NFPA 5000 “Código de Edificación y Seguridad”: Guía para enfrentar
Desastres Naturales.
La nueva norma NFPA 5000 esta basada en normas y guías existentes, tomadas como referencia para elaborar
este nuevo código, donde se ha seleccionado lo mejor de lo mejor, y expresa un conjunto mínimo de
requerimientos de diseño, científicamente correctos y económicamente viables. Por otro lado, reúne las mejores
normas y guías basadas en el consenso que hayan sido desarrolladas por otras organizaciones. Aunque el
código puede resaltar ciertos puntos clave incluidos en estas normas, los párrafos de referencia no serán
considerados fuera de contexto, y remite al usuario a los documentos originales completos.
NFPA 5000 no pretende decir que el conocer estos elementos básicos sea suficiente, sino que los diseñadores,
ingenieros, contratistas y funcionarios deben consultar los documentos tomados como base. NFPA 5000 no
pretende seleccionar frases sueltas para evitar conflictos con el documento de referencia. El método usado en
NFPA 5000, garantiza su consistencia a través de los años y asegura que los requisitos se establecen sobre
bases científicas.
Cargas estructurales
Al diseñar una estructura, los ingenieros y arquitectos deben primeramente considerar las fuerzas (o cargas),
tanto internas como externas, que el edificio puede llegar a soportar a lo largo de su vida. Luego se diseña el
edificio de tal modo que resista estas fuerzas. Aunque NFPA 5000 hace referencia a una amplia gama de guías
y normas, la que más se destaca es la norma de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE), Cargas
Mínimas de Diseño para Edificios y demás Estructuras, también conocida como ASCE 7
"La filosofía de diseño de la ingeniería estructural es: contar con un ambiente y el edificio debe incluirse en el
mismo", explica Bonnie Manley, ingeniera estructural de NFPA. "El ambiente incluye ciertas cargas
estructurales, tales como cargas por vientos, cargas sísmicas, cargas por nieve, inundaciones y lluvias.
También existen cargas muertas, como el peso del propio edificio; cargas vivas, o la gente que albergará el
edificio; y temas sobre cargas de impacto. ASCE 7 basa sus suposiciones sobre las cargas presentes en eventos
probables".
Para evaluar las cargas ambientales, ASCE 7 utiliza mapas detallados, investigando la posibilidad de ocurrencia
de vientos, sismos o nieve, y la gravedad probable de estos eventos. ASCE 7 requiere también que las
estructuras del área se diseñen de modo que cumplan con los requisitos de edificación, teniendo en cuenta los
mencionados peligros de diseño. Como resultado, se requiere que los edificios ubicados en distintos estados
cumplan con diferentes normas de cargas ambientales. Por ejemplo, un colegio de educación primaria cercano
a la falla de Nueva Madrid en Missouri debe cumplir con criterios sísmicos diferentes a los de una escuela
similar en Miami, donde la actividad sísmica es poco probable pero los huracanes constituyen una
amenaza.<o:p></o:p>
ASCE 7 también considera, al determinar los requisitos mínimos de carga, la ocupación del edificio. La norma
divide los edificios en cuatro categorías según su importancia, y les asigna su correspondiente multiplicador. Por
ejemplo, un hospital se ajusta a normas más exigentes que un edificio comercial. Del mismo modo, la estación
generadora de energía deberá cumplir con requisitos más estrictos que un granero.
"ASCE 7 es la norma utilizada por la comunidad estructural", dice Jim Rossberg, director del Instituto de
Ingeniería Estructural de ASCE, de modo que la gran confianza NFPA 5000 deposita en esta norma significa que
los ingenieros "no encontrarán sorpresas" en el nuevo código.
ASCE 7 se ha ganado un alto grado de credibilidad dentro de la comunidad estructural, porque se basa en los
lineamientos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). Estos lineamientos, basados en la
investigación, ofrecen bases sólidas para ASCE 7 y, finalmente, para NFPA 5000.
"Creo que la diferencia que presenta el segmento del código sobre los desastres naturales es que gran parte de
la información proviene de los documentos guía de FEMA", dice Solomon. "Estas recomendaciones no están
escritas en el lenguaje común de un código pero, salvado este punto, resulta realmente único el hecho de que
sea una agencia del gobierno federal la que establezca los criterios".
ASCE 7 es un documento clave, ya que traduce los lineamientos federales para la protección contra
inundaciones y protección sísmica al lenguaje de los códigos.
"Es una norma de cargas, y por tanto no cubre todos los aspectos, pero es un magnífico punto para comenzar",
dice Michael Mahoney, geofísico que trabaja para la oficina del Programa Nacional sobre Terremotos de FEMA.
Resistencia estructural
Los miembros del comité de NFPA 5000 han recurrido a otro grupo de expertos para referirse a los temas de
resistencia, ya que, de la ecuación estructural, ASCE 7 sólo enfoca el aspecto relativo a las cargas. En general,
la resistencia describe de qué forma el edificio va a soportar las cargas a las que pueda verse expuesto durante
su vida, y tiende a ser una característica específica de los materiales.
Por ejemplo, estructuras comparables de acero y concreto (hormigón) próximas unas a otras, pueden
responder de diferente forma frente a un terremoto o un huracán. Lo mismo es válido para los ladrillos y la
madera. Por este motivo, NFPA 5000 cita a las normas desarrolladas por organizaciones profesionales
especializadas en distintos tipos de materiales de construcción.
En cuanto a la resistencia, NFPA 5000 se apoya en guías y requisitos establecidos por varias organizaciones,
incluyendo el Instituto Americano de la Construcción en Acero, el Instituto Americano del Hierro y el Acero, la
Asociación de Cemento Portland, el Instituto Americano de Concreto, la Asociación Americana Forestal y del
Papel, y el Consejo Americano de la Madera.
Las normas a las que hace referencia NFPA 5000 reflejan la información más actualizada sobre cómo maximizar
la capacidad de un material específico para soportar las tensiones impuestas por un desastre natural, además
de reflejar un modo de pensar basado en el consenso, componente clave de NFPA 5000.
"Cuando vemos otros documentos, es importante aplicar un modo de pensar basándose en el consenso, ya que
estos documentos reúnen una amplia gama de experiencias", dice Gary Keith, vicepresidente para los Códigos y
Normas de Edificación de NFPA. "Al poner todas estas experiencias sobre la mesa, estamos reuniendo lo mejor
de lo mejor. Para nosotros, esta es la mejor manera de reunir códigos y documentos de referencia".
Cada material, ya sea que sirva para un fin estructural, actúe como revestimiento decorativo o cumpla una
doble función, tendrá su lugar en el código de edificación. Por lo tanto, el código incluirá capítulos sobre
concreto (hormigón), aluminio, mampostería, acero, madera, vidrio, paneles de yeso, malla y revoque, y
plástico. A lo largo de todo el documento se incluirán disposiciones referentes a los desastres naturales. Sin
embargo, se dedicará un capítulo completo al diseño y la construcción resistente a inundaciones, mientras que
el granizo se tratará principalmente en el capítulo dedicado a sistemas de techos.
No todos los peligros son iguales
Mientras que NFPA 5000 dedica espacio a los desastres naturales, este término incluye una multitud de
amenazas, muchas de las cuales afectan a los edificios de modo muy diferente. Por ejemplo, una inundación
puede ejercer una o varias fuerzas sobre un edificio, dice Christopher Jones, ingeniero costero y consultor
independiente.
"Usted cuenta con la fuerza del agua estancada o de movimiento lento, que puede levantar los edificios de sus
cimientos", dice Jones. "Cuenta con la fuerza hidrodinámica del agua con movimiento rápido, que empuja el
edificio fuera de sus cimientos y, en algunos casos, con la fuerza de arrastre y erosión de las rompientes de las
olas". "La carga es completamente diferente durante un terremoto", dice Rossberg.
"Un evento sísmico, por su propia naturaleza, no constituye una carga", dice. "En un sentido clásico, una carga
es algo que se ejerce sobre la estructura. La carga del viento ejerce presión. La carga de la nieve ejerce un
peso. Con la carga de una inundación, se tiene la velocidad del agua. Estas cargas dan como resultado un
desplazamiento que puede hacer que una viga se doble. Un evento sísmico es un desplazamiento del edificio, y
este movimiento introduce desplazamientos dentro de la estructura".
Un evento sísmico también involucra factores impredecibles. El comportamiento del edificio dependerá de la
magnitud del temblor, de su proximidad al epicentro, de las condiciones del terreno y de otros factores. Los
riesgos sísmicos e inundaciones son los que reciben mayor atención por parte del gobierno, ya que a menudo
ocasionan muertes y pérdidas catastróficas de bienes materiales, requiriendo la intervención de FEMA.
Aunque los efectos de otros desastres naturales tales como granizo, nieve, y viento a menudo son menos
devastadores, los daños materiales pueden resultar costosos, especialmente para las aseguradoras privadas. Es
por este motivo que el sector privado también ha contribuido a ASCE 7.
"Por ejemplo, el hecho de que NFPA 5000 defina ensayos específicos para distintos tipos de materiales para
techos con el objetivo de demostrar su capacidad para soportar fuego, viento y granizo, representa otro paso
hacia delante", dice Jeff Sciaudone, director asociado de ingeniería del Instituto para la Seguridad de las
Empresas y el Hogar. "Este código irá más allá de la seguridad humana, e incluye la protección de la propiedad
y la seguridad de los bomberos", dice Sciaudone.
Muchas voces, un objetivo único
Con tantos desastres, normas, materiales de construcción y usos de edificios que considerar, no resulta extraño
que NFPA dependa de los miembros de los 16 comités técnicos de NFPA 5000.
"Si ponemos a todos estos expertos en un proyecto como NFPA 5000, tendremos mucha gente que conoce
bastante sobre los requisitos para el concreto, el acero o la madera", dice Solomon. "Habrá personas
familiarizadas con los requisitos de un código de edificación y con las normas que deben tomarse como
referencia".
El valor de compartir experiencias representa, según los participantes de los comités, el ingrediente clave de
NFPA 5000.
"Creo que la fuerza del proceso que he visto hasta la fecha es el hecho de que se trata de una norma basada en
el consenso y que permite incluir ideas", dice Mahoney de FEMA. "Al incorporar gran variedad de puntos de
vista, se captan los problemas con mayor rapidez".
La Vernicocca Patricio Hernan.
A.A.P.D.T.U.
Comisión De Búsqueda y Rescate.
Buenos Aires Argentina.
