PATOLOGIAS
EN
PUENTES
INTRODUCCIÓN
En el marco del desarrollo de la humanidad ha surgido la
necesidad de establecer nuevas vías de acceso a los diferentes
núcleos comerciales, culturales y turísticos de una ciudad, país
o región, haciéndose evidente la necesidad de crear nuevas
rutas para el desarrollo del hombre.
En este proceso de expansión del ser humano, fue necesario
superar accidentes geográficos, tales como: ríos, caños, arroyos,
entre otros, debido a esto, se hizo crucial el desarrollo de
estructuras que facilitaran dichos procesos, fue así, como se
construyeron puentes convencionales y artesanales, avanzando
hacia estructuras más complejas y modernas, como las que se
ven hoy en día; puentes de piedra, puentes de madera, de acero
y de concreto, esto, sin olvidar el objetivo principal, entendido
como velar por la seguridad de los usuarios, diseñando
estructuras con elementos seguros, funcionales y confortables
Entendiendo la patología como la ciencia que estudia los
daños que puede sufrir una estructura, hallando sus
principales causas e interviniendo de manera asertiva, con el
fin que se traten posteriormente.
La patología en ingeniería, es un tema que ha tenido un auge
significativo en los últimos años, sin embargo, es importante
mencionar que no se diseña o se construye una estructura
esperando que ésta falle o colapse. Esta incertidumbre puede
disiparse por medio de los incontables factores de seguridad, que se
tienen en cuenta en los cálculos realizados por los ingenieros, debido
a que por medio de esto, se garantiza el bienestar y la vida de los
seres humanos, sin embargo, es importante mencionar que malas
prácticas en ingeniería, la falta de mantenimiento e inspección, el
ahorro de dinero, o incluso malos procedimientos en la construcción,
pueden ocasionar la falla o el colapso de una estructura, según esto,
es indispensable entender que el control de las estructuras es de
vital importancia para garantizar la seguridad de los usuarios.
La patología en puentes
La patología en puentes, corresponde al estudio de los daños y
fallas que pueden sufrir las estructuras de concreto, existen
diversos tipos de patología, entre ellas se encuentran; la
patología congénita, la patología contraída y la patología
accidental.
Patología congénita
Es aquella que corresponde a los problemas que aparecen en
la estructura desde su nacimiento, estos daños están
relacionados con la concepción y el diseño del proyecto, las
principales causas corresponden a falta de cálculos, falla en los
estudios geotécnicos, ineducada estimación de cargas y
condiciones de servicio, erróneo dimensionamiento de los
elementos estructurales, entre otros, como lo establece
Contreras 3 (2014).
Patología contraída
Corresponde a los daños que pueden generarse por
el uso inadecuado de los materiales, tales como la
producción, el transporte, la colocación e incluso el
curado, las principales causas corresponden a la falta
de control de calidad de los materiales, cargas
prematuras en la estructura, deficiente compactación
del concreto e incluso la equivocada localización del
refuerzo, es decir, mala interpretación de los planos,
según Contreras4 (2014).
Patología accidental
Corresponde a las enfermedades generadas durante el
funcionamiento de la estructura, estos daños se dan por el mal
uso de la misma, por ejemplo, si una estructura fue construida
para determinado peso y este aumentó en el transcurso de su
vida útil, es decir, se contrae el problema después de haber sido
construida, allí se encuentran principalmente inconvenientes de
operación y falta de mantenimiento, (explosiones, incendios,
impactos, entre otros), otra de las principales acciones
corresponde a la incidencia biológica, un claro ejemplo de esto,
es la vía al llano, la cual se encuentra sobre una serie de fallas
geológicas, lo que genera hundimiento e inestabilidad, otra
causa muy común corresponde a las inundaciones, entre otros,
como lo menciona Contreras5 (2014).
Figura Patología estructural
Las patologías generan síntomas que forman manchas, cambios de
color, cambios de forma, grietas, pérdidas de masa, deformaciones,
entre otros, es por esto que se realiza una investigación preliminar y
una más profunda, las cuales corresponden a la primera visita que se
efectúa para determinar cómo fue construida la estructura y con
qué fin, seguido de la investigación, se da diagnóstico, en donde se
define la magnitud y cantidad de daños, esto con el fin de definir un
pronóstico, en donde se establece qué tan vulnerable es la
estructura, de allí pueden salir dos alternativas, un pronóstico
optimista u otro pesimista, el pronóstico optimista corresponde a
seguir un procedimiento e intervenir el sistema para ponerlo a
trabajar nuevamente, lo cual implica mantenimientos preventivos,
correctivos y curativos e intervención o modificación de la
estructura, y el pesimista corresponde a la determinación que una
estructura no tiene arreglo, es allí donde se toma la decisión de
amputación o demolición en donde entra el concepto de ingeniería
forense, lo anterior se encuentra plasmado en la figura 3.
Diagrama de patologías
Factores químicos
Uno de los principales inconvenientes, se da debido a que el
concreto tiende a absorber agentes gaseosos y líquidos externos
durante el proceso de mezclado y colocación del mismo, debido a
que una cantidad considerable de aire se queda atrapada en la
mezcla, formando así poros en la pasta, entre estos agentes se
encuentra el dióxido de carbono, especialmente en las zonas
urbanas e industriales, esto, debido a que la cantidad de emisores de
gas es bastante considerable, en este proceso de absorción del
dióxido de carbono, se presenta la carbonatación del concreto en
donde “el CO2 reacciona con los productos de hidratación del
cemento y conduce a una disminución de la alcalinidad (pH). Al
mismo tiempo, hay una disminución de las propiedades de
permeabilidad de los hormigones,”6 al disminuir el pH del concreto
aumenta su acidez generando así porosidad en el concreto, lo que
afecta al refuerzo estructural, tal como se evidencia
Figura Efecto de carbonatación en las estructuras
Al ocasionarse un incremento en la sección transversal de los
poros del concreto, se evidencia una incidencia directa con el
acero, esto, teniendo en cuenta que una de las principales
funciones del concreto consiste en generar una capa protectora
al acero, debido a que este por su composición química, al estar
expuesto a la intemperie no trabaja de manera adecuada, por
ende, el concreto con un curado y una compactación adecuada,
presenta no sólo la capacidad apropiada de soportar esfuerzos a
compresión, sino también cumple la función de no permitir el
paso o la penetración de agentes antrópicos y del ambiente en su
medio abiótico tal como lo es el viento, sin embargo, este
concepto no está muy aplicado a la realidad, teniendo en cuenta
que son condiciones ideales que debido a las malas prácticas
en la construcción y a las condiciones climáticas no se cumplen
a cabalidad, por ende, se presenta el efecto de corrosión en el
acero, conocido como el elemento principal que resiste la
tracción en una estructura.
Es importante mencionar que la corrosión puede ser de dos tipos,
una de ellas se da debido a los iones de cloruro, los cuales pueden
provenir de materiales estructurales tales como lo son el cemento,
agregados, aditivos o incluso el agua y así mismo, pueden provenir
del entorno, tales como brisa marina o el agua de mar, otro tipo de
corrosión muy común se da por la carbonatación, la cual, como se
mencionó con anterioridad, consiste en la entrada de dióxido de
carbono en el concreto, en donde “El CO2 penetrado se disuelve
en la solución de poro para formar ácido carbónico, que reacciona
con hidróxido de calcio y silicatos no hidratados en la pasta de
cemento, formando principalmente carbonato de calcio,” 7 por
ende, se menciona que la carbonatación induce a la corrosión
sin embargo, independientemente del causante de la corrosión, se
genera una pérdida significativa de la sección transversal del
refuerzo, lo que disminuye su capacidad para soportar esfuerzo de
tracción, alterando las condiciones de diseño y capacidad de carga
para las cuales fue diseñado, “Este proceso genera tensiones de
tracción, lo que conduce a grietas y desprendimiento del
hormigón,” 8 tal como se observa en la figura
Figura Efecto de corrosión en el acero
Otra de las principales problemáticas del acero, se da debido al
contacto del metal con el agua o el oxígeno, lo cual forma una capa
de óxido metálico, debido a que el elemento cede electrones y gana
átomos de oxígeno, generando así, una pérdida de capacidad
resiliente del refuerzo, a este proceso se le denomina oxidación, en
donde todos aquellos factores antrópicos o naturales que generen
acumulación de agua u oxígeno en el elemento ocasionan dicho
proceso, el cual al presentarse, puede causar la disminución de la
sección transversal del elemento de igual manera como lo genera la
corrosión, disminuyendo así la capacidad del refuerzo.
A su vez, se sabe que estructuras tales como los puentes, cuyo
concreto está expuesto a la intemperie, sufren principalmente el
fenómeno de erosión, el cual, es ocasionado por diversos factores
externos a la estructura, tal como lo es la abrasión mecánica, que se
da debido al continuo paso de vehículos sobre la superficie del
mismo, este efecto se puede observar desigual en algunas zonas,
dependiendo de la homogeneidad del concreto y de su calidad; por
abrasión hidráulica, este problema se presenta especialmente en
puentes que atraviesan ríos o zonas marítimas, con una velocidad
de flujo considerable y partículas en suspensión de gran tamaño,
dicho proceso se da debido al constante choque de las partículas
sedimentadas a altas velocidades o por deficiencia en la calidad del
concreto; por lluvias acidas y ácidos contenidos en las aguas
residuales de ríos contaminados o canales superficiales, estos
“ácidos resultantes de la oxidación de los compuestos de azufre en
el relleno, atacan a los miembros de la estructura del concreto e
influyen en su durabilidad”9 ,
y por último, otro fenómeno de erosión que se da principalmente
en los puentes urbanos es producido por impacto o colisión de
vehículos, en donde es de vital importancia destacar que si no se
trata oportunamente la erosión en una estructura, el daño de la
misma aumentará paulatinamente hasta ser irreversible.
Muchas gracias por su
atención
