YONTEF, G. (1996). PROCESO Y DIÁLOGO EN PSICOTERAPIA GESTÁLTICA.

SANTIAGO: CUATRO VIENTOS ED.

CAPÍTULO 8

Terapia gestáltica:

Su herencia de la psicología de la gestalt

COMENTARIO

Este artículo se entregó en agosto de 1981, en un simposio patrocinado por la Society for
gestalt Theory en la Conferencia Internacional del Consejo de Psicólogos. En ese momento
se tituló "Terapia gestáltica: pasado, presente y futuro", y subtituló "Terapia gestáltica:
¿una legítima heredera de la psicología de la gestalt?". Se publicó en inglés en el periódico
alemán gestalt Theory en 1982, con un resumen en alemán. También se publicó en serbo-
croata.

La terapia gestáltica se inició como una revisión del psicoanálisis clásico (Perls, 1947, 1948;
Polster, 1975b). Rápidamente se convirtió en un sistema completo y autónomo que
integraba conocimientos de diversas fuentes en una metodología clínica unificada (Perls,
Heffer-line y Goodman, 1951). El desarrollo clínico, consideraciones caracte-rológicas e
importantes perspectivas psicoanalíticas se utilizaron en un marco muy diferente al del
psicoanálisis de ese entonces (particularmente como modalidad de tratamiento). En la
formulación del sistema de la terapia gestáltica, el concepto de gestalt fue esencial.

Sin embargo, han surgido dudas acerca de si el sistema de la terapia gestáltica se relaciona
con la psicología de la gestalt. Hay quienes incluso las consideran contradictorias en
aspectos esenciales (Henle, 1978; Sherrill, 1947). La posición del autor es que la meto-
dología básica de la terapia gestáltica desciende directamente en términos filosóficos, si no
históricos, de la psicología de la gestalt. Emerson y Smith pensaban que "nadie puede
entender bien la terapia gestáltica sin antecedentes adecuados en psicología de la gestalt"
(1974, p. 8). Discutiremos los principios básicos que derivan de ella, así como también-la
filosofía existencial que utiliza la terapia gestáltica en su aplicación clínica del método
gestáltico.

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 224 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

Existen condiciones que han contribuido al alejamiento entre psicólogos de la gestalt y

terapia gestáltica, y a una incomprensión general de la terapia gestáltica. Un factor ha sido
la equivalencia errónea de terapia gestáltica con Fritz Perls, corno si la terapia gestáltica
fuera "Perlsiana". El estilo de Perls a menudo fue poco académico e insolente. Sus
conocimientos y comprensión de la psicología de la gestalt eran limitados. Sus
afirmaciones populares, a nivel cliché, han llamado la atención y sido consideradas por
muchos como representativas de la terapia gestáltica. Este estilo es antitético a cualquier
buen académico, incluyendo el cuidadoso enfoque científico de los gestaltistas clásicos.
Además, sin una definición rigurosa ni una perspectiva global adecuada de la terapia
gestáltica, algunas de estas afirmaciones no sólo parecen discrepar de la psicología de la
gestalt, sino que son internamente contradictorias.
No toda la terapia gestáltica es Perlsiana (Dolliver, 1981; Dubin, 1976). La terapia
gestáltica no la fundó sólo Fritz Perls, sino también Laura Perls (quien conocía bien la
psicología de la gestalt), Isadore From, Paúl Weisz, Paúl Goodman y otros (L. Perls, 1976,
1978,- Ro-senfeld, 1978). Posteriormente, muchos otros ejercieron importantes influencias,
por ejemplo, Erv y Miriam Polster (1977), James Simkin (1976) y Josef Zinker (1977). Aún
se da demasiada publicidad a Fritz Perfe. Además, sus escritos son los que han recibido
mayor atención, a expensas de otros esfuerzos más académicos tanto suyos como de

otros, teóricamente más satisfactorios (por ejemplo, Perls, Hefferline y Goodman, 1951).

Otro factor ha sido la escasez de textos avanzados en terapia gestáltica y la falta de un

modelo claro y bien diferenciado de ella. Si los terapeutas gestálticos no aclaran lo que la
terapia gestáltica es, aquellos que hacen comparaciones entre ella y otros sistemas tendrán
dificultad para realizar un trabajo adecuado. Actualmente, hay una creciente atención al
desarrollo de modelos en terapia gestáltica, y su futuro depende en gran medida del éxito de
este esfuerzo (Yontef, 1981a, 198 le).

Este artículo intenta realizar una sinopsis de aquellos principios de la terapia gestáltica
derivados de la psicología de la gestalt, entregando indicaciones de la relación de éstos con
la psicología de la gestalt. Debido a que es sólo una sinopsis, la elaboración será mínima.
Sería muy inadecuado comparar la terapia gestáltica y la psicología de la gestalt de una
manera estrecha o fragmentada. Los detalles exactos, ya sean similares o diferentes, son
menos importantes que la estructura del todo. Este es el modo gestáltico. La utilización de
palabras en común (por ejemplo, figura/fondo) o las diferencias en el
 225

énfasis dado a un aspecto particular del campo (por ejemplo, variables organísmicas) no
demuestran ni una conexión básica ni una desconexión entre ambas.

Si bien podríamos considerar las perspectivas de los gestaltistas de la Escuela de Berlín

(Koffka, Köhler, Wertheimer) como ortodoxas, y usarlas para juzgar el derecho al término
gestalt, sería más útil comparar lo que los gestaltistas de la Escuela de Berlín hacían en su
contexto con lo que los terapeutas gestálticos hacen en el suyo. Desde esta perspectiva, es
más fácil compenetrarse en la relación esencial entre terapia gestáltica y psicología de la
gestalt.

El enfoque gestáltico de ambos movimientos es una forma de teoría fenomenológica de

campo. En su núcleo está el modo exploratorio (Wertheimer, 1983, p. 3). En este punto
podemos anunciar nuestra futura discusión señalando dos aspectos de este método: (1) se
basa en la confianza en la experiencia ingenua, inmediata. Esto significa incluir toda la
información de la experiencia, objetiva y subjetiva, información interna y observaciones
externas; (2) busca el insight de las interrelaciones funcionales que forman la estructura
intrínseca del todo en cualquier situación estudiada (Köhler, 1969).

Este método está en marcado contraste con los principales modos de investigación a los que
la psicología de la gestalt proporcionó una alternativa (para una visión global, véase
Heidbreder, 1933, y Wertheimer, 1945). El introspeccionismo de Wudnt y Titchener no
confiaba en la percepción inmediata ("ingenua"), consideraba más bien que se basaba en el
error. Las personas debían ser entrenadas para descubrir la "verdad": sólo perciben
cualidades y atributos (por ejemplo, líneas, colores, formas) y aprenden a inferirlos,
etiquetarlos y convertirlos en objetos significativos. No vemos objetos tales como una silla
o mesa, necesitamos que se nos enseñe. A los sujetos de la investigación introspectiva, se
les enseñó a informar las cualidades y atributos de la percepción "pura". Así, no sólo no
confiaban en la percepción inmediata, sino que además tenían un aspecto atomístico. La
mente, por ejemplo, no era un todo sino la suma de sus contenidos.

Los conductistas también fueron atomísticos con su teoría Estí-rnulo-Respuesta, y tampoco

confiaban en o excluían la experiencia de los sujetos sometidos a investigación. La
información subjetiva de la experiencia quedaba especial y explícitamente excluida
(Köhler, 1947, por ejemplo, p. 34)".
Actualmente esto ha perdido validez, ya que algunos conductistas se centran en la "O" de E-O-R.
226 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

En el contexto clínico, la terapia gestáltica enfrentó una situación similar. Los psicoanalistas
de la época (década del 40) se esforzaron por comprender al paciente total, pero su teoría
desconfiaba de la experiencia consciente de los pacientes**, era principalmente dualista,
atomística y aristotélica en su búsqueda de noúmenos y visualizaba al hombre motivado por
fuerzas más allá de su control (Stewart, 1974).

Cuando los conductistas recién entraron en la escena de la práctica clínica, aún eran
atomísticos y despreciaban la experiencia. Ningún enfoque utilizaba el poder de la
experiencia inmediata del paciente como herramienta de exploración (es decir, enfoque
fenomenológico) y ninguno incluía todo tipo de información (Yontef, 1969, 1976).

La psicología de la gestalt tenía la misma tarea que la terapia gestáltica, pero en distinto
contexto. Wertheimer decía que para hacer lo mismo en un contexto diferente, había que
hacerlo de otra manera (Wertheimer, 1945). La terapia gestáltica difiere en muchos aspectos
de la psicología de la gestalt, no debido a una diferencia en la filosofía o método, sino a
contextos diferentes. La misma figura tiene distintos significados como función del fondo
(contexto). El contexto clínico tiene otras exigencias que las de un psicólogo académico
dedicado a la investigación. Por ejemplo, en la investigación, el investigador determina lo
que quiere buscar. En psicoterapia, el paciente presenta su información y fenomenología.

Tanto la psicología de la gestalt como la terapia gestáltica buscan insights en las fuerzas que
proporcionan la estructura inherente de la situación, proceso o evento estudiado. Ambas
incluyen todo tipo de información, ya que se vivencian y están significativamente enclava-
das en la situación contemporánea.

El resto del artículo resume el método gestáltico de la psicología de la gestalt y de la terapia

gestáltica, la teoría fenomenológica de campo y la aplicación de este método en la
modalidad de psicoterapia existencial de la terapia gestáltica.

TEORÍA FENOMENOLÓGICA DE CAMPO

1. Experiencia. inmediata del perceptor

Pareciera que hay un solo punto de partida para la psicología, al igual que para todas
las demás ciencias: el mundo tal
Esto ha perdido validez en algunos psicoanalistas actuales bajo la influencia de Heinz Kohut.
 227
TERAPIA GESTALTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

como lo encontramos en forma ingenua y no crítica (Köhler, 1947, p. 7).

En un enfoque de campo se estudian los fenómenos que se dan en la experiencia, más que
noúmenos de fuerzas que se asume o infiere nue están detrás de los fenómenos presentes. El
método de estudio de campo es descriptivo, describe qué y cómo (estructura y función).
Esto se asemeja a un enfoque analítico o de clasificación, tal como el enfoque aristotélico,
que se centra en la causa de la diversidad del "porqué" (Lewin, 1935).

El enfoque gestáltico de campo es fenomenológico (Yontef, 1969, 1976). Estudia el

"campo" vivenciado por la persona en un momento dado. La única información de la
fenomenología proviene de lo que se vivencia en forma inmediata e ingenua en un
momento dado (Idhe, 1977; Köhler, 1947; L. Perls, 1976).

En el enfoque de campo, todos los fenómenos se consideran legítimos y adecuados para la

investigación. Ningún fenómeno se clasifica al azar, ni siquiera eventos únicos y no
repetitivos (Köhler, 1947, 1969; Lewin, 1935).

En términos fenomenológicos, cualquier evento se puede estudiar o vivenciar.

"Vivenciado" no significa sólo o principalmente "subjetivo" o "sensorial". Incluye tanto
experiencia "objetiva" o exterocep-ción como emociones y otras experiencias "subjetivas".
La observación sistemática de conductas es tan inherente a la fenomenología como la
clarificación de sentimientos*. El terapeuta fenomenológico no sólo observa, confía y
facilita la experiencia total del paciente, sino que presta especial atención a los aspectos
inhibidos o negados de su experiencia. Aquellos aspectos importantes en el presente y que
están fuera del darse cuenta actual del paciente, son llevados al darse cuenta.

Debido a que la exploración fenomenológica se basa en la experiencia, es absolutamente

esencial que lo vivenciado se diferencie de elementos asumidos, establecidos, aprendidos o
inferidos. Wertheimer llama a esto experiencia "no corrompida por el aprendizaje"
(Wertheimer, 1945, p. 211). Husserl lo llama poner entre paréntesis (Idhe, 1977). Durante la
investigación fenomenológica, - los prejuicios —metafísicos, acerca de lo que constituye la
información, los valores personales— se dejan de lado o "entre paréntesis"
Por lo tanto, el énfasis de la terapia gestáltica en las conductas observables no es "conductual", sino un
aspecto inherente de su fenomenología.
228
PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

para que el sujeto experimente sin contaminación lo "dado" en la situación.

Uno de los aspectos más publicitados y menos comprendidos de la terapia gestáltica es su

énfasis en el "ahora". La teoría feno-menológica de campo ubica la experiencia del
perceptor en el tiempo y el espacio —aquí y ahora. Esto significa que el proceso de darse
cuenta ocurre siempre en el aquí y ahora, aunque los objetos del darse cuenta estén allá y
entonces. Según Einstein, en la teoría de campo de la física moderna no hay acción a
distancia —aquello que produce un efecto está presente en forma contemporánea y
concreta (Einstein, 1950, 1961; Koffka, 1935; Lewin, 1935). Por ejemplo, un paciente que
sintió el abandono de su madre, discute esto en la oficina del terapeuta. El recuerdo y el
sentimiento ocurren en el aquí y ahora de la sesión terapéutica, pero el objeto vivencial
ocurrió en el pasado. El énfasis en el presente de la terapia gestáltica es una influencia
directa de la psicología de la gestalt (Wallen, 1970).

Lo inmediato o pertinente es relativo a un observador y no absoluto. En la teoría de campo

de Einstein, el movimiento es relativo a un cuerpo referencial que se considera fijo. En la
teoría fenome-nológica de campo, el campo bajo estudio lo define la experiencia de algún
observador. Al elegir el tema de estudio, algún individuo (científico, sujeto, terapeuta o
paciente) define el sujeto, y dentro de ese campo prosigue la exploración sobre la base de lo
que se vivencia*.

Resumen. El enfoque gestáltico es un enfoque fenomenológico de campo porque describe en

lugar de asumir o explicar. El darse cuenta inmediato se usa para lograr insights de la
estructura básica del campo. Los prejuicios (como los del introspeccionismo) se ponen entre
paréntesis. En terapia gestáltica, el objetivo es consecuente con esto, ya que el darse cuenta
es nuestro único objetivo (Simkin, 1974;

Yontef, 1969, 198 Ib). Por ejemplo, la conducta conflictiva de un paciente y los patrones de
refuerzo asociados a ella, son temas adecuados para la investigación fenomenológica de un
terapeuta gestáltico. La sugerencia de modificar esa conducta o programar un refuerzo como
experimento, un medio para lograr insight (es decir, darse cuenta: para una definición, véase
Yontef, 1976 y lo que sigue),
El campo puede ser el de la experiencia de un individuo en un campo organismo/ ambiente, por ejemplo, uno
de los participantes en un diálogo. Puede ser el campo definido por la experiencia de un tercero como
observador, que se considera a sí mismo fuera de la interacción estudiada. Ese observador externo es también
parte de un campo arganismo/ambiente que incluye la interacción estudiada, el observador "externo" y la
interacción entre observador y observado.
TERAPIA CESTALT1CA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT 229

está bastante de acuerdo con la actitud fenomenológica. Intentar re-condicionar la conducta

como objetivo final sin considerar el insight, no es un enfoque fenomenológico*.
Ejemplo: el paciente cree no poder ser querido a menos que sea perfecto. La exploración de
este pensamiento es vital para su trabajo terapéutico. Indudablemente su terapeuta,
gestáltico u otro, no comparte esa creencia. El enfoque fenomenológico gestáltico exploraría
el tópico, pero se abstendría de re-condicionarlo y decirle que es un pensamiento irracional.
La exploración puede incluir, pero no estar limitada a, indagaciones de experiencias
históricas relevantes; dialogar con una persona que lo rechaza o lo ha rechazado por ser
imperfecto; revelar información contraria (una observación de una imperfección del
paciente unida a una expresión de la reacción del terapeuta al paciente); explorar los
sentimientos del paciente hacia un Otro amado pero imperfecto; describir su "sí mismo
perfecto";

imaginar unos "buenos padres" que lo aman incondicionalmente; hacer una afirmación
confirmando u oponiéndose al pensamiento "irracional"; y observar reacciones corporales y
emocionales.

2a. Estructura inherente

La premisa básica de la psicología de la gestalt es que la naturaleza humana se

organiza en patrones o todos, que es vivenciada por el individuo en estos términos y
que sólo se puede comprender como función de los patrones o todos de los cuales está
hecha (Perls, 1973, pp. 3-4).

Una convicción gestáltica básica y esencial es que la experiencia es estructurada y no

fragmentada (Wertheimer, 1938, 1945). Este es un descubrimiento de la exploración
fenomenológica y un apoyo necesario para experimentar, poner entre paréntesis y confiar en
la experiencia. Esto es consecuente con la noción general de campo de un universo
ordenado y determinado (Einstein, 1950, 1961).

Percibimos los todos segregados. Vemos objetos que sobresalen (figura) o se diferencian de
un fondo e internamente en partes. No vemos estímulos aislados como Titchener y otros
conductistas. Tampoco vemos el mundo como un todo gigante —"una gran confusión
florida y zumbadora"— como lo diría William James.
Este enfoque puede producir un cambio de conducta y un darse cuenta. Sin embargo, el método no es
fenomenológico. Podría ser un ejemplo de una "caja negra" de la teoría conductista.
 230 PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

Algunas propiedades del todo son emergentes y no inherentes a una sola parte (Emerson y
Smith, 1974). Un todo tiene cualidades propias y no es una mera suma o agregado ("y-
sumativo") de las partes constituyentes (Wertheimer, 1938b). Por lo tanto: el todo es más
que la suma de las partes. Pero más que eso, el todo es un campo que determina sus partes
(Köhler, 1969).

Existen totalidades cuyas conductas no derivan de sus elementos individuales, pero cuyos
procesos parciales los determina la naturaleza intrínseca del todo (Wertheimer, 1938, p. 2).

Además, el significado es parte inherente de una gestalt, incluyendo una gestalt perceptiva.
No se agrega a. Esta visión gestáltica une el determinismo mecanicista del materialismo
con el significado idealista del vitalismo (Koffka, 1935; Köhler, 1947). Cada evento tiene
un orden y significado y se percibe como tal.

Fuerzas múltiples en interrelaciones funcionales entre ellas y con el todo forman el campo
(Principio Relacional de Lewin, Lewin, 1935). Estas fuerzas proporcionan estructuras que
no son sólo mecánicas, sino dinámicas e inherentes al campo (Koffka, 1935; Köhler, 1947,
1969). Hay una unidad interna (Wertheimer, 1938). Un todo es significativo y no una
agrupación "puramente sumativa" de las partes sólo cuando hay una "dependencia mutua
concreta" entre ellas (Wertheimer, 1938b).

Otro aspecto del campo es que no se compone de partes aisladas o partículas rodeadas de
espacio vacío, afectadas a distancia por otras partículas.
El espacio vacío como una nada meramente geométrica, desapareció de la física,
siendo reemplazado por un sistema de fuerzas y tensiones distribuidas en forma
definitiva... (Koffka, 1935, p. 42. Véase también Einstein, 1950, 1961).
La energía es un aspecto del campo total. Un cambio en cualquier parte de ese campo,
afecta al resto de él, ya que las partículas son una parte de un campo de energía continua.
Cualquier cambio "ondea" a través del campo. El orden no se impone en forma mecánica
como

un canal de cemento que encauza el agua. E1 orden está en la dinámica de las fuerzas del
campo.

Un ejemplo de la utilidad de este enfoque se puede apreciar en la aplicación del principio de

Prägnanz a la resolución de problemas. Este principio establece que el campo se forma con
el mayor orden —claridad y definición—, dirección, economía, estabilidad y fuerza
TERAPIA GESTÁLTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT 231

posibles que permitan las condiciones globales. Una situación que contiene un problema,
también contiene su solución (Wertheimer, 1945). Por lo tanto, en psicoterapia la
descripción de una situación vía enfoque fenomenológico y diálogo genera una solución
inherente a la situación.

Esta noción de la estructura del todo es clave para el objetivo de la terapia gestáltica. Las
investigaciones gestálticas buscan una comprensión de los rasgos estructurales del campo.
El objetivo es el in-sight, claridad estructural (Köhler, 1947; Wertheimer, 1945). En la
fenomenología de Husserl hay un énfasis similar (Idhe, 1977).

Previamente definí el Darse Cuenta como el objetivo de la terapia gestáltica (Yontef, 1976).
Ahora agregaría que el Darse Cuenta buscado por la psicoterapia, apunta al insight como lo
define la psicología de la gestalt:

Insight es un modelamiento del campo perceptivo realizado de tal manera que las
relaciones significativas quedan de manifiesto; es la formación de una gestalt en la cual los
factores relevantes se ordenan con respecto al todo (Köhler, citado por Heidbreder, 1933, p.
355).

2b. Estructura del campo y factores "organísmicos" La relación de la terapia gestáltica con
la psicología de la gestalt se ha discutido como si la posición de esta última considerara la
estructura del campo como una función de factores extemos, y la terapia gestáltica
considerara que los factores importantes son los internos, es decir, "organísmicos" (Sherrill,
1974).

Ambos grupos conciben totalidades que incluyen fuerzas externas e internas (Köhler, 1938;
Perls et al., 1951). El todo es bipolar más que dicotómico o indiferenciado. En el lenguaje
de la terapia gestáltica estudiamos el campo organismo/ambiente. El campo como un todo
tiene múltiples fuerzas determinantes. El énfasis depende de la situación estudiada. La
figura dependerá de la tarea emprendida.

La situación incluye factores individuales y externos (otras personas, la sociedad, fuerzas

inanimadas). Al estudiar el proceso de percepciones básicas, por ejemplo, la percepción de
objetos como objetos, la situación es ampliamente determinada por una conexión inmediata
entre el perceptor como un todo y lo que está "ahí afuera". La percepción a este nivel no se
aprende o determina principalmente por factores organísmicos. Una mesa se percibe
fácilmente como mesa al margen del interés organísmico, sentimientos, etc. Sin embargo, al
estudiar estímulos ambiguos en sujetos cuyo nivel de motivación es elevado, por ejemplo,
sujetos con hambre, es probable que
 232
PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

la percepción sea influenciada por su motivación. Esta es una función de la situación total.
Experimentalmente, si estudiamos la interrupción de las tareas y la gestalt incompleta,
veremos que los resultados varían dependiendo de factores "organísmicos" tales como la
forma en que el ego involucrado del sujeto está en la tarea.

En psicoterapia, estamos constantemente enfrentados a situaciones más complejas que

aquellas situaciones ideales para la investigación básica. La organización en esa situación,
y en otras de similar nivel de complejidad, significa que algunos estímulos exigirán más
energía organísmica que otros y que el individuo organiza su percepción. La situación es
controlada por variables organísmicas y externas. La diferencia entre psicología de la
gestalt y terapia gestáltica en esta materia, está sólo en el contexto en que operan. Por
ejemplo, Köhler, psicólogo de la gestalt, describe la organización de su propio darse cuenta
igual como lo haría un terapeuta gestáltico*.

Es universalmente sabido que los terapeutas en general y los terapeutas gestálticos en

particular, trabajan para aumentar la sensibilidad de los pacientes frente a lo que sienten.
No es tan sabido que la teoría de la terapia gestáltica pone igual énfasis en la sensibiliza-
ción de los pacientes a la situación externa. El darse cuenta personal sin el darse cuenta del
mundo, enfrenta sólo una parte del campo organismo/ambiente.

Wertheimer (1945) se refiere al caso de una mujer con problemas laborales. Al principio él
no logra comprender la situación, ya que ella está tan centrada en su preocupación, que sólo
habla de sus sentimientos, sin describir la situación global. Algunas personas
"...el desarrollo del todo debe comenzar con una imagen ingenua del mundo. Este origen es necesario porque
no hay ninguna otra base desde la cual una ciencia pueda surgir. En mi caso, que puede ser representativo de
muchos otros, la imagen ingenua consiste, en este momento, en un lago azul con oscuros bosques alrededor,
una gran roca gris, dura y fría, que he elegido como asiento, un papel sobre el cual escribo, un leve ruido de
viento que apenas mueve los árboles, y un fuerte olor característico de botes y pescadores. Pero hay más que
esto en el mundo: de alguna manera ahora contemplo, aunque no se funde con el lago azul del presente, otro
lago de un azul más suave, en el cual estuve, hace algunos años, mirando desde su costa en Illinois. Estoy
totalmente acostumbrado a contemplar miles de visiones de este tipo que surgen cuando estoy solo. Y aún
hay más en este mundo: por ejemplo, mi mano y mis dedos mientras se deslizan suavemente por el papel.
Ahora, al dejar de escribir y mirar de nuevo alrededor, hay también una sensación de salud y vigor. Pero en
el minuto siguiente, siento algo como una oscura presión en mi interior, que tiende a convertirse en una
sensación de, estar atrapado —he prometido entregar este manuscrito dentro de pocos meses" (Köhler, 1947,
p. 7).
 233
TERAPIA GESTALTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

equivocadamente piensan que la terapia gestáltica duplicaría la neurosis de esta mujer. La

auto-preocupación no produce insights.

Por otra parte, hay situaciones clínicas en que el cliente describe adecuadamente la situación
extema pero desconoce sus propias emociones, deseos, necesidades o pensamientos. Una
contribución de la terapia gestáltica es su aplicación de los insights de la psicología de la
gestalt a los procesos de darse cuenta corporales, emocionales y motivacionales (Wallen,
1970). La exploración gestáltica apunta a la claridad estructural (insight) y permite que el
actual déficit determine qué variables debe enfocar.

3. Experimentación sistemática

El enfoque fenomenológico de campo utiliza la experimentación sistemática para encontrar

una descripción válida de la estructura de los fenómenos estudiados. Idhe lo llama "método
variacional" (Idhe, 1977). El enfoque fenomenológico usa la experimentación más que la
interpretación como principal herramienta de investigación o terapia. La experimentación
permite percibir por uno mismo lo que es conveniente o verdadero (Simkin, 1974).

Yo creo que todas las técnicas de la terapia gestáltica son un medio de experimentación.
Esto contrasta la experimentación con un programa de modificación conductual. Por
ejemplo, pedir a alguien que repita o diga más fuerte algo dicho en terapia, no apunta, según
esta noción,,a una catarsis (aunque puede ocurrir), sino que ayuda a aumentar el darse
cuenta. Al repetir y gritar, el paciente puede, por ejemplo, descubrir lo que siente, con qué
intensidad y cómo domina sus sentimientos. La intervención particular es sólo una parte de
una exploración fenomenológica global, cuyo objetivo es elevar el nivel

del darse cuenta.

La experimentación sistemática se puede usar para estudiar cualquier fenómeno que se

vivencie. El campo es una unidad de estudio definida por un observador. En terapia
gestáltica, el campo se elige por su relevancia clínica. La utilidad del método gestáltico
aplicado de esta manera, se ve limitada por la agudeza clínica del terapeuta gestáltico. El
método fenomenológico de campo recalca en forma especial que el observador es parte de
la situación. Esto involucra tres aspectos.
(1) Cómo uno ve, es en parte una función de cómo uno mira. Una actitud "ingenua", como proponen los
gestaltistas, genera una experiencia muy diferente a la de las introspecciones. Una actitud sin prejuicios, es
decir, poner entre paréntesis, requiere disciplina.
 234
PROCESO Y DIALOGO EN CESTALT

(2) El observador afecta su objeto de estudio. En física moderna se ha descubierto que las
mediciones u observaciones cambian el evento físico bajo estudio, El paciente o sujeto
observado resulta de alguna manera afectado por la observación. No es exactamente el
mismo que antes de la observación. En terapia gestáltica, esto se maneja utilizando el
diálogo entre paciente y terapeuta. El sujeto

humano puede informar acerca de su experiencia del efecto que produce ser observado.

(3) Nadie puede verlo todo. Sólo se puede tener claro la posición ventajosa desde la cual se
describe un aspecto de los fenómenos.

4. El Darse Cuenta del proceso de Darse Cuenta

El enfoque gestáltico pone especial énfasis en la comprensión del proceso para obtener
darse cuenta e insight (Perls et al., 1951, 1973;Wertheimer, 1945).

El darse cuenta por medio de insights es siempre una nueva gestalt y en sí mismo curativo
(Perls et al., 1951; Yontef, 1976). La formación de una nueva gestalt, en la cual "las
relaciones significativas son evidentes" y los "factores relevantes se ordenan con respecto al
todo", es un proceso que ocurre en forma natural sin entrenamiento gestáltico. Cuando no es
así, cuando patrones de hábitos y esfuerzos conscientes del no-yo no producen insights, el
entrenamiento gestáltico puede usar la exploración fenomenológica para comprender el
proceso insight/darse cuenta.

La habilidad de formar una nueva gestalt mediante insights es esencial para una auto-
regulación organísmica exitosa. Para darse cuenta es muy importante una estructura clara,
no una estructura ciega. Esto significa darse cuenta de sí mismo y de la situación con
respecto a aquella tarea o aspecto que más necesita la atención de la conciencia (Yontef,
1969, 1976).

Idealmente, el proceso de darse cuenta tiene las características de una buena gestalt. La
figura es bien delineada y se percibe en una clara relación con el fondo. La figura cambia de
manera apropiada a la situación, reflejando la necesidad dominante o rasgo prominente de la
situación. La figura no es tan fija o rígida, ni cambia muy rápido.

A medida que crece la sofisticación del sujeto o paciente feno-menológico, el énfasis

cambia de un darse cuenta directo (por ejemplo, énfasis en Algún problema social) a un
darse cuenta más reflexivo, es decir, un darse cuenta del darse cuenta directo (Idhe, 1977).
El darse cuenta reflexivo lleva a un darse cuenta del proceso global de
TERAPIA CESTALTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA CESTALT 235

darse cuenta. En terapia gestáltica, esta actitud fenomenológica sofisticada lleva a un insight
de la estructura del carácter y al patrón de evitación del darse cuenta*.

En la discusión de las aplicaciones existenciales del método gestáltico, veremos cómo este
énfasis fenomenológico en terapia gestáltica cambia del proceso de darse cuenta a un
enfoque más amplio de la existencia de la persona que percibe como tal.

En una excelente terapia gestáltica, una pieza o segmento de trabajo es una figura
relacionada con un fondo más amplio que incluye, al menos, el darse cuenta directo, el darse
cuenta del proceso de darse cuenta, la estructura del carácter del paciente, la fuerza y
desarrollo de la relación terapeuta-paciente, una imagen amplia de la existencia y naturaleza
del paciente. El trabajo fragmentado tiende a ser de estructura ciega, o sea, no produce
insights. Nuevamente la agudeza del terapeuta es esencial.

5. Intencionalidad

El enfoque fenomenológico se basa en la intencionalidad. El darse cuenta es siempre un

darse cuenta de algo. Hay una correlación ("correlación intencional") entre el perceptor y lo
percibido. La división entre sujeto y objeto se junta en una polaridad unificada de perceptor
y percibido. La idea de que la persona crea percepciones principalmente a partir de sus
propias necesidades, es contraria a la intencionalidad. Por otra parte, no hay un mundo
externo humanamente vivenciado sin una persona que perciba. Sin el mundo, no podríamos
conocer; sin un Yo, no habría un mundo humanamente concebido.

Aplicación existencial del método gestáltico La terapia gestáltica tomó del psicoanálisis una
sensibilidad a ciertos temas evolutivos y caracterológicos. Tomó, en gran medida, de la
psicología de la gestalt el método fenomenológico de campo. La aplicación del método
gestáltico a la terapia gestáltica recibe dirección filosófica del existencialismo. El enfoque
fenomenológico-existencial

* Idhe ha presentado la incorporación de la actitud fenomenológica a la percepción común como un "ascenso

fenomenológico" (Idhe, 1977, p. 128). La persona que incorpora la actitud fenomenológica, percibe con
mayor claridad, está abierta y espera encontrar diversas facetas en cualquier situación y es sensible a la
claridad o no claridad de la estructura de una situación. Con el ascenso fenomenológico, se tiende a no
limitar la experiencia de una situación a una posición ventajosa única y estrecha.
236
PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

abastece a la teoría de relación de la terapia gestáltica y orienta el trabajo del darse cuenta.

La terapia gestáltica es una psicoterapia existencial (Edwards 1977; Van Dusen, 1968,
1975a, 1975b, 1975c). Como la mayoría de los enfoques existenciales, se basa en el método
fenomenológico. La terapia gestáltica movilizó el método gestáltico en dirección existencial
por la misma razón que lo hicieron Heidegger, Sartre y otros con la fenomenología de
Husserl (Idhe, 1977).

La psicología de la gestalt, como la fenomenología de Husserl, es en gran medida una

psicología de contenido. La terapia gestáltica transforma el método gestáltico en un sistema
psicológico orientado tanto al acto como al contenido. En un acto, la psicología presta
atención a la persona que percibe y vivencia. Existencialmente, el interés se traslada a la
estructura de la apertura de la persona a una correlación intencional, es decir, a la persona y
a la forma en que se reúne con el mundo.

La terapia gestáltica difiere de la psicología de la gestalt en que aquella cambia el énfasis de

la esencia a la existencia, especialmente a la existencia de personas individuales. La realidad
más importante en terapia gestáltica es ser/estar —las personas tal como viven. La
psicología de la gestalt considera a las personas como únicas y totales, por esto es
particularmente inapropiado estudiarlas con una actitud reduccionista. Sin embargo, el
énfasis ha estado en aspectos tales como la percepción o cognición más que en la persona
qua persona y la totalidad de su experiencia.

Con la aplicación del método fenomenológico al estudio de personas individuales como

personas y su existencia, se descubrió que sólo mediante el diálogo con otras personas como
personas los humanos se definen verdaderamente a sí mismos. Las personas existen sólo en
la constante relación de unas con otras.

Definirse verdaderamente uno mismo es otra clave importante para comprender la actitud
existencial. Las exploraciones fenomenológico-existenciales revelan que las personas viven
en un contexto de convicciones no establecido. Este hábito de pensamiento convencional
aprendido, forma un sedimento que enloda las experiencias inmediatas del mundo y del sí
mismo tal como son (Idhe, 1977). La definición de sí mismo basada en una experiencia
inmediata, exacta y clara, nos permite saber cuáles son nuestras responsabilidades y qué
estamos eligiendo. A esto se refiere la autenticidad. Empañar la percepción de sí mismo por
medio del sedimento es un auto-engaño (Sartre, 1966).
 237
•TERAPIA GESTALTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

La terapia gestáltica utiliza el método fenomenológico de exploración para aumentar el

apoyo al paciente y así eliminar el sedimento y agudizar el darse cuenta, de modo que las
opciones se tomen en base a la responsabilidad y autenticidad. El darse cuenta pleno y el
auto-engaño son conceptos antagónicos (Yontef, 1976). La perspectiva gestáltica de la
percepción ofrece ayuda adicional para la responsabi lidad personal. Debido a que el fondo
contiene muchas figuras posibles, el individuo es quien organiza el complejo campo
vivencial para sí mismo. Por ejemplo, cuando una situación inconclusa reclama atención y
compite por atención con otros aspectos del campo, el individuo regula cuál será el primer
plano. "Sólo yo puedo sentir mis sentimientos, pensar mis pensamientos, percibir mis
sensaciones y realizar mis acciones. Sólo yo puedo vivirme" (Emerson y Smith, 1974, p. 9).

La relación dialogal
El diálogo es la forma particular de contacto más apropiada para una relación terapéutica
fenomenológico-existencial. En la literatura de la terapia gestáltica se discute a fondo el
contacto (F. Perls, 1947, 1973;

L. Perls, 1976, 1978; Polster y Polster, 1973). Aquí sólo señalaremos que el contacto
implica reconocer a otra persona. El diálogo, es decir, el contacto Yo-Tú, es una forma de
contacto basada en la autenticidad, como se señaló anteriormente. A nivel interpersonal, el
contacto Yo-Tú significa tratar al otro como persona igualmente capaz de ser auténtica, y
digna de ser considerada como un fin más que como un medio para un fin. Hacer esto
generalmente significa decir lo que uno piensa y pensar lo que uno dice.

Todas las relaciones psicoterapéuticas se construyen sobre el interés. La calidez y

aceptación que subyacen a la relación psicoanalítica, se expresan mediante una relación
marcada por la regla de abstinencia. En terapia gestáltica, el interés, calidez y aceptación se
manifiestan por medio de una relación dialogal (Jacobs, 1978; L. Perls, 1976, 1978;
Rosenfeid, 1978; Simkin, 1974; Yontef, 1969, 1976, 1981a, 1981b, 1981c).

Esta relación dialogal presenta cinco características (véase Yontef, 198 Ib).

(1) Inclusión. Es situarse lo más plenamente posible en la experiencia del otro, sin juzgar,
analizar ni interpretar, conservando simultáneamente el sentido de la propia presencia,
separada y autónoma. Esta es una aplicación interpersonal y existencial de la confianza en
la experiencia inmediata, que es la esencia de la fenomenología.
238
PROCESO Y DIALOGO EN GESTALT

El cambio psicoanalítico kohutiano para enfatizar la empatia, se moviliza en esa dirección.

La práctica de la inclusión proporciona un ambiente seguro para el trabajo fenomenológico
del paciente y, al comunicar la comprensión de su experiencia, agudiza su darse cuenta.

(2) Presencia. El terapeuta expresa al terapeuta y no se abstiene de ello. En forma regular,

sensata y discriminada, expresa observaciones, preferencias, sentimientos, experiencia
personal, pensamientos etc., como parte de la relación terapéutica. Así, el terapeuta
comparte su perspectiva mediante un informe fenomenológico, lo que ayuda al paciente a
aprender a confiar y utilizar la experiencia inmediata para aumentar el darse cuenta. Si el
terapeuta confía en la interpretación más que en la presencia personal, lleva al paciente a
usar fenómenos que no están en su experiencia inmediata como herramientas para generar el
darse cuenta.

(3) Compromiso con el diálogo. El proceso de contacto es un todo que es más que la suma
de las personas involucradas e incluso más que la suma de inclusión y presencia. Más allá
de contactar al otro y de expresarse uno mismo, hay un compromiso con y, en última
instancia, un rendirse a un proceso interpersonal. Esto es permitir que el contacto ocurra
entre, más que controlar el contacto y el resultado. Wertheimer (1945) afirma que encontrar
la solución inherente a la situación, requiere un deseo sincero por y compromiso con la
verdad de la situación, más que cualquier convicción y actitud sostenida previamente.

(4) No explotación. Cualquier forma de explotación se contrapone a la relación dialogal

(Yontef, 198 Ib). La explotación influencia la experiencia del paciente para ajustarse a un
objetivo del terapeuta, más que para proteger la integridad de la experiencia actual del pa-
ciente.

(5) El diálogo es vivo. El diálogo es algo que se hace, más que algo de lo cual se habla. El
término "vivo" enfatiza la emoción e inmediatez del hacer. Una forma de dialogar puede ser
la danza, canciones, palabras, o cualquier modalidad que exprese y mueva la energía entre
los participantes. Una importante contribución de la terapia ges-táltica a la experimentación
fenomenológica es la expansión de los parámetros, para incluir la explicación de la
experiencia mediante expresiones no verbales. Por ejemplo, expresar directamente el amor a
un ser querido, en lugar de informar acerca de él, puede llevar a sentir y demostrar el amor
con una plenitud que no se obtiene sólo con palabras.
TERAPIA GESTALTICA: SU HERENCIA DE LA PSICOLOGÍA DE LA GESTALT

RESUMEN

Cuando está adecuadamente elaborado, el método básico de la terapia gestáltica puede

remontarse directamente a la teoría fenomenológica de campo de la psicología de la gestalt.
Las principales características de este método son: (1) confianza en la experiencia inmediata
total, en el aquí-y-ahora, manteniendo entre paréntesis los prejuicios; (2) una búsqueda de
insight en la estructura inherente del todo segregado, que es el campo vivencial de la
percepción; (3) experimentación sistemática para obtener una descripción válida de la
estructura de los fenómenos estudiados; (4) búsqueda de insight en el proceso de darse
cuenta propiamente tal; (5) intencionalidad. Ya se discutió la relación de los factores
"organísmicos" con el campo total.

Se analizó la aplicación existencial del método gestáltico. El método cambia el énfasis

desde el contenido al acto de conciencia, desde la esencia a la existencia del perceptor.

El artículo delineó el desarrollo de una actitud existencial que considera a las personas
inextricablemente vinculadas a otras e inevitablemente confrontadas con la tarea
fenomenológico-existencial de discriminar entre inmediato y auténtico por un lado, y el
auto-engaño, la confusión y el prejuicio por otro.

También se discutió la relación dialogal como el tipo de relación psicoterapéutica apropiada

a una terapia fenomenológico-existencial, y sus características de inclusión, presencia,
compromiso con el diálogo, no explotación y diálogo vivo.

Estos principios filosóficos forman un marco integrador que constituye la principal

identidad de la terapia gestáltica. Las técnicas terapéuticas particulares, el estilo terapéutico
y los típicos clichés tienen tan poca importancia, que se podrían eliminar sin disminuir la
naturaleza esencial de la terapia gestáltica. Lo hermoso de la terapia gestáltica es que es un
marco aplicable en una gran variedad de estilos (Melnick, 1980; L. Perls, 1976, 1978;
Polster, 1975a; Simkin, 1974; Yontef, 1976, 1981a, 1981b, 1981c; Zinker, 1977). Los
principios se pueden aplicar en cualquier modalidad (individual, grupal, talleres,
asociaciones, familias) y, con las debidas precauciones y modificaciones profesionales, en
cualquier grupo diagnóstico. Es aplicable en procesos grupales y terapias individuales. Más
aún, esta lista no agota de ninguna manera las posibilidades. Lo importante es la integridad
global del método fenomenológico-existencial de campo.
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