El planeta Tierra
Geografía Física
CONTENIDO
1. Introducción.
2. Forma de la Tierra.
3. La Tierra y el Sistema Solar.
Los movimientos de la Tierra.
La representación del planeta.
4. Bibliografía.
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Objetivos Forma de la tierra
• Conocer la configuración del Planeta: Su dimensión La Tierra tiene forma esférica imperfecta, achatada por
y forma; su localización en el Espacio. los polos. Es una forma elipsoide a la que se denomina,
• Conocer la dinámica de movimientos de la Tierra: a partir de los estudios de Gauss y Helmert, GEOIDE*.
Movimientos de Rotación y Traslación. Con los avances técnicos y los estudios de la física
• Conocer las consecuencias que se derivan de los gravitatoria, se ha podido establecer de manera muy
movimientos de la Tierra. precisa, la forma del planeta. La Geodesia es la encargada
de estudiar estas cuestiones. (Figura 1)
• Comprender las distintas maneras de representación
cartográfica de la superficie terrestre: Sus dificultades En la actualidad, a todo se tiene acceso desde la vista de
y soluciones. la vía satélite de nuestro Planeta, mostrando la realidad
de su forma, en este, nuestro lugar en el espacio.
Introducción Las dimensiones a las que responde el planeta son
La geografía física es la encargada de estudiar la de unos 510 millones de km2 ; 150 millones de km2 lo
superficie terrestre, donde interactúan la hidrosfera, la configuran las tierras emergidas (continentes e islas), y
litosfera, la atmósfera y la biosfera. La dinámica de la 360 millones de km2 los mares y océanos.
superficie, todo lo que sucede en ella, es fruto asimismo
de las características del planeta, de sus movimientos,
dimensiones y forma. La tierra y el sistema solar
El hombre ha buscado respuestas a los sucesos El Universo está en continuo crecimiento y expansión,
geográficos que ocurren desde la antigüedad. La noche, por lo que resulta muy difícil para el hombre establecer
el día, los eclipses, la luna, las sequías… siempre desde su dimensión. Se sabe que está formado por millones
la fascinación y el asombro, pero también desde la de galaxias2, de distintas formas y tamaños. La galaxia
necesidad. La necesidad por conocer y representar el a la que se pertenece es la denominada Vía Láctea.
ámbito en el que se vive, el espacio que se habita, la En ella se sitúa el Sistema Solar, compuesto por una
necesidad de orientarse. estrella principal, el Sol, los planetas y satélites, así como
otros cuerpos celestes (como asteroides) que describen
Desde los tiempos de Estrabón, se ha querido describir órbitas a su alrededor.
con la máxima precisión el paisaje, el espacio dónde se
desarrolla la vida humana. La representación geográfica ha Los planetas que configuran el Sistema Solar son:
sido imprescindible en el devenir de los hechos del hombre. Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y
La relación entre él mismo y el espacio que ocupa ha sido Neptuno. La Tierra, concretamente, es el tercer planeta
fundamental en la Historia. Por ello, la Cartografía ocupa un del sistema en cercanía al Sol, a una distancia de unos
papel fundamental en su relación con la Geografía. 150 millones de kilómetros.
* Definida como una superficie de nivel equipotencial del campo gravitatorio terrestre. http://www.ign.es/web/
resources/docs/IGNCnig/GDS-Teoria-Geodesia.pdf
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Figura 1. FORMA GEOIDE. Fuente:http://1.bp.blogspot.com/_nmmP-yITDQU/TOEfnPgYcYI/AAAAAAAAABc/JMRase32XJE/s1600/geoide.jpg
La Luna es el satélite del planeta Tierra. Describe una • Movimiento de Rotación: la Tierra gira sobre su
órbita alrededor del planeta a unos 384 mil kilómetros propio eje, un eje imaginario al que se denomina
de distancia. Eje Terrestre y que atraviesa el Planeta de
norte a sur. Este eje está ligeramente inclinado.
Tres son los aspectos que hacen posible la existencia y El sentido hacia el que gira el planeta Tierra es de
el desarrollo de vida en nuestro planeta: oeste a este (de izquierda a derecha). La velocidad
a la que gira el planeta, en la zona del Ecuador, es de
• La distancia adecuada con respecto al Sol. Una
unos 1670 km/h. Este movimiento es el responsable
distancia media, ni muy cercana ni muy lejana,
de la existencia de los días y las noches, en tanto
de modo que llega la radiación suficiente para
que, durante el movimiento, solo una parte del
mantener una temperatura en la que se pueda
planeta queda expuesto a la luz proveniente del Sol.
desarrollar la vida.
La Tierra tarda en completar un giro completo casi 24
• La presencia de agua. Se habita el “planeta azul”. horas3, por lo que es el tiempo que dura un día. El Sol
El agua es parte de los seres vivos, a la vez que es sale por el este (amanecer) y se oculta por el Oeste
necesario para su supervivencia. Más del 70% del (anochecer/ocaso). Al ser un movimiento circular
planeta es agua. está sometido a la fuerza centrífuga, lo que ocasiona
• La existencia de una atmósfera que cumple con varias desviación en los vientos y en las corrientes marinas,
funciones. La de ejercer de filtro de las radiaciones así como las diferencias horarias.
solares, y la de permitir el efecto invernadero; gracias • Movimiento de Traslación: la Tierra describe
a un conjunto de gases que permiten la temperatura una órbita elíptica alrededor del Sol. Es decir,
y las condiciones adecuadas para la respiración de gira alrededor de éste en un movimiento circular
los seres vivos. alargado, a una velocidad de más de cien mil km/h,
pasando por momentos de mayor cercanía, y otros
Los movimientos de la Tierra más alejados del Astro Rey. El sentido de la traslación
es también de oeste a este, y tarda algo más que
Como el resto de los planetas, la Tierra realiza dos
365 días4. El año, que es el periodo de tiempo que la
movimientos: uno sobre su propio eje, y otro alrededor del
Tierra tarda en completar el recorrido alrededor del
Sol. El primero se denomina Rotación, y es el responsable
Sol, lo estipulan en 365 días. Pero, cada cuatro años,
de los días y las noches; el segundo se llama Traslación,
para ajustar la diferencia de tiempo que realmente
siendo el responsable de la existencia de las estaciones
se tarda en describir la órbita, el hombre añade un
del año. Se verá con detalle cada uno de ellos.
día más, siendo lo que se denomina el año bisiesto
(de 366 días, dónde febrero tiene 29 días en vez de 28).
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El hecho de que el movimiento de Traslación describa Los meridianos son las líneas imaginarias que, en forma
una órbita elíptica, y que el eje terrestre esté inclinado, de arco, atraviesan la superficie terrestre de norte a sur, de
es la causa de la existencia de las estaciones del año. polo a polo, midiendo 180º cada uno. Cada meridiano tiene
Esto es debido a que, a lo largo de los 365 días, la Tierra un contra-meridiano, siendo éste el meridiano opuesto, de
pasa por momentos de mayor y menor cercanía al Sol, manera que si se juntan ambos arcos de 180º, se observa
y los rayos solares inciden de manera diferente sobre la que tiene el círculo completo de 360º. El meridiano de
superficie del planeta, y de manera contrapuesta en los referencia, establecido por acuerdo, es el meridiano cero
distintos hemisferios, norte y sur. (Figura 2) o de Greenwich, nombre del lugar por el que pasa cerca
de Londres. Y su contra-meridiano es conocido como el
Durante la traslación, nuestro planeta pasa por cuatro meridiano de medianoche, que marcaría el cambio de
posiciones importantes que determinan la ocurrencia de fecha en el calendario.
las estaciones: el solsticio de verano (21 de diciembre), el
equinoccio de otoño (21 de marzo), el solsticio de invierno Los paralelos son las líneas imaginarias, en forma circular
(21 de junio) y el equinoccio de primavera (21 de septiembre). (360º cada uno) que atraviesan la superficie terrestre
de manera horizontal, de manera perpendicular a los
La Traslación y, sobre todo, la Rotación de la Tierra meridianos. El más importante, el que describe el círculo
permiten orientarse orientarnos. Para ello se tiene los mayor o máximo, y que divide la esfera terrestre en dos
denominados puntos cardinales: norte, sur, este y oeste. mitades o hemisferios, se denomina Ecuador (se encuentra
Si se sabe por dónde sale el Sol, se sabrá siempre dónde a la misma distancia del polo norte que del polo sur).
está el este.
Existen otros paralelos importantes, pues marcan zonas
en la que la incidencia de los rayos solares y la duración
La Red Geográfica
de los periodos de luz experimentan cambios y diferencias
Asimismo, existen otros dos puntos de referencia con respecto al resto del planeta. Éstos son los trópicos, de
importantes: los polos, el polo norte y el polo sur, los Cáncer (hemisferio norte) y Capricornio (hemisferio sur), y
dos lados extremos del eje de la Tierra. Éstos sirven de los círculos polares ártico (al norte) y antártico (al sur).
referencia para trazar la red geográfica, consistente en un
De esta manera se puede hablar de diferentes zonas en
entramado de líneas imaginarias, trazadas verticalmente y
las que la temperatura, el clima y la duración de los días
horizontalmente sobre la superficie terrestre, denominados
es distinta.
meridianos y paralelos respectivamente. La red geográfica
configura un sistema en cuadrícula que permite localizar
cualquier punto sobre la superficie del planeta.
Figura 2. EL MOVIMIENTO DE TRASLACIÓN Y LAS ESTACIONES DEL AÑO. Fuente: http://elescolar.com.uy/a-estudiar/los[Campo]
movimientos-de-la-tierra/
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Al ser medidas sobre planos circulares se utiliza valores • La proyección cónica: es el resultado de plasmar
angulares. La combinación de ambos constituye las la proyección sobre un cono. El punto de contacto
coordenadas geográficas. Éstas son: son los círculos polares y es utilizada sobre todo
para realizar planos de alguno de los hemisferios.
• La latitud de la distancia angular, medida en grados, En este caso, las deformaciones se producen según
desde cualquier punto de la superficie terrestre en se acercan al Ecuador.
relación con el paralelo 0º o Ecuador. Puede ser
• La proyección plana: también conocida como
norte o sur.
cenital, y es el resultado de proyectar la superficie
• La longitud de la distancia angular, medida en esférica de la Tierra sobre un plano, de manera
grados, desde cualquier punto de la superficie que resulta una proyección circular. El punto de
terrestre en relación con el meridiano 0º o de contacto son los polos. Se suelen utilizar poco, solo
Greenwich. Puede ser este u oeste. para las regiones polares, aunque permite mostrar
un hemisferio completo. (Figura 3)
La representación del planeta Existen otro tipo de proyecciones, conocidas como
Poder representar el espacio que se encuentra alrededor, complejas, que consisten en combinar distintos tipos
el planeta, el territorio, ha sido siempre una de las mayores de figuras, y que son utilizadas también para representar
preocupaciones del hombre. Para ello, la Cartografía es mapas mundi.
la encargada de confeccionar los mapas.
Por último, cabe destacar la conocida como proyección
La Geografía recurre constantemente a los mapas de Peters, el cual presentó una nueva proyección en la que
para plasmar toda la información, y de manera lo más intenta ser más fiel al verdadero tamaño de los continentes,
completa que pueda, del espacio dónde el hombre habita evitando las deformaciones de las proyecciones arriba
y realiza sus actividades. señaladas, y mostrando un mayor acercamiento a la
realidad. Esta proyección se muestra muy crítica, sobre
Existen, sin embargo, dos problemas a la hora de todo, con la más conocida y utilizada tradicionalmente, la
representar gráficamente el espacio: el tamaño y la proyección cilíndrica de Mercator. La proyección de Peters
esfericidad de la Tierra. Para solucionar el primero es utilizada cada vez más por organismos oficiales y suele
se recurre a una reducción mediante una relación ser bastante impactante, sobre todo si se comparan con
matemática que se denomina escala. En el caso de la citada de Mercator. (Figura 4)
plasmar sobre un plano un espacio esférico, se utiliza
las denominadas proyecciones cartográficas. Es una proyección más fidedigna para calcular distancias.
Peters en cambio, quiso mostrar una perspectiva en la
que no fuera tan importante la realidad en cuanto a las
Las proyecciones cartográficas
distancias, como sí los tamaños reales, la proporción
Según el Instituto Geográfico Nacional de España (IGN), en el espacio que ocupan en la superficie terrestre los
una proyección cartográfica es “una correspondencia continentes. En la actualidad, si se toman como referente
biunívoca entre los puntos de la superficie terrestre una de continentes. (Figura 5)
y sus transformados en el plano llamado plano de
En la actualidad, si se toman como referente una de
proyección”5 Y sigue advirtiendo el ING que estas
como lo es la National Geographic, se puede observar
proyecciones no logran evitar ciertas irregularidades:
que utilizan la proyección de Winkel Tripel la mejor según,
“Las proyecciones tampoco evitan ciertas distorsiones
los especialistas. De todas maneras, se debe tener claro
que, según como se proyecten, pueden afectar a la forma,
que la proyección responde a un interés didáctico, con
al área, a las distancias o a los ángulos de los elementos
el objetivo de acercarse al conocimiento de la realidad
representados”6 por lo que se puede recurrir a distintos
de nuestro planeta, y no a otros intereses. Por lo tanto,
tipos de proyecciones, según el interés o la necesidad
cualquier proyección se puede considerar acertada, si
que se tenga.
cumple el propósito para la que se realiza. (Figura 6).
En definitiva, lo que se pretende es trasladar el sistema
de paralelos y meridianos, las coordenadas geográficas, La escala y los mapas
a un plano lineal.
Se necesita recurrir a la utilización de escalas para poder
La red geográfica se puede proyectar sobre un cilindro, ser capaces de reducir, de manera proporcional, la realidad
sobre un plano o sobre un cono. Existen numerosas a un tamaño que permita manejarla. Se utilizan en los
proyecciones, pero los tipos más utilizados son: mapas, los cuales son una representación convencional
• La proyección cilíndrica: es la resultante de de la configuración superficial de la Tierra7. La escala
proyectar la esfera terrestre sobre un cilindro. es la relación matemática que se utiliza para reducir las
Es como si se rodeara la esfera con un cilindro, tocando distancias reales a una representación en un mapa.
el plano en el Ecuador. El resultado es el conocido
mapamundi. En este caso las deformaciones se van
produciendo según se alejan del Ecuador.
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Figura 3. Proyecciones cartográficas. Fuente: Documento de Cartografía Temática (2008). Instituto Geográfico Nacional, Ministerio de Fomento.
España.
Figura 4. Proyección Mercator
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Figura 5. Proyección Peters
Figura 6. Proyección Winkel Tripel
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Se utilizan dos tipos de escalas:
• Escala numérica: una fracción en la que el
numerador representa la unidad del mapa y el
denominador el número de veces al que equivale Figura 7. Escala gráfica.
en la realidad. Las más utilizadas son 1:25.000 y
1:50.000. Bibliografía
• Escala gráfica: indica las distancias del mapa
mediante una representación gráfica de una línea 1. Instituto Geográfico Nacional. Conceptos
recta, dividida en tramos de mismo tamaño, a cartográficos.
modo de una regla de medir. (Figura 7) 2. Mapas y otros cuentos. Las proyecciones cartográficas…
Según la proporción que se elija, se considera que la o cuando las cosas no son lo que parece.
escala puede ser grande o pequeña. 3. AGUILERA ARILLA, M.ª. J.; BORDERÍAS URIBEONDO,
M.ª. P.; GONZÁLEZ YANCI, M.ª. P.; SANTOS PRECIADO,
En cuanto a los mapas, según la Asociación J. Miguel. (2009) Geografía general I. Geografía física.
Cartográfica Internacional un mapa es “la Madrid. UNED. 2009.
representación convencional gráfica de fenómenos
4. BIELZA DE ORY, Vicente -Ed.-; VILA VALENTI, J.;
concretos o abstractos, localizados en la Tierra o en
PUYOL ANTOLIN, R.; LOPEZ BERMUDEZ, F.; GIL
cualquier parte del Universo”8.
OLCINA, A. & MATEU BELLES, J. (1984): Geografía
Aunque hay muchos tipos de mapas, si se atiende a la General I. Madrid. Taurus.
funcionalidad, o el propósito para el que fue creado, un 5. GEORGE, Pierre -Dir.-; VIERS, Georges & Cols.:
mapa puede ser: Diccionario de Geografía. Madrid. Akal. 1991
6. LACOSTE, R; GUIRARDI, R; Geografía general física y
• Topográficos: dónde se representa con detalle el
humana, ed. Oikos-Tau, Barcelona 1986.
medio físico, el relieve, la hidrografía, las poblaciones
y todos los elementos e infraestructuras antrópicas
de un territorio. Son mapas muy completos.
• Temáticos: son elaborados para representar
aspectos/característica o fenómenos concretos
de un territorio. Pueden ser políticos, históricos,
económicos, demográficos, etc.
