1 ADSORCIÓN CON CARBÓN

ACTIVADO
El carbón activado es uno de los agentes mas usados en
la recuperación, aislamiento y purificación de muchas
sustancias. Su efectividad como un agente de purificación
fue reconocida en los años 1700. El carbón activado ha
sido extensamente utilizado como un efectivo
adsorbente para orgánicos en aguas de deshecho.
El carbón activado comprende una familia de sustancias
para el cual no hay forma estructural definida. La única
base para su diferenciación es una medida de la capacidad
adsortiva relativa.
En el proceso de adsorción con carbón activado los
átomos en la superficie del carbón atraen y retienen
moléculas de compuestos e iones que contienen el oro.
 1.1 CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL
CARBÓN ACTIVADO

El carbón activado se caracteriza por ser un material

que tiene una gran superficie específica, propiedad
que le confiere una gran capacidad para retener, en
su superficie, compuestos de interés o elementos
indeseables contenidos en diversos sistemas: líquidos
o gaseosos. El carbón activado es un producto
que posee una estructura cristalina reticular similar a
la del grafito, es extremadamente poroso y puede
llegar a desarrollar áreas superficiales del orden de
1.500 m2 o más por gramo de carbón. El tamaño
de los poros varía desde 3 Å a varios miles de Å.
 1.2 TECNICAS DE ABSORCION DEL ORO
CON CARBON ACTIVADO

La tecnología del uso del carbón activado

comprende tres técnicas de aplicación, que son:
Carbón en pulpa (CIP). Carbón en lixiviación (CIL), y
Carbón en columna (CIC).
La técnica de adsorción a aplicarse depende del tipo
de cianuración:

CIP: Aplicables a pulpas provenientes de

cianuración por agitación. La solución se trata sin
separación solido – liquido, generalmente en
tanques separados, en varias etapas y en
contracorriente.
 CIL: Consiste en adsorber el oro en el carbón
durante la lixiviación. El movimiento del carbón
es en contracorriente y es adicionado en el
ultimo tanque de lixiviación.

 CIC: Aplicable a soluciones claras que

salientes por percolación en bateas o pilas,
normalmente en varias etapas y en
contracorriente.
a continuación se desarrolla cada método
FIGURA Nº 1. TANQUES DE LIXIVIACION
a) CARBÓN EN PULPA (CIP): usado
generalmente en menas de alto valor y
también en concentrados de alta ley, las menas
son molidas en un molino de bolas en circuito
cerrado o abierto de acuerdo a las pruebas de
laboratorio, con el objetivo de tener un
producto muy fino adecuado para la lixiviación
luego del cual la pulpa es acondicionada con
cal y aire en cada etapa, en cada tanque la cal,
el cianuro con aire son vigorosamente
mezclados mecánicamente o por agitación por
aire para lograr la disolución del oro.
 Operación completa:
• La pulpa rica, saliente de la cianuración, ingresa al circuito de adsorción, formado
normalmente por 4 estanques agitadores, en cada uno de los cuales se encuentra
una cantidad de carbón activado.
• El carbón “fresco” se agrega siempre al tanque con la solución o pulpa más agotada
y se “cosecha” el carbón saturado del primer tanque, que recibe la solución o pulpa
más rica en Au/Ag. Por lo tanto, el carbón debe avanzar por los estanques en
sentido inverso a la pulpa (en “contracorriente”).
• El avance o traspaso del carbón entre tanques es intermitente y se efectúa
cíclicamente, en intervalos que permiten el enriquecimiento del carbón en el
primer estanque, hasta una concentración del orden de 300 a 400 oz/TM de Au.
• pH: 10-11
• Densidad de pulpa: 40 – 45% sólidos
• Cianuro libre: 0,05% en el circuito, más de 0,015% fuera de él.
• Los límites de densidad de pulpa son importantes para la intermezcla de carbón
con la suspensión de mena. Si los sólidos son menos del 40% de la pulpa, el carbón
tiende a sedimentar; si la pulpa es mayor a 45% de sólidos, el carbón flota.
• El cargado óptimo del carbón tiene que ser determinado tomando en cuenta el
aspecto económico de la operación. La desorción y manipuleo frecuente es
costoso, genera pérdida a través de los finos y puede bajar la capacidad del carbón.
Figura N° 2: Diagrama del Proceso CIP
b) CARBON EN LIXIVIACION (CIL): En este
proceso el carbón se adiciona a los tanques de
lixiviación, permitiendo la adsorción del oro a
medida que ocurre la cianuración, también el avance
del carbón se hace en contracorriente al avance de
la pulpa, empleando 2 tanques de agitación e
inyección de aire.
Durante el proceso de debe de acondicionar el pH,
así como el ajuste del cianuro hasta un tiempo de
residencia determinado por las pruebas, después del
cual el carbón es separado por una criba y llevado a
la zona de desorción.
 Operación Completa:
• La cianuración de la mena y la adsorción del oro soluble en el carbón ocurren
simultáneamente. La velocidad de adsorción es generalmente proporcional a la
concentración de oro en solución; por tanto, es muy ventajoso usar los primeros
tanques del circuito para una pre - lixiviación.
• En la tecnología CIL es la presencia de carbón orgánico en la mena de alimentación,
la cual sustrae el oro soluble de la solución cargada e incrementa la pérdida de oro
en colas.
• Evita sustancialmente esta sustracción de oro por medio de la adsorción del oro
solubilizado, en su mayoría, sobre el carbón activado añadido.
• la adsorción del oro en el carbón es mucho más rápida que la lixiviación del oro, la
cantidad y tamaño de los tanques CIL está determinado por las propiedades de
lixiviación del oro de la mena.
• Granulometría de la mena -660 µm.
• Concentración de carbón en la pulpa 6 a 10 g/l
• Concentración de cianuro libre 0,25 g/l
• Porcentaje de sólidos en la pulpa 40 a 45%
• La pulpa de mena fina se transfiere de un tanque a otro en contracorriente al
carbón activado como en el proceso CIP mediante bombas o elevadores
neumáticos.
Figura Nº 3. Diagrama del Proceso CIL
c) CARBON EN COLUMNA (CIC):
En este método se hacen pasar las soluciones que
han sido obtenidas en las pilas de lixiviación a
través de columnas cargadas con carbón, este
carbón entra en contacto con las soluciones
cianuradas atrapando el oro que se encuentra en
solución liquida.
La alimentación de las columnas se realiza en
contracorriente, manteniéndose las partículas de
carbón en suspensión evitando que el lecho se
compacte. La primera columna que se contacta con
la solución es retirada periódicamente rotándose
las restantes agregándose al final una columna
nueva con carbón descargado.
Operación completa:
• la solución madre es puesta en contacto con carbón activado, en columnas o en
tanques con agitación.
• Se utilizan columnas o tanques en serie. La solución madre es alimentada a la
primera columna que contiene el carbón más cargado de oro y sale como solución
empobrecida de la última columna que contiene carbón fresco o que está menos
cargado.
• La columna se carga con el carbón activado (-m16 +m30) hasta cubrir un 40% de
su volumen y luego se hace pasar la solución de abajo hacia arriba fluidizando el
lecho de carbón.
• El caudal adecuado de bombeo es de 15 a 25 GPM/pie2 .
• El nivel de cargado del carbón, frecuentemente de 200 Oz/t, se logra cuando el
carbón se hace avanzar en contracorriente a la solución a través de las etapas del
circuito
• Este método de Carbón en Columna es de muy fácil operación y de baja
necesidad de personal. Las partes móviles son mínimas y el proceso es continuo
por lo cual se tiene costos de operación y mantenimiento muy bajos
Figura Nº 4. Diagrama del Proceso CIC
 1.3 EFECTO DE LAS VARIABLES MÁS IMPORTANTES
DEL PROCESO DE ADSORCIÓN CON CARBÓN
ACTIVADO

a) Granulometría del carbón

La granulometría del carbón debe ser tal que no
contenga un exceso de gruesos (> 3 mm), para
evitar problemas en la agitación (empacamiento y
aumento de la potencia del agitador). También se
debe evitar el exceso de finos, los cuales dificultan
la separación del carbón cargado con los metales
del mineral (procesos CIP y CIL). Por tanto, se
recomienda que menos del 40% del carbón tenga un
tamaño inferior a 75µm.
b) Velocidad de Agitación
La velocidad de agitación debe ser lo
suficientemente alta 300 r.p.m para mantener
los sólidos en suspensión, así como para
acelerar la cinética de la reacción, debido a que
se disminuye la resistencia a los fenómenos
difusionales. Una velocidad de agitación
demasiado alta fractura el carbón,
produciéndose pérdidas de carbón fino cargado
en las colas.
c) Porcentaje de sólidos (mineral)
El porcentaje de sólidos debe ser, en la mayoría de
los casos, lo más alto posible para alcanzar una
alta concentración del ion metálico en la solución
de lixiviación, minimizar los costos de inversión en
el circuito de lixiviación por menor capacidad
volumétrica y reducir el tamaño y costo
subsecuente de espesamiento y filtración. El
porcentaje de sólidos en la pulpa varía entre 20 y
50%.

La velocidad de adsorción de cianuro de oro

decrece con el incremento de la densidad de
pulpa.
d) Temperatura
La velocidad de adsorción se incrementa
ligeramente con el incremento de la temperatura,
debido a la difusión acelerada de especies de
cianuro de oro.

e) Concentración de oro en la solución

La cinética de adsorción del oro y la capacidad
de carga del carbón aumentan al incrementar la
cantidad de oro en la solución de alimentación,
dado que con ello se aumenta la difusión de
especies.
f) Concentración de cianuro
La solubilidad del oro aumenta con el
incremento de la concentración de cianuro en
solución, por tanto, al aumentar la
concentración de cianuro libre en solución se
disminuyen la cinética de adsorción y la
capacidad de carga del carbón. Sin embargo,
una alta concentración de cianuro libre, impide
que otros metales interfieran en la adsorción
del oro en el carbón.
g) pH
En el rango de pH de 9 a 11, no puede disminuir
debido que se formaría HCN, la variación de éste
no tiene un efecto significativo sobre la velocidad
de adsorción. En la práctica el pH es usualmente
mantenido sobre 10 para evitar pérdidas de
cianuro por hidrólisis.

h) Concentración de carbón en la pulpa

La adsorción de oro se ve favorecida con el
incremento de la cantidad de carbón activado. Se
ha encontrado que los valores óptimos de esta
variable están en el rango de 400 - 800 mL
solución/g carbón.
 1.4 DESORCIÓN DEL ORO DEL CARBÓN
ACTIVADO

El descubrimiento de J.B. Zadra de un método de

desorción a inicios de 1950 hizo posible la
aplicación a escala comercial del proceso CIP.
Antes de este desarrollo el carbón había sido
utilizado con éxito en la adsorción de oro, pero el
único método efectivo para recuperar el metal era
la fusión del carbón, presentando limitaciones
económicas para la aplicación del método.
Las exigencias básicas en un proceso de desorción
son:

• Recuperar la mayor cantidad de valores metálicos

cargados en el carbón, a partir de una solución de
desorción, en un volumen lo más pequeño posible.
• Producir una solución impregnada con alta
concentración de metales preciosos.
• Dejar el carbón listo para retornar al sistema de
adsorción.
• Operar con seguridad y de forma económica.
 1.4.1 PROCESO ATMOSFÉRICO ZADRA

Comprende la re extracción del oro a partir del

carbón cargado usando una solución de 0.1% NaCN
y 1% NaOH, a una temperatura de 85º a 95º C.

• El proceso es llevado a presión atmosférica y el

tiempo total requerido para desorber el carbón,
hasta un nivel lo suficientemente bajo de oro, puede
estar en el rango de 24-60 horas.

• Este proceso es simple y los costos de capital y

operación son relativamente bajos, lo cual lo hace
apropiado para operaciones a pequeña escala.
 Ejercicios
Dimensionar los tanques de adsorción por carbón activado por el
método CIL, de una planta de 5000 TMPD de un mineral de oro, se
tiene los siguientes datos. Para cuestiones de cálculo H=D
Datos

%P (% de solidos) : 37 %
Densidad de la pulpa: 1.35 TM/Mᵌ
Numero de tanques : 8
Tiempo de agitación : 24 horas

Calcular:
• La capacidad del tanque agitador en mᵌ
• Calcular el diámetro y longitud del agitador utilizar el Fs = 1.2
• Esquematice el diagrama de flujo esquemático del proceso
a) Capacidad del tanque agitador: m3
- Calculo del tonelaje de la pulpa en TM H2O:

TM .H 2 O  TMPD *
100  % P 
%P

TM .H 2 O  5000.TM *
100  37  8,513.51TM .H O
2
37

TM de pulpa = TM mineral + TM de agua

TM de pulpa = 5000 + 8,513.51 = 13,513.51 TM de pulpa

- Volumen de pulpa: en Mᵌ:

TM . pulpa
Volumen. pulpa 
densidad. pulpa

13,513.51TM
Volumen. pulpa   10,010m 3 pulpa
TM
1.35 3
m

10,010TM
Volumen..agitador   1,251.25m 3 por.cada / agitador
8
2) Determinar el numero de tanques de lixiviación y adsorción de
un proceso CIP, para un mineral aurífero , la capacidad de la
planta es de 2000 TMPD, el tiempo de lix. Es de 24 horas y el
tiempo de adsorción es de 12 horas, densidad del mineral 2.92
gr/ml, %P 30 %, d=H, volumen del tanque lixiviación 600 m3,
volumen del tanque de adsorción 400 m3.
a) Calcular el numero de tanques de lixiviación
b) Calcular el numero de tanques de adsorción
c) Dimensiones de los tanques.