Las mariposas
Los lepidópteros (Lepidoptera, del griego «lepis», escama, y «pteron», ala) son un orden
de insectos holometábolos, casi siempre voladores, conocidos comúnmente como
mariposas; las más conocidas son las mariposas diurnas, pero la mayoría de las especies
son nocturnas (polillas, esfinges, pavones, etc.) y pasan muy inadvertidas. Sus larvas se
conocen como orugas y se alimentan típicamente de materia vegetal, con lo que algunas
especies pueden ser plagas muy dañinas
para la agricultura. Muchas especies
cumplen el papel de polinizadoras de
plantas y cultivos.
Este taxón representa el segundo orden
con más especies entre los insectos
(siendo superado solamente por el orden
Coleoptera); de hecho, cuenta con más de
165 000 especies1 clasificadas en 127
familias y 46 superfamilias.2 La mariposa
diurna más grande que existe es la Ornithoptera alexandrae hembra, que puede llegar a
tener 31 cm de envergadura (el macho es un poco más pequeño), vive al sudeste de
Nueva Guinea. El lepidóptero más grande que la ciencia ha descubierto es la conocida
mariposa Atlas o polilla Atlas (Attacus atlas), originaria de las zonas tropicales del
sudeste asiático y es un heterocero (polillas o mariposas n octurnas) aunque es de
hábitos diurnos.