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La Hipótesis de Riemann (I) : Juegos Matemáticos

El documento habla sobre los números primos y su naturaleza aparentemente aleatoria. Bartolo Luque es un físico y profesor de matemáticas que investiga la teoría de sistemas complejos. La película Contact sugiere que los números primos podrían ser una señal de inteligencia extraterrestre debido a su patrón impredecible. Los matemáticos han intentado en vano descubrir un orden en la secuencia de números primos.

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La Hipótesis de Riemann (I) : Juegos Matemáticos

El documento habla sobre los números primos y su naturaleza aparentemente aleatoria. Bartolo Luque es un físico y profesor de matemáticas que investiga la teoría de sistemas complejos. La película Contact sugiere que los números primos podrían ser una señal de inteligencia extraterrestre debido a su patrón impredecible. Los matemáticos han intentado en vano descubrir un orden en la secuencia de números primos.

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Juegos matemáticos

por Bartolo Luque


Bartolo Luque es físico y profesor de matemáticas
en la Universidad Politécnica de Madrid. Sus investigaciones
se centran en la teoría de sistemas complejos.

La hipótesis de Riemann (I)


Caos en los números primos

LADRILLOS DE LOS NÚMEROS


NATURALES: Esta «espiral de
Ulam generalizada», creada por el
matemático Jean-François Colonna,
muestra una representación de los
primeros 1024 números naturales.
Cada esfera corresponde a un número;
los colores indican números con la
misma cantidad de divisores, y el radio
de cada esfera es proporcional a la raíz
cuadrada del número de divisores. Los
números primos están representados
por esferas blancas de radio 1.
CORTESÍA DE JEAN-FRANÇOIS COLONNA/CENTRO DE MATEMÁTICAS APLICADAS, ESCUELA POLITÉCNICA DE FRANCIA

Los matemáticos han intentado en 2, 3, 5, 7, 11, ... Arroway exclama emocio- mos distinta cuyo producto dé el mismo
vano hasta hoy descubrir un orden nada: «¡Todos son números primos! ¡Es resultado.
en la secuencia de los números imposible que se trate de un fenómeno Sabemos que esto ocurre para todos
primos, y tenemos razones para creer natural!». los números naturales gracias al teorema
que esto es un misterio que no podrá ¿Por qué Sagan apostó por los núme- fundamental de la aritmética. Este afirma
nunca penetrar la mente humana. ros primos como prueba inequívoca de que todo número natural n > 1 o bien es
—Leonhard Euler (1707-1783) inteligencia extraterrestre? Un número primo, o bien puede escribirse (aparte del
primo es un número natural que solo es orden de los factores) como un producto
Puede que Dios no juegue a los dados divisible por 1 y por él mismo. De modo único de números primos:
con el universo, pero algo extraño que 2, 3, 5, 7 y 11 son todos primos, como r
pasa con los números primos.
—Paul Erdös (1913-1996)
exclamó la doctora Arroway. Y del mismo
modo que podemos clasificar los núme-
n= p
i =1
i
αi
.

ros naturales en dos grupos como pares


e impares, podemos también clasificarlos Aquí r indica el número de primos pi

E n la película Contact (1997), adapta-


ción de la novela homónima de Carl
Sagan, Ellie Arroway y su equipo captan
en primos y compuestos. Lo interesante
de esta segregación es que los números
compuestos pueden «descomponerse»
distintos, y ai la multiplicidad de cada uno.
En nuestro ejemplo, 132 = 22 × 31 × 111.
Por cierto: esta unicidad de la descompo-
con radiotelescopios una señal procedente en primos. El número 132, por ejemplo, sición en primos es una de las razones por
de la estrella Vega. Cuando descubren que puede expresarse como 2 × 2 × 3 × 11. Y las que el 1 no se considera primo. Si lo
la señal repite una y otra vez la secuencia es más, no existe otra colección de pri- fuera, podríamos escribir cualquier núme-

Diciembre 2020, [Link]  83


Juegos matemáticos

2 3 4 5 6 7 8 9 10 2 3 4 5 6 7 8 9 10
11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
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1. CADA VEZ MÁS ESCASOS: En el siglo iii antes de nuestra era, Eratóstenes concibió un algoritmo para determinar todos los números primos
menores que un número natural dado. Aplicado a los números del 1 al 100 (figuras), este método nos dice que basta con eliminar (gris) todos
los múltiplos de los primos menores que 10; es decir, 2, 3, 5 y 7. Al acabar, los números que sobrevivan (rojo) serán todos primos. El resultado
permite ver que la «densidad» de números primos decrece a medida que recorremos los números naturales.

ro como producto de primos de muchas En su artículo «Los primeros 50 millo- Y en efecto, en los números primos
formas diferentes añadiendo una canti- nes de primos», el matemático Don Zagier concurren el caos y el orden. De modo
dad arbitraria de factores 1. describe poéticamente mi aspiración en que comencemos por el caos.
Al descomponer un número en sus fac- esta columna:
tores primos podemos determinar todos ¿Cuántos primos hay?
sus divisores, el máximo común divisor de Hay dos hechos sobre la distribución Mientras que los átomos de nuestro
dos o más números o su mínimo común de los números primos de los que espero universo se presentan en una cantidad
múltiplo, entre otras cosas. El teorema convencerles tan fuertemente que queden finita, fue en los Elementos, hacia el año
fundamental de la aritmética nos dice que para siempre grabados en su corazón. El 300 antes de nuestra era, donde Eucli-
los números primos son a la aritmética lo primero es que, a pesar de su sencilla de- des escribió una demostración de que la
que los átomos de la tabla periódica a la finición y de su papel como ladrillos en la cantidad de números primos era infinita.
materia del universo. Esa elementalidad construcción de los números naturales, los Su argumento, por reducción al absurdo,
justifica por sí sola la elección de Sagan. números primos pertenecen a la clase más puede parafrasearse así: si existiera un
Pero si, además, el comportamiento de es- arbitraria y perversa de los objetos estu- número finito de números primos, el
tos números básicos resulta impredecible diados por los matemáticos: crecen como producto de todos ellos más 1 sería un
y misterioso, se comprende la fascinación malas hierbas entre los números natura- número divisible por alguno de esos pri-
que matemáticos y aficionados han senti- les, parecen no obedecer otras leyes que mos; pero entonces 1 también lo sería, lo
do por ellos a lo largo de la historia. las del azar y nadie puede predecir dónde cual es imposible.
¿Por qué les cuento todo esto? Esta brotará el siguiente. En los más de dos milenios transcu-
columna será la primera de una serie de- rridos desde la demostración de Euclides
dicada a la hipótesis de Riemann, uno de Y también en la que viene: se han desarrollado múltiples variantes
los problemas abiertos más famosos de la y pruebas alternativas de la infinidad de
matemática y uno de los siete Problemas El segundo hecho es incluso más los números primos. En fecha tan recien-
del Milenio propuestos por el Instituto sorprendente, pues afirma justo lo con- te como 2006, Filip Saidak presentó una
Clay en el año 2000. Y si la hipótesis de trario: que los números primos exhiben elegante demostración constructiva: para
Riemann ha ocupado a generaciones de sorprendentes regularidades, que hay cualquier número natural n > 1, los nú-
matemáticos es por su íntima relación con leyes que gobiernan su comportamiento meros consecutivos n y n + 1 no pueden
los números primos, de modo que prime- y que obedecen estas leyes con precisión tener factores en común (también se dice
ro debemos sumergirnos en ellos. casi militar. que son «coprimos», ya que solo tienen

84  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre 2020


como divisor común al 1). Por tanto, el
1 100 200 300 400
número
N1 = n (n + 1)
ha de tener al menos dos factores primos 2. DISTRIBUCIÓN ERRÁTICA: A pesar de ser cada vez más escasos, la manera en que se
distintos. De igual modo, puesto que N1 reparten los números primos a lo largo de los naturales no parece seguir ninguna pauta bien
y N1 + 1 son consecutivos, también serán definida. Esta imagen muestra la distribución de números primos entre los 400 primeros
coprimos, y entonces números naturales. Su aspecto parece completamente aleatorio.

N2 = N1 (N1 + 1)
tendrá al menos tres factores primos. 91 = 7 × 13, y fue eliminado cuando tacha- nos asegura que entre el enésimo primo
Como este proceso puede continuarse de mos los múltiplos de 7. En general, para pn y su doble, 2pn, nos encontraremos a
manera indefinida, concluimos que exis- encontrar todos los primos en [2,n], solo pn+1. Pero todo esto no impide, por ejem-
ten infinitos números primos. necesitamos aplicar la criba hasta la raíz plo, que haya nueve primos entre los cien
cuadrada de n. números comprendidos entre 9.999.900 y
¿Aparecen con regularidad? Observemos que la criba de Eratóste- 10.000.000, y que entre los cien siguientes
Todos sabemos que, con las excepciones nes, donde cada vez que encontramos un haya solo dos. Puede que la «densidad
de 2, 3 y 5, si un número n es par, si la primo p tachamos todos sus múltiplos, media» de primos decrezca a medida
suma de sus dígitos es múltiplo de 3, o si nos está diciendo que la densidad de que recorremos los naturales, pero eso
acaba en 5, entonces no puede ser primo. posibles primos en el intervalo restante, no parece impedirles seguir emergien-
Pero, más allá de eso, somos incapaces de [p,n], es necesariamente menor que en el do de manera impredecible.
encontrar patrones en el ritmo con que intervalo [2, p]. De modo que la densidad
aparecen los números primos. de números primos va disminuyendo a Conjeturas sencillas,
Eratóstenes, el bibliotecario de Alejan- medida que avanzamos. Si bien hay una soluciones inalcanzables
dría que en el siglo iii antes de nuestra era cantidad ilimitada de primos, son per- La teoría de números comenzó como una
midió el tamaño del mundo, construyó las cada vez más escasas a medida que ciencia empírica, una búsqueda de patro-
tablas de primos gracias a un ingenioso remontamos el río de los números na- nes sustentada en ejemplos numéricos. Y
algoritmo hoy conocido como criba de turales. a diferencia de otras ramas de la matemá-
Eratóstenes. Su idea sigue estando en el No obstante, si señalamos la posición tica, cuenta con una característica muy
corazón de muchos algoritmos modernos de los números primos que hay entre los especial: existen multitud de problemas
de descomposición y proporciona una primeros 400 naturales, comprobaremos cuyo enunciado puede entender un niño,
idea muy clara de qué ocurre con los nú- que la distribución parece totalmente pero que ni siquiera los mejores mate-
meros primos a medida que recorremos aleatoria (véase la figura 2). ¿Cómo pue- máticos son capaces de resolver. Y como
los números naturales. den aparecer de forma errática los núme- apuntaba el célebre G. H. Hardy, mientras
Para entender cómo funciona, aplique- ros primos si son los ladrillos con los que que en algunas áreas de la matemática las
mos la criba a la lista de los 100 primeros están construidos los naturales a través primeras intuiciones sobre la veracidad
números naturales (véase la figura 1). El de una operación tan elemental como la de una conjetura suelen ser acertadas, en
número 2 es nuestro primer primo, el úni- multiplicación? En ese aparente caos, los teoría de números cualquiera puede hacer
co primo par. Lo guardamos y tachamos números primos deben esconder un or- una conjetura plausible que, seguramen-
de la lista todos los múltiplos de 2: estos den oculto. te, será falsa.
serán siempre números compuestos, ya Tal vez las distancias que los separan Una famosa conjetura que ilustra la
que siempre podrán dividirse entre 2. se comporten algo mejor y nos den una impredecibilidad con que aparecen los
Hecho esto, el siguiente número no ta- pista. Si la densidad de números primos números primos es la de los primos ge-
chado de la secuencia será necesariamente va decayendo, la «distancia media» entre melos. Se dice que dos números primos
primo. Se trata del número 3, así que pro- primos sucesivos debe crecer. Sin embar- son «gemelos» cuando están separados
cedemos del mismo modo: lo guardamos y go, es fácil demostrar que la distancia en- por una distancia de dos unidades, como
tachamos todos sus múltiplos. Repetimos tre primos consecutivos puede alcanzar (3 , 5), (5 , 7) y (11 , 13), o el par más gran-
la misma operación con el siguiente nú- cualquier tamaño. Dado un número n, de conocido hasta ahora: los números de
mero no tachado, que es el 5, y eliminamos siempre podemos construir la siguien- 388.342 dígitos
todos sus múltiplos. Y para acabar, hace- te secuencia de n números compuestos
[Link].895 × 21.290.000  - 1,
mos lo mismo con el 7. sucesivos:
[Link].895 × 21.290.000 + 1,
¿Por qué paramos en el 7? Solo nece- (n + 1)! + 2,
sitamos tachar los múltiplos de los nú- computados en 2016 gracias a los pro-
meros primos hasta 10, ya que todo (n + 1)! + 3, yectos colaborativos Twin Prime Search
número compuesto menor que 100 ten- ··· y PrimeGrid. La conjetura de los primos
drá necesariamente un primo menor que (n + 1)! + n + 1 gemelos, que probablemente se propuso
10 (una manera de verlo es que 11 × 11 = donde el primero es divisible por 2, el se- en la antigua Grecia, afirma que existe
121, que es mayor que 100). Y no tendre- gundo por 3, y así sucesivamente hasta el una cantidad infinita de tales pares de
mos que eliminar los números compues- último, que es divisible por n + 1. primos. Y ello a pesar de que, repetimos,
tos mayores que 10, ya que todos habrán Al mismo tiempo, el teorema de Ber- los números primos son cada vez más es-
sido previamente tachados. Por ejemplo, trand-Chebyshev, demostrado en 1850, casos a medida que ascendemos por los

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Juegos matemáticos

3737 36
36 35
35 34 33 32
32 31
31

38
38 17
17 16
16 15 14 13
13 30
30

39
39 18
18 55 4 3 12
12 29
29

40
40 19
19 66 1 2 11
11 28
28

4141 20
20 77 88 99 10
10 27
27

42
42 2121 22
22 23
23 24
24 25
25 26
26

43
43 44
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45 46
46 47
47 48
48 49
49

3. ESPIRAL DE ULAM: Al colocar los números naturales en una cuadrícula y ordenarlos en forma de espiral, puede comprobarse que los
números primos (rojo) se sitúan sobre algunas líneas (ejemplos en lila) con más frecuencia de lo esperado. La imagen izquierda ilustra el proceso
general para los primeros 49 números; la de la derecha muestra la distribución de primos sobre una cuadrícula mayor.

naturales. Existen conjeturas semejantes, como la suma de dos primos. Por ejemplo, mo p > 5 puede expresarse, o bien como
también con nombre propio, como la de 18 = 11 + 5 o 20 = 17 + 3. Hasta ahora p = 6n + 1, o bien como p = 6n - 1, lo
los primos primos (cousin primes), que nadie ha encontrado ningún contraejem- que les lleva a pensar que han encontrado
son parejas que se encuentran a distancia plo, pero tampoco nadie ha conseguido un patrón desconocido en los números
cuatro, o los primos sexis (sexy primes), demostrar que la conjetura sea siempre primos. Veamos por qué la expresión no
a distancia seis. cierta. encierra ningún misterio.
De hecho, la conjetura de Polignac, En 2013, Harald Andrés Helfgott se Cualquier número natural n mayor
que data de 1849 y que afirma que exis- acercó más que nadie a su solución al que 6 puede escribirse como
ten infinitos primos consecutivos a cual- demostrar la que hasta entonces había
n = 6c + r,
quier distancia d, es una generalización sido la conjetura «débil» de Goldbach:
de todas las anteriores y no ha sido di- que todo número impar mayor que 5 donde c es el cociente de la división n/6 y
lucidada todavía para ningún valor de d. puede expresarse como la suma de tres r el resto. Si el resto es 0, 2 o 4, entonces
No obstante, en 2013 el matemático Yi- primos. Pero, a pesar de la sencillez de n es par y no es primo. Si el resto es 3,
tang Zhang dio un gran paso al demos- su enunciado, la conjetura de Goldbach entonces
trar que existe al menos una distancia sigue refractaria a la demostración, y zan-
n = 3(2c + 1),
d < 70.000.000 para la que podemos ase- jar la cuestión continúa siendo el sueño
gurar la conjetura. En otras palabras: por de muchos matemáticos. por lo que es divisible entre 3 y tampoco
muy lejos que vayamos y raleen los pri- Existen otras dos famosas conjeturas es primo. Por tanto, si n es primo, seguro
mos, siempre encontraremos parejas básicas sobre los números primos que, que su resto es 1 o 5; es decir, puede es-
consecutivas a una distancia de menos junto a la de Goldbach y la de los primos cribirse como
de 70 millones. gemelos, se conocen como «problemas
n = 6c + 1
Ese umbral se ha reducido hasta 246 de Landáu». Se trata de la conjetura de
gracias al proyecto colaborativo Polymath. Legendre, que afirma que siempre existe o como
Pero sus expertos opinan que los métodos un número primo entre dos cuadrados
n = 6c + 5 = 6(c + 1) - 1.
desarrollados para alcanzar dicho umbral, perfectos, y la conjetura de la infinidad
aunque puedan apurar más el plato, no de primos de la forma n 2 + 1. Aunque en Aunque, por supuesto, esto no signifi-
conseguirán bajarlo a 2. Tras 2000 años los cuatro casos se han conseguido avan- ca que todo número n que pueda escribir-
GRONTESCA/WIKIMEDIA COMMONS/CC BY-SA 3.0

de esfuerzos matemáticos, y con la mayo- ces significativos, hoy por hoy todos ellos se de estas formas sea primo, por lo que
ría de los expertos apostando por su vera- siguen siendo longevas conjeturas. no podemos usar estas expresiones para
cidad, la conjetura de los primos gemelos determinar si un número dado es primo
sigue siendo eso: una conjetura. Números primos o no. El lector puede comprobar que lo
Este caso no es ni mucho menos único. y progresiones aritméticas mismo pasa con los números de la forma
Probablemente la conjetura más famosa No pocos intrépidos aficionados a los 4n + 1 y 4n + 3.
sobre números primos sea la de Goldbach, números primos redescubren, mediante Observe que, con el sencillo razona-
la cual data de 1742 y afirma que todo nú- experimentos numéricos con ordenador miento anterior, hemos demostrado que
mero par mayor que 2 puede expresarse o incluso a mano, que todo número pri- los números generados por la sucesión

86  INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, diciembre 2020


aritmética 6c + a, con c = 1, 2, 3..., no
generan primos cuando a es distinto de 1
o 5, mientras que estos dos últimos casos
se reparten toda su infinidad. ¿Qué ocurre
con otras sucesiones?
El teorema de Dirichlet nos asegu-
ra que, para cualquier par de números
naturales coprimos a y d, como son los
casos de a = 1 y a = 5 con d = 6, exis-
ten infinitos números primos de la forma
a + dn, donde n es un número natural.
Otra cuestión es cuán larga puede ser una
progresión aritmética de números primos.
La progresión 5, 11, 17, 23, 29, con diferen-
cia d = 6, se trunca en el siguiente valor,
29 + 6 = 35, y es por tanto un ejemplo
4. ¿PATRONES VISUALES? Los ordenadores y las técnicas de visualización han aportado
de longitud 5. una nueva manera de estudiar los números primos. La imagen de la izquierda representa
A primera vista se hace difícil creer la distribución de números primos sobre la espiral de Ulam en una cuadrícula de tamaño
que existan progresiones aritméticas de 200 × 200. La de la derecha, una distribución aleatoria sobre la misma cuadrícula. Una simple
primos muy largas. Pero, en 2004, Terence inspección visual revela que los números primos presentan una cierta tendencia a alinearse
Tao y Ben Green demostraron que existen en algunas rectas verticales, horizontales y diagonales.
progresiones aritméticas de números pri-
mos de longitud... ¡arbitrariamente larga!
Por desgracia, su demostración no permite una tendencia a aparecer alineados en sido motivo de estudio desde entonces. De
concretar ninguna de estas progresiones, ciertas diagonales, rectas horizontales y hecho, lo que Ulam encontró fueron indi-
algo que posibilitaría conseguir primos de verticales con mucha más frecuencia de cios visuales de una conjetura que Hardy
cualquier tamaño de forma trivial. la esperada (véase la figura 4). Si sobre y John Littlewood habían enunciado en
la espiral colocáramos los primos al azar, 1923 y en la que estimaban una fórmu-
La espiral de Ulam jamás aparecería un patrón semejante. la asintótica para la densidad de primos
El advenimiento de los ordenadores y su ¿Qué había encontrado Ulam? en sucesiones cuadráticas. Cosa que no
espectacular aumento en la capacidad de Las sucesiones de números sobre las desmerece el hallazgo de Ulam, que nos
cómputo y de visualización ha ejercido un diagonales y las rectas verticales y hori- enseñó una nueva forma de explorar los
enorme impacto en la teoría de números. zontales se corresponden con sencillas números primos usando herramientas de
Un ejemplo famoso nos lo proporciona sucesiones cuadráticas del tipo visualización digital.
la espiral de Ulam. Durante su asistencia Espero que esta pincelada les haya
4n2 + bn + c ,
a una conferencia en 1963, Stanislaw M. transmitido la primera propiedad de los
Ulam comenzó a garabatear sobre una donde b y c son enteros y n = 0, 1, 2... números primos de la que hablaba Zagier:
hoja cuadriculada la secuencia de los Por ejemplo, tenemos una diagonal en la su comportamiento irreverentemente
números naturales en forma de espiral. parte inferior izquierda con los primos azaroso. En la próxima columna intenta-
Para su sorpresa, al distinguir con círcu- 5, 19, 41, 71 y 109, la cual responde a la ré convencerles de lo contrario: por qué
los los números primos, estos parecían expresión los números primos parecen encerrar un
disponerse a lo largo de las diagonales orden oculto.
4n2 + 10n + 5 ,
con mucha más frecuencia de lo esperado
(véase la figura 3). En palabras de Ulam, con n entre 0 y 4. De manera similar, la
«exhibían una fuerte apariencia no alea- secuencia de primos 7, 23, 47 y 79, que
PARA SABER MÁS
toria». ¿Había encontrado un patrón en la aparece en una diagonal abajo a la dere-
distribución de números primos? cha, se ajusta a la expresión The first 50 million primes.Don Zagier en The
Thanassis Tsiodras/wikimedia commons/GNU General Public License v2.0

Mathematical Intelligencer, vol. 1, págs. 7-19,


Curiosamente, siete años antes, el es-
4n2 + 4n - 1 , agosto de 1977.
critor de ciencia ficción Arthur C. ­Clarke Merveilleux nombres premiers: Voyage au
había descrito una espiral de primos donde n toma valores desde 1 hasta 4. coeur de l’arithmétique. Jean-Paul Delahaye.
semejante en su novela La ciudad y las Cuando se inspeccionan las densidades Éditions Belin/Pour la Science, 2000.
The little book of bigger primes. Paulo
estrellas. En ella, el personaje de nom- de primos en las distintas diagonales,
Ribenboim. Springer, 2004.
bre Jeserac, ayudado por su ordenador, se muestran muy heterogéneas y en al- A new proof of Euclid’s theorem.Filip Saidak
buscaba patrones en la distribución de gunas abundan sobremanera. ¿Ocurrirá en The American Mathematical Monthly,
primos. Clarke nunca llegó a realizar ese aquí como en el caso de las progresiones vol. 113, págs. 937-938, diciembre de 2006.
experimento, pero cuando Ulam regre- aritméticas? en nuestro archivo
só del congreso a su lugar de trabajo en En realidad, Euler ya había hallado A la búsqueda de números primos.Carl
Los Álamos, programó el mastodóntico que n2 + n + 41 generaba una secuencia Pomerance en IyC, febrero de 1983.
Maniac II, que disponía en su memoria de 40 primos consecutivos (hasta decep- Quiritmética.Bartolo Luque en IyC, junio
de los primeros 90 millones de primos. cionarnos en n = 40) y había explorado de 2019.
Para su regocijo, los primos mostraban otras progresiones cuadráticas que han

Diciembre 2020, [Link]  87

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