Física

relativista

Enrique Loedel
Profesor de la Universidad
de La Piata

EDITORIAL KAPELUSZ • BUENOS AIRES

MORENO 372
Todos los derechos reservados por (Copyright, 1955,
b y) E d i t o r i a l K a p e l u s z , S. A. — Buenos Aires.
H echo el d ep ó sito quç m arca la le y 11.723
Impreso en la Argentina (Printed in Argentine).
Publicado en diciembre de 1955.

LIBRO DE EDICIÓN ARGENTINA

A m i gran amigo

Profesor Doctor F l o r e n c io C harola

 INDICE GENERAL

Prólogo ........................................................................................ xin

P r im e r a P a r t e

Teoría restringida de la relatividad

Capítulo I
LA RELATIVIDAD EN LA FÍSICA CLASICA
§ 1. Principio de relatividad de Galileo ......................... 3
§ 2. Sistemas in e rc ia le s....................................................... 4
§ 3. Ecuaciones de transform ación de G a lile o .............. 7
§ 4. Composición de velocidades....................................... 9
§ 5. ¿Satisfacen todas las leyes de la Física al princi­
pio de relatividad? ...................................................... 10
§ 6. El fenómeno astronómico de la aberración de la luz 13
§ 7. Las fórmulas clásicas de la aberración de la luz . . 15
§ 8. Las elipses de a b e rra c ió n ........................................... 18
§ 9. ¿Influye en la aberración astronómica una posible
traslación del sistema solar? ..................................... 19
§ 10. Superficies de onda y aberración de la luz. La si­
multaneidad absoluta de la Física c lá s ic a .............. 21
§ 11. Efecto D o p p le r.............................................................. 23
§ 12. Posibilidad de revelar el movimiento absoluto . . . . 25
§ 13. Interferóm etro de M ichelson..................................... 30
§ 14. Experimento de M ichelson......................................... 34
§ 15. Intentos de explicación............................................... 36

Capítulo II
RELATIVIZACIÓN DEL TIEMPO Y
DEL ESPACIO
§ 16. La madeja enredada ........................... .................. 39
§ 17. Posibilidad de relativizar la sim u lta n eid ad .......... 39
§ 18. La luz como reloj patrón. El postulado de la cons­
tancia de la velocidad de la l u z .............................. 42
§ 19. Medida de longitudes ................................................ 44
§ 20. Las ecuaciones de Galileo y el principio de relati­
vidad ............................................................................. 47
§ 21. Definiciones fundamentales ...................................... 47
§ 22. Las ecuaciones de transformación de Lorentz . . . . 48
§ 23. Advertencia importante respecto de las figuras . . 53
§ 24. Inversión de las fórmulas de Lorentz .................... 55
§ 25. Seno versus tangente ................................................ 56
§ 26. Deducción analítica de las fórmulas de Lorentz .. 57
§ 27. Representación gráfica de las fórmulas de Lorentz 61
§ 28. La marcha de los relojes .......................................... 65
§ 29. Medida de longitudes ................................................ 68
§ 30. Un reloj de l u z ............................................................ 71
§ 31. Observación respecto de las fórmulas relativistas . 75
§ 32. La palabra relatividad .............................................. 76
§ 33. ¿Apariencia o re a lid a d ? ............................................ 77

Capítulo III
CINEMATICA RELATIVISTA
§ 34. Composición de velocidades...................................... 83
§ 35. Caso general de composición de velocidades.......... 84
§ 36. Las fórmulas de Lorentz forman grupo ................ 88
§ 37. Casos aparentes de velocidades superiores a la de
la l u z .............................................................................. 89
§ 38. Propagación de la l u z ................................................ 91
§ 39. Aberración de la l u z .................................................. 93
§ 40. Efecto D o p p le r............................................................ 95
§ 41. Distancia cronotópica ................................................ 99
§ 42. Tiempo propio ............................................................ 104
§ 43. Representación de Minkowski con tiempo real . . . 111
§ 44. Relación entre la representación de Minkowski y la
nuestra .......................................................................... 117
§ 45. Representación de Minkowski con tiempo imagi­
nario .............................................................................. 118

Capítulo IV
DINAMICA RELATIVISTA
§ 46. Impulso y energía en la física c lá s ic a .................... 121
§4 7 . El cuadrivector impulso de la mecánica relativista 122
§ 48. Definición de f u e r z a .................................................. 127
§ 49. Energía c in é tic a ........................................................... 127
§ 50. Significado de la componente temporal del impulso
y de la f u e r z a ................................................................ 128
§ 51. Necesidad de que la energía y la masa se puedan
transform ar una en otra para que se conserve el
cuadrivector impulso ................................................... 129
§ 52. Valores numéricos ....................................................... 132
§ 53. Transformación de la energía de un haz luminoso 132
§ 54. Presión de la luz .......................................................... 135
§ 55. Transformación de la aceleración y la fuerza . . . . 137
§ 56. Invariancia de la p r e s ió n ........................................... 140
§ 57. Cuplas sin poder r o ta to r io ......................................... 141
§ 58. Movimiento uniformemente acelerado y movimien­
to hiperbólico ................................................................ 142
§ 59. El campo electromagnético ....................................... 146
§ 60. Invariancia de la carga eléctrica ............................. 150
§ 61. Representación gráfica de las ecuaciones de trans­
formación del c a m p o ................................................... 151
§ 62. Acción de un campo sobre una carga eléctrica móvil 153
§ 63. Deducción directa de las fórmulas de transform a­
ción del campo .............................................................. 155
§ 64. Campo magnético de una corriente re c tilín e a ........ 157
§ 65. Ley de Biot y S a v a r t ................................................. 160
§ 66. Experimento de Trouton y Noble ........................... 161
§ 67. Transformación del trabajo mecánico y de la can­
tidad de c a l o r ................................................................ 162
§ 68. Invariancia de la e n tr o p ía ......................................... 163
§ 69. Transformación de la tem peratura ......................... 165

Capítulo V
PRUEBAS EXPERIMENTALES DE LA
TEORÍA RESTRINGIDA
§ 70. Composición de velocidades. Experimento de Fizeau 167
§ 71. Experimento de B oscovich-A iry............................... 174
§ 72. Variación de la masa con la v elo cid ad ..................... 177
§ 73. Comprobación de la fórmula de la energía cinética 181
§ 74. La equivalencia m asa-e n erg ía ................................... 183
 S egunda P a rte

Teoría general de la relatividad

Capítulo VI
POSIBILIDAD DE GENERALIZAR LA
TEORÍA RESTRINGIDA PÁG.
§ 75. El espacio vacío y los movimientos acelerados . . . 189
§ 76. Principio de equivalencia .................................... 191
§ 77. Trayecto de la luz en un campo g ra v ita to rio ........ 197
§ 78. La geometría de un disco g ira to rio ........................ 199
§ 79. La geometría y la experiencia ................................ 201
§ 80. Geometría de una superficie c u r v a .......................... 204
§ 81. Geometría “interna” .................................................. 208
§ 82. La métrica de R iem an n ............................................ 210
§ 83. Mediciones geométricas en un universo esférico .. 217
§ 84. Convención necesaria para la elección de una de­
terminada geometría .................................................. 219
§ 85. La geometría del espacio-tiempo y las acciones gra-
vitatorias ...................................................................... 222
§ 86. Los potenciales gravitatorios de E in s te in .............. 228
Principio de equivalencia. (Segundo enunciado) .. 230

Capítulo V II
ELEMENTOS DE CALCULO TENSORIAL
§ 87. Concepto general ........................................................ 231
§ 88. Cuadrivectores contravariantes y covariantes . . . . 232
§ 89. Tensores de orden su p e rio r...................................... 235
§ 90. Multiplicación de tensores ........................................ 237
§ 91. Tensores simétricos y antisim étricos...................... 238
§ 92. Los tensores fundam entales...................................... 240

Ejemplos y aplicaciones
§ 93.
El elemento espacial en coordenadas p o la re s ........ 242
§ 94.
Aplicación a la transformación de Lorentz .......... 244
§ 95.
Transformación del cuadrivector impulso ............ 245
§ 96.
Transformación de las componentes del hexavector
del campo electromagnético ...................................... 245
§ 97. Transformación de la fórmula de Schwarzschild . 246
§ 98. El tensor contravariante fundamental del campo de
Schw arzschild.............................................................. 249
 Cálculo de geodésicas PÁG.
§ 99. Ecuaciones de la geodésica ....................................... 250
§ 100. Ecuaciones de la geodésica cuando la form a es or­
togonal ............................................................................ 256

Ejemplos de cálculo de geodésicas

en casos sencillos
§ 101.
Ecuaciones de la recta en variedades euclídeas . . . 256
§ 102.
Geodésicas de superficies de revolución.................. 259
§ 103.
Geodésicas de la pseudoesfera................................... 261
§ 104.
Geodésicas de v a r ie d a d e s tespacio-temporales de
dos dimensiones ........................................................... 263
§ 105. Movimiento de una partícula libre en un campo uni­
forme .............................................................................. 267
§ 106. Movimiento de un punto v inculado.......................... 269
a) Curva horizontal ................................................... 269
b) Fuerza centrífuga ................................................. 269
c) Péndulo c ir c u la r ..................................................... 270
d) Péndulo e s fé ric o ..................................................... 271

El tensor de Riemann-Christoffel
§ 107. Derivación covariante y desplazamiento paralelo . . 274
§ 108. Tensor de R iem ann-C hristoffel................................. 280
§ 109. El tensor contraído de R iem ann-C hristoffel.......... 283
E je m pl o s . Cálculo del invariante de Riemann para
la esfera y la pseudoesfera......................................... 285
§ 110. Coordenadas “gelatinosas” ........................................ 287
§ 111. Expresión tensorial de las leyes n a tu r a le s ............ 293

Capítulo V III
ECUACIONES DEL CAMPO GRAVITATORIO
§ [Link] campo newtoniano ................................................. 295
§ [Link] parabólica newtoniana ............................ 298
§ [Link] de la intensidad del c a m p o ............................ 300
§ [Link] de Laplace y Poisson ............................ 302
§ [Link] de E in s te in .............................................. 306
§ 117,
Integración aproximada de las ecuaciones de Eins­
tein. La teoría de Newton obtenida en p r im e r a
ap roxim ación................................................................. 308
§ 118. Segunda solución de Einstein para una masa pun­
tual .................................................................................. 314
§ 119. Solución de Schwarzschild ......................... 315
§ 120. Significado de la fórmula de Schwarzschild ........ 318
§ 121. La marcha de los relojes en un campo cualquiera . 328
§ 122. Velocidad de la luz en el cam po ................................ 331
§ 123. Restricciones físicas en la elección del sistema de
coordenadas. El problema de la rotación de la Tie­
rra en la teoría general de la rela tiv id ad .............. 333
§ 124. Sistema en ro ta c ió n ................................................... 339

Capítulo IX
PRUEBAS EXPERIMENTALES DE LA TEORÍA
DE LA GRAVITACIÓN DE EINSTEIN.
LOS TRES EFECTOS CRUCIALES

A) CORRIMIENTO DEL PERIHELIO

DE MERCURIO
§ 125. Ecuaciones del movimiento central en la teoría de
Einstein ........................................................................ 343
§ 126. El movimiento central en la mecánica newtoniana. 347
§ 127. El movimiento orbital en la teoría de Einstein .. 351

B) DESVIACIÓN DE LA LUZ EN UN
CAMPO GRAVITATORIO
§ 128. Cálculo de la desviación de los rayos de luz en el
campo s o l a r ............................................................. 356
§ 129. La desviación de la luz en el campo solar si el es­
pacio fuera euclideo............................................... 359
§ 130. La desviación de la luz en la teoría newtoniana .. 360
§ 131. Deducción de la desviación de la luz aplicando el
principio de Huyghens .............................................. 361
§ 132. Confrontación con la experiencia ........................... 362

C) CORRIMIENTO HACIA EL ROJO DE

LAS LÍNEAS ESPECTRALES
§ 133. Corrimiento de las líneas espectrales del S o l ........ 369
§ 134. Comprobación del efecto en las enanas blancas . . . 371
§ 135. Deducción cuántica del corrimiento hacia el rojo . 372
§ 136. La variación del tiempo con la altura y la acelera­
ción de la g ra v e d ad ............................................... 373

D) OTRAS MANERAS DE EXPLICAR LOS

TRES EFECTOS CRUCIALES
§ 137. Las teorías de George D. Birkhoff y G o d o fred o
García .......................................................................... 375
 Capítulo X
PRINCIPIO DE LA VELOCIDAD PARABÓLICA
Deducción directa de los tres efectos cruciales de
la teoría de la gravitación de Einstein
PÁG.

§ 138. Los dos enunciados originales del principio de equi­

valencia y u n a c u e s tió n que ha quedado sin res­
puesta .............................................................................. 381
§ 139. Imposibilidad de un comportamiento idéntico per­
manente entre Q y K ' ................................................. 383
§ 140. Exploración de un campo g ra v ita to rio .................... 386
§ 141. Principio de la velocidad p a ra b ó lic a ....................... 387
§ 142. Consecuencias inmediatas del principio de la velo­
cidad p a ra b ó lic a ............................................................ 389
§ 143. Significado de la contracción de las reglas coloca­
das v e rtica lm e n te ......................................................... 391
§ 144. Velocidad n a tu r a l ........................................................ 394
§ 145. Ecuación de la e n e r g ía ............................................... 395
§ 146. La ecuación de la energía enun campo central . . . 398
§ 147. Ley de las á r e a s .......................................................... 399
§ 148. Ecuación de la forma de la trayectoria en un campo
central ............................................................................ 401
§ 149. Determinación de la función y ............................ 401
§ 150. Los tres efectos cruciales de la teoría de la gravi­
tación de Einstein obtenidos directamente a p artir
del principio de la velocidad p a ra b ó lic a ................... 403
§ 151. Ejemplos sencillos. Movimiento v e r tic a l............... 404
§ 152. Comparación entre la teoría de N e w to n y la de
Einstein .......................................................................... 407
§ 153. Deducción de la fórmula deSchwarzschild ........... 409
§ 154. Variación de la masa en el c a m p o ......................... 410
§ 155. Sobre la explicación cuántica del corrimiento hacia
el r o j o .............................................................................. 411
§ 156. Las ecuaciones del campo deE in s te in ..................... 412
§ 157. Los potenciales gravitatorios gik de un campo está­
tico cualquiera .............................................................. 413

Capítulo XI
COSMOLOGÍA
§ 158. El hombre y el universo .......................................... 417
§ 159. Tamaño de la T i e r r a .................................................. 417
§ 160. Nuestro sistema planetario ...................................... 420
§ 161. Distancia al Sol .......................................................... 421
§ 162. Velocidad de la l u z ..................................................... 423
§ 163. Dinámica del sistema p lanetario.............................. 423
§ 164. Distancia a las estrellas más p ró x im a s.................. 425
§ 165. Distancia a las estrellas más re m o ta s.................... 427
§ 166. Nuestra galaxia .......................................................... 431
§ 167. Las nebulosas extragalácticas .................................. 434
§ 168. Densidad media de la materia del U n iv e rso ........ 437
§ 169. ¿Será infinito el U n iv erso ?...................................... 438
§ 170. La fuga de las galaxias lejanas .............................. 439
171. El universo cilindrico de E in ste in ........................... 441
§ 172. El universo esférico de De S i t t e r ............................ 442
§ 173. La solución dinámica de Friedmann ...................... 444
$ 174. Espacio con curvatura diferente de c e r o ................ 447
$ 175. La edad, del universo y la edad de la T i e r r a ........ 452
§ 176. Cosmogonía: Nacimiento y muerte del universo .. 453
§ 177. Expresión exacta de la ley de Hubble y posibilidad
de determinar experimentalmente la curvatura del
espacio .......................................................................... 458
§ 178. El problema de la unificación de los cam p o s........ 460
índice alfabético de materias 463

índice de láminas 469

 PRÓLOGO

El SO de junio de 1905, la revista Annalen der Physik re­

cibió un manuscrito firmado por un físico que era, por ese en­
tonces, casi totalmente desconocido, pero que habría de alcan­
zar, poco tiempo después, y a raíz justamente de la publicación
de aquel trabajo, una fam a y una popularidad sin precedentes
en todo el mundo. Los redactores de la revista habrán buscado
en vano el nombre \del firm ante del artículo que tenían sobre su
mesa, en todos los registros de las universidades e institutos de
investigación, pues, en aquella época, Albert Einstein era tan
sólo un modesto empleado de la oficina de patentes de Berna,
encargado de asesorar a los inventores en la redacción de sus
solicitudes de privilegio. Éstas debían estar escritas en lengua­
je claro y conciso, y aquella memoria enviada a los Anales, era
un ejemplo de c la r id a d y concisión. A sí apareció — hace ya
cincuenta años— la teoría de la relatividad, que, al recimen­
tar todo él edificio de la física, nos daría una nueva visión del
Cosmos.
No obstante, pocos fueron los que advirtieron desde el co­
mienzo la transcendencia y el alcance revolucionario de aquella
memoria científica cuyo primer párrafo estaba dedicado a de­
fin ir la simultaneidad de dos acontecimientos distantes; pero,
entre esos pocos, figuraba Max Planck, el genial físico teórico
de Berlín, que, al ser requerido por la Universidad Alemana de
Praga, en 1910, sobre los candidatos a ocupar la cátedra de Fí­
sica Teórica en aquella Universidad, se expidió diciendo: “Si
la teoría de Einstein se comprueba, conforme espero, éste será
considerado como el Copérnico del siglo veinte99.
Cuando Planck escribió lo que precede, la teoría restringida
de la relatividad tenía sólo cinco años de vida y faltaban aún
otros cinco para la aparición de la teoría generalizada, monitr
mental síntesis teórica de nuestro siglo, al que habría que lla^
mar, según B ertrand Russell, el siglo de Einstein.
Acaba de cumplirse, pues, el primer cincuentenario de la
aparición de la teoría de la relatividad, y, cuando en enero del
corriente año entregamos a la editorial Kapelusz los originales
de esta obra, deseábamos que su aparición coincidiera con la
celebración de aquel acontecimiento. Pero esa conmemoración
quedó relegada a un segundo plano ante el anuncio, que con­
movió al mundo, de que el genio había muerto: 18 de abril
de 1955.
Se recordó entonces, en todos los círculos, la obra del sabio
bohemio y romántico creador de universos, su incesante llama­
do a la paz y a la fratenidad entre todos los hombres, y, sobre
todas las cosas, su exaltada y permanente defensa de lo que
debe ser considerado como principio básico y fundamental del
mundo moral: el reconocimiento y el respeto de la libertad de
la persona humana.
Pero si el gran público conoce hasta en los más mínimos de­
talles la límpida trayectoria de la vida del gran sabio, aún se
ignoran casi en absoluto, en amplios sectores del mundo cien­
tífico, los fundamentos y el contenido de la teoría que lo hizo
famoso. Y esa ignorancia no proviene, ciertamente, de indife­
rencia o falta de interés. Por el contrario, son muchos los que
quisieran enterarse, no sólo de las predicciones espectaculares
de la teoría, sino también del encadenamiento lógico de la tra­
ma conceptual en que la misma se asienta. Y este libro — que
no ha sido escrito para sabios ni para personas totalmente legas
en matemáticas y física— busca satisfacer aquel deseo cultu/-
ral, aquella apetencia que constituye una verdadera necesidad
intelectual para todos los que no se resignan a vivir al margen
de las ideas de su época. Pero a esa legítima aspiración se ha
opuesto hasta ahora la creencia, desgraciadamente muy difun­
dida, de que la teoría de la relatividad contiene, en sí, dificul­
tades que son insuperables para el común de los mortales. Esta
obra fué concebida, precisamente, para combatir aquella supo­
sición tan errónea como injustificada, y es por ello que, a lo
largo de todas sus páginas, procuramos guiar al lector para que
vaya venciendo las dificultades una a una, y, para ayudarlo en
su tarea, muchas veces dialogamos con él, buscando, de ese
modo, adelantamos a sus posibles preguntas.
Las abstracciones de la teoría y sus consecuencias un tanto
en pugna con los hábitos mentales corrientes, exigen del lector,
sin duda alguna, cierto esfuerzo, que, más que nada, debe ir di­
rigido a hacer conscientes primero, y a abatir luego, sus pro­
pios prejuicios. Para facilitar su tarea y proporcionarle un
sostén intelectual a lo largo de la nueva senda, hemos recurrido
a toda clase de ejemplos y comparaciones, intercalando además
en el texto numerosas figuras que han sido ejecutadas, todas
ellas, por nuestro joven amigo señor Esteban García, a quien
le agradecemos gustosos su entusiasta y desinteresada colabo­
ración.
En la primera parte tratamos de la teoría restringida de la
relatividad, siendo la característica fundamental de nuestra ex­
posición, el haber hecho resaltar la estrecha relación existente
entre el fenómeno de la aberración de la luz y la relatividad
de la simultaneidad. Ello nos condujo a una deducción simple
de las fórmulas de Lorentz y a una representación gráfica de
las mismas que facilita la comprensión de la teoría, haciéndola,
en cierto sentido, directamente intuihle, ya que todas las conse­
cuencias cinemáticas de la mism a — composición de velocidades,
efecto Doppler, aberración de la luz, etcétera— , hallan, de ese
modo, una expresión visual directa. Además, la posibilidad de
representar gráficamente él cuadrivector impulso, hace que la
dinámica de la relatividad restringida pueda ser expuesta de
una manera tan elemental, que, cuando la hallamos, nos asom­
bró a nosotros mismos.
La. segunda parte trata de la teoría general de la relativi­
dad y, después del capítulo sexto, que puede ser considerado
como introductorio de la misma, se choca contra las alam bra­
das de púa del capítulo siguiente, dedicado al cálculo diferen­
cial absoluto o cálculo tensorial. Hemos seguido ese ordena-
miento para que el mismo coincidiera con él del desarrollo his­
tórico, pero estamos seguros de que m uy pronto se habrá de
reconocer que, no sólo más simple, sino también más natural y
lógico, es proseguir por el camino iniciado por el propio Eins-
tein, permaneciendo fieles al espíritu de su prim er enunciado
del principio de equivalencia, precisándolo en la form a en que
lo hemos hecho al establecer lo que llamamos el principio de la
velocidad parabólica. La necesidad de precisar aquel primer
enunciado se pone d,e manifiesto con sólo observar los datos
consignados en las tablas insertas en las páginas 300 y ¿15.
Del principio formulado se obtienen, de inmediato, importantes
consecuencias, que culminan, después de establecer la ecuación
de la energía, con la deducción directa de las ecuaciones exac­
tas de los tres efectos cruciales de la teoría de la gravitación
de Einstein, sin hacer uso para nada del cálculo diferencial ab­
soluto.
Por tal motivo es aconsejable estudiar el capítulo décimo
inmediatamente después del sexto.
En el último capítulo se trata del problema cosmológico y
hemos incluido en él un breve bosquejo histórico con el objeto
de valorar la extraordinaria aventura del hombre que, olvi­
dándose de su pequenez y de la brevedad de su vida, se pone
a bucear osadamente en las profundidades del espacio y del
tiempo.
Esta obra, que es fundamentalmente un libro de texto, está
dedicada a los estudiantes de física, química, ingeniería, etcé­
tera, y, sobre todo, a los profesores de enseñanza media, pues
ya es tiempo de hacer que las nuevas generaciones se vayan
enterando de la gran revolución conceptual que ha tenido lugar
en los tiempos que corren y sin la cual no hubiera sido posible
la iniciación de la era atómica. Por tal razón, paralelamente a
los desarrollos matemáticos, se expresan las ideas básicas en
lenguaje común, buscando así, no sólo ampliar el círculo de
aquéllos que puedan sacar algún provecho de su lectura, sino
también, precisar y puntualizar el alcance y contenido de los
conceptos fundamentales. Un ejemplo de la necesidad de efec­
tuar semejante puntualización se encontrará en el párrafo 123,
donde se verá que dos especialistas sostienen puntos de vista
diametralmente opuestos en un asunto tan importante como él
de la ubicación de la rotación de la Tierra dentro del marco de
la teoría general de la relatividad. Por ello, si el lector descu­
bre una segunda intención en la leyenda de la figura inserta
en la página 839, no estará del todo equivocado.
Einstein, defensor de la libertad en el mundo moral, cons­
truyó un imponente edificio teórico, basado también en la liber­
tad para elegir, en la descripción de los hechos del mundo fí­
sico, cualquier sistema de coordenadas, aun aquellas que hemos
denominado gelatinosas (pág. 287), pero sin olvidar de damos,
al mismo tiempo, la manera de normalizarlas. Y esa normali­
zación no es otra que el postulado de la constancia de la veloci­
dad de la luz, que debe cumplirse siempre, en lo infinitamente
pequeño, para valores naturales. Sólo así es posible confrontar
la teoría con la experimentación, y nuestra libertad en la elec­
ción de los sistemas de coordenadas no interfiere con él orden
del mundo, cuya característica más extraña, al decir de Eins­
tein, es que su comportamiento resulte comprensible a la razón
humana. Si no se capta el doble juego consistente en la amplia
libertad en la elección del sistema de coordenadas por un lado,
y la necesidad de normalizarlas, por el otro, se corre el riesgo
de que el mareo sobrevenga en cualquier circunstancia.
Einstein compara su teoría de la relatividad con un edificio
de dos pisos, apoyándose la generalizada, paradógicamente, so­
bre la restringida, por lo cual resulta necesario estudiar prime­
ro detenidamente esta última si se quiere comprender cabal­
mente a la primera. Esperamos que el lector siga este consejo;
de ese modo, su esfuerzo se verá compensado por una honda s(v-
tisfacción, si es que no se precipita y pretende beber de un
trago lo que ha sido destilado gota a gota.

E nrique L oedel P alumbo .

La Plata, octubre de 1955.

 Primera parte

TEORÍA RESTRINGIDA DE LA RELATIVIDAD

 LA RELATIVIDAD EN LA FÍSICA CLASICA

1. Principio de relatividad de Galileo. — Las ideas relativis­

tas fundamentales aparecen, históricamente, al considerar co­
mo una realidad, física posible el movimiento de la Tierra en
torno de su eje y alrededor del Sol. En la segunda jornada de
los Diálogos de Galileo (1632), acerca de los sistemas ptolomei-
co y copernicano, al refutarse allí los argumentos esgrimidos
por los peripatéticos a favor de la inmovilidad de la Tierra, se
establece, de un modo preciso, lo que después fué llamado el
principio de relatividad de la mecánica clásica. E ntre los nu­
merosos ejemplos que allí se citan aparece el del barco que se
desplaza con movimiento uniforme, respecto de la tierra firme,
sobre las aguas tranquilas de un lago, y en cuyo interior todo
sucede exactamente igual que en la ribera. En particular, si se
tuviera una piedra suspendida del techo de una de las cabinas
de ese barco, se observaría al hilo tenso y vertical y a la piedra
en reposo con respecto al piso y a las paredes del navio. Si se
quemara el hilo que sostiene la piedra se vería a ésta seguir
una trayectoria rectilínea y caer justam ente en el pie de la ver­
tical que pasaba por el punto de suspensión. Esta trayectoria
rectilínea respecto del barco es un arco de parábola con res­
pecto a la orilla. No tiene sentido preguntar acerca de la for­
ma de la trayectoria en sí, de la trayectoria absoluta o de la
troyectoria en el espacio *. Claro está que los peripatéticos no
se habrían convencido tan rápidamente, ni aun cuando se les
hubiera mostrado los film s que hoy se podrían tomar desde el
barco y desde la orilla y que darían para la trayectoria de la
misma piedra una recta en un caso y un arco de curva en otro.
Obsérvese que esta relatividad es recíproca: Una piedra que
cayera verticalmente respecto de la ribera, siguiendo, por ejem­
plo, una trayectoria paralela a la arista formada por dos pare-,
des de una casa situada allí, describiría realmente un arco de;
parábola si el movimiento es referido al barco, pues con res­
pecto a él, es la casa y los árboles que la rodean los que se

• E n realid ad en la m e c á n ic a n e w to n ia n a se in tro d u c e u n esp acio absoluto y la r a -

aó n de ello se v e rá en el c a p ítu lo V I.
desplazan plácidamente en el sentido que va de la proa hacia
la popa.
Una trayectoria cerrada respecto de un sistema de referen­
cia es, en general, abierta respecto de otro: Si al escribir tardo
un décimo de segundo en dibujar la letra O, la trayectoria des­
cripta por la punta del lápiz aparecería, vista desde el Sol, co­
mo una larguísima línea casi recta, curvada de un modo imper­
ceptible y de unos tres kilómetros de longitud. Y no obstante
aquí está, frente a mis ojos, la curva cerrada descripta por el
lápiz, que pude haberla dibujado en el interior de un avión cuan­
do marchaba, respecto del suelo, a mil kilómetros por hora.
Psicológicamente nos resulta difícil considerar del todo equi­
valentes afsistem a emplazado en tierra firme y al sistema del
barco, porque nuestro sistema es el de la corteza terrestre que
pisamos.
Nuestras nociones de distancia y ubicación comenzaron a
surgir, seguramente, en nuestra más remota infancia, cuando
veíamos desplazarse la mancha que representaba al pájaro o al
gato, en tanto que la torre de la iglesia y la montaña lejana se
encontraban siempre en el mismo lugar. Y por eso aún hoy,
cuando vemos al Sol ocultarse lentamente detrás de un cerro,
nos cuesta bastante imaginar que es el disco brillante el que
permanece fijo, en tanto que toda la Tierra, con sus inmensas
montañas y sus dilatados bosques, sus mares y sus ríos, se mue­
ve en sentido opuesto. Comprendemos entonces al amigo de
Galileo cuando le preguntaba al maestro:
__Carísimo Galileo; entre nosotros, con toda c o n fia n z a ,
¿crees tú realmente que la Tierra se mueve?

2. Sistemas inerciales. — En el ejemplo del barco fué nece­

sario suponer que aquél se desplazaba “plácidamente , o sea,
con movimiento uniforme y sin balancearse. Sólo en ese caso lo
que ocurre en el interior del barco será, desde el punto de vista
físico, exactamente igual a lo que sucede en la ribera. Pero si
el mar está agitado los pasajeros de la nave reconocen su bai­
loteo sin necesidad de asomarse a la ventanilla de su camarote.
¿De qué manera? Entre otras muchas cosas, en un día así se­
ría absolutamente imposible jugar al billar: una bola en repo­
so, en un momento dado se mueve de repente por sí sola, accio­
nada por una fuerza misteriosa, que actúa de pronto en una
dirección y de pronto en otra. Las leyes de la dinámica de New­
ton y en particular el principio de inercia no se cumplen. La
trayectoria de un cuerpo “abandonado a sí mismo” deja de ser
rectilínea en ese sistema y el movimiento tampoco es uniforme.
Un sistema así, en el cual no se cumple el principio de inercia
de Galileo, es un sistema no inercia!.
Tampoco es rigurosamente inercial un sistema de referen­
cia vinculado a la tierra firme. Cierto es que sobre la superfi-
cié de la Tierra se puede jugar al billar y que si el plano de la
mesa es horizontal, una bola abandonada a sí misma, en reposo
con respecto a las barandas, continuará en ese mismo estado in­
definidamente. Pero las trayectorias de las bolas, aun en un bi­
llar perfecto y desprovisto totalmente de roce, no son rigurosa­
mente rectilíneas. P ara comprender esto imaginemos que una
persona situada exactamente en el polo norte de la Tierra se
aleja del mismo con la velocidad constante de un kilómetro por
hora, pero dirigiéndose siempre hacia determinada estrella que
se encuentre próxima al horizonte. Tal estrella podría ser, por
ejemplo, Procyon, que desde el polo norte se la ve, permanen­
temente, a la altura de 5°22', pues tal es la declinación norte
de la misma. ¿Cuál sería la forma de la huella que nuestro ca­
minante dejaría impresa sobre las nieves polares? La forma de
la trayectoria, referida a un sistema que contenga al plano ver­
tical que pasa por la estrella, es una recta (prescindimos de la
curvatura de la T ierra), pues, por lo dicho, nuestro caminante
no se aparta de dicho plano en ningún momento y sigue justa­
mente la intersección de ese plano con el del horizonte. De mo­
do que, con referencia a las estrellas fijas, nuestro excursionista
del Polo se mueve en línea recta y con movimiento uniforme.
Con respecto a la T ierra firme, la estrella que sirve de guía a
nuestro viajero da una vuelta completa en 24 horas (siderales),
por lo cual la huella impresa por éste en el suelo sería una es­
piral. Al cabo de seis horas de marcha se habría alejado del
polo seis kilómetros, pero puede calcularse que habría recorrido
casi ocho kilómetros (exactamente 7 942 metros) y para cum­
plir con sus propósitos tendría que caminar cada vez más de
p risa : a las seis horas de haber emprendido la marcha la velo­
cidad del caminante sería, respecto del piso firme, de 1 862
m /hora *. Pues bien, si suponemos que instalamos en el Polo
una inmensa mesa de billar, sobre la cual el roce fuera total­
mente nulo, observaríamos que las trayectorias de las bolas se­
rían enteramente semejantes a las de nuestro caminante: líneas
rectas y movimiento uniforme respecto de las estrellas fijas y
espirales y movimiento variado con respecto a la Tierra. ¿Có­
mo sabemos que es así? Claro está que el “experimento del bi­
llar” no puede llevarse a cabo, pero otros experimentos tales
como el del péndulo de Foucault, la desviación respecto de la
vertical en la caída libre, desviación de los proyectiles de las
armas de fuego, el comportamiento de un giróscopo, etc., prue­

• L lam an d o r y <p a la s coordenada» del p u n to m óvil resp e c to de las e stre lla s f ija s ,
se te n d r á p a r a el caso del e je m p lo : r — v t \ <p = 0 ; sien d o v la velocidad con q u e el
p u n to Be a le ja del o rig e n . P a r a el sis te m a lig ad o a la T ie rr a las co o rd en ad as Bon r ' y <pf
v in cu lad as a las a n te r io re s p o r las re la c io n e s: r* = r ; <p' = w t ; sien d o a> la velocidad

d« ro ta c ió n de la T ie rr a . R e su lta asi r* = v t. o se a r' = Que es la ecu ac ió n de la

e s p ira l de A rq u ím ed es. Con esto pued en c a lc u la rse todos los valores dados en el tex to .
ban, de un modo concluyente, que un sistema de referencia vin­
culado a la Tierra no es un sistema inercial y que, en cambio,
lo es un sistema vinculado a las estrellas fijas.
Destaquemos que las leyes de la dinámica de Newton son
válidas únicamente cuando los movimientos se refieren a un
sistema inercial; en concreto, al sistema de las estrellas fijas.
Para sistemas vinculados a la superficie de la Tierra esas leyes
son sólo aproximadas y si en la mayoría de las aplicaciones
pueden las mismas ser utilizadas, aun refiriendo los movimien­
tos a sistemas terrestres, ello se debe a que la velocidad angu­
lar de la Tierra, respecto de las estrellas, es muy pequeña.
De acuerdo con lo dicho, para convertir nuestra mesa de
billar, situada en el Polo, en un sistema inercial, sería necesa­
rio hacer que la misma girara, respecto del suelo, con una ve­
locidad angular igual a la de las estrellas y siguiendo a éstas
en su movimiento. Sobre esa mesa rotatoria, que en el Polo de­
bería dar una vuelta completa en 24 horas (siderales)'í las bolas
abandonadas a sí mismas se moverían, respecto de las baran­
das, con un movimiento rigurosamente rectilíneo y uniforme,
puesto que también suponemos que el rozamiento es nulo. Pero
con todo esto, sobre nuestra mesa ideal y rotatoria, sólo podría­
mos verificar el principio de inercia en cuerpos que se mueven
sobre la misma y, por lo tanto, horizontalmente. La mesa del
ejemplo sirve para anular el peso de los cuerpos que se sitúen
sobre ella. Si consideramos que un sistema inercial es aquel
respecto del cual se cumple realmente el principio de inercia:
trayectoria rectilínea y movimiento uniforme para todo cuerpo
abandonado a sí mismo, será necesario suponer que en un sis­
tema tal no actúa fuerza gravitatoria alguna. Por esta razón,
nuestro “campo de experimentación” debería ser, preferible­
mente, una región suficientemente alejada del Sol y de las de­
más estrellas hasta el punto de que se pueda suponer que la
acción gravitatoria es en ella absolutamente despreciable. Una
región así recibe el nombre de región galileana. A una distan­
cia de un año-luz del Sol, por ejemplo, el campo gravitatorio
solar sería tan pequeño, que un cuerpo, inicialmente en reposo
respecto del Sol, se aproximaría al mismo sólo un centímetro
durante las diez primeras horas de caída.
Si pensamos, pues, en algo así como una caja situada en
una región galileana y en reposo respecto del conjunto de las
estrellas (sobre todo sin girar respecto de las mismas) , el sis­
tema constituido por dicha caja sería un sistema inercial.
Cuando se dice que un sistema de referencia vinculado a la
Tierra no es un sistema inercial, y que, por lo tanto, con res­
pecto a la misma, deja de ser válida la mecánica de Newton, se
piensa que las diferencias deberán ser siempre muy pequeñas.
Pero no es así. Si se colocara un cuerpo en el plano del ecua­
dor y a una distancia del centro de la Tierra igual a 6,6 radios
A . Einstein ( 14/ 3/1879 - 18/ 4/195 5).
§ 3 ECU A CIO N ES DE T R A N SFO R M A C IÓ N DE GALILEO 7
terrestres, y en reposo con respecto a la Tierra, sobre ese cuer­
po (que se vería como un satélite y que no se apartaría ni un
ápice del meridiano de determinado lugar) la acción de la gra­
vedad parecería ser totalmente nula. P ara explicar esto con la
mecánica newtoniana es necesario recurrir al sistema de las es­
trellas fijas, respecto del cual el cuerpo giraría alrededor de la
Tierra y en sentido directo en 24 horas siderales, anulándose
la atracción terrestre por la acción de la fuerza centrífuga. Pe­
ro con respecto a la Tierra el cuerpo estaría en reposo y su
peso, en forma inexplicable, sería nulo *.

3. Ecuaciones de transformación de Galileo. — Si la caja de

la región galileana mencionada en el párrafo precedente fuera
la representada en la fig. 1, para indicar la posición de un pun­
to respecto de la misma, podríamos utilizar un sistema de coor­
denadas cartesianas cuyos ejes
podrían ser, por e j empl o, las
tres a r i s t a s que parten de un
mismo vértice.
Pero también podremos ele­
gir como ejes un sistema tal co­
mo el O x y z, cuyo origen O es­
té situado fuera de la caja, con
tal de suponer que dicho origen
y los ejes x y z se mantienen in­
móviles con respecto a la caja
misma. También es evidente que
podremos orientar nuestro siste­
ma de coordenadas en la forma
que nos parezca más convenien­
te. Al sistema inercial de refe­ F itr. 1. — S istem a de coordenadas.
rencia O x y z lo llamaremos sis­
tema S.
Sea ahora otro sistema S' (si se quiere otra caja) que se
traslada respecto de S con movimiento rectilíneo y uniforme.
Tomaremos el eje x del sistema S en coincidencia con la recta
según la cual se traslada el sistema S' y supondremos que en
el instante cero los orígenes O y O' de ambos sistemas coinci­
den. Además, haremos que el eje x' del sistema S' coincida con
el eje x del sistema S y los ejes y' y z' de S' los tomaremos
paralelos a los ejes y z de S. De este modo, si las coordenadas
del punto P en el sistema S son, en el instante, t, x y z, sus

• P a r a c a lc u la r les d atos del ejem plo b a s ta ig u a la r la a tra c c ió n n e w to n ia n a a la

fu e rz a c e n tr ífu g a y si se h a c e el período de revolución ig u al a 24 h o ras siderales (86 164
se g u n d o s) y se to m a p a r a la aceleració n de la g rav ed ad el v alo r 9,80 m /se g 3 y p u ra el
ra d io de la T ie r r a 6 370 k iló m etro s, re su lta que el rad io de la ó rb ita c irc u la r del sa té lite
s e ría ig u al a 6,614 rad io s to rrc E Írc s .
coordenadas referidas al sistema S' serán, en el mismo instan­
te (fig. 2) :
[1] x' = x — vt ; y' = y ; z' = z
si v es la velocidad de traslación de S' con respecto a S. Al
establecer las fórmula»
p r e c e d e n t e s se ha su­
puesto que los observa­
dores de ambos sistemas
emplean la misma uni­
dad de me d i d a y que
utilizan también relojes
idénticos y p e r f e c t a ­
mente si nc r oni z ados .
Por lo tanto, el tiempo V
del sistema S' es igual
2. — T ra sla c ió n de u n sistem a respecto al tiempo t del sistema
de otro.
S:
[1'] t1 = t.
Las ecuaciones [1] y [1'] reciben el nombre de ecuaciones
de transformación de Galileo porque traducen en fórmulas sus
ideas, aunque el propio Galileo no las reconocería como suyas,
ya que sólo poco tiempo antes de morir tuvo noticias de que “un
matemático francés llamado D escartes había inventado una
geometría algebraica”.
Hemos dicho que el sistema S es un sistema inercial, lo que
significa que, con respecto al mismo, valen las fórmulas de la
dinámica newtoniana:
d2x d2y rj _ w d 2Z
[2] X = m Y = m z - m lL ¥
dt2
si m es la masa de una partícula y X, Y, Z las componentes
de la fuerza que actúa sobre la misma. De acuerdo con las
ecuaciones de transformación [1] y [1'], se ve de inmediato
que la aceleración de la partícula es exactamente la misma,
tanto medida desde S como desde S ':
d2x d2x' d2y __ d2y' . d2z _ dW_ .
[3] ~ W " dt'2 ; dt2 dt'2 9 dt2 dt'2 9
o sea la aceleración es invariante respecto de la transform a­
ción de Galileo, y como se admite también que la fuerza y la
masa son invariantes, o sea:
[4] X = X' ; Y = Y' ; Z = Z' ; m = m' ;
resulta que, respecto de S' valen las relaciones:
d2x' , d2y' d2z'
[5] X' = m' Y' = m Z' = m'
dt'2 dt'2 dt'2
 En ambos sistemas vale, entonces, que la fuerza es igual a
la masa por la aceleración, resultando así que si S es un siste­
ma inercial, también lo es cualquier otro sistema que se tras­
lade, respecto de S, con movimiento rectilíneo y uniforme. Éste
es el enunciado del “principio de relatividad de la mecánica clá­
sica” que, por poderse obtener deductivamente a partir del
principio de masa y de consideraciones “por demás evidentes”,
como parecen ser las expresiones [1] y [1'] y las [4], no se
le suele dar, en general, el carácter de principio o postulado
básico fundamental.
Si en ambos sistemas S y S' se cumplen exactamente las
mismas leyes, no hay manera de discernir experimentalmente
si es S' que se traslada respecto de S ó S que se traslada res­
pecto de S'. Los observadores del sistema S' pueden suponerse
en reposo con el mismo derecho que los observadores de S:
P ara S' es S que se traslada sobre el eje xf con la velocidad
—v. Las ecuaciones que permiten pasar de las medidas efec­
tuadas en S' a las efectuadas en S, son:
[1"] x = x' + vt' ; y = y' ; z = z' ; t = V .
Si en una región galileana se considera un conjunto de sis­
temas que se trasladan, sin girar, unos respecto de los otros,
con movimiento rectilíneo y uniforme, en todos ellos se cumple
la misma ley: F = ma (fuerza igual masa por aceleración), por
lo cual todos los sistemas son equivalentes para la expresión de
las leyes de la mecánica. No existe, en consecuencia, ningún
sistema privilegiado respecto del cual las leyes adopten una for­
ma particularm ente simple. Los sistemas inerciales, en cambio,
son privilegiados respecto de otros sistemas en rotación o ace­
lerados, pues, en estos últimos, las leyes mecánicas resultan más
complicadas.
Justam ente a causa de que en los sistemas acelerados las
leyes son diferentes a las de los sistemas inerciales, es posible
revelar esa aceleración mediante experimentos internos como
el del péndulo de Foucault.
Pero si es cierto el principio de relatividad, resulta absurdo
pretender revelar mediante experimentos mecánicos (péndulos,
resortes, etc.) una traslación uniforme y rectilínea.

4. Composición de velocidades. — Si respecto de S' un pun­

to se mueve de tal modo que
x' = a + V ',t' ;
[6] y' = b + V V ' ;
z’ = c + V':t' ;
donde a, b, c son constantes que representan las coordenadas
iniciales del punto y V'„ V'„, V'. las componentes constantes
de su velocidad según los tres ejes, en el sistema S se tendrá,
de acuerdo con [1'] y [6]:
x = a + (V'x + v )t ;
[7] y = b + W ;
z = c + V '8t ;
por lo cual, las componentes de la velocidad V del punto, refe­
ridas al sistema S, son:
[8] Vx = V', + v ; V v = Y 'v ; V, = V%.
En particular, si V'„ = V'* = 0; y V'x = V', resulta para la
velocidad resultante V :
[9] V = v + V'.
El cálculo de la ecuación de la trayectoria en un sistema,
cuando se conoce su ecuación en el otro, es también inmediato.
En el caso precedente se ve que si el punto recorre una recta
en S' con velocidad constante, también será rectilíneo y unifor­
me su movimiento respecto de S.
Si en S' un punto se moviera sobre el eje y' con movimien­
to uniformemente acelerado:
y' = Í9 t'2 ; x' = z' = 0 ;
respecto de S describiría la parábola
x = vt ; y = \g t2.
Destaquemos, finalmente, que en la mecánica clásica sólo se
relativizan los conceptos de velocidad > trayectoria, pues, con
respecto a las fórmulas de transformación de Galileo, resultan
invariantes, y gozan, por lo tanto, de un carácter absoluto, in­
dependiente del sistema de referencia, la aceleración, la masa,
la fuerza y, lo que es más importante, la distancia espacial en­
tre dos puntos y el intervalo de tiempo que separa dos aconte­
cimientos.

5. ¿Satisfacen todas las leyes de la física al principio de re­

latividad? — El principio de relatividad aparece en la física co­
mo un principio de mecánica y son precisamente las leyes de
la mecánica las que conservan su forma en todos los sistemas
que se trasladan, unos respecto de los otros, con movimiento
rectilíneo y uniforme. Esto se expresa más brevemente diciendo
que las leyes de la mecánica son covariantes respecto de las
fórmulas de transformación de Galileo. (Compárense las [2] y
las [5]). A priori no puede saberse si las leyes fundamentales
del electromagnetismo o de la óptica gozarán o no de la misma
propiedad.
A mediados del siglo pasado surgieron serias dudas acerca
de la validez general del principio de relatividad y llegó a con­
 siderarse que éste era válido únicamente en el dominio de la
mecánica. Según esto, estaría totalmente descartada la posibi­
lidad de revelar mecánicamente, utilizando, por ejemplo, pén­
dulos y resortes, si es el barco del ejemplo de Galileo el que
“realmente” se mueve o si es la ribera. En uno y otro sistema,
los resultados de los experimentos mecánicos serían exactamen­
te los mismos.
Pero se llegó a creer que si se efectuaran cuidadosos expe­
rimentos eléctricos u ópticos en el interior del barco, los resul­
tados serían ligeramente diferentes a los que se obtendrían ex­
perimentando en un laboratorio fijo en la orilla. La razón de
que se llegara a pensar tal cosa tiene su raíz en el hecho de que
se consideraba que la expresión fiel del principio de relatividad
eran las ecuaciones de transformación de Galileo.
En las leyes del electromagnetismo, y naturalmente, en las
de la óptica, figura como una magnitud fundamental, la veloci­
dad de la luz. Si se aceptan las ecuaciones de Galileo, deberá
aceptarse que dicha velocidad es variable de sistema a sistema,
y, en un sistema dado, la misma dependería todavía de la di­
rección. Se llegó así a pensar que tendría que haber un sistema
de referencia respecto del cual las leyes ópticas y eléctricas se­
rían particularm ente simples. En ese sistema —y sólo en él—
la luz se propagaría con igual velocidad en todas direcciones.
Designemos con S0 a ese hipotético sistema privilegiado, en el
cual la velocidad de la luz en el vacío es c, cualquiera sea la
dirección que se considere. En un sistema S, que se mueva res­
pecto de So con la velocidad v, se tendría que observar que en
la dirección de v la luz se propaga, en un sentido, con la velo­
cidad c 4- v y en el sentido opuesto con c — v. En las demás
direcciones se obtendrían, para la velocidad de la luz, valores
comprendidos entre ambos extremos y que se calculan fácil­
mente aplicando la regla del paralelogramo de la composición
de velocidades. Por lo tanto, parece ser posible la determina­
ción de la velocidad de un sistema, con respecto al sistema S0,
con sólo medir cuidadosamente la velocidad de la luz en dife­
rentes direcciones. Claro está que a ese sistema S0 se le podría
considerar en reposo absoluto, y al determinar la velocidad v
de un sistema S respecto de S0, se determinaría de ese modo la
velocidad absoluta de S. El comportamiento óptico o eléctrico
de los diferentes sistemas dependería de la velocidad absoluta
de los mismos, o sea de su velocidad con respecto a So y, claro
está, que diversos sistemas S, en traslación rectilínea y unifor­
me, unos respecto de los otros, no serían equivalentes entre sí.
El principio de relatividad se encontraba, pues, en plena crisis.
Sin embargo, un físico de la segunda m itad del siglo pasado
podría haberse expresado en la forma siguiente: Si en un día
de calma, en el cual no corre ni la más ligera brisa, se me vuela
el sombrero al viajar en un vehículo descubierto, no por ello
 95
pensaré que el principio de relatividad deja de ser válido. Nada
más fácil que determinar mediante un molinete de viento la
velocidad relativa del vehículo con respecto al aire atmosférico.
Con ello no se determina la velocidad absoluta del sistema, sino
tan sólo su velocidad con respecto al aire. Claro está que úni­
camente en un sistema que se encontrara en reposo respecto
del aire atmosférico, la velocidad del sonido sería igual en to­
das direcciones. Ese sistema respecto del cual el aire permane­
ce en reposo sería para la acústica, indudablemente, un sistema
privilegiado, pero no por ello se tendría el derecho de afirm ar
que ese sistema se encuentra en “reposo absoluto”. Y nuestro
físico podría continuar de la siguiente manera: En el vacío
más perfecto que podemos imaginar se propagan ondas elec­
tromagnéticas ; una región del espacio totalmente desprovista
de materia puede ser el asiento de un intenso campo eléctrico
o magnético. ¿Qué diferencia hay entre una región donde el
campo es intenso y otra donde el campo es nulo? Debe haber
algo que pueda servir de asiento a los campos eléctricos y mag­
néticos. Quizá ese algo sea también el responsable de los cam­
pos gravitatorios. Pero parece indudable que si el campo de
determinado lugar varía, no podrán atribuirse esas modifica­
ciones a la nada. Así como las vibraciones elásticas se propa­
gan en el aire en forma de ondas sonoras, las ondas electro­
magnéticas y, por lo tanto, la luz, deben tener su asiento en
algún medio. Y a ese algo que llena totalmente los espacios in­
tersiderales e interatómicos lo llamamos éter. Que este eter no
es una sustancia de orden común es indudable: ni los planetas
ni las moléculas de los gases encuentran resistencia alguna en
su movimiento, pero, a pesar de ello —continúa nuestro físi­
co__, no se trata de ningún ente metafísico desde el momento
que, en principio, su presencia puede ser revelada experimen­
talmente. En efecto: las ecuaciones fundamentales del electro­
magnetismo, las ecuaciones de Maxwell, tienen una forma par­
ticularmente simple si se las refiere a un sistema que esta en
reposo respecto del éter, pero cambia la forma de aquellas si,
aplicando las ecuaciones de transformación de Galileo, se las
refiere a otro sistema que se traslada en línea recta y con mo­
vimiento uniforme respecto del primero.
Esto perm itirá determinar, mediante experimentos ópticos
o electromagnéticos, la velocidad de cualquier sistema con res­
pecto al éter. .,
Claro está que diversos sistemas en traslación rectilínea y
uniforme, unos respecto de los otros, no son equivalentes entre
sí, pero su diferencia de comportamiento se puede explicar en
cada caso por el viento de éter que actúa sobre cada sistema.
Observemos ahora por nuestra cuenta que la analogía entre
el “viento de éter” y el “viento de aire” es engañosa, porque el
viento de éter no puede ser detenido mediante ninguna pan-
 talla ni existen tampoco abanicos apropiados para producir co­
rrientes de esa “substancia”. En resumen, podremos sintetizar
el pensamiento de los físicos de la segunda mitad del siglo pa­
sado del modo siguiente:
1) Existe un sistema privilegiado S0 (éter en reposo), res­
pecto del cual las leyes del electromagnetismo y de la óptica
son particularmente simples. En ese sistema y sólo en ése, la
luz se propaga en el vacío con una velocidad que no depende
de la dirección.
2) Diversos sistemas que se trasladen en línea recta y con
movimiento uniforme respecto de S0, se comportan todos ellos
de un modo diferente, pues su comportamiento depende de su
velocidad, por lo cual dichos sistemas no son, en general, equi­
valentes entre sí. El principio de relatividad clásico vale úni­
camente para la mecánica, pero no para toda la física.
3) Es posible determ inar la velocidad de un sistema S, que
se traslada con movimiento uniforme respecto de S0, mediante
experimentos ópticos o electromagnéticos llevados a cabo en el
interior de S.
4) Si se conocen las leyes simples que rigen en S0, se en­
cuentra la forma correspondiente de las mismas —en general
distinta— respecto de un sistema S que se traslade con movi­
miento uniforme respecto de S0, aplicando las fórmulas de
transform ación de Galileo.

6. El fenómeno astronómico de la aberración de la luz. — El

astrónomo inglés James B radley descubrió en 1725 el fenó­
meno de la aberración de la luz, a causa del cual se ve descri­
bir a todas las estrellas del cielo, en el término de un año, pe­
queñas elipses cuyo eje mayor tiene, para todas ellas, una am­
plitud angular de 41".
La amplitud angular del eje menor es igual a 41" X sen 0,
siendo 0 la latitud celeste de la estrella. Por esta razón, las es­
trellas situadas cerca del polo de la eclíptica (0 = 90°) descri­
ben circunferencias y su declinación varía en unos 40" por año.
El eje mayor de todas las elipses es paralelo al plano de la
eclíptica, y para las estrellas situadas en este plano, la elipse
de aberración aparece completamente achatada, moviéndose la
estrella como un péndulo sobre un pequeño arco de 41", que
recorre en ambos sentidos de extremo a extremo en el término
de un año.
El mismo Bradley consiguió dar, en 1728, la explicación de
este fenómeno, que resulta de componer vectorialmente la velo­
cidad de la luz con la velocidad de la T ierra en su movimiento
de traslación alrededor del Sol. Comenzaremos por suponer que
la estrella E (fig. 3) se encuentra en el plano de la eclíptica y
que desde el Sol S se la vería constantemente en la dirección
SE. Supondremos, además, que
r el Sol se halla en rep o so res­
pecto del éter, que es el medio
en el cual viaja la luz. La Tie­
rra T, en cambio, describe una
órbita aproximadamente circu­
lar, de radio igual a 150 millo­
nes de kilómetros, en el término
de un año. Su velocidad de tras­
lación r e s u lta ser así, aproxi­
madamente, igual a 30 km/seg.
Cuando la Tierra pasa por Ti
teniendo la v e lo c id a d v, para
nosotros, observadores fijos en
la Tierra, todo ocurre como si el
otro sistema, el fijo en el Sol, el
del éter, se moviera en sentido
opuesto con la velocidad —v. Si
representamos la v e lo c id a d de
la luz, en el éter, por el vector
c, la co m p o sició n de ese vec­
tor con el — v nos da el vector
V y en esa dirección veremos a
la estrella E. El á n g u lo a de
aberración es tal que
[10] [Link] a u
= ----
c
Reemplazando v y c por sus valores aproximados, resulta:
tg a _ I X 10km/seg
B 3 X 105km /seg lu
que corresponde a un ángulo de 20"40. El valor observado de
la constante de aberra­
ción es a = 20"47, cu­
yo doble es casi igual a
41".
En esta explicación
se su p o n e que el rayo
de luz no es arrastrado 2)
por el movimiento de la
Tierra. P a r a compren­
der lo que esto significa,
considerem os un tren
(fig. 4) que se mueva con
la velocidad v respecto de la tierra firme. Desde el costado de
la vía supondremos que se lanza un proyectil perpendicular­
mente a la dirección v y, por lo tanto, perpendicular a la pa­
red del vagón. El proyectil hace impacto en el punto A, per­
fora uno de los cristales del tren y atraviesa el vagón con la
velocidad c, medida desde fuera, desde el costado de la vía.
Tarda un tiempo t en atravesar el vagón, de tal modo que
AB = ct. Si el tren estuviera en reposo, o si el proyectil fuera
arrastrado por el tren, el punto de salida sería B, pero como
en el tiempo t el tren avanza un camino CB igual a vt, el pro­
yectil saldrá finalmente por el punto C. La trayectoria real
del proyectil respecto del tren es AC: en A y en C se encuen­
tran los dos agujeros dejados por la bala. La trayectoria real
respecto de la vía es AB, y la tangente del ángulo a es v/c. Si
quisiéramos que nuestro proyectil pasara por el interior de un
tubo fijo en el tren, dicho tubo tendría que colocarse en la di­
rección AC, del mismo modo que el astrónomo coloca el anteojo
en la dirección T iE ' de la fig. 3 para observar a la estrella E.
Desde T2 —suponiendo que desde allí pudiera observarse la es­
trella E—, el anteojo debería tom ar la posición T2E".

7. Las fórmulas clásicas de la aberración de la luz. — Sea

O el origen de un sistema S0 de coordenadas x, y, z en reposo
respecto del éter (fig. 5), y O' el origen del sistema S' que se
traslada respecto de S0 con la velocidad v en la dirección del
eje x. Consideremos que en el instante cero los orígenes O y
O' coinciden. La fi­
g u r a representa la
posición de a m b o s ■X '
sistemas en el i n s ­
tante t, sie n d o , en
consecuencia, 0 0 ' =
= vt. Supondremos
que un rayo de luz
se p r o p a g a en el
sistema S0 siguien­
do la r e c ta OP y F ig . 5. — C aso g e n e ra l de la a b e rra c ió n de la luz.

que el rayo p a r t i ó
del origen O en el instante t = O, cuando O coincidía con O'.
Siendo así, las coordenadas de la “punta” P del rayo en el
sistema S0, en un instante cualquiera t, serán:
x = c eos 0 . t ;
[11] y = c sen 0 . eos cp . t ;
z = c sen 0 . sen <p . t .
En estas fórmulas, 0 representa el ángulo formado por la
dirección del rayo y el eje x, que coincide con la dirección de
la velocidad v del sistema S'. 0 es, pues, el ángulo formado por
los vectores c y v, siendo <p el ángulo diedro formado por el
plano cv y el plano xOy. Respecto del sistema S', el rayo se
propaga según la recta O'P, que forma con el eje X' el ángu­
lo 0'. Para encontrar en todo momento las coordenadas x'y'z'
de la punta del rayo respecto del sistema S', aplicamos las
ecuaciones de Galileo [1] y obtenemos:
x' = c eos 0 . t — vt
[12] y' = c sen 0 . eos <p . t
zf = c sen 0 . sen <p . t
y de aquí la velocidad V del rayo respecto de S' será tal que:
x'2 -1- y'2+ z'2
[13] V2 = c2 + v2 — 2cv eos 0 ,
t2
valor que también puede obtenerse de inmediato considerando
el triángulo OO'P. Las ecuaciones [12] muestran que, respecto
de S', el rayo sigue también una línea recta que pasa por el
origen, pues para t = 0 es x' = yf = z’ = 0. Podremos, entonces,
escribir las ecuaciones que dan en todo momento las coordena­
das de la punta del rayo en el sistema S' del modo siguiente:
x' = V eos 0'. t
[14] yf = V sen 0'. eos cp'. t
zf = V sen 0'. sen <p'. t
introduciendo los ángulos 0' y <p' que, respecto de S', represen­
tan lo mismo que los ángulos 0 y respecto de S.
Dividiendo las dos últimas ecuaciones de [14] se obtiene,
considerando también las [11] y teniendo en cuenta [1]:

[15] tg'P' = - J r = - j - = tg<P >

de donde se deduce que el “azimut” q> es igual en los dos sis­
temas.
Para el ángulo 0' tenemos, por las primeras de [14] y [12] :
x' c eos 0 . t — vt
eos 0'
Vt Vt
que teniendo en cuenta [13], puede escribirse:
_____ c eos 0 --- V
[16] eos 0'
V c2-f- v2— 2cv cos"0
Para el seno del mismo ángulo resulta:
y9 _ y _ c sen 0 eos <p . t
sen©' =
V eos tp'. t V eos <p . t V eos <p. t
o sea
c sen 0
[17] sen 0'
y/c2 + v2 — 2cv cosí)
Si utilizando [16] y [17] se calcula la tangente de 0' — 0,
se obtiene:
V A -
— sen 0
[18] tg (0 ' — 0) = -----^ --------- .
1 --------eos 0
c
P ara el caso p a r t i c u l a r en
que sea 0 = :i/2, resu lta :

[19] tg (0 ' — 0) = t g a = 4 *
c

que coincide con la [10].

La fórmula [18] puede obte­
nerse de inmediato consideran­
do el triángulo OO'P (fig. 6).
Siendo O'Q perpendicular a OP, F ig . 6. — D e te rm in a c ió n del án g u lo
de a b e rra c ió n .
se tien e:

[20] tg p = tg (0 ' — 0) - - q J -
*7 * ■- - 3
y como es
O'Q = 0 0 ' sen 0 = vt sen 0
QP = OP — OQ = ct — vt eos 0
llevando estos valores a la [20], se obtiene efectivamente la
[18].
Dada la pequeñez de v/c, en todos los casos prácticos pue­
de sustituirse la tangente por el arco y despreciando los tér­
minos en que figuren potencias de v /c de grado superior al pri­
mero, la [18] puede escribirse:

[21] 6 = — sen 0 = a . sen 0

c
siendo a el ángulo que llamaremos de aberración principal y
que corresponde al caso en que el rayo de luz se propaga, en
el éter, perpendicularmente a la velocidad v del sistema S'.
En la demostración clásica que precede podría decirse que
OP es la trayectoria real del rayo, en tanto que la O'P seria
tan sólo su trayectoria aparente.
 8. Las elipses de aberración. — Tom em os un sistema de
coordenadas con origen en el Sol y hagamos coincidir el plano
xy con el plano de la eclíptica, de tal modo, que el eje z coin­
cida con el eje de la eclíptica. En la fig. 7 se ha supuesto al
polo sur de la eclíptica en la dirección de las z positivas. Ha­
gamos, además, que el plano xz pase por la estrella E que se
considera, o sea el plano xz coincide con el círculo de longitud
de la estrella E. Se supone, además, que el Sol está en reposo

F ig . 7. — L as elipses de a b e rra c ió n .

con respecto al éter, de tal modo, que nuestro sistema se en­

contrará también en reposo respecto del mismo. Supondremos
que la órbita de la Tierra es circular y el movimiento de la
misma, que se efectúa de Ti a T2, uniforme. Desde el centro O
de nuestro sistema se verá a la estrella E constantemente en
la dirección OE, que forma con el plano de la eclíptica el án­
gulo 0. Este ángulo es, pues, la latitud celeste de la estrella.
Si queremos averiguar en qué dirección se verá la estrella des­
de la Tierra cuando ésta pasa por Ti con la velocidad v u to­
mamos, a partir de O, un vector igual y paralelo al V\, pero de
sentido opuesto: OTV Si con el vector AO representamos a la
velocidad c de la luz, la composición de los vectores AO y OT\
nos da el vector AT'i y en esa dirección se verá a la estrella E
cuando la Tierra pase por Ti. Si procedemos del mismo modo
para todos los puntos de la órbita, los vectores que a partir de
O representan la velocidad de la Tierra en cada instante (pero
de sentido opuesto), estarán todos contenidos en el plano de la
 eclíptica y sus extremos se dispondrán sobre una circunferen­
cia de radio v. Las generatrices del cono oblicuo, cuya base es
esta circunferencia y cuyo vértice está en A (AO = c), dan
las direcciones en que se verá la estrella E a medida que la
Tierra recorre su órbita. En el trayecto de la Tierra de Tt a
To, se verá a la estrella en las direcciones individualizadas por
el punto A y los puntos del arco de la circunferencia que va
de T'i a T'2. La sección del cono de vértice A con la esfera
celestej da la elipse de aberración que la estrella recorre en un
año.. Naturalmente que podríamos haber considerado al vector
c con su origen en O; lo ubicamos en A para hacer más clara
la figura.
Veamos ahora cuál es la posición en que se observará a la
estrella cuando la Tierra pasa por un punto T cualquiera de
su órbita. Si indicamos con X la diferencia entre las longitudes
heliocéntricas de la estrella y la Tierra, las componentes vx y vy
de su velocidad serán:
[22] vx = — v sen X ; v v = v eos X.
El vector igual y paralelo a v, trazado desde O pero en sen­
tido opuesto (no representado en la figura), tiene entonces por
componentes
[23] v'x = v sen X ; v \ = — v eos X.
La componente v \ es perpendicular al rayo AO y origina un
desplazamiento angular £, sobre el paralelo celeste que pasa por
la estrella, dado por la expresión:
[24] i = = ----- — eos X.
c c
La componente v’x, que forma con la dirección del rayo un án­
gulo 0, produce un desplazamiento angular r\ sobre el círculo
de longitud que pasa por la estrella, dado, de acuerdo con [21],
por:
*1/ V
[25] 11 — - sen 0 = ----sen X sen 0.
c c
Elevando al cuadrado la [24] y la [25] y sumando, obtenemos,
después de designar por a al cociente v / c :
[26] H = 1
+a2 sen2 0
que es una elipse cuyo^je mayor es a y su eje menor asen 0,
siendo 0 la latitud celeste de la estrella.

9. ¿Influye en la aberración astronómica una posible tra s­

lación del sistema solar? — En los razonamientos que preceden
hemos tomado a nuestro sistema de referencia en reposo res-
pecto del Sol y hemos supuesto que un sistema así está tam­
bién en reposo respecto del éter. Por eso podríamos considerar
que la velocidad c de la luz era igual en todas direcciones. Si
todo el sistema solar se traslada en cierta dirección fija con
una velocidad constante u respecto del éter, la dirección de los
rayos de luz se obtendría, en cada caso, componiendo tres vec­
tores: c, u y v. La traslación u produciría en cada estrella un
desplazamiento constante que sería máximo en el plano perpen­
dicular a la dirección u y cero en los polos de ese plano. Estos
desplazamientos constantes para cada estrella serían, en con­
secuencia, inobservables. Las elipses de aberración se produci­
rían, como antes, a causa de la variación anual de la dirección
del vector v. Pero el vector AO de la figura 7 ya no sería para
todas las estrellas igual a c. Ese vector AO, que representa la
velocidad de la luz de determinada estrella con respecto al sis­
tema solar, tendría valores comprendidos entre c-\-u y c — u.
De aquí que la “constante de aberración” que da la amplitud
del eje mayor de las elipses no sería rigurosamente constante.
Para tener una idea acerca de la magnitud de este efecto —que
tendría que producirse de acuerdo con la explicación clásica—,
consideremos que todo el sistema solar se traslada con la velo­
cidad u en la dirección del eje de la eclíptica y dirigiéndose ha­
cia el polo sur de la misma. El semieje mayor de las elipses
cercanas al polo sur de la eclíptica tendría una amplitud ai tal
que:
v v/c a
«i c+ u u
1
e
y para las del polo norte
a
a2
u
1
c
La diferencia es, aproximadamente,

a2 — ai = 2 a ---- .
c
Si se supone u = 30 km/seg como a = 20"5, dicha diferencia
alcanzaría el ínfimo valor de 4 milésimas de segundo. Sólo pa­
ra velocidades de traslación superiores a los 300 km /seg este
efecto podría ser observado. Adelantemos ya desde ahora que,
de acuerdo con la teoría de la relatividad, el efecto en cuestión
no puede producirse, por grande que sea u con respecto al con­
junto de las estrellas fijas.
 10. Superficies de onda y aberración de la luz. La simulta­
neidad absoluta de la física clásica. — El sistema S0 del “éter
en reposo” no sólo sería privilegiado por propagarse en él la
luz con igual velocidad en todas direcciones, sino también por
ser el único sistema respecto del cual, en todos los casos, la su­
perficie de onda es perpendicular a la dirección de propagación
Supongamos (fig. 8)
que del punto O fijo
en el éter, parten en
el instante t = 0 ra­
yos de luz en todas di­
recciones. Al cabo de
un tiempo t serán al­
canzados p o r la luz
todos los p u n to s de
una superficie e s f é ­
rica de radio igual a
ct. Esta s u p e r f ic ie
constituye el f r e n t e
de onda y se g ú n la
teoría o n d u la to r ia ,
todos los puntos de la Fia:. 8. — Sólos econ re sp e c to al é te r la su p e rfic ie de onda
ría p e rp e n d ic u la r al ray o .
misma se encuentran
en igualdad de fase.
La dirección de propagación del proceso luminoso está dada por
los radios que parten de O, siendo entonces, en todas partes, la
dirección de propagación de la luz OP, perpendicular a la su­
perficie de onda jt. Consideremos ahora que un sistema S' se
mueve en el sentido positivo del eje x con cierta velocidad v
respecto de S0, que es el sistema del éter en reposo, y admita­
mos que en el instante t = 0, en que comenzó a propagarse la
luz, el origen O' de S' coincidía con el origen O de S. En la
figura se ha supuesto que la velocidad v de S' es igual a 3c/5.
La trayectoria de los rayos de luz respecto de S' —trayectorias
aparentes en lenguaje clásico— serán rectas que pasan por O'
(rectas porque S' se mueve con movimiento uniforme y las
ecuaciones de Galileo son lineales) y, en general, la superficie
de onda ji no será perpendicular a la dirección de propaga­
ción O'P.
Consideremos ahora el caso de una onda plana n que se
propaga según la dirección R en el sistema S0 (fig. 9), por lo
cual estas rectas R serán perpendiculares al plano n. Sea aho­
ra un sistema S' (puede pensarse en un tren en movimiento)
que se mueve respecto de S0 con la velocidad v perpendicular­
mente a los rayos R. Con respecto a S' la luz “parece” pro­
pagarse, debido justam ente al fenómeno de la aberración, en
la dirección R'. La superficie de onda, en un instante dado,
sigue siendo el mismo plano jt . ¿Por qué? Pues simplemente
porque el tiempo de S0, t, es igual al tiempo de S', t'. Si la
superficie de onda es jt, esto quiere decir que dos puntos tales
como el A y el B serán
alcanzados por la onda al
mismo tiem po, simultá­
neamente.
Si supusiéram os por
un momento que en el sis­
tema S' la superficie de
onda f u e ra perpendicu­
lar a la d ire c c ió n R' de
los rayos, o sea que fue­
ran planos paralelos a jt' ,
llegaríamos a la co n tlu -
sión absurda de que los
dos acontecimientos de la
F ig. 9. — S im u ltan eid ad absoluta versus p rin cip io lle g a d a de la luz a los
de relativ id a d . puntos A y B, s im u ltá ­
neos con respecto a So, no
lo serían con respecto a S'. Para S', el acontecimiento B se
produciría antes que el A. Como de acuerdo con las ecuaciones
de Galileo t = t', si t x — t2 = 0, será también t \ — V2 = 0, ó
sea: dos acontecimientos simultáneos respecto de un sistema lo
son también respecto de cualquier otro. La simultaneidad es
absoluta y esto obliga, necesariamente, a abandonar el princi­
pio de relatividad. El principio de relatividad —equivalencia
de todos los sistemas— exige que las leyes de la naturaleza sean
idénticas en todos ellos y aquí estamos frente a una sencillísima
ley: dirección de propagación de la luz en el vacío perpendicu­
lar a la superficie de onda, que se cumple sólo en el sistema
privilegiado del éter en reposo y que no vale para los otros
sistemas.
Esto que precede puede pensarse que ha sido escrito en el
siglo pasado. Entonces podían haber agregado todavía: sólo a
un loco podría ocurrírsele suponer que el principio de relativi­
dad vale para la óptica, pues una suposición así implicaría re-
lativizar el concepto de simultaneidad, así como Galileo rela-
tivizó los conceptos de velocidad y trayectoria. Pero velocidad
y trayectoria son conceptos derivados de espacio y tiempo, en
tanto que estos últimos son formas a prioH de nuestro pensar,
que dependen de nuestra constitución mental intrínseca; son,
por así decirlo, el molde, el receptáculo, el marco necesario e
inmutable dentro del cual debemos buscar un orden para los
hechos del mundo exterior.
 11. Efecto Doppler. — Consideremos en el sistema S0 una
onda plana jt (fig. 10) que se propaga según la dirección OP,
que forma un ángulo 0 con el eje de las x. El sistema S', como
siempre, se mueve con la velocidad v en el sentido de las x po­
sitivas. Los orígenes O y O' coinciden en el instante t = 0,
cuando la onda plana ocupa la posición jt. Al cabo de un tiem­
po t, el frente de la onda ocupará la posición representada por

el plano jt" y, entre tanto, el origen O' se habrá separado de O

en una magnitud igual a vt. Tracemos por O' el plano jt' pa­
ralelo a jc y a jc". En este tiempo t, han pasado por O todas
las ondas contenidas entre jt y jt" y por O' sólo las que se en­
cuentran entre n' y ji". Si llamamos v a la frecuencia obser­
vada en el origen O de S0, y / a la que se observa desde O',
origen de S', se tendrá (obsérvese la f ig u ra ):
v' _ ct — v eos 0 . t
v ct
o sea:
[27] / = v 1 1 --------- eos 0 | .
Consideremos ahora que la luz que se recibe en S0 proviene
de una estrella E muy alejada del origen O. Sea v0 la frecuen­
cia de la luz emitida por la estrella, o sea: v0 es la frecuencia
que se observaría desde So si la estrella estuviera en reposo.
 § 11
Por lo tanto, la longitud de onda X0 cuando E está en reposo,
es igual a c/v0. Pero si la estrella se mueve con la velocidad w,
que forma el ángulo \p con la dirección del rayo, la longitud de
onda de la luz emitida ya será otra. En un tiempo r se efec­
túan v0t vibraciones, que estarán contenidas en una longitud
ct-\- u eos ip . r, por lo cual
1 _ C T - \ - U eos \p . t /
A — ------------------------- .
v0r
Esta longitud de onda es la que se observa desde S0, por lo cual

de donde
c c -f- u eos \p
v v0
o sea
1
[28] V = v0 ------------------------------------
I u
1 H------eos ip
Observemos que si \p es igual a jt/2, que corresponde al caso en
que la fuente se mueve perpendicularmente al rayo de luz que
recibe el observador fijo, v = v0, o sea que el efecto Doppler
transversal es nulo.
Reemplazando [28] en [27], se obtiene:
1 ------- eos 0
c
[29] V = Vq
i u eos ^p
11 H.-----
c
La velocidad V de alejamiento entre el observador O' y la fuen­
te E, es:
[30] V = v eos 0 -f u eos \p.
Si se desarrolla la [29] y se desprecian los términos de grado
superior al primero en v /c y en u /c y, por lo tanto, los pro­
ductos u v /c 2, resulta:

[31] , x , — vo ( 1 ---- J -)
donde V debe tomarse positiva si el observador y la fuente se
alejan.
La [31] indica que si la fuente se aleja del observador, las
líneas del espectro se desplazan hacia el rojo, corriéndose en
cambio hacia el violeta si la fuente se acerca. Esto permite,
 como es conocido, determ inar la velocidad radial de las estre­
llas. De la [31] se obtiene:
V Xp V
1
VO X c
o sea
V X— Xo v
X c
o lo que es lo mismo
[32] AX V
X c
La explicación clásica del efecto Doppler es, como se acaba
de ver, exactamente igual en óptica que en acústica. Cuando es
la fuente la que se mueve, respecto del aire en un caso y res­
pecto del éter en el otro, la longitud de onda experimenta una
variación real, en tanto que, si el que se mueve es el observa­
dor, la variación de la longitud de onda es sólo aparente. La
no identidad de las fórmulas [27] y [28] muestra que el efecto
es distinto cuando se mueve la fuente o cuando se mueve el ob­
servador. Solamente si nos limitamos a considerar términos de
primer orden en u/c, las fórmulas coinciden, y por ello en la
[31] (o la [32]) aparece solamente la velocidad relativa en­
tre la fuente y el observador.

12. Posibilidad de r e v e l a r el movimiento absoluto. — La

Tierra, en su movimiento de traslación, se mueve, respecto de
ias estreHas, con una velocidad aproximada de 30 km/seg. Si
el Sol estuviera fijo respecto del éter, ésta sería la velocidad de
la T i e r r a
respecto de
ese m edio.
Pero no sa­
bem os si el
conjunto del
sistem a so­
lar se mue­
ve o no en
cierta direc­
ción. Si ta l
c o s a ocu­
r r i e r a , la
Velocidad de F ie- — M ovim iento de la T ie r r a resp ec to del é te r.
la T i e r r a
respecto del éter estaría dada, en todo momento, por la resul­
tante de dos vectores: uno, la velocidad v de traslación de la
Tierra, de módulo aproximadamente constante y que gira en
el plano de la eclíptica E (fig. 11) en el término de un año;
y el otro, V, cuya dirección y módulo nos es por el momento
desconocido. Si ese vector V estuviera situado en el plano de
la eclíptica y su módulo fuera también igual a 30 km/seg, en
algún momento los vectores v y V serían iguales y opuestos y
la Tierra se encontraría en ese instante en reposo respecto del
éter. Pero en este caso, al cabo de seis meses debería consta^
tarse que la velocidad de la Tierra respecto del éter alcanza el
valor de 60 km/seg. Se trata, entonces, de inventar algún dis­
positivo que sea capaz de revelarnos ese viento de éter que debe
soplar constantemente contra la Tierra con una velocidad que
debe ser, por lo menos, del orden de 30 km/seg.
Supongamos (fig. 12) que R, y R2 sean dos ruedas denta­
das como las utilizadas por Fizeau en su célebre experimento
e idénticas entre sí. Ambas ruedas están fijas al eje E, que pue­
de hacer girar el motor M. Desde O se observa la luz de la

F ig . 12. — D isp ositivo ideal p a r a d e te rm in a r la velocidad de la luz que se p ro p a g a en

d eterm in ad o sencido.

linterna L, que pasa a través de dos huecos correspondientes.

Si se aumenta la velocidad de rotación de las ruedas, cuando la
periferia de éstas alcance cierta velocidad V se producirá el
primer eclipse de luz. Esto ocurrirá cuando el tiempo que em­
plee la luz en ir de Ri a R2 sea exactamente igual al tiempo
que emplea un diente de la rueda R2 en ocupar el lugar de un
hueco. Si el ancho de los dientes es a, este tiempo ti será igual
a a/V .
Si el aparato estuviera en reposo respecto del éter, la velo­
cidad de la luz sería igual a c, y entonces se tendría
d a a V
[33] o sea:
c V d c
 Observemos, de paso, que el cociente a/d mide el ángulo de abe-
ilación de la luz respecto de un sistema fijo a la rueda R2.
Por lo tanto, en el clásico experimento de Fizeait, para deter­
minar la velocidad de la luz, se realiza experimentalmente el
fenómeno de la aberración descubierto por Bradley.
Se tiene así, en principio, un método que permite determi­
nar la velocidad de la luz cuando se propaga en cierta dirección
y en determinado sentido.
Consideremos
ahora que nuestro
aparato se orienta V
de tal modo que la
velocidad del mis­
mo r esp ec to del
éter tenga la direc­ J?, 1
ción y el sen tid o ----- * -----~
' ri
del v ecto r v (fig. i
13). La luz que
parte de Ri v i a j a Fií?. 13. — L a ru e d a R 2 v a al e n c u e n tro del ray o que se
le acerca.
en el é t e r con la
v e lo c id a d c, pero
viene a su encuentro la rueda R2 con la velocidad v. En un
tiempo £i la luz recorrerá el camino d — x y la rueda R2 el
camino x, por lo cual se tendrá
¿ ^ — x _ Jü_
1~ c v
de donde
vd
c-\-v
y por lo tanto:
d
[34] ti
c+ v
Este resultado lo podríamos haber obtenido de inmediato: la
velocidad relativa de la luz respecto del aparato es, de acuerdo
con [9], c + v. En este caso, el sentido de propagación de la
luz coincide con el sentido del “viento de éter”, pudiéndose de­
cir que la luz viaja entonces con “viento a favor”.
Si se invierte el aparato, haciendo que la luz avance con
“viento en contra”, el tiempo t2 empleado en efectuar el reco­
rrido d, será:
d
[35] to =
c— v
De esta manera, midiendo exactamente los tiempos ¿i y t2,
para diversas orientaciones del aparato, se podría conocer la
velocidad v de nuestro laboratorio con respecto al éter. Pero
medir con precisión el tiempo empleado por la luz en recorrer
unos pocos metros, se presenta por el momento como algo irrea­
lizable *. No obstante, calcularemos todavía el tiempo t3 que
emplearía la luz en ir de la
rueda Ri a la R2, cuando
el aparato se orienta de tal
modo, que su eje sea per­
pendicular a la d ire c c ió n
de la velocidad con que el
conjunto se desplaza res­
pecto del é te r (fig. 14).
En este caso, un observa­
dor fijo en el éter vería
que mientras la luz va de
Ri a R2, la rueda R2 se
desplaza en cierto trayec­
to y. Por esta razón, el ca­
mino real seg u id o por el
F ig . 14. — El ra y o Be p ro p a g a p e rp e n d ic u la r­
rayo en el éter sería la hi­
m en te al m ovim iento. potenusa de un triángulo
cuyos c a te to s son d é y.
Por lo tanto, el tiempo t3 se rá :
V d 2+ y 2
[36]
Como y = v t3, llevando este valor a la [36] y despejando
luego t3» se obtiene:

Si la luz m archara de R2 a Ri se obtendría, evidentemente, un

tiempo ¿4 igual a í3.
En los métodos experimentales, para medir la velocidad de
la luz se emplea siempre un dispositivo con el cual se mide el
tiempo empleado por la luz en recorrer cierto trayecto en am­
bos sentidos, o sea el tiempo de ida y vuelta empleado en reco­
rrer cierta distancia d. Por esta razón, veamos si la suma de
los tiempos U y t2 resulta igual o diferente a la suma de los
tiempos t3 y t4. Sumando [34] y [35], se obtiene:

[38] ti + u = T, = ----- i - r ,
i — V C2
• Si se supone d = 15 m, la diferencia ta — para v = 80 km /se* seria dd orden
de 10-u seg.
 y como U -f- U = 2í3, resulta por [37]:
2d 1
[39] U + ¿4 T2
c 2

c2~
Como estos tiempos n y r2 son diferentes, puede abrigarse la
esperanza de que, midiendo la velocidad de la luz en diferentes
trayectos según distintos acimutes, se obtendrían valores diver­
sos de aquella velocidad que perm itirían, finalmente, conocer la
velocidad absoluta v de nuestra Tierra con respecto al éter. El
tiempo ti empleado en efectuar el recorrido d, una vez a fa­
vor y otra vez en contra del viento de éter, es algo mayor que
el tiempo r2 que se emplea en el recorrido “neutral”, cuando la
trayectoria es perpendicular a la corriente de éter. Desprecian­
do los términos en que aparecen potencias superiores al cua­
drado de v/c, la [38] y la [39] pueden escribirse:

y por lo tanto
[40] n — t2 = At — —— . —
c c
P ara tener una idea acerca de este tiempo calculemos el re­
corrido L que durante el mismo efectuaría un rayo de luz en el
vacío:

[41] L = c . At = d . A r .
c¿
Si suponemos que d = 10 km = 10° cm y v = 30 km/seg, re­
sulta, por ser c = 300 000 km /seg:
L = 10° cm X lO-8 = 0,1 mm.
Este resultado es desconsolador: un rayo de luz que viajara
perpendicularmente a la corriente de éter 20 km (10 de ida y
10 de vuelta), le sacaría de ventaja a otro rayo, que viaja tam ­
bién 20 kilómetros, 10 en el sentido de la corriente y 10 en el
sentido opuesto, sólo un décimo de milímetro. Por lo tanto, no
hay ni que pensar en que, m e d ia n te determinaciones direc­
tas de la velocidad de la luz, en recorridos de ida y vuelta, pue­
da revelarse la más mínima diferencia si se eligen caminos con
diferentes orientaciones. Esto lo debe haber pensado M ichel -
SON, el genial físico experimental que estaba empeñado en re­
velar, a toda costa, el movimiento absoluto de la Tierra. Pero
para Michelson, acostumbrado a vérselas con medidas precisas
de longitudes de onda de la luz, un décimo de milímetro es una
longitud extraordinariamente grande. En un décimo de milí­
metro caben, en efecto, 170 longitudes de onda de la luz ama­
rilla del sodio. Y entonces Michelson, lleno de satisfacción, se
habrá dicho: “no necesito emplear un trayecto de 10 kilóme­
tros; me basta y me sobra con uno de 10 metros, en que la
ventaja de un rayo sobre el otro sería del orden de 0,17 longi­
tudes de onda, y a mí, un solo centésimo de longitud de onda,
no se me puede escapar”.

13. Interferòmetro de Michelson. — La fig. 15 muestra este

aparato esquemáticamente. La luz que parte de L incide con
una inclinación de 45° sobre el espejo plano E, semiazogado y,
por lo tanto, semitransparente. Aquí, en E, el haz luminoso se

bifurca: uno de los rayos atraviesa la lámina E, se refleja nor­

malmente en el espejo Ei y luego de reflejarse en E penetra
en el anteojo A, en tanto que el otro rayo se refleja en E,
luego en E2 y, después de atravesar la lámina E, penetra tam ­
bién en el anteojo A. Si la cara de la lámina E sobre la que
se refleja la luz es la dibujada con trazo más grueso, el rayo
que sigue el trayecto EEiEA debe atravesar tres veces el es­
pesor de la lámina E, mientras que el otro rayo, cuyo trayecto
es E E 2EA, atraviesa la lámina E sólo una vez. Para que el ca­
mino óptico de los dos rayos sea idéntico, se intercala en el
trayecto del rayo que incide sobre E 2 una lámina de vidrio de
espesor exactamente igual que E.
Supongamos que la imagen del espejo E t dada por el espejo
E estuviera contenida en el plano jt. Si este plano n es para­
lelo al plano E 2, con el anteojo A enfocado al infinito se ven,
si la fu e n te luminosa es ex­
tensa y monocromática, una
serie de anillos concéntricos
alternativamente brillantes y
obscuros, de aspecto exacta­
mente igual al de los anillos
de Newton. Estos anillos, lla­
mados “de igual inclinación”,
se producen al interferir la
luz r e f l e ja d a en E 2 se g ú n
cierto ángulo <p, con la luz re­
flejada en Ei bajo el mismo
ángulo y que se comporta co­
mo si se reflejara en el pla­ Fijp. 16. — A nillos de in te r fe r e n c ia de
no ji (fig. 16). Un rayo R ig u al in c lin a c ió n .
que forma con la n o rm a l a
los planos E 2 y jt el ángulo <p, da origen a dos rayos paralelos
1 y 2 cuya diferencia de marcha A es:
A = AB + BC — AD.
Si llamamos ó a la distancia que separa los planos E 2 y jt ,

se obtiene sin dificultad

[42] A = 2 ó eos cp.
Como la fuente luminosa es extensa, se tienen para cp todos
los valores posibles. Cuanto mayor es el ángulo que se conside­
ra, menor es la diferencia de camino. Supongamos, a título de
ejemplo, que en la distancia b quepan exactamente 20 longitu­
des de onda X de la luz utilizada. En este caso, para los rayos
que se reflejan normalmente (<p = 0), habrá una diferencia A
de camino igual a 40 X. Como el anteojo está enfocado al infi­
nito, todos estos rayos normales a los planos E 2 y jt se cortarán
en el foco del objetivo del anteojo y allí, el efecto luminoso re­
sultante, proveniente de la superposición de todas las ondas
reflejadas en n y en E 2, parecería que debiera ser, en el caso
considerado, en que A es igual a un número entero de ondas,
una mancha luminosa. Sin embargo, aparece en este caso en
la parte central un disco obscuro con el centro absolutamente
negro. Ello se debe a que el rayo L E E 2EA experimenta dos
reflexiones en E y E 2 contra el vidrio, en tanto que el rayo
LEE,EA experimenta una sola reflexión contra el vidrio del
espejo Ej, pues en E se refleja contra el aire. Cuando el pri­
mer medio (aire) es menos refringente que el segundo (vidrio),
la onda reflejada experimenta un atraso en su fase que equi­
vale a la pérdida de media longitud de onda. Pero no ocurre
pérdida ninguna al reflejarse la luz si el primer medio (vidrio)
es más refringente que el segundo (aire).
Consideremos ahora la luz que se refleja según cierto án­
gulo <p en todas las direcciones del espacio. Imagine el lector
que hace girar la fig. 16 alrededor de la normal BN. Los ha­
ces de luz que se reflejan según el ángulo <p se cortarán en el
plano focal del objetivo sobre una circunferencia de cierto ra­
dio q que se vería, desde el centro óptico del objetivo del an­
teojo, con una abertura angular igual a q>. Como el ángulo <p
es siempre pequeño, designando por / a la distancia focal del
objetivo del anteojo, se tendrá:
[43] q = /q>.
Si, volviendo a nuestro ejemplo numérico, consideramos diver­
sos valores de cp para los cuales A valga 39 X, 38 X, etc., los va­
lores correspondientes de q nos darían los radios sucesivos de
los anillos obscuros que se forman en el plano focal del obje­
tivo. Si, por la pequeñez de <p, hacemos
[44] eos q> = 1 ----- --
&
la [42] podrá escribirse:

y si dividimos por la longitud de onda X y llamamos N al nú­

mero de ondas que caben en A y N0 a las que entran en el
espesor 25, se ten d rá :
N = N »(l-Jf-),,
Despejando de aquí el valor de <p y llevándolo a la [43], re­
sulta :

[45)
Si N0 es entero para N0 — N = 1, 2, 3, . . . , se obtienen los ra­
dios de los sucesivos anillos obscuros. Si N0 es igual a un nú­
mero entero más 1/2, el centro aparecerá brillante y para va­
lores enteros de N0 — N se obtendrán los radios de los anillos
iluminados. Como los radios de los anillos sucesivos resultan
proporcionales a la raíz cuadrada de los números enteros, la fi­
gura de interferencia tiene exactamente el mismo aspecto que
la de los anillos de Newton.
Si mediante un tornillo m ic ro m é tric o se desplaza el es­
pejo E x paralelamente a sí mismo, la distancia 5 varía. Si 5
 va disminuyendo, se observa que los anillos se desplazan del
centro a la periferia, pues q aumenta (para el mismo valor de
N0 — N) cuando ò decrece, puesto que N0 se va haciendo más
pequeño. De este modo, por el lugar ocupado inicialmente por
el décimo anillo, digamos, irán pasando los anillos noveno, oc­
tavo, séptimo, etc. De esta manera, contando los anillos que
van pasando por determinado lugar del campo del anteojo, se
puede conocer en cuánto se aproximan (o se separan) los pla­
nos ji y E2. A un pasaje de n anillos por un punto corresponde
una variación igual a nX en la diferencia de marcha, lo que nos
dice que 6 habrá variado en rik/2. Digamos de paso que, ba­
sándose en esto y empleando un ingenioso método que no co­
rresponde explicar aquí, pudo Michelson, en 1893, hallar que
el metro-patrón de la Oficina internacional de pesas y medidas
tiene una longitud en la cual caben exactamente
1 553164,13 d= 0,15
longitudes de onda de la luz roja del cadmio, en el aire seco,
a 15° C y a presión de 760 mm de mercurio.
Volviendo al interferòm etro, si continuamos desplazando el
espejo Ei hasta lograr que el plano jt coincida con el plano del
espejo E 2, al realizarse ese contacto óptico los anillos desapa­
recen y el campo del anteojo se presenta totalmente obscuro.
Si entonces se inclina lig e r a m e n te mediante otro tornillo,
no representado en la figura, el espejo Ei, su imagen jt cor­
tará al plano E 2 de modo tal que ambos planos form arán una
cuña de ángulo diedro sumamente pequeño (parte b de la fi­
gura 15), cuya arista O supondremos que sea vertical. Si en­
tonces se enfoca el anteojo de modo que se vea nítidamente la
superficie del espejo E2, se observarán franjas de interferencia
paralelas a la arista de la cuña. En la parte central que coin­
cide con O la diferencia de marcha es nula, pero por la pérdida
de media longitud de onda que experimenta de más uno de los
rayos, tendremos allí una fran ja obscura. Si iluminamos con
luz blanca, aparecen a uno y otro lado de esta franja central
obscura, fran jas brillantes coloreadas y separadas por interva­
los más o menos obscuros. La prim era fran ja brillante situada
junto a la fran ja central, se ve en aquellas partes de la cuña
que tienen un espesor igual a X/4, pues de ese modo, entre la
ida y la vuelta, la diferencia de marcha es X/2, que con la X/2
perdida en la reflexión de uno de los rayos, hacen que las on­
das provenientes de E 2 y de n de este lugar, estén en concor­
dancia de fase. A un espesor de la cuña igual a X/2 corres­
ponde una fran ja obscura y a 3X/4 una brillante, etc. Si el
ángulo de la cuña es muy pequeño, las franjas aparecen muy
separadas y colocando en el plano focal del anteojo una escala
apropiada (micròmetro ocular), puede apreciarse sin dificultad
hasta la centésima parte del intervalo que separa dos franjas
consecutivas. También es posible fotografiar las franjas de in­
terferencia colocando en el plano focal del objetivo una placa
sensible.
Una vez dispuesto el aparato de este modo, si se inclina li­
geramente la lámina C, llamada compensador, el camino óptico
del rayo que la atraviesa varía también y esto origina un des­
plazamiento de las franjas en uno u otro sentido. De este mo­
do, es posible hacer coincidir la franja central con el hilo verti­
cal del retículo del anteojo.

14. Experimento de Michelson. — Imaginemos al interferó-

metro que acabamos de describir dispuesto horizontalmente y
de modo que pueda girarse todo él alrededor de un eje vertical
que pasa por E. Supongamos que orientamos el aparato de tal
modo que el brazo E E 2 coincida con la dirección del “viento de
éter” en ese momento o, si se quiere, con la proyección hori­
zontal v de la velocidad que en ese instante tiene el laboratorio
con respecto al éter. En este caso, ya sabemos que el rayo que
corre transversalmente a la corriente se adelanta sobre el otro
en el valor dado por [41]. Si el aparato se gira 90°, los dos ra­
yos que interfieren permutan sus lugares con respecto a la
corriente de éter y el que se adelantaba en L se atrasa ahora,
también en el valor L respecto del otro. El desplazamiento re­
lativo llega a ser, así, igual a 2L, o sea de acuerdo con [41]

[46] 2L = 2d -4 - •
c
Si este valor fuera igual, por ejemplo, a X/2, al ir girando el
aparato, se observaría un desplazamiento continuo de las fran­
jas, por el cual, al final, las brillantes ocuparían el lugar que
antes ocupaban las obscuras. El corrimiento o en fracciones de
fran ja se obtiene dividiendo la [46] por la longitud de onda X,
con lo que
2d v2
[47] a
~T "c2~ •
Los primeros experimentos de esta clase fueron efectuados
por Michelson entre 1880 y 1881, operando a diferentes horas
del día y en distintas épocas del año y, con gran asombro, se
encontró que, al girar el aparato, las franjas permanecían siem­
pre fijas. Todo pasaba como si el laboratorio estuviera siempre
en reposo con respecto al éter. Ante un resultado tan impre­
visto, el experimento fué repetido en 1887 con la colaboración
de Morley, a u m e n ta n d o , mediante reflexiones múltiples, la
distancia efectiva d, que llegó a ser igual a 11 m. Todo el apa­
rato flotaba en un baño de mercurio y, teniendo en cuenta so­
lamente la velocidad de traslación de la Tierra, cabía esperar
 un desplazamiento de las franjas, con la luz empleada, igual a
0,4. El corrimiento máximo que se llegó a observar fué sólo
de un centésimo de franja, lo que se podía atribuir a errores
de o b s e rv a c ió n .
En 1905 el experi­
mento fué repetido
por Morley y Mi-
LLER, que m o n ta ­
ron el in te r f e r ó -
metro en una gran
cruz de acero, flo­
tante ta m b ié n so­
bre mercurio (figs.
17 y 18) y cu y o s
brazos tenían unos
cuatro m e tro s de
longitud, llegando
a s e r la distancia
efectiva d ig u a l a Kijr. 17. — S o p o rte f lo ta n te del in íe rfe ró m e tro de
M ichelson.
32,24 m e tro s, con
lo cu al el c o r r i ­
miento a esperarse debía ser de 1,1 franjas. Los corrimien­
tos observados en algunos de estos experimentos fueron, a lo
más, de unos pocos c e n té s irn o s de fran ja y podían, por lo
tanto, ser atribuidos a pequeñísimas variaciones de la tempe­
ratura que se producían
al g irar el a p a r a to , o
sea a errores de obser­
vación.
Digamos, fin alm en ­
te, que el experimento,
realizado re p e tid a s ve­
ces hasta época recien­
te por varios o b s e rv a ­
dores, ha dado siempre
el m ism o resultado ne­
gativo. En alguna opor­
tunidad se anunció (Mi-
11er) que el experimento
habría dado en c ie r ta s
circunstancias un corri­
miento e fe c tiv o de las
Fin. 1K. — M a n e ra de a u m e n t u r la d ista n c ia efec­ franjas, pero, repitién­
ti v a <L
dolo d e sp u é s de tomar
las d e b id a s precaucio­
nes, se comprobó que aquéllas permanecían en realidad inmó­
viles.
 § 16

15. Intentos de explicación. — Al establecer la fórmula [34]

y las análogas [35] y [37], se ha supuesto que la velocidad de
la luz respecto del éter no depende de la velocidad de la fuente.
Si en el interior de un tren en movimiento se dispara un arma
en diferentes direcciones y se mide la velocidad de la bala den­
tro del tren, se observará que esa velocidad no depende de la
dirección. Desde el exterior del tren se encontraría que las ba­
las lanzadas en el sentido del movimiento tienen una velocidad
c -b v y en sentido opuesto c — v. Si con la luz sucediera algo
análogo, la velocidad de la luz, respecto de la Tierra, emitida
por una fuente terrestre, sería igual en todas direcciones, y de
ahí el resultado negativo del experimento de Michelson. Pero
de acuerdo con esta suposición de Ritz, la velocidad de la luz res­
pecto del éter dependería de la velocidad de la fuente y esto es
totalmente inadmisible pues, si así fuera, como lo hizo notar
De S itter, tendrían que ocurrir extraños fenómenos astronómi­
cos que en realidad no se producen. Pensemos, por ejemplo, en
una estrella doble y consideremos, para mayor simplicidad, que
el plano de la órbita de las dos componentes pasa por el Sol.
Cuando una de las estrellas se acerca a nosotros con la veloci­
dad v, la luz haría todo su recorrido con una velocidad igual
a c + i)y esta señal podría llegar a nosotros antes que la emi­
tida por la misma estrella cuando se encontraba en el punto
opuesto de su órbita, en que se alejaba con la velocidad —v,
propagándose la señal desde allí con la velocidad c — v.
Tampoco cabe la suposición de que el éter sea totalmente
arrastrado por el movimiento de la Tierra, pues en tal caso no
podría producirse el fenómeno de la aberración.
Según las fórmulas [38] y [39], los tiempos ti y r2 son di­
ferentes, pero el experimento prueba que esos tiempos son igua­
les. Esta ig u a ld a d puede “explicarse” admitiendo que si un
cuerpo se mueve respecto del éter con velocidad v, experimenta
cierta contracción en el sentido del movimiento, en tanto que
sus dimensiones transversales a la corriente de éter permane­
cen invariables. Calculemos en cuánto debe acortarse la d que
figura en la [38] para que n sea igual a r2. Llamemos a la
longitud acortada d' y tendremos:
2d' 1 2d 1

de donde

[48] d’ = d j / l - - j - .

Esta extraña hipótesis, propuesta con el exclusivo propósito

de dar cuenta del resultado negativo del experimento de Mi-
chelson, fué hecha en forma independiente por F itz-Gerald y
H. A. LORENTZ. L o desconcertante de la misma es que la con­
tracción no depende para nada de la naturaleza del cuerpo que
se mueve: los brazos del interferóm etro pueden ser de hierro,
cobre o madera, pero en todos los casos experimentarán idén­
tica contracción, cuyo valor es justam ente aquel que hace im­
posible que podamos revelar nuestro movimiento con respecto
al éter. Si tomáramos en serio esta hipótesis, que Lorentz pudo
justificar, hasta cierto punto, con su teoría electrónica, habría
que pensar que la naturaleza no juega en este caso del todo
limpio, pues la tal contracción se presenta como una simple
treta hecha para engañarnos, ocultando de cualquier manera
al movimiento absoluto que, no obstante. . . , existiría realmente.
Digamos, finalmente, que el experimento de Michelson fué
realizado por Tomaschek utilizando la luz de una estrella en
lugar de una fuente terrestre, tal como había sido sugerido por
Lenard, pero el resultado siguió siendo, como siempre, absolu­
tamente negativo y negativos resultaron también otros experi­
mentos, como el de Trouton y N oble (§ 67), ideados y reali­
zados en vano, para revelar el movimiento de la Tierra con
respecto al misterioso éter.
 RELATIVIZACIóN DEL TIEMPO Y DEL ESPACIO

16. La madeja enredada. — Acabamos de ver los vanos in­

tentos hechos por los físicos para poner de manifiesto el mo­
vimiento de la Tierra con respecto al éter. Nadie era capaz de
dar una razón plausible del porqué de aquellos fracasos. Pero
en el mes de junio de 1905 un joven físico llamado Albert
E instein , que acababa de cumplir 26 años el 14 de marzo de
ese mismo año, conmovió al mundo científico con una memoria
aparecida en Annalen der Physik, titulada “Zur Elektrodyna­
mik bewegter Körper” (“Sobre la electrodinámica de los cuer­
pos en movimiento” ), en la que se desenredaba, con asombrosa
naturalidad, la madeja del complicado proceso del “medio” en
el que se asientan los fenómenos electromagnéticos y ópticos.
La punta del hilo pudo ser asida después de una reflexión
honda y libre de prejuicios acerca del significado de las coor­
denadas de espacio y tiempo que intervienen en la descripción
de cualquier proceso físico. El detective Einstein encontró, co­
mo veremos, que el culpable de todo el enredo era un personaje
de inocente apariencia llamado tiempo absoluto y al que eje­
cutó de inmediato con toda razón y justicia.

17. Posibilidad de relativizar la simultaneidad. — En el pá­

rrafo 10 hicimos notar que el fenómeno de la aberración de la
luz obliga a suponer que el principio de relatividad no vale en
el dominio de la óptica, pues si se aceptara tal principio, se
llegaría a la conclusión —que entonces calificamos de absur­
da— de que dos acontecimientos simultáneos respecto de un
sistema podrían no serlo respecto de otro. Ha llegado el mo­
mento de revisar lo que entonces dijimos. Como al tra ta r de la
aberración de la luz se piensa siempre en el fenómeno astronó­
mico, comenzaremos por describir aquí un dispositivo mecánico
con el cual se podría —en principio— poner de manifiesto el
fenómeno de la aberración de la luz entre dos sistemas. Nues­
tro dispositivo será una especie de estilización del método de
la rueda dentada de Fizeau, pues, como ya vimos (§ 12), al
medir la velocidad de la luz por ese procedimiento, se realiza
experimentalmente el fenómeno de la aberración. Nuestros dos
sistemas S y S' (fig. 19) están constituidos por dos soportes
que pueden separarse con movimiento uniforme, deslizándose
las láminas rígidas de la parte superior, provistas de sendas
ranuras O y O', una sobre la
otra. Supondremos, además,
que las placas P y P', perte­
necientes a am bos sistemas,
son s e n sib le s a la luz. Si el
S' aparato se ilu m in a p o r la
parte superior (fig. 20), pe­
netrará al interior del mismo
un destello de luz en el ins­
tante (parte b de la figura)
F i*. 19. — “ A p a ra to p a r a re v e la r experi-
(n cn talm en te el fen ó m en o de la a b e rra c ió n en que las r a n u r a s O y O7
de la luz. coinciden. En el tiempo que
la luz t a r d a en lle g a r a la
parte inferior del aparato, éste continúa a b rié n d o se , y en
la parte c de la figura se ha representado el instante en que
la luz llega
a la s p la ­
cas P y P',
producien­
do en ellas
1a s m a n ­
c h as M y
M' e n to n ­
ces coinci­
dentes. La
luz ha se­
gui do con
respecto a F ie . 20. — A b erra ció n de la luz.
S el t r a ­
yecto OM y respecto de S' el O'M'. Cuando se da la explicación
clásica del fenómeno de la aberración, uno de los trayectos, el
recorrido en el é te r, es el
real, el verdadero, y el otro
es aparente. Aquí no tene­
mos porqué preferir el uno
al otro : respecto de S, el ca­
mino real es OM; respecto
de S', el O'M'. No se trata,
naturalmente, de dos cami­
nos distintos, sino del mis­
mo camino r e f e r i d o a dos
sistemas d ife re n te s . Si se
admite que vale el principio
de relatividad y se conside­
ra. 2 i . — l * aimuiuneidad «• re la tiv a . ra que es una onda plana la
que incide sobre el aparato, tendrá que admitirse que, respecto
de S, las superficies de onda son planos como los representa­
dos por las líneas llenas (fig. 21), en tanto que, respecto de S',
dichas superficies de onda estarían representadas por las lí­
neas punteadas.
Pero si es así, los dos acontecimientos de la llegada de la
luz a los puntos A y B serían simultáneos respecto de S, en
tanto que, para S', la luz llegaría a B antes que a A.
Si usted, estimado lector, se resiste a adm itir una cosa se­
mejante, será porque cree tener una idea muy clara acerca de
lo que son dos acontecimientos simultáneos que ocurren en lu­
gares diferentes. Si es así, intente dar una definición de la si­
multaneidad. Concedo que pueda considerarse como idea primi­
tiva la simultaneidad de dos acontecimientos que ocurren muy
próximos el uno del otro. En ese caso, usted dirá que son simul­
táneos aquellos sucesos que son percibidos como tales. Cuando
los muchachos se entretienen en romper las lámparas del alum­
brado público a pedradas, el acontecimiento de la rotura de la
lámpara coincide con la extinción de su luz y en ese caso todos
los observadores estarían de acuerdo en juzgar a esos aconte­
cimientos como simultáneos, aun cuando alguno de ellos viajara
en un avión a impresionante velocidad. La simultaneidad re­
sulta absoluta si los dos acontecimientos ocurren en lugares ve­
cinos; en rigor, infinitam ente próximos entre sí. Pero si usted
un día visita un observatorio astronómico y tiene la suerte de
que en ese momento se produzca un eclipse del primer satélite
de Júpiter y, al observar el fenómeno, dice emocionado: “El
satélite entró en el cono de sombra exactamente en el instante
en que yo lo observaba”, el astrónomo que está a su lado le
d iría : “De ningún modo; hace lo menos 40 minutos que se pro­
dujo el eclipse, pues en la posición actual de la Tierra y Júpi­
ter, la luz tarda en llegar a nosotros más o menos ese tiempo.
Cuando se produjo el eclipse —agrega el astrónomo— yo subía
al tren para venir aquí”. Y usted no podrá menos de decir para
sí mismo: Es realmente notable; el satélite se metió en el cono
de sombra cuando yo salía de mi casa; tuve tiempo de ir al
garaje, sacar el auto, ir a buscar a mi amigo y llegar al obser­
vatorio m ientras el rayito de luz viajaba sin descanso para in­
troducirse finalmente en mi ojo.
Después de estas reflexiones usted admitirá, por lo menos,
que no es nada fácil decir cuándo dos acontecimientos que se
producen en lugares distintos son simultáneos. Ese son subra­
yado induce a pensar que los acontecimientos serán necesaria­
mente simultáneos o no, pero podría ser que, después de defi­
nir el concepto de simultaneidad, hubiera que agregar: simul­
táneos respecto de. Piense usted en los dos acontecimientos que
al parecer se produjeron simultáneamente: la entrada del sa­
télite de Jú p iter en el cono de sombra y el astrónomo subiendo
al tren. Observados esos fenómenos desde Marte o desde Sirio
o desde un avión intersideral, y descontando en cada caso el
tiempo empleado por la luz, ¿serán también simultáneos? Si
el avión sideral se acercaba o alejaba de Júpiter al recibir las
señales luminosas, ¿no podría influir ello en la conclusión del
observador acerca de la simultaneidad o no de esos dos aconte­
cimientos? Esta pregunta sólo podrá responderse después de
haber definido la s im u lta n e id a d de dos acontecimientos dis­
tantes.
18. La luz como reloj-patrón. El postulado de la constancia
de la velocidad de la luz. — Para hacer una afirmación como
la que hizo el astrónomo del ejemplo del párrafo anterior, se­
gún la cual el eclipse había ocurrido 40 minutos antes de ser
percibido, es necesario disponer de un reloj y conocer, además
de la distancia que nos separa de determinado suceso, la velo­
cidad con que se propaga la luz. Por lo tanto, para saber si dos
acontecimientos distantes son o no simultáneos, será necesario
disponer de un buen reloj que indique, de un modo preciso, los
instantes en que dichos acontecimientos son percibidos desde
determinado lugar de determinado sistema de coordenadas.
En apariencia, todo el mundo sabe lo que es un reloj y todo
el mundo sabe la diferencia que existe entre un reloj malo y
otro bueno. Aparte de que este último es generalmente más
caro, la diferencia esencial consiste en que la hora indicada por
el reloj bueno coincide mejor con la hora oficial que se trans­
mite por radio. Pero, ¿de dónde sacan los astrónomos su “hora
oficial” ? No creerá usted, seguramente, que están en comunica­
ción secreta y permanente con el viejo Cronos, encargado de
hacer que la corriente del tiempo marche siempre en el mismo
sentido con la debida regularidad y que impide, al decir de
Heráclito, que nos podamos bañar dos veces en el mismo río.
Los astrónomos obtienen su hora oficial de la observación
del movimiento de las estrellas, de lo cual parece resultar que
nuestro reloj-patrón está constituido por la Tierra y su movi­
miento de rotación. Aunque en la práctica resulte ser así, la
Tierra no es el reloj-patrón de la física. Es frecuente, en efec­
to, oír que un astrónomo se expresa de la manera siguiente:
“Debido al roce que producen las mareas, la Tierra se va fre­
nando y al cabo de unos miles de siglos los días serán bastante
más largos que en el presente”. ¿En qué tiempo piensa el as­
trónomo cuando habla de esa manera? Seguramente piensa en
el tiempo que implícitamente está definido por las leyes más
seguras de la física. Piensa que si la velocidad angular de la
Tierra se redujera a la mitad y continuáramos regulando nues­
tros relojes por el movimiento diurno de las estrellas, se obser­
varía que un rayo de luz recorre en el vacío, en un segundo,
600 000 k m ; que la velocidad del sonido también se duplicaría
 y que un cuerpo al caer recorrería, en el primer segundo de
caída, casi 20 m en lugar de los 5 m que recorre actualmente.
Pero no todas las leyes de la física tienen el mismo grado de
seguridad. Es necesario elegir a una ley determinada para que
pueda servirnos de reloj-patrón. Por lo pronto, será necesario
descartar los procesos que ocurren en el seno de la materia
—por su complicación— y referirnos al vacío. Einstein consi­
deró que la ley más sencilla de todas es precisamente la ley de
propagación de la luz en el vacío y sentó como postulado fun­
damental el siguiente: Respecto de un sistema inercial la velo­
cidad de la luz en el vacío es constante, o sea independiente de
la dirección y de la velocidad de la fuente luminosa.
Con esto tenemos ya un reloj-patrón, pues un “reloj bueno”
será aquél que dé indicaciones proporcionales al camino que
recorre la luz. Deberá avanzar un segundo por cada 300 000
km recorridos por un rayo luminoso.
Podremos también sincronizar dos relojes distantes que se
encuentren en reposo uno respecto del otro. P ara ello, desde el
punto O, que puede ser el origen de coordenadas de nuestro
sistema, se envía una señal luminosa a la hora cero indicada
por el reloj situado en O. Si en el punto A, distante 300 000
km de O, se encuentra un reloj, este reloj estará sincronizado
con el de O si indica un segundo al llegar allí la señal lumi­
nosa. En general, un reloj situado a la distancia d del origen,
tendrá que indicar un tiempo igual a d/c en el momento de re­
cibir la señal luminosa, para estar sincronizado con el reloj
situado en O y de donde partió la señal en el instante cero.
Consideremos ahora un suceso cualquiera que, respecto del
sistema de coordenadas S, ocurre en un lugar determinado por
los tres números x y z. El instante del sistema S en que el su­
ceso se produjo queda determinado por un cuarto número t,
que será lo que indica un reloj fijo del sistema S, situado en
la inmediata vecindad del punto x y z , y sincronizado con los
demás relojes de S en la forma que ya se ha explicado.
Ese mismo suceso ocurrirá, para los observadores del siste­
ma S', en un lugar cuyas coordenadas son x'y'zf y en el ins­
tante V de ese sistema.
Dos acontecimientos serán simultáneos respecto del sistema
S si a los dos les corresponde el mismo número t, pero puede
ocurrir que a esos mismos acontecimientos les corresponda en
el sistema S' dos números diferentes, t \ y t'2- Todos los relo­
jes del sistema S están sincronizados entre sí; todos los de S'
marchan también sincrónicamente. Puede hablarse entonces de
un tiempo del sistema S y de otro tiempo del sistema S', pero
es absolutamente imposible sincronizar los relojes de ambos sis­
temas. Ya veremos esto detenidamente más adelante. Ahora nos
limitaremos a dar un ejemplo: Sea AB (fig. 22) la superficie
de la Tierra, HH el horizonte de A y H'H' el de B. Los pun­
tos P y Q están a la misma altura respecto del horizonte HH,
en tanto que, respecto de H'H', Q está arriba y P debajo. Sus-
titúyanse las coordenadas z y z' por t y V y se tendrá una
imagen aproxim a­
da de lo que p a ­
sa con los tiempos
de dos s i s t e m a s :
“Igual altura res­
pecto de” d e b e rá
sustituirse por “si­
multáneos respec­
to de” ; “por deba­
jo o por arriba del
h o riz o n te tal” se
sustituirá por “an­
tes o d e sp u é s del
FJg. 22. — E l a b a jo y el a rrib a , y el " a n te s ” y "d esp u és" in s ta n te cero del
sistema tal”.
Cuando los hombres creían vivir en una Tierra plana y te­
nían un concepto absoluto del abajo y del arriba, si alguien les
hubiera explicado lo que precede, es posible que hubieran res­
pondido así: “Entiendo que a los habitantes de la aldea A les
parezca que está más alta la cumbre del cerro X que la del ce­
rro Y, mientras los habitantes de B opinan lo contrario pero,
aunque no lo podamos conocer, debe haber cierto orden en la
altura de los diferentes puntos, un orden absoluto, independien­
te del lugar que se considere”.
Sabemos bien que en el caso de la altura de un punto no
tiene sentido hablar de la altura absoluta, pues la altura es un
concepto relativo. No se trata aquí de que renunciemos, por
impotencia, a buscar la altura en sí y que nos refugiemos por
eso en lo relativo. Se trata de que la única altura de la cual
podemos hablar con pleno sentido es la que definimos con res­
pecto a tal plano horizontal. Y del mismo modo, el único tiempo
del cual se puede hablar con pleno sentido es el tiempo que ha
sido previamente definido y en esa definición está implicado el
sistema de referencia.
Es al concepto vago y no definido de “tiempo absoluto” al
que se debe sentenciar a muerte y ejecutar cuanto antes.
19. Medida de longitudes. — Para medir un segmento MN
se va colocando la regla de medida unitaria sobre el mismo has­
ta ver cuántas veces cabe en aquél. Claro está que esta regla
debe ser rígida. Dos señales efectuadas en un cuerpo sólido,
como en el caso del metro-patrón, o las dos puntas de un com­
pás, pueden servir para realizar esa operación. En particular,
un segmento MN será igual a otro AB si llevados uno al lado
del otro, la marca M coincide con A y la marca N con B. Pero
si tengo (fig. 23) la regla MN y en una prim era operación le
m ostrara a usted que A coincide con M y luego, corriendo la
regla de medida, le muestro que N coincide con B y pretendiera
con ello hacerle creer que MN es igual a AB, usted me diría,
con toda razón, que yo he hecho tram pa. Es necesario, enton­
ces, que los extremos coincidan simultáneamente. Esto es tan

M N M N

A I' 1 ' 1 ' 1 ' 1 ' 1 '1 & ' I 1 I 1 I 1 I' 1 I i

A i
F i? . 23. — Al m ed ir u n a lo n g itu d in te rv ie n e el co n cep to de sim u lta n e id a d .

evidente que generalmente se omite especificar esta condición,

pues, por lo común, cuando realizamos una operación de me­
dida, la regla se encuentra en reposo con respecto al cuerpo
que se mide. Pero el caso cambia si desde un sistema S se quie­
re medir la longitud de una varilla que se mueve, respecto de
S, con cierta velocidad. Supongamos que queremos medir la lon­
gitud de un tren en movimiento, desde fuera, desde el sistema
de la vía. Si corremos junto al tren y aplicamos nuestra regla
de medida, eso equivale a medir el tren desde dentro. La lon­
gitud que así obtendríamos se llama longitud propia: la regla
de medida y el cuerpo medido se encuentran en reposo uno res­
pecto del otro. Pero lo que estamos buscando no es eso. Lo que
pretendemos es medir la longitud del tren con reglas que se en­
cuentren en reposo con respecto a la vía.
Quizá piense usted que plantearse semejante problema inútil
es propio de personas totalmente desocupadas. Pero el siguiente
ejemplo le probará que es indispensable, en muchos casos, me­
dir —o saber cómo podría medirse— un cuerpo en movimiento.
Supongamos que el tren marcha con la velocidad v y por el in­
terior del tren y en el mismo sentido un ciclista avanza con
la velocidad q respecto del tren. ¿Cuál es la velocidad que tiene
el ciclista respecto de la vía? De acuerdo con las ecuaciones de
transformación de Galileo, la velocidad resultante sería v + q.
¿Cómo se llega a este resultado? Razonando de la manera si­
guiente: En el instante cero, indicado por el reloj de la esta­
ción, el ciclista pasa frente a la misma. Al cabo de un tiempo
t, indicado por el mismo reloj, la parte del tren donde estaba
el ciclista en el instante cero, se alejó de nosotros en yt. Ade­
más, el ciclista se alejó de esa misma parte del tren cierto ca­
mino V y los observadores del interior del tren, usando sus pro­
pios relojes, encuentran que V = qV. Este recorrido V es, diga­
mos, un trozo de tren que ha sido medido con reglas de medida
situadas en su interior y en reposo respecto del mismo. La Ion-
gitud lf es entonces la longitud propia de ese trozo de tren. Lo
que el ciclista se alejó de la estación en el tiempo tf es:
x = vt + l
y si se supone que esta l es igual a V y que t = t', entonces sí
se llega a la conclusión de que la velocidad resultante es v + q.
Respecto de la suposición de que t sea igual a V, tenemos ya
nuestras serias dudas y en cuanto al otro supuesto: l = l', ¿qué
significa? La longitud l es la longitud del trozo de tren reco­
rrido por el ciclista y medido desde la vía, y su significado es
que en el instante final del intervalo t, los extremos de ese
trozo coincidían con dos puntos de la vía que al medirlos dan
la distancia l. Luego, para medir la longitud A'B' del trozo de
tren, medimos la longitud AB de un trozo de vía, siempre que
la coincidencia de A' con A fuera simultánea (respecto de la
vía) con la de B' y B.
Vamos a representarnos que realizamos efectivamente esta

Figr. 24. — M edida de la longitud de un tre n en m ovim iento.

operación. Para ello situamos a lo largo de la vía una serie de

observadores (fig. 24), que hemos r e p r e s e n ta d o por puntos.
Cada observador se halla provisto de un reloj y todos los re­
lojes están perfectamente sincronizados. Los observadores re­
ciben esta consigna: Los que vean pasar frente a ellos a la par­
te B' o a la parte A' del tren cuando los relojes indiquen una
hora determinada (por ej., 30 seg), levantarán una bandera y
se quedarán quietos en el lugar donde estaban. Los demás ob­
servadores, o sea aquellos que vieron pasar frente a ellos a las
partes A' ó B' antes o después que su reloj indicara 30 segun­
dos, están francos y pueden irse a descansar. A y B deben
quedar firmes en sus puestos para darnos tiempo de poder me­
dir con toda calma la distancia que los separa. Y esta distancia
l, igual a la longitud del segmento AB, será, por definición, la
longitud del segmento móvil A'B' medida desde el sistema S.
¿Coincide l con la longitud propia V del mismo segmento? Es
fácil ver que no puede haber coincidencia. P ara los observado­
res del tren, la medida llevada a cabo desde la vía ha sido mal
hecha. Los acontecimientos correspondientes al izado de las ban­
deras A y B no fueron, según ellos, simultáneos. Para darnos
cuenta de esto pensemos que los acontecimientos A y B coinci­
dan con la llegada de la luz de la onda plana jt a esos puntos.
Respecto de S', al rayo R perpendicular a k corresponde el R'
perpendicular a jt' y la luz llegará antes a B que a A. Los ob­
servadores del tren comprenden, entonces, porqué l resulta di­
ferente de V. La relatividad de la simultaneidad origina una
relatividad en las medidas de longitudes de segmentos coloca­
dos en la dirección de la velocidad relativa.

20. Las ecuaciones de Galileo y el principio de relatividad. —

De lo que precede se desprende claramente que las ecuaciones
de transformación de Galileo deben ser abandonadas si se acep­
ta que el principio de relatividad vale para toda la física. Di­
chas ecuaciones sólo podrán ser, a lo más, aproximadas.
Se tra ta ahora de encontrar las nuevas ecuaciones de trans­
formación que satisfagan los dos postulados fundamentales de
la teoría de la relatividad: el principio de relatividad y el pos­
tulado de la constancia de la velocidad de la luz que, como lo
hicimos notar, es una definición indirecta del tiempo.

21. Definiciones fundamentales. — Tanto en el enunciado

del principio de relatividad, como en el del postulado de la
constancia de la velocidad de la luz, aparece la expresión: sis­
temas inerciales. Ya hemos visto (§ 2) que un sistema inercial
de la mecánica clásica es aquel en que valen las leyes de la di­
námica de Newton. Pero si deseamos fundam entar una mecá­
nica nueva en la que se alteran, respecto de la antigua, los con­
ceptos básicos de espacio y tiempo, ¿cómo podremos comenzar
por una definición en la que aparecen las ecuaciones de la di­
námica newtoniana? Estas ecuaciones también están en tela de
juicio y por tal razón preferimos dar las definiciones siguien­
tes:
Sistema inercial es aquel respecto del cual la luz se propaga
en el vacío en línea recta en cualquier dirección. Se tra ta de
las líneas rectas de la geometría de Euclides.
Postulado de la constancia de la velocidad de la luz:
En un sistema inercial la velocidad de la luz, en el vacío, es
constante.
Esto significa que un reloj cualquiera del sistema, fijo en
el punto A y que indica un tiempo t x cuando se envía una señal
luminosa que va de A a B y se refleja volviendo a A, debe in­
dicar, al regreso de la luz, un tiempo t2 tal que:
2 . AB
t2 — t\
c
siendo c la velocidad de la luz en el vacío.
Principio de relatividad:
Cualquier sistema S' que se traslada respecto de un sistema
inercial S con movimiento rectilíneo y uniforme es equivalente
a S.
La equivalencia entre S' y S significa que todas las leyes
de la naturaleza se cumplen de la misma manera, tanto referi­
das a S como a S'. En consecuencia, si la luz se propaga en
línea recta en S (S es inercial), también se propagará rectilí­
neamente en S' y de acuerdo con la definición dada, S' será
también inercial y valdrá para él el postulado de la constancia
de la velocidad de la luz.
Hagamos notar que si un sistema K gira o se mueve con
movimiento variado
respecto de un sis­
tema inercial S, res­
pecto de K la luz no
se propagará en lí­
nea re c ta en todas
d ire c c io n e s. A sí,
por ejemplo, el rayo
que re s p e c to de S
(fig. 25) recorre la
recta AB, r e c o r r e ­
ría una h é lic e AC
con re s p e c to a un
sistema que g i r a r a
a lre d e d o r del e je
0 0 ', y el ra y o que
sigue la recta r, res­
pecto de S, re c o r r e
un a rc o de c u rv a
PQ respecto del sistema K, que se mueve respecto de S con la
aceleración constante a. (En la figura se ha supuesto que K
inicia su movimiento acelerado en el instante en que la luz lle­
ga a P ).

22. Las ecuaciones de transformación de Lorentz. — Sea S

un sistema inercial en el cual tenemos un sistema de coordena­
das x y z que se podrá pensar constituido por tres varillas rí­
gidas y rectilíneas que se cortan en el punto O, formando un
triedro trirrectángulo. En este sistema, las coordenadas x y z
 de un punto cualquiera podrán determinarse utilizando una re­
gla de medida unitaria. Se supone, además, que estas medidas
satisfacen a la geometría de Euclides. En el sistema S se tie­
nen también relojes sincronizados por el procedimiento ya ex­
plicado y cuya marcha satisface al postulado de la constancia
de la velocidad de la luz. De este modo, se podrá indicar el
tiempo t en que se produce determinado suceso en el lugar x y z.
El tiempo t del suceso será simplemente lo que indica un reloj
colocado en la inmediata vecindad del lugar donde aquél ocurre.
Sea ahora un sistema S' que se traslada en línea recta y
con movimiento uniforme respecto de S y en el sentido positivo
del eje x de este sistema. También en S' tenemos un sistema
de coordenadas x 'ifz' de origen O', una regla de medida igual
a la de S, así como relojes idénticos a los de aquel sistema. Los
relojes fijos en el sistema S' también han sido sincronizados
entre sí y su marcha satisface, naturalmente, al postulado de
la constancia de la velocidad de la luz.
Supondremos que el eje x' del sistema S' coincide con el eje
x del sistema S y los ejes y é y 'f así como los z y z', se man­
tienen paralelos durante el movimiento. Esto es posible porque
se tra ta de un movimiento de traslación que puede definirse
así: S' se traslada respecto de S si un segmento rectilíneo cual­
quiera, fijo en S', tiene, en cualquier instante del sistema S,
una dirección invariable, o sea que se mantiene siempre para­
lelo a una dirección fija de S. Consideraremos, además, que
al coincidir los orígenes O y O' de ambos sistemas, un reloj de
S situado junto a O indica tiempo cero, y otro reloj de S' si­
tuado junto a O' indica también tiempo cero.
Si ocurre un acontecimiento que los observadores del siste­
ma S registran que ha ocurrido en el lugar determinado por
las coordenadas x y z de su sistema y en el instante t, y los ob­
servadores de S' ubican al mismo suceso en el punto x'y'z' de
su sistema y en el instante £', indicado por sus relojes, se trata
de encontrar las funciones que perm itan pasar de un sistema
a otro, o sea que se pueda calcular x'y'z't', si se conocen xyzt,
o viceversa.
Por lo pronto, es fácil darse cuenta que, con la disposición
adoptada para los ejes, deberá tenerse:
[1] y' = y \ z' = z.
Esto significa que una varilla situada en uno de los sistemas
perpendicularmente a la velocidad relativa, tiene una longitud
que no depende del sistema desde el cual se la mide. La longi­
tud de uno de los ejes de hierro de un tren medida desde el
tren, la longitud propia, es igual a la longitud del mismo eje
medida desde la vía y que coincide con la distancia que separa
ambos rieles. Como el eje x coincide con el x’> si consideramos
un rayo de luz que se propaga respecto de S siguiendo el eje
de las x, respecto de S' ese rayo seguirá el eje x'. Por lo tanto,
en la dirección de la velocidad no se produce el fenómeno de
la aberración de la luz, y si consideramos un plano perpendicu­
lar a aquella velocidad, dicho plano podría coincidir con la su­
perficie de onda de la luz proveniente de un punto muy lejano
situado sobre el eje de las x. Si sobre este plano se producen
dos acontecimientos P y Q simultáneos respecto de S, los mis­
mos serán también simultáneos con respecto a S', pues la su­
perficie de onda que hacemos pasar por PQ es común a ambos
sistemas. Por esta razón, las medidas de S y S' coinciden cuan­
do se efectúan sobre segmentos colocados en un plano perpen­
dicular a la velocidad relativa y fijo a cualquiera de los dos
sistemas.
Puede demostrarse esto mismo del modo siguiente. En lu­
gar de suponer que sea y' = y supongamos que se cumpla
[2] if = cp(v)y
siendo (p(v) cierta función de la velocidad. Claro está que para
z' y z tendrá que valer una relación idéntica a la anterior
(2' = <p( V ) . Z ) .
Consideremos otro sistema S" que se mueva respecto de S'
con la velocidad q. Los ejes del sistema S" están dispuestos de
modo que sea y" paralelo a y' y z” paralelo a z'. Deberá te­
nerse
[3] 2/" = V (q)-V '.
Reemplazando en [3] el valor de y' dado en [2] relacionare­
mos las medidas de S" con las de S, y así tendremos
[4] y " = <p(g).cp(v)i/.
Supongamos ahora que q sea igual a —v. En este caso, S" es­
tará en reposo respecto de S y deberá ser y" = y, por lo cual
[5] cp(— v).<p(v) = i .
Además, se comprende que si desde un sistema S se mide un
segmento móvil colocado transversalmente al movimiento, el re­
sultado de la medida no puede depender de la dirección en que
la varilla se mueva. Cuando mucho, sólo podrá depender del
módulo de la velocidad y, en consecuencia, tendrá que ser
[6] <p(— v ) = cp(v).

De la [5] y la [6] resulta que necesariamente debe ser

[7] <p(v) = 1.
El caso cp(v) igual a menos uno, correspondería a tomar
los ejes en sentidos opuestos.
 En la figura 26 se ha representado la posición de los ejes
de los dos sistemas S y S' en_el instante t del sistema S. Como
en el instante cero de S, O coincidía con O', en eM nstante t
de S, 0 0 ' = vt, pues v es la velocidad de S' respecto de S.
Supondrem os que
en el instante cero
de S un ra y o de
luz parte desde O,
e n to n c e s c o in c i­
d e n te con O', si­
g u ie n d o una tra ­ Tr0
yectoria que, r e s ­
pecto de S', coinci­
de con el eje y' de
dicho sistema. Res­
pecto de S seguirá
una d ir e c c ió n tal
como OP, que for­ rr
ma el ángulo a con
Figr. 26. — S o b re las fó rm u la s de L o re n tz .
el eje y. De modo,
pues, que la luz
partió de O en el instante cero y llegó a P en el instante t. La
distancia OP debe ser igual a ct.
El ángulo a medido por los observadores de S es, entonces,

[8] sen a = ; j eos a = j / 1 ----- ^ - | .

A este ángulo a lo llamaremos ángulo de aberración principal

de los dos sistemas. P ara el rayo OP que estamos considerando,
es z = O en todo momento, por lo cual será también, de acuerdo
con [1], z ' = 0. El rayo se propaga en el plano xy de S y
respecto de S' en el plano x'y'.
Consideremos ahora la onda plana correspondiente al rayo
OP. En el instante cero será un plano tal como jt0 y en el ins­
tante t la luz habrá llegado a todos los puntos del plano n. Los
acontecimientos de la llegada de la luz al plano jt son simultá­
neos respecto de S, pero no respecto de S'.
Para el sistema S', cuando la luz llega al punto Q, la super­
ficie de onda es el plano nf y cuando llega a P, el plano para­
lelo a ti' que pasa por ese punto, etc. El acontecimiento de la
llegada de la luz a Q es registrado por los observadores de S
como ocurrido en el lugar de coordenadas x y z y en el instante
t. Para S', eso ocurre en un punto x'y'z' de su sistema y en el
instante t' indicado por sus relojes.
Se ve en la figura, hecha para el sistema S, en el instante t
de ese sistema, que
 ct = x sen a -f- y eos a
de d o n d e
ct — x sen a
[9] y eos a
En el sistema S' la luz se propaga paralelamente al eje y'
y los relojes de S' marchan de acuerdo con el postulado de la
constancia de la velocidad de la luz. Por esta razón, cuando el
punto Q es alcanzado por la luz, los observadores de S' encon­
trarán que
[10] y' = ct' ,
pues la onda n' pasa por Q, t' segundos después que por O'.
Como debe ser de acuerdo con [1] y = y ', se tendrá:
ct — x sen a
[11] ct' =
eos a
o sea, teniendo en cuenta la [8] :

x
[12] t' =
v2
c2
Consideremos ahora que cuando O y O' coincidían, hubiera
partido desde allí un rayo luminoso en el sentido positivo de
las x. Para el sistema S, el rayo recorre en un tiempo t un
segmento de origen O y cuyo extremo se encuentra en
[13] x = ct
y para S' el rayo recorrerá sobre el eje x', en el tiempo t', el
segmento de origen O' y de extremo
[14] z' = c t'.
De aquí, multiplicando la [12] por c y reemplazando en el se­
gundo miembro x /c por t (de acuerdo con [13]), se tiene:

L a s e c u a c io n e s d e tr a n s fo r m a c ió n b u sc a d a s, lla m a d a s ec u a c io ­
n e s d e L o r e n t z , so n , e n to n c e s :

X — vt
[16] x' = ; v' = y ; z' z
V2
c2
[16]

En esta deducción aplicamos el principio de relatividad al su­

poner que en ambos sistemas la superficie de onda es perpen­
dicular a la dirección de propagación de la luz. Además, las
[16] valdrán solamente para sistemas inerciales, pues de acuer­
do con la definición dada, sólo en ellos la luz se propaga en
línea recta en cualquier dirección.

23. Advertencia importante respecto de las figuras. — Cuan­

do en una figura representamos algo en movimiento, la tal fi­
gura pretende ser como una fotografía instantánea; en ella se
representa la posición simultánea, en un determinado instante,
de los puntos que se mueven. Si se tienen dos sistemas S y S'
de referencia, en movimiento relativo, se podrá hacer una fi­
gura para el instante t de S y otra figura para el instante
de S'. Pero la figura hecha respecto de S no es apta para re­
presentar las cosas de S', precisamente por la relatividad del
tiempo. Si usted, observando la fig. 26, preguntara: ¿Dónde se
encuentra la superficie de onda x' del sistema S' cuando la su­
perficie de onda del sistema S alcanza el plano x?, demostraría
con ello que aún no ha logrado arrancar de su cabeza el con­
cepto de tiempo absoluto. No se aflija por ello, se tra ta de algo
difícil, tan difícil como sería explicar las relaciones de altura
de la fig. 22 dibujando un solo horizonte. La pregunta que us­
ted formula no puede responderse por esta razón: suponga que
el instante f de S son 10 segundos. Respecto de S, la luz llega
al plano x cuando todos los relojes de S marcan 10 segundos.
Esto significa que la distancia OP, medida desde S, es igual a
300 000 X 10 kilómetros. Pero cuando los relojes de S indican
10 segundos, los de S' pueden indicar cualquier cosa: t' depende
de t y de x. P ara S', el acontecimiento de la llegada de la luz
a Q (véase la fig. 26) se produce cuando los relojes de S' in­
dican 5 seg (si fuera y' para Q igual a 300 000 X 5 km ), y a
P cuando indican por ejemplo 8 segundos si para ese punto
fuera y' = 300 000 X 8 km. La pregunta formulada equivale
a la siguiente: Cuando los relojes de S marcan 10 seg, ¿cuánto
indican los relojes de S'? Respuesta: los relojes de S' indican
tiempos diferentes según sea su posición. Y recíprocamente:
Cuando los relojes de S' indican 10 seg los de S pueden m ar­
car cualquier cosa. El cuándo de la pregunta formulada signi­
fica: en el instante tal del sistema tal, y tiene pleno sentido
preguntar qué es lo que ocurre en tal sistema cuando sus relo­
jes marcan todos tal hora. Pero preguntar: ¿qué ocurre en el
sistema S' cuando los relojes de S marcan tal hora?, no tiene
sentido, pues para S' no hay un instante único que corresponda
al cuándo de la pregunta. Aclaremos esto con un ejemplo nu­
mérico. Sea un larguísimo tren (sistema S') (fig. 27) que se
desplaza respecto de la vía (sistema S) con una velocidad v
tal que
v _ 3
c 5 *

F ig . 27. — P a r a los observadores de la v ía, los relojes del tr e n no m arch an

sin c ró n ic a m e n te .

En la figura se ha supuesto que la distancia OD es:

OD = 300 000 X 80 X 60 km = D ;
o sea igual a 80 minutos-luz.
Si en la fórmula [12] que da t' en función de t hacemos
t = 0, para un valor x = D, resulta:

V ---------— . .— = — 3 600 seg = — 1 hora.

4 5 c
Para x = 2D será t' = — 2 horas, etc. La figura está hecha pa­
ra el valor t = 0 del sistema S. Todos los relojes de S indican,
en consecuencia, la hora cero, que podemos identificar con las
12 del día. En la figura se ve lo que indican los relojes del
tren que se enfrentan a los observadores del sistema S y puede
considerarse a la tal figura como una fotografía instantánea
tomada desde S a las 12 del día. Si preguntáramos: ¿Qué ha­
cen los pasajeros del tren a mediodía, cuando nosotros estamos
§ 24

almorzando? La respuesta la obtendríamos de lo que nos comu­

nicarían los diferentes observadores del sistema S apostados a
lo largo de la vía, y por las cartas recibidas, documentadas con
fotografías, sabríamos que a las 12 del día, de nuestros relojes,
los pasajeros situados en la parte delantera del tren duermen
todavía, pues sus relojes indican las 7 de la m añana; que los
situados algo más atrás se están desayunando y que sólo los de
la parte central del tren almuerzan al mismo tiempo que nos-

í i

F ig . 28. — P a r a los o b se rv ad o res del tr e n , son los relo jes de la v ía los q u e no

m a r c h a n a l u n íso n o .

otros, pues los situados algo más atrás están durmiendo la sies­
ta y los de la cola se preparan ya para cenar. ¡ Qué bochinche,
qué desorden! Indignados, dirigimos un telegrama al jefe del
tren, le adjuntamos las fotografías tomadas por nuestros ayu­
dantes y le pedimos que arregle sus relojes una vez por todas.
El jefe del tren nos contesta: “Aquí reina un orden perfecto,
todo el mundo se levanta a las 8 de la mañana y todo el mundo
se sienta a la mesa exactamente a mediodía. Le adjunto una
fotografía formada con instantáneas tomadas por mis ayudan­
tes cuando nuestros relojes indicaban las 0 hora (fig. 28), y
dicha fotografía prueba en forma concluyente que los que de­
ben arreglar los relojes y llevar una vida más ordenada son
ustedes’'.
24. Inversión de las fórmulas de Lorentz. — Si de las [16]
calculamos x y z t en función de x'y'z't', obtenemos
x' + vt'
 V
t' —— x'
[17] t = - c = ; y = y' ; z = z'.

Como era de esperar, estas fórmulas difieren de las [16] sólo

en el signo de v.
Pueden ser o b te n id a s
directamente, suponiendo
ahora que un rayo de luz
se propaga sobre el eje y
a partir del in s ta n te en
que O y O' e s ta b a n en
coincidencia. Para el siste­
ma S' —la figura 29 está
hecha para el i n s ta n te t'
de S'— el trayecto real de
la luz es O'P y en el ins­
tante t' de S' la luz (supo­
niendo una onda plan a)
llega al plano PQ. El acon­
tecimiento de la llegada de
la luz al punto Q (x'y'z't')
es registrado en el lugar
Fiff. 29. — In v e rsió n He las fó rm u la s
x y z del sistema S y en el
de L o ren tz. instante t de dicho siste­
ma. Se ve en la figura que
ct' = y' cos a xf sen a
y de aquí
ct' -f x' sen a
y' = y = ct
cos a
de donde, prosiguiendo como antes, se obtienen las [17].

25. Seno versus tangente. — Si suponemos que el sistema

S de la fig. 30 (a) fuera el sistema S0 de la física clásica, o
sea el sistema del éter en reposo, y consideramos un rayo que
se propague según el eje y, diríamos que OA es la trayectoria
real y O'A la trayectoria aparente. Por esta razón, considera­
ríamos que OA = c t; 0 0 ' = v t ; y de aquí
4. v .
tg a = —
c
§ 26

Si, en cambio (parte (b) de la figura), el rayo se propaga so­

bre el eje y', la “trayectoria real” sería ahora OB, siendo O'B

F ie . 30. — Seno v e rsu s ta n g e n te .

sólo la “trayectoria aparente” y tendríamos así, para el ángulo

a, la expresión:
vt v
[19] sen a = —-
ct c
De modo, pues, que, en la teoría clásica, hay que tom ar para el
ángulo de aberración la tangente cuando el rayo se propaga
en el éter perpendicularmente a la velocidad v, y el seno cuan­
do el trayecto normal a la velocidad se efectúa en el sistema
móvil. La no igualdad de ambos casos revela la no equivalencia
de los sistemas S y S' y, por lo tanto, la no validez del prin­
cipio de relatividad. En la teoría de la relatividad se tiene para
ambos casos, pues los dos sistemas son equivalentes, y los “dos”
casos son, en el fondo, uno solo que
[20] sen a = — ,
c
pues en el caso (a) el trayecto real para S' es O'A igual a
ct\ siendo AA' = vt'.
Por lo tanto:
Si en uno de los sistemas la luz se propaga perpendicular­
mente a la velocidad relativa, en el otro la luz se propaga for­
mando un ángulo a con un plano normal a la velocidad tal que
su seno es igual al cociente v/c.
Ya hemos dicho que a este ángulo lo llamamos ángulo de
aberración principal entre los dos sistemas.
26. Deducción analítica de las fórmulas de Lorentz. — Si S
es un sistema inercial, la luz se propaga en él en línea recta
de acuerdo con la definición (§ 22), y si S' se traslada con mo­
vimiento rectilíneo y uniforme respecto de S, los sistemas S y
S' serán equivalentes de acuerdo con el principio de relatividad,
por lo cual S' será también inercial y la luz se propagará tam­
bién, respecto de S', en línea recta. Además de la trayectoria
rectilínea, la propagación de la luz será uniforme debido a la
constancia de c, por lo cual las fórmulas de transformación que
vinculen x'y'z't' de S' con x y z t de S, deberán ser necesaria­
mente lineales. Los coeficientes podrán depender de la veloci­
dad relativa de ambos sistemas, que se supone (traslación uni­
forme y rectilínea) que es constante. Las fórmulas de pasaje
serán, entonces, del tipo
x ' = A ,x + A »y + A 3z + A4t ;
= B,a; + B ‘2lJ + B¿z + B it ;
L J z' = C¡x + C‘¿y + C3z + C4t ;
tf = Di# -j- D^y -|~ D3Z -J” D4Í
En estas relaciones faltan los términos independientes, porque
se ha supuesto que si x = y = z = t = 0, será también xf = yf —
= z' = t' = 0 , lo que significa que los orígenes de coordenadas
coinciden cuando los relojes de ambos sistemas, colocados junto
a dichos orígenes, marcan el tiempo cero.
Cuando se trata de un movimiento de traslación, podemos
elegir los ejes x y x' coincidiendo con la yelocidad relativa y
los ejes y é y \ así como z y zf paralelos entre sí, con lo cual
resultará x' independiente de y y de z, o sea
[22] A 2 = A 3 = 0.
También debe ser, por la disposición adoptada para los ejes,
y' independiente de x, % t, y zf independiente de x, y, t, por
lo cual í\
[23] Bi = B 3 = B 4 = C1 = C2 — C4 — 0 .
Las [21], con [22] y [23], se convierten en
x' Ai 2 + A4í ;
[24] lí B2y ;
z' C3z ;
V DjX + D2y + D3z + D4t .
Según esto, x' es sólo función de x y t, por lo cual deberá ser
x sólo función de x' y t', y, por tanto,
[25] D2 = D3 = 0.
De las expresiones que dan y ' y z', obtenemos
[2 6 ] y = y ; 2 =
Jjo U3
Los coeficientes B2 y C3 podrán ser funciones de la velocidad,
§ 26

pero serán necesariamente funciones pares: f(v ) = f ( — v) y

al pasar de S' a S o de S a S', lo único que cambia es el signo
de la velocidad, por lo cual deberá tenerse, de acuerdo con [24] :
[27] y = B27/ ; z = C3«'.
De [26] y [27] resulta:

[28] B2 = ; C3 = - i -
de donde
[29] B2 = ± l ; C3 = ± 1.
Los valores — 1. significarían tom ar los ejes paralelos pero
orientados en sentido opuesto. Por esta razón tomaremos:
[30] Bo = C, = + 1.
Con [25] y [30], las [24] se escriben
x' = AiX + A 4í
V = D tZ + D 4í
[31]
v' =y
z' =z
y sólo faltan determ inar los cuatro coeficientes Ai A4 Di D4.
Si S' se traslada respecto de S con la velocidad v, para
x' = 0 deberá ser x = vt, o sea
Ai vt + A it = 0
de donde
[32] A4 = — AiV
con lo que
[33] x' = A 1(x — v t).
Si calculamos x en función de x' y £', utilizando la [33] y la
segunda de [31], se obtiene:
D4
[34] x = + D4 + DiV
A í (D4 + Div)
Por otra parte, la expresión de x en función de x' y ¿' debe
ser exactamente igual a la expresión que da x' en función de
x y t, con la única diferencia de que aparecerá aquí la veloci­
dad v con signo opuesto. Se tendrá, entonces, que (véase la
[3 3 ]):
[35] x = A A x ' + v t').
Al escribir esta expresión se ha supuesto que Ai es una fun­
ción par de la velocidad, tal que si ella es una <p(v) deberá
ocurrir que <p(v)=<p(— v)-
 Esto debe ser así, porque el principio de relatividad implica
—al hacer equivalentes a los sistemas que se trasladan en cual­
quier dirección— lo que podría llamarse una isotropía del es­
pacio, por lo cual Ai puede depender del módulo de la veloci­
dad, pero no de la dirección que tenga ese vector.
Si igualamos ahora los c o e fic ie n te s correspondientes de
[34] y [35], resulta:
A . A _ 1
1 ~ Ai(D 4 + DiV) ’ Al ~ D 7 + D ^ r ;
de donde
[36] D, = A, ; D, = .
Haciendo ahora Ai = A para simplificar la escritura, la
[33] y la segunda de [31], con los valores [36] pueden es­
cribirse :
[37] x' = A ( x — vt) ; V = A ( t— x ) ;
con lo cual, el único coeficiente que queda por determinar es -A.
Observemos que hasta ahora sólo hemos hecho uso del princi­
pio de relatividad. Las ecuaciones de Galileo se obtienen si se
postula A = 1, que saldría de admitir V = t.
Las ecuaciones de Lorentz se obtienen ahora de inmediato
con el postulado de la constancia de la velocidad de la luz. Bas­
ta suponer, en efecto, que un rayo de luz se propaga sobre el
eje de las x pasando por el origen O en el instante t = 0, cuan­
do O coincidía con O' y era también para ese punto V = 0, con
lo cual será:
[38] = c ; 4- = c í
y de aquí, dividiendo las [37], resulta:
X — vt C --- V
c
A2— 1 />• i A 2_1
A'¿v A 2v
de donde
A2— 1 V
[39]
A 2v ~ ~cT
y

Con este valor de A, que como se ve es una función par de

v, las [37] se convierten en las fórmulas de Lorentz [16].
9 27

27. Representación gráfica de las fórmulas de Lorentz. _

Cuando el autor de este libro, que es un intuitivo incorregible,
encontró la representación gráfica que se explicará a continua­
ción, experimentó una gran alegría, pues ello le permitió ver
y entender así, de un solo golpe, el lío de los relojes. Espera,
naturalmente, lograr que el lector experimente la misma satis­
facción. Sobre el lío de los relojes habría mucho que decir. El
autor conoce a matemáticos de prim er orden, especialistas en
la teoría de la relatividad, que manejan los tensores como us­
ted la tabla de multiplicar, y que confiesan sin ningún escrú­
pulo: “Yo nunca entendí ese espantoso lío de los relojes”. La
representación de Minkoivski, que estudiaremos más adelante,
no ayuda gran cosa para ver el asunto, pues si opera con tiem­
po real utiliza para cada sistema una u n id a d d if e r e n te de
medida y al operar con tiempo imaginario, como ya veremos,
el cambio de un sistema a otro equivale a una rotación de ejes
en un ángulo también imaginario, y, claro está, con ello no
puede verse nada, aunque la elegancia de la exposición del con­
junto de la teoría, por este procedimiento, resulta r e a l m e n t e
insuperable.
Que es necesario dar una representación clara del asunto y
que dicha representación ha de ser útil para los simples mor­
tales que no disponemos de un cerebro como el de Einstein, es
evidente. Tratadistas prestigiosos suelen decir cosas absurdas
al tratar de la cuestión. Así, por ejemplo, en el tratado de
O. D. Chwolson (tomo XII de la edición castellana) se puede
leer:
“El autor (CHWOLSON) está plenamente convencido que la
introducción de relojes en la exposición del principio de la re­
latividad no puede tener utilidad alguna, no explica nada y
sólo puede estorbar a la inteligencia y conducir a errores; la
noción de la hora nada tiene que ver con el principio de la
relatividad, es por completo ajena al mismo”. Y líneas más aba­
jo y subrayado: “Comparando las argumentaciones de los dis­
tintos autores sobre este punto se encuentran las contradiccio­
nes más evidentes”.
Poco antes, el mismo autor decía: “Un reloj es un instru­
mento físico ; hay relojes de resorte y de péndulo; pero cual­
quier cuerpo que repite periódicamente un mismo movimiento
puede servir de re lo j; por ejemplo, una rueda dentada montada
sobre un eje animado de un movimiento de rotación uniforme,
un electrón cuyas vibraciones produzcan ondas electromagnéti­
cas de longitud de onda determinada, etc. Parece del todo im­
posible decir cómo se comportará un instrumento físico seme­
jante en las circunstancias estudiadas por la teoría de la rela­
tividad. No se puede determ inar a priori la acción que ejercerá
sobre dicho instrumento la velocidad relativa”.
Es como si dijéram os: La noción de la “altura” (en lugar
 § 27
de la hora o el tiempo) nada tiene que ver con los planos de
referencia (horizontes de los diferentes lugares de la Tierra) ;
puede determinarse la altura de un punto utilizando reglas de
madera o de hierro o cualquier otro instrumento y no se puede
determinar a priori la influencia que podría ejercer sobre las
varillas empleadas para medir la altura la distancia existente
entre ese lugar y otro (en lugar de velocidad relativa). ¡In­
fluencia de la velocidad relativa sobre los relojes! Según esto,
la marcha del reloj que tengo frente a mí sería influida por el
hecho de que algún señor de este planeta o de cualquier otro
resolviera salir a pasear en auto o en avión con su familia.
Claro está que el culpable de que se pueda llegar a decir esto
es el tiempo absoluto, que guió sin duda la mano de Chwolson
cuando escribió lo que se acaba de leer. ¿Qué significa esa rue­
da que se mueve con “movimiento uniforme” ? ¿Cómo definiría
Chwolson al movimiento uniforme sin disponer de un reloj?
¿Qué es un reloj? ¿Cómo se lo puede definir sin caer en un
círculo vicioso?
Se toma por conocimiento lo que es una simple convención.
El postulado de la constancia de la velocidad de la luz permite
distinguir entre un reloj bueno y otro malo. La rueda se move­
rá con movimiento uniforme si el ángulo que recorre uno de
sus radios resulta proporcional al camino recorrido por la luz
en el intervalo de tiempo en que aquél, el radio, pasa de una

R
F ig . 31. — U n reloj m ecánico c o n tra sta d o con un “ reloj de luz” .

posición a otra, con el agregado de que debemos encontrarnos

en un sistema inercial. El esquema de la fig. 31 muestra cómo,
en principio, podría determinarse si la rueda R marcha con
movimiento uniforme. La luz sale de la linterna L, pasa a tra ­
vés de una ranura practicada en la rueda y, después de refle­
jarse en el espejo E, incide en M. Si variando la distancia d,
resulta cp proporcional a d, el movimiento de rotación será uni­
forme y la rueda será un buen reloj, al cual se le podrán apli­
car todas las consecuencias de la teoría de la relatividad.
 Después de est*. introducción pasemos a explicar la repre­
sentación prometida. Con las coordenadas yy'\ zz'\ no hay pro­
blema alguno. El problema se presenta al querer interpretar
el verdadero significado de las otras dos fórmulas dadas en
[16]. Si se introduce el ángulo de aberración principal a entre
los dos sistemas, dado en [8], las fórmulas correspondientes a
x' y V dadas en [16], podrán escribirse:
__ „ , x — ct sen a ., ct — x sen a
[41] x = ----------------- ; ct' = ----------------- .
L J eos a eos a
Hagamos ahora
[42] ct = u ; ct' = u '.
Las nuevas variables u y u' miden los tiempos de los dos
sistemas en unidades de longitud, correspondiendo a cada se­
gundo una longitud de 300 000 km.
De este modo, las [41] adquieren la form a:
x — u Sen a u — x sen a
[43] x' = u'
eos a eos a
Se ve que la segunda es idéntica a la primera, pues se pasa
de una a otra sólo con perm utar las letras:
x' con u' ,
í> con u .
Comenzaremos por representar los acontecimientos del sis­
tema S en un sistema de coordenadas oblicuo, en el cual los
ejes xu forman entre sí un ángulo igual a j t / 2 + a (fig. 32).

Un punto en reposo P sobre el eje x estará representado por

una recta paralela al eje u del tiempo, pues x = OP = cons­
tante. Las rectas u = constante son paralelas al eje x y si con­
sideramos dos puntos cualesquiera A y B, ¿situados sobre una
de estas rectas, dichos puntos representarán dos acontecimien­
tos simultáneos, respecto del sistema S, ocurridos en el instante
determinado por la longitud del segmento OT y que tienen lu­
gar en los puntos Ai y Bi del eje de las x.
Un rayo de luz que se propaga en el sentido positivo del
eje de las x y que parte del origen en el instante cero, tiene
por ecuación:
x = ct ; o sea: x = u ;
y estará representado por la recta OLi, bisectriz del ángulo que
forman los ejes xu. En cambio, un rayo que parte de O en el
instante cero, hacia el lado negativo del eje x, tendrá por ecua­
ción
x = — ct ; o sea: x = — u ;
cuya representación es la recta OL2, bisectriz del ángulo —xOu.
Veamos ahora qué ecuación tendrá una recta tal como la r
que pasa por el origen O y es perpendicular al eje x forman­
do, en consecuencia, con el eje u el ángulo a. Para un punto Q
cualquiera de esta recta se ve, con sólo observar la figura, que
se cumple
x = u sen a
y como sena se ha tomado igual a v/c, resulta:
v
x = c t. = vt.

La recta r representa, entonces, un punto que partió del

origen O en el instante cero y que se desplaza en el sentido po­
sitivo del eje x con la velocidad v. Consideremos ahora al sis­
tema S', cuyo origen O' se desplaza en el sentido positivo de
las x con velocidad v, habiendo partido del origen O en el ins­
tante cero. La representación del movimiento del origen O' res­
pecto del sistema
S será justamen­
te la recta r. Pe­
ro O' está en re­
poso respecto de
S', por lo cual de­
beremos tomar a
la r e c ta r de la
fig. 32 como eje
del tiempo u' del
s is te m a S' (fig.
33). Falta ubicar
ahora al eje x' de
F ig . 33. — R e p re se n ta c ió n g rá fic a de Ins fó rm u la s de r«r D a
tra n sfo rm a c ió n de L o ren tz. ^ • IV c S p c C tO Uc
S', un rayo de luz‘que se propaga sobre el eje x' y en sentido
positivo, tiene por ecuación
z ’ = ct' ; x/ = u'
si partió del origen O' en el instante V = 0. Por esta razón,
la recta OLi deberá ser bisectriz del ángulo u ' O ' x Por lo tan­
to, tomaremos al eje x' perpendicular al eje u del sistema S.
Tratemos ahora el problema puram ente geométrico de ha­
llar las coordenadas x'u' de un punto P, si se conocen sus coor­
denadas x y u. Se ve en la figura que
x = x' eos a + u sen a
u = u’ eos a + x sen a
o sea
, x — u sen a u — x sen a
[44] x' = ---------------- ; u'
eos.a eos a
y las inversas
x' + u' sen a u' + sen a
[45] x = ---------------- ; u
eos a eos a
que con y = y'; z — z9\ constituyen las ecuaciones de Lorentz.
Todas las consecuencias de las mismas podrán así represen­
tarse gráficamente y podremos ver qué es lo que pasa con los
relojes, con las medidas de longitudes, etc. En cuanto a los
otros ejes, si consideramos una recta perpendicular al plano
del dibujo en el punto 0 0 ', dicha recta podrá representar, por
ejemplo, a los ejes y é y'. P ara el tercer eje z no tenemos lu­
gar en nuestro espacio de tres dimensiones: que cada cual se
lo represente como pueda. Pero todo lo que pase en el plano xy
ó x'y' podrá representarse gráficamente, como veremos más
adelante.

28. La marcha de los relojes. — En la fig. 34 se ha tomado

sen a = 3/5 y cada unidad de los ejes x ó x' representa una
longitud de 300 000 km al igual que para los ejes u y u \ con
lo cual estas unidades de los ejes del tiempo representan, cada
una de ellas, un segundo.
Se ve en la figura que los acontecimientos A, B y C, por
ejemplo, son simultáneos para S': todos ellos ocurren cuando
los relojes de S' indican 4 seg. En cambio, para S, A ocurre
en el instante cero, B a los 5 seg y C a los 10 seg. El aconte­
cimiento D es simultáneo con B respecto de S: ambos ocurren
a los 5 seg del sistema S, pero respecto de S', D acontece 3
seg antes que B. El acontecimiento E es anterior a B respec­
to de S ': E ocurre al marcar los relojes de & 1 seg y B cuando
ellos marcan 4 seg.
Respecto del sistema S, el orden de sucesión se invierte:
B ocurre a los 5 seg. de S y E a los 7 seg. de ese sistema.

F ig . 34. — P a r a co m p ren d er de inm ediato el "lío de los relojes” .

Cuando se oye por primera vez que el orden de sucesión de dos

acontecimientos ^puede invertirse, a uno se le ponen los pelos
de punta y, aguijoneado sin duda por el fantasma del tiempo
absoluto, proyecta pedir que se encierre en el manicomio a Eins-
tein y a todos los que enseñan sus disparates. Para tranquili­
zar al lector, adelantaremos aquí algo de lo que será tratado
más adelante con todo detenimiento. El orden de sucesión de
dos acontecimientos puede alterarse sólo en el caso en que su
distancia e s p a c ia l sea m ay o r que su “distancia temporal”.
Ejemplo: Respecto de cierto sistema, dos sucesos se producen
en lugares separados por una distancia de 600 000 km y el in­
tervalo de tiempo que los separa es de sólo 1 seg = 300 000 km.
En este caso la distancia temporal, es igual a la mitad de la
distancia espacial. Los dos sucesos considerados no pueden es­
ta r ligados por ninguna relación causal, pues para que el uno
fuera causa del otro, sería necesario admitir que la acción de
causa a efecto puede propagarse con una velocidad superior a
la de la luz, lo que no es posible de acuerdo con la teoría de la
relatividad en la que, como se verá dentro de poco, no puede
existir ninguna velocidad mayor que la de la luz. Esto se ad­
vierte, por otra parte, si se examinan las ecuaciones de Lorentz,
que dejan de tener sentido si v es mayor que c.
Acontecimientos de esa clase, independientes entre sí, pue­
den aparecer, juzgados desde diferentes sistemas, con el orden
de sucesión invertido. Pero si la distancia espacial es menor
que la temporal, el orden de sucesión, como demostraremos más
 tarde, no puede invertirse y la cadena causal no sufre así nin­
guna alteración.
Volviendo a la fig. 34, puede el lector, como ejercicio, ver
lo que indican los relojes de S' cuando los de S señalan la hora
cero o viceversa, y tendrá así la representación de los ejemplos
de las figuras 27 y 28. •
Veamos ahora coYno se presenta la marcha de un reloj fijo
en un sistema, cuando se la considera desde el otro. Los relojes
fijos al sistema S' estarán representados por líneas paralelas
al eje u'. La recta FG, por ejemplo, puede representar un re-,
loj en reposo en el punto x' = + 1 0 ; en F “está” cuando marca
—2 seg, sobre el eje x f cuando marca cero seg, y en G cuando
marca + 2 seg. El segmento FG representa, pues, un interva­
lo de tiempo de 4 segundos del sistema S'. P ara el sistema S,
el acontecimiento F ocurre cuando los relojes de S marcan 5
seg y el G cuando los mismos indican 10 seg. En consecuencia,
al intervalo de tiempo de 4 segundos de S' corresponde un in­
tervalo de 5 segundos del sistema S. En general, si llamamos
T0 a un intervalo de tiempo del sistema S', indicado por relojes
fijos a ese sistema, a dicho intervalo le corresponde otro inter­
valo T del sistema S, que, como se ve en la figura, debe ser:
[46] T„ = T eos a ; T = — . /
eos a
Si el reloj fijo está en el sistema S, su marcha se representa
por rectas paralelas al eje u y a un intervalo de tiempo pro­
pio T0 de S corresponderá un intervalo T' de S', tal que
[47] T„ = T' eos a ; T' = .
eos a
A este respecto, entre el jefe de la estación y el jefe de nues­
tro ya conocido tren (§ 24), se cambiaron las cartas siguientes:
“Señor jefe del tren : Debo decirle a usted que, de acuerdo
con las minuciosas observaciones de mis ayudantes, todo el
mundo del tren a su cargo actúa muy despacio y con demasia­
da pereza. Usted sabe que por disposición reglamentaria el al­
muerzo debe durar exactamente 40 minutos y, de acuerdo con
la opinión unánime y documentada de mis colaboradores, los
señores pasajeros permanecen sentados a la mesa 50 minutos
exactos. Por otra parte, los relojes que lleva el tren y cuya
marcha seguimos cuidadosamente desde la vía, atrasan también
nada menos que una hora cada cinco. Si no arregla pronto este
asunto le advierto que será destituido”. Y se agregaba todavía:
“Otra cosa intolerable es el cambio de color de las luces que
lleva el tren. ¿Por qué ha hecho cambiar todas las lámparas de
luz blanca con que iba provisto el tren por lámparas rojas?”.
El jefe del tren contestó:
 “Estoy a punto de volverme loco, pues dtí acuerdo con nues­
tras exactas y también minuciosas observaciones, los que andan
despacio y perezosamente son todos sus empleados apostados a
lo largo de la vía, y son los relojes colocados allí los que atra­
san una hora por cada cinco. Respecto de las lámparas le diré
que no se cambiaron y que siguen dando una vivísima luz blan­
ca que contrasta con la luz roja con que ^parecen iluminadas
todas las estaciones del camino. Le adjunto a ésta las placas de
los espectros de la luz emitida por las lámparas suyas y que
hice tomar a mis ayudantes cuando recibí su carta. El informe
de los técnicos encargados de esa operación dice así: “Los es­
pectros han sido tomados con las debidas precauciones para
evitar un corrimiento de las líneas debido al efecto Doppler. Al
tomar el espectro de una lámpara determinada, dicha lámpara
no se alejaba ni se acercaba al espectrógrafo, sino que pasaba
normalmente a la dirección en que aquél apuntaba. Compara­
dos los espectros así tomados con los de nuestras propias lám­
paras, se observa un desplazamiento hacia el rojo de todas las
líneas espectrales que indica claramente que la frecuencia de
la luz de los focos situados a lo largo de la vía, así como la
de la luz de las ciudades y villas que atravesamos en nuestro
recorrido, se ha hecho más pequeña que la frecuencia de nues­
tras propias fuentes luminosas, estando la relación de frecuen­
cias en la proporción de 4 a 5.
” Según este informe, señor jefe, y de acuerdo con lo que *
me explicaron los técnicos, hasta los átomos de su dominio an­
dan más despacio que los átomos nuestros, pero, como según
usted, sucede al revés y son los átomos de nuestras lámparas
los perezosos, no( pudiendo entender lo que pasa renuncio a mi
cargo, no sin antes decirle:
” Lo que yo pienso de usted es exactamente igual a lo que
usted piensa de mí, y como esto lo entiendo yo, también lo en­
tenderá usted."

29. Medida de longitudes. — Sea una varilla A'B' en reposo

en el sistema S' (fig. 35) y colocada sobre el eje x'. En el ins­
tante cero de S', los extremos de la varilla están representados
en la gráfica por los puntos A'0 y B'0. Cuando los relojes de
S' indiquen 1 seg la varilla quedará representada por el seg­
mento A'iB'i; en el instante 2 seg de S', por A'2B'2, etc. Se
ve así que la representación gráfica de esa varilla, en reposo
respecto de S' y en movimiento con respecto a S, está dada por
una faja paralela al eje u'. La longitud propia de la varilla,
la medida con reglas en reposo con respecto a ella, o sea la me­
dida que efectúan sobre la misma los observadores de S', será
el segmento A'oB'o = A'tB^ = A'2B'j = . . . = L0. AYB'o repre­
senta la medida de la varilla en el instante cero de los relojes
de S': en el instarite cero de S' ambos extremos de la varilla
coincidían, el uno con la m arca cero y el otro con la marca Lo
de la regla rígida y graduada empleada para medir. ¿Cuál es
la longitud de esa misma varilla medida desde el sistema S?

F ig . 35. — L a c o n tra c c ió n re la tiv a y r e c íp ro c a en la m edida de u n a lo n g itu d .

Respecto de este sistema, en el instante cero de S' los extremos

de la varilla tienen las coordenadas:
A'0 n------------
B o ------------
y, como Ui es diferente de u2, la diferencia x 2 — x x no puede
ser la longitud de la varilla medida desde S. Al medir una
longitud, deben coincidir simultáneamente los extremos del seg­
mento que se va a medir con determinadas divisiones de la
regla empleada en la medida. Por lo tanto, la longitud L de la
misma varilla, pero medida desde S, será el segmento A0B0
(o el AiBi o el A2B2 no representados en la figura), que se
obtienen seccionando la faja que la representa por una recta
t = constante (o sea u — constante). P ara A0B0, la tal recta es
£ = 0(w = 0), o sea el propio eje de las x del sistema S. Se
tiene, entonces:
[48] L = L0 eos a .
Si de la longitud L, medida desde S, queremos saber cuál
es la longitud propia Lo de la varilla, medida en S', obtenemos
dicha longitud, como es natural, de la fórmula anterior:
L
[49] Lo eos a
En el ejemplo de nuestro tren (fig. 27), aquél aparecía desde
S con una longitud igual a 10 D, pues los extremos del mismo
coincidían en el instante cero de S con las marcas —5 D y
-f 5 D efectuadas sobre la vía. La longitud L> en nuestro ejem­
plo era igual a 80 minutos-luz y, por lo tanto, la longitud del
tren, medida desde la vía, igual a 800 minutos-luz. Como cosa
es, en este caso, igual a 4/5, la longitud propia del tren, según
[49] , es de 1000 minutos-luz. Dado que el diámetro de la ór­
bita terrestre es de 1000 segundos-luz, la longitud del tal tren
resulta ser tan sólo igual a 60 veces el diámetro de la órbita
terrestre, por lo cual no se justifica la fama que le hacen a uno
de poner ejemplos exagerados.
Naturalmente que, si desde S' miden la longitud L' de una
varilla en reposo en el sistema S, donde su longitud propia es
Lo = PoQo = PiQi, etc., obtienen:
jy
[50] \J — Lo eos a \ Lo = -------- .
eos a
Observemos que esta contracción de las longitudes coincide
con la contracción de F itz-Gerald y Lorentz (§ 15), pero el
significado es, por cierto, bien diferente. En un caso v es la
velocidad del cuerpo
respecto del éter y
en el otro es la ve­
locidad r e la tiv a de
dos sistemas cu a les­
quiera.
La contracción re­
lativista y, por lo tan­
to, re c íp ro c a , de las
longitudes, se presen­
ta exactamente igual
a lo que p o d ría lla­
marse contracción de
la altura. En la fig. Lf
36 se han represen­
tado dos c a te tó m e -
tros situados en dos
lugares de la superfi­
cie de la Tierra cuyas
verticales f o r m a n el
ángulo a. F ig. 36. — L a "c o n tra c c ió n de la a ltu r a " al m edirla
desde lejos con u n ca te tó m e tro .
Si desde S miden
la diferencia de altu­
ra entre los puntos A'B', separados por la ‘distancia vertical
propia” Az0, obtienen
[51] Az = Az0. eos a ,
y desde S' para los puntos A y B:
[52] Az' = Az,).cosa.
 Estas expresiones son formalmente idénticas a las [48] y
[50]. En un caso, a es el ángulo de aberración principal entre
dos sistemas y en el otro, el ángulo formado por dos verticales.
A causa de la contracción que experimentan los cuerpos en
la dirección de su movimiento, la forma de un cuerpo sólido
depende del sistema de referencia. Si en el sistema S' se tiene
una esfera en reposo en dicho sistema, la tal esfera aparece,
de acuerdo con las medidas efectuadas desde S, para los obser­
vadores de este sistema, como un elipsoide de revolución acha­
tado. Si el centro de la esfera se encuentra fijo en el origen
O' de S', la ecuación de su superficie, referida a S', será:
[53] x '2 + y'2 + z'2 = R2
en tanto que, respecto de S, se tendrá
(x — v t ) 2 i
[54] -- y -¡- z- = R2
eos2 a
que representa un elipsoide de revolución, alrededor del eje x
(que coincide con la velocidad relativa de S y S') y cuyo cen­
tro se encuentra, en el instante t, en el punto:
x = vt ; y = z = 0.
Los semiejes del elipsoide son: Reos a; R; R. A causa de
esto, en las figuras 27 y 28 los relojes del tren o de la vía, de
forma propia circular, aparecen elípticos al ser juzgados (me­
didos, fotografiados) por los observadores de la vía y el tren,
respectivamente.
30. Un reloj de luz. — Hemos hecho notar repetidas veces
que el postulado de la constancia de la velocidad de la luz es
simplemente una definición del tiempo. De acuerdo con él, un
reloj m archará bien si da indicaciones pro­
porcionales al camino recorrido en el vacío
0 por un rayo de luz. De acuerdo con esto, un
reloj-patrón podría consistir en dos espejos
£, Ei y E 2 (fig. 37), colocados frente a frente
y a la distancia fija D0 uno del otro, de tal
modo que un rayo de luz pudiera hacer re-
petidamente el camino E]E2, E 2E i , etc. Pue­
de pensarse que se tra ta de un único fotón
o de un corto tren de ondas que va y viene
entre ambos espejos y suponerse que, me­
F in . 37. — te- diante un mecanismo especial, el contador o
loj de luz. reloj propiamente dicho, R, avanza una uni­
dad cada vez que el espejo Ei es golpeado
por la luz. La unidad de tiempo de este reloj sería 2D0/ c, de tal
modo que si suponemos D0 = 150 m, dicha unidad sería igual
a un microsegundo.
 Con el auxilio de este reloj podremos entender de verdad
eso de “la dilatación relativista del tiempo".
Comencemos por suponer que un reloj de esta clase se mue­
ve respecto de nosotros (nosotros estamos fijos en el sistema
S) con cierta velocidad v y consideraremos, primero, que las
columnas que mantienen fijos a los espejos Ei y E2 están co­
locadas perpendicularmente a la dirección de v.
Nosotros medimos el tiempo con otro reloj idéntico al reloj
móvil. La fig. 38 representa la marcha de las cosas respecto
del sistema S. Vemos a la luz del reloj móvil seguir una línea

F ig . 38. — El tra y e c to ala rg a d o de la luz en un reloj explica su m arch a lenta.

quebrada y hacer un recorrido mayor que 2D0 entre dos im­

pactos consecutivos con el mismo espejo. Si llamamos t al tiem­
po que emplea la luz en ir de un espejo al otro, dicho camino
es igual a cT y en ese tiempo el otro espejo se desplazará vr,
por lo cual sen a = v/c. Si el reloj móvil indica que el espejo
superior ha sido golpeado rí veces, rí = t' rerá el tiempo indi­
cado por dicho reloj. Para el sistema S, el recorrido efectuado
por la luz es
2Do
[55] L = rí
COS a

al transcurrir rí unidades de tiempo de S', o sea al efectuarse

w '4 -1 golpes. Entretanto, ¿cuánto habrá avanzado el reloj fijo
en S? El número n de períodos de S, será:
[56]
o
y por lo tanto, de acuerdo con [55], será:
rí e = V
[57]
COS U ' COS a
En concreto: si v /c = 3/5 ; eos a = 4/5; y si rí = 100 pe­
ríodos, n = 125.
Conclusión: los relojes fijos al sistema S' marchan más des-
pació que los del sistema S, si se observa su marcha desde este
último sistema. Naturalmente que para S' (fig. 39) es la luz
del reloj S la que sigue un camino quebrado y, por lo tanto, se

F ig . 39. — El a tr a s o de los relo jes es recip ro c o .

cumple tam bién: los relojes fijos al sistema S marchan más

despacio que los del sistema S', si se observa la marcha des­
de S'.
En lo. que precede dimos a nuestro reloj una posición parti­
cular: perpendicular a la velocidad relativa. ¿Podrá depender
la relación de los tiempos de la posición del reloj ? Por supuesto
que no, y para convencernos de que es así, consideraremos aho­
ra que el reloj móvil se coloca paralelamente a su velocidad. En

O o -

CT, - 3 ^ 4o^ -
-vr,- \—D—I
h
i i i
P 5 ¡-C 2 > h

F ig . 40. — R eloj de luz colocado lo n g itu d in a lm e n te .

este caso, la m archa de la luz del reloj móvil juzgada desde S

es la que aparece representada en la fig. 40. La distancia en-
tce los e s p e jo s m e d id a desde S, sea D. Ya sabemos que
D = D0 eos a, pero procedamos como si no lo supiéramos. Si
llamamos ti al tiempo que tarda la luz en ir del espejo de la
izquierda hasta el de la derecha, se tendrá
Ct i = D -f Vt\
o sea
D
[58] Ti
c— v
En cambio, el tiempo T2 que emplea la luz en ir del espejo de
la derecha al de la izquierda, es
Ctj = D --- VT2
o sea
 D
[59] To
c+ v
Los caminos Li y L 2 recorridos por la luz cuando viaja entre
los espejos, una vez hacia la derecha y otra vez hacia la iz­
quierda, son:
D D
Li = ct\ L2 Ct 2 r
v
1
c
y de aquí
2D
[60] Li -|- L 2
eos- a
Para que este valor coincida con el obtenido en la otra posición
del reloj (fórmula 55 para rí = 1 ), es necesario que
[61] D = D0 eos a
y obtenemos así, nuevamente, la contracción de las medidas lon­
gitudinales. La [61] resulta de postular que la marcha de un
reloj de luz, móvil, no puede depender de su posición, lo que es
consecuencia inmediata del postulado de la constancia de la
velocidad de la luz: a iguales intervalos de tiempo del sistema
S, iguales recorridos del rayo de luz.
Digamos de paso que, prosiguiendo por este camino, se pue­
den deducir de inmediato las fórmulas de Lorentz. En efecto:
Si un punto del sistema S' tiene abscisa x \ la abscisa x en el
instante t del sistema S será, de acuerdo a [61] :
x — ntf
[62] x = vt + x' eos a ; x' = ---------- ;
eos a
y si ahora suponemos que un rayo de luz parte, al coincidir los
orígenes de ambos sistemas desde allí, y se propaga según las
x positivas, deberá tenerse
[63] x' = ct' ; x = ct ; t = ;
c
de donde, con sólo reemplazar en [62], resulta:
v
t x
[64] V = L I sl
eos a
Volviendo a nuestro reloj, observamos que, cuando el mis­
mo se coloca paralelamente a la dirección de la velocidad, sus
semiperíodos, medidos desde S, no son iguales entre sí, pues Li
es diferente de L2, pero para el sistema respecto del cual el
reloj se encuentra fijo, ambos semiperíodos, claro está, son
iguales entre sí. En la fig. 41 se ha representado al reloj fijo
en S', estando uno de los espejos en el origen de coordenadas
y el otro en E. El reloj, en el espacio-tiempo, está represen­

F ig . 41. — R e p re s e n ta c ió n de la m a rc h a del relo j de luz.

tado por la faja Ow'EE, y la luz que va y viene entre ambos

queda representada por la línea quebrada de lados paralelos a
las bisectrices OLi y OL2.

31. Observación respecto de las fórmulas relativistas. — De

las fórmulas de Lorentz [43] se obtiene:
[65] Ax' = —— -------Aw . tg a ; Au ' = ------Ax . tg a ;
eos a eos a
siendo seno a = v /c y v constante.
Examinemos los casos siguientes:
a) Reloj en reposo en S. Por estar en reposo en S, será
Ax = 0 y para cierto At será Au = c . At, con lo cual, reem­
plazando estos valores en [65] y teniendo en cuenta que Au' =
= caí', se tie n e :
AX' = --- VAt' '
[66 ] At r Válidas si Ax = 0.
Ai' = -------
eos a
b) Reloj en reposo en S'. Será Ax' = 0; Auf = caí', con lo
que:
Ax = vAt
[67] AV ^ Válidas si Ax' = 0.
Ai ---------
eos a \
 c) Regla en reposo en S de longitud propia Ax. Medida
desde S', tendrá una longitud Ax' y medir desde S' significa
hacer Au' = 0. Por esta razón, de [65]
Au = Ax . sen a
y reemplazando en la primera de [65]
1 sen 2 a \
eos a eos a /
o sea
[ 68 ] Ax ' = A [Link] sa { Válida si Au' = 0.
d) Regla en reposo en S' de longitud propia Axf. Medida
desde S, será Au = 0 y por la primera de [65], resulta de in­
mediato :
[69] Ax = Ax' eos a { Válida si Au = 0.
La dilatación recíproca del tiempo [ 66 ] y [67], y la con­
tracción también recíproca de las longitudes, confirma la com­
pleta equivalencia entre los dos sistemas S y S', como lo exige
el principio de relatividad. Si no se tiene en cuenta en qué
condiciones es válida una u otra fórmula, los resultados podrían
parecer contradictorios. Conviene que el lector represente grá­
ficamente todos los casos analizados en este párrafo.

32. La palabra relatividad. — En el lenguaje corrient?, la

palabra relatividad o expresiones tales como relativo a, respec­
to de, etc., se emplean de muy diversas maneras y con sentido
muy variado. Ya P ascal decía: “Verdad aquende los Pirineos,
error allende”, y Gulliver, el célebre personaje de Swift, in­
menso en el país de los enanos, se convierte en insignificante
pigmeo cuando se arriesga a viajar en el país de los gigantes.
Esta “relatividad de Gulliver” no es recíproca:
A es enano respecto de B,
B es gigante respecto de A,
en tanto que la relatividad a que se refiere la frase de Pascal,
si bien de carácter subjetivo, sí que lo es. Sin salir de determi­
nado país, basta considerar los juicios que merecen los dirigen­
tes de un partido político juzgados por los del partido oposi­
tor, para tener ejemplos de relatividad recíproca casi perfecta
como la que tiene lugar al considerar el grado de dificultad de
los idiomas que nos son extraños.
Dado que la relatividad del espacio y el tiempo de la teoría
de la relatividad, o mejor dicho, la relatividad de las medidas
efectuadas desde dos sistemas, goza también de ese carácter
recíproco, hubo quienes pretendieron ver en ello un carácter
subjetivo de la física de nuestros días. Así, el diario Times de
Londres se expresaba, al comentar editorialmente una sesión
de la Royal Society en la que se anunció una verificación ex­
perimental de la teoría, de la que tratarem os más adelante, en
los siguientes térm inos: “La ciencia experimental ha tenido
que retroceder ante el más puro y subjetivo idealismo”. Pero
no es así. No hay ningún subjetivismo en las relaciones que
aparecen en la teoría de la relatividad y que tratan exclusiva­
mente de comparar las medidas físicas, llevadas a cabo sobre
algo bien determinado, desde dos sistemas diferentes. Cuando
se afirm a:
Los relojes de S' atrasan respecto de los de S y9 por lo tan­
to, también
Los relojes de S atrasan respecto de los de S'
se afirma, en el prim er caso, que medida (“juzgada” ) desde S
la marcha de los relojes de S', resulta más lenta que la m ar­
cha de los relojes fijos de S y, naturalmente, por la equivalen­
cia de ambos sistemas, midiendo desde S' aparecerán marchan­
do también con mayor lentitud los relojes de S al compararlos
con los que están fijos en S'. Y esto se podría comprobar, en
principio, bien objetivamente, u tiliz a n d o relojes y máquinas
fotográficas fijos en ambos sistemas. Aun cuando se hable
constantemente de “observadores” fijos a tal o cual sistema,
debe tenerse presente que tales observadores podrán ser susti­
tuidos siempre por instrumentos de medida totalmente imper­
sonales.
Las proposiciones de la teoría de ¡a relatividad que se re­
fieren en prim er término a las medidas de longitudes e inter­
valos de tiempo, tienen una estructura lógica enteramente aná­
loga a la de los ejemplos siguientes:
A es antípoda de B
y, por lo tanto,
B es antípoda de A.
París está debajo del horizonte de Londres,
y, por lo tanto,
Londres está debajo del horizonte de P arís;
o la vieja afirmación copernicana, mucho más revolucionaria
en su momento de lo que lo es en la actualidad la teoría de la
relatividad:
Desde la T ierra se ve a Marte en el cielo;
Desde Marte se ve a la T ierra en el cielo;
con lo cual se desvanecieron las ilusiones del hombre que creía
encontrarse en el centro del Universo.

33. ¿Apariencia o realidad? — Este título podría hacer creer

que pensamos sumergirnos en las turbias aguas de la metafísi­
ca, pero nada de eso. Utilizaremos las palabras que sirven de
encabezamiento a este párrafo, y a causa de las cuales se han
hecho correr mares de tinta, con su sentido estrictamente físi­
co. Ellas serán empleadas con el significado que tienen en ex­
presiones de este tipo: “La luna, cuya apariencia es la de un
disco brillante del tamaño de un plato, situado a unos 15 me­
tros de distancia, es en realidad una esfera de unos 1 700 kiló­
metros de radio”.
Hecha esta aclaración, pasemos a considerar si de los tiem­
pos de los diferentes sistemas debe decirse que son o solamente
que parecen ser. En nuestro ejemplo del tren (§ 24), el jefe
del mismo afirm aba: “Aquí todo el mundo se sienta a la mesa,
para almorzar, a las 1 2 exactas”, en tanto que, para los obser­
vadores de la vía no ocurría tal cosa, pues a las 1 2 de sus re­
lojes algunos pasajeros estaban tomando el desayuno, otros al­
morzaban y otros se preparaban ya para cenar. Frente a esta
situación, es probable que el lector se haya dicho: “No es posi­
ble que los dos jefes, el del tren y el de la vía, tengan razón;
a lo sumo podría decirse que a uno le parece una cosa y al otro
otra”. Pero si el jefe del tren afirma que todos los pasajeros
se sientan a la mesa al mismo tiempo es porque los habrá visto
hacer tal cosa y tendríamos que creerle, ¿no es así? Lo que
ocurre es que nos olvidamos de que se trata de un comedor muy
largo y nos olvidamos también de que la luz tiene una veloci­
dad finita. Por esta razón, comenzaremos por analizar lo que
vieron los comensales de un banquete cuya mesa tenía una lon­
gitud de 80 minutos-luz (1440 millones de kilómetros).
Como se trataba del banquete de la puntualidad, se había
convenido que to d o s
los comensales se sen­
a ta r ía n a la m esa a
las 1 2 en punto y así
A¡ M se hizo. Para lo g r a r
OA ----------- tal cosa, se colocaron
en el largo com edor
Fipr. 42. — S in cro n iz ació n de relojes d istan tes. infinidad de r e lo je s
perfectamente sincro­
nizados. La sincronización fué hecha escrupulosamente y en
forma automática. Para ello (fig. 42) se comenzó por detener
a todos los relojes marcando una hora conveniente y se conectó
cada uno de ellos con una célula fotoeléctrica de tal modo, que
al incidir sobre la misma un rayo de luz, el reloj se pondría en
marcha. El reloj situado en A marcaba las 7 y el B, las 7 más
80 minutos, o sea las 8 y 20, en tanto que el M situado en el
medio de la mesa, indicaba las 7 y 40. En general, se hizo que
el reloj situado a una distancia dA del punto A marcara la
hora
7h +
C
En un momento dado, que se convino en decir que era la hora
7, se encendió en A una poderosa linterna con el haz luminoso
dirigido hacia B.
Los relojes empezaban a cam inar cuando la luz llegaba a
ellos y de este modo estaban todos perfectamente sincroniza­
dos. En realidad, debemos decir que, para mayor seguridad, en
cada lugar se instalaron varios relojes que se sincronizaron por
haces de luz que provenían de diferentes puntos. Así, por ejem­
plo, los relojes comandados desde B, cuando estaban detenidos,
marcaban una hora que era

y los ingenieros situados junto a B cuyo reloj comenzó a m ar­

char, por la señal enviada desde A, a las 8 y 20, esperaron 40
minutos más y a las 9 en punto encendieron su poderosa lin­
terna dirigida hacia A. La señal llegó a este punto a las 10 y
20 y los observadores de A constataron con gran satisfacción
que el reloj comandado desde B, una vez puesto en marcha, in­
dicaba la misma hora que el otro que había comenzado a andar
a las 7.
Digamos finalmente que, como control final, los observado­
res situados en diferentes puntos del largo comedor, podían
ver, utilizando recep­
tores a d e c u a d o s de
televisión, los relojes
situados en d i f e r e n ­
tes puntos. La fig. 43
m u e s tra , por e je m ­
plo, lo que v e ía n los
o b se rv a d o re s situa­ 3
dos en M al enfocar F ig . 43. — L a a p a r ie n c ia no c o rre sp o n d e a la
los e x tre m o s de la r e a lid a d : los tr e s relo jes e s tá n p e rfe c ta m e n te
sin c ro n izad o s.
mesa. Su reloj M in­
dica las 10 y 40 y los
situados en A y B marcan las 10. Como el observador M sabe,
por medidas anteriores, que AM = BM = 40 minutos-luz, con­
cluye que los tres relojes A, B y M están perfectamente sincro­
nizados. Aparentemente, de acuerdo con lo que ve, no habría
sincronismo entre A y M, pero realmente lo hay.
Después de estos preparativos, no hubo que esperar mucho
para que llegaran las 1 2 y en ese preciso instante, los comen­
sales, que tenían los ojos puestos en el reloj más próximo, se
sentaron a lo largo de la bien servida mesa. ¿Qué es lo que
vieron los que se sentaron junto a A? Lo percibido por ellos,
la apariencia, fué que a las 13 y 20 vieron sentarse a los que
estaban en el otro extremo de la mesa y éstos vieron también
que los que parecían haberse demorado eran los otros. En la
 figura 44 se indican las horas en que, observados desde dife­
rentes puntos, en reposo respecto de la mesa, parecieron sen­
ta r s e los participan­
tes del banquete.
E n re a lid a d to ­
dos ellos se sentaron
exactamente a las 1 2 .
Los diferentes obser­
vadores (en rep o so
respecto de la mesa)
saben extraer la rea­
lidad de la apariencia
y se ponen todos de
acuerdo: el banquete
de la puntualidad ha
sido todo un éxito, a
pesar de que desde
ningún punto de vis­
ta pudo o b s e rv a rs e
directamente que los
comensales se s e n ta ­
ran al mismo tiempo.
De m odo, p u es,
que se cometería un
grave error si se di­
jera que “en aparien­
cia”, para los obser­
vadores del siste m a
Pisr. 44. — A co n tecim ientos d ista n te s, re alm en te de la mesa, los comen­
sim u ltán eo s, p a re c e n no serlo.
sales se sentaron a las
1 2 . No; la apariencia
cambia con el punto de vista y si nos atuviéramos a las apa­
riencias, entonces sí que las cosas serían complicadas: un tiem­
po diferente para cada punto de un mismo sistema. Hemos di­
cho que lo real es que todo el mundo se sentó a las 12. Pero
debemos agregar que ésa es la realidad para los observadores
que están en reposo con respecto a la mesa y, para decirlo bre­
vemente, respecto del sistema que denominaremos S'. Para los
observadores de otro sistema S que esté en movimiento respec­
to de S' tendremos otras muchas apariencias, que dependerán
de la posición particular de cada observador, y de ellas podrá
extraerse también la realidad, o sea lo que verdaderamente es
con respecto a S. En la fig. 45 se ha utilizado la representa­
ción gráfica que ya conocemos (§ 28), suponiendo que la mesa
AB se desplaza, en el sentido de su longitud, con respecto a un
sistema S con una velocidad igual a 3/5 de la velocidad de la
luz. El lector puede pensar entonces que el banquete de que ha­
blábamos tuvo lugar en el interior del tren del ejemplo del § 24.
Los rayos de luz que parten de los diferentes puntos de la mesa
en el instante cero de S' (las 1 2 de S') y que se propagan de
A hacia B, o sea en el sentido positivo del eje x, están repre­
sentados por el haz de rectas paralelas ALi, BLi, siendo ALi

F ig . 45. — A p a rie n c ia y re a lid a d de a c o n te c im ie n to s sim u ltá n e o s

re sp e c to de u n s is te m a m óvil.

bisectriz del ángulo uOx y del u'Ox'. Los rayos que se propa­
gan en sentido opuesto se representan por el haz AL2, BL2.
Veamos, antes que nada, cómo puede leerse en esa figura lo que
perciben los observadores A, B y M fijos en el sistema S'. El
observador B “recorre” la línea de universo BB! paralela al eje
del tiempo u'. E sta línea va cortando el haz de rectas BLi, ALi,
que traen la noticia de que los comensales se han sentado en
diferentes puntos, que corresponden a diferentes instantes. En
B! corta a la recta ALi y el instante en que tal cosa ocurre,
para S', será un tiempo dado por el segmento OAi = B B i.
Se ve de inmediato que el triángulo OBBj es isósceles, por lo
cual AB = B B i. Pero AB, longitud propia de la mesa, es igual
a 80 minutos-luz, por lo cual el instante en que B percibe que
A se sienta será igual a 80 minutos (ó 12 y 80, o sea, 13 y 20).
El observador A recorre el propio eje u’ y va cortando el haz
de rectas AL2, BL2. El punto Ai determina el instante en que
el observador A percibe que B se ha sentado. El observador M
va cortando parte del haz ALiBLi y parte del haz AL 2BL2.
El punto M! determina el instante en que M percibe que A y
B se han sentado. I sucesos que estamos considerando (en el
ejemplo, el acto de tom ar asiento los comensales) son percibi­
dos por los observadores de S' en diferentes instantes, pero
todos ellos se dan cuenta de que tales sucesos ocurren real­
mente a la hora cero (a las 1 2 ), siendo, por lo tanto, simultá­
neos para S'.
Pasemos ahora a considerar lo que percibiría un observa­
dor tal como el R fijo en el sistema S. La “trayectoria” de
este observador es una recta RRi paralela al eje u. Esta recta
RR] intercepta al haz BL 1AL 1 en los puntos B y R i. El punto
B representa el instante en que R percibe que B se ha sentado
y tal cosa ocurre cuando los relojes de S marcan el tiempo
OTBr. Pero se ve en la figura que OT„R = OB . tg a, y como
OB = 80 minutos-luz y sen a = 3/5, resulta OTlm = 60 minutos.
Por eso R percibe que B
se sienta a las 13 del sis­
tema S, como se ve en la
fig. 46. El punto Ri (de
la fig. 45) r e p r e s e n ta el
acontecim iento en que el
observador R percibe que
A se ha se n ta d o y como
OTar = OR = OB/cos a =
= 10 0 m in u to s, ta l cosa
ocurre cuando los relojes
A de S marcan 13 y 40.
Dejaremos que el lec­
tor se entretenga en veri­
ficar los otros gráficos de
la figura 46, en que apare­
ce lo que ven los observa­
dores O y Q del sistema S.
Pero de to d a s e s ta s apa­
riencias, t a n t a s como ob­
5 servadores, se extrae u n a
única re a lid a d , que es la
realidad del sistema S. Se­
F ig . 46. — P a r a ca d a siste m a u n tiem po
d ife re n te , que es el tiem p o real y gún ella —en esto están de
o b jetiv o del m ism o. acuerdo todos los observa­
dores de S (los apostados
a lo largo de la vía)— A se sentó a la mesa a las 12, M a
las 12 y 30 y B a las 13.
Se desprende del ejemplo que, para cada sistema, se tiene
en general un tiempo diferente y que ese tiempo es el tiempo
real y objetivo del sistema considerado.
 Capítulo III

CINEMATICA RELATIVISTA

34. Composición de velocidades. — Si el sistema S' se tra s­

lada respecto del sistema S con la velocidad v y un punto P se
mueve, respecto de S', con la velocidad V, se tra ta de hallar la
velocidad resultante W de ese mismo punto respecto del sistema
S. Comenzaremos por considerar que v y V tienen la misma
dirección y sentido siendo ambas constantes, por lo cual, si to­
mamos los ejes a: y i ' de ambos sistemas en coincidencia con
la velocidad relativa v, el punto P se moverá paralelamente al
eje x' y su velocidad respecto de S' será
Ax'
[1 ] V =
AV~ *
De las fórmulas de Lorentz (II, 17), utilizando la abrevia­
tura (II, 8 ) se obtiene:
Atf H----- 7- Ax'
AX' + VAtf c
[2] Ax = At =
COS a COS a
de donde
AX AX' + VAtf
[3] W =
~KT
AV + A r AX'
C¿
y de aquí dividiendo numerador y denominador por AV y te­
niendo en cuenta [ 1 ] resulta
V+ v
[4] W =
vW
1+ &
que es la expresión del teorema de Einstein de adición de ve­
locidades en el caso considerado. Si v y V son pequeños en
comparación de c, resulta, en prim era aproximación, la fórmu­
la clásica: W = v + V. Se ve, además, que aun considerando
v = V = c, resulta W = cf o sea que, por poco que difieran y y
V de la velocidad de la luz, la velocidad resultante W será siem­
pre menor que dicha velocidad, que desempeña, en la teoría de
la relatividad, el papel de una velocidad límite inalcanzable.
 Representación gráfica. — Representemos los ejes de los
sistemas S y S' como lo hemos hecho hasta ahora, haciendo
sen a = v/c (fig. 47) y tomemos sobre el eje u un vector Oc
igual a la velocidad c de la luz. Por el extremo de este vector
c trazamos una
p a ra le la al eje
x hasta encon­
tra r al eje u' en
el p u n to A, y
desde e ste pun­
to trazamos una
p a ra le la al eje
u que intercep­
tará al eje a; en
un punto v, tal
que Ov r e p r e ­
sentará la velo­
F i* . 47. — C om posición de velocidades de igual dirección. cid ad v de S'
re s p e c to de S.
El vector Oc puede considerarse, además, como representativo
de la unidad de tiempo, digamos 1 seg, representando entonces
el segmento cA igual a Ov, lo que se alejan los orígenes de am­
bos sistemas en dicho tiempo. Si consideramos ahora que el
punto P se desplaza sobre el eje x' con la velocidad V, medida
en el sistema S', esto significa que en 1 seg de este sistema
hará un recorrido igual a OV. Tomamos entonces sobre el eje
u' un vector OB = Oc y trazando por B y V las paralelas a
los ejes x' y v! encontramos en su intersección el punto P.
La recta OP representa la trayectoria de universo (espacio-
tiempo) del punto P. P ara conocer ahora la velocidad W del
punto móvil respecto de S, bastará hallar el recorrido que efec­
túa dicho punto sobre el eje a: en 1 segundo del sistema S.
Para ello, trazamos desde c una paralela al eje x que encuentra
a OP en Q, y trazando desde Q una paralela a u hallamos así
al vector OW = W que representa la velocidad resultante de
los vectores v y V de la misma dirección y del mismo sentido,
pues no debemos olvidar que los ejes x y xf son en realidad
coincidentes.

35. Caso general de composición de velocidades. — Si V es

la velocidad del punto P respecto del sistema S' y suponemos
que el punto parte del origen O' de coordenadas, podremos es­
cribir
x' = V eos 0'. V
[5] 2/' = V sen 0'. eos <p'. tf
z' = V sen 0' . sen <p'. tf
y si llamamos W a la velocidad del mismo punto respecto de
S se tendrá
x = W eos 0 . t
[6 ] y = W sen 0 . eos qp . t
z = W sen 0 . sen q>. t
En estas ecuaciones 0' y 0 son los ángulos que la trayecto­
ria rectilínea del punto forma con los ejes a;' y a; de ambos sis­
temas, y qp' y qp los ángulos que la proyección de la trayectoria
sobre los planos xy' y sobre xy forma respectivamente con los
ejes y' é y.
Dividiendo entre sí las dos últimas de [5] y [ 6 ] se obtiene
de acuerdo con (II, 1 ) :

[7] - j = - y - = tgq> = tgcp'

lo que significa que el azimut se conserva, o sea que qp = cp'.

En otros térm inos: el plano W coincide con el plano Wc.
Se tiene, además, de la prim era de la [ 6 ] aplicando (II, 17),
para la componente de la velocidad resultante según el eje x:
xf + vV
[8] W eos 0 = W. = -4 - =
t' + i r
y reemplazando aquí xf por su valor dado en [5] resu lta:
V eos 0' + v Vs + v
[9] W eos 0 = W,
1 + A r V eos 6' 1 V,*
c¿
P ara las componentes según los ejes yz se obtiene:
y. y ' cos a
[10] W sen 0 cos qp = W*
t
x'

[11] W sen 0 sen qp = W, = - f = g/C0Sq- -

si se utiliza la (II, 8 ) en la expresión de t dada en (II, 17).

Haciendo

[12] y [13] ; - f - - V,-

se obtiene para las [ 1 0 ] y [ 1 1 ], si se reemplaza cosa por su

valor:
[14] W, = . V,
1 + - ^ V,-

| B
[15] Wr = . V2. .
i + 4 -v ,

Si se elevan al cuadrado las [10] y [ 1 1 ] y se suman y se

hace lo mismo con las dos últimas de [5], se obtiene:

[16] W sen 0 =
V sen 0' 1/ 1
í c-
1 H---- — V eos 0'
c¿
Dividiendo [16] por [9] obtenemos:

V sen 0' | / 1 ----

[17] tg 0
V eos 0' + v
Cuadrando y sumando [9], [14] y [15] obtenemos el mó­
dulo de la velocidad resultante:
W
[18] W = í V2 + v2+ 2vV eos 0' ■
vV
c2
sen 2 0'

1 + eos 0'
c¿
La fórmula es simétrica respecto de v y V, y si se hace
cualquiera de estas velocidades igual a la velocidad c de la luz,
resulta, como era de suponer, W = c.
Representación gráfica. — Se trata de hallar un método
gráfico de composición de velocidades sustitutivo de la regla
del paralelogramo de la mecánica clásica. Consideraremos que
el vector V que representa la velocidad del punto respecto de
S' está contenido en el plano x'rf. Esto no limita en nada la
generalidad, pues dada una dirección cualquiera de V se elegi­
rá el eje de modo tal que V esté en el plano x'y'. Los ejes
y if están representados en la fig. 48 por una recta perpendicu­
lar en O al plano de la figura que contiene a los ejes xu y x'u'.
Rebatimos el plano xy haciéndolo girar en un ángulo jt/2 sobre
el eje x coincidiendo así el plano rebatido con el plano del di­
bujo. Los ejes yy' (lo mismo que los z y z?) coinciden, y coin­
ciden también, en realidad, los ejes xxf. Por esta razón, en la
parte del dibujo rebatida se considerará al eje x ' coincidiendo
con el eje x. Si V es la velocidad del punto respecto de S', re-

F ig . 48. — L a re g la e q u iv a le n te a la del p a ra le lo g ra m o d e la a d i­
ció n de velocidades.

presentaremos dicha velocidad por el vector OV que forma el

ángulo 0' con el eje x ' y hallamos las componentes W y V„-.
Se tra ta ahora de hallar la proyección de la trayectoria de uni­
verso del punto en el plano x'u'. P ara ello trazamos el parale­
logramo de lados Oc (sobre u') y V> sobre xf que forma el
ángulo a con el eje x. La diagonal OP de este paralelogramo
es la proyección buscada. Esto significa que en el tiempo 1 seg
de S', el punto se desplaza sobre el eje xf en Vx* y sobre el
eje y en Vv-. Pero el punto P tiene en el sistema S las coor­
denadas :
u = OA ; x = OB ; y = y' = V„- .
Su trayectoria espacial será, en consecuencia, la recta OH, y
tenemos así hallado el áilgulo 0 que dicha trayectoria forma
con el eje x del sistema S. Pero OH no representa la velocidad
resultante W, pues OH es el camino recorrido en el tiempo OA
diferente de la unidad. Por lo tanto, para hallar W trazaremos
desde c (sobre el eje u) una paralela a x que corta a OP en Q
y desde aquí una paralela a u que al cortar al eje x nos dará
W, y con ello, como conocemos la dirección OH, tendremos el
vector W y la componente Wv del mismo. Se ha hallado así la
resultante relativista W de los vectores v y V que forman en­
tre sí el ángulo G'.

36. Las fórmulas de Lorentz forman grupo. — Consideremos

tres sistemas de referencia, S, S' y S", y sea v la velocidad de
S' respecto de S y V la velocidad de S" respecto de S'. Supon­
dremos que los ejes x, x \ x" coinciden y que V y v tienen la
misma dirección y sentido. Se pasa de S a S' por las fórm ulas:

, x — vt
[19] x = ---------- V
cos a eos a

eos a
y de S' a S" por

s ' — V t'
[20 ] eos p

COS P

Si se reemplaza en las [20] los valores dados en [19] ob­

tendremos e x p re s io n e s que permitirán pasar de las medidas
efectuadas en S a las efectuadas en S", obteniéndose de ese
modo:
W
[2 1 ] x" = ----------- ; t" = —
cos y cosy

eos y - i / i W
V 1 c22 9
siendo
1>+ V
[2 2 ] W
l ^+ vv
C2
*
Como esta W es la velocidad de S" respecto de S, se ve que
las fórmulas que se obtienen siguen siendo, como era de espe­
rar, las mismas fórmulas de Lorentz. Esta propiedad hace que
se designe a las fórmulas de Lorentz por grupo de Lorentz. Las
ecuaciones de transformación de Galileo también forman gru­
po, pero con el teorema de adición W = v + V. Si se admitiera
esta última expresión para la adición de velocidades, las fór-
§ 37 A PA R E N T E VELOCIDAD SU PER IO R A LA DE LA LUZ 89

muías de Lorentz no form arían grupo y se obtendrían resulta­

dos diferentes, y por lo tanto contradictorios, si se calculara
una vez pasando directamente de S a S" y otra de S a S' y
de S' a S".

37. Casos aparentes de velocidades superiores a la de la luz.

— De la adición de velocidades surge, como ya lo hicimos no­
tar, que no puede existir ninguna velocidad superior a la de
la luz. Las mismas fórmulas de Lorentz pierden todo su signi­
ficado si se supone v > c. No obstante, en algunos casos, un
análisis superficial podría hacer creer que nos encontramos con
velocidades de transm isión de “algo” superiores a la de la luz.
Así, por ejemplo, si se tuviera una varilla constituida por un
material absolutamente rígido y se golpeara en uno de sus ex­
tremos, dicho impulso se propagaría por la varilla hasta el
otro extremo en form a instantánea, o sea con velocidad infi­
nita. Pero en la práctica no hay cuerpos absolutamente rígidos,
y en una varilla de acero la compresión producida por un golpe
en uno de sus extremos se propaga hasta el otro con una velo­
cidad que es sólo de unos pocos kilómetros por segundo y, por
lo tanto, muy inferior a la de la luz. En consecuencia, podemos
afirm ar que, de acuerdo con la teoría de la relatividad, no hay,
ni puede haber, cuerpos absolutamente rígidos. De un modo
análogo, el tirón que se efectúa en uno de los extremos de una
cuerda tensa se propaga a lo largo de la misma con una velo­
cidad igual a y F /n , siendo F la fuerza que mantiene tendida
a la cuerda y \i la densidad lineal de la misma. Al aumentar F
aumenta la velocidad de propagación, pero, para cualquier ma­
terial, la cuerda se rompe inevitablemente por una tensión que
es, en mucho, inferior a la que se necesitaría para alcanzar la
velocidad de la luz.
Ya que fracasamos mecánicamente al tra ta r de crear un dis­
positivo que produzca una propagación con velocidad superior
a la de la luz, puesto que las ondas elásticas se propagan mu­
cho más lentamente, podemos intentar pensar en algo pura­
mente geométrico. El aparato podría consistir en dos reglas
que se aproximan y forman entre sí un ángulo muy pequeño.
La intersección de los cantos de ambas reglas puede así des­
plazarse con una velocidad tan grande como se quiera. En la
fig. 49 se ha representado una guillotina cuyo filo forma un
ángulo cp con la parte AB, fija, de la misma. Si la parte móvil
se desplaza con la velocidad v, el punto P, intersección de AB
con el filo, se corre con una velocidad V tal que:
v V
; v = tgcp
V
Esta velocidad V puede, efectivamente, ser tan grande como
se quiera, para lo cual basta con hacer <p lo suficientemente
pequeño. Podemos imaginar todavía que sobre AB colocamos
una hoja de papel, y entonces V representaría la velocidad del
corte (la velocidad del tajo). Si cp = 0 , o sea si el filo de la
guillotina es pa-
r a 1e 1o a AB,
tendríamos una
velocidad infini­
ta. P e ro , ¿hay
algo que se pro­
paga e fe c tiv a ­
mente de A ha­
cia B? ¿Podría
u tiliz a rs e este
dispositivo para
enviar se ñ a le s
de A h a c ia B?
Para contestar a estas p re g u n ta s pensemos en dos aconte­
cimientos sucesivos de esa “propagación”, tales como el P y
el P,. El P es anterior al Pi pero ambos son enteramente in­
dependientes. La cuchilla podría estar m ellad a entre P y Pi
y hasta podría faltar un trozo de la misma, y lo mismo ocurri­
ría Pi independientemente en absoluto de P, cualquiera que sea
P. La hoja de papel que corta la cuchilla puede aparecer, para
una forma determinada de la misma, con un tajo a la derecha,
otro a la izquierda e intacta en la parte central, lo que prueba
que no estamos en presencia de ninguna propagación. Por eso,
este proceso no puede ser utilizado para enviar señales de un
punto al otro. Debemos admitir, en consecuencia, que la velo­
cidad mayor de que puede disponerse para enviar una señal de
un punto a otro es la velocidad de la luz en el vacío. Aun cuan­
do ciertas sustancias tienen para determinada longitud de onda
un índice de refracción inferior a la unidad (dispersión anor­
mal), ello no implica que por su intermedio pueda enviarse una
señal con velocidad superior a la de la luz, pues aunque en esas
sustancias y para esa longitud de onda la velocidad de fase re­
sulta mayor que la velocidad de la luz en el vacío, la velocidad
de grupo, la velocidad con que se propaga la energía del pro­
ceso luminoso, es siempre inferior a c. La velocidad con que
corre la fase puede ser asimilada al corrimiento de algo pura­
mente geométrico como la intersección del punto P del ejemplo
anterior. En la teoría de De Broglie se asocia a cada partícula
(un electrón, por ejemplo) una onda, y si la partícula se mue­
ve con velocidad v, la velocidad de fase u de las ondas es tal
que
uv = c2.
Esta velocidad de fase u es siempre mayor que c, pero no
puede ser utilizada para enviar ninguna señal. Observemos to­
davía que, si respecto de un sistema S, otro sistema S' se mueve
en el sentido positivo del eje x con la velocidad Vi y otro sis­
tema S" tiene respecto de S la velocidad V2 pero de sentido
opuesto, la velocidad con que se alejan entre sí S' y S", obser­
vada desde S, es Vi + V2. Pero esta “velocidad de alejamiento”,
que puede ser mayor que c, no es la velocidad de algo que pue­
da servir siquiera para enviar una señal. Naturalmente que
esta velocidad de alejamiento entre S' y S", observada desde S,
no coincide con la velocidad que desde S' se ve alejar a S" o
desde S" a S\ Si suponemos que Vi = 3c/5 y V2 = — 3c/5, la
velocidad de alejamiento sería 6c/5, pero la velocidad de S'
respecto de S" sería siempre menor que c y en este caso igual
a 15c/17.

38. Propagación de la luz. — Ya sabemos que la luz se pro­

paga con la misma velocidad c en todos los sistemas (inercia-
les), puesto que ése ha sido uno de los postulados básicos. Tam­
bién hicimos notar que si en las fórmulas [4] ó [18] se hace
V = c, se obtiene también W = c. Como consecuencia de esto,
si una onda luminosa parte del origen O del sistema S en el
instante cero, alcanzará al cabo de un tiempo t de este sistema,
una superficie esférica de radio igual a ct, de tal modo que la
ecuación de dicha superficie será:
[23] x2 + V2 + Z2 = c2t 2
y en el sistema S', que se mueve respecto de S con la velocidad
v, se tendrá que tener también, al cabo del tiempo £', una su­
perficie esférica de radio ct' y centro en O', o sea:
[24] x'2 + y '2 + z'2 = cHr~.
Antes de proseguir, verifiquemos que es efectivamente así.
Reemplazando en [23] los valores de x, y , z, t, por los dados en
(II, 17) (con II, 8 ) resulta:

(x' + v t') 2 v+ - * * )
[25] + y’2 + z'2 =
eos2 a eos- a
de la cual, efectuando las operaciones, se obtiene efectivamente
la [24]. La validez de [23] y [24] ¿debe entenderse como una
superficie esférica que tiene dos centros? De ninguna m anera:
respecto del sistema S la luz llega simultáneamente a los puntos
de una superficie esférica de radio R y centro O, y eso ocurre
en el instante t de ese sistema, siendo R = ct. Pero estos acon­
tecimientos no son simultáneos respecto de S'. Para este siste­
ma, la luz llega simultáneamente a los puntos de una superfi-
 cié esférica de centro O' y ra­
dio R' en el instante V de S',
siendo R' = ct' (fig. 50).
Esto que p rec ed e se com­
prende de inmediato mediante
la representación g r á f ic a de
las fórmulas de Lorentz (§ 28)
ya tantas veces utilizada. En
la fig. 51, OLi y OL2, bisec­
trices de los ángulos que for­
man los ejes x con los ejes u,
representan ra y o s de luz que
se propagan según x 6 x' en el sentido positivo y negativo,
respectivamente, de estos ejes. Si imaginamos a los ejes yy'
levantados por O perpendicularmente al plano del dibujo, la
rep resen tació n
de todos los ra­
yos de luz que
parten de O en
el instante cero
y que se propa­
gan en el plano
xy será un co­
no oblicuo de
v é rtic e en O,
cuya i n te r s e c ­
ción con el pla­
no xu da las rec-
ta s O Li, OLo.
Para encontrar
el lu g a r de los
p u n to s a lc a n ­
zados por la luz F ie . 61. — 'L a s dos secciones circu lare s de un m ism * cono.
en el in s ta n te
t del sistema S,
seccionaremos a dicho cono por el plano t = constante (u =
= constante). AOiB puede ser la traza con el plano del dibujo
de uno de estos planos. OiA es el camino recorrido por el rayo
en el sentido positivo del eje x en el tiempo representado por
el segmento OOi, y OiB el camino recorrido en sentido opuesto
en igual tiempo. Se ve en la figura que el triángulo OBOi es
isósceles por ser el ángulo OBOi igual al BOOi, de donde re­
sulta OiB = OOi. También es isósceles el triángulo OOiA por
ser ángulo AOCb = ángulo OAOi, siendo entonces OiA = OOi.
Resulta así que OiA = OiB. Se ve entonces que la sección del
cono L i OL2 por el plano AB da una circunferencia cuyo centro
está en Oí. Análogamente, si se secciona el mismo cono por el
 plano V = constante (u' = const) se obtiene otra circunferen­
cia. Para el plano A'B' el centro de la circunferencia está en
O'i. Al transcurrir el tiempo, el cono resulta cortado para el
sistema S por planos paralelos al BOiA y cada vez más aleja­
dos del origen O, lo que se traduce por un aumento constante
del radio alcanzado por la luz. Lo mismo, exactamente, ocurre
para S', en que los planos que seccionan al cono son paralelos
a A'O'jB'.
Si agregamos ahora el eje z, como un cuarto eje, tendre­
mos que la propagación de la luz que parte de O en todo sen­
tido estará representada por un hipercono que al ser seccionado
por el hiperplano t = const da una superficie esférica de ra ­
dio ct, y si se secciona por t' = const da también otra superfi­
cie esférica de radio ct'. De esto último, naturalmente, no pue­
de darse una representación geométrica inmediata, pues no
podemos intuir directamente un espacio geométrico de cuatro
dimensiones. Pero sí podemos ver las “proyecciones” de ese
hiperespacio xyzu en los espacios xyz, xyu, yzu, del mismo mo­
do que al dibujar una figura de tres dimensiones xyz la pro­
yectamos sobre los planos x y \ xz; yz.
En la representación que precede hemos hecho eso y así
como vimos que en el plano xy la luz se propaga para S y S'
según circunferencias de centros O y O', se ve también que lo
mismo ocurre para los planos xz ó yz, pudiendo pasar de ese
modo de las circunferencias a la esfera.

39. Aberración de la lu z /— Si en las fórmulas del § 36 ha­

cemos V = c resulta W = c, por lo cual de la [9] se obtiene:

eos 0' + —
[26] cose = -------------- — ,
V
1 + — COS 0 '
c
7 de la [16] :

sen 0'
[27] sen 0 = --------
1 + — c o s 0'
c
valiendo también la [7]. Con sólo cambiar v por — v puede
obtenerse:
eos 0 -------
[28] eos 0' ----------------— í
1 — — eos 0
c
 sen 0
[29] sen 0' = -------
v
1 ------- eos 0
c
Las [26] y [27] o las [28] y [29] son las fórmulas relati­
vistas de la aberración de la luz. Si calculamos, a partir de es­
tas fórmulas, el seno de la diferencia 0' — 0, obtenemos:
v I
---- sen 0 — sen 0 eos 0 1 —
[30] sen(0' — 0) = —----------------------------------
1 --------eos 0
c
Para 0 = jt/2, 0' — 0 = a, es el ángulo que hemos llamado
de aberración principal de los dos sistemas, y se obtiene para
dicho ángulo la expresión que ya conocemos:

[31] sen( 0' — 0) = sena = — .

c
Si se considera que v es pequeño con respecto a c, de modo
que puedan d e s p r e c ia r s e los términos de grado superior en
v/c, la [30] da:
v
— sen 0
c_______
[32] sen( 0' — 0 )
1 -----— eos 0
c
que d if ie r e de la
* -1 fó rm u la c lá sic a
(I, 18) tan sólo en
que aquí a p a re c e
el seno y a llá la
ta n g e n te y que,
por lo ta n to , dan
resultados c o in c i­
dentes para ángu­
los pequeños, o sea
para cuando v sea
pequeño con r e s ­
pecto a c.
En las fórmu­
las precedentes v
es la velocidad re­
lativa de dos siste­
F ig . 52. — C o n stru c ció n g rá fic a p aro h a lla r ei án g u lo de
ab e rra c ió n . mas de referencia
y cabe preguntar: ¿cuál es el valor de v en el fenómeno de la
aberración astronómica? Los dos sistemas son en este caso:
uno el Sol y el otro la Tierra, y v es, en consecuencia, la velo­
cidad de traslación de la T ierra respecto de un sistema fijo al
Sol y a las estrellas.
Representación gráfica. — Si se hace la construcción de la
figura 48 pero tomando V = c, se encuentra el ángulo 0 si se
da 0' o viceversa (fig. 52).

40. Efecto Doppler/— Consideremos un tren de ondas pla­

nas que se propaga con respecto al sistema S (fig. 53), for­
mando la dirección de propagación con el eje x del mismo el
ángulo 0. S u p o n ­
dremos que los pla­
nos 7i2 y Jti perpen-
d ic u la r e s a la di­
rección de p r o p a ­
gación representan
las p o sic io n e s de c"
la “ c a b e z a ” y la J
“cola” del tren con­
siderado en el ins­
tante ¿o del s i s t e ­
ma S. La longitud
del tren de ondas,
medida desde S, es
e n to n c e s igual al
segmento PA = L.
Respecto del siste­
ma S ' la luz se
p r o p a g a r á en la
d irec ció n PB que
fo rm a con x ' el
ángulo 0'. Deseamos calcular la longitud L' del mismo tren de
ondas medido desde el sistema S'. La llegada de la luz al pun­
to P es registrada en S como un acontecimiento que tiene lu­
gar en el punto x = x 0 y en el instante t = t0. Respecto de S'
ese acontecimiento ocurre en el lugar x' = x'{) y en el instante
t' = V0. En este instante de S' la cola del tren de ondas coin­
cidirá con un plano perpendicular en P a la dirección de
propagación que es PB. ¿Dónde se encuentra el frente de onda
o la cabeza del tren respecto de S' y en ese mismo instante V0?
La luz alcanza simultáneamente para S todos los puntos del
plano ji2 y precisamente en el instante t0 de S. Pero t' (tiempo
de S') depende de t y de x. Por esta razón, si consideramos
los puntos del plano jt2 que tengan por abscisa x 0, tal como el
punto Q de la figura, el acontecimiento de la llegada de la luz
a Q se registra en el sistema S como ocurrido en un lugar don­
de x = x0 y en el instante t = í0- Pero para x = x0 y t = t0 se
tenía para S', x'0 y V0. La llegada de la luz al punto Q ocu­
rre entonces en el instante t'0 de S'. Si trazamos por Q el
plano jr'2, dicho plano cortará a PB en un punto A' y el seg­
mento PA' será la longitud L' del tren de ondas medido des­
de S'.
Por otra parte, la distancia PQ normal a la velocidad rela­
tiva v de ambos sistemas, tiene en S y S' la misma longitud H
por lo cual
[33] L = H sen 0 ; L' = H sen 6'.
Si llamamos n al número de ondas contenidas en el tren, di­
cho número tiene que ser igual para S y para S', por lo cual,
si designamos por X y X' a las longitudes de onda medidas en
ambos sistemas, se tendrá
[34] L = nX ; L' = nX'.
Llamando r y v' a las frecuencias medidas en ambos sistemas,
se tendrá
X _ L __ sen 0
[35]
X' v L' ~~ sen 0'
y de aquí, teniendo en cuenta [29], resulta:
1 ---- — eos 0
[36]

que es la fórmula del efecto Doppler relativista, la cual, en pri­

mera aproximación, coincide con la fórmula clásica.
Si 0' = ji/ 2 , en tal caso el observador de S' recibe los ra ­
yos de luz perpendicularmente a la velocidad relativa y res­
pecto de S será, de acuerdo con [26], eos 0 = v/c, con lo cual
la [36] se convierte:
[37] v' = v j / 1 ----- ^ .

Se trata del efecto Doppler transversal, al cual nos hemos re­

ferido en el § 29.
Si en la [36] hacemos 0 = 0 se obtiene:
Si en esta expresión se desprecian las potencias de grado supe­
rior de v /c se obtiene
[39] v' = v ( l _ J L )

que coincide con la fórmula clásica (I, 31).

Representación gráfica. — Dado que ya sabemos hallar grá­
ficamente el ángulo de aberración (fig. 52), la construcción de
la figura 53 permite determ inar la relación L /L ' igual a A/A'.
P e ro p a r a 0 = 0
dicha construcción
no es v ia b le . En
tal caso se p u e d e
hallar A/A' en for­
ma mucho más di­
recta: si 0 0 ' es la
bisectriz de los ejes
xu y x 'u \ dispues­
tos los e je s en la
fo rm a que ya co­
nocemos (fig. 54),
la faja O O 'A A ',
siendo AA' p a r a ­
lela a 0 0 ', repre­
senta un tren de ondas que en el sistema S se propaga según
el eje x y cuya longitud es OA = L. Dicho tren tiene en el
sistema S' una longitud L' que resulta de cortar la faja con la
línea £' = constante; en el caso de la figura V = 0. Observan­
do la figura se ve que:

J/ = _V_ = sen (q + p) = Sen~2 ~ (~2 ~ + “ )

L v' sen 8 1 /
se n i r
y como
COS V )
2
resulta
-b sen a
[40]
— sen a
que coincide con [38], pues es sen a = v/c.
En la fig. 55 se han representado los conos de luz que par­
ten del origen O' del sistema S' a intervalos iguales de tiempo.
El cono de vértice en O(OL 0L0) corresponde a la luz que par­
tió de O en el instante cero cuando los orígenes O y O7 esta­
ban en coincidencia, y el que tiene su vértice en O'i representa
la luz que parte de O' en todo sentido en el instante de S'
representado por el segmento OO'i, y así sucesivamente. Los

Fifir. 55. — L as su p e rfic ie s de onda en el efecto D opplcr.

puntos 1, 2, 3, etc., sobre el eje de las x, representan los luga­

res en que O' se encontraba respecto de S al emitir los impulsos
luminosos en los instantes considerados. Si seccionamos esta
familia de conos por un plano n para el cual sea u = constante,
o sea t = constante, del sistema S, obtendremos una familia de
circunferencias que son las representadas en el plano xy. (Si
hubiéramos considerado los hiperconos de cuatro dimensiones
se obtendría en el corte una familia de superficies esféricas).
Se ve, con sólo observar la figura, que para los observado­
res fijos al sistema S y situados del lado de las x positivas,
tales como el A, la luz parecerá con menor longitud de onda
que para los observadores situados como el B hacia el lado de
las x negativas. La fuente luminosa, situada en O', se acerca a
A y se aleja de B. Si, en cambio, cortamos a la familia de
conos por un plano it', para el cual sea u' = constante, obtene­
mos una familia de circunferencias todas concéntricas y situa­
das en el plano x'y' (no representadas en la figura) y que tie­
nen el centro común en O'.

41. Distancia cronotópica. — Sean dos acontecimientos A y

B, que para el sistema S tienen las coordenadas siguientes:
A: x x Vi zi ¿i
6 : x 2 2/2 z2 t>2
La distancia espacial Aa que separa a los mismos es:
Ao2 = (Xo — Xj )2 + ( 2/2 — V i)2 + (z2—- Z1 ) 2
o sea
[41] Ao2 = Ax2 + Ay2 -f Az2.
En cambio, la “distancia tem poral” Au es igual al camino
que recorrería la luz en el intervalo de tiempo t2 — t lf o sea
[42] Au — —c (t2 — ¿1 ) = ?¿2 — W -1 .
Respecto de otro sistema de referencia S' esos mismos aconte­
cimientos A y B tienen otras coordenadas:
A : x\ y\ z\ t\
B : x'>¿ y '2 z '2 t' 2
y su distancia espacial
[43] A0 '2 = Axf2 + Ay'2 + Az'2
será en general diferente de Ag, ocurriendo lo propio con la
distancia temporal
[44] Au’ = c( t f2 — t \ ) = u'2 — u \ .
M inkowski introdujo en 1909 el concepto de distancia cro­
notópica s entre dos acontecimientos, definida del modo si­
guiente :
[45] s 2 = Au2 — Ao2
que es, en cierto modo, una extensión del teorema de Pitágoras,
pero con un cambio de signo. La coordenada temporal u se
distingue de las coordenadas espaciales x, y, z precisamente
por ese cambio de signo. Si se pusiera más en lugar de menos,
cualquiera de las coordenadas x, y ó z sería permutable con u.
Esta coordenada temporal u = ct, se comporta en forma aná­
loga a las coordenadas espaciales, pero no en forma idéntica.
La distancia cronotópica definida en [45] se llama también
intervalo, distancia minkowskiana y también elemento lineal,
si es que se refiere a dos sucesos infinitamente próximos. La
importancia de este concepto radica en el hecho de que la dis­
tancia cronotópica es un invariante. El valor de la tal distan­
cia es, efectivamente, independiente del sistema de coordena-
das, como se prueba sólo con aplicar la s fó r m u la s de Lorentz
(II, 46), de las cuales se obtiene:
Au' -b A z ' . sen a Ax' -|- Au' . sen a
AU = Az =
cosa eos a
A y = A y' ; A z = A z '.
Llevando estos valores a [41] y [45] resulta:
, __ (Au' - f A z ' . sen a ) 2 ( A z ' -f Au' . sen a ) 2
— Ay'2 — Az'*
eos2 a eos-a
que se transform a de inmediato en
[46] s 2 = A w '2 — A z '2 — A y '2 — A z '2
y como por definición el segundo miembro es s'2, resulta efec­
tivamente
[47] s =
Claro está que puede definirse esta distancia cronotópica
cambiando los signos de la parte espacial y temporal, o sea
haciendo
[48] s 2 = A o2 — A u 2.
En esta forma, la distancia resulta imaginaria cuando del
primer modo es real y viceversa. Nosotros tomaremos, por lo
general, los signos como lo hemos hecho en [45] para obtener
una distancia cronotópica real al considerar un par de aconte­
cimientos dados por las coordenadas de un punto que se des­
plaza. En este caso, como la velocidad del punto es siempre me­
nor que la de la luz, la distancia temporal Au, lo que recorrería
la luz en el tiempo empleado por el punto al desplazarse, será
siempre mayor que dicho desplazamiento Aa.
Consideremos ahora dos acontecimientos, o sea dos puntos
de universo ,
in c lu y e n d o
en esta desig­
nación el e s ­
p a c io y el
tiempo, cuya
distancia cro­
notópica sea
nula. E n ta l
caso será:
A u = Ao ;
c A í = Aa ;
y en to n ce s la
d is t a n c ia es­
Flff. 56. — P a r a la luz. la d ista n c ia c ro n o tó p ic a a n u la. p a c ia l r e s u l ­
ta —en cualquier sistema— igual a la distancia temporal. Esto
significa que, en el intervalo de tiempo que separa ambos su­
cesos, un rayo de luz puede propagarse de un punto al otro.
Si dos acontecimientos se producen, referidos a determina­
do sistema, en lugares que distan entre sí 300 000 km y el
intervalo de tiempo que los separa es de 1 seg, su distancia
cronotópica será nula. En la fig. 56 se ha ilustrado este caso:
para los puntos de u n iv e rs o A y B es Au = Aa y también
Au' = Ao', aún cuando Au =£ Au’ y A A o ' . El segmento AB
puede representar la trayectoria de universo de un rayo de luz.
La distancia cronotópica de dos puntos cualesquiera de un
rayo luminoso es siempre nula.
Si suponemos que s es real, en un determinado sistema S
será
[49] AU > Ao cAt > Aa
y por la invariancia de s lo mismo ocurrirá en cualquier otro
sistema. En este caso, el cociente Ao/At representa una veloci­
dad m e n o r
que la de la
luz y, por lo
ta n to , si se
elige otro sis­
tema de refe-
r e n c i a S',
a p ro p i a d o ,
que se mueva
con e s ta ve­
lo c id a d res­
p e cto de S,
podrá lograr­
se que p a r a
S' sea Aa, la F ig . 57. — C upln en el tie m p o : o rd en de su c esió n in m u tab le.
d istan cia es­
pacial, igual a cero. Los acontecimientos A y B de la fig. 57
están en este caso, y observando el triángulo ABC se ve que:
AU¿ — ¿a'-’ = \ U’- ---- S1.
Dos acontecimeintos de esta clase [49] constituyen lo que
se llama una cupla en el tiempo y para ellos puede encontrarse
siempre un sistema de referencia que haga su distancia espa­
cial igual a cero. P ara acontecimientos así [49] el orden de
sucesión es inm utable: si A es anterior a B en un sistema,
será también anterior en cualquier otro, pues por ser s 2 posi­
tivo y s invariante se cumplirá siempre [49] y, en consecuen­
cia, para cualquier sistema se cumplirá: At > 0. Si, para fija r
ideas, suponemos que los dos acontecimientos están constituí-
dos por el encenderse y el apagarse de una misma lámpara
fija en un tren en marcha, respecto del tren, la distancia espa­
cial Ao* es igual a cero y respecto a la vía es Ao = v . At, si
Ai es el intervalo de tiempo, que separa ambos sucesos, medido
desde la vía, y por la invariancia de s deberá cumplirse:
C2AÍ2 — V 2At 2 = c2Aí'2
de donde obtenemos la relación que ya conocemos:

[50] (Ao' = 0).

Considerando, en cambio, dos sucesos para los cuales resul­

te s 2 negativo (s imaginario), en cierto sistema será
[51] Att2 — Ao2 < 0
y podrá e le g irs e s ie m p re un sistema respecto del cual sea
Au' = 0, siendo el valor de Ao' tal que
[52] Au 2 — Ao2 = — Ao'2.
Acontecimientos así [51] constituyen una cupla en el espcb-
cio y puede elegirse siempre un sistema respecto del cual la
distancia temporal sea nula, o dicho de otro modo, los sucesos
pueden apa­
re c e r c o m o
sim u ltá n eo s
en d e te rm i­
nado sistema
(fig. 58). El
o rd en de su-
c e s i ó n de
acontecimien­
tos de e s t a
clase p uede
- x cam biarse al
p a s a r de un
F¡B. 68. — C upla en el e s p a c io : el orden de sucesión puede
a lte ra rs e . sistema a
otro, como es
el caso de los sucesos O y P de la fig u ra : P posterior a O res­
pecto de S y anterior a O respecto de S'. Esto puede suceder
cuando la distancia temporal c&t es menor que la distancia es­
pacial Ao, de tal modo que sería necesario disponer de una ve­
locidad superior a la de la luz para poder considerar que uno
de los sucesos es causa del otro. Los sucesos son entonces cau­
salmente independientes, y de ahí que puedan aparecer simul­
táneos o con orden cambiante si se pasa de un sistema a otro.
 l¿'
Supongamos que “hoy” ocurre en la T ierra una explosión
atómica y que tenemos motivos para pensar, por su comporta­
miento anterior, que en ese mismo instante estallará una es­
trella que dista de nosotros 20 años-luz. La noticia de la explo­
sión de la estrella llegará a la Tierra, entonces, 20 años después
de la explosión atómica. Estos dos acontecimientos, simultáneos
respecto de nosotros, sistema S, no pueden ser causa uno del
otro. Su distancia cronotópica es, tomando signo positivo para
la separación espacial, de acuerdo con [48], igual a 20 años-luz.
Consideremos ahora (fig. 59) un sistema S' que se acerque a
la estrella con una velocidad igual a 3/5 de c. Si regulamos,

Fifr. 59. — U n a ex p lo sió n e s te la r que o c u rre “ h o y ” p a r a n o so tro s, ocu­

r r ió h ace y a 15 añ o s resp e c to de S \

no ya los relojes sino los calendarios de ambos sistemas, de tal

modo que para S' la explosión terrestre ocurra también en el
día de “hoy”, la explosión estelar, con respecto a S' ocurrió
hace 15 años, cuando la distancia de la estrella a la Tierra era,
según S', de 25 años-luz.
Pero debe observarse que los observadores de S' que pasan
“hoy” cerca de la Tierra, percibirán la explosión estelar que
se produjo hace 15 años dentro de 10 años (punto P de la fi­
gura). La línea de universo del rayo de luz que parte de E
con la noticia de la explosión corta al eje u’ en P y al eje u
en Q y para el caso considerado resulta tg cp = 1/2.
En la fig. 60 se ha representado al sistema S y al S", que
se mueve alejándose de la estrella con una velocidad igual tam ­
bién a 3/5 de c. P ara S" la bomba terrestre estalló hoy, pero
la estrella estallará, si se cumplen las predicciones astronómi­
cas, dentro de 15 años. Cuando suceda tal cosa, la estrella, qut
dista “hoy” del origen O” de S" 16 años-luz, distará de dicho
origen 25 años-luz. La noticia de la explosión estelar les lle-

Fiff. 60. — L a explonlón e s te la r que resp ec to de nosotros debe o c u r rir hoy,

se p ro d u c irá resp ecto de S " d e n tro de 16 años.

gará, a los observadores situados en O”, dentro de 40 años

(punto Q de la figura). En todos los casos, la distancia crono-
tópica entre los dos acontecimientos, las dos explosiones, resul­
ta la misma:
s = V20 2 — O2 = \/25- — (— 15)2 = V'252 — 152 = 20.
Este ejemplo no lo hemos puesto con el ánimo de que se vaya
vislumbrando lo difícil que será, para los criminales del futuro,
inventar coartadas aceptables si cometen sus fechorías por los
espacios in te r s id e r a le s , viajando en cohetes con velocidades
próximas a la de la luz. No; nuestro objeto ha sido ayudar al
lector a comprender la profètica frase de Minkowski (el tra ­
bajo original se publicó en febrero de 1909, poco después de la
muerte del autor, ocurrida el 1 2 de enero de ese mismo año) :
“A partir de ahora el espacio en sí y el tiempo en sí se hunden
por completo en las sombras y sólo algo que es como una unión
de ambos conserva una existencia propia

42. Tiempo propio. — El hecho de que un mismo aconteci­

miento pueda estar en el futuro respecto de un sistema y en el
pasado respecto de otro, puede ocasionar mal entendidos como
el de cierta persona que se expresaba así: “Pienso casarme
dentro de un año y si es cierto que lo que es futuro para mí
puede ser ya pasado para los observadores de otro sistema, re-
sulta que, para ellos, yo ya estoy casado. ¿Cómo es esto posi­
ble? ¿Y si no me casara?”.
El sujeto del cuento quedó tranquilo cuando se enteró que
su casamiento estaba, forzosamente, en el futuro de todos los
sistemas, pues ni aun para ir a casarse, podría recorrer en un
año una distancia mayor de un año-luz. La distancia espacial
entre el lugar donde se encuentra “hoy” y donde se encontrará
el día de su casamiento tendrá que ser menor que el recorrido
que efectúe la luz durante la espera. Por eso, nuestro futuro es
un futuro absoluto y también es un absoluto nuestro pasado.
Respecto de ningún sistema puede ser la muerte de un indivi­
duo anterior a su nacimiento, y si un átomo radiactivo emite
ahora una partícula alfa y poco después otra beta, para cual­
quier sistema será la emisión a anterior a la ß.
En particular, si medimos el intervalo de tiempo que separa
dos acontecimientos vinculados a determinada partícula desde
un sistema respecto del cual la partícula aparezca en reposo,
dicho intervalo r recibe el nombre de tiempo propio. P ara ese
sistema, que se llama también sistema propio de la partícula,
la distancia espacial entre los dos acontecimientos considerados
(emisión a y ß del ejemplo) es nula, y la distancia cronotópica
s será:
[53] s = ct.

Como s es un invariante, lo mismo que c, resulta que el

tiempo propio es también un invariante.
Si medimos el tiempo t desde un sistema S, respecto del cual
la partícula se mueve con cierta velocidad v, por la invarian-
cia de s, podremos escribir, dado que Ao = vt:
<?t2 — vH2 = e V
de donde

Se ve que el tiempo t será siempre mayor que el tiempo propio

r, pero ambos, t y r, tendrán siempre el mismo signo. El orden
de sucesión de los acontecimientos ligados a determinada par­
tícula es invariable, pues coincide dicho ordenamiento con el
del tiempo propio.
Si la partícula se mueve con movimiento variado respecto de
un sistema inercial S, podremos considerar que la [54] sigue
siendo válida si la aplicamos a un intervalo de tiempo infini­
tamente pequeño, durante el cual pueda considerarse a v como
constante. Se tiene, así,
[55] dt =

y el tiempo propio r estará vinculado al tiempo t del sistema S,

desde el cual se observa que la partícula pasa de la posición
A a la B por la expresión

donde debe pensarse a v como cierta función d.e El tiempo

propio r es, repetimos7 el medido desde un sistema respecto del
cual la partícula está en reposo, por lo cual será el tiempo que
indica un reloj que, considerado desde S, se mueve junto con
la partícula. La [56] vincula entonces la marcha de un reloj
fijo al sistema inercial S (tiempo t) con otro reloj que se mue­
ve de cualquier manera (tiempo r), admitiendo que el tal reloj
resiste sin despedazarse los cambios de velocidad. De acuerdo
con esto, un reloj de resorte, fijo en uno de los polos terrestres
marchará más rápido (t > r) que otro reloj idéntico situado
en el ecuador *, pues este último recorre, respecto de un sistema
inercial, una circunferencia de 40 000 kilómetros en 24 horas.
Pero en este caso, el reloj del polo le sacaría una ventaja al
reloj del ecuador de sólo un segundo en 26 000 años. Por esta
razón, daremos un ejemplo más impresionante. Supondremos
que disponemos de un avión a propósito para hacer viajes in­
tersiderales, con el cual se pueda alcanzar una velocidad que
difiera de la de la luz en sólo 5 milésimos:

— = VÓ799 ¡s 0,995 ; 1/ 1 — = 0,1.

C f c-
Nos metemos, pues, en esta poderosa nave sideral y durante
cinco años nos alejamos constantemente de la Tierra para re­
tornar a nuestro planeta al cabo de otros cinco. A nuestro
regreso nos encontramos con una sorpresa mayúscula: en la
Tierra han transcurrido 100 años mientras nosotros sólo enve­
jecimos en 10. Aquí no hay reciprocidad: en el avión los relo­
jes maicharon mucho más lentamente que en la Tierra y en
concordancia con ello, ya que hasta los átomos vibraban más
lentamente, los procesos biológicos se desarrollaron también
con la misma parsimonia. Pero, ¿cómo es posible? ¿No pueden
suponerse los pasajeros del avión en reposo y considerar que
es la Tierra la que se alejó de ellos con velocidad próxima a
la de la luz, durante cierto tiempo, para acercarse después. En
* E je m p lo o rig in a l de ICinatcin.
este caso, si pudieran considerarse las cosas de este modo, se­
rían los del avión los que habrían envejecido 100 años, mien­
tras que en la Tierra transcurrían sólo 10. Pero las cosas no
pueden considerarse así: son los pasajeros del avión y no los
habitantes de la Tierra los que experimentan los efectos de la
aceleración durante la partida y la llegada y en el proceso del
viraje para emprender el regreso. El sistema Tierra y el siste­
ma avión no son equivalentes.
Para convencernos de ello y comprender la causa de esa
asimetría que muestra el verdadero significado de la relativi­
dad del tiempo, transcribim os a continuación el siguiente relato
del viaje que servirá para aclarar lo que en la literatura rela­
tivista se conoce con el nombre de paradoja de los relojes.
“Partim os con movimiento uniformemente acelerado respec­
to de la Tierra y con una aceleración próxima a g. De este
modo, al comienzo, todo iba bien, pues nuestro peso dirigido
hacia la popa del navio, era aproximadamente igual al que te­
níamos en la Tierra. H a b ía m o s calculado que manteniendo
constante esta aceleración, en algo menos de un año terrestre,
alcanzaríamos una velocidad próxima a la de la luz. Por esta
razón se mantuvo constante esta aceleración: los observadores
terrestres que nos seguían con sus telescopios podrían atesti­
guar que nos alejábamos de ellos como lo habíamos convenido:
d = ig t2. Pero, cosa clariosa, a medida que aumentaba nuestra
velocidad, nuestro peso se hacía mayor y los cuerpos caían ha­
cia la popa con una aceleración que crecía constantemente. Al
final del período en que viajamos con movimiento acelerado,
nos sentíamos aplastados contra nuestros asientos, pues nues­
tro peso se había hecho —cosa increíble— mil veces,mayor.
Los cuerpos también caían entonces con una aceleración igual
a 1 000 g *. Fué un verdadero alivio cuando la aceleración co­
menzó a disminuir hasta anularse totalmente. A partir de en­
tonces continuamos nuestro viaje absolutamente ingrávidos y
flotábamos en el aire, como los angelitos de Rubens entre las
nubes. Pero todo lo que observamos en el interior de nuestra
cabina se convierte en nada si lo comparamos con los cambios
que se producían en el universo entero. Nos dirigimos recta­
mente hacia el polo sur celeste y poco después de partir, nues­
tro Sol, que quedaba hacia la popa, desapareció por completo
de nuestra vista. Poco antes de desaparecer presentaba el as­
pecto de una enorme estrella de color rojo sangre. Las estrellas
visibles desde la proa se hacían, en cambio, cada vez más azu­
ladas y terminaban también por hacerse invisibles. Pero ¿qué
son estos simples cambios de color producidos por el efecto
• E n el c a p ítu lo Biifuiente se e s tu d ia rá la tr a n s fo rm a c ió n de la aceleració n y se p o ­
d r á co m p ren d er e s ta p a r te del re la to . A delantem os ta n sólo que, p a r a que los observadores
del in te rio r de n u e s tro a v ió n p e rc ib ie ra n u n a ac e le ra c ió n de c aíd a c o n s ta n te , su m ovi-
m ien to resp ecto de un s is te m a ¡n erc ia l no debe se r u n ifo rm e m e n te acelerado, sin o q u e debe
te n e r un m o v im ien to p a r tic u la r, q u e se d en o m in a hip erb ó lico .
Doppler si se les compara con el movimiento afanoso y unáni­
me de todas las estrellas hacia el polo sur, donde se apretaban
como racimos, sin otro objeto aparente que el de esperar nues­
tra llegada? Casi la totalidad de las estrellas del hemisferio
norte atravesaron el ecuador celeste y se instalaron en el sur.
El hemisferio norte quedó prácticamente vacío: por todo él se
dispersaron las estrellas que distaban del polo algo más de 5
grados, pues las de distancia polar de 5°43' llegaron a insta­
larse en el mismo ecuador celeste (para observarnos, sin duda,
con mayor comodidad). Y ¿qué decir de las estrellas austra­
les? Todas ellas se apretujaron alrededor del polo sur celeste
en un pequeño círculo de radio inferior a 6o. Rodeando a éstas
y dentro del círculo de 21° de distancia polar se encontraban
todas las estrellas boreales comprendidas entre el ecuador y el
paralelo celeste de 60° de declinación norte. ¡En ese pequeño
círculo de 21° de radio, con centro en el polo sur, se encontra­
ban, prácticamente, todas las estrellas de la vía láctea! Cabe
observar que ese movimiento unánime de las estrellas hacia el
polo sur tuvo lugar durante el período en que viajábamos con
movimiento acelerado. Al hacerse uniforme nuestra marcha, las
estrellas permanecieron quietas en los lugares que habían al­
canzado. Todo esto se refiere, claro está, a las estrellas lejanas,
pues las poquísimas de nuestra inmediata vecindad experimen­
taban, además del movimiento de conjunto, otro de retroceso.
Pero no se crea que todo esto lo pudimos apreciar a simple vis­
ta: para nuestros pobres ojos las estrellas se hicieron, en su
inmensa mayoría, totalmente invisibles. A ojo desnudo el cielo
aparecía totalmente negro con excepción de una estrecha zona
anular de unos 10° de amplitud y distante 25° del polo sur.
Ésa era la única zona que contenía estrellas visibles: azules en
el borde austral y rojas en el borde opuesto. Por la proa del
aparato entraba una intensa radiación de rayos X provenien­
tes de las estrellas que se habían amontonado a nuestro frente,
en tanto que la débilísima radiación infrarroja que entraba por
la popa era muy difícil de revelar. Apenas empezamos a fre­
nar, las estrellas comenzaron a moverse hacia el polo norte
desandando poco a poco el largo camino que habían hecho.
Cuando el aparato se detuvo totalmente, el cielo recuperó su
aspecto habitual, ya que las estrellas ocupaban las mismas po­
siciones a que estábamos acostumbrados a verlas desde la Tie­
rra. Sólo unas pocas estrellas vecinas ocupaban un lugar visi­
blemente diferente del asignado en las cartas del cielo. Pero
durante poco tiempo pudimos gozar de este espectáculo que nos
hacía recordar a nuestra Tierra querida y lejana, pues al ace­
lerar nuestro navio, dirigido ahora hacia el polo norte, las es­
trellas, empeñadas al parecer en seguirnos, se dirigieron tam ­
bién hacia el hemisferio boreal, apiñándose cada vez más y más
alrededor del punto que constituía nuestra meta. En él, justa­
 mente, en el polo norte celeste, se encontraba nuestro Sol, que,
al emprender el regreso, pudimos percibir como una débil es­
t r e l la amarilla
de quinta m a g ­
nitud que pron­
to se hizo azul y
luego totalm en­
te invisible.”
Suprimiré la
parte del relato
co n cern ien te a
la frenada final
y al recibimien­
to que les hicie­
ron a n u e s tr o s
v ia je ro s , hom­
bres todos ellos
de unos cincuen­
ta años, sus ta ­
taranietos octo­ F ie . 61. — T o d as las e stre lla s del cielo se d esp lazan hacia
donde se d ir ic e el a v ió n sid e ral.
g en ario s, y me
limitaré a remi­
tir al lector a la fig. 61 y a la tabla adjunta, calculada con
las fórmulas [28] y [29] para la aberración de la luz y [36]
para el efecto Doppler.
è e í' r'/v

— 90* 180° 180° — 90° 20

0o 90° 174°16' — 84°16' 10
+ 30° 60° 170° 5' — 80° 5' 5
+ 60* 30° 158°48' — 68°48' 1,4
-1- 64°46' 25*14' 154°46' — 64°46' 1
-1- 84° 16' 5°44' 90° 0o 0,1
+ 85° 5° 82°10' + 7°50' 0,09
+ 90* 0o 0° + 90° 0,05

En la fig. 62 se ha indicado esquemáticamente la marcha

del rayo luminoso, respecto de la Tierra, del “reloj de luz”
—------ t=lano -------- :-------- t ■■‘/ S a n o s ---------¡--------- 1- t a ñ o ---------■

WVVX/'.........--'V V W vi
i------- T=0.65año -U r= 4 ¿años - f - — T=0td5año------ -¡
F ie . <2. — M a rc h a del relo j de luz del a v ió n sid e ra l v isto desde la T ie rra .

(§ 31) del avión en su viaje de ida, dándose en la tabla siguiente

el cómputo del tiempo t y del tiempo propio r calculado, en los
intervalos en que el movimiento es variable, con el auxilio de
la [56] suponiendo que se trata de un movimiento con acelera­
ción constante. Si llamamos g a esa aceleración será v = gt y
la [56] podrá escribirse

y con los valores del ejemplo, si se hace t = 1 año, resulta

aproximadamente t —0,85 y la aceleración g es de 950 cm/seg2.

Tiempo terrestre Tiempo propio Observaciones

1 año 0,85 años Aceleración a la partida.

48 „ 4,80 „ Movimiento uniforme de ida.
1 » 0,85 ,, Frenada al final del viaje.
1 „ 0,85 „ Aceleración al regreso.
48 „ 4,80 „ Movimiento uniforme de vuelta.
1 „ 0,85 „ Frenada para aterrizar.
100 años 13 años

Si el reloj de luz a que se refiere la fig. 62 tuviera sus es­

pejos separados en 150 m, su período sería de un microsegundo
y tal es el período de los relojes de luz idénticos a ése y fijos
en la Tierra. Para los pasajeros del avión, el rayo sigue siem­
pre marchando directamente de un espejo al otro, pero para
los observadores terrestres, el rayo de luz del reloj del avión
recorre en un período 3 000 metros en lugar de 300, y cada
período del reloj del avión equivale entonces a 10 microsegun-
dos terrestres. Claro está que los pasajeros del avión, cuando
se desplazan con movimiento uniforme, pueden considerar que
es la Tierra la que se acerca o la que se aleja de ellos y, en
este caso, para tener c ó m p u to s c o rre c to s acerca del tiempo
transcurrido en la Tierra, entre dos señales que ellos efectiva<-
mente reciban, deben suponer que son los relojes terrestres los
que marchan lentamente. Pero todos los cálculos hechos así se
derrumban, si al experimentar una aceleración e invertir el
sentido de su movimiento, persisten en suponer que es el uni­
verso entero el que realmente se mueve. Cuando el avión em­
prende el regreso, viene al encuentro de las señales de luz emi­
tidas desde la Tierra, y con ello pasa de un sistema a otro, no
pudiendo haber entonces reciprocidad. En resumen, si se tienen
dos relojes idénticos en un sistema inercial, y se hace recorrer
 a uno de ellos un camino cualquiera cerrado, cuando se encuen­
tre nuevamente con el reloj* que permaneció fijo, el reloj móvil,
el que experimentó los efectos_de la aceleración, el que salió de
su sistema, indicará un tiempo ~ ^
menor del que in d ic a el reloj
que se mantuvo fijo. En la fig.
63 está- representada la trayec­
toria de u n iv e rs o del avión de
nuestro ejemplo, que efectúa de
ida el recorrido espacial OC y
de r e g r e s o el CO, siendo OC
aproximadamente ig u a l a 50
años-luz.
Es verdaderamente lamenta­
ble que este efecto sea tan pe­
queño. Si así no fuera, ya se
estarían explotando comercial­
mente “c a l e s it a s de tiempo”,
pues h a b r ía mucha gente dis­
puesta a g irar en ellas durante
un año para tener la satisfac-

F ig . 63. — T ra y e c to ria de u n iv erso del

v ia je de ida y v u e lta del a v ió n sid e ral.
E l v ia je que com ienza en el a ñ o 2000 t e r ­
m in a en el 2100 se g ú n los có m p u to s te­
r re s tre s y en el 2013 se g ú n el calen d ario
del av ió n .

ción de ver, a la salida, al mundo

entero envejecido en diez y los im­
pacientes no harían otra cosa que
F ig . 64. — Los relo jes colocados
entrar y salir de la máquina cons­
sobre la p e r ife r ia de un disco g ir a ­ tantemente. En la fig. 64 se indi­
to rio a tr a s a n .
ca el trayecto seguido por el rayo
luminoso de un reloj de luz colocado en un disco giratorio. Se
ve así de inmediato que el tiempo, en la periferia del disco,
transcurre con mayor lentitud que en el centro del mismo.

43. Representación de Minkowski con tiempo real. — Para

fija r la posición de un acontecimiento necesitamos conocer sus
tres coordenadas espaciales x, y, z, y el instante t en que aquél
ocurre. Para un sistema determinado, los acontecimientos po­
dran representarse en un espacio de cuatro dimensiones y para
homogeneizar las coordenadas habrá que multiplicar al tiempo
por cierta velocidad constante que, como es natural, se toma
igual a la velocidad c de la luz. La cuarta coordenada es enton­
ces u = ct.
Se quiere dar una interpretación geométrica de las fórmu­
las de Lorentz, de tal modo que el pasaje de un sistema iner-
cial a otro consista, geométricamente, en un simple cambio de
ejes. Hasta ahora, en nuestra representación, ya tantas veces
utilizada, se hace lo mismo, pero sólo se relacionan de ese modo
dos sistemas en movimiento, en tanto que aquí se busca rela­
cionar entre sí, y en la misma representación, a todos los sis­
temas posibles.
Comenzamos por tomar para un sistema físico determinado
los ejes u y x perpendiculares entre sí y de este modo, la “línea
de universo” de los rayos de luz que parten del origen en el
instante cero y se propagan según los sentidos positivo y ne­
gativo del eje x, serán las rectas
x = ct ; x = u
[57]
x = — ct ; x = — u

representadas en la figura 65 por OLi y OL2. La línea de uni­

verso de un punto que pasa por el origen en el instante cero
y que se mueve sobre el eje x con la velocidad constante v,
tiene por ecuación
v
[58] x = vt = — . u

que es una recta r que forma con el eje u un ángulo <p tal que
v
c
Si este punto fuera el origen de otro sistema de coordenadas S',
en dicho sistema el punto se encuentra en reposo, por lo cual
habrá que tomar para S', como eje del tiempo u' = c t\ a la
recta r. Para el eje x' del sistema S' tendremos que tomar
una recta cuya posición sea tal que las rectas OLi y OL2 sigan
siendo bisectrices de los nuevos ejes, pues en el nuevo sistema
la luz se propaga también con la velocidad c, debiendo enton­
ces ser para OLi
x' = ct' ; x' = u'
y para OL2
x f = — ct' ; x' = — u' .
Pero con esto no basta para que las fórmulas que dan el
cambio de coordenadas coincidan con las fórmulas de Lorentz.
Es necesario, para obtener dicha coincidencia, adoptar para
cada sistema de ejes, unidades de medida diferentes, lo que
equivale a cambiar de escala cuando se pasa de un sistema a
otro. Supongamos que en el sistema S, en que x es perpendicu­
lar a u, tomamos como unidades a los segmentos
[60] OA = OB = 1.
Se trata de averiguar ahora la longitud de los segmentos uni­
tarios de los diferentes sistemas. Si consideramos la hipérbola
de ecuación
[61] x2 __ U2 = i 9
los puntos de esta ecuación representan el lugar donde se en­
cuentran todos los acontecimientos cuya distancia cronotópica
al origen O es igual a 1. Esta hipérbola corta al eje xf en el
punto A'. Este punto A' tiene por coordenadas en el sistema S'
x’ = OA' ; vf = 0 ;
pero en este sistema también deberá encontrarse que la distan­
cia cronotópica entre A' y O es 1, pues dicha distancia es, co­
mo sabemos, invariante. Por lo tanto, la unidad buscada para
el eje xf del sistema S' será el segmento OA'.
De modo análogo, si se considera la hipérbola
[62] u2 — x2 = l
que corta al eje vf en B', el segundo OB' será la unidad que
corresponde adoptar para el eje u'. De este modo es fácil pro­
bar que las fórmulas que permiten pasar de un sistema de coor­
denadas a otro coinciden con las de Lorentz. Como las fórmu­
las de pasaje deben ser lineales, escribiremos
[63] x — a xx' -f- a 2u'
[64] u = bxx' b2u'
y los coeficientes a u a2, blf b2, los determinamos fácilmente,
puesto que conocemos las coordenadas de los puntos A' y B' en
ambos sistemas. Para A' las coordenadas en el sistema S las
hallamos buscando la intersección de la hipérbola [61] con la
recta
, v
u = tg qp . x = ---- X
y así obtenemos:
J. V
coordenadas de A' en S: x = ; u
[65] P p c
coordenadas de A' en S': x' = 1 ; u' o
siendo
v-
[66 ] p - í
Análogamente se encuentra para B ':
1
coordenadas de B' en S: x =
[67] P p
coordenadas de B' en S' : x' = 0
Llevando los valores [65] a [63] y [64] resulta:
1 1 v
[68] X = : 1 :
y haciendo lo mismo con [67] :
1 v
"Pr-----7" = 0/2 >
c T - ‘ =-
Reemplazando los valores dados en [68] y [69] en [63] y [64]
se obtiene:
x' + — u’ u' + — X'

[69] * = — ¡r— ’ - = — r — ;
que con el valor de p dado en [66], coinciden efectivamente
con las fórmulas de transformación de Lorentz.
Si bien esta representación tiene el inconveniente de em­
plear diferentes unidades para cada uno de los sistemas, lo que
hace engorroso ver con ella, pór ejemplo, la contracción recí­
proca de las longitudes o la dilatación del tiempo, etc., permite,
en cambio, comprender ciertas consecuencias de la teoría don­
de es necesario considerar de un solo golpe todos los sistemas
posibles. Pensemos, por ejemplo, en todos los rayos de luz que
pasan o pueden pasar por el origen O, de coordenadas, en todas
 direcciones. Si nos limitamos a pensar en los rayos que se pro­
pagan en el plano xij (fig. 66) (el eje y debe pensarse perpen­
dicular al plano del dibujo en el punto O), las líneas de uni­
verso de esos rayos forman un cono de vértice O y un hiper-
cono si se considera además el eje 2 . Queda así el espacio-
tiempo dividido en tres
regiones: 1) L a p a r te
interior del cono donde
se encuentra el semieje
positivo u y que contie­
ne a todos los p u n to s
de u n iv e rs o cuya dis­
tancia temporal al pun­
to O es m a y o r que la
distancia e s p a c ia l. To­
dos esos acontecim ien­
tos se encuentran en el
futuro a b s o lu to de O,
pues para cualquier sis­
tema de coordenadas y
para cualquier punto de
esa región será siempre
u' > a'. 2) L a r e g ió n
opuesta del cono en que F ie . 66. — A c o n tecim ien to s a n te rio re s y p o ste rio ­
para cualquier punto de res al O y los que p o d ría n se r sim u ltán eo s a O.
u n iv e rs o es u' < o' y
que contiene los sucesos anteriores a O respecto de cualquier
sistema de coordenadas. 3) La parte comprendida entre las
dos hojas del cono donde o > u y que contiene acontecimientos
que desde un determinado sistema de coordenadas pueden apa­
recer como simultáneos con O. Así, por ejemplo, si se trata
del acontecimiento P que está en el futuro de O, en el sistema
S (xu), dicho acontecimiento ocurre para el sistema S'(x 'u '),
lo mismo que O, en el instante cero de S' y en el sistema
S"(x"w") P sería anterior a O.
El cono de vértice O tiene la propiedad de que da siempre
secciones circulares (o superficies esféricas si se considera el
hipercono) al s e c c io n a rlo con los planos u = constante; o
u' = constante, siendo cualquiera el eje v!. Para comprender
esto, es necesario recordar que a medida que se inclinan los
ejes deben usarse en esa dirección unidades de medida mayo­
res, lo que hace que se conviertan las elipses en circunferencias.
Si una partícula se mueve con movimiento variado respecto
de un sistema S, su trayectoria de universo será una curva, y
el sistema propio de la misma en cada punto es tal que su eje
del tiempo debe ser tangente a aquella trayectoria. Si el movi­
miento es variado, el eje del tiempo del sistema propio cambia
de orientación constantemente.
 Hallaremos ahora directamente el valor que debe dársele a
las unidades de medida en el sistema de ejes oblicuos, para que
las fórmulas de pasaje
de un s is te m a a o tro
coincidan con las de Lo-
rentz. El punto de uni­
verso P (fig. 67) tiene
en el sistema S las coor­
denadas xu. Llamemos
x", u” a las coordena­
das que el mismo acon­
tecimiento tendría en el
sistema S' (ejes x' y u')t
si en S' se e m p le a ra n
en las medidas las mis­
mas unidades que en S.
En este caso, basta ob­
servar la f i g u r a p a ra
tem a.
ver que se tendría:
[71] x = x?’ eos (p -f u" sen <p ; u = u” eos <p + z" sen <p
y si ponemos el seno y el coseno en función de la tangente y
recordamos que tgcp = v /c se obtiene: - ^ . -■
X" + W" . — u:
c c
[72] x = u =
c- ir
P ara que estas fórmulas coincidan con las de Lorentz es nece­
sario hacer

[73] x"H — x 1_
= /y'
ir 1+
V-
c2
v-
.1
u' = u
1+
v-

í c- i
y si designamos por U a la unidad buscada se tendrá:
v-
[74] U = i 1 + c2
V2
c-
1/
pues de este modo los valores de x' y u' serán:
X" w"
[75] x' = u' =
TT u
A este mismo valor de U se llega si se calcula la longitud del
segmento OA' de la fig. 65, pues se obtiene:

[76] U = |/ ^ - + l T ^ -
Claro está que es difícil entender lo que físicamente puede
representar este cambio de unidades de medida. Todo pasa co­
mo si en el sistema acentuado emplearan una varilla más larga
para medir las longitudes en el sentido del eje de las x de la
utilizada en el sistema S, ocurriendo lo mismo con los relojes.
Se trata sólo, naturalmente, de un artificio matemático intro­
ducido con el solo objeto de dar una representación geométrica
de las ecuaciones de Lorentz.

44. Relación entre la r e p r e s e n ta c ió n de Minkowski lay

n u e s tra . —
De los infini­
tos sistem as J U ‘j /y
de e je s que
/

f / ' /
pueden hacer­
/

/ / / / X'
se p a s a r por / / / / J*
O (fig . 68),
co n sid erare­ L / / / s '
mos a un par / /
de ello s xfu'
y x " u " d is­ ¿^9, \ 1___________________
puestos en la I 1
f o r m a que / / \
m u e s t r a la / / \
/ / \
figura y que
/ / \ \
representan a \ \
/ /
dos sistemas \ x
S' y S" que
se m u e v c n F ie . 68. — P a r e s de siB tem as en los cuales se utilix an
u n id ad es iguales.
respecto del
sistema S con <as velocidades v x y v 2 tales que:

[77] Ü 2 _ = t g < p 1 ; — ^ - = t g < p 2.

c c
Si <pi = <p2 las velocidades son iguales y opuestas y para ambos
sistemas, se tendrán las mismas unidades de medida determina­
das por los segmentos de ejes comprendidos entre el origen y
las ramas de las hipérbolas [61] y [62]. En este caso se ve
que el eje u' es perpendicular a x " y u” perpendicular a x’.
Calculando el ángulo a que forman entre sí los ejes vf y u" se
obtiene para <pi = <p2:
 2 tg q>,
[78] sen a = sen 2 cpi = 2 sen cpi eos <pi =
1 + tg * q>i
o sea
1_ V
[79] sena =
c Vi2 c
1+
si llamamos v a la velocidad de S' con respecto a S", pues S
se mueve con respecto a S" con la velocidad -f- Vi y S' res­
pecto de S también con la velocidad +V i siendo entonces v
la velocidad resultante de ambos. Los ejes de un par de siste­
mas como éstos, forman entonces, entre sí, el ángulo de abe­
rración principal. Pares de sistemas de esta clase son, precisa­
mente, los que hemos estado usando permanentemente hasta
ahora. No es una casualidad que correspondan a sistemas dis­
puestos de esa manera las mismas unidades de medida. Por el
contrario, este hecho revela la profunda significación que tiene
en la teoría el fenómeno de la aberración de la luz. Lo único
extraño es que esta propiedad de los ejes dispuestos en esa
forma haya perma­
necido inadvertida
durante tanto tiem­
po *.

45. R ep resen ta­

ción de Minkowski
con t i e mpo imagi­
nario. — Si hacemos
girar los ejes rec­
tangulares xu en su
plano, en el ángulo
\\> ( f i g u r a 69) se
tiene:
[80] xf = x eos ip -f u sen y
[81] vf = u eos — x sen ip
Consideremos ahora que
[82] u = ict ; u' = ict' ; i = V — 1.
En este caso, a cada punto del universo real, a cada aconteci­
miento x y z t, le hacemos corresponder un punto imaginario de
la variedad de cuatro dimensiones x y zu . El invariante de
• V éase E . Loedhl, Aberración y relatividad. A nales de la Sociedad C ie n tífic a A r­
g e n tin a , tom o 145, p ág . 3, 1848, y ta m b ié n E . L o d >el, Enseñanza de la Fieica, E d ito rial
K apeluaa, Bs. A s.. 1949.
Minkowski que da la distancia cronotópica entre dos aconteci­
mientos y cuya expresión en el universo real es
[83] A s 2 = Ax2 + A y 2 + Az2 — c2A t2

adquiere la forma pitagórica

[84] A s 2 = Ax2 + a y 2 + Az2 + Au2

que representa una distancia común, pero no entre dos puntos

del universo real, sino entre los puntos representativos de esos
acontecimientos, en una variedad compleja de cuatro dimen­
siones.
Llevando los valores [82] a [80] y [81] tenemos:
[85] x' = x eos \p -f- ict sen \j> ;

[86] V = t eos y — x sen\|>.

ic
Deseamos hallar el valor de este ángulo \\> para que estas
fórmulas sean idénticas a las de Lorentz:

[87] *• - , ‘
v-
V
para lo cual deberá ser
X v
[88] x eos + ict sen \p =
l/i—^ ^1-4
La identificación de los coeficientes nos da:
v
c
[89] eos = ; sen = i
v- V-

í " c 2“ í
[90] =
c
Al mismo resultado se llega utilizando la [86] y la segunda
de [87]. Las [89] y [90] definen un ángulo i m a g i n a r i o \|>
(obsérvese que el coseno es mayor que uno) y las ecuaciones
de Lorentz aparecen, formalmente, como una rotación de los
ejes en un ángulo imaginario.
El teorema de adición de velocidades se presenta, de este
modo, como formalmente idéntico a la fórmula que da la tan­
gente de una suma de arcos:
 V2
[91] tg ^ i - 1 c ; tg^2 = i
W tg + tg \\>2
[92] tgOh + ^ 2) = i —C 1 — tg % tg \|>2
de donde la velocidad resultante W es:
v x + v2
[93] W =
V\V2
1 + C-2

Con esta representación se consigue que los ejes de todos

los sistemas sean ortogonales, que valga en todos ellos la geo­
metría euclídea, y que el pasaje de uno a otro sistema consista
en una simple rotación de ejes, pero a condición de utilizar un
tiempo imaginario y hacer que las rotaciones que se efectúan
en los planos xu, yu, zu, sean definidas por un ángulo también
imaginario.
 DINAMICA RELATIVISTA

/ 46. Impulso y energía en la física clásica. — Si sobre una

partícula de masa m actúa la fuerza F, le comunica una acele­
ración áv/át, en su misma dirección y sentido, tal que

m F =
Ésta es la expresión del principio de masa, o de la segunda
ley de movimiento de Newton. En un tiempo di la partícula
recorrerá el camino vdt si v es su velocidad en el instante con­
siderado, por lo cual, el trabajo elemental dA efectuado por la
fuerza, será:
[2] dA = F . vdt = mvdv.
La energía cinética de la partícula, igual al trabajo necesario
para comunicarle la velocidad v, a p a rtir del reposo, será

[3] Ecln = J* mvdv = %mv'2.

o
Como en la mecánica newtoniana la masa es constante, la
[1] puede escribirse también en la forma siguiente:
[4] F = -^(rn v )
donde mv es la cantidad de movimiento cuya variación es
igual al producto de la intensidad de la fuerza por el tiempo
de actuación de la misma, o más precisamente
[5] Fdí = d (mv)
e integrando

[6 ] J Fdí = J d (mv) mv 2 — mv i .
vi
Al primer miembro de esta expresión se le suele llamar im­
pulso o impulsión y resulta ser igual a la variación total de la
cantidad de movimiento.
Pero también se denomina impulso al producto de la masa
por la velocidad, o sea a lo que antes habíamos denominado
cantidad de movimiento.
En lo sucesivo, cuando hablemos de impulso nos referiremos
al vector cuyas componentes, según los ejes x y z , son
[7] mvx ; mvy ; mvz.
De este modo, siendo X, Y, Z las componentes de la fuerza
según los tres ejes, a la ecuación vectorial [4] corresponden
las tres ecuaciones siguientes:
[8] X = ; Y = (mvv) ; Z = -~ -(m v c).
Si se tiene un sistema constituido por un número cualquiera
de partículas, el impulso total del sistema está representado por
un vector que es igual a la suma vectorial de los impulsos de
cada una de ellas, o sea:
[9] l x = 2 m v x ; Iv = ; I. = 2mv; .
Si el sistema es aislado, o sea, si sobre él sólo actúan fuer­
zas internas, llamadas así las fuerzas que unas partículas pue­
dan ejercer sobre las otras, el impulso total se mantiene cons­
tante. Se comprende de inmediato que debe ser así, pues en
virtud del principio de la igualdad de la acción y la reacción,
la resultante de las fuerzas internas debe ser cero. Se tiene,
pues, que, para un sistema aislado de puntos materiales, el vec­
tor impulso se mantiene constante, lo mismo que la energía in­
terna del conjunto. Pero debe tenerse presente que tanto la
energía como el impulso se mantienen constantes para un de­
terminado sistema de referencia, y que para otro sistema esas
constantes son distintas. Si se trata de una partícula, respecto
de un sistema en que aquélla está en reposo, tanto la energía
cinética como las componentes del impulso son nulas. Respecto
de otro sistema, la energía cinética y las componentes del im­
pulso se mantienen constantes, pero estas constantes serán, en
general, distintas de cero.

47. El cuadrivector impulso de la mecánica relativista. —

Si se admite que la masa de una partícula es constante, o sea
que su valor no depende de la velocidad, se comprende que, en
tal caso, la [1] no puede ser rigurosamente válida, pues si lo
fuera, por la acción de una fuerza constante podrí[Link]
que un cuerpo material alcanzara y hasta sobrepasara la velo­
cidad de la luz. La masa de un cuerpo, su coeficiente de iner­
cia, o sea la resistencia que ofrece al cambio de velocidad, debe
depender entonces, de algún modo, de la velocidad misma. En
tal caso, las ecuaciones [1] y [4] no pueden ser equivalentes.
Las nuevas ecuaciones de la dinámica relativista deben sa­
tisfacer estas dos condiciones:
 1) Conservar su forma si se pasa de un sistema a otro apli­
cando las ecuaciones de transformación de Lorentz, así como la
ecuación de Newton conserva su forma cuando en el pasaje se
aplican las ecuaciones de transformación de Galileo. Esta con­
dición general, llamada de covariancia de las leyes naturales,
es simplemente una exigencia que impone la validez del prin­
cipio de relatividad.
2) Las nuevas ecuaciones deben coincidir con las newtonia-
nas para velocidades que sean pequeñas en comparación con la
velocidad de la luz.
Para cumplir con estas exigencias podemos pensar que las
nuevas ecuaciones serán del tipo de la ecuación [4], pero con­
siderando a la masa como una función, todavía incógnita, de
la velocidad. En dicha ecuación o en las [8] aparecen las com­
ponentes de la fuerza como las derivadas con respecto al tiem­
po de las componentes del vector impulso *. Estas ecuaciones
conservan su forma si se considera la masa constante y se apli­
ca a las mismas la transform ación de Galileo ( §3) . Pero en
las nuevas ecuaciones debemos considerar a la masa variable y
de tal modo que aquéllas conserven su form a si se aplica la
transformación de Lorentz. Como en éstas aparece el tiempo, o
la coordenada u = ct, transformándose de igual modo que una
coordenada espacial, comenzaremos por reemplazar al vector
impulso de la mecánica clásica por un cuadrivector que tendrá
cuatro componentes: tres espaciales y una temporal, dirigida
según el eje u.
P ara las componentes espaciales de este cuadrivector segui­
remos tomando los valores [7], y para la componente tempo­
ral, ¿qué valor tomamos?
Para que las cuatro componentes tengan las mismas dimen­
siones físicas, será necesario que la componente temporal sea
también igual al producto de una masa —que no puede ser otra
que la masa de la partícula— por una velocidad. Considerare­
mos, entonces, que las cuatro componentes son:
r10-. ejes: x y z u
componentes: m vx m vv m vz raV
siendo m y V funciones desconocidas de la velocidad v de la
partícula,
[11] m = f ( v) ; V = cp(v) ;
que determinaremos de modo que el ente cuyas componentes
hemos dado, resulte ser, efectivamente, un cuadrivector en el
espacio-tiempo.
Un vector del espacio común es un ente cuyas componentes
la
• Es im p o rta n te h a c e r n o ta r que el en u n ciad o o rig in a l de N ew ton co rresponde a
ecuación [4] y no a la [ 1 ] .
. r;.".
se transforman, al pasar de un sistema de coordenadas a otro,
de manera exactamente igual que las coordenadas. El vector
OH (fig. 70)
t i e n e en el
sistem a xOy
l a s c o mp o ­
nentes X é Y,
y en el siste­
ma x'Oif las
componentes
X' é Y'.
L as m i s ­
mas f ó r m u ­
las que p e r ­
miten h a l l a r
x y ' en fun­
F ie. 70. — L as co m p o nentes de un vector Be tra n s fo rm a n como
las coordenadas.
ción de x, y,
son las que
/ permiten cal­
cular X', Y' en función de X, Y.
Consideremos ahora una partícula que en el sistema S de
coordenadas se mueva sobre una recta r con la velocidad v. La
componente espacial del cuadrivector impulso será mv, y la
componente según el eje del tiempo u, mV. Consideremos aho­
ra otro sistema S' que se mueva junto con la partícula, o sea
con la velocidad v y sobre la recta r. Este sistema S' es, en-

tonces, el sistema propio de la partícula respecto del cual la

misma se encuentra en reposo. La componente espacial del cua­
drivector impulso en S' es entonces cero y la componente, se­
gún el eje u', será ra0V0, llamando m0 y V0 a los valores que
toman las funciones [11] para v = 0. Nada impide que tome­
mos los orígenes de coordenadas, de ambos sistemas, coinci­
diendo con la partícula en el instante cero. De este modo, los
ejes ru y r'u' estarán dispuestos como indica la fig. 71, siendo
v
[12] se n a = ----
c
pues de esta manera, las fórmulas que permiten pasar de un
sistema al otro coinciden con las de Lorentz. Basta observar la
figura para ver que debe cumplirse:

[13] mV = - ^ 1
eos a
[14] mv = ra0V otga
de donde
r[15]
im v_ v
= sen a = — .

Se deduce de aquí que

[16] V = c
y, por lo tanto, ya que este valor resulta constante, será tam ­
bién
[17] Vo = c
por lo cual la [13], considerando [16] y [17], da ce inme­
diato :
r,20 ra0
[18] m =
eos a v-
í
Si la velocidad v de la partícula en el sistema S tiene por
componentes vxvyv2, las componentes del cuadrivector impulso
en dicho sistema son:
ejes: y ; 2 ; u
[19]
mo m0 mn
componentes: vx Vj • m° V c.
eos a eos a eos a f eos a
Analíticamente se llega, claro está, al mismo resultado. Las
ecuaciones de Lorentz pueden escribirse a s í :
r — u sen a u — r sen a
r = u' =
eos a eos a
Las componentes del cuadrivector impulso son:
 según el ejew ' .........moV0
[21] en el sistema S'
„ „ „ r' ........ O
según el ejeu ........ raV
[22] en el sistema S
„ „ „ r ........ mv
Para que este ente sea, efectivamente, un cuadrivector, es
necesario que sus componentes se transformen igual que las
coordenadas, para lo cual bastará sustituir en las [20]
r por mv
r* yy 0
u yy ?nV
u' yy m0V,
para obtener
[23] mv = raV sen a ;
raV — mv sen a
[24] m0V0 =
eos a
De la [23] se obtiene:
[25] v = V sen a = V — V = c = Vo
c
y llevando este valor a [24] resulta:

[26] m0 = m = m eos a .
cosa
Hemos encontrado que la masa m de una partícula debe au­
m entar con la velocidad de acuerdo con la [18], tendiendo a un
valor infinito
para v = c, si
se quiere que
el e n t e de
7"' com ponente
espacial mv y
component e
tem poral me
sea, efectiva-
m e n t e , u n
cuadrivector
en el espacio-
r t i e m p¡o. El
significado
f í si co de es­
to, sólo podrá
verse después de haber definido la fuerza. En cuanto al mó­
dulo del cuadrivector impulso de una partícula (fig. 72), se ve
que dicho módulo es igual a la componente temporal m^c en el
sistema propio, donde las componentes espaciales del impulso
son nulas. Se ve, también, que para otro sistema diferente al
propio, dicho módulo está dado por
[27] m0c = y/m2c2 — m2v2 = y/m2c2 — m 2( vx2 + v„¿ + v z2) j
o sea que es igual a la raíz cuadrada de la diferencia de los
cuadrados de las componentes temporal y espacial.

48. Definición de fuerza. — La [4], con el valor de m dado

en [18], es la ecuación fundamental de la dinámica relativista
y puede ser considerada como una definición de lo que se ha
de entender por fuerza. Según esta definición, se tiene:

[28] F, = ; F„ = (mv„) ; F.. =

siendo, de acuerdo con [18]

y F t F vF; las componentes espaciales de un vector en el espa­

cio común de tres dimensiones.
Puede considerarse también la componente temporal de la
fuerza definida por analogía en la forma

[30] F„ = - ¿ - ( m e ) .
Pero advirtamos ya desde ahora que el ente de componentes
Fj F„ F . F„ no es un cuadrivector, puesto que, como veremos,
dichas componentes no se transform an como las coordenadas.
Se ve que las [28] coinciden con las fórmulas newtonianas
cuando la velocidad v es pequeña con respecto a c.

49. Energía cinética. — Conservando la definición clásica

para el trabajo mecánico, se tiene: vr, ~ r _
’ d
dA = F X vdt = -TT-(m v) X vdt = vd(m v) =
di
mo = muc2 — d
= vd eos a
eos a c
sen a d a h
m 0c2 sen a d (tg a) = m0c2
eos2 a
d(eos a) = m 0c2d (— -— ) .
[31] — m K)c¿ \ eos a /
eos2 a
 De aquí, el trabajo A, igual a la energía cinética de la par­
tícula que parte con velocidad cero (eos a = 1) y alcanza la ve­
locidad v, es:
cuh a

A = Ec = m 0c- í d (—-— ) = m0c- (— -------1

J \ eos a / \ eos a
eos a = 1

o sea
/
[32]

que también puede escribirse

[33] Ec = me2 — m0c2 = (m — m„)c2.
La energía cinética aparece, así, como igual al producto del
aumento de masa que experimenta la partícula al pasar de la
velocidad cero a la velocidad v, por el cuadrado de la velocidad
de la luz.
Si desarrollamos la [32] por la fórmula del binomio, obte­
nemos :
rty A-¡ 17, , / . . 1 V2 3 VA 15 V * ,
[34] E c = m0c l + _ _ + T _ + , — m 0c-
o sea
[35] E c = - i - m0v'2 í 1 + sen2 a + ^ sen4 a + ... J ,
que coincide con la fórmula clásica para valores de v pequeños
con respecto a c.

50. Significado de la componente temporal del impulso y de

la fuerza. — La fórmula [33], en la que aparece la energía ci­
nética de una partícula como igual a la diferencia de dos tér­
minos, hace que se pueda considerar al producto me2 como
igual a la energía total, y a m^c2 como a la energía correspon­
diente al reposo:
[36] E = me2 ; E0 = m0c2.
De este modo, la componente temporal del impulso me resulta
igual a la energía total dividida por la velocidad de la luz:
m0 E
[37] me
eos a c
y la componente de la fuerza según el eje u es, entonces,
d / E \ 1 dE
que representa la potencia, dE /dí, dividida por la velocidad de
la luz.
Introduciendo la energía E en los valores que dan las com­
ponentes del cuadrivector impulso, se obtiene, en lugar de [19],
teniendo en cuenta [37] :
X ; y ; z ; u
[39] E VX t E Vy E vz E
c c * c ' c ' c ’ c ’ c
o sea:
E v
componente espacial H)
[40] c ' c
E_
temporal
c
Para v, tendiendo a c, se hacen iguales ambas componentes
y para un haz luminoso en que v = c, dichas componentes re­
sultan iguales. EL módulo del cuadrivector impulso es, entonces,
para un haz luminoso, igual a cero.

51. Necesidad de que la energía y la masa se puedan trans­

formar una en otra para que se conserve el cuadrivector im­
pulso. — En lugar de los tres principios de la física clásica de
conservación de la masa, de conservación de la energía y de
conservación del impulso, se tiene, en la física relativista, un
solo principio que engloba a los tres y que puede enunciarse a s í:
El cuadrivector impulso de un sistema físico aislado es in­
variable.
En la física clásica, la masa y la energía son escalares y
el impulso un vector en el espacio común de tres dimensiones.
Para un sistema físico aislado y con respecto a un determinado
sistema de coordenadas, el escalar energía es una constante y
las componentes del vector también lo son. Al referir el mismo
sistema físico a otro sistema de coordenadas, siguen siendo
constantes la masa, y la energía y las componentes del impul­
so, pero estas constantes, salvo la de la masa, son ahora otras.
El nuevo enunciado es más económico desde el punto de
vista lógico, pues se tiene un solo principio en lugar de tres y
al pasar de un sistema de coordenadas a otro, cambian sólo las
componentes del cuadrivector que permanece invariable en el
espacio-tiempo.
Daremos a continuación algunos ejemplos, que servirán pa­
ra aclarar y precisar lo que antecede.
Sean dos cuerpos idénticos que se mueven sobre una misma
recta (eje x ), con igual velocidad y en sentido opuesto, acer­
cándose entre sí. Siendo ra0 la masa en reposo de cada uno de
los cuerpos cuya velocidad es v, las componentes del cuadrivec-
to r impulso, antes del choque, para el sistema formado por los
dos cuerpos, son:
x V u
2mnc
[41] mv — mv = 0 0 2me =

í
Si los cuerpos fueran perfectamente plásticos, las dos masas
quedarían en reposo en el lugar del encuentro y las componen­
tes espaciales del impulso seguirían siendo nulas. Si la masa
de cada uno de los cuerpos después del choque siguiera siendo
ra0, la componente temporal del impulso sería 2m0c y, por lo
tanto, diferente del valor [41]. Para que se conserve el impulso
es necesario admitir que, después del choque, la masa de los
cuerpos se incrementó en cierto valor p, de tal modo que se
cumpla
0 . 2m0c
[42] 2m0c + pe =

í c-
de donde
[43] = 2ra0 I —1

c-
Por otra parte, la energía cinética de ambos cuerpos antes de
chocar es, de acuerdo con [32] :
[44] E = 2m0e- I . 1 —1

í V-

Por lo tanto, entre la energía cinética E desaparecida y la

c-

masa p que aparece después del choque, existe la relación:

[45] E = pe2, v V'""'
Como segundo ejemplo, consideraremos (fig. 73) que sobre
un cuerpo A en repo-
r A so con respecto a un
________£ ___ determinado sistema,
— .. . inciden dos haces lu-
minosos i dént i cos y
^ __________ que se p r o p a g a n en
I __________ sentido opuesto sobre
/77o el eje x. Supongamos
F ig . 73. — T ra n s fo rm a c ió n de e n e rg ía en m asa. que la energía de ca-
§ 51

da uno de los haces es E. Si el cuerpo tiene una masa ra0, las

componentes del impulso del sistema formado por el cuerpo,
son, de acuerdo con [39] :
X y z u
Cuerpo : 0 0 0 m0c
E 2E

o
Haces de luz: 0 0

II
i
c c

T otal: 0 0 0 m0c H
c
Si se supone que el cuerpo absorbe por completo la luz que
sobre él incide, se comprende que, por razones de simetría, el
cuerpo seguirá en reposo después de haber absorbido la luz,
pero su masa ya no podrá ser ra0 sino algo mayor. El aumento
\i de la masa para que el impulso, antes y después de la absor­
ción de la luz, sea el mismo, será tal que:
(ra0 + u)c = m0c H----------
c
con lo cual encontramos nuevamente la [45].
Si en lugar de absorber el cuerpo irradia energía, su masa
disminuirá y dicha disminución estará también vinculada a la
energía irradiada, por la ecuación [45].
Esta notable relación entre la masa y la energía fué halla­
da por Einstein en septiembre de 1905, tres meses después de
haber publicado, en junio de 1905, su memoria fundamental
sobre la teoría restringida de la relatividad.
El trabajo fué titulado: “Ist die Trägheit eines Körpers
von seinem Energiegehalt abhängig?” (“¿Depende la inercia
de un cuerpo de su provisión de energía?” ), y en él se puede
leer textualm ente: “Es posible que en los cuerpos cuyo conte­
nido de energía sea muy variable (por ejemplo, las sales de
radio), se encuentre una prueba de la teoría”. En el capítulo
siguiente veremos que dicha predicción teórica se ha podido
comprobar efectivamente en los procesos de las transmutacio­
nes de los núcleos atómicos.
Históricamente cabe hacer notar que, para el caso particu­
lar de una radiación electromagnética (luz) encerrada en un
cuerpo hueco y que se supone que se refleja en forma perfecta
sobre las paredes interiores del mismo, debido a la presión que
la radiación debe ejercer sobre dichas paredes, el físico aus­
tríaco Hasenohrl había podido deducir en 1904, que si la ener­
gía de la radiación es E el cuerpo se comporta mecánicamente
como si su masa se acrecentara en un valor proporcional a
E /c ¿. Este incremento de la masa coincide con la relación de
Einstein, si se supone igual a 1 la constante de proporciona­
lidad, no determinada por Hasenohrl. Además, la relación de
Einstein vincula masa y energía en una forma general que, de
ser válida, tendrá que ser necesariamente válida en todos los
casos, cualquiera sea la forma de energía que se considere.

52. Valores numéricos. — De la re’ación de Einstein [45] o

[36] se deduce que la equivalencia en energía de un gramo
masa de materia es:
E = me2 = 1 gramo X | 3 X 1010 = 9 X 1020 ergios =
9 V 1013
= 9 X 1013 julios = — k. W. H. = 2,5 X 107k. W. H. =
36 X 10J
9 X 1013 ... , , 9 X 1013 ... . #
= — g-g— kilográmetros = Q g 42?- kilocalorias =
= 2,15 X 1010 kilocalorías.
Según esto, como un kilogramo de carbón al quemarse ori­
gina, aproximadamente, 8 000 kilocalorías, un gramo de cual­
quier substancia encierra en sí una energía total igual a la
energía de combustión de 2 700 toneladas de carbón. De la re­
lación masa-energía se desprende también, entre otras cosas,
que la masa de un cuerpo debe aumentar si se lo calienta y que
un reloj cualquiera debe tener mayor masa, y pesar, por lo
tanto, algo más, cuando se le acaba de dar cuerda.

53. Transformación de la energía de un haz luminoso. —

Consideremos un haz de rayos paralelos que en el sistema S se
propaga formando un ángulo 0 con el eje de las x y cuya ener­
gía total, medida por los observadores del sistema S, sea E.
Las componentes del cuadrivector impulso en este sistema se­
rán, de acuerdo con [39]:
x y u
1^1
[46] E
— eos 0 — sen 0 eos cp ; — sen 0 sen qp ; — .
c c c c
En otro sistema S' que se traslada, respecto de S, con la
velocidad v dirigida según el eje x, la energía del mismo haz
es E' y las componentes del cuadrivector impulso en S' serán:
x' y' z'
[47*1 E' E' E' E'
— eos 0' ; — senO'coscp' ; — sen0'senqp' ; — .
c c c c
Como estas componentes se transform an igual que las coor­
denadas, sustituyendo en las fórmulas de Lorentz los valores
de las coordenadas por las componentes correspondientes, se
obtiene:

[48] (y = y') ; sen 0 eos <p = sen 0' eos <p' ;

c c
E E'
[49] (z = z') ; — sen 0 sen <p = — sen 0' sen cp' ;
c c
y de aquí, dividiendo [49] por [48] :
[50] tgcp = tg<p' ; q> = <p' ;
y, en consecuencia,
[51] E s e n 0 = E'senO'.
Además, para las componentes según los ejes x y u, se tendrá:
E n E
— eos 0 ------- sen a
•u sen a •
“ a. c c
[52] x' = — eos 0' = ---------------------------
eos a c eos a
E E
------------ eos 0 sen a
[53] ( u ' = u — .x s e n a \ . E ' _ c c___________
\ eos a / c eos a
De la [53] se obtiene:

[54]

De ésta y la [51] obtenemos: ,i

[55] sen 0' = sen 0

y de la [52] y la [54] :
v
eos 0
[56] c
eos 0'
eos 0

Obtenemos así, nuevamente, las fórmulas de la aberración

de la luz (III, [28]; III, [29]), resultando, además, que la
energía de un haz luminoso se transforma exactamente igual
que la frecuencia (III, [36]). Esta coincidencia, calificada por
Einstein, ya en su primera memoria, de notable, debe vincu­
larse a la hipótesis del mismo Einstein de los cuantos de luz,
llamados después fotones.
Transformándose la energía igual que la frecuencia, se de­
duce que el cociente

[57] ---- = —— = h = invariante;

invariantes si e y e'
JU'l representan la ener­
gía del mismo fotón
me di da desde dos
sistemas diferentes.
Pero dicho cociente es
igual a la constante h
de Planck que resul­
ta ser un invariante.
En la fig. 74 se ha
representado al cua-
drivector impulso OA
del haz luminoso y a
sus com ponentes en
ambos sistemas. Si el
ángulo 0 = 0, resulta
t a m b i é n 0' = 0 y la
F ig . 74. — C o m p o n en tes del c u a d riv e c to r im pulso da
representación gráfi­
u n h az lum inoso. ca es la indicada en
la fig. 75.
El vector impulso está representado por OA, pero debe te­
nerse presente que el
módulo no se mide
p o r la longitud OA, w\
sino por la diferencia
de los cuadrados de
las componentes tem­
poral y espacial [27],
resultando dicho mó­
dulo, para la luz, co­
mo ya lo hicimos no­
tar (§ 51), i gual a
cero, lo mismo que la
distancia cronotópica
entre dos p u n t o s de
universo de un rayo
de luz.
 ( \ -Y -Y
54. Presión de la luz. — Imaginemos que un haz de rayos
paralelos se refleja normalmente sobre un espejo fijo y per­
fecto. Si la energía total del haz es E (referida al sistema en
que el espejo se encuentra fijo), la componente espacial del
impulso, antes de llegar el haz al espejo, es E /c, cuya direc­
ción y sentido coincide con el de propagación de la luz. Des­
pués de la reflexión, como el espejo permanece fijo (debe su­
ponerse que la masa del espejo es infinita en comparación con
E /c 2, que sería la masa del haz luminoso), el impulso del haz
será igual pero de sentido opuesto, por lo cual, la variación to­
tal de la componente espacial del impulso, es:
E E 2E
[58] ■•
c c c
La fuerza F que el haz de luz ejerce normalmente sobre el
espejo, la hallamos, de acuerdo con [4], dividiendo la variación
total del impulso [58] por el tiempo At en que ocurre dicha
variación:
2E 2E
[59] F =
c . At l
si llamamos l a la longitud total del haz considerado. La pre­
sión P la hallamos dividiendo la fuerza por la sección S del
haz, y así resulta:
[60] -P = 2E = 2U
Sl
siendo U la densidad de la energía del haz luminoso. Si la luz,
en lugar de ser reflejada es to­
talmente absorbida, la presión
es igual a U. Cuando los rayos
forman con la normal al espejo
un ángulo cp (fig. 76), la varia­
ción total del impulso, en el sen­
tido de la normal N al espejo,
es
2E
----- eos qp , j
c
en tanto que la componente tan ­
gencial al espejo no varía. La
fuerza F que se ejerce normal­
mente al espejo, será
[61] F = 2E eos qp
C . Aí
y la presión la hallamos dividiendo esta fuerza por la superfi-
cié del espejo, donde inciden los rayos igual a S/cos qp, si S
es la sección del haz luminoso. Resulta, así,
[62] P = 2U eos2 qp. /

Si el espejo está en movimiento, bastará considerar las co­

sas con respecto a un sistema que se mueve junto con el es­
pejo, o sea un sistema respecto del cual el espejo se encuentra
en reposo. En dicho sistema valdrán, naturalmente, las fórmu­
las anteriores (principio de relatividad), y la presión P' ob­
servada en el sistema del espejo será
[63] P' = 2U 'cos->' ,
donde U' es la densidad de la energía y qp' el ángulo de inci­
dencia, medidas ambas magnitudes en el mismo sistema. Con­
sideremos, en particular, que los rayos inciden normalmente, o
sea qp' = 0, y que el espejo se mueve con la velocidad v en la
dirección de la normal a la superficie con respecto a otro sis­
tema S. La relación entre las presiones que el mismo haz_ejer-
cería sobre espejos colocados normalmente, uno en el sistema S
y otro en el S', será:
P = U = E . F/
[64]
P' U' SI ' ST *
Las secciones S y S' son iguales y como la energía de un
haz luminoso se transform a igual que la frecuencia (§ 54), eñ
tanto que las longitudes del haz en ambos sistemas están en
razón inversa de las mismas frecuencias, resulta:
P E V y
[65]
P' “ E' * l
y de acuerdo con (III, [38]), si el espejo se aleja de la fuente,
o sea si respecto del sistema S se mueve en el mismo sentido
c'c la luz incidente, se tendrá
P C + V

P' C -----V

o sea:
[66] P' = p c ~~ v
C + V

Esto muestra que la nave sideral de nuestro ejemplo del

§ 43, que hacíamos mover con una velocidad próxima a la de
la luz, encontraría, al moverse con movimiento uniforme y en
el espacio vacío, una resistencia bien apreciable debida a la pre­
sión de la luz. P ara que la resistencia sea nula, el espacio debe
estar totalmente desprovisto de radiación.
 55. Transformación de la aceleración y la fuerza. — Consi­
deremos una partícula que se encuentra en reposo en el sistema
S', el cual, como siempre, se mueve con resnecto al sistema S
con una velocidad v que coincide en dirección y sentido con el
eje z. El sistema S' es, entonces, el sistema propio de la par­
tícula. Como ésta se halla en reposo respecto de S', vale:
dz' d?/' dz'
[67] = 0
d i' ~dV d i'

y respecto de S :
dz dv dz
[68] = v = 0.
di" “di" ~dt
Si la partícula experimenta una aceleración cuyas componen­
tes en el sistema S' son
d2z' d-V d2z'
[69] = a's = «V = aV
“di72” d i'2 d i'2
se tra ta de averiguar las componentes ax, au, a,z de la acelera­
ción en el sistema S. Por las ecuaciones de Lorentz se tiene:

[70] dz = (dz' + vdt')

eos a
[71] = dy' ; dz = <
1
[72] di
eos a
[72], resu lta :
dx' ,
dz d t' + V
di dz'
w1
rH
+

dF~
y derivando respecto de i y teniendo en cuenta [67] :
d2z d2z ' di'
[73] 1 -----
di2 d i'2 ' di c¿
Por ser de acuerdo con [72]:
di 1 v dz'
d i' eos a di'
teniendo en cuenta [67], resulta:
d i = :

d i' eos a
 Con esto, la [73] se convierte en
d2x d2z'
[75] . eos3 a .
di2 dW
Análogamente, dividiendo las [71] por [72] y derivando
luego respecto de i, se obtiene:
d2y d2y' á2z _ d22 '
[76] . eos2 a eos2 a .
d t2 di'2 ; di2 ~ di72"
Las fórmulas obtenidas [75] y [76], son:
[77] ax = a'x- eos3 a ; au = a'v• eos2 a ; az = aV eos2 a .
Estas expresiones pueden obtenerse de inmediato pensando
que la partícula comienza a moverse en el sistema S' con movi­
miento acelerado partiendo del reposo. Su desplazamiento so­
bre el eje x' será

áx’ = - iLá- o V . d i'2-

Respecto del sistema S, el recorrido de la partícula dentro
de S' (lo que se aleja, por ejemplo, del origen O' si inicialmente
estaba en ese punto), será
dz = — ax . di2
¿á

y de aquí, por la contracción de las longitudes y la dilatación

del tiempo:
2dx 2dx' eos a
ax aV eos3 a .
di2" (dí'/cos a ) 2
Para las componentes transversales no hay contracción de
longitudes, y el eos2 a proviene sólo de la dilatación del tiempo.
Para las componentes de la fuerza en el sistema propio S',
se tiene:
dx' d2x'
[78] = m0
~ dF\mo dF di'2
d_ d y' d2y'
= 3T7lWo^irJ = m 0
d i' di' di'2
d dz' d2z'
[80] F, = m0
di' m° di' di'2
En cambio, en el sistema S :
F - d / ~ dx \ - d rih mo dv
F* di \ di J dt eos3 a di
o sea :
m0 á2x
[81] F, =
eos3 a át2
Para las componentes transversales, resulta:

d ( m áV ra0 d2y
[82] II
di ( di , eos a dt2
d / dz m0 d 2z
► 3

[83]
II
N

á t [ m át eos a d t2
Teniendo ahora en cuenta las fórmulas [77], que relacionan
la aceleración medida desde uno u otro sistema, se obtiene:
m0
[84] F = ax = m 0a'x’ = FV ;
eos3 a
ra 0
[85] rF y —
= a„ = m 0a'y> eos a = FV eos a ;
eos a
mn
100
i—i
O

Fr = az = ra0aV eos a = F\* eos a .

—1

eos a
Obsérvese que estas fórmulas han sido halladas calculando
la fuerza en ambos sistemas por la misma fórmula, pues en
ambos rige la misma ley, como lo exige el principio de relati­
vidad. Por otra parte, las fórmulas que vinculan la aceleración
medida en ambos sistemas, se calcularon aplicando las ecuacio­
nes de transform ación de Lorentz, por lo cual puede decirse que
la expresión
F = - i L ( m v)

es covariante (conserva su forma) con respecto al grupo de

transformación de Lorentz.
La fuerza que estamos considerando es, para cada sistema,
un vector en el espacio común, pero ni aun agregando la cuar­
ta componente F u, se convierte en un cuadrivector, pues las
componentes no se transform an como las coordenadas. Para
que este ente fuera un cuadrivector sería necesario, por ejem­
plo, que F„ fuera igual a FV, pues y = y', y aquí nos encon­
tramos con que la componente de la fuerza normal a la veloci­
dad experimenta una contracción y queda, en cambio, invaria­
ble la componente longitudinal.
Si se introduce la masa como factor de la velocidad, tal co­
mo lo hemos hecho, se encuentra que dicha masa depende de
la velocidad en la form a dada por [18], pero si se introduce la
masa como coeficiente de la aceleración, es necesario distinguir,
de acuerdo con [81], [82] y [83], una masa longitudinal y
otra transversal, que estarían dadas por las expresiones:
m0
[87] masa longitudinal =
cosd a
m0
[88] masa transversal
cos a
En el primer trabajo de Einstein la masa fué introducida
como coeficiente de la aceleración, y por eso se hablaba en él
de masa longitudinal y masa transversal. Hoy se prefiere con­
siderar a la masa como factor que interviene en la medida del
impulso, mv, y procediendo así ya no es necesario distinguir
entre masa longitudinal y transversal. Pero si se piensa en la
masa como en la resistencia que opone un cuerpo al cambio de
velocidad, es necesario tener presente que dicha resistencia es
diferente, según que la variación de velocidad se produzca en
la dirección del movimiento o perpendicular a él.
Puede definirse la fuerza en otra forma para lograr que la
misma sea un cuadrivector del espacio-tiempo. Esto se logra
derivando el impulso respecto del tiempo propio r, que es un
invariante. Se tienen, así, para las componentes de esta cuadri-
fuerza, las expresiones:
[89] K. = (mv,) ; K„ = -— (mv,)
flr
^ 73

(mv~) ; K„ = -jr (w c ),
«
II
O

Para el formalismo matemático puede tener cierta ventaja

esta definición, pero los resultados experimentales se interpre­
tan en forma mucho más directa con la [4] (estando m dado
per la [18]). La expresión [4] ya había sido utilizada por
Lorentz para calcular la trayectoria de un electrón en un cam­
po eléctrico o magnético, y en el capítulo siguiente se verá que
los resultados experimentales concuerdan, así, perfectamente
con los teóricos.

56. Invari&ncia de la presión. — Si en el sistema S' la fuer­

za F 'x* se aplica sobre una superficie o' colocada normalmente
al eje x', la presión será
[90] PV =
y esta presión medida desde el sistema S, es:
F*
[91] P. o
y por ser de acuerdo con [84], F* = FV y, además, o = o'
(pues por las fórmulas de Lorentz es y = y'; z = z'), resulta
[92] Px = PV.
Si se trata, en cambio, de una fuerza FV aplicada sobre una
superficie normal a la misma y, por lo tanto, paralela a los
ejes x', z', la presión es
F' . 7
[93] PV = •

Medida desde S, de acuerdo con [85], y a causa de la con­

tracción de las longitudes en la dirección del eje x, esa presión
se rá :
FV eos a
[94] P„ =
a' eos a = P V
En este último caso, la contracción de la fuerza y la contrac
ción de la superficie se compensan, resultando así que, en to
dos los casos, la presión es un invariante.
i/
57. Cuplas sin poder rotatorio. — Sea una palanca acodada
como la de la figura 77, que puede girar alrededor del eje O,
y supongamos que en los extremos A y
B de los brazos de igual longitud se apli­
can las fuerzas Fi y F 2, también igua­ B?
les entre sí. En estas condiciones, la pa­ v
lanca estará en equilibrio. Si se miden I
los brazos de esta palanca y las fuerzas
aplicadas en sus e x tre m o s desde otro V
sistema respecto del cual la palanca se
mueve con la velocidad v, paralela a OB,
el brazo OB resultará más corto y la L .T F,
fuerza F 2 más pequeña, en tanto que
OA y Fi no varían. Respecto de ese F i* . 77. — P a lan cn acodada y
cu p las sin p oder ro ta to rio .
sistema, existe un m o m e n to rotatorio
igual a
[95] Fí — F eos a . I eos a = F l( l — eos-a) = F l.

siendo F y lío s valores de la fuerza y la longitud de los bra­

zos medidos desde el sistema propio. Este momento rotatorio
corresponde a una giración de sentido inverso al movimiento
de las agujas de un reloj, si se mira la palanca tal como vemos
a la figura 77. P ara otro sistema, respecto del cual el aparato
se moviera paralelamente al brazo OA, resultaría un momento
rotatorio de sentido opuesto. De modo análogo, las fuerzas Fi
y F 2 (fig. 78) son iguales y opuestas y desde un sistema en
que se vea moverse al aparato con la velocidad v, las fuerzas
ya no actúan sobre la misma recta de acción y aparece una
cupla que, como en el ca­
so anterior, no da lugar
a rotación alguna. No tie­
ne esto nada de extraño.
Si nos colocamos f r e n te
al tablero de la figura 77
y medimos con un cate-
tómetro el brazo vertical
OA y, m e d ia n te un an­
teojo que se deslice hori­
zontalmente, el brazo OB,
constataremos que ambos
brazos son iguales y, por
ser las fu e rz a s también
iguales, no nos asombra
sistem a. que el sis te m a e sté en
e q u ilib rio . P e ro si nos
alejamos del tablero y efectuamos la medida desde un lugar en
que la vertical que pasa por el observador forme cierto ángulo
no despreciable, p, con la vertical que pasa por el tablero, el
resultado de la medición será diferente.
En este caso, si suponemos que las medidas de las fuerzas
no se alteran con el alejamiento, aparecerá también un momen­
to rotatorio que no produce giración y cuyo valor será:
F l — Fi eos p = FZ(1 — eos P).
Lo importante es que, por las medidas efectuadas desde
cualquier sistema, podamos saber las medidas que obtendrían
los observadores de cualquier otro y en particular los observa­
dores del sistema propio. Y la condición para que la palanca
no gire es que el momento rotatorio, medido desde un sistema
respecto del cual la palanca no se traslada, sea nulo.

58. Movimiento uniformemente acelerado y movimiento hi­

perbólico. — Sea una partícula que, respecto de un sistema iner-
cial S, se mueva sobre el eje x con movimiento uniformemente
acelerado:
[96] x = ± gr- = ± ■ £ ( « ’) - 4 - ;

[97] v = gt = — u.
c
La aceleración de la partícula respecto de S es la constante
g. Para el valor u = c2/g, la partícula alcanzaría la velocidad
 de la luz al pasar por el punto x = c2/2g. La trayectoria de
universo correspondiente a este movimiento está representada
(fig. 79) por la p a rá b o la
OQ. En el punto Q la tan ­
gente a la parábola es pa­
ralela a la recta OL, bisec­
triz del ángulo xOu, sien­
do OL la línea de universo
del extremo de un rayo de
luz que partió de O, en el
sentido del eje de las x, en
el instante cero. P ara va­
lores de u m a y o re s que
c2/g se obtendrían (parte
punteada de la parábola)
valores de la velocidad su­
periores a la velocidad de
la luz. La aceleración pro­
pia de la partícula, g*t es, Fi<?. 79. — M ovim iento u n ifo rm e m e n te a celerad o :
________ 3 rrrrri a c e le ra c ió n re sp e c to de S c o n s ta n te y aceleració n
de aCUerdO con [77] l p r o p ia v ariab le.

— 3 /2
g
[98] 9' = eos3 a - ' i1 11 “ v
Esta aceleración propia es variable y adquiere valores ima­
ginarios para v > c, haciéndose infinita si v = c. La acelera­
ción propia g' es la que se mediría desde un sistema inercial
S'. respecto del cual la partícula estuviera en reposo en el ins­
tante considerado. P ara esto, el sistema S' debería moverse, res­
pecto de S, con una velocidad igual a la de la partícula.
Así, por ejemplo, el sistema x'Ou' sería el sistema propio
de la partícula en el instante correspondiente a un punto de la
parábola cuya tangente fuera paralela al eje v!. La fuerza que
debe actuar sobre la partícula para que el movimiento sea uni­
formemente acelerado es variable y su valor, de acuerdo con
[81] y [84], es:

[99] F , = FV = m »eos3 - r a- /
y tiende a un valor infinito para v tendiendo a c. Observemos,
desde ahora, lo que nos será de gran utilidad al tra ta r del cam­
po gravitatorio, que si se supone que lo que se mueve con res­
pecto a S con movimiento uniformemente acelerado es, en lu­
gar de una partícula, otro sistema de referencia, por ejemplo,
una gran caja en la cual puede suponerse que existen obser­
vadores que relacionan el movimiento a las paredes de la mis­
ma, este sistema no será, desdo luego, un sistema inercial, y
los observadores del interior de la caja observarían, como ace­
leración de caída en el sentido negativo del eje x, una acelera­
ción variable e igual precisamente a lo que hemos llamado ace­
leración propia.
Consideremos, ahora, que la partícula se mueva de tal modo
que su aceleración propia sea constante. En este caso se ten­
d rá:

[100] g' = ---- ?— = constante = k

eos3 a
si designamos por k a la aceleración propia de este movimiento.
La ecuación anterior se integra fácilmente:
dv
[101] g k eos3 a k eos3 a di ,
dt
o sea
d (sen a) _ k , eos a d a
eos3 a c2 U eos3 a »

de donde
da
d (tg a ) = — dtt
eos2 a
y de aquí

tg a + c 9

o lo que es lo mismo :

[102 ] C.

Si tomamos la constante de integración de tal modo que sea

v = 0 para u = 0 (C = 0), y despejamos v, obtenemos:

[103] i

Dor lo cual se ve que la velocidad tiende a c para u (o el tiem­

po) tendiendo a infinito.
La [103] permite hallar x en función del tiempo, pues por
ser v = á x/á t y u = ct, resulta:
 tdt
[104] dx k í2 ,
m 2
i/ i+ c2
de donde

[105] X + c. •
Comencemos por hacer igual a cero la constante de integra­
ción, lo que significa que la partícula inicia su movimiento en
el punto x = c2/k . Se tiene, en este caso:
1.2
[106] — -(X* — C2Í 2 ) 1 ,
c
o sea

[107] ¥ ¡- ( x ' — u * )= \,

que representa la hipér­

bola equilátera Hi de la
fig. 80.
Si el punto inicia su
m o v im ien to en el ori­
gen, es x = 0 para t = 0
y la constante de inte­
gración de [105] debe
F í £. 80. — M ovim iento h ip e rb ó lic o : ace le ra c ió n pra*
hacerse igual a —cV&, p ia c o n s ta n te y ace le ra c ió n resp e c to de S variable.
resultando, así:

[108] = 1 ,
que corresponde a la hipérbola H0 de la fig. 80.
En este movimiento hiperbólico se conserva constante la
aceleración propia, o sea la referida a un sistema cuyo eje del
tiempo es, en cada punto, paralelo a la tangente de la trayec­
toria de universo de la partícula.
Si una caja se moviera con respecto a un sistema inercial,
con un movimiento de esta clase, los observadores del interior
de la misma observarían que los cuerpos caen en ella con una
aceleración constante, pero los observadores del sistema iner­
cial verían, en cambio, que la “aceleración de caída” se hace
cada vez menor, pues el movimiento de la caja tiende a ser uni­
forme. Hagamos notar, finalmente, que si sobre un cuerpo ma­
terial se aplica una fuerza constante F, su movimiento será
hiperbólico, estando dada la aceleración propia k por la relación
[109]

en tanto que la aceleración g, referida al sistema inercial, sería

[110] g = k eos3 a = JL J
m0

59. El campo electromagnético. — Para determinado siste­

ma de coordenadas S, el comportamiento electromagnético de
una pequeña región libre de materia queda determinado si se
conocen en todo instante los valores del campo eléctrico y del
campo magnético que actúan en la misma. Si llamamos X, Y, Z,
a las componentes del campo eléctrico según los ejes x y z, y
L, M, N, a las componentes, según los mismos ejes, del campo
magnético, las ecuaciones de Maxwell para el vacío son:
l 0X 0N 0M
c dt dy dz
[111] 17
/
<
1 dY
—
0L 0N
c dt 0z dx
1 az 0M 0L
c dt dx dy
r 1 0L 0Y 0Z
c dt dz dy
[112] v
,
<
1 0M =
0Z 0X
c dt dx dz
1 0N dX 0Y
c dt dy dx
cumpliéndose, además :

[113] ax . 0Y 4-
0Z
= o,
dx + dy 0Z
0L 0M 0N
[114] 0x
-f.
^ dy
+ dz
= 0.
Se trata de ver cómo se transform an estas ecuaciones al re­
ferir los mismos acontecimientos a otro sistema de coordenadas
S' que se traslade, respecto del primero, con cierta velocidad v.
Supondremos, como siempre, que los ejes x y x' se toman en
coincidencia con la dirección de la velocidad relativa de ambos
sistemas, con lo cual las fórmulas de transformación serán las
de Lorentz (II, [16]) y en las cuales, para abreviar, haremos:
 1 1 _
eos a V2
y
Si se tiene una función cp de las coordenadas x y z t y se
quieren expresar sus derivadas parciales respecto de cualquiera
de estas variables, en función de las nuevas variables x' y' zf t',
se tendrá:

nifii ~dx~"dx7
^ ^ dx i dÿ7
L l lb J
^ dx “hi “a^7 ^ ï " " +i’ “0^i7 '^
^ x '
âx ’

con lo cual, de acuerdo con (II, [16]), se tendrá:

0qp 0q) \ 0cp _ 0qp
■y/
[117] dx w ) ; w ~ w ;
9cp 0q> ^ 0cp
~dz dz' ; 'dt
De aquí, la prim era ecuación de [111] se convierte en:
P 0X v 0X _ 0N 0M /
c dt' P c dx' ~ dy* dzf
y como de la [113] resulta
0X v 0X 0Y 0Z
P 0x' P c2 dt' dy' dz' ’
aquélla se transform a en la prim era de las ecuaciones que es­
cribimos a continuación, habiéndose calculado las restantes en
forma enteramente análoga:

1_ _0X
^ dt'

1_
c
 r i_ 9L
c dtr

dy7 f ( z + T
L JL Z +
[119] c dt'
ax
92'
1 ax
c dy'

En el nuevo sistema S' deben valer las mismas ecuaciones

que en el sistema S, por lo cual, si designamos por X' Y' Z' a
las componentes del campo eléctrico y por L' M' N' a las del
campo magnético, medidas desde S', deberán tenerse ecuaciones
idénticas a las [111] y [112], pero con las letras acentuadas:
' 1 dX' aN' aM'
c at' ay' 92'
1 aY' aL' aN'
[120] c 3V 92' dx'
1 3Z' aM' aL'
L C av dx'
' 1 a i/ aY' 3Z'
c av 32' 32/'
1 aM' 3Z' 3X'
[121 ] c at' dx' az'
1 3N' ax ' aY'
c at' dy' ax'
Pero el grupo de ecuaciones [118] y [119] debe expresar lo
mismo que las [120] y [121], que sólo difieren en los símbolos
empleados, por lo cual podrán identificarse los valores que ocu­
pen el mismo lugar en ambos grupos, teniéndose, así:
r X' = x

Y' = e ( Y— > )
Z' = P ( Z + Mj
 L' = L
M' = (J (
[123]
N' =

La identidad de los grupos de fórmulas [118] y [119] con

[120] y [121], se logra también si se multiplican los segundos
miembros de [122] y [123] por una constante que podría ser,
eventualmente, cierta función, <p(v), de la velocidad. Pero apli­
cando la transformación inversa y razonando como se ha hecho
para establecer la (II, [7 ]), se encuentra que esta constante
debe ser necesariamente igual a uno.
Con los valores [122] y [123] se encuentra que, además de
ser válidas la [120] y la [121], valen también fórmulas idén­
ticas a las [113] y [114]. De este modo, queda demostrado que
las fórmulas fundamentales del campo electromagnético son
covariantes respecto del grupo de transformación de Lorentz y
satisfacen, por lo tanto, los principios de relatividad y de cons­
tancia de la velocidad de la luz. Observemos que, con respecto
al grupo de Galileo, no se obtiene dicha covariancia por resul­
tar, cuando se aplica dicha transformación, una velocidad c de
la luz variable de sistema a sistema.
Las ecuaciones [122] y [123] muestran claramente que los
campos eléctricos y magnéticos no pueden considerarse como
entes de existencia propia, independientes uno del otro. Respec­
to de un sistema puede existir sólo un campo eléctrico y apa­
recer en el otro un campo eléctrico y magnético. Si respecto de
S se tiene
X = Z = L= M = N = 0 ; Y ^ 0
respecto de S' resultaría :
X' = Z' = L' = M' = 0 ;

Y' = pY ; N' = — P -^ -Y ;
c
lo que nos dice que en S' tenemos un campo eléctrico en el
sentido del eje y* y un campo magnético cuyas líneas tienen la
dirección del eje z'.
Si se tienen en cuenta las corrientes de convección origina­
das por el movimiento de cargas eléctricas, las ecuaciones de
Maxwell-Lorentz, para ese caso, e s c r i t a s en forma vectorial,
son:

11241 - V (
div E = 4 it q ; div H = 0 ;
donde V es la velocidad con que se mueven las cargas cuya
densidad de volumen es q. Si se pasa a otro sistema S', apli­
cando las fórmulas de Lorentz y calculando exactamente igual
a como lo hicimos en el caso anterior, se obtienen en el nuevo
sistema fórmulas idénticas a las [124] (con las letras acentua­
das), estando vinculadas las componentes de E' y H' a las de
E y H por las mismas fórmulas [122] y [123], siendo las com­
ponentes de V', velocidad de las cargas en el nuevo sistema,
V,yeos a
[125] W =

V-eos a
vv =
1 c2 Vx
de acuerdo con el teorema de adición de velocidades (III, [9],
[14] y [15]). En cuanto a la densidad q' en el nuevo sistema,
resulta

[126] Q' = eos a

Se tiene, así, que las ecuaciones fundamentales del electro­
magnetismo no experimentan modificación alguna en la física
relativista, no ocurriendo lo mismo, como ya sabemos, con las
ecuaciones de la mecánica clásica. Por esta razón, Einstein es­
tableció su dinámica basándose en las ecuaciones del electro­
magnetismo que, establecidas por Maxwell cuarenta años antes,
eran, sin que se lo advirtiera, ecuaciones relativistas. Lo único
que altera en estas ecuaciones es su interpretación que, ahora
sabemos, valen para cualquier sistema inercial y antes se creía
que sólo eran válidas para el sistema del éter en reposo.

60. Invariancia de la carga eléctrica. — Consideremos un

campo eléctrico cuyas líneas d.e fuerza sean paralelas al eje x
en el sistema S. Se tiene, entonces:
X = X ; Y = 0 ; Z = 0 ;
y supongamos, además, que el campo magnético en este sistema
sea nulo:
L = M = N = 0.
Si se tiene una carga eléctrica e en reposo en el sistema S
estará sometida a la fuerza:
F , = eX ; F„ = F, = 0.
Respecto del sistema S', que se traslada con velocidad v di-
 /. C. Maxwell
( 1831 - 187 9 ) .

H. A. L o r e n tz (1853-1928).
rígida según el eje de las x, se tendrá un campo cuyas compo­
nentes serán, de acuerdo con [122] y [123] :
X' = X ; Y' = Z' = 0 ; L' = M' = N' = 0.
Si llamamos e' a la carga eléctrica medida desde el sistema
S', la fuerza actuante medida desde ese sistema será
FV = e'X' ,
pero ya sab em o s p o r [84] que F x = FV y como, además,
X = X', debe ser necesariamente
[127] e = e' ,
lo que significa que la carga eléctrica es un invariante.
En cuanto a la densidad eléctrica de volumen, llamando q0
a la densidad propia, o sea a la densidad medida desde el sis­
tema en que las cargas están en reposo, y q a la densidad de
las mismas cargas, medidas desde otro sistema respecto del cual
dichas cargas se mueven con velocidad v, se tendrá, siendo V0
y V los volúmenes respectivos con la carga e:
e
eo- ; Q V
y por ser V = V0 eos a, resulta :
[128] 9 =cos a
lo que nos dice que, a causa de la contracción del volumen, la
densidad aumenta con la velocidad. Obsérvese que la [128] es
un caso particular de [126] donde si Vx = 0, es o = q0-

61. Representación gráfica de las ecuaciones de transform a­

ción del campo. — Las ecuaciones [122] y [123] pueden escri­
birse :
; L' = L.
X
X

[129]
II

Y — N sen a Z + M sen a
V'
x — Z'
cos a cos a
[130] . [131]
N — Y sen a M + Z sen a
N' = M'
eos a cos a
Se advierte, así, que las ecuaciones [130] son formalmente
idénticas a las (II, [43]), y las [131] corresponden a una trans­
formación inversa, por lo cual pueden representarse las mis­
mas en la forma indicada en la figura 81 (a) y (b). Para re_
presentar también las [129] bastará tomar coordenadas rec­
tangulares y representar sobre el mismo eje de las abscisas
(parte c de la figura) a las componentes X y X' del campo
eléctrico y, sobre el eje de las ordenadas, a las componentes L
y L' del campo magnético. De este modo, en un sistema deter­
minado, las tres componentes del campo eléctrico y las tres del
campo magnético constituyen las seis componentes de un ente
único R llamado hexavector del campo. Para representar un
vector de seis componentes tendríamos que utilizar un espacio
de configuración de seis dimensiones, pero también se puede

Fiff. 81. — R e p re se n ta c ió n g rá fic a de las fó rm u la s de tra n sfo rm a c ió n de las

com ponentes del cam po electrom agnético.

representar al mismo por sus proyecciones en tres planos dife­

rentes; y eso es lo que hemos hecho. En el cálculo vectorial
común se distingue entre vectores polares y axiales. Un vector
polar, que representa, por ejemplo, una traslación, tiene infi­
nitos planos de simetría, que son todos los que pasan por el
vector mismo. En cambio, un vector axial que representa, por
ejemplo, una rotación, tiene un único plano de simetría, que es
el plano perpendicular al mismo (y todos los paralelos a él).
Los vectores polares se refieren a los ejes; los vectores axia­
les a los planos. En el espacio común de tres dimensiones, x y z,
tenemos tres ejes y también tres planos fundamentales: xy;
xz; yz. Por eso, en el espacio común, tanto los vectores pola­
res como los axiales tienen tres componentes. Pero en un espa­
cio de cuatro dimensiones x y zu , un vector polar, como el vec­
tor impulso, tendrá sólo cuatro componentes, en tanto que un
vector axial tiene seis: xy; xz; xu; yz; yu; zu. Estas seis
componentes de un vector axial pueden identificarse con las
seis componentes del campo en la forma siguiente:
yz con Hi = L xu con E, = X ;
zx H„ = M yu E„ = Y ;
xy H.. = N zu E.- = Z .
En cuanto al módulo del hexavector, se ve de inmediato,
observando la fig. 81 y comparándola con las análogas que he-
mos utilizado para representar las fórmulas de Lorentz, que
debe cumplirse:
N2 — Y2 = N '2 __Y'2
M2 — Z2 = M'2 — Z'2
L2 — X2 = L '2 — X'2
de donde, sumando, se tie n e :
| R | = V H 2— E 2 = V H '2 — E '2
lo que, naturalmente, se puede obtener también de las fórmulas
[129] a [131].
Si el módulo de este hexavector es nulo, será H = E res­
pecto de cualquier sistema de coordenadas, que es lo que ocurre
al propagarse una onda electromagnética.
62. Acción de un campo sobre una carga eléctrica móvil. —
Una carga eléctrica e, puntual, se mueve con velocidad v, refe­
rida a un sistema S y respecto del cual existe un campo eléc­
trico E y un campo magnético H.
Se desea saber la acción de ese campo sobre la carga móvil.
Lo más simple es considerar un sistema S', móvil con la par­
tícula cargada, de modo que la carga se encuentra en reposo en
dicho sistema. Tomamos como siempre el eje x del sistema S
en coincidencia con la velocidad v y el eje x ' de S' superpuesto
al eje x. En el sistema S' existirá un campo eléctrico E' y un
campo magnético H' pero como la partícula está en reposo, las
únicas fuerzas que actuarán sobre la misma serán las prove­
nientes del campo eléctrico, o sea
[133] FV = eX' ; FV = eY' ; FV = eZ' .
Respecto del sistema S, de acuerdo con la ley de transform a­
ción de la fuerza [84], [85] y [86], ésta será:
[134] F , = eX' ; F„ = eY 'cosa ; Fz = eZ 'cosa.
Además, es, por las fórmulas de transformación [129] a
[131] :
[135] X' = X ; Y' = —-------- N tg a ;
eos a
Z' = - 2 — + M tg a ;
eos a
con lo cual, las [134] se convierten e n :
f F , = eX
v
F„ = eY — eN sen a = eY — e — N
v c

F , = eZ eM sen a = eZ + e — M
c
 La fuerza actuante resulta de la superposición de la fuerza
eléctrica y magnética, y como las componentes de la velocidad,
según los ejes x y z, son v, 0, 0, se ve de inmediato que las fór­
mulas anteriores, vectorialmente, pueden escribirse:
[137] F = e (E + — aH j . ^ ' !'J
El segundo término de esta fórmula da la fuerza electromo­
triz, lo que ilustraremos con el ejemplo siguiente. En el sistema
S (fig. 82) se tiene un campo magnético cuyas líneas de fuer-

+ + -í r
+ + -(- + + 4 + +-»-++ +

F ig . 82. — F u e rz a electrom otriz.

za, representadas por cruces, son paralelas al eje y, que debe

pensarse p e r p e n d ic u la r al plano del dibujo y dirigido hacia
atrás. La única componente no nula del campo es, pues:
[138] M = H. .
Debe imaginarse entonces que el polo norte del imán que ge­
nera el campoestá delante de la figura y el polo sur detrás,
estando elimán fijo en el sistema S. Sea ahora una varilla
AB que se desplaza con velocidad v en el sentido del eje x,
manteniéndose paralela al eje z. Respecto del sistema propio
de la varilla actúa un campo magnético también paralelo al eje
y* cuyo valor, de acuerdo con la segunda de [131], es:
M
[139] M' = — —
eos a
y un campo eléctrico paralelo a Z', que, por la primera de
[131], es:
[140] Z' = M tg a .
Las cargas eléctricas positivas de la varilla tienden a mo­
verse, entonces, de A hacia B, y las negativas en sentido in­
verso. Sobre un ion positivo de carga e, se ejercería la fuerza:
 v_ H
[141] FV = cZ'
c eos a *
fuerza que, medida desde el sistema S es, de acuerdo con [86]:
[142] H
y la fuerza electromotriz inducida F¡ o diferencia de potencial
entre A y B, si l es la longitud de la varilla, será:
F vi '
[143] Fi¡ = — .1 = — H.
e c
Siendo v = á x/á t y láx la disminución que experimenta la
superficie total del circuito, introduciendo la variación del flu­
jo 4>, se tiene:

[144] Fi = — —c d-ST t
que es la ley de inducción de Faraday.

63. Deducción directa de las fórmulas de transformación

del campo. — Las fórmulas [122] y [123], escritas en otra
forma en [129], [130] y [131], fueron deducidas en el párrafo
60, exactamente igual a como lo hizo Einstein en su memoria
original. Después de hallar las fórmulas de transformación para
las c o m p o n e n te s del campo, se encuentran las fórmulas de
transformación de las fuerzas y la mecánica aparece así fun­
damentada en el electromagnetismo. Pero desde el punto de
vista lógico se hace difícil introducir la noción de intensidad de
campo eléctrico y magnético sin disponer antes de la noción
de fuerza. Después de la memoria original de Einstein apare­
ció el trabajo de Minkowski y su interpretación geométrica de
las fórmulas de Lorentz, en que el tiempo aparece como una
cuarta coordenada de una variedad espacio-tiempo de cuatro
dimensiones. Esto permite generalizar la noción de impulso y
definir la fuerza de un modo puramente mecánico, tal como lo
hemos hecho en párrafos precedentes de este mismo capítulo.
Disponiendo, entonces, de la noción de fuerza, pueden definir­
se los campos eléctrico y magnético sin dificultad alguna y fun­
damentar la electrodinámica después de la mecánica.
Adoptando como ley fundamental del electromagnetismo la
[137], dicha expresión puede considerarse, así, como una defi­
nición de lo que debe entenderse por intensidad de campo eléc­
trico E y magnético H. Si esa es la ley fundamental, deberá
ser válida respecto de cualquier sistema inercial. Por lo pronto,
la sola estructura de la ley adoptada muestra la invariancia
de la carga eléctrica e, pues dicha carga, para que la fórmula
tenga sentido, no debe depender de la velocidad v. En parti­
cular si v = 0, respecto de un sistema de coordenadas, la fuer­
za que actúa sobre la carga, en reposo en dicho sistema, estará
dada por el producto del escalar e por el vector E. La direc^
ción del campo magnético está dada por la dirección en que
debe moverse la carga para que la fuerza magnética sea nula.
Si la carga se mueve en dirección normal al campo, la fuerza
será máxima y así se podría definir la unidad de intensidad de
campo m a g n é tic o después de tener las unidades de carga y
fuerza.
Supongamos ahora que re s p e c to del sistema S actúe un
campo eléctrico cuyas componentes son XYZ y un campo mag­
nético H de componente LMN. Respecto del sistema S' las com­
ponentes serán X'Y'Z' y L'M'N'. Como siempre, S' se mueve
con velocidad v respecto de S y en la dirección del eje x, y
coinciden los orígenes y los ejes de ambos sistemas en el ins­
tante c o n sid e ra d o , que se toma para los dos (en el origen)
igual a cero. Si la carga está fija en el origen de S', la fuerza
que actúa sobre la misma y referida a dicho sistema será, de
acuerdo con [137] :
[145] FV = eX' ; FV = eY' ; FV = eZ'.
Respecto de S, como las componentes de la velocidad con que
se mueve la carga son, según los ejes, x, y, z; v, 0, 0, las com­
ponentes de la fuerza magnética las hallamos utilizando el es­
quema
i j k
v 1
— AH = — v 0 0
c c
L M N
y así resulta, por la [137] :
[146] F . = eX ; F„ = eY — e — N ;
c
F , = eZ + e V M.
c
De [145] y [146], teniendo en cuenta las fórmulas de trans­
formación de la fuerza dadas en [84], [85] y [86], resulta:

Z+ — M
c
[147] X' = X Z' =
eos a eos a
Por el principio de relatividad, valdrán fórmulas idénticas
para pasar de S' a S, y como S se mueve respecto de S' con la
velocidad —v, se tendrá:
 Y' + — N' Z '-----— M'
[148] Y= c
eos a
Z=- c
COS a

Eliminando Y' y Z' entre el par de fórmulas de [147] y

[148], donde intervienen esas magnitudes, se tiene:
N-- - Y M+ — Z
v
[149] N' = c
eos a
M' =
c
eos a
Con esto sólo nos falta hallar cómo se transform a la compo­
nente longitudinal del campo magnético. Si suponemos que la
carga se mueve sobre el eje z' con velocidad q', la fuerza ac­
tuante sobre la misma y medida en el sistema S' proveniente
de la componente L' del campo, es
[150] FV = e — L '.
c
En el sistema S, si llamamos q a la componente de la velo
cidad de la carga según el eje z, se tendrá:

[51] F„ = e — L
c
y como debe ser F v =FV eos a, se obtiene
[152] qh = q’L 'c o s a .
Como, además, es q = q' eos a resulta, como era de esperar,
[153] L = L '.

64. Campo magnético de una corriente rectilínea. — Consi­

deremos un cilindro de longitud infinita, de sección constante
o y cargado positivamente con la densidad q0. El número de
líneas que salen de una porción de longitud l será 4 n q 0 o l, y
el campo eléctrico E ' a la distancia R del eje del cilindro, lo
obtenemos dividiendo aquel número de líneas por la superficie
2 Jt R l, obteniendo, a s í:

[154] E' = .

Si suponemos que el eje del cilindro cargado coincide con

el eje x' (fig. 83), las componentes del campo eléctrico en un
sistema S', respecto del cual aquél está en reposo, son:

C155] X' = 0 ; Y' = E '-g- ; Z' = E '-J- .

 Consideremos aho­
r a o tro siste m a S,
con los ejes dispues­
tos paralelam ente a
los de S', tal que, res­
pecto de S, el sistema
S' se mueva con ve­
locidad v en el senti­
do del eje de las x.
Respecto del sistema^
S, n u e s tro c ilin d ro '
cargado se mueve en­
tonces hacia la parte
de atrás del plano del
dibujo. L as com po­
n e n te s del c a m p o
F ig . 83. — C am po m ag n ético o rig in a d o p o r el m ovim iento eléctrico y del campo
de un co n d u cto r cargado. m ag n é tic o respecto
de S se calculan fá-
cilmente aplicando las fórmulas de transformación [129] a
[131], y teniendo en cuenta [128], resulta:
[156] X = 0 ; L = 0
Y = _ j r _ = 2GQjL\ ^ rj, . V 2 OO ?
eos a R R ’ _ZtSa =" 7 X I
2(50 Z rm
Z = „ . „ . „ . . ¿ » ¡ i . .
eos a ~ rT R ;
siendo q la densidad eléctrica medida desde el sistema S. De
las componentes M y N obtenemos el módulo del campo mag­
nético H, cuyo valor es:
v 2g q _ 1 2i
[157]
c R c R
llamando i a la intensidad de la corriente medida en el sistema
S y que es igual a o q v . En la figura se ha representado al
vector H y se ve que su sentido coincido con el dado por la
regla del tirabuzón.
Pero, además del campo magnético tenemos un campo eléc­
trico cuyo módulo e s:

[158] E = \/Y 2 + Z2 =

o sea superior al que se observa en el sistema en que el con­

ductor está en reposo. Si por el eje x del sistema S circulara
una corriente común de intensidad i, se observaría el campo H,
pero no el campo eléctrico E. Por eso, no es del todo cierto que
el comportamiento de un conductor cargado, en movimiento,
sea idéntico al de una corriente eléctrica. La razón es muy sim­
ple. En un cable por el que circula una corriente se desplazan
los electrones negativos con una velocidad, de sentido opuesto
al de la corriente, que en promedio es muy pequeña, en tanto
que los iones positivos, también en promedio, permanecen prác­
ticamente en reposo. El c o n d u c to r está, entonces, en estado
neutro (o casi), y al campo eléctrico de las cargas móviles se
le superpone el campo eléctrico de sentido opuesto de las car­
gas fijas. El campo eléctrico resultante está dirigido hacia el
cable porque las cargas móviles son negativas, siendo su inten­
sidad
E' 2a ¡ 1
[159] E" + E' = 1
eos a R \ eos a )•
El producto de q0 por el paréntesis da la densidad eléctrica
total, igual a la diferencia entre la densidad de las cargas mó­
viles y fijas. El cable por el cual circula la corriente debe apa­
recer cargado, para los observadores en reposo respecto del mis­
mo, con electricidad negativa, pues la densidad eléctrica de las
cargas móviles es algo mayor que la de las fijas. Claro está
que el campo eléctrico así generado es absolutamente irrevela-
ble experimentalmente, debido a su extremada pequeñez. El
desarrollo de la [159] permite escribir en primera aproxima­
ción:
<T Qo V2
" r7
donde v es la velocidad con que se desplazan los electrones en
el interior del cable. P ara el caso del cobre, por ejemplo, admi­
tiendo que cada átomo suministra*sólo un electrón y un ion po­
sitivo, la densidad q0 de las cargas (igual para las positivas
que para las negativas) sería del orden de 104 coulombios por
centímetro cúbico, y si a fuera igual a 1 cm2, para una inten­
sidad de corriente de 104 amperios, la velocidad de los electro­
nes sería —a pesar del enorme valor de la intensidad— de
sólo 1 cm/seg, y el campo eléctrico a la distancia de R cm del
eje del cable, en unidades electroestáticas C. G. S., valdría:

Si al cilindro cargado de nuestro ejemplo lo recubrimos con

una camisa metálica unida a tierra, y fija, y hacemos mover
en el sentido del eje sólo a la arm adura interior de este con­
densador, entonces sí que el dispositivo se comportaría exacta­
mente igual que una corriente eléctrica.
 Si se tienen dos corrientes paralelas dirigidas en el mismo
sentido, las corrientes se atraen, pero si se tienen dos largos
cilindros paralelos cargados con electricidad del mismo signo y
se les hace mover en el sentido de sus propios ejes, los cilin­
dros se rechazan, como se rechazan también dos haces de elec­
trones paralelos del interior de un tubo de rayos catódicos.

65. Ley de Biot y Savart. — Sea un conductor tal como el

AOB representado en la fig. 84 y por el cual circula una co­
rriente eléctrica estacionaria de intensidad i. Se desea saber
el campo magnético origi­
nado en un p u n to c u a l­
quiera P por la acción de
un elem en to de corriente
de longitud di. Tomaremos
un sistema de coordenadas
cuyo o rig e n coincida con
di, dándole al eje x la di­
rección del elemento consi­
derado y el sentido de la
corriente.
Consideraremos a h o ra
que esta corriente está ori­
ginada por el movimiento
de cargas positivas de den­
sidad propia igual a p0 y
llamaremos o a la sección del elemento de conductor. Si las
cargas se mueven con la velocidad v, tomaremos otro sistema
de coordenadas S', respecto del cual las cargas del elemento di
estén en reposo. En el sistema S' el elemento considerado ten­
drá la longitud di' y el punto P las coordenadas x' y' z'. Como
respecto de S' las cargas de dZ' están en reposo, dichas cargas
producirán en P sólo un campo eléctrico dado por la ley de
Coulomb y cuyas componentes serán :

siendo
e o eo di’
E ------- p ¡ ~ -
Pasando ahora al sistema S, encontramos para las compo­
nentes del campo magnético:
L = 0 ; N = Y 'tg a ; M = — Z 'tg a ;
en tanto que el campo eléctrico será nulo por las cargas eléc­
tricas de signo contrario existentes en el conductor. Sin come­
ter error apreciable podemos hacer eos u = 1, lo que significa
despreciar términos en v2/c ¿ frente a aquellos en que aparece
v/c. De este modo, será q = g0, di = di', r = r', con lo cual, por
ser i = a g v, resulta
i „ Z
N = d i . — ; M = --------¡r d i. —
cr¿ cr1 r
y el módulo que llamaremos dH, e s :
i i sen (p . di
[161] dH y y l + r '2 di
cr2 r cr2
que es la expresión de la ley de Biot y Savart. /

66. Experimento de Trouton y Noble. — Comencemos por

calcular la fuerza con que se atraen las dos placas de un con­
densador plano, en el caso en que las dimensiones de las mis­
mas sean grandes en comparación con la distancia que las se­
para. En este caso, si el campo eléctrico entre las placas es E,
la carga eléctrica de cada una de ellas e, la diferencia de po­
tencial V y la distancia que las separa d0, la fuerza F 0 v aldrá:

[162] F 0 = Ee = e - ,
a0 ao
si llamamos U0 a la energía del condensador igual a eV/2. Su­
pongamos ahora que este condensador fijo en el sistema S0 se
mueve respecto de
otro sistema S con N
la velocidad v que \
forma con la s lí­
neas de fuerza del
campo, un ángulo
0O medido por los
o b serv ad o res del
sistema en que el
condensador se en­
cuentra en reposo.
E n la fig . 85 se
han representado
la parte central de
cada p lac a y las
fuerzas F 0 aplica- L/
das a los puntos A
y B de las mismas.
Respecto del siste­
ma en que el con­ Fisf. 86. — E xperim ento de Trouton y Noble.
densador se m u e ­
ve con la velocidad v, existirá un momento rotatorio (§ 58)
originado por la circunstancia de que las componentes trans­
versales de las fuerzas se contraen y las longitudinales se con­
servan. Las componentes de las fuerzas según los ejes x e y,
medidas desde el sistema S, serán, de acuerdo con [84] y [85] :
[163] F* = F 0cos 0O ; F„ = F 0 sen 0O. eos a.
Además, es:
[64] x = x0 eos a = d0 eos 0Oeos a ; y = y0 = d0 sen 0O.
El momento rotatorio respecto del sistema S, es:
[165] M = Fxy — Fvx = F 0d0 sen 0Oeos 0O(1 — eos2 a) ;
y teniendo en cuenta la [162], resulta
[166] M = U0 . sen 2 0O. .
c¿
Este momento rotatorio no origina, naturalmente, como ya
lo hicimos notar en el caso de la palanca acodada, ninguna gi­
ración. Es digno de mención el hecho de que la [166], que he­
mos obtenido por consideraciones puramente relativistas, fué
deducida por Max A braham basándose en las ecuaciones del
campo de Maxwell. Por eso no extraña la coincidencia, dado
que las ecuaciones de Maxwell se conservan sin cambio alguno
en la física relativista.
La diferencia estriba únicamente en la interpretación de las
mismas.
En la física prerrelativista, aquellas ecuaciones eran válidas
sólo en el sistema del éter en reposo y, por tal circunstancia, la
v que figura en [166] representaba la velocidad absoluta del
condensador, o sea su velocidad con respecto al éter fijo. De­
bido a ello, en el año 1903, los físicos T routon y N oble se
propusieron revelar el movimiento absoluto de la Tierra me­
diante un condensador cargado, suspendido de un hilo, cons­
tituyendo el todo una s e n s ib ilís im a balanza de torsión. De
acuerdo con la fórmula, el efecto sería máximo cuando el án­
gulo formado por la corriente de éter y las líneas de fuerza
del condensador fuera igual a 45°. Por eso se iba girando la
balanza para observar el efecto en distintas posiciones y . . . ya
sabemos: el condensador permanecía impasible e inmóvil, mos­
trando de ese modo su fidelidad inquebrantable al principio de
relatividad.

67. Transformación del trabajo mecánico y de la cantidad

de calor. — Si en el sistema S' la fuerza F' desplaza su punto
de aplicación, realizará un trabajo que, medido en dicho siste­
ma, será
[167] A' = FVdx' + F'y-dy' + FVd*'.
 Este mismo trabajo, medido desde un sistema S, respecto
del cual el sistema S' se desplaza con la velocidad v, en el sen­
tido del eje de las x, será:
[168] A = F,dz + F,4y + [Link].
Teniendo en cuenta que
áx = áxf eos a ; áy = dy' ; dz = dz' ;
Fx = FV ; F„ = FV eos a ; F , = FV eos a ;
resulta, llevando estos valores a [168], que
[170] A = A 'eos a.
El trabajo A' puede convertirse en el sistema S' en la canti­
dad de calor Q' y dicho calor podrá medirse por el trabajo que
se ha realizado para producirlo. Por lo tanto, como en el siste­
ma S también se mide la cantidad de calor por el trabajo que
se ha realizado, el calor Q medido desde S estará relacionado
con el medido en el propio sistema S' por la relación
[171] Q = Q 'c o sa .
Calor y trabajo experimentan, pues, la misma contracción
que las reglas colocadas en el sentido del movimiento.

68. Invariancia de la entropía. — Las relaciones fundamen­

tales de la termodinámica deberán seguir siendo válidas si se
las refiere a determinado sistema inercial y en particular val­
drá, para un tal sistema, el segundo principio de la termodiná­
mica, según el cual la entropía de un sistema aislado debe au­
mentar siempre al ir evolucionando de un modo que debe ser,
necesariamente, irreversible. Aun cuando a cualquier sistema
(de cuerpos) le corresponde en un instante dado (de determi­
nado sistema de coordenadas) un valor determinado de la en­
tropía, nos limitaremos a considerar u n sistema que esté en
equilibrio, y si se tra ta de un cuerpo homogéneo supondremos
que el mismo está sometido a una presión constante en todos
sus puntos. De este modo, el estado del cuerpo quedará deter­
minado, en un sistema dado de referencia, por cinco paráme­
tros: las tres componentes de la velocidad y, por ejemplo, su
volumen y su tem peratura, pues nos limitaremos a considerar
movimientos de traslación.
Si el sistema aislado pasa de un estado 1 a un estado 2 en
forma reversible, la entropía total de todo el sistema se man­
tiene constante y esto, en virtud del principio de relatividad,
debe ser válido para cualquier sistema inercial. Pensemos aho­
ra que nuestro cuerpo se encuentra en reposo en el sistema
inercial K, siendo entonces su entropía igual a Si. Pongamos
al cuerpo en movimiento y hagamos que alcance la velocidad v
sin suministrarle calor (adiabáticamente) y sin que varíe la
presión. El cuerpo habrá experimentado, durante cierto tiem­
po, una aceleración hasta alcanzar la velocidad v. En este se­
gundo estado, digamos que su entropía es S2. El proceso de la
aceleración del cuerpo, en las condiciones supuestas, es, sin du­
da, reversible: puede pensarse que se dispone de un disparador
fijo al sistema K provisto de un resorte y podemos pensar tam­
bién que el disparador queda fijo después de lanzar al cuerpo.
Esto último lo lograríamos trabando el resorte, después del
disparo, en una de sus posiciones extremas de oscilación. Si
todo el sistema consiste en el disparador y el cuerpo y llama-
mos Si* y S2* a las entropías del disparador antes y después'
del lanzamiento, deberá tenerse, en virtud de la reversibilidad
de todo el proceso:
[172] Si* + Sx = S2* + S2.
Pero el disparador lo único que ha hecho es suministrar un
trabajo mecánico, y, de acuerdo con la termodinámica clásica,
que debe conservarse para cuerpos en reposo, su entropía, en
ese caso, no varía. Se tiene, así:
[173] Si* = S2*
y, en consecuencia, de acuerdo con [172], será
[174] Sx = S2.
Con esto, sabemos que la entropía del cuerpo referida al sis­
tema inercial K no ha variado. Consideremos ahora un segun­
do sistema de referencia K' que se mueva respecto de K con
la misma velocidad v del cuerpo. Respecto de K' el cuerpo está
en reposo y se encuentra con relación a este sistema exacta­
mente igual a como se encontraba el cuerpo en el estado 1 res­
pecto del sistema K. Su entropía, referida a K' será, entonces,
S' = Si
y por [174],
S' = S2
y , e n g e n e r a l,
[175] S = S'
o s e a q u e la e n t r o p ía e s u n i n v a r i a n t e , c o m o lo d e m o s tr ó
P l a n c k p o r p r im e r a v e z .
La demostración ha sido hecha para estados de equilibrio,
pero es fácil ver que es válida en cualquier caso, pues si un
sistema físico cualquiera tiene, en un instante dado del siste­
ma K, y respecto de ese sistema, la entropía S, puede conside­
rarse siempre otro sistema en equilibrio que, también respecto
de K, tenga la misma entropía S. Al pasar ahora a un segundo
sistema de referencia K', será necesario que la entropía S' de
§ 69 T R A N S F O R M A C IÓ N DE LA T EM PE R A T U R A 165
ambos sistemas físicos (el que está y el que no está en equili­
brio) sean iguales entre sí, cumpliéndose así la [175] en cual­
quier caso.

69. Transformación de la tem peratura. — En el sistema de

referencia K' se tiene una fuente térmica en reposo a la tem­
peratura absoluta T \ E sta tem peratura T' es la tem peratura
propia de la fuente, pues se supone medida desde el sistema
donde la misma se encuentra en reposo. Tomemos un cuerpo
cuya tem peratura sea también T' y poniéndolo en contacto con
la fuente, hagamos que se dilate isotérmicamente en forma re­
versible. El cuerpo sacará de la fuente la cantidad de calor Q'
y su entropía aum entará en

[176] S' =

que es igual, por la reversibilidad supuesta, a lo que disminuye

la entropía de la fuente.
Juzgando este proceso desde otro sistema K con respecto al
cual el sistema K' se mueve con la velocidad v , la entropía del
cuerpo aumenta en
[177] S
a - Q
T *
Por la invariancia de la entropía, y de acuerdo
se tiene:
Q _ Q' Q' eos a Q'
[178] rp rp , rp
y
T'
de donde
[179] T = T 'c o s a .
Esta notable relación nos indica que la tem peratura se tran s­
forma igual que la cantidad de calor, “contrayéndose” con el
movimiento o, para decirlo brevemente: los cuerpos se enfrian
a medida que aumenta su velocidad. Esto está en relación, na­
turalmente, con la dilatación del tiempo: los relojes en movi­
miento marchan más despacio y las moléculas de los cuerpos,
en consonancia con ellos, se agitan también más perezosamente.
En el ejemplo de los párrafos 24 y 29, los jefes del tren y
de la estación podrían haberse reprochado, recíprocamente, que
tomaban la sopa demasiado fría, y en cuanto a los personajes
aquellos que resultaban más jóvenes que sus nietos (§ 43), debe
tenerse en cuenta que, si se habían conservado tan frescos, es
porque durante casi todo el viaje su tem peratura fué, de acuer­
do con nuestras medidas, efectuadas desde la Tierra, de unos
240 grados centígrados bajo cero.
A. A. Michelson
(1852-1931).
 PRUEBAS EXPERIMENTALES
RESTRINGIDA DE LA TEORÍA
70. Composición de velocidades. Experimento de Fizeau. _
Además de los experimentos realizados con el objeto de revelar
el movimiento absoluto de la Tierra “en el espacio” o “con res­
pecto al éter”, tales como el de Michelson (§14) y el de Trou-
ton y Noble (§ 67), cuyo resultado negativo constituye ya una
prueba experimental favorable a la teoría de la relatividad,
otros experimentos, que se habían realizado mucho antes de la
aparición de la teoría, y que se explicaban con dificultad o ar­
tificiosamente, resultaron ser, a la postre, pruebas concluyen-
tes que, con el irrefutable lenguaje de los hechos, hablaban, en
la forma más elocuente posible, a favor de la nueva concepción
einsteiniana. E ntre ellos y en primerísimo lugar, se encuentra
el experimento llevado a cabo por F izeau en 1859 y repetido
luego innumerables veces, hasta época reciente, por otros des­
tacados físicos, introduciendo sólo pequeñas variaciones de ca­
rácter experimental.
Fizeau, con su experimento, se propuso determinar la velo­
cidad de la luz en una corriente de agua para saber si el éter
era o no arrastrado por la misma. En el seno del agua en re­
poso, la luz de índice de refracción n se propaga, de acuerdo
con la teoría ondulatoria, y, como lo comprobó F oucault ex­
perimentalmente por prim era vez, con una velocidad igual a
c/n, siendo c la velocidad de la luz en el vacío. Si el agua, en
lugar de estar en reposo, se mueve en el interior de un tubo
con velocidad q, ¿cuál será la velocidad resultante de la luz en
el seno de ese medio móvil? De acuerdo con la regla de com­
posición de velocidades de la mecánica clásica, parecería que
dicha velocidad resultante W tendría que ser
[1 ] W = -J- ± q ,
correspondiente el signo más al caso en que el rayo luminoso y
la corriente tengan el mismo sentido, y el menos a cuando avan­
zan en sentido opuesto. Pero de acuerdo con las ideas de la
época, la luz se propaga en el éter y cabían entonces dos po­
sibilidades extrem as:
 1) El éter contenido entre las moléculas de agua es total­
mente arrastrado por la misma, y en este caso, y únicamente
en éste, vale la [ 1 ], pues si se piensa en observadores que se
mueven junto con la corriente, para ellos todo ocurrirá como
en el agua en reposo y, respecto de los mismos, la velocidad de
propagación sería c/n, por lo cual la velocidad resultante, res­
pecto de las paredes del tubo, se obtendría de la simple adición
escrita más arriba.
2) A pesar del movimiento del agua, el éter permanece en
reposo sin participar del movimiento de la misma. En este caso,
el movimiento del agua no influiría para nada en el valor de la
velocidad de la luz, que siempre sería igual a c/n.
Entre estas dos posiciones extremas cabía la posibilidad de
un arrastre parcial del éter, o, lo que era lo mismo, de la luz,
tal como lo había sugerido F resnel en 1818, de modo que,
siendo k un coeficiente numérico mayor que cero y menor que
uno, se tendría en lugar de [1]:
[2] W = -2— ± kq.
71

Si k = 0 , no hay arrastre, y si k = 1 , el arrastre es total.

A este coeficiente se le llamó coeficiente de arrastre de Fres­
nel, y el mismo Fresnel, basado en consideraciones que estudia­
remos en el párrafo próximo, le atribuyó el valor

t3] * “ i - -Jr ’
siendo n el índice de refracción del medio móvil.
Fizeau se propuso, con su experimento, verificar esta hipó­
te s is del arrastre
parcial y u tiliz ó
para ello un méto­
do interferométri-
co que no d if ie r e
más que en deta­
lles del u tiliz a d o
con el m ism o fin
por Michelson y
Morley en 1886, y
que es el que des­
cribimos a c o n ti­
nuación. Un ray o
de luz R (fig. 86 )
incide en la placa de vidrio de caras paralelas y semiazogadas
P, dividiéndose allí en otros dos rayos. De éstos, el que después
de reflejarse en la placa incide en el espejo Ei recorre el tra ­
yecto PEiGHEoPA, siendo G y H los puntos donde se refleja
en el prisma de reflexión total F. El otro rayo sigue el camino
P E 2HGE i PA, llegando así ambas ondas al anteojo A, donde
interfieren. Si por los tubos Ti y T 2 se hace circular una co­
rriente de agua que, como en la figura, entra por Ot y sale
por 0 2, el primer rayo se propaga en los dos tubos en el sen­
tido de la corriente, en tanto que el otro marcha en ambos con
“corriente en contra”.
El recorrido de ambos rayos en el aire es idéntico, de modo
que interesa calcular el tiempo que invierten al recorrer la co­
rriente de agua, propagándose los dos en el seno de la misma
en sentido opuesto. Llamando L a la longitud total de los dos
tubos, el tiempo t x que emplea el rayo que avanza en contra de
la corriente es, de acuerdo con [ 2 ] :

[4]

en tanto que el otro rayo empleará un tiempo menor t2j dado

por la expresión
L
[5] t2

La diferencia de estos tiempos e s :

_____ 2L kq
[6] c2 I 1 krn2q2 \
~ñ? \ 1 c2 /
La diferencia de los caminos ópticos entre ambos rayos, o
sea la ventaja que el rayo que marcha con corriente a favor
saca al que avanza con corriente en contra, es c . A¿. Esta di­
ferencia de camino entre los dos rayos permite calcular lo que
deben correrse las franjas de interferencia, si se observa pri­
mero con el agua en reposo y después con el agua en movi­
miento.
Pero es más preciso observar el corrimiento de las franjas
invirtiendo el sentido de la corriente de agua. En este caso, el
corrimiento que debe esperarse de las franjas será, llamando X
a la longitud de onda de la luz empleada:
2 c . At 4Ln2 .
[7] N = —----q . k t
l
despreciando los términos de grado superior al primero en q/c,
pues <7, la velocidad de la corriente de agua, es de sólo unos po­
cos metros por segundo.
En los experimentos de Fizeau, la longitud L era de 3,30
metros (cada tubo 1,65 m aproximadamente), y la velocidad
del agua, en los mismos, de unos 7 metros por segundo. De este
modo, para l igual a 5 900 angstrom (luz amarilla) si k fuera
igual a 1, como n = 4/3, las franjas debían correrse en 0,93.
Si se adopta para k el valor de Fresnel dado por la [3], el co­
rrimiento a esperarse debía ser igual a 0,41, y el realmente ob­
servado fué de 0,46.
Como la determinación exacta de la velocidad del agua en
la parte central de los tubos ofrece serias dificultades, la con­
cordancia es plenamente satisfactoria, por lo cual se dió por
probada la hipótesis de Fresnel del arrastre parcial del éter.
En los experimentos llevados a cabo por Michelson y Mor-
ley se obtuvo una concordancia mucho mejor, pues de acuerdo
con los mismos, el coeficiente de arrastre k determinado expe­
rimentalmente, resultó igual a 0,434, en tanto que el calculado
por la fórmula de Fresnel, da el valor 0,437.
Puede admitirse, entonces, que los experimentos dan, para
el corrimiento de las franjas, el valor
4Ln 2
[8] N =
le
Calculemos ahora este corrimiento aplicando el teorema de
adición de velocidades de Einstein (§ 35, fórmula [4]). De
acuerdo con el principio de relatividad, para observadores que
se desplazan junto con la corriente, el agua está inmóvil y la
velocidad de la luz en su seno, que ellos determinarían, sería
c/n. En cambio, observadores del sistema respecto del cual es­
tán fijas las paredes de los tubos, encontrarían para la veloci­
dad de la luz en la corriente de agua, los valores:

n — Q -fr +g
[9] Wj = W2 =
nc i + —nc
que corresponden a los dos casos del experimento.
Con estos valores, la diferencia de tiempo At que emplear
los dos rayos en efectuar el recorrido L resulta ser, en lugar
de la [ 6 ], la siguiente:

'1 r¡?
[10] At = L
q2n2
í ' 1 - c-
y de aquí, para el corrimiento de las franjas a esperarse, cuan­
do se invierte el sentido de la corriente, limitándose a consi­
derar los términos de primer grado en q/c, resulta de inme­
diato la [ 8 ],
 Segunda aproximación. — H . A . L o r e n t z , con su teoría elec­
trónica, logra explicar también los resultados del experimento
de Fizeau, sin necesidad de adm itir que la m ateria a rrastra al
éter en su movimiento. En esta teoría el éter permanece fijo,
a pesar de lo cual se obtiene con ella la [8] y puede demos­
trarse que todos los resultados de la teoría de la relatividad en
que aparecen sólo potencias de prim er grado en v/c (efectos
de primer orden), coinciden con los que resultan de la teoría
de Lorentz. En cambio, se presentan discrepancias en los efec­
tos de segundo orden, términos en v-/c-, como es el caso del
experimento de Michelson. La coincidencia entre ambas teorías
proviene de la circunstancia de que, en la teoría de Lorentz, se
utilizan las fórmulas de Maxwell-Lorentz que satisfacen, como
hemos visto, al principio de relatividad.
Pero Lorentz no se limitó tan sólo a obtener la fórmula [8],
sino que agregó a la misma un término correctivo (natural­
mente también de prim er grado en q /c), para tener en cuenta
el poder dispersivo de la substancia en movimiento. Este tér­
mino proviene del efecto Doppler, que hasta ahora no hemos
tenido en cuenta.
Supongamos que la fuente de luz utilizada tenga una lon­
gitud de onda Xn medida por observadores respecto de los cua­
les aquella fuente está en reposo. Sea, además, n0 el índice de
refracción de la luz de la substancia utilizada en el experi­
mento, correspondiente a l 0 y cuando la substancia se encuen­
tra en reposo respecto de la fuente. Si la substancia (el agua
de los tubos) se acerca a la fuente de luz, o sea, si el rayo
corre en sentido opuesto al de la corriente, la frecuencia de la
luz que percibirían observadores móviles con la substancia, se­
ría, por el efecto Doppler,
algo mayor, y la longitud
de onda h m e d id a p o r
ellos, menor que X0. A es­
ta longitud de onda h co­
rresponde un índice de re­
fracción r?i d i f e r e n te de
Wo. Si la s u b s ta n c ia se
aleja de la fuente, la lon­
gitud de onda X2 que per­
cibirían los observadores
móviles sería m ay o r, y a
esta longitud de onda co­
rresponderá otro índice de Vig. 8 7 . — S obre el té rm in o co rre ctiv o de L o ren tz.
refracción (fig. 87). Se­
gún esto, las velocidades W, y W2 de los rayos que marchan,
respectivamente, en sentido opuesto o igual al de la corriente,
serán, en lugar de [9]:
 c
— Q 4
“<7
[11] Wi = ~ñ\ W2 =
1 — *- 1 + ^n<ic
-
riic
Si se calcula, utilizando estos valores, la diferencia de tiem­
po At que emplean los dos rayos en recorrer el trayecto L, se
obtiene, en lugar de la [10] :

k ~ ~ i n \rh. — 1)4 “(^i — 7i2) (1 4“ ~2~]

[12] A t = ----
C
1 ------- ( ti, — n 2 ) — \
c cl
Además, es:
U3J Al
n = n.
y por el efecto Doppler,
Al _ q
[14]
l c
y para los dos casos considerados:
a Ai q t a X2 q
[15]
lo c lo c
Llevando estos valores a la [13], se obtiene:
q dw0
[16] = n0 — X0— -
c dX
ário
[17] no = no 4
- lo dX
Por brevedad se ha indicado la derivada de n respecto de X
en el punto n0 en esa forma. Obsérvese que, en general, en los
medios dispersivos corrientes, dicha derivada es negativa, pues
al aumentar X disminuye el índice de refracción. De [16] y
[17] se obtiene:
2q . d7i0
[18] n\ 712 — --- ---- Xo -j-.—
c dX
y despreciando términos de orden superior
[19] 7^712 = rio2.
Llevando estos valores a la [12] y limitándonos a conside­
ra r términos de primer grado en q/c, obtenemos:
dtto V
At = A . - 2^
c e dX )
 P ara el corrimiento de las franjas, a esperarse cuando se
invierta el sentido de la corriente, se te n d rá :
2c . At 4Lrio“ / - 1 lo dn 0 \
[21 ] N = lo Uc Q \ n02 n¿~ d i / ’
en sustitución de la [ 8 ]. Al factor entre paréntesis se le llama
“coeficiente de arrastre" de Lorentz, que es algo mayor (pues
la derivada es negativa) que el c o e f ic ie n te de arrastre de
Fresnel.
P. Zeemann realizó una serie de experimentos de gran pre­
cisión entre los años 1914 y 1915, en que comprobó la [21].
Entre otros valores, obtuvo los siguientes:
o
lo (Angstrom) k (experimental) k (Fresnel) k (Lorentz)

4500 0,465 0,443 0,464

4580 0,463 0,442 0,463
5461 0,451 0,439 0,454
6870 0,445 0,435 0,447

La fórmula [21] de Lorentz, que, como se ha visto, se ob­

tiene directamente del teorema de adición de velocidades de la
cinemática relativista, se ha comprobado también en cuerpos
sólidos de mayor poder dispersivo que el agua.
Zeemann utilizó al efecto el dispositivo que esquemática­
mente se indica en la figura 88 . A la barra de vidrio V se le
imprime un rápido movimiento de vaivén entre los puntos A

F ¡£ . 88. — E x p e rim e n to de Z ecm nnn.

y B y se observa la interferencia de los rayos que marchan en

el interior de la misma en sentido opuesto mediante el anteojo
A, delante del cual se coloca un obturador O que, automática­
mente, se abre cuando la barra pasa por la parte central de su
recorrido marchando en determinado sentido, por ejemplo, de
A hacia B o de B hacia A. Comparando la posición de las
franjas en ambos casos, se mide su corrimiento, dado, como ya
dijimos, por la [2 1 ].

71. Experimento de Boscovich-Airy. — Unos cuarenta años

después del descubrimiento de B radley (§ 6 ), R. J. B oscovich,
en 1766, propuso medir el ángulo de aberración de la luz me­
diante un anteojo lleno de agua. Como de acuerdo con la teo­
ría [Link] la luz se propaga en el agua con una velocidad
menor que en el aire, el ángulo de aberración debería resultar,
medido de ese modo, mayor que el que resulta de las medidas
corrientes en que el anteojo está lleno de aire, pues si el rayo
tarda más tiempo en ir [Link] objetivo al ocular, la Tierra hará,
entretanto, un recorrido mayor. Si, en cambio, fuera cierta la
teoría de Newton, la luz se propagaría en el agua con veloci­
dad mayor que en el aire y, en tal caso, el ángulo de aberra­
ción resultaría, al parecer, menor. Boscovich no llegó a reali­
zar su experimento, con el cual pensaba que se podría decidir
acerca de la validez de una u otra de las teorías entonces en
boga.
Fresnel consideró teóricamente la idea de Boscovich y —sin
realizar el experimento— creyó que el ángulo de aberración
debía resultar siempre el mismo, cualquiera fuera la substan­
cia que llenara el anteojo. Su creencia se apoyaba en ciertos
experimentos realizados por A rago y según los cuales la luz
proveniente de las estrellas se refleja y se refracta exactamen­
te igual que la luz proveniente d.e fuentes terrestres. Partiendo,
entonces, de la suposición de que el experimento daría un re­
sultado negativo, se propuso obtener una explicación del mis­
mo, buscando algo que compensara el mayor tiempo que emplea
la luz en recorrer el anteojo cuando éste se llena de agua. Y
ese algo compensador debía ser el arrastre que experimentaba
el rayo de luz al viajar en el seno del agua en movimiento. Así
surgió el famoso coeficiente de arrastre que mencionamos en
el párrafo anterior. Para encontrar la expresión del mismo,
consideremos el fenómeno con mayor detenimiento. La fig. 89
representa un vagón de tren dividido en dos compartimientos,
y se supondrá que el de delante está totalmente lleno de agua
u otra substancia de índice de r e f r a c c ió n n, en tanto que
el de detrás tiene sólo aire o, en rigor, está totalmente vacío.
El vagón se desplaza con velocidad v (respecto del éter, esta­
mos en el siglo pasado) y sobre el techo del mismo, que supon­
dremos transparente, incide normalmente luz proveniente de
una fuente lejana, tal como una estrella. El rayo de luz que
penetra por el punto A, sigue, en el éter, el trayecto AB, que
es su trayecto real, pero en el tiempo t que la luz tarda en
efectuar el recorrido AB, por el desplazamiento del vagón, el
punto C del piso alcanza la posición B, de tal modo que AC
es la trayectoria aparente del rayo en el interior del comparti­
miento posterior.

Se tiene, a s í:
ro o i + CB vt V
[2 2 ] tg q .0 = <po = ¿ g - = - £ - = — .
pues suponemos que v es pequeño con respecto a c. Obsérvese
que la velocidad relativa, según el trayecto AC, se obtiene com­
poniendo el vector c con el —v.
Consideremos ahora la luz que incide en un punto tal como
el D del compartimiento de delante y comencemos por suponer
que el éter no es arrastrado por el movimiento del agua. En
este caso, la trayectoria real, en el éter inmóvil, seguirá siendo
DE y la trayectoria aparente, en el interior del agua, será un
camino tal como DF, de modo que si llamamos t' al tiempo que
emplea la luz en recorrer el trayecto DE, se tendrá:
ro o i * FE vt' v
[23] tg<p! = <f>! = p g - - —------ = M— = ÍKpo.
t'
n
Pero si la luz, en el i n t e r i o r del agua del vagón, sigue un
trayecto que forma con la normal a la superficie de entrada
un ángulo <pa, a ese rayo debe corresponder otro en el exterior,
que forme con la misma normal un ángulo qp, tal que:
sen cp _ jp_
sen qpi <Pi
Al escribir esta relación, estamos haciendo uso de los resul­
tados de los experimentos de Arago, y así obtenemos que el
ángulo de aberración <p sería, de acuerdo con [24] y [23] :
[25] cp = n2<p0.
Según esto, el valor de la constante de aberración, si el arras­
tre es nulo, medida con un anteojo lleno de agua, debería ser
de unos 35", puesto que la constante determinada con el an­
teojo lleno de aire, es, aproximadamente, igual a 20 ".
Pero ¿qué pasaría si el éter contenido entre las moléculas v
del agua fuera totalmente arrastrado por ésta? En este caso y
respecto del éter exterior, el rayo seguiría en el interior del
vagón un trayecto tal como el que resultaría de la composición
de las velocidades c/n y v. Durante el tiempo que tarda el
rayo en atravesar el vagón, el punto E de éste alcanzaría la
posición E' y la trayectoria aparente, en el interior del vagón,
sería DE. Por lo tanto, con un arrastre total, en que la tra ­
yectoria aparente resulta de com­
poner los tres vectores c/n, v y
—v, no se produce el fenómeno de
la aberración de la luz, pues c/n
tiene la misma dirección que c.
C o n sid e rem o s ahora que el
arrastre sea parcial e igual a kv,
siendo k menor que uno. En tal
caso (fig. 90), la trayectoria del ra­
yo respecto del éter exterior ten­
dría una dirección tal como OE",
que resulta de componer la veloci­
dad c/n con kv. Pero respecto del
vagón mismo la trayectoria se ob­
tiene componiendo OE" con —v,
pues, respecto del vagón, todo se
mueve con velocidad —v. El ángulo (o2 valdrá, entonces,
ro c1 . v — kv v .
[26] tgcp2 = cp2 = - c^n - = n — ( 1 — k).
Pero a este ángulo q>2 corresponde, por la ley de refracción,
que Fresnel sabía que debía cumplirse en todos los casos por
los experimentos de Arago, un ángulo d.e incidencia 4> tal que
sen 4> $
[27] -------- = — = n ,
sen qp2 cp2
y de aquí, teniendo en cuenta [26] y [2 2 ], obtenemos para el
ángulo 4» de aberración :
4, = na — ( 1 — fc) = « 2<p0( l — k ).
c
Si postulamos ahora que este ángulo de aberración $, medido
con el anteojo lleno de la substancia de índice de refracción n,
debe ser igual al ángulo <p0 que resulta midiendo con el anteojo
vacío, deberá ser:

[29] n2( l — k) = 1 ; k = 1 ----- --- ;

ít
que es, precisamente, el valor del coeficiente de arrastre adop­
tado por Fresnel.
En el año 1871, G. B. A iry llevó a cabo el experimento idea­
do por Boscovich y encontró que la constante de aberración
medida con el anteojo lleno de agua, resultaba ser exactamente
igual a la medida con el anteojo vacío. En otras palabras: si
se supone que se tienen dos anteojos, el uno vacío y el otro
lleno, los ejes de los mismos deben ser rigurosamente paralelos
cuando apuntan a la misma estrella. Este resultado es preci­
samente el que cabe esperar de acuerdo con la teoría de la re­
latividad. Según ella, el vagón de la figura 88 se desplaza con
velocidad v respecto de un sistema S que no goza de privilegio
alguno. Respecto de S, la luz considerada se propaga perpen­
dicularmente a la velocidad relativa v. Respecto del sistema
S', al sistema del vagón, la luz se propaga realmente formando
un ángulo <p0 = a con el plano normal a la velocidad relativa,
siendo sen a = v/c. El valor de este ángulo no puede depender
de la naturaleza del instrumento que se emplee para medirlo,
pues todo ocurre en el vagón como si estuviera en reposo. Por
esta razón, el ángulo <pi que se observaría en el compartimiento
de delante, lleno de agua, sería simplemente:
sen a
--------- = n
sen cpi
y de la observación de <pi obtendríamos el mismo valor de a.
En el caso de la aberración astronómica, el sistema iner-
cial S es el sistema inercial constituido por el Sol y el conjunto
de las estrellas fijas, y la velocidad v es la velocidad de tras­
lación de la Tierra con respecto a ese sistema.

72. Variación de la masa con la velocidad. — La relación

(IV [18]) se ha comprobado midiendo la carga específica e/m
y la velocidad de los electrones emitidos espontáneamente por
las substancias radiactivas, o artificialmente acelerados por di­
versos medios. En el método de J. J. T hom son se mide la des­
viación que experimenta un haz de rayos catódicos en un cam­
po eléctrico y en un campo magnético, y de esas medidas se
puede conocer la masa de las partículas que constituyen esos
rayos y su velocidad. E ntre el ánodo A y el cátodo C de un
tubo de rayos catódicos (fig. 91), se establece cierta diferen­
cia de potencial V que produce el campo eléctrico acelerador de
los electrones que salen del cátodo. Cuanto mayor sea esta di­
ferencia de potencial, mayor será también la velocidad de los

F ig . 91. — D ispositivo p a r a e s tu d ia r la v a ria c ió n de la m asa con la velocidad.

electrones que atraviesan los orificios del ánodo y se proyec­

tan sobre le punto P de la pared anticatódica del tubo. Esta
pared puede estar impregnada de una substancia fluorescente
o estar constituida por una placa fotográfica que indicará el
lugar de incidencia del haz de rayos. Si éstos pasan a través de
las láminas de un condensador plano, entre las cuales actúa un
campo eléctrico E, las partículas recorrerán en el interior del
condensador, aproximadamente, un arco de parábola y segui­
rán luego en línea recta hasta incidir en un punto de la pan­
talla tal como el Pj. También pueden desviarse los rayos por
la acción de un campo magnético y si éste es uniforme, en el
interior del mismo las partículas recorren un arco de circunfe­
rencia cuyo radio puede determinarse conociendo las dimensio­
nes del tubo. Para determinar la velocidad de las partículas,
lo más sencillo, y experimentalmente lo más preciso, es hacer
que el campo magnético y el eléctrico compensen sus desviacio­
nes de modo que el haz de rayos siga incidiendo en el punto P.
Supongamos que las líneas de fuerza del campo magnético H
sean perpendiculares al plano del dibujo y dirigidas hacia ade­
lante. En este caso, por la acción exclusiva del campo magné­
tico, los rayos se desviarán hacia arriba e incidirán en un
punto tal como el P 2, pues debe recordarse que las partículas
de que se trata tienen carga negativa. Si se regula el valor de
los campos eléctrico y magnético para que la desviación sea
nula, ello indicará que las fuerzas actuantes sobre cada partí­
cula, al atravesar esos campos cruzados y de igual extensión,
son iguales y opuestas, por lo cual, de acuerdo con (IV, [137]),
deberá ser:
v _ E
T ~ Tí ‘
Si se suprime ahora uno de los campos, se podrá determinar
la masa de las partículas, teniendo en cuenta la desviación que
experimentan. Si se suprime el campo eléctrico y se determina
el radio R del arco de circunferencia que las partículas reco­
rren en el interior del campo magnético, se tendrá:
mv-
[31] H = rT y
o sea que la fuerza centrípeta originada por la acción del cam­
po magnético es igual a la fuerza centrífuga de las partículas.
De [30] y [31] se obtiene:
e H2
[32] m R.
c2 E
Se hacen sucesivas determinaciones variando el potencial ace­
lerador V del tubo y se tiene, de esa manera, una serie de va­
lores de m en correspondencia con los valores de v. Se observa
que para valores de V inferiores a unos 2 000 voltios, la masa
se mantiene prácticamente constante. P ara una diferencia de
potencial de unos 2 600 voltios, la masa aumenta en un 5 por
mil, lo que está en el límite de los errores experimentales, ne­
cesitándose unos 10 000 voltios para que la masa de los elec­
trones aumente en un 2 %. Si llamamos m 0 a la masa deter­
minada utilizando potenciales bajos (masa en reposo), se ten­
drá:
e H 02 -p
[33] m 0 = —5- - p - R 0 ,
c- E 0
donde H0, E 0 y Ro son los valores de H, E y R, respectivamen­
te, para cuando el potencial acelerador es pequeño. De [32] y
[33] se obtiene:
m = Eo_ _R_
[34]
m0 Ho2 E R q
En el segundo miembro de esta expresión figuran sólo valo­
res que se determinan experimentalmente y se encuentra así
que, como corresponde a la predicción teórica, se cumple:
m0 v2 E2
[35] eos a
m c¿ H2 *
Otro método sumamente ingenioso es el de B ucherer (1909),
en el cual se utilizan los rayos p emitidos por un preparado ra­
diactivo que se coloca en la parte central P de un condensador
plano, cuyas placas están muy próximas una de la otra (fig.
92). Sobre las paredes de un cilindro C, cuyo eje coincide con
el eje del condensador, se coloca una película fotográfica y to­
do el aparato se encierra en el interior de un tubo, donde se
hace el vacío. Si no actúa campo alguno, en la parte central de
la película queda impresa una línea que es tanto más fina cuan­
to más juntas se encuen­
tren las placas. Si actúa
un cam po e lé c tric o , los
electrones que salen del
preparado ra d ia c tiv o se
desvían, y son capturados
por la placa p o s itiv a del
condensador, p o r lo cual
no pueden llegar hasta la
película.
P e ro si ad em ás del
campo eléctrico E, a c tú a
un campo magnético H, cu­
yas líneas de fu e rz a son
paralelas a los p la n o s de
las placas, y que en la par­
te superior del d ib u jo se
han representado por pun­
tos, considerándose que
vienen hacia adelante, al­
gunos e le c tro n e s podrán
escapar del i n te r io r del
Fijf. 92. — M étodo de B ü c h erer p a r a e s tu d ia r
condensador. Se salvarán
la d ep en d en cia e n tr e m y v. de ser atrapados aquellos
para los cuales las fuerzas
de ambos campos, sean iguales y opuestas, o sea:
[36] e H sen 0 = Ee ,
c
donde 0 es el azimut de la dirección de escape, igual al ángulo
que forma la velocidad de la partícula con las líneas de fuerza
del campo magnético.
De este modo, a cada azimut 0 corresponde una velocidad
determ inada:

[37] v__ = E
c H sen 0
Como el campo magnético actúa en todo el trayecto de la
partícula, ésta incidirá en un punto de ordenada y, con respec­
to a la línea central (la impresa cuando no actúan los campos),
de cuyo valor se puedte deducir el radio R de la circunferencia
descripta, pues es:
q2 I y2
( R — y ) 2 + a 2 = R 2 ; R=------.
Como, además, debe cumplirse
m v2
[39] e — H sen 0
c
de [37] y [39], se obtiene:
H 2 sen 2 0
[40] m = ~ R.
c E
De este modo, a cada punto impreso de la película le corres­
ponde un valor bien determinado de 0 y R y, en consecuencia,
se conocerá la velocidad v y la masa m de las partículas que
han incidido allí, confirmándose también por este procedimien­
to la ley de dependencia entre la masa y la velocidad.

73. Comprobación de la fórmula de la energía cinética. — Al

determinar la masa y la velocidad de un electrón que ha sido
acelerado por un potencial V, conociendo este último se conoce
la energía que el campo eléctrico suministró al electrón, ener­
gía que es igual al producto de la carga e por la diferencia de
potencial V. Como esta energía se transform a en energía ci-
nética, valdrá (IV, [32]) :
[41] eV = m 0c2 1 1 1
\ eos a
i)
1
o sea
^ _ m 0c2 1 1 i
[42]
! v2
e 1/
V 1 C2"
y esta fórmula se ha verificado experimentalmente sin dejar
lugar a duda alguna. Basándose precisamente en la fórmula
anterior se acostumbra, en física atómica, medir la energía en
“electrón-voltios”, siendo un electrón-voltio igual al aumento de
energía que experimenta un electrón al “caer” entre dos pun­
tos de un campo eléctrico cuya diferencia de potencial es un
voltio.
En la tabla de la página siguiente se dan diversos valores
del potencial acelerador en voltios y los valores correspondien­
tes de la velocidad del electrón, habiéndose tomado, a los efec­
tos del cálculo, para las constantes que figuran en [42], los
siguientes valores:
m0 = 9,107 X 10 "28 gramos
e = 4,803 X 10_1° (Sistema electroestático C. G. S.)
c = 3 X 1 0 10 c m . seg- 1
y debe recordarse que la unidad electroestática C. G. S. de po-
tencial es igual a 300 voltios. En la tercera columna de la ta­
bla se da el aumento relativo de la masa
m _ m — m 0 _ Am
m0 m0 “ m0 9
que es proporcional a la energía y, por lo tanto, al potencial
acelerador. En la cuarta columna se indican los valores del án­
gulo a de aberración, consignándose en la última la velocidad
que se obtendría si se supusiera que la masa permanece cons­
tante y aceptando la fórmula prerrelativista de la energía ci­
nética, con lo cual sería
[43] eV = - ¿i-á m 0v 2.
— = sen a Am
V 1 a
V (Volt) O 9 99 (clásico)
c mo eos a

0,2556 0,001 5 X 10-7 0 3 26 0,001

1,0000 0,001978 1,956 X 10-« 0 6 48 0,001978
25,56 0,01 5 X 10-« 0 34 23 0,010000
2581 0,1 5,05 x 10-3 5 44 30 0,1005
10540 0,2 0,0206 11 32 13 0,2031
24690 0,3 0,0483 17 27 30 0,3108
46570 0,4 0,0911 23 34 40 0,4269
79070 0,5 0,1547 30 0 0 0,5562
127800 0,6 0,2500 36 52 10 0,7071
204600 0,7 0,4003 44 25 40 0,8947
340800 0,8 0,6667 53 7 50 1,1547
511100 0,8660 1,0000 60 0 0 1,4141
661500 0,9 1,2942 64 9 30 1,6088
10° = 1 MeV 0,9410 1,956 70 13 37 1,978
10 „ 0,9988 19,56 87 12 44 6,255
100 „ 0,999987 195,6 89 42 31 19,78

De acuerdo con la [43], y como se ve en la tabla, para una

energía de 10° electrón-voltio, igual a 1 MeV (megaelectron-
volt), la velocidad del electrón tendría que ser casi igual al
doble de la de la luz. La fórmula clásica [43] sólo puede apli­
carse para potenciales relativamente pequeños, pues ya para
10 000 voltios se comete con ella un error de algo más del 1 %.
Si en lugar de tratarse de un electrón, la partícula que se
acelera es un protón, un deuterón o cualquier otro ion “pesa­
do", puede calcularse la velocidad de la misma utilizando la
[43], aun tratándose de campos aceleradores del orden de los
megavolt, pues ya la masa del protón es 1 840 veces mayor que
la del electrón. Así, por ejemplo, un protón en un campo ace-
lerador de un megavolt adquiere, claro está, la energía de un
megaelectronvolt, pero una velocidad que es igual a la que ad­
quiriría un electrón en un campo 1 840 veces menor, o sea, en
este caso, de 543 voltios.
En la tabla se llega hasta los 100 MeV, pues con el “beta­
trón” inventado en 1941 por D. W. K erst y construido en 1945
por la General Electric, se alcanza una energía equivalente a
ese enorme valor del potencial. La longitud de onda de los ra ­
yos Roentgen generados por el choque de estos electrones es
del orden de 0,12 X, siendo 1 X igual a 10-11 cm.
74. La equivalencia masa-energía. — A partir del año 1945,
en que se hizo estallar la prim era bomba atómica, anuncián­
dose, así, en forma estruendosa y trágica, el nacimiento de una
nueva era, la relación de Einstein (IV, [36] y § 53)
[44] E = me2 ,
ha pasado a enriquecer el acervo de los conocimientos popula­
res. Pero la relación anterior ya había sido comprobada, en
escala reducida, con bastante anterioridad a aquella fecha. Una
de las prim eras pruebas de la misma fué dada en 1932 por los
físicos ingleses Cockroft y W alton , al estudiar los fenóme­
nos que se producen cuando se bombardea un blanco constituido
por algún elemento liviano, con protones dotados de alta velo­
cidad. Así, por ejemplo, al hacer chocar un haz de protones de
energía cinética igual a 250 000 electrón-voltios (velocidad =
7 000 km /seg) contra una delgada lámina de litio, se observó
que, de tanto en tanto, se desprendían de la misma y en senti­
dos opuestos *, dos partículas alfa, siendo la energía de cada
una de ellas muy superior a la de los protones incidentes. Estas
partículas a podían efectuar en el aire un recorrido algo ma­
yor de 8 centímetros y midiendo dicho recorrido, llamado al­
cance, es fácil deducir la energía cinética de las mismas. Se
encontró de ese modo que cada una de las partículas a poseía
una energía cinética igual a 8,6 megaelectronvolt, de donde re­
sulta que su velocidad de­
bía ser, al partir, de unos I
20 000 kilómetros por se- ^
gundo. Las p a r t í c u l a s a
emitidas en el proceso pue-
den detectarse de v a rio s a
modos. Si se colocan dos /
a
pantallas P fluorescentes p /u
(fig. 93) a igual distancia F ig . 93. — E x p e rim e n to de C o c k ro ft y W alto n .
• En realidad, las tra y e c to ria s de laa p a rtíc u la s a lfa fo rm a n e n tr e sí un ángulo de
175° y no de 180°. com o p o d rá c a lc u la r el lecto r ap lican d o el p rin c ip io de la co n serv a­
ción del im pulso y u tilizan d o los d ato s que se dan en el te x to m ás ad elante. L a d irección
del p ro tó n in cid en te es. n a tu ra lm e n te , b ise ctriz del án g u lo de 176°.
del banco, se observa que, de tanto en tanto, se produce en
ambas pantallas simultáneamente una chispita provocada por
el choque de las partículas. En lugar de las pantallas pueden
colocarse contadores Geiger y también pueden fotografiarse
los rastros que dejan las partículas al pasar por la cámara de
niebla de Wilson. Este fenómeno se interpreta admitiendo que
el núcleo del isótopo del litio, de peso atómico 7 y carga eléc­
trica 3, absorbe al protón incidente, formándose un núcleo in­
estable de berilio de acuerdo con la ecuación
3LÍ' “l- 1H 1 = 4Be8.
Pero este núcleo de berilio estalla de inmediato, dando origen