La demencia describe un grupo de síntomas que afectan la memoria, el

pensamiento y las habilidades sociales lo suficientemente graves como para

interferir en tu vida diaria. No se trata de una enfermedad específica, hay varias
enfermedades que pueden provocar demencia.

Aunque la demencia generalmente implica pérdida de memoria, hay varias causas

de pérdida de memoria. El hecho de padecer pérdida de memoria no significa que
tengas demencia.

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia progresiva en

adultos mayores, pero existen varias causas de demencia. Dependiendo de la
causa, algunos síntomas de demencia pueden ser reversibles.

Síntomas
Los síntomas de la demencia varían según la causa, pero los signos y síntomas
frecuentes son los siguientes:

Cambios cognitivos

• Pérdida de la memoria, que generalmente es notada por el cónyuge o por otra

persona
• Dificultad para comunicarse o encontrar palabras
• Dificultad con las habilidades visuales y espaciales, como perderse mientras se
conduce
• Dificultad para razonar o para resolver problemas
• Dificultad para manejar tareas complejas
 • Dificultad para planificar y organizar
• Dificultad con la coordinación y las funciones motoras
• Confusión y desorientación
Cambios psicológicos

• Cambios en la personalidad
• Depresión
• ansiedad
• Comportamiento inapropiado
• Paranoia
• Agitación
• Alucinaciones

Causas
La demencia es causada por el daño o la pérdida de las células nerviosas y sus
conexiones en el cerebro. En función del área del cerebro afectada por el daño, la
demencia puede tener un impacto diferente en las personas y provocar diferentes
síntomas.

Las demencias a menudo se agrupan por lo que tienen en común, como la proteína
o proteínas depositadas en el cerebro o la parte del cerebro que se ve afectada.
Algunas enfermedades se parecen a las demencias, como las que se producen por
una reacción a medicamentos o deficiencias vitamínicas, y podrían mejorar con el
tratamiento.

Demencias progresivas

Los tipos de demencia que progresan y no son reversibles incluyen los siguientes:

• Enfermedad de Alzheimer. La enfermedad de Alzheimer es la causa más común

de demencia.
Aunque no se conocen todas las causas de la enfermedad de Alzheimer, los
expertos saben que un pequeño porcentaje está relacionado con mutaciones de
tres genes, que pueden transmitirse de padres a hijos. Si bien son varios los genes
diferentes que probablemente están involucrados en la enfermedad de Alzheimer,
un gen importante que aumenta el riesgo es la apolipoproteína E4 (APOE).
Los pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen placas y ovillos en el cerebro.
Las placas son grupos de una proteína llamada beta amiloide, y los ovillos son
ovillos fibrosos compuestos de proteína tau. Se cree que estos grupos dañan las
neuronas sanas y las fibras que las conectan.
Otros factores genéticos podrían hacer más probable el desarrollo de la enfermedad
de Alzheimer.
• Demencia vascular. Este segundo tipo más común de demencia es causado por
el daño a los vasos que suministran sangre al cerebro. Los problemas de los
vasos sanguíneos pueden causar accidentes cerebrovasculares o dañar el
cerebro de otras maneras, como al dañar las fibras de la materia blanca del
cerebro. Los síntomas más comunes de la demencia vascular incluyen
dificultades para resolver problemas, lentitud del pensamiento, concentración y
organización. Estos tienden a ser más notorios que la pérdida de memoria.
• Demencia con cuerpos de Lewy. Los cuerpos de Lewy son grupos anormales de
proteínas en forma de globo que se han encontrado en el cerebro de personas
que tienen demencia con cuerpos de Lewy, enfermedad de Alzheimer y
enfermedad de Parkinson. Este es uno de los tipos más comunes de demencia
progresiva. Los signos y síntomas comunes incluyen actuar físicamente los
sueños durante el sueño, ver cosas que no existen (alucinaciones visuales) y
problemas con la concentración y la atención. Otros signos incluyen movimientos
lentos o descoordinados, temblores y rigidez (parkinsonismo).
• Demencia frontotemporal. Este es un grupo de enfermedades caracterizadas
por la ruptura (degeneración) de las células nerviosas y sus conexiones en los
lóbulos frontal y temporal del cerebro, las áreas generalmente asociadas con la
personalidad, el comportamiento y el lenguaje. Los síntomas comunes afectan
el comportamiento, la personalidad, el pensamiento, el juicio, el lenguaje y el
movimiento.
• Demencia mixta. Los estudios de la autopsia del cerebro de personas de 80 años
o más que tenían demencia indican que muchos tenían una combinación de
varias causas, como la enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la
demencia con cuerpos de Lewy. Se están realizando estudios para determinar
la forma en que el hecho de tener demencia mixta afecta los síntomas y los
tratamientos.
Otros trastornos vinculados con la demencia

• Enfermedad de Huntington. Causada por una mutación genética, esta

enfermedad hace que ciertas células nerviosas en el cerebro y la médula espinal
se debiliten. Los signos y síntomas, incluida una disminución importante en las
habilidades de pensamiento (cognitivas), generalmente aparecen alrededor de
los 30 o 40 años.
• Lesión cerebral traumática (TBI). Esta afección es causada con mayor
frecuencia por traumatismos craneales repetitivos. Personas como boxeadores,
jugadores de fútbol americano o soldados pueden presentar lesiones cerebrales
traumáticas.
• Dependiendo de la parte del cerebro que esté lesionada, esta afección puede
causar signos y síntomas de demencia, como depresión, explosividad, pérdida
de memoria y deterioro del habla. La lesión cerebral traumática también puede
causar parkinsonismo. Es posible que los síntomas no aparezcan hasta años
después del trauma.
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. Este raro trastorno cerebral generalmente
ocurre en personas sin factores de riesgo conocidos. Esta afección puede
deberse a depósitos de proteínas infecciosas llamadas priones. La enfermedad
de Creutzfeldt-Jakob generalmente no tiene una causa conocida, pero puede ser
hereditaria. También puede ser causada por la exposición a tejido cerebral o del
sistema nervioso enfermo, como un trasplante de córnea.
Los signos y síntomas de esta afección mortal generalmente aparecen después
de los 60 años.
• Enfermedad de Parkinson. Muchas personas con la enfermedad de Parkinson
eventualmente presentan síntomas de demencia (demencia por la enfermedad
de Parkinson).
Trastornos similares a la demencia que pueden revertirse

Algunas causas de demencia o síntomas similares a los de la demencia se pueden

revertir con tratamiento. Por ejemplo:

• Infecciones y trastornos inmunitarios. Los síntomas similares a los de la

demencia pueden ser el resultado de la fiebre u otros efectos secundarios del
intento del cuerpo de combatir una infección. La esclerosis múltiple y otras
afecciones causadas por el sistema inmunitario del cuerpo, que atacan las
células nerviosas también pueden causar demencia.
• Problemas metabólicos y anomalías endocrinas. Las personas con problemas
de tiroides, bajo nivel de azúcar en la sangre (hipoglucemia), muy poco o
demasiado sodio o calcio, o problemas para absorber la vitamina B12 pueden
presentar síntomas similares a la demencia u otros cambios en la personalidad.
• Deficiencias nutricionales. No tomar suficientes líquidos (deshidratación); no
consumir suficiente tiamina (vitamina B1), que es común en personas con
alcoholismo crónico; y no incorporar suficientes vitaminas B6 y B12 en la
alimentación puede causar síntomas similares a los de la demencia. Las
deficiencias de cobre y vitamina E también pueden causar síntomas de
demencia.
• Efectos secundarios de los medicamentos. Los efectos secundarios de los
medicamentos, una reacción a un medicamento o una interacción de varios
medicamentos pueden causar síntomas similares a los de la demencia.
• Hematomas subdurales. El sangrado entre la superficie del cerebro y la cubierta
del cerebro, que es común en los ancianos después de una caída, puede causar
síntomas similares a los de la demencia.
• Envenenamiento. La exposición a metales pesados, como el plomo, y otros
venenos, como los pesticidas, así como el uso de drogas recreativas o el
consumo excesivo de alcohol, pueden provocar síntomas de demencia. Los
síntomas pueden resolverse con tratamiento.
• Tumores cerebrales. En raras ocasiones, la demencia puede ser el resultado del
daño causado por un tumor cerebral.
• Anoxia. Esta afección, también llamada hipoxia, ocurre cuando los tejidos de los
órganos no reciben suficiente oxígeno. La anoxia puede ocurrir debido a fuertes
apneas del sueño, asma, ataque cardíaco, intoxicación por monóxido de
carbono u otras causas.
• Hidrocefalia de presión normal. Esta afección, que es causada por el
agrandamiento de los ventrículos en el cerebro, puede causar problemas para
caminar, dificultad urinaria y pérdida de la memoria.

Factores de riesgo
Muchos factores pueden eventualmente contribuir a la demencia. Algunos factores,
como la edad, no se pueden cambiar. Otros pueden tratarse para reducir el riesgo.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar

• La edad. El riesgo aumenta a medida que envejeces, especialmente después de

los 65 años. Sin embargo, la demencia no es una parte normal del
envejecimiento y puede ocurrir en personas más jóvenes.
• Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de demencia te pone en
mayor riesgo de presentar la afección. Sin embargo, muchas personas con
antecedentes familiares nunca presentan síntomas y muchas personas sin
antecedentes familiares sí lo hacen, pero hay exámenes para determinar si
tienes ciertas mutaciones genéticas.
• Síndrome de Down. Hacia la mediana edad, muchas personas con síndrome de
Down presentan la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.
Factores de riesgo que puedes cambiar

Es posible que puedas controlar los siguientes factores de riesgo para la demencia.

• Dieta y ejercicio. Las investigaciones demuestran que la falta de ejercicio

aumenta el riesgo de demencia. Y aunque no existe una dieta específica que
reduzca el riesgo de demencia, las investigaciones indican una mayor
incidencia de demencia en las personas que tienen una dieta poco saludable
en comparación con las que siguen una dieta de estilo mediterráneo con alto
contenido de frutas y verduras, granos enteros, frutos secos y semillas.
• Consumo excesivo de alcohol. Si bebes grandes cantidades de alcohol,
podrías tener un riesgo más alto de demencia. Aunque algunos estudios han
demostrado que cantidades moderadas de alcohol podrían tener un efecto
protector, los resultados son inconsistentes. La relación entre las cantidades
moderadas de alcohol y el riesgo de demencia no se comprende bien.
• Factores de riesgo cardiovascular. Estos incluyen presión arterial alta
(hipertensión), colesterol alto, acumulación de grasas en las paredes
arteriales (ateroesclerosis) y obesidad.
• Depresión. Aunque todavía no se entiende bien, la depresión en la tercera
edad podría indicar el desarrollo de demencia.
• Diabetes. Tener diabetes puede aumentar el riesgo de demencia,
especialmente si está mal controlada.
• Tabaquismo. Fumar podría aumentar el riesgo de desarrollar demencia y
enfermedades de los vasos sanguíneos (vasculares).
• Apnea del sueño. Las personas que roncan y tienen episodios en los que con
frecuencia dejan de respirar mientras duermen pueden tener pérdida de
memoria reversible.
• Deficiencias vitamínicas y nutricionales. Los niveles bajos de vitamina D,
vitamina B-6, vitamina B-12 y folato pueden aumentar el riesgo de demencia.

Complicaciones
La demencia puede afectar muchos sistemas del cuerpo y, por lo tanto, la capacidad
de funcionar. La demencia puede provocar lo siguiente:

• Mala nutrición. Muchas personas con demencia eventualmente reducen la

ingesta de alimentos o dejan de comer, lo que afecta su consumo de
nutrientes. En última instancia, es posible que no puedan masticar y tragar.
 • Neumonía. La dificultad para tragar aumenta el riesgo de asfixia o de aspirar
alimentos a los pulmones, lo cual puede bloquear la respiración y causar
neumonía.
• Incapacidad para realizar tareas de cuidado personal. A medida que la
demencia progresa, puede interferir en tareas, como el baño, vestirse,
cepillarse el cabello o los dientes, usar el baño de manera independiente y
tomar los medicamentos con precisión.
• Problemas de seguridad personal. Algunas situaciones cotidianas pueden
presentar problemas de seguridad para las personas con demencia, como
conducir, cocinar y caminar solas.
• Muerte. La demencia en etapa avanzada puede ocasionar el estado de coma
y la muerte, a menudo por infección.

Prevención
No hay una manera segura de prevenir la demencia, pero hay medidas que podrían
ser de utilidad. Aunque se necesita más investigación, podría ser beneficioso hacer
lo siguiente:

• Mantén tu mente activa. Las actividades mentalmente estimulantes, como

leer, resolver crucigramas o juegos de palabras, y la ejercitación de la
memoria podrían retrasar la aparición de la demencia y disminuir sus efectos.
• Realiza actividad física y social. La actividad física y la interacción social
pueden retrasar la aparición de la demencia y reducir sus síntomas. Muévete
más y procura hacer 150 minutos de ejercicio por semana.
• Deja de fumar. Algunos estudios han demostrado que fumar en la edad
madura o en la vejez puede aumentar el riesgo de padecer demencia y
trastornos (vasculares) de los vasos sanguíneos. Dejar de fumar puede
reducir los riesgos y mejorará la salud.
• Consume la cantidad suficiente de vitaminas. Algunas investigaciones
sugieren que las personas con bajos niveles de vitamina D en la sangre son
más propensas a desarrollar la enfermedad de Alzheimer y otras formas de
demencia. Puedes obtener vitamina D a través de ciertos alimentos, ciertos
suplementos y la exposición al sol.
• Se necesitan más estudios antes de recomendar un aumento en la ingesta
de vitamina D para prevenir la demencia, pero es conveniente que te
asegures de obtener la cantidad adecuada de vitamina D. También puede
ser útil tomar diariamente una vitamina del complejo B y vitamina C.
• Controla los factores de riesgo cardiovascular. Trata la presión arterial alta,
el colesterol alto, la diabetes y el índice de masa corporal (IMC) alto. La
 presión arterial alta podría llevar a un mayor riesgo de padecer algunos tipos
de demencia. Se necesita más investigación para determinar si el tratamiento
de la hipertensión arterial puede reducir el riesgo de demencia.
• Trata los trastornos de salud. Consulta al médico para recibir tratamiento si
experimentas pérdida de audición, depresión o ansiedad.
• Sigue una dieta saludable. Mantener una dieta saludable es importante por
muchas razones, pero una dieta como la mediterránea, rica en frutas,
verduras, granos enteros y ácidos grasos omega-3, que se encuentran
comúnmente en ciertos pescados y en las nueces, podría promover la salud
y reducir el riesgo de desarrollar demencia. Este tipo de dieta también mejora
la salud cardiovascular, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de demencia.
Trata de comer pescado graso, como el salmón, tres veces por semana y un
puñado diario de nueces, especialmente almendras y nueces.
• Procura una buena calidad de sueño Practica una buena higiene del sueño
y consulta al médico si tienes ronquido fuerte o períodos en los que dejas de
respirar o jadeas durante el sueño.

Conclusión:
“La mejor manera de detectar la demencia es estar atento a los síntomas y consultar
precozmente si son más allá de los olvidos habituales”.
Según la Organización Mundial de la Salud, OMS, la demencia es un síndrome que
implica el deterioro de la memoria, el intelecto, el comportamiento y la capacidad
para realizar actividades de la vida diaria. Aunque afecta principalmente a los
adultos mayores, no constituye una consecuencia normal del envejecimiento.
La demencia no es una enfermedad específica sino, más bien, un término general
para referirse a una alteración de la capacidad para recordar, pensar o tomar
decisiones, que interfiere en la realización de las actividades de la vida diaria. La
enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. Si bien la demencia
afecta principalmente a los adultos mayores, no forma parte del envejecimiento
normal.
Entre las personas que tienen por lo menos 65 años de edad, se estima que en el
2014 hubo 5.0 millones con demencia, y se proyecta que para el 2060 la cifra estará
cerca de los 14 millones.

Comentario personal:
Aunque la mala memoria es uno de los síntomas más conocidos de demencia, no
es el único indicio que puede presentar un paciente. Muchas personas en edad
avanzada comienzan a tener cambios de conducta, lo que puede ser clave para la
detección temprana de una enfermedad.
La demencia es una enfermedad que afecta a todos los miembros de la familia, por
eso es tan importante enfrentar el problema en conjunto, de manera de manejar de
la mejor manera posible esta situación.
La demencia es una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre
las personas mayores en todo el mundo. Puede resultar abrumadora no solo para
quienes la padecen, sino también para sus cuidadores y familiares. A menudo hay
una falta de concienciación y comprensión de la demencia, lo que puede causar
estigmatización y suponer un obstáculo para que las personas acudan a los
oportunos servicios de diagnóstico y atención. El impacto de la demencia en los
cuidadores, la familia y la sociedad puede ser de carácter físico, psicológico, social
y económico.
Por lo que es necesario no solo combatir la enfermedad con el paciente, si no,
también como cuidadores, guiar al familiar y explicarle todo el proceso.

Referencias bibliográficas:
• Tipos de demencia en personas mayores | Sanitas Mayores. (2021). Sanitas.
[Link]
demencia/tipos-demencia
• Comunicaciones Clinica Alemana. (2017, May 17). Demencia en el adulto
mayor: un problema que debe ser abordado en familia. Clínica Alemana;
Clínica Alemana de Santiago.
[Link]
mayor-un-problema-que-debe-ser-abordado-en-familia
• ¿Qué es la demencia? (2021).
[Link]