ANTECEDENTES
Desde su nacimiento comercial en la década de 1950 como una rareza tecnológica en una feria de
ciencias, los videojuegos han tenido un ascenso imparable.
Muchas personas parecen haber oído hablar del juego "PONG", pero no, este no fue el primer
videojuego. El primer sistema que podemos llamar como "videojuego" apareció en la exhibición de
Westinghouse durante la feria mundial de Nueva York en 1940. Creado por el físico nuclear Edward
Uhler Condon, se trataba de un juego de matemáticas muy simple de persona VS ordenador. Fue
un gran éxito al que jugaron miles de personas y en el que el 90% del tiempo que ganó la máquina.
Sin embargo, el primer sistema de juego diseñado para uso comercial en el hogar no surgió hasta
casi tres décadas después, cuando Ralph Baer y su equipo lanzaron su prototipo de consola Brown
Box, "Caja marrón", en 1967.
La "caja marrón" era un circuito de tubos de vacío que se podía conectar a un televisor y permitía a
dos usuarios controlar los cubos que se perseguían en la pantalla. La "caja marrón" podía
programarse para jugar una variedad de juegos, incluyendo ping pong, damas y cuatro juegos
deportivos. Pronto se convirtió en la consola Magnavox Odyssey en 1972. Precedió a Atari por unos
pocos meses, que a menudo es considerada -erróneamente- como la primera consola de
videojuegos.
Posteriormnete, Sega y Taito fueron las primeras compañías en despertar el interés del público en
los juegos de arcade con el lanzamiento de juegos como Periscope y Crown Special Soccer en 1966
y 1967. En 1972, Atari se convirtió en la primera compañía de juegos en establecer realmente el
punto de referencia para una comunidad de juegos a gran escala
1970-1979: La eclosión de los videojuegos
Un hito importante en el inicio de los videojuegos tuvo lugar en 1971 cuando Nolan Bushnell
comenzó a comercializar Computer Space, una versión de Space War, aunque otra versión
recreativa de Space War como fue Galaxy War puede que se le adelantara a principios de los 70 en
el campus de la universidad de Standford.
La ascensión de los videojuegos llegó con la máquina recreativa Pong que es considerada la versión
comercial del juego Tennis for Two de Higginbotham. El sistema fue diseñado por Al Alcom para
Nolan Bushnell en la recién fundada Atari.
El juego se presentó en 1972 y fue la piedra angular del videojuego como industria. Durante los años
siguientes se implantaron numerosos avances técnicos en los videojuegos (destacando los
microprocesadores y los chips de memoria). Aparecieron en los salones recreativos juegos como
Space Invaders (Taito) o Asteroids (Atari).
Las raíces del juego multijugador tal y como lo conocemos.
A fines de la década de 1970, los juegos multijugador se limitaban a jugadores que competían en la
misma pantalla. El primer ejemplo de jugadores que compitieron en pantallas separadas se produjo
en 1973 con "Empire", un juego estratégico por turnos para hasta ocho jugadores, que se creó para
el sistema de red PLATO. Este fue uno de los primeros sistemas de enseñanza computerizados
generalizados, originalmente construidos por la Universidad de Illinois y luego adquiridos por
Control Data (CDC), quienes construyeron las máquinas en las que se ejecutaba el sistema.
En 1973, Jim Bowery lanzó “Spasim” para PLATO, un juego espacial de 32 jugadores, considerado el
primer ejemplo de un juego multijugador en 3D; representa uno de los primeros pasos en el camino
tecnológico hacia Internet y los juegos multijugador online tal y como los conocemos hoy.
Llegan los ordenadores personales
El auge de los videojuegos provocado por Space Invaders fue testigo de la aparición de una gran
cantidad de nuevas compañías y consolas, lo que provocó un período de saturación del mercado.
Demasiadas consolas de juegos, y muy pocas interesantes, llevaron a una época negra en 1983, con
enormes pérdidas y montones de títulos impopulares y de baja calidad enterrados en el desierto
estadounidense -literalmente- para poder deshacerse de ellos. La industria del juego necesitaba un
cambio.
Con la mala prensa de las consolas, los ordenadores domésticos, como Commodore Vic-20,
Commodore 64 y Apple II, comenzaron a crecer en popularidad. Estos nuevos sistemas eran
asequibles (unos 250 euros a principios de los años 80, lo que serían unos 740 euros actuales) y se
anunciaban como la opción más "sensata" para toda la familia.
1980-1989: La década de los 8 bits
Los años 80 comenzaron con un fuerte crecimiento en el sector del videojuego alentado por la
popularidad de los salones de máquinas recreativas y de las primeras videoconsolas aparecidas
durante la década de los 70.
Durante estos años destacan sistemas como Oddyssey 2 (Phillips), Intellivision (Mattel), Colecovision
(Coleco), Atari 5200, Commodore 64, Turbografx (NEC). Por otro lado en las máquinas recreativas
triunfaron juegos como el famoso Pacman (Namco), Battle Zone (Atari), Pole Position (Namco), Tron
(Midway) o Zaxxon (Sega).
El negocio asociado a esta nueva industria alcanzó grandes cosas en estos primeros años de los 80,
pero sin embargo, en 1983 comenzó la llamada crisis del videojuego, afectando principalmente a
Estados Unidos y Canadá, y que no llegaría a su fin hasta 1985.
Japón apostó por el mundo de las consolas con el éxito de la Famicom (llamada en occidente como
Nintendo Entertainment System), lanzada por Nintendo en 1983 mientras en Europa se decantaba
por los microordenadores como el Commodore 64 o el Spectrum.
Llega Pokémon
El hecho de tener también procesadores mucho más poderosos que la generación anterior de
consolas, abrió la puerta a un nuevo nivel de juego, con juegos más complejos y menos lineales.
También ofrecieron la tecnología necesaria para que los jugadores creasen sus propios juegos con
el código BASIC. Incluso Bill Gates diseñó un juego llamado Donkey (un juego simple que consistía
en esquivar burros en una carretera mientras conducías un coche deportivo).
Además de proporcionar los medios para que más personas creasen su propio juego con código
fuente, los primeros ordenadores también allanaron el camino para los juegos multijugador, un hito
clave para la evolución de la comunidad de jugadores.
Hoy día, con un nivel de gráficos y velocidades cada vez más altas, resulta curioso recordar cómo la
explosión en popularidad de los videojuegos llegaría poco después en 1993 con el lanzamiento del
pionero DOOM de la desarrolladora ID Software. Fue el principio de la revolución de los juegos que
aún perdura hoy día.
Desde el 2000: El comienzo del nuevo siglo
En el 2000 Sony lanzó la anticipada PlayStation 2 y Sega lanzó otra consola con las mismas
características técnicas de la Dreamcast, nada más que venia con un monitor de 14 pulgadas, un
teclado, altavoces y los mismos mandos llamados Dreamcast Drivers 2000 Series CX-1.
Microsoft entra en la industria de las consolas creando la Xbox en 2001.
Nintendo lanzó el sucesor de la Nintendo 64, la Gamecube, y la primera Game Boy completamente
nueva desde la creación de la compañía, la Game Boy Advance. Sega viendo que no podría competir,
especialmente con una nueva máquina como la de Sony, anunció que ya no produciría hardware,
convirtiéndose sólo en desarrolladora de software en 2002.
El ordenador personal PC es la plataforma más cara de juegos pero también la que permite mayor
flexibilidad. Esta flexibilidad proviene del hecho de poder añadir al ordenador componentes que se
pueden mejorar constantemente, como son tarjetas gráficas o de sonido y accesorios como
volantes, pedales y mandos, etc. Además es posible actualizar los juegos con parches oficiales o con
nuevos añadidos realizados por la compañía que creó el juego o por otros usuarios.
