Sistema endocrino

Se compone de estructuras especializadas que secretan hormonas,

como las distintas glándulas endocrinas sin conductos (por ejemplo,
la tiroides), las células situadas en grupos aislados en el intestino y
las paredes de los vasos sanguíneos y las terminaciones nerviosas
especializadas. Las hormonas son moléculas orgánicas que transporta
el sistema circulatorio a células efectoras distantes en todas las
partes del organismo. Por lo tanto la influencia del sistema endocrino
es tan amplia como la del sistema nervioso. Las hormonas influyen en
el metabolismo y en otros procesos, como el ciclo menstrual, el
embarazo y el parto.
Las vísceras cervicales de la capa endocrina forman parte del
sistema endocrino corporal de glándulas secretoras de hormonas sin
conducto excretor. La glándula tiroides es la glándula endocrina mas
grande del organismo. Produce hormonas tiroideas que controlan la
tasa de metabolismo y la calcitonina, una horma que controla el
metabolismo del calcio. Esta hormona actúa sobre todas las áreas del
organismo, con excepción de ella misma y del bazo, los testículos y el
útero. La hormona producida por las glándulas paratiroides,
parathormona (PTH), controla el metabolismo del fosforo y el calcio
en la sangre. Las glándulas paratiroides actúan sobre el esqueleto,
los riñones y el intestino.
Importancia del sistema endocrino
Se denomina sistema endocrino al sistema de producción de
hormonas para regular el funcionamiento del organismo. De
esta manera, el sistema endocrino se forma de glándulas, tejido
encargado de la síntesis de dichas sustancias; las glándulas más
relevantes al respecto son los testículos, los ovarios, el páncreas, las
suprarrenales, la epífisis, el hipotálamo, la tiroides, y la hipófisis.
El sistema endocrino funciona generando diversas señales a nivel
químico, señales que obtendrán una respuesta de las células que
tengan los receptores para las hormonas que entren en juego. Así,
las hormonas entran al torrente sanguíneo y tendrán un efecto en
algún aspecto del funcionamiento del ser vivo en cuestión.
El comportamiento del sistema endocrino es enormemente
importante para la efectiva puesta en obra de distintas actividades
internas del cuerpo y es desde esta perspectiva que debe
entenderse su relevancia. Ciertamente, son muchos los problemas
de salud que pueden deberse a un problema en este sentido y es por
esta circunstancia que acudir a un médico que se especialice en el
comportamiento del sistema endocrino puede ser de ayuda en
muchas ocasiones en donde existen problemas sin causa visible
aparente.

Funciones del sistema endocrino

sus funciones son básicamente tres:   

 Homeostasis: estimula o inhibe los procesos químicos que se

desarrollan en las células, manteniendo el equilibrio químico del
organismo.
  
 Reproducción: estimula la maduración de los óvulos y la
producción de espermatozoides, ambos esenciales para la
reproducción humana. En el caso de la mujer, participa
activamente en preparar el útero para iniciar la gestación,
mantenerla e inducir el parto, además de posibilitar la lactancia
materna.
  
 Desarrollo corporal: controla e induce el desarrollo del ser
humano desde el mismo momento de la concepción, así como
el crecimiento y desarrollo del organismo hasta alcanzar la
pubertad y la madurez física.
  

Glándulas endocrinas y exocrinas

Los órganos endocrinos también se denominan glándulas sin

conducto o glándulas endocrinas, debido a que sus secreciones se
liberan directamente en el torrente sanguíneo, 3 mientras que las
glándulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la superficie interna
o externa de los tejidos cutáneos, la mucosa del estómago o el
revestimiento de los conductos pancreáticos. Las glándulas
endocrinas en general comparten características comunes, entre ellas
la carencia de conductos, alta irrigación sanguínea y la presencia de
vacuolas intracelulares que almacenan las hormonas. Esto contrasta
con las glándulas exocrinas como las salivales y las del tracto
gastrointestinal que tienen escasa irrigación y poseen un conducto o
liberan las sustancias a una cavidad. Las glándulas más
representativas del sistema endocrino son la hipófisis, la glándula
tiroides y las suprarrenales.4
Además de las glándulas endocrinas especializadas para tal fin,
existen otros órganos como el riñón, hígado, corazón y las gónadas,
que tiene una función endocrina secundaria. Por ejemplo el riñón
segrega hormonas endocrinas como la eritropoyetina y la renina.

¿De qué partes consta el sistema endocrino?

Aunque hay muchas partes del cuerpo que fabrican hormonas, las
principales glándulas que componen el sistema endocrino son las
siguientes:

 el hipotálamo
 la hipófisis
 la glándula tiroidea
 las glándulas paratiroideas
 las glándulas suprarrenales
 la glándula pineal
 los ovarios
 los testículos

El hipotálamo: se encuentra en la parte central inferior

del cerebro. Une el sistema endocrino con el sistema nervioso.
Las células nerviosas del hipotálamo fabrican sustancias
químicas que controlan la liberación de hormonas por parte de
la hipófisis. El hipotálamo recoge la información que recibe el
cerebro (como la temperatura que nos rodea, la exposición a la
luz y los sentimientos) y la envía a la hipófisis. Esta información
afecta a las hormonas que fabrica y que libera la hipófisis.

La hipófisis: la hipófisis se encuentra en la base del cráneo, y

no es más grande que un guisante. A pesar de su pequeño
tamaño, la hipófisis se suele llamar la "glándula maestra". Las
hormonas que fabrica la hipófisis controlan muchas otras
glándulas endocrinas.

Entre las hormonas que fabrica, se encuentran las siguientes:

 la hormona del crecimiento, que estimula el crecimiento de los

huesos y de otros tejidos del cuerpo y desempeña un papel en
cómo el cuerpo gestiona los nutrientes y los minerales
 la prolactina, que activa la fabricación de leche en las mujeres
que están amamantando a sus bebés
 la tirotropina, que estimula la glándula tiroidea para que
fabrique hormonas tiroideas
  la corticotropina, que estimula la glándula suprarrenal para que
fabrique determinadas hormonas
 la hormona antidiurética, que ayuda a controlar el equilibrio
hídrico (de agua) del cuerpo a través de su efecto en
los riñones
 la oxitocina, que desencadena las contracciones del útero
durante en parto

La hipófisis también segrega endorfinas, unas sustancias químicas

que actúan sobre el sistema nervioso y que reducen la sensibilidad al
dolor. La hipófisis también segrega hormonas que indican a los
órganos reproductores que fabriquen hormonas sexuales. La hipófisis
controla también la ovulación y el ciclo menstrual en las mujeres.

La glándula tiroides
Se sitúa profunda a los músculos esternotiroideos y esternohioideos,
localizándose anteriormente en el cuello, a nivel de las vértebras C5-
T1 (fig. 8-26). Está compuesta sobre todo por los lóbulos derecho e
izquierdo, anterolaterales a la laringe y la tráquea. Un istmo
relativamente delgado une los lóbulos sobre la tráquea, normalmente
anterior a los anillos traqueales segundo y tercero. Se encuentra
rodeada por una delgada cápsula fibrosa, que envía tabiques hacia la
profundidad de la glándula. La cápsula está fijada mediante tejido
conectivo denso al cartílago cricoides y a los anillos traqueales
superiores. Externa a la cápsula hay una vaina fascial laxa formada
por la porción visceral de la lámina pretraqueal de la fascia cervical
profunda.
Las glándulas paratiroides, pequeñas, aplanadas y ovoides,
normalmente se sitúan fuera de la cápsula tiroidea en la mitad medial
de la cara posterior de cada lóbulo de la glándula tiroides, dentro de
su vaina (figs. 8-26 B, 8-28 y 8-30 A). Las glándulas paratiroides
superiores habitualmente se localizan a poco más de 1 cm superiores
al punto de entrada de las arterias tiroideas inferiores en la glándula
tiroides. Las glándulas paratiroides inferiores suelen encontrarse a
poco más de 1 cm inferiores al punto de entrada arterial (Skandalakis
et al., 1995).
Las glándulas suprarrenales (adrenales),
Las glándulas suprarrenales (adrenales), de color amarillento en el
individuo vivo, se localizan entre la cara superomedial de los riñones
y el diafragma (fig. 2-83), donde están rodeadas por tejido conectivo
que contiene abundante grasa perirrenal. Las glándulas están
rodeadas por la fascia renal, mediante la cual se unen a los pilares
del diafragma. Aunque el nombre «suprarrenal» implica que los
riñones son sus relaciones más importantes, la principal inserción de
la glándula se da con los pilares del diafragma. Están separadas de
los riñones por un delgado tabique (que forma parte de la fascia renal
—v. cuadro azul «Trasplante renal», p. 298). La forma y las
relaciones de las glándulas suprarrenales difieren en ambos lados. La
glándula derecha, de forma piramidal, es más apical (situada sobre el
polo superior) respecto al riñón izquierdo, se sitúa anterolateral al
diafragma y está en contacto con la VCI anteromedialmente (v. fig.
2-79) y con el hígado de forma anterolateral. La glándula izquierda,
de forma semilunar, es medial a la mitad superior del riñón izquierdo
y se relaciona con el bazo, el estómago, el páncreas y el pilar
izquierdo del diafragma.

s glándulas suprarrenales constan de dos partes, cada una de las

cuales fabrica una serie de hormonas que tienen diferentes funciones:

1. La parte externa es la corteza suprarrenal. Fabrica unas hormonas

llamadas corticoesteroides que regulan el equilibrio entre el agua y las
sales en el cuerpo, la respuesta del cuerpo al estrés, el
metabolismo, sistema inmunitario, el desarrollo y la función sexuales.
2. La parte interna es la médula suprarrenal, que fabrica catecolaminas,
como la adrenalina. También llamada epinefrina, esta hormona aumenta
la tensión arterial y la frecuencia cardíaca cuando el cuerpo atraviesa
una situación de estrés.

La glándula pineal está ubicada en el centro del cerebro. Segrega

melatonina, una hormona que puede influir en que tengas sueño por
la noche y te despiertes por la mañana.
Las glándulas reproductoras, o gónadas, son las principales
fuentes de las hormonas sexuales. La mayoría de la gente no piensa
en ello, pero tanto los hombres como las mujeres tienen gónadas. En
los chicos, las gónadas masculinas, o testículos, se encuentran dentro
del escroto. Segregan unas hormonas llamadas andrógenos, la más
importante de las cuales es la testosterona. Estas hormonas indican
al cuerpo de un niño cuándo llega momento de hacer los cambios
corporales asociados a la pubertad, como el agrandamiento del pene,
el estirón, el agravamiento de la voz y el crecimiento del vello facial y
púbico. Además, la testosterona, que trabaja junto con hormonas
fabricadas por la hipófisis, también indica al cuerpo de un chico
cuándo llega momento de fabricar semen en los testículos.
Las gónadas femeninas, los ovarios, se encuentran dentro de la
pelvis. Fabrican óvulos y segregan las hormonas femeninas estrógeno
y progesterona. El estrógeno participa en el inicio de la pubertad.
Durante la pubertad, a una niña le crecerán los senos, se le empezará
a acumular grasa corporal alrededor de las caderas y los muslos, y
hará un estirón. Tanto el estrógeno como la progesterona participan
en la regulación del ciclo menstrual de la mujer. Estas hormonas
también tienen un papel importante en el embarazo.
El páncreas: fabrica y segrega insulina y glucagón, unas hormonas
que controlan la concentración de glucosa, o azúcar, en sangre. La
insulina ayuda a mantener al cuerpo con reservas de energía. El
cuerpo utiliza la energía almacenada para hacer actividades y
ejercicio físicos, y también ayuda a los órganos a funcionar como
deben funcionar.

¿Cómo puedo mantener sano mi sistema endocrino?

Para ayudar a mantener sano tu sistema endocrino:

 Haz mucho ejercicio físico.

 Lleva una dieta nutritiva.

 Asiste a todas tus revisiones médicas.

 Habla con tu médico antes de tomar ningún suplemento ni tratamiento a

base de plantas medicinales.

 Informa al médico sobre cualquier antecedente familiar de problemas

endocrinos, como la diabetes o los problemas tiroideos.

¿Cuándo debería llamar al médico?

Informa a tu médico si:

 bebes mucha agua pero sigues teniendo sed

 orinas a menudo
 tienes dolor de barriga o náuseas con frecuencia
 estás muy cansado o te sientes débil
 estás ganando o perdiendo mucho peso
 tienes temblores o sudas mucho
 tienes estreñimiento
 no estás creciendo o no te estás desarrollando según lo que cabe esperar