MARCO TEORICO
Letrinas
Una letrina es el sistema utilizado para la eliminación y disposición de excrementos
humanos que permite confinarlos debidamente y, a su vez, es la solución más sencilla y
económica.
Este tipo de construcciones se utilizan en viviendas y escuelas ubicadas en zonas rurales o
semiurbanas que no cuentan con drenaje, así como en obras de construcción donde no
hay posibilidad de construir drenaje. A grandes rasgos, estos son algunos de sus
componentes:
Fosa: es una excavación con una profundidad variable, por lo regular de 1.80
metros.
Brocal: es un antepecho o pretil que se construye de piedra y sirve para rodear la
excavación al nivel de la superficie.
Losa: es otro componente colocado a nivel de superficie, se debe construir de
concreto reforzado para conseguir mayor duración y seguridad.
Taza: es el objeto destinado para las necesidades fisiológicas de las personas.
Asiento: son piezas que dan mayor comodidad a las personas que utilizan las
letrinas, pueden fabricarse con madera.
Caseta: se trata de las paredes y el techo que cubren toda la construcción de la
letrina y brinda privacidad a sus usuarios.
Estos son los componentes básicos, pero la construcción de cada letrina va a depender de
las condiciones del suelo y el entorno, así como del número de personas que las utilizan.
Funcionamiento
La mayoría de las letrinas funcionan sin agua, por lo que son consideradas como baños
secos. Sirven principalmente para descomponer las excretas, ya que, al confinarlas, se
reduce la posibilidad de que las fuentes de agua se contaminen y haya una transmisión de
enfermedades gastrointestinales causadas por parásitos y microorganismos patógenos.
Su funcionamiento básico consiste en aislar las excretas humanas y a partir de una acción
bacteriana, estabilizar la materia orgánica proveniente de las excretas, haciéndolas
inofensivas para las comunidades donde se instalan las letrinas.
El funcionamiento de la letrina está condicionado a la actividad bacteriana; mediante
procesos aerobios y anaerobios se estabiliza la materia orgánica, pues juegan un papel
muy importante las bacterias saprófitas las que transforman la materia orgánica inerte en
materia más estable.
Para que pueda cumplir con su función, la letrina tiene que recibir un mantenimiento
constante, además también se garantiza la seguridad de las personas que la utilizan.
La rutina de limpieza del piso tiene que realizarse todos los días, cada mes es
recomendable verificar que no haya roturas en las paredes y que la taza no tenga ningún
obstáculo que impida su correcta ventilación.
De igual manera, es recomendable que cada tres meses se revise si alrededor de la caseta
no hay maleza y otros desperdicios. Mientras que pintar la caseta de la letrina será
suficiente una vez al año.
Tipos de letrinas
A lo largo de las últimas décadas, las letrinas han ido evolucionando, por lo que a
continuación se presentan los tipos de letrinas más habituales:
Letrina de fosa simple: es la de mayor antigüedad, la más utilizada y la más barata.
Suele tener inconvenientes de olores en el interior y es la que más se deteriora y
contamina el suelo. Por ello, no se recomienda construirla más de dos veces en un
terreno.
Letrina de pozo ventilado: derivada de la anterior, incluye un tubo que impide los
malos olores. Sin embargo, contamina altamente el suelo y, al igual que la anterior, no se
recomienda construirla más de dos veces en un terreno.
Letrina abonera: separa las heces de la orina y es muy amigable con el ambiente.
Se emplea en lugar de la letrina seca tradicional cuando las condiciones del suelo no lo
permiten.
Letrina abonera de secado solar: contiene un colector solar que acelera el proceso
de descomposición de las heces. No se recomienda su instalación en zonas urbanas por
el mantenimiento diario.
Letrina de cierre hidráulico: también conocida como de arrastre hidráulico. Esta
letrina requiere de agua para uso. Una vez llena se cierra la válvula y se construye el foso
en terreno externo lateral que puede deteriorar el terreno con el tiempo.
Letrina de fosa séptica: consiste en un depósito de sedimentación cubierto para las
heces y un decantador que filtra la orina hacia el suelo. Se recomienda en lugares donde
la disponibilidad del agua no sea un problema, donde el nivel freático sea profundo y el
suelo tenga una permeabilidad media.
Tipos de Saneamiento
Una buena elección de la tecnología, además de una adecuada operación y
mantenimiento, hace de ésta la solución ideal a los problemas de saneamiento de la
comunidad, sin ser necesaria una alta inversión para su implementación
a) Saneamiento in situ seco
Letrina de hoyo seco: Esta letrina es la más usual. Se trata simplemente de un
hoyo en el terreno, cubierto con una plancha de cemento o madera en la que se
ha practicado un agujero sobre el que eventualmente se puede colocar un
inodoro, (Figura 1). Este tipo de letrina se recomienda en lugares con poca
densidad de población, es decir, donde casi no habitan las personas, y esta debe
estar localizada a más de 30 m de la vivienda y de la fuente de agua potable.
Letrina de hoyo seco ventilado: Este modelo de letrina es semejante a la
anterior, con la excepción que la losa lleva un orificio adicional para la
ventilación, (Figura 2). De este modo, las molestias causadas por las moscas y los
olores son reducidas considerablemente a través de la ventilación del pozo.
Letrina abonera seca: Son aquellas letrinas que cuentan con una taza diseñada
para separar las heces de la orina y almacenarlas por separado. Las heces, en la
cámara y la orina, en otro recipiente o en zona de infiltración, (Figura 3).
b) Saneamiento in situ húmedo
Letrina de pozo anegado: Consiste en un tanque lleno de agua en donde las
excretas depositadas están sometidas a digestión húmeda. Para minimizar la
proliferación de olores, el extremo del ducto de defecación se prolonga por
debajo del nivel de agua formando un cierre hidráulico que evita la entrada de
moscas, mosquitos y olores.
Letrina de cierre hidráulico: En su concepción, es similar a la letrina de hoyo seco o
ventilada, con la excepción que la loza cuenta con un artefactos sanitario dotado
de un sifón que permite el cierre hidráulico y las excretas son arrastradas al pozo
de infiltración mediante la descarga de pequeñas cantidades de agua. El sifón evita
la presencia de malos olores y de moscas y mosquitos en la caseta. El pozo puede
estar desplazado con respecto a la letrina, en cuyo caso ambos estarán conectados
por una tubería o un canal cubierto.
Tanque séptico: Es una cámara impermeable en donde las aguas residuales de la
vivienda son sometidas a un proceso de sedimentación y los desechos orgánicos a
descomposición húmeda (Figura 6). De ese modo, los efluentes son dispuestos a
pozos o zanjas de infiltración. El sistema es adecuado para viviendas con
conexiones domiciliarias, cuando el suelo es permeable y no sujeto a inundaciones.
Los fangos acumulados en el pozo deben ser extraídos periódicamente de forma
manual o mecánica con ayuda de una bomba succionadora o de vacío.
IN Tipo Modelo Venta Desventa
SITU jas jas
Letrina - Económico (bajo costo). - Alta probabilidad de la proliferación de
de insectos y emanación de olores a
hoyo - Puede ser construida menos que se tape herméticamente
seco fácilmente por el usuario. el orificio después de su uso.
(Figur
a 1) - No necesita agua para
funcionar.
Letrina - Puede ser construida - Es más costosa que la letrina de
de fácilmente por el usuario. hoyo seco.
hoyo
SECO - Minimiza la presencia de
seco
ventila insectos y roedores.
do
(Figur - No necesita agua para
a 2) funcionar.
Letrin - No necesita agua para - Es más costosa que la letrina de
a funcionar. hoyo seco ventilado.
aboner
a seca - La orina puede ser utilizada - La orina debe ser separada y tratada
(Figur como fertilizante. para
a 3)
- El contenido de la letrina se su disposición final.
uti- liza como mejorador de
suelos agrícolas. - Después de cada uso requiere
agregar cenizas, tierra seca o
material vegetal.
Letri - Minimiza la presencia de - Es más costosa que la letrina de
na de moscas y olores. hoyo seco ventilado.
pozo
anegad - Puede ser construida - Requiere de agua.
o fácilmente por el usuario.
(Figur - La falta de cierre hidráulico crea
a 4) moles- tias debido a la presencia de
insectos y la generación de olores.
- Es necesario el retiro periódico de
lodos.
- Demanda de suelos permeables.
- Requiere de áreas libres.
Letrin - Minimiza la presencia de - Es más costoso que la letrina de
a de moscas y olores. hoyo seco ventilado.
HÚME cierre
DO hidrául - Con pozo desplazado, el - Requiere de agua.
ico ambien- te donde se ubica la
(Figur taza puede ser el baño de la - No es adecuado cuando se utilizan
a 5) vivienda. ma- teriales voluminosos para la
limpieza anal.
- En el futuro puede integrarse
a la red de alcantarillado. - Es necesario el retiro periódico de
lodos.
- Se requiere de alguna organización
en el lugar que disponga de equipo
mecánico para el retiro de los lodos.
- Demanda de suelos permeables.
- Requiere de áreas libres
Tanqu - Elimina la presencia de - Es más costoso que la mayor parte
e moscas y olores. de los sistemas de saneamiento in
séptico situ.
(Figur - El ambiente donde se ubica la
a 6) taza se encuentra integrado a - Necesita de agua en cantidad.
la vivienda.
- No es adecuada cuando se utiliza
- Puede tratar las aguas grises mate- riales voluminosos en la
de la vivienda. limpieza anal.
- En el futuro puede integrarse - Sólo es adecuado para las zonas
a la red de alcantarillado. residen- ciales con una baja densidad
de pobla- ción.
- Demanda de suelos permeables.
- Requiere de grandes áreas libres.
Letrina Ecológica
La letrina ecológica se basa en la deshidratación de las excretas de manera rápida,
reduciéndolas hasta en un 25% del contenido de humedad, para lo cual se separan los
orines de las ex- cretas mediante una taza sanitaria de diseño especial, que desvía los
primeros a un pozo de drenaje y los segundos a una cámara impermeable donde se
agrega tierra seca, ceniza o cal. Mediante la deshidratación se logra, de una manera
efectiva, la destrucción de los agentes patógenos de las excretas, especialmente los
huevecillos de lombrices, los cuales requieren humedad para sobrevivir.
Antes de usarla, se debe colocar en la cámara una capa de tierra seca, ceniza o cal
de 1 cm. de espesor. Esto permitirá que las excretas no se peguen al piso de la
cámara, facilitando la extracción y remoción del compost.
Para la formación del compost dentro de las cámaras, se sella la tapa de la cámara
en uso con una torta de barro o arcilla.
Después del uso de la letrina ecológica, se deben esparcir las excretas en toda la
cámara. Para ello, el usuario se ayudará con un palo en el agujero del aparato
sanitario.
Luego de cada uso, se debe echar tierra seca, ceniza o cal. El papel utilizado para la
higiene debe colocarse en un recipiente especial, para ser enterrado
posteriormente en el pozo de basura orgánica de la familia.
El tiempo de llenado de una cámara depende del número de miembros de la
familia. Se recomienda realizar el cambio de uso a la otra cámara, cuando la
primera esté ocupada en sus 2/3 partes o haya transcurrido un periodo aproximado
de seis meses. Una vez que se decide realizar el cambio de uso de cámara, se debe
retirar cuida dosamente el aparato sanitario o taza, esparcirse las excretas en toda
la cámara y agregarse una capa de tierra preparada hasta el borde. Utilizando la
tapa de concreto y torta de barro o arcilla, finalmente se sella el agujero.
Una vez que se llena una cámara, debe mantener- se sellada por un período
aproximado de seis me- ses, lapso en el cual se completará la formación del
compost que podrá ser utilizado como abono.
Al instalar el aparato sanitario o taza, en cada cambio de uso de cámara, se debe
realizar la prueba de conducción del conducto, que consiste en verter un poco de
agua a fin de verificar que no se presente fugas.
