El
aparato reproductor de cada género (masculino y femenino) no posee la misma estructura ni
está ubicado en el mismo lugar. El aparato reproductor masculino produce espermatozoides,
mientras que la mujer produce óvulos.
Vamos a explicaros la anatomía del aparato reproductor.
APARATO REPRODUCTOR MASCULINO
ANATOMÍA
Éste está formado por testículos o también llamados gónadas masculinas. Dispone de
conductos, uretra, pene, glándulas y vesículas. Los testículos están provistos de dos glándulas
sexuales y con forma de huevo.
FISIOLOGÍA
Cuando el hombre es un embrión, el aparato reproductor se encuentra en la zona del abdomen.
Antes de su nacimiento, éste desciende por un conducto hasta llegar al escroto. Hay casos en los
que no se produce este acontecimiento, a esto se le llama criptorquidia. Su tratamiento consiste en
tratar el problema con gonadotropinas y posterior cirugía.
La razón por la que los testículos están en una bolsa en el exterior del cuerpo del hombre, es
porque los espermatozoides se desarrollan a una temperatura más baja que la del interior del
organismo. Dentro del abdomen no podrían hacerlo.
Vida de los espermatozoides
La producción de espermatozoides empieza en la pubertad, entre los 12 y 14 años, y termina
alrededor de los 72 años, a este último proceso se llama climaterio. Cada testículo tiene un órgano
extendido y perfilado sobre sí, éste se llama epidídimo y conduce al espermiducto, el cual se adentra
en el cuerpo a través del cordón espermático. Cuando éste rodea la vejiga los conductos se fusionan
quedando solo uno, este recibe el nombre de uretra, la cual desemboca en el glande del pene.
El conducto de la uretra es compartido por la orina en el momento de la micción (orinar) y los
espermatozoides en el momento de la eyaculación, pero nunca a la vez. En su entorno se
encuentran la próstata y las glándulas de Mery-Cowper. Esta glándula segrega el líquido
transparente en la pre-eyaculación, el cual se encarga de limpiar el conducto de restos de orina y
lubricarlo para la salida de los espermatozoides.
Los espermatozoides están almacenados en el epidídimo, ahí no hay oxígeno y contiene sustancias
ácidas. Éstos solo se moverán y saldrán al exterior en el momento en que se produzcan las
contracciones que da lugar a la eyaculación.
El glande está rodeado por un tejido plegado llamado prepucio. Éste normalmente se extiende
cuando asoma el glande, en caso contrario, puede llegar a ser molesto o doloroso en el acto sexual
o en erección. A este problema se le llama fimosis, y puede ser resuelto con mediante cirugía.
Para proceder a la cópula, el pene debe estar erecto. El fenómeno de la excitación sexual se
consigue gracias a la piel que constituye el pene (tejido eréctil). Sus cavidades se llenan de sangre
y con ello el pene se mantiene erecto. Seguidamente el pene es introducido en la vagina de la mujer.
Una vez alcanzado el clímax se produce la eyaculación, cuyo reflejo lo controla el sistema nervioso
“simpático”. Una eyaculación se compone alrededor de 300 millones de espermatozoides.
APARATO REPRODUCTOR FEMENINO
ANATOMÍA
Éste está formado por genitales externos, vagina, útero, trompas y ovarios. La mujer dispone de
dos ovarios ubicados en la zona abdominal, cerca de la pelvis. Los ovarios se encuentran sujetos por
el ligamento ancho del útero (mesoovario), también conocido con el nombre de ligamento
suspensorio del ovario. Las células sexuales femeninas (los óvulos) se fabrican aquí, en el ovario.
Los órganos sexuales externos, conocidos como vulva, rodean el orificio de la vagina. Están
constituidos por dos repliegues cutáneos rellenos de tejido adiposo o labios mayores, dos labios
menores que acogen numerosas terminaciones nerviosas, y los cuerpos cavernosos. En el interior
de estos órganos se localiza el clítoris, un órgano muy sensible y eréctil.
En el vestíbulo vaginal, inmediatamente delante de la vagina, se sitúa la uretra, un conducto
independiente que conduce la orina procedente de la vejiga.
FISIOLOGÍA
Las mujeres tienen ciclo de ovulación, esto quiere decir que cada cierto tiempo hay un cambio
hormonal que estimula la producción de óvulos, los cuales quedan almacenados dentro del ovario
hasta la madurez de uno de ellos. A medida que se va acercando el ciclo de la ovulación, el cuerpo
de la mujer empieza a segregar una hormona llamada estrógeno. Ésta estimula al endometrio a que
aumente su densidad y a estimular el entorno y prepararlo para la llegada de los espermatozoides.
La segregación del estrógeno provoca una segunda segregación de otra hormona diferente, la LH
(hormona luteinizante) y tras este proceso se estimula la liberación del óvulo aduro.
El óvulo recorre un conducto llamado trompa de Falopio hasta alcanzar el órgano interno reproductor
llamado útero. El útero se encuentra entre la vejiga y el recto, éste dispone de cérvix, cuerpo y
fondo. Sus paredes son musculares capaces de dilatarse lo suficiente durante el embarazo, esto
permite facilitar la expulsión del nuevo ser tras un proceso de contracciones.
El parametrio es el útero externo, se constituye de tejido conjuntivo y se recubre con el peritoneo. El
endometrio es el útero interno, esté cubierto por un epitelio mucoso el cual contiene diversas
glándulas.
Pérdida de la virginidad
Seguimos bajando y nos encontramos con la vagina. Ésta tiene el conducto cerrado por un tejido
membranoso, haciendo que se reduzca ligeramente el orificio de la vagina, este tejido membranoso
se llama himen.
En la primera copulación de la mujer, el himen se desgarra y es cuando se produce la que todos
conocemos como la pérdida de la virginidad y también llamada la desfloración. La vagina va
segregando sustancias fluidas cuya función es bactericida. También nos encontramos unas
glándulas equivalentes las de Mery-Cowper en el hombre, solo que en la mujer éstas se
llaman Bartholin, y son las que se encargan de lubricar y facilitar la penetración en el conducto
vaginal.
QUÉ ES LA GLÁNDULA MAMARIA?
Los senos son dos órganos independientes, encargados de la producción de leche necesaria para
la alimentación y suministro de anticuerpos en el recién nacido. El tejido mamario se compone de 15
a 20 lóbulos formados a su vez por infinidad de lobulillos, los cuales son los encargados de producir
la leche materna que se transporta por los conductos o ductos hacia el pezón. Entre estos lóbulos y
ductos existe tejido conectivo (encargado de darle sostén a los senos) y grasa. No hay músculos en
el tejido mamario, aunque la glándula descansa sobre los músculos del pecho (pectorales).
El pezón se encuentra en el centro de un área de piel con mayor pigmentación llamada areola, la
cual tiene unas glándulas encargadas de lubricar al pezón durante la lactancia.
Las glándulas mamarias, también llamadas senos o mamas, se desarrollan en las mujeres durante la
adolescencia, alrededor de los 12-13 años por estímulo de hormonas, principalmente
de estrógenos y progesterona, producidas en los ovarios. Los estrógenos se encargan de que los
ductos crezcan y se ramifiquen y la progesterona produce un incremento en el número y tamaño de
los lóbulos.
GLÁNDULA MAMARIA Y ETAPAS DE VIDA
Durante la vida de la mujer, los senos experimentan múltiples cambios debido al efecto de éstas y
otras hormonas. Al llegar la menopausia, el tejido glandular desaparece paulatinamente siendo
reemplazado por tejido graso. La producción de testosterona en los hombres evita que se
desarrollen en ellos las glándulas mamarias. No hay que confundirse; el tejido mamario existe en
cantidad muy escasa en los hombres y permanece a lo largo de la vida, simplemente no tiene el
mismo desarrollo que en las mujeres.
Al igual que todos los órganos del cuerpo, los senos reciben nutrientes y oxígeno por medio de las
arterias, la sangre no oxigenada regresa al corazón por medio de las venas. Los vasos linfáticos son
pequeños tubos encargados de recoger y transportar los desechos celulares hacia los ganglios
linfáticos que funcionan como almacenes temporales para luego continuar el camino hacia el
corazón. El sistema linfático es una parte importante del sistema inmune o de “defensas” del
organismo.
SALUD Y GLÁNDULA MAMARIA
Al igual que cualquier otro órgano o tejido del cuerpo, la mama se puede enfermar. La mayor parte
de las enfermedades mamarias no tienen absolutamente nada que ver con el cáncer, sin embargo
ante cualquier trastorno o enfermedad se detonan una serie de alarmas fatalistas porque
inmediatamente se piensa en cáncer.
La falta de cultura médica, el miedo y la mala información son los principales culpables de este
fenómeno. Existen tumores benignos y malignos y la diferencia radica principalmente en su
capacidad de generar un daño. La gran mayoría (hasta un 80%) de los tumores o lesiones que se
desarrollan en la glándula mamaria son de origen benigno, es decir, no son cáncer. En un alto
porcentaje de los casos de los trastornos mamarios no se requiere ningún tipo de tratamiento: ni con
medicamentos, ni con cirugía.
MADUREZ SEXUAL
La madurez sexual es la edad o etapa en la que un organismo se puede reproducir. A veces se
considera sinónimo de edad adulta, aunque son dos conceptos distintos. En los seres humanos, el
proceso de maduración sexual se denomina pubertad.
La mayoría de los organismos multicelulares no son capaces de reproducirse sexualmente en el
momento del nacimiento (o la germinación), y, en función de la especie, pueden pasar días,
semanas o años hasta que sus cuerpos son capaces de hacerlo. Además, ciertas señales pueden
hacer que el organismo se convierta en maduro sexualmente. Estas señales pueden ser externas
(como la sequía), o internas (como el porcentaje de grasa corporal). Las señales internas no deben
confundirse con las hormonas que producen directamente la madurez sexual.
Después de alcanzar la madurez sexual, algunos organismos pueden convertirse en infértiles,
cambiar su sexo, ser hermafroditas o no ser capaces de producir descendencia viable. Además, si
bien en muchos organismos la madurez sexual está fuertemente vinculada a la edad, hay muchos
otros factores involucrados, y es posible para algunos mostrar la mayoría o la totalidad de las
características de la forma adulta sin ser sexualmente maduros. Por el contrario, también es posible
que la forma "inmadura" se reproduzca.
En organismos superiores, la madurez sexual es consecuencia de una maduración de los órganos
reproductivos y de la producción de gametos. También puede ir acompañada de una fase acelerada
de crecimiento u otros cambios físicos que distinguen al organismo inmaduro de su forma adulta. Los
cambios físicos se denominan características sexuales secundarias, y, a menudo, representan un
aumento en el dimorfismo sexual. Por ejemplo, antes de la pubertad, niños y niñas tienen el pecho
plano, pero tras la pubertad se produce la diferencia al aparecer senos en las mujeres.
CICLO MENSTRUAL
El ciclo menstrual consiste de una serie de cambios regulares que de forma natural ocurren en el
sistema reproductor femenino (especialmente en el útero y los ovarios) los cuales hacen posible el
embarazo o la menstruación, en caso de que el primero no tenga lugar. Durante este ciclo se
desarrollan los gametos femeninos (óvulos u ovocitos).
Alrededor del 80% de las mujeres reportan síntomas desde una o dos semanas antes de la
menstruación. Algunas manifestaciones comunes incluyen el acné, senos dolorosos, hinchazón,
decaimiento, irritabilidad y cambios de humor. En un 3 u 8% de las féminas estos son severos. Estos
síntomas interfieren con la vida diaria en un 20 o 30% de las mujeres y se reconocen como síndrome
premenstrual.
El primer día de la menstruación da inicio al ciclo, el cual termina al día anterior de la siguiente
menstruación. La duración media del ciclo es de unos 21 a 45 días en jóvenes y de 21 a 35 en
adultos (con un promedio de 28 días), aunque puede variar en casos particulares.
Fases del ciclo menstrual femenino
Niveles de estradiol, el principal estrógeno, progesterona, hormona luteinizante y hormona
foliculoestimulante durante el ciclo menstrual, teniendo en cuenta la variación entre ciclos y la
variación entre mujeres.
Menstruación
También llamada regla, periodo o sangrado menstrual, su inicio es el primer día del ciclo menstrual.
Durante esta fase se desprende el endometrio junto a una cantidad de sangre. Este sangrado suele
tomarse como señal de que una mujer no está embarazada (aunque existen algunas excepciones
que pueden causar sangrados durante el embarazo, algunos específicamente en el inicio del
embarazo, que además pueden producir un fuerte sangrado).123
La menstruación media suele durar unos días, normalmente entre tres y cinco, aunque se considera
normal las que estén entre dos y siete días.45La pérdida de sangre suele ser de unos 35 ml,
considerándose normal entre 10 y 80 ml.6Las mujeres que tienen menorragia tienen predisposición a
sufrir anemia.7 Una enzima llamada plasmina evita que el fluido menstrual se coagule.8
Durante los primeros días de la menstruación son comunes los dolores en el abdomen, la espalda o
la parte superior de los muslos. El dolor uterino severo se conoce como dismenorrea y es más
frecuente entre las adolescentes y mujeres jóvenes (afectando al 67,2 % de las adolescentes).9 La
dismenorrea puede explicarse como un proceso inflamatorio. Aunque aun se desconocen muchos
aspectos, se sabe que el proceso es mediado por prostaglandinas y células polimorfonucleares. La
progesterona tiene propiedades anti-inflamatorias, al caer los niveles de progesterona se
desencadena el proceso inflamatorio.10 Cuando comienza la menstruación los síntomas del
síndrome premenstrual, como irritabilidad o hinchazón y dolor de los pechos, decrecen.5 Existen a la
venta gran variedad de productos sanitarios para que las mujeres usen durante la menstruación
(compresas, tampones y copas).
Preovulación
También llamada fase folicular o fase proliferativa ya que durante este periodo una hormona hace
que el tejido del útero crezca.11 Suele durar desde el primer hasta el decimotercer día del ciclo. El
ovario produce estrógenos, el óvulo madura y el endometrio se engrosa.
A través de la influencia de la hormona foliculoestimulante, que aumenta durante los primeros días
del ciclo, se estimulan unos pocos folículos ováricos.11 Estos folículos, presentes desde el
nacimiento,11 se van desarrollando en un proceso llamado foliculogénesis, que se completa a sí
mismo por dominancia. Bajo la influencia de varias hormonas, todos los folículos dejan de crecer;
excepto uno, que es el folículo dominante en el ovario y continuará hasta su madurez. Éste, también
es llamado folículo terciario o folículo graafiano, y forma el ovocito.11
A medida que van madurando, los folículos secretan cantidades crecientes de estradiol, un
estrógeno. Los estrógenos inician la formación de una nueva capa del endometrio en el útero, el
endometrio proliferativo. El estrógeno también estimula las criptas del cuello uterino para que
produzca moco cervical fértil, el cual será identificado por las mujeres que comprueben sus días más
fértiles.
Ovulación
Un ovario a punto de liberar un óvulo.
En un ciclo de 28 días se presenta entre el decimocuarto y el decimoquinto día del ciclo. El óvulo
finaliza su maduración y es conducido desde el ovario hasta el útero a través de la trompa de Falopio
(Tuba Uterina).
Durante la fase folicular, el estradiol suprime la producción de hormona luteinizante (LH) desde la
glándula pituitaria anterior. Cuando el óvulo está a punto de llegar a la madurez, los niveles de
estradiol llegan a un umbral sobre el que este efecto se revierte y el estrógeno estimula la producción
de una gran cantidad de hormona luteinizante. Este proceso, conocido como oleada de hormona
luteizante, comienza alrededor del día 12 de un ciclo medio y puede durar 48 horas.
Aún no se entiende cómo funciona el mecanismo exacto de estas respuestas opuestas de la
hormona luteinizante frente al estradiol.13:86 En animales, una oleada de GnRH precede a la de la
hormona luteinizante, lo que sugiere que el mayor efecto del estrógeno está en el hipotálamo, que
controla a su vez la secreción de GnRH.13:86 Esto se da por la presencia de dos tipos de receptores
de estrógeno en el hipotálamo: el receptor de estrógeno alfa, responsable de la respuesta negativa
en el ciclo estradiol-LH, y el receptor de estrógeno beta, responsable de la relación positiva entre el
estradiol y la LH.14 Sin embargo, en humanos, altos niveles de estradiol pueden provocar aumentos
abruptos de LH, incluso cuando los niveles de GnRH y la frecuencia del pulso son constantes,13:86
sugiriendo que el estrógeno actúa directamente en la pituitaria para provocar la oleada de LH.
La emisión de LH hace que el óvulo madure y debilita la pared folicular del ovario, causando que el
folículo totalmente desarrollado libere su ovocito secundario.11 El ovocito secundario madura
inmediatamente hacia un ootido, u óvulo inmaduro, y más tarde hacia un óvulo maduro, con un
diámetro de 0,2 mm.15
Cuál de los dos ovarios ovulará cada vez, si el derecho o el izquierdo, parece ser aleatorio, y no se
sabe si existe una coordinación entre ambos lados.16 En ocasiones, ambos ovarios liberan un
óvulo,16 si ambos son fecundados, se dan como resultado hermanos gemelos17 (gemelos di-
cigóticos, también llamados mellizos).
Tras ser liberado del ovario al espacio peritoneal, el óvulo es deslizado hacia las trompas de Falopio
por la fimbria o franja ovárica, que es un tejido ubicado al final de cada trompa de Falopio. Al cabo de
aproximadamente un día, un óvulo sin fecundar se desintegrará o se disolverá en las trompas de
Falopio.
La fecundación por un espermatozoide, cuando se da, suele ocurrir en la ampolla del útero, la
sección más ancha de las trompas de Falopio. Un óvulo fecundado comienza inmediatamente el
proceso de embriogénesis o desarrollo. Este embrión en desarrollo tarda unos tres días en llegar al
útero y otros tres para arraigar en el endometrio.11 Para entonces suele haber llegado al estadio de
blastocisto.
En algunas mujeres, la ovulación provoca unos dolores característicos llamados mittelschmerz
(término alemán que significa dolor de en medio).5 El cambio súbito hormonal durante la ovulación
también puede causar en ocasiones sangrado a mitad de ciclo.18
Postovulación
También conocida como fase lútea o fase secretora. Suele durar del 16º hasta el 28º día del ciclo. Si
no se ha producido fecundación del óvulo, este se desintegra y se expulsa por el sangrado vaginal
de la siguiente menstruación, comenzando así un nuevo ciclo.19
El cuerpo lúteo, el cuerpo sólido formado en el ovario después de liberar al óvulo a la trompa de
Falopio, juega un papel importante en esta fase. Este cuerpo continúa creciendo un tiempo tras la
ovulación y produce cantidades significativas de hormonas, particularmente progesterona.11 La
progesterona juega un rol vital haciendo al endometrio receptivo para la implantación del blastocisto
y para que sirva de soporte durante el inicio del embarazo; como efecto secundario eleva la
temperatura basal de la mujer.20
Tras la ovulación, las hormonas pituitarias FSH y la LH hacen que lo que queda del folículo
dominante se transforme en el cuerpo lúteo, que produce progesterona. El aumento de ésta en las
suprarrenales, induce la producción de estrógeno. Las hormonas producidas por el cuerpo lúteo
también hacen que se detenga la producción de FSH y LH que necesita para mantenerse, por lo que
los niveles de estas hormonas decrece y el cuerpo lúteo se atrofia.11 Los niveles en caída de
progesterona desencadenan la menstruación y el inicio del siguiente ciclo. Desde la ovulación hasta
la bajada de progesterona que provoca la menstruación suelen pasar dos semanas, aunque catorce
días se considera normal. La fase folicular suele variar en cada mujer de ciclo a ciclo, contrastando
con la fase lútea, que se mantiene igual.21
Al fecundar un óvulo, no se pierde el cuerpo lúteo; el embrión resultante produce gonadotropina
coriónica humana (hCG), muy similar a la hormona luteinizante y a través de la cual se conserva el
cuerpo lúteo. Ya que esta hormona solo se produce por el embrión, la mayoría de pruebas de
embarazo buscan la presencia de esta hormona.
