EL RATON DOMESTICO (Mus musculus Linnaeus)

F. P. Rowe ’

El ratón doméstico es un roedor urbano que desde épocas

remotas constituye una plaga de IU humanidad. Además de
causar graves pérdidas económicas, particularmente a los
alimentos almacenados y a las cosechas, reviste también
importancia para la salud pública. La eficacia de las medidas
para combatir esta dañina especie depende del conocimiento
completo del ciclo biológico y conducta del animal.

Introducción _ las rutas comerciales. En la actualidad el

El ratón doméstico, Mus muscuZus Lin- ratón doméstico es un roedor que convive
naeus, es una de las especiesde roedores que con el hombre en la mayor parte del mundo;
se desenvuelve con más facilidad y, actual- además, se sigue extendiendo, y en afios
mente, se encuentra muy extendido en dis- recientes se ha notificado su presencia por
tintos medios. Junto con las dos especies primera vez en la isla South Seymour en la
de ratas Raftus rwwegicus Berkenhout y costa de Sudamérica (1) y en Guadalcanal,
Rattus rattus L., se ha adaptado muy bien
una de las Islas Salomón, en el Pacífico
a una existencia comensal y comúnmente Occidental (2). Se han identificado cuatro
invade la vivienda y los depósitos de ali- tipos silvestres distintos y una mayoría de
mentos humanos. Se encuentra también en formas comensales, que se consideran pro-
una diversidad de medios externos, habi- cedentes de las misma estirpe, Mus muscu-
tando en regiones templadas, tropicales y lus Wagneri (3). Al parecer dos de estas
áridas, lo mismo en maizales, plantaciones formas fueron introducidas en las Américas
de caña de azúcar y arrozales que en las por los colonizadores europeos, a saber, el
M.m. domesticus Rutty se ha extendido al
lagunas salitres y en la tundra. El ratón
doméstico causa graves pérdidas económicas Canadá y a la parte septentrional de los
al hombre y puede también transmitirle Estados Unidos procedente de Europa Oc-
peligrosas enfermedades. En este trabajo cidental. El M.m. brevirostris Waterhouse
figura una breve descripción de la biología, se ha propagado por el sector meridional
comportamiento y ecología de este impor- estadounidense y por la América Latina
tante roedor, y se exponen en líneas genera- desde Europa Meridional. Las formas co-
les las medidas para combatirlo. mensales, que suelen diferenciarse morfo-
lógicamente y en algunos aspectos del com-
Origen y distribución portamiento de sus predecesores realmente
El ratón doméstico parece ser originario salvajes, puede también reincorporarse a la
de algún lugar cercano a la frontera de la vida feral. En general, las poblaciones que
URSS y el Irán, desde donde empezó a habitan en el campo se han establecido prin-
propagarse hace miles de años, primero con cipalmente en regiones donde no han en-
el desarrollo de la agricultura y luego por contrado competencia con otros animales
autóctonos o bien la competencia ha sido
1 Del Laboratorio de Control de Infestación de Pla-
gas, Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentos, muy escasa, como ocurre en ciertas partes
Hook Rise South, Tolworth, Surbiton, Surrey, Ingla-
terra. de Australia.
112
Rowe . EL RATON DOMESTICO 113

Importancia para la economía y la salud minados por excrementos y orina, o a tra-

pública vés de artrópodos infectados.
Si bien la función del ratón es menor que
En algunas partes del mundo el ratón la de las ratas comensalesen la diseminación
doméstico se considera principaLmente como de algunas de las enfermedades más cono-
una plaga de los productos agrícolas, y cidas transmitidas por roedores-tales como
cuando las poblaciones ferales alcanzan pro- la peste, la fiebre por mordedura de rata, la
porciones de plaga pueden causar cuantiosas tularemia y el tifus murino-no deja de
pérdidas económicas. No obstante, cabe tener importancia. La leptospirosis (deno-
atribuir pérdidas más sensibles a los ratones minada también enfermedad de Weil) es
que viven en medios urbanos (depósitos de una infección causada por un grupo de es-
alimentos, tiendas de comestibles, panade- piroquetas sumamente movibles denomina-
rías, molinos graneros y hacinas de cerea- das Leptospira, muy comúnmente asociadas
les) ; los que habitan en las viviendas suelen a la rata, pero recientes estudios de zonas
ser más irritantes que costosos, y los casos endémicas han mostrado que el ratón puede
de importante depredación se deben, en gran ser también un portador importante de la
parte, al descuido y a la falta de higiene. enfermedad. Los organismos mencionados
Un ratón adulto suele consumir unos tres se excretan en la orina del animal y pueden
gramos de alimentos al día, pero por su introducirse en el cuerpo humano a través
costumbre de descartar parte de lo que con- de cortaduras o abrasiones cutáneas.
sume, en general es más lo que destruye Probablemente el ratón desempeña una
que lo que ingiere. Por ejemplo, se ha dado función más importante que la rata en la
el caso de encontrar en depósitos de cerea- transmisión de algunas enfermedades. Así
les sin trillar un 10% de granos parcial- las intoxicaciones alimentarias, causadaspor
mente comidos que ya no sirven para moler una gran variedad de bacterias del grupo
(4). Las pilas de sacos de alimentos al- Salmonella, pueden provocar disentería y
macenadospor largo tiempo también pueden diarrea en el hombre. Los ratones están na-
ser atacados por los ratones y derrumbarse turalmente sujetos a brotes de infección por
cuando los animales buscan material para Salmonella (S. enteritidis y S. aertrycki) y,
hacer el nido. El papel, cartón, las telas y el entre los roedores, constituyen probable-
material aislante son también vulnerables al mente la fuente más importante de infección.
ataque. La enfermedad se transmite al hombre me-
El ratón doméstico contribuye en gran diante la ingestión de alimentos contamina-
parte a contaminar los productos alimenti- dos con excrementos de ratón.
cios con sus excrementos, orina y fragmen- Otra de las enfermedades humanas estre-
tos de pelo. Esta contaminación puede chamente vinculadas al ratón doméstico es
obligar a desechar los alimentos o a dejarlos la viruela rickettsial, cuyos síntomas se pa-
para piensos. Además, los ratones dete- recen mucho a los de la varicela. El orga-
rioran productos fabricados, así como las nismo causante’ ha sido aislado de seres
construcciones y, cuando atacan a las ins- humanos infectados y ácaros hematófagos
talaciones eléctricas crean el riesgo de (Allodermanyssus sanguineus) recogidos en
incendio. ratones. Estos roedores también pueden in-
Este roedor y sus parásitos pueden ser fectar al hombre con una enfermedad de la
portadores de varias enfermedadeshumanas piel atribuida al hongo Achorion quicke-
(5) transmisibles al hombre a consecuencia anum, y con un virus que causa coriome-
de una mordedura o de la manipulación de ningitis linfocítica. Los síntomas de esta
esos animales muertos, pero más común- última enfermedad se parecen a los de la
mente por el consumo de alimentos conta- influenza.
114 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARtA PANAMERICANA * Febrero 1972

Por otro lado, el ratón puede servir de zar 10s alimentos, y el gusto para conocer
huésped de numerosos parásitos intestinales. su buen sabor. El sentido del olfato reviste
Por ejemplo, los huevos microscópicos de también importancia para detectar e identi-
dos pequeñas tenias Hymenolepis nana y ficar la presencia de otros ratones y reco-
H. diminuta pueden transmitirse al hombre nocer el medio. La agilidad y capacidad
a través de alimentos contaminados con ex- para trepar que posee el ratón doméstico
crementos de ratón. también le han favorecido. Este roedor
puede ascender por casi todas las superficies
Ciclo biológico y comportamiento verticales.
Reproducción y desarrollo Alimentos y agua
El período de gestación del ratón do- Los ratones comensales consumen gran
méstico es muy breve-19 ó 20 días-y la variedad de alimentos, desde cereales y pro-
hembra puede concebir nuevamente a los ductos derivados de los mismos hasta la
dos días de haber parido. A diferencia de carne, vegetales, pescado, frutas e insectos,
muchos mamíferos pequeños, el ratón se Crecen y se reproducen mejor en medios
reproduce en la completa oscuridad, en que les ofrecen una dieta nutritiva y variada
presencia de abundantes alimentos de fuerte que contenga sustancias proteináceas, en
contenido proteínico y de material apro- cambio, no se desarrollan tan bien cuando
piado para formar el nido, y en tempera- sólo disponen de articulos únicos que ca-
turas que a vecesno exceden de - 10°C. En recen de ciertas vitaminas.
condiciones óptimas, la hembra puede pro- La dieta del ratón doméstico feral está
ducir unas 10 crías por camada o sea 60 íntimamente relacionada con la disponibi-
al año. En el caso de poblaciones muy den- dad de alimentos. Los cereales y las larvas
sas, la hembra suele ajustar sus hábitos de de insectos constituyen, en gran parte, la
reproducción y mantiene una elevada tasa alimentación de los ratones que viven en
reproductiva compartiendo unos nidos “co- campos cultivados, mientras que los que
munales”. La lactancia dura aproximada- habitan en zonas de prados consumen prin-
mente tres semanas, y a los dos meses de cipalmente hierbas y semillas de maleza. Las
edad las hembras ya están en condiciones raíces y los tallos de diversas plantas, los
de reproducirse. gusanos, los artrópodos y los hongos son
El ratón doméstico, lo mismo que el R. elementos menos importantes.
rattus, cuando vive en el exterior probable- Los ratones domésticos necesitan poca
mente se reproduce durante todo el año en agua, y generalmente les basta la humedad
regiones de clima estable y uniforme. En contenida en los alimentos y el rocío. Los
los climas tempIados las actividades de re- animales ferales sobreviven en regiones del
producción son más estacionales y llegan a mundo de escasaprecipitación pluvial pero
un mínimo cuando las condiciones climáti- una prolongada estación de calor y sequía
cas resultan desfavorables. puede disminuir su fecundidad.

Sentidos Actividad alimentaria y movimientos

En contraste con su deficiente visión, el El ratón doméstico come de manera in-
ratón posee un sentido del oído muy agudo, termitente, frugal y errática. No es un ani-
siendo particularmente sensible a los sonidos mal tan nocturno como otras especies de
de alta frecuencia; sus sentidos de tacto, ratones y, en ausencia de perturbación o
olfato y gusto están también muy desarro- depredadores, y en el caso de una gran
hados. El olfato es importante para locali- densidad de población, con frecuencia come
Rowe - EL RATON DOMESTICO 115

durante el día. Si bien el ratón muestra cu- que viven libremente en el interior de las
riosidad por los objetos extraños y nuevos construcciones parecen mantener una orga-
alimentos, su interés suele ser transitorio. nización social similar mediante un compor-
Las condiciones climáticas y la disponi- tamiento de dominio de sectores (9). Se
bilidad de alimentos, agua y refugio deter- han podido observar directamente luchas de
minan en gran parte los movimientos del estos animales (8), y los estudios con tram-
ratón doméstico. En el interior de los edi- pas para capturar los animales vivos en
ficios, el recorrido suele ser más corto edificios que contienen pilas aisladas de
cuando tiene alimentos a su alcance; gene- alimentos han revelado que los ratones difí-
ralmente se trata de unos pocos metros, si- cilmente circulan entre los distintos depó-
guiendo una ruta bastante regular (6). sitos.
Los movimientos del ratón feral están
menos localizados y el animal puede re- Medidas de control
correr considerables distancias al día u emi- Raramente es posible emprender medidas
grar cuando escasean los alimentos o en de control practicables o económicas contra
presencia de una superpoblación o compe- poblaciones ferales de ratones domésticos,
tencia con otras especies (7). Los ratones y su confinamiento en los campos de cultivo
que habitan en los campos de cultivo suelen depende en gran parte de las prácticas agrí-
permanecer en las inmediaciones de los mis- colas apropiadas, es decir, arado profundo,
mos cuando se recoge el grano y tratan de destrucción de la maleza, recolección opor-
refugiarse en guaridas naturales y alimen- tuna y almacenamiento adecuado de la co-
tarse de los granos que caen. Cuando se secha.
aran los campos los ratones se alejan y se Los métodos más comúnmente empleados
trasladan a los setos vivos, campos sin cul- para combatir las infestaciones urbanas son
tivar y construcciones agrícolas de las in- la protección de los ediicios, el mejora-
mediaciones, para luego regresar a los cam- miento del medio y el empleo de venenos y
pos de cultivo (8). trampas. La eficacia de los resultados de-
pende, con mucha frecuencia, del empleo
Comportamiento social de estos métodos aplicados simultánea o
sucesivamente.
Cuando los ratones domésticos se en-
cuentran confinados en un lugar, los machos
Construcciones a prueba de ratones
adultos no pertenecientes al mismo grupo
muestran una gran agresividad entre ellos. La facilidad con que el ratón se convierte
El resultado de la lucha es el establecimiento en una plaga comensal puede atribuirse a
de una jerarquía social y la formación de su pequeíío tamaño y la consecuente faci-
verdaderos dominios. El comportamiento lidad con que puede ser transportado de
agresivo puede influir también en la con- un lugar a otro. No obstante, las infesta-
ducta alimentaria, de suerte que los anima- ciones se originan más comúnmente a con-
les subordinados suelen comer cuando el secuencia de animales errantes o dispersos
macho dominante está inactivo. La lucha que penetran en las construcciones 0 en los
es menos intensa en el caso de poblaciones espacios que quedan entre estas.
poco densas siempre que los miembros de Para impedir que los ratones se introduz-
un grupo mantengan un contacto diario en- can en los edificios no debe haber ninguna
tre ellos, pero los adultos actúan de manera abertura mayor de 6 mm (10). Es mejor
agresiva frente a los animales de ambos todavía construir los edikios, desde un
sexos ajenos al grupo. principio, “a prueba de ratones” pues a
Las poblaciones de ratones domésticos menudo resulta difícil y costoso acondicio-
116 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA - Febrero 1972

narlos después de construidos. Si bien por pequeñas poblaciones de ratones y, por con-
razones económicas, y a veces climáticas, siguiente, deben recogerse cada día.
las medidas contra los ratones no siempre Es importante que las condiciones de los
se consideran justificadas, son siempre ne- locales en que se almacenan grandes canti-
cesarias cuando hay que proteger a grandes dadesde productos alimenticios permitan ins-
o valiosos depósitos de productos alimen- peccionar con regularidad los depósitos a
ticios. fm de determinar la presencia de signos de
Los ratones suelen entrar en los edificios ratones u otros roedores. Para ello y para
a través de aberturas en los ladrillos, las la aplicación de medidas eficaces de control,
piedras o la madera, por debajo de las plan- las pilas de alimentos no deben estar en las
chas de metal corrugado, alrededor de las esquinas de los locales. Lo mejor es que
cañerías y conducciones y por las puertas, su anchura no exceda de 10 metros, con
ventanas o ventiladores abiertos o mal ajus- pasillos aproximadamente de un metro en-
tados. Es preciso tapar completamente los tre ellos.
orificios de las paredes y los pisos de ce-
mento, y cubrir con metal duro las puertas Indicios de la presencia de ratones
hasta el umbral. Asimismo, se requieren
puertas dobles para proteger los depósitos Es difícil eliminar las infestaciones den-
de alimentos cuando hay que abrir las puer- sas y muy extendidas de ratones domésticos
tas principales para ventilar el local. Las y, por consiguiente hay que inspeccionar con
tomas de aire así como los tragaluces sin frecuencia los edificios y los artículos alma-
cristal deben cubrirse con una rejilla de cenados a fin de tomar medidas preventivas
metal foraminado y las cañerías exteriores tempranas. Los indicios más útiles para de-
protegerse con guardas de metal que sobre- terminar la distribución y la abundancia re-
salgan 25 cm, o más, de la tubería. lativa de los ratones son: los excrementos,
Cuando se trata de pequeños edificios, las sendas, las huellas, las manchas de roce,
como viviendas y comercios, basta simple- las roeduras, las partículas deterioradas y
mente con proteger los suministros alimen- esparcidas de alientos, los daños causados
ticios. De esta manera se conseguirá tam- a las envolturas de artículos y la estructura
bién más fácilmente que los ratones se de los edificios.
acerquen a los cepos envenenados durante A menudo los excrementos se concentran
los tratamientos de control. en lugares preferidos por los ratones, tales
como las esquinas de los locales, a lo largo
Mejoramiento del medio
de las paredes y en las estanterías, así como
en los huecos que quedan entre los artículos
La eficacia de las medidas a prueba de almacenados. Los excrementos, de una lon-
ratones domésticos puede deteriorarse si no gitud de 7 mm como término medio, son
se mantiene constantemente un elevado ni- blandos y brillantes inmediatamente después
vel de higiene. Es indispensable, para evitar de la evacuación, pero al cabo de un día o
la penetración de los ratones en el interior dos se endurecen y se vuelven opacos. Las
de los edificios, eliminar las posibles fuentes sendas se observan más fácilmente en lu-
de alimentos y guaridas y proteger los de- gares polvorientos a lo largo de las cañerías
sechos alimentarios antes de su recogida; y en presencia de alimentos muy triturados.
igualmente deben ser destruidos otros re- Un buen método para detectar la presencia
siduos inservibles. Las partículas de co- de ratones consiste en extender ligeramente
mestibles que caen en el suelo en las vivien- harina o talco en puntos estratégicos del
das, restaurantes y establecimientos indus- interior de los edificios, para luego exami-
triales bastan a menudo para mantener narlos por si contienen huellas y sendas.
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En locales muy infestados pueden encon- dio de una serie de alimentos de su agrado
trarse unos “pilares urinarios” formados pory disponen de agua sin limitación. En estos
casos lo ideal sería ofrecer a los roedores
excrementos, tierra, grasa y orina, junto con
manchas negras en el suelo y a la altura delen primer lugar una serie de alimentos dis-
techo, materiales desmenuzados, envolturas tintos durante dos o tres días y luego agre-
roídas y raspaduras en el cemento que une gar el veneno al más preferido. En general,
los ladrillos. los cebos de cereal son satisfactorios y
pueden hacerse más atrayentes para el ratón
Métodos de envenenamiento añadiéndoles un 5% de azúcar por peso
de cebo.
La mayoría de las medidas para combatir A veces se utilizan en pequeña escala
al ratón doméstico incluyen el empleo de otros alimentos, tales como pasta de maní,
venenos aplicados en cebos sólidos, en agua chocolate, carne molida, pan, torta y peda-
y polvo o en fumigaciones. Se usan dos cla- zos de fruta. Para obtener una buena mez-
ses principales de venenos en el cebo: los cla venenosa cuando se emplean cebos fInos
de dosis única, compuestos que actúan rá- o granulosos es preciso añadir una sustancia
pidamente tales como el fosfuro de zinc como glicerina o aceite de maíz que sirva
(II ) , y los anticoagulantes (12). En con- de fijador. Otro procedimiento en el em-
centraciones bajas, los anticoagulantes ac- pleo de venenos solubles en agua consiste
túan como compuestos de dosis múltiples en impregnar con veneno los cebos permea-
que descomponen el mecanismo que con- bles.
trola la coagulación de la sangre y causan Puesto que el ratón no suele comer en un
hemorragias internas mortales. El empleo lugar fijo y su radio de acción es limitado,
de estos últimos es menos peligroso que el conviene distribuir generosamente los cebos
de los venenos fulminantes que se emplean envenenados (aproximadamente a una dis-
cuando hay que reducir rápidamente la po- tancia de un metro) por el sector conocido
blación de roedores o cuando fracasan los o sospechosode infestación.
tratamientos con anticoagulantes.
Venenos fulminantes
Cebos
Son varios los venenos fulminantes que
El éxito de los venenos fulminantes y de pueden emplearse para combatir al ratón
los anticoagulantes para combatir a los ra- doméstico. El fosfuro de zinc (1 a 3%
tones depende en gran parte de un minu- por peso de cebo) es probablemente el más
cioso estudio de la zona infestada, de la útil. En años recientes se ha introducido la
aceptabilidad del cebo por el ratón y del nú- alfacloralosa (4% ) (13)) sustancia que dis-
mero de lugares en que se coloquen los cebos minuye la temperatura del cuerpo y es muy
y su distribución. Entre los factores que eficaz para combatir a los ratones que viven
pueden influir en la selección del cebo fi- a temperaturas inferiores de 18°C. Hay
gura la facilidad de obtenerlos en la locali- también otros compuestos más tóxicos, en-
dad, el costo, la conservación, la abundancia tre ellos la crimidina (0.05 a 0.1% ), la
y atracción para el ratón de los alimentos fluoracetomida (2% ), el fluoracetato só-
que estén a su alcance. dico (0.25%) y el sulfato de talio (l%),
Si escaseanotros alientos, el ratón do- pero su empleo se liiita a algunos países y,
méstico aceptará casi cualquier cebo y, en además, se ha reconocido la necesidad de
el caso de ambientes secos, aquel preferirá utilizar otros compuestos eficaces y menos
los cebos humedecidos. Resulta muy difícil peligrosos para el hombre y otros anima-
combatir a los ratones cuando viven en me- les (II).
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Cuando escasean otros suministros ali- pueden controlarse facilitándoles agua en-
mentarios para los ratones se puede colocar venenada. En algunas ocasiones se han em-
directamente el cebo envenenado, pero en pleado en esta forma fluoracetato (16) y
la mayoría de los casos es mejor utilizar sulfato de talio, pero son preferibles las solu-
primero un cebo sin envenenar (aproxima- ciones menos peligrosas de sales de sodio de
damente 10 g por lugar) durante dos o tres los anticoagulantes warfarina y pival que
días hasta que los ratones se acostumbren contienen un 5% de azúcar.
a él y lo consuman fácilmente. A conti- Para el control satisfactorio de los rato-
nuación se retira este primer cebo y se sus- nes hay que evitar que esos animales se
tituye por otro igual pero envenenado du- suministren de agua de los canalones y de
rante un día o dos. Los cebos envenenados otras fuentes. La solución venenosa, aplica-
pueden depositarse en platillos de metal o da en recipientes de poca profundidad, debe
de madera, protegidos cuando sea necesario colocarse a nivel del suelo y a una distancia
con tapas de metal o madera, o bien en de unos 10 metros entre un recipiente y
recipientes especiales. A los pocos días de otro. Debido al enmohecimiento y a la
aplicar el tratamiento, se debe examinar pérdida de agua por evaporación, los cebos
bien el local en busca de indicios recientes de agua deben inspeccionarse con regulari-
de ratones y, si es necesario, se aplicará dad y reponerlos cuando sea necesario.
otro tratamiento con un veneno y cebo dis-
tintos. Polvos rodenticidas
Venenos anticoagulan tes Se emplean también polvos envenenados
Entre los’ anticoagulantes empleados parapara combatir las infestaciones de ratones
combatir a los ratones, en concentraciones domésticos. El animal recoge el polvo en
que varían de 0.005 a 0.1% , figuran la war- su parte inferior al pasar por encima del
polvo e ingiere el veneno cuando se asea. La
farina, el pival, la difacinona, la clorofaci-
nona y el coumatetrilo, cuya eficacia es ventaja de este método es que su eficacia
aproximadamente igual (14). Comúnmente no depende de idiosincrasia alguna en los
se emplean cebos ya preparados pero, en hábitos alimentarios. El veneno más co-
caso de que surjan problemas relacionados múnmente empleado en las fórmulas en
con el propio cebo, conviene tener a mano polvo es el DDT y BHC-gamma (20-50%)
algún concentrado. y los anticoagulantes tales como la warfa-
No hace falta emplear cebos no envene- rina ( 1% ) . Es preciso tomar precauciones
nados en el caso de los anticoagulantes pero en el empleo de polvos a tin de evitar la
conviene mantener una reserva de cebos contaminación del ser humano, los anima-
hasta que termine el tratamiento; los loca- les y los productos alimenticios.
les en que pueden producirse recurrencias La base de las paredes y el interior de
de infestación deben ser permanentemente las cavidades de las paredes, debajo de los
tratados. pisos y de las conducciones son lugares
En años recientes, algunas infestaciones
apropiados para aplicar los polvos. Estos
de ratones no se han podido controlar con
anticoagulantes (15)) por lo cual es impor- deben depositarse en tramos aislados, apro-
tante evitar la propagación de esas formas ximadamente de un metro de longitud, en
existentes eliminándolas con otros métodos. las sendas que recorren los animales así
como en las cavidades utilizando una pe-
Agua envenenada queña bomba. También pueden aplicarse
Los ratones que habitan en medios secos, alrededor de los cebos envenenados o sin
tales como los depósitos de alimentos, envenenar ( 17).
 Rowe * EL RATON DOMESTICO 119

Trampas predadores, que pueden contribuir a con-

trolar el aumento de las poblaciones cam-
Las trampas que matan al animal son las
pestres. Probablemente los depredadores
más comúnmente empleadas para combatir que más influyen son: el halcón, la coma-
cantidades pequeñas de ratones, para elimi-
dreja y los gatos, aunque su función consiste
nar a los roedores que han sobrevivido al
en interceptar a los ratones que individual-
tratamiento de veneno y en lugares en que
mente se hallan fuera de los edikios.
no pueden emplearse impunemente los ve-
En los locales interiores, como grandes al-
nenos. La sensibilidad de las trampas y su
macenesde alimentos, los gatos simplemente
colocación y abundancia determinan en gran
evitan que salgan fuera los ratones y al
parte la eficacia de ese método de control.
mismo tiempo causan problemas de higiene.
Los mejores resultados se obtendrán si las
En muchos habitat urbanos, el ratón domés-
trampas llevan cebo y se colocan a un me-
tico no ha de enfrentarse, aparte del hom-
tro de distancia unas de otras, con el dispara-
bre, con otro depredador que la rata
dor en ángulo recto atravesado en la senda.
comensal, y las infestaciones de ratones
También en este caso se emplean cereales
pueden aumentar en lugares en que se ha
muy finos o machacados aunque pueden
logrado controlar también a las ratas.
utilizarse otros alimentos. Las trampas ins-
taladas permanentemente pueden crear cierto Las preparaciones bacterianas empleadas
recelo en los ratones y es preferible, por en años anteriores no han demostrado ser
lo tanto, Llevar a cabo campañas repetidas medidas eficaces para combatir a los rato-
durante breves períodos. nes ni tampoco han resultado exentas de
peligro. Pero recientemente se ha informado
de una cepa de Salmonella enteriditis que
Fumigación es letal para los roedores pero no patógena
Un medio rápido y eficaz de destruir en el hombre (19).
densas poblaciones de ratones domésticos En otros trabajos, también recientes, se
que habitan en grandes depósitos de pro- ha demostrado que el ratón doméstico re-
ductos comestibles o en embarcaciones con- acciona adversamente a las frecuencias ul-
siste en cubrir los artículos con un material trasónicas de gran intensidad (20), y es
a prueba de gas y luego aplicar un fumigante posible que en el futuro se aproveche el
(18). Los fumigantes que utilizan los ope- ultrasonido como medida de control.
rarios profesionales son el bromuro meti-
lico, la fosfina (liberada de preparaciones Resumen
de fosfuro de aluminio) y el bióxido de
carbono (para el tratamiento de frigorífi- El ratón doméstico (Mus muscuhs L.)
cos). El bromuro de metilo en la dosis y es un roedor con una gran facilidad de
período de exposición apropiados permite adaptación que se encuentra distribuido por
fumigaciones para combatir al mismo tiempo todo el mundo. Es un parásito del hombre
insectos y ratones. Es también importante que se introduce en su habitación y depó-
fumigar los espacios libres fuera de los de- sitos alimentarios pero al mismo tiempo con-
pósitos, para lo cual se suele utilizar cianuro serva sus poblaciones campestres naturales
de hidrógeno. que viven independientemente del ser hu-
mano. La abundancia de esta especie puede
atribuirse, en gran parte, a su capacidad
Otros métodos de control
para desenvolverse en múltiples habitat, a su
Los ratones domésticos han de enfren- inmensa capacidad reproductiva y a sus
tarse con una serie de enemigos naturales, hábitos alimentarios omnívoros.
tanto aves rapaces como mamíferos de- El ratón doméstico reviste importancia
120 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA - Febrero 1972

para la economía y la salud pública. Es una al hombre. Se examinan los aspectos de la

plaga que destruye y contamina alimentos biología, ecología y comportamiento de este
almacenados y cultivos alimentarios y puede pequeño roedor, junto con las actuales me-
también transmitir enfermedades peligrosas didas para combatirlo. 0

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The house mouse (Mus muscu/us L.) (Summary)

The house mouse (Mus musculus L.) is a The house mouse is of economic and public
remarkably adaptable rodent, world-wide in health importance. It is a damaging pest,
distribution. It is parasitic on man, entering destroying and contaminating stored and grow-
his dwellings and food stores while also main- ing food and is also capable of transmitting
taining natural field populations living inde- dangerous diseases to man. Aspects of the
pendently of man. The success of this species biology, ecology and behavior of this small
can be largely attributed to its ability to thrive rodent are considered together with present
in the wide range of habitats, to its immense re- day control measures.
productive capacity and to its omnivorous feed-
ing habits.
Rowe - EL RATON DOMESTICO 121

0 rato caseiro (Mus musculus L.) (Resumo)

0 rato caseiro (MUS mzisculus L.) é um tats, à sua imensa capacidade de reprodu@o e
roedor notàvelmente adaptável encontrado no à seus onívoros hábitos de alimentacáo.
mundo inteiro. É um parasita do homem, 0 rato caseiro é de importância econômica e
entrando em suas residências e lojas de comida, de saúde pública. 6 uma peste prejudicial,
enquanto mantém também popula#o em áreas destruindo e contaminando alimentos armaze-
naturais, vivendo independentemente do ho- nados e em crescimento, e é também capaz de
mem. 0 sucesso dessas espécies pode ser transmitir sérias doencas ao homem. Aspectos
grandemente atribuído à sua habilidade em biológicos, ecológicos e sôbre o comportamento
desenvolver-se em grande variedade de habi- dêsse pequeno roedor sáo considerados, bem
como medidas atuais de contrôle.

La souris domestique (Mus musculus L.) (Résumé)

La souris domestique (Mus musculus L.) est Du point de vue économique et sanitaire,
un rongeur extrêmement adaptable, réparti la souris domestique est un animal nuisible
dans le monde entier. Elle est une parasite de qui détruit et contamine les denrées alimen-
I’homme en pénétrant dans ses habitations et taires emmagasinées ainsi que les récoltes sur
ses provisions alimentaires, tout en viVant pied, et est également capable de transmettre
également dans les champs sous forme de co-
lonies naturelles, indépendantes de l’homme. des maladies dangereuses à l’homme. Le do-
La réussite de cette espèce peut être attribuée cument examine les aspects bioIogiques et
en grande partie à son aptitude de s’accomoder écologiques ainsi que le comportement de ce
d’une grande variété d’habitats, à son immense petit rongeur en même temps que les mesures
capacité reproductive et à ses habitudes ali- de lutte actuelles.
mentaires omnivores.

April7th
WORLD JZEALTH DAY
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