El
teorema de Bayes, en la teoría de la probabilidad, es
una proposición planteada por el matemático
inglés Thomas Bayes (1702-1761)1 y publicada
póstumamente en 1763,2 que expresa la probabilidad
condicional de un evento aleatorio dado en términos de
la distribución de probabilidad condicional del
evento dado y la distribución de probabilidad
marginal de solo .
En términos más generales y menos matemáticos, el
teorema de Bayes es de enorme relevancia puesto que
vincula la probabilidad de dado con la probabilidad
de dado . Es decir, por ejemplo, que sabiendo la
probabilidad de tener un dolor de cabeza dado que se
tiene gripe, se podría saber (si se tiene algún dato más), la
probabilidad de tener gripe si se tiene un dolor de
cabeza. Muestra este sencillo ejemplo la alta relevancia
del teorema en cuestión para la ciencia en todas sus
ramas, puesto que tiene vinculación íntima con la
comprensión de la probabilidad de aspectos causales
dados los efectos observados.
El teorema de Bayes es válido en todas las aplicaciones de
la teoría de la probabilidad. Sin embargo, hay una
controversia sobre el tipo de probabilidades que emplea.
En esencia, los seguidores de la estadística tradicional
solo admiten probabilidades basadas en experimentos
repetibles y que tengan una confirmación empírica
mientras que los llamados estadísticos bayesianos
permiten probabilidades subjetivas. El teorema puede
servir entonces para indicar cómo debemos modificar
nuestras probabilidades subjetivas cuando recibimos
información adicional de un experimento. La estadística
bayesiana está demostrando su utilidad en ciertas
estimaciones basadas en el conocimiento subjetivo a
priori y el hecho de permitir revisar esas estimaciones en
función de la evidencia empírica es lo que está abriendo
nuevas formas de hacer conocimiento. Una aplicación de
esto son los clasificadores bayesianos que son
frecuentemente usados en implementaciones de filtros de
correo basura o spam, que se adaptan con el uso. Otra
aplicación se encuentra en la fusión de datos, combinando
información expresada en términos de densidad de
probabilidad proveniente de distintos sensores.
El teorema de Bayes es utilizado para calcular la
probabilidad de un suceso, teniendo información de
antemano sobre ese suceso.
Podemos calcular la probabilidad de un suceso A,
sabiendo además que ese A cumple cierta característica
que condiciona su probabilidad. El teorema de Bayes
entiende la probabilidad de forma inversa al teorema de
la probabilidad total. El teorema de la probabilidad total
hace inferencia sobre un suceso B, a partir de los
resultados de los sucesos A. Por su parte, Bayes calcula la
probabilidad de A condicionado a B.
El teorema de Bayes ha sido muy cuestionado. Lo cual se
ha debido, principalmente, a su mala aplicación. Ya que,
mientras se cumplan los supuestos de sucesos disjuntos y
exhaustivos, el teorema es totalmente válido.
Fórmula del teorema de Bayes
Para calcular la probabilidad tal como la definió Bayes
en este tipo de sucesos, necesitamos una fórmula. La
fórmula se define matemáticamente como: