investigador –por ejemplo, atención, número de palabras
recordadas-. Normalmente en psicología los parámetros de la V.D. son la exactitud de la
respuesta, la latencia, la velocidad, la frecuencia, etc.
Variable independiente (V.I.): es cualquier variable manipulada por el investigador, bien
directamente o por medio de selección para determinar su efecto en la V.D. A su vez distinguimos
entre:
a). Variables independientes de estímulo: nos referimos a cualquier aspecto del medio ambiente
físico o social que puedan afectar de algún modo a la conducta –por ejemplo, forma en la
presentación de la estimulación, tipo de fármacos, efecto del ambiente social sobre la habilidad de
resolver problemas, etc.
b). Variables independientes organísmicas o de estado: por éstas entendemos cualquier
característica del organismo incluyendo características físicas o fisiológicas tales como sexo, color
de los ojos, estatura, peso, además de características psicológicas como la inteligencia, nivel
educativo, etc. También podemos incluir el estado motivacional (privación o saciedad). Todas las
variables independientes deben poder ser definidas y manipuladas.
Variable extraña: es relevante (produce un efecto discernible en la V.D.) pero no interesa al
investigador. Es aquella que en la situación experimental actúa adicionalmente a la V.I. Puede
afectar a la V.D. pero en ese momento no interesa determinar si afecta o no. Estas variables deben
ser controladas.
Fases del método experimental.
1. Planteamiento del problema: El experimento se va a realizar porque hay algo que no se
conoce y se quiere conocer.
2. Planteamiento de las hipótesis. Las variables que ya fueron especificadas en el
planteamiento del problema se plantean en la hipótesis en forma de una oración. La
forma de implicación general ha sido sugerida como la forma básica para enunciar
hipótesis. “si ... ‘a’…entonces...’b’...”.
3. Definición de variables. Las V.I y las V.D. ya fueron especificadas en el planteamiento del
problema y de las hipótesis. Ahora deben ser definidas de tal manera que sean claras y
estén exentas de ambigüedades; deben ser definidas operacionalmente. Si esta operación
no es posible para todas las variables experimentales, debemos concluir que la hipótesis
no se puede probar.
4. Control de variables. En esta fase del experimento, el científico debe considerar todas las
variables que podrían contaminar el experimento; debe intentar evaluar las variables que
pudieran afectar a su V.D., (variables extrañas), y cuyos efectos no desea conocer.
Debemos poder afirmar que el efecto producido sobre la V.D. es debido sólo a la
manipulación de la V.I. Las variables extrañas deben ser controladas. Trabajar sobre lo que
llamamos “control” y las técnicas para alcanzarlo requiere mucha atención puesto que es
de extrema importancia en la experimentación.
5. Elección de un diseño experimental. Podemos utilizar un diseño de 2 grupos, de 5 grupos,
de sujeto único, etc., en función del que resulte más adecuado para el problema a
resolver.
6. Selección y asignación de los sujetos a los grupos. El experimentador lleva a cabo un
experimento porque quiere sacar alguna conclusión sobre la conducta. Para hacer esto,
por supuesto, debe relacionar ciertos supuestos para estudiarlos. ¿De cuál grupo debe
seleccionar a sus sujetos? Esto es importante si quiere generalizar sus descubrimientos de
los sujetos que está estudiando (muestra) al grupo mayor del que fueron escogidos
(población). Así, al diseñar un experimento se debe especificar con precisión la población
que se está estudiando y todas las características que sean relevantes; edad, sexo,
educación, estatus económico, etc. Como solemos trabajar con muestras de población,
debemos extraerlas mediante el azar, para que sean representativas e intentar eliminar
errores. Posteriormente asignamos la muestra elegida, de forma aleatoria, a distintos
grupos en función del diseño experimental elegido.
7. Procedimiento y recogida de datos. El procedimiento para llevar a cabo la fase de
obtención de datos de un experimento debe describirse con todo detalle (tratamiento de
los sujetos, administración de estímulos, registro de respuestas, instrucciones dadas a los
sujetos, ...).
8. Tratamiento estadístico de los datos. Los datos del experimento generalmente son
sometidos a análisis estadísticos. A medida que la psicología ha progresado, esta fase de la
experimentación se ha hecho cada vez más importante. Se han desarrollado técnicas
estadísticas muy confiables. De algún modo debe ser evaluada la confiabilidad o
significatividad del experimento.
9. Generalización. Extensión de los resultados a una población mayor. ¿Hasta que punto lo
que hemos realizado puede extenderse a otros sujetos? Dicha extensión dependerá de
como se hayan especificado las características de las poblaciones de las que se ocupó el
experimento, así como de la extensión en la que dichas poblaciones hayan sido
representadas en el experimento mediante el muestreo al azar.
10. Predicción. ¿Qué puede pasar en otras situaciones no estudiadas todavía?.
11. Replicación. Repetir el experimento con otros sujetos.
Ventajas. Algunas ventajas de este procedimiento serían las siguientes:
a). El experimentador puede hacer que el evento ocurra cuando lo desee, de manera que puede
estar perfectamente preparado para observarlo con precisión.
b).Puede repetir la observación bajo las mismas condiciones para verificarla, y puede describir su
condiciones dando oportunidad a otros experimentadores de repetirla, realizando una
comprobación independiente de sus resultados.
c). Puede variar las condiciones sistemáticamente y notar las variaciones de sus resultados.
Por tanto, en los otros métodos que no son experimentales los sucesos son relacionados para ser
estudiados, en un experimento son producidos y controlados.
