COMPENDIO DE LA DOCTRINA SOCIAL DE LA IGLESIA

CAPÍTULO QUINTO

LA FAMILIA
CÉLULA VITAL DE LA SOCIEDAD

I. LA FAMILIA, PRIMERA SOCIEDAD NATURAL

209 La importancia y la centralidad de la familia, en orden a la persona y a

la sociedad, está repetidamente subrayada en la Sagrada Escritura: « No está
bien que el hombre esté solo » (Gn 2,18). A partir de los textos que narran
la creación del hombre (cf. Gn 1,26-28; 2,7-24) se nota cómo —según el
designio de Dios— la pareja constituye « la expresión primera de la
comunión de personas humanas ».458 Eva es creada semejante a Adán,
como aquella que, en su alteridad, lo completa (cf. Gn 2,18) para formar
con él « una sola carne » (Gn 2,24; cf. Mt 19,5-6).459 Al mismo tiempo,
ambos tienen una misión procreadora que los hace colaboradores del
Creador: « Sed fecundos y multiplicaos, henchid la tierra » (Gn 1,28). La
familia es considerada, en el designio del Creador, como « el lugar primario
de la “humanización” de la persona y de la sociedad » y « cuna de la vida y
del amor ».460

210 En la familia se aprende a conocer el amor y la fidelidad del Señor, así

como la necesidad de corresponderle (cf. Ex 12,25-27; 13,8.14-15; Dt 6,20-
25; 13,7-11; 1 S 3,13); los hijos aprenden las primeras y más decisivas
lecciones de la sabiduría práctica a las que van unidas las virtudes
(cf. Pr 1,8-9; 4,1-4; 6,20-21; Si 3,1-16; 7,27-28). Por todo ello, el Señor se
hace garante del amor y de la fidelidad conyugales (cf. Ml 2,14-15).

Jesús nació y vivió en una familia concreta aceptando todas sus

características propias 461 y dio así una excelsa dignidad a la institución
matrimonial, constituyéndola como sacramento de la nueva alianza
(cf. Mt 19,3-9). En esta perspectiva, la pareja encuentra su plena dignidad y
la familia su solidez.
211 Iluminada por la luz del mensaje bíblico, la Iglesia considera la familia
como la primera sociedad natural, titular de derechos propios y originarios,
y la sitúa en el centro de la vida social: relegar la familia « a un papel
subalterno y secundario, excluyéndola del lugar que le compete en la
sociedad, significa causar un grave daño al auténtico crecimiento de todo
el cuerpo social ».462 La familia, ciertamente, nacida de la íntima comunión
de vida y de amor conyugal fundada sobre el matrimonio entre un hombre
y una mujer,463 posee una específica y original dimensión social, en cuanto
lugar primario de relaciones interpersonales, célula primera y vital de la
sociedad: 464 es una institución divina, fundamento de la vida de las
personas y prototipo de toda organización social.

a) La importancia de la familia para la persona

212 La familia es importante y central en relación a la persona. En esta cuna

de la vida y del amor, el hombre nace y crece. Cuando nace un niño, la
sociedad recibe el regalo de una nueva persona, que está « llamada, desde
lo más íntimo de sí a la comunión con los demás y a la entrega a los demás
».465 En la familia, por tanto, la entrega recíproca del hombre y de la mujer
unidos en matrimonio, crea un ambiente de vida en el cual el niño puede «
desarrollar sus potencialidades, hacerse consciente de su dignidad y
prepararse a afrontar su destino único e irrepetible ».466

En el clima de afecto natural que une a los miembros de una comunidad

familiar, las personas son reconocidas y responsabilizadas en su integridad: «
La primera estructura fundamental a favor de la “ecología humana” es la
familia, en cuyo seno el hombre recibe las primeras nociones sobre la
verdad y el bien; aprende qué quiere decir amar y ser amado y, por
consiguiente, qué quiere decir en concreto ser una persona ».467 Las
obligaciones de sus miembros no están limitadas por los términos de un
contrato, sino que derivan de la esencia misma de la familia, fundada sobre
un pacto conyugal irrevocable y estructurada por las relaciones que derivan
de la generación o adopción de los hijos.

b) La importancia de la familia para la sociedad

213 La familia, comunidad natural en donde se experimenta la sociabilidad
humana, contribuye en modo único e insustituible al bien de la sociedad. La
comunidad familiar nace de la comunión de las personas: « La “comunión”
se refiere a la relación personal entre el “yo” y el “tú”. La “comunidad”, en
cambio, supera este esquema apuntando hacia una “sociedad”, un
“nosotros”. La familia, comunidad de personas, es por consiguiente la
primera “sociedad” humana».468

Una sociedad a medida de la familia es la mejor garantía contra toda

tendencia de tipo individualista o colectivista, porque en ella la persona es
siempre el centro de la atención en cuanto fin y nunca como medio. Es
evidente que el bien de las personas y el buen funcionamiento de la
sociedad están estrechamente relacionados con « la prosperidad de la
comunidad conyugal y familiar ».469 Sin familias fuertes en la comunión y
estables en el compromiso, los pueblos se debilitan. En la familia se inculcan
desde los primeros años de vida los valores morales, se transmite el
patrimonio espiritual de la comunidad religiosa y el patrimonio cultural de
la Nación. En ella se aprenden las responsabilidades sociales y la
solidaridad.470

214 Ha de afirmarse la prioridad de la familia respecto a la sociedad y al

Estado. La familia, al menos en su función procreativa, es la condición
misma de la existencia de aquéllos. En las demás funciones en pro de cada
uno de sus miembros, la familia precede, por su importancia y valor, a las
funciones que la sociedad y el Estado deben desempeñar.471 La familia,
sujeto titular de derechos inviolables, encuentra su legitimación en la
naturaleza humana y no en el reconocimiento del Estado. La familia no está,
por lo tanto, en función de la sociedad y del Estado, sino que la sociedad y el
Estado están en función de la familia.

Todo modelo social que busque el bien del hombre no puede prescindir de la
centralidad y de la responsabilidad social de la familia. La sociedad y el
Estado, en sus relaciones con la familia, tienen la obligación de atenerse al
principio de subsidiaridad. En virtud de este principio, las autoridades
públicas no deben sustraer a la familia las tareas que puede desempeñar
sola o libremente asociada con otras familias; por otra parte, las mismas
autoridades tienen el deber de auxiliar a la familia, asegurándole las ayudas
que necesita para asumir de forma adecuada todas sus
responsabilidades.472

II. EL MATRIMONIO, FUNDAMENTO DE LA FAMILIA

a) El valor del matrimonio

215 La familia tiene su fundamento en la libre voluntad de los cónyuges de

unirse en matrimonio, respetando el significado y los valores propios de esta
institución, que no depende del hombre, sino de Dios mismo: « Este vínculo
sagrado, en atención al bien, tanto de los esposos y de la prole como de la
sociedad, no depende de la decisión humana. Pues es el mismo Dios el
autor del matrimonio, al cual ha dotado con bienes y fines varios ». 473 La
institución matrimonial —« fundada por el Creador y en posesión de sus
propias leyes, la íntima comunidad conyugal de vida y amor » 474 — no es
una creación debida a convenciones humanas o imposiciones legislativas,
sino que debe su estabilidad al ordenamiento divino.475 Nace, también para
la sociedad, « del acto humano por el cual los esposos se dan y se reciben
mutuamente » 476 y se funda sobre la misma naturaleza del amor conyugal
que, en cuanto don total y exclusivo, de persona a persona, comporta un
compromiso definitivo expresado con el consentimiento recíproco,
irrevocable y público.477 Este compromiso pide que las relaciones entre los
miembros de la familia estén marcadas también por el sentido de la justicia
y el respeto de los recíprocos derechos y deberes.

216 Ningún poder puede abolir el derecho natural al matrimonio ni

modificar sus características ni su finalidad. El matrimonio tiene
características propias, originarias y permanentes. A pesar de los numerosos
cambios que han tenido lugar a lo largo de los siglos en las diferentes
culturas, estructuras sociales y actitudes espirituales, en todas las culturas
existe un cierto sentido de la dignidad de la unión matrimonial, aunque no
siempre se trasluzca con la misma claridad.478 Esta dignidad ha de ser
respetada en sus características específicas, que exigen ser salvaguardadas
frente a cualquier intento de alteración de su naturaleza. La sociedad no
puede disponer del vínculo matrimonial, con el cual los dos esposos se
prometen fidelidad, asistencia recíproca y apertura a los hijos, aunque
ciertamente le compete regular sus efectos civiles.

217 El matrimonio tiene como rasgos característicos: la totalidad, en razón

de la cual los cónyuges se entregan recíprocamente en todos los aspectos
de la persona, físicos y espirituales; la unidad que los hace « una sola carne
» (Gn 2,24); la indisolubilidad y la fidelidad que exige la donación recíproca
y definitiva; la fecundidad a la que naturalmente está abierto.479 El sabio
designio de Dios sobre el matrimonio —designio accesible a la razón
humana, no obstante las dificultades debidas a la dureza del corazón
(cf. Mt 19,8; Mc 10,5)— no puede ser juzgado exclusivamente a la luz de los
comportamientos de hecho y de las situaciones concretas que se alejan de
él. La poligamia es una negación radical del designio original de Dios, «
porque es contraria a la igual dignidad personal del hombre y de la mujer,
que en el matrimonio se dan con un amor total y por lo mismo único y
exclusivo ».480

218 El matrimonio, en su verdad « objetiva », está ordenado a la procreación

y educación de los hijos.481 La unión matrimonial, en efecto, permite vivir en
plenitud el don sincero de sí mismo, cuyo fruto son los hijos, que, a su vez,
son un don para los padres, para la entera familia y para toda la
sociedad.482 El matrimonio, sin embargo, no ha sido instituido únicamente
en orden a la procreación: 483 su carácter indisoluble y su valor de comunión
permanecen incluso cuando los hijos, aun siendo vivamente deseados, no
lleguen a coronar la vida conyugal. Los esposos, en este caso, « pueden
manifestar su generosidad adoptando niños abandonados o realizando
servicios abnegados en beneficio del prójimo ».484

b) El sacramento del matrimonio

219 Los bautizados, por institución de Cristo, viven la realidad humana y

original del matrimonio, en la forma sobrenatural del sacramento, signo e
instrumento de Gracia. La historia de la salvación está atravesada por el
tema de la alianza esponsal, expresión significativa de la comunión de amor
entre Dios y los hombres y clave simbólica para comprender las etapas de
la alianza entre Dios y su pueblo.485 El centro de la revelación del proyecto
de amor divino es el don que Dios hace a la humanidad de su Hijo
Jesucristo, « el Esposo que ama y se da como Salvador de la humanidad,
uniéndola a sí como su cuerpo. El revela la verdad original del matrimonio,
la verdad del “principio” (cf. Gn 2,24; Mt 19,5) y, liberando al hombre de la
dureza del corazón, lo hace capaz de realizarla plenamente ».486 Del amor
esponsal de Cristo por la Iglesia, cuya plenitud se manifiesta en la entrega
consumada en la Cruz, brota la sacramentalidad del matrimonio, cuya
Gracia conforma el amor de los esposos con el Amor de Cristo por la Iglesia.
El matrimonio, en cuanto sacramento, es una alianza de un hombre y una
mujer en el amor.487

220 El sacramento del matrimonio asume la realidad humana del amor

conyugal con todas las implicaciones y « capacita y compromete a los
esposos y a los padres cristianos a vivir su vocación de laicos, y, por
consiguiente, a “buscar el Reino de Dios gestionando los asuntos
temporales y ordenándolos según Dios” ».488 Íntimamente unida a la Iglesia
por el vínculo sacramental que la hace Iglesia doméstica o pequeña Iglesia,
la familia cristiana está llamada « a ser signo de unidad para el mundo y a
ejercer de ese modo su función profética, dando testimonio del Reino y de
la paz de Cristo, hacia el cual el mundo entero está en camino ».489

La caridad conyugal, que brota de la caridad misma de Cristo, ofrecida por

medio del Sacramento, hace a los cónyuges cristianos testigos de una
sociabilidad nueva, inspirada por el Evangelio y por el Misterio pascual. La
dimensión natural de su amor es constantemente purificada, consolidada y
elevada por la gracia sacramental. De esta manera, los cónyuges cristianos,
además de ayudarse recíprocamente en el camino de la santificación, son
en el mundo signo e instrumento de la caridad de Cristo. Con su misma
vida, están llamados a ser testigos y anunciadores del sentido religioso del
matrimonio, que la sociedad actual reconoce cada vez con mayor dificultad,
especialmente cuando acepta visiones relativistas del mismo fundamento
natural de la institución matrimonial.

III. LA SUBJETIVIDAD SOCIAL DE LA FAMILIA

a) El amor y la formación de la comunidad de personas

221 La familia se presenta como espacio de comunión —tan necesaria en
una sociedad cada vez más individualista—, que debe desarrollarse como
una auténtica comunidad de personas 490 gracias al incesante dinamismo del
amor, dimensión fundamental de la experiencia humana, cuyo lugar
privilegiado para manifestarse es precisamente la familia: « El amor hace
que el hombre se realice mediante la entrega sincera de sí mismo. Amar
significa dar y recibir lo que no se puede comprar ni vender, sino sólo
regalar libre y recíprocamente ».491

Gracias al amor, realidad esencial para definir el matrimonio y la familia,

cada persona, hombre y mujer, es reconocida, aceptada y respetada en su
dignidad. Del amor nacen relaciones vividas como entrega gratuita, que «
respetando y favoreciendo en todos y cada uno la dignidad personal como
único título de valor, se hace acogida cordial, encuentro y diálogo,
disponibilidad desinteresada, servicio generoso y solidaridad profunda
».492 La existencia de familias que viven con este espíritu pone al
descubierto las carencias y contradicciones de una sociedad que tiende a
privilegiar relaciones basadas principalmente, cuando no exclusivamente,
en criterios de eficiencia y funcionalidad. La familia que vive construyendo
cada día una red de relaciones interpersonales, internas y externas, se
convierte en la « primera e insustituible escuela de socialidad, ejemplo y
estímulo para las relaciones comunitarias más amplias en un clima de
respeto, justicia, diálogo y amor ».493

222 El amor se expresa también mediante la atención esmerada de los

ancianos que viven en la familia: su presencia supone un gran valor. Son un
ejemplo de vinculación entre generaciones, un recurso para el bienestar de
la familia y de toda la sociedad: « No sólo pueden dar testimonio de que
hay aspectos de la vida, como los valores humanos y culturales, morales y
sociales, que no se miden en términos económicos o funcionales, sino
ofrecer también una aportación eficaz en el ámbito laboral y en el de la
responsabilidad. Se trata, en fin, no sólo de hacer algo por los ancianos,
sino de aceptar también a estas personas como colaboradores
responsables, con modalidades que lo hagan realmente posible, como
agentes de proyectos compartidos, bien en fase de programación, de
diálogo o de actuación ».494 Como dice la Sagrada Escritura, las personas «
todavía en la vejez tienen fruto » (Sal 92,15). Los ancianos constituyen una
importante escuela de vida, capaz de transmitir valores y tradiciones y de
favorecer el crecimiento de los más jóvenes: estos aprenden así a buscar
no sólo el propio bien, sino también el de los demás. Si los ancianos se
hallan en una situación de sufrimiento y dependencia, no sólo necesitan
cuidados médicos y asistencia adecuada, sino, sobre todo, ser tratados con
amor.

223 El ser humano ha sido creado para amar y no puede vivir sin amor. El
amor, cuando se manifiesta en el don total de dos personas en su
complementariedad, no puede limitarse a emociones o sentimientos, y
mucho menos a la mera expresión sexual. Una sociedad que tiende a
relativizar y a banalizar cada vez más la experiencia del amor y de la
sexualidad, exalta los aspectos efímeros de la vida y oscurece los valores
fundamentales. Se hace más urgente que nunca anunciar y testimoniar que
la verdad del amor y de la sexualidad conyugal se encuentra allí donde se
realiza la entrega plena y total de las personas con las características de
la unidad y de la fidelidad.495 Esta verdad, fuente de alegría, esperanza y
vida, resulta impenetrable e inalcanzable mientras se permanezca
encerrados en el relativismo y en el escepticismo.

224 En relación a las teorías que consideran la identidad de género como un

mero producto cultural y social derivado de la interacción entre la comunidad
y el individuo, con independencia de la identidad sexual personal y del
verdadero significado de la sexualidad, la Iglesia no se cansará de ofrecer la
propia enseñanza: « Corresponde a cada uno, hombre y mujer, reconocer y
aceptar su identidad sexual. La diferencia y la complementariedad físicas,
morales y espirituales, están orientadas a los bienes del matrimonio y al
desarrollo de la vida familiar. La armonía de la pareja humana y de la
sociedad depende en parte de la manera en que son vividas entre los sexos
la complementariedad, la necesidad y el apoyo mutuos ».496 Esta
perspectiva lleva a considerar necesaria la adecuación del derecho positivo
a la ley natural, según la cual la identidad sexual es indiscutible, porque es
la condición objetiva para formar una pareja en el matrimonio.
225 La naturaleza del amor conyugal exige la estabilidad de la relación
matrimonial y su indisolubilidad. La falta de estos requisitos perjudica la
relación de amor exclusiva y total, propia del vínculo matrimonial, trayendo
consigo graves sufrimientos para los hijos e incluso efectos negativos para
el tejido social.

La estabilidad y la indisolubilidad de la unión matrimonial no deben quedar

confiadas exclusivamente a la intención y al compromiso de los individuos:
la responsabilidad en el cuidado y la promoción de la familia, como
institución natural y fundamental, precisamente en consideración de sus
aspectos vitales e irrenunciables, compete principalmente a toda la
sociedad. La necesidad de conferir un carácter institucional al matrimonio,
fundándolo sobre un acto público, social y jurídicamente reconocido,
deriva de exigencias básicas de naturaleza social.

La introducción del divorcio en las legislaciones civiles ha alimentado una

visión relativista de la unión conyugal y se ha manifestado ampliamente
como una « verdadera plaga social ».497 Las parejas que conservan y
afianzan los bienes de la estabilidad y de la indisolubilidad « cumplen... de
manera útil y valiente, el cometido a ellas confiado de ser un “signo” en el
mundo —un signo pequeño y precioso, a veces expuesto a la tentación,
pero siempre renovado— de la incansable fidelidad con que Dios y
Jesucristo aman a todos los hombres y a cada hombre ».498

226 La Iglesia no abandona a su suerte aquellos que, tras un divorcio, han

vuelto a contraer matrimonio. La Iglesia ora por ellos, los anima en las
dificultades de orden espiritual que se les presentan y los sostiene en la fe y
en la esperanza. Por su parte, estas personas, en cuanto bautizados, pueden
y deben participar en la vida de la Iglesia: se les exhorta a escuchar la
Palabra de Dios, a frecuentar el sacrificio de la Misa, a perseverar en la
oración, a incrementar las obras de caridad y las iniciativas de la comunidad
a favor de la justicia y de la paz, a educar a los hijos en la fe, a cultivar el
espíritu y las obras de penitencia para implorar así, día a día, la gracia de
Dios.

La reconciliación en el sacramento de la penitencia, —que abriría el camino

al sacramento eucarístico— puede concederse sólo a aquéllos que,
arrepentidos, están sinceramente dispuestos a una forma de vida que ya
no esté en contradicción con la indisolubilidad del matrimonio.499

Actuando así, la Iglesia profesa su propia fidelidad a Cristo y a su verdad; al

mismo tiempo, se comporta con ánimo materno para con estos hijos suyos,
especialmente con aquellos que sin culpa suya, han sido abandonados por
su cónyuge legítimo. La Iglesia cree con firme convicción que incluso
cuantos se han apartado del mandamiento del Señor y persisten en ese
estado, podrán obtener de Dios la gracia de la conversión y de la salvación
si perseveran en la oración, en la penitencia y en la caridad.500

227 Las uniones de hecho, cuyo número ha ido progresivamente

aumentando, se basan sobre un falso concepto de la libertad de elección de
los individuos 501 y sobre una concepción privada del matrimonio y de la
familia. El matrimonio no es un simple pacto de convivencia, sino una
relación con una dimensión social única respecto a las demás, ya que la
familia, con el cuidado y la educación de los hijos, se configura como el
instrumento principal e insustituible para el crecimiento integral de toda
persona y para su positiva inserción en la vida social.

La eventual equiparación legislativa entre la familia y las « uniones de hecho

» se traduciría en un descrédito del modelo de familia, que no se puede
realizar en una relación precaria entre personas,502 sino sólo en una unión
permanente originada en el matrimonio, es decir, en el pacto entre un
hombre y una mujer, fundado sobre una elección recíproca y libre que
implica la plena comunión conyugal orientada a la procreación.

228 Un problema particular, vinculado a las uniones de hecho, es el que se

refiere a la petición de reconocimiento jurídico de las uniones homosexuales,
objeto, cada vez más, de debate público. Sólo una antropología que
responda a la plena verdad del hombre puede dar una respuesta adecuada
al problema, que presenta diversos aspectos tanto en el plano social como
eclesial.503 A la luz de esta antropología se evidencia « qué incongruente es
la pretensión de atribuir una realidad “conyugal” a la unión entre personas
del mismo sexo. Se opone a esto, ante todo, la imposibilidad objetiva de
hacer fructificar el matrimonio mediante la transmisión de la vida, según el
proyecto inscrito por Dios en la misma estructura del ser humano.
Asimismo, también se opone a ello la ausencia de los presupuestos para la
complementariedad interpersonal querida por el Creador, tanto en el plano
físico-biológico como en el eminentemente psicológico, entre el varón y la
mujer. Únicamente en la unión entre dos personas sexualmente diversas
puede realizarse la perfección de cada una de ellas, en una síntesis de
unidad y mutua complementariedad psíco-física».504

La persona homosexual debe ser plenamente respetada en su dignidad,505 y

animada a seguir el plan de Dios con un esfuerzo especial en el ejercicio de
la castidad.506 Este respeto no significa la legitimación de comportamientos
contrarios a la ley moral ni, mucho menos, el reconocimiento de un derecho
al matrimonio entre personas del mismo sexo, con la consiguiente
equiparación de estas uniones con la familia: 507 « Si, desde el punto de
vista legal, el casamiento entre dos personas de sexo diferente fuese sólo
considerado como uno de los matrimonios posibles, el concepto de
matrimonio sufriría un cambio radical, con grave deterioro del bien común.
Poniendo la unión homosexual en un plano jurídico análogo al del
matrimonio o al de la familia, el Estado actúa arbitrariamente y entra en
contradicción con sus propios deberes ».508

229 La solidez del núcleo familiar es un recurso determinante para la calidad

de la convivencia social. Por ello la comunidad civil no puede permanecer
indiferente ante las tendencias disgregadoras que minan en la base sus
propios fundamentos. Si una legislación puede en ocasiones tolerar
comportamientos moralmente inaceptables,509 no debe jamás debilitar el
reconocimiento del matrimonio monogámico indisoluble, como única forma
auténtica de la familia. Es necesario, por tanto, que las autoridades públicas
« resistiendo a las tendencias disgregadoras de la misma sociedad y nocivas
para la dignidad, seguridad y bienestar de los ciudadanos, procuren que la
opinión pública no sea llevada a menospreciar la importancia institucional
del matrimonio y de la familia ».510

Es tarea de la comunidad cristiana y de todos aquellos que se preocupan

sinceramente por el bien de la sociedad, reafirmar que « la familia
constituye, más que una unidad jurídica, social y económica, una
comunidad de amor y de solidaridad, insustituible para la enseñanza y
transmisión de los valores culturales, éticos, sociales, espirituales y
religiosos, esenciales para el desarrollo y bienestar de los propios
miembros y de la sociedad ».511

b) La familia es el santuario de la vida

230 El amor conyugal está por su naturaleza abierto a la acogida de la

vida.512 En la tarea procreadora se revela de forma eminente la dignidad del
ser humano, llamado a hacerse intérprete de la bondad y de la fecundidad
que proviene de Dios: « La paternidad y la maternidad humanas, aún
siendo biológicamente parecidas a las de otros seres de la naturaleza,
tienen en sí mismas, de manera esencial y exclusiva, una “semejanza” con
Dios, sobre la que se funda la familia, entendida como comunidad de vida
humana, como comunidad de personas unidas en el amor (communio
personarum) ».513

La procreación expresa la subjetividad social de la familia e inicia un

dinamismo de amor y de solidaridad entre las generaciones que constituye
la base de la sociedad. Es necesario redescubrir el valor social
de partícula del bien común insita en cada nuevo ser humano: cada niño «
hace de sí mismo un don a los hermanos, hermanas, padres, a toda la
familia. Su vida se convierte en don para los mismos donantes de la vida, los
cuales no dejarán de sentir la presencia del hijo, su participación en la vida
de ellos, su aportación a su bien común y al de la comunidad familiar ».514

231 La familia fundada en el matrimonio es verdaderamente el santuario de

la vida, « el ámbito donde la vida, don de Dios, puede ser acogida y
protegida de manera adecuada contra los múltiples ataques a los que está
expuesta, y puede desarrollarse según las exigencias de un auténtico
crecimiento humano ».515 La función de la familia es determinante e
insustituible en la promoción y construcción de la cultura de la
vida,516 contra la difusión de una « “anticivilización” destructora, como
demuestran hoy tantas tendencias y situaciones de hecho ».517

Las familias cristianas tienen, en virtud del sacramento recibido, la peculiar

misión de ser testigos y anunciadoras del Evangelio de la vida. Es un
compromiso que adquiere, en la sociedad, el valor de verdadera y valiente
profecía. Por este motivo, « servir el Evangelio de la vida supone que las
familias, participando especialmente en asociaciones familiares, trabajan
para que las leyes e instituciones del Estado no violen de ningún modo el
derecho a la vida, desde la concepción hasta la muerte natural, sino que la
defiendan y promuevan ».518

232 La familia contribuye de modo eminente al bien social por medio de la

paternidad y la maternidad responsables, formas peculiares de la especial
participación de los cónyuges en la obra creadora de Dios.519 La carga que
conlleva esta responsabilidad, no se puede invocar para justificar posturas
egoístas, sino que debe guiar las opciones de los cónyuges hacia una
generosa acogida de la vida: « En relación con las condiciones físicas,
económicas, psicológicas y sociales, la paternidad responsable se pone en
práctica, ya sea con la deliberación ponderada y generosa de tener una
familia numerosa, ya sea con la decisión, tomada por graves motivos y en
el respeto de la ley moral, de evitar un nuevo nacimiento durante

algún tiempo o por tiempo indefinido ».520 Las motivaciones que deben
guiar a los esposos en el ejercicio responsable de la paternidad y de la
maternidad, derivan del pleno reconocimiento de los propios deberes hacia
Dios, hacia sí mismos, hacia la familia y hacia la sociedad, en una justa
jerarquía de valores.

233 En cuanto a los « medios » para la procreación responsable, se han de

rechazar como moralmente ilícitos tanto la esterilización como el
aborto.521 Este último, en particular, es un delito abominable y constituye
siempre un desorden moral particularmente grave; 522 lejos de ser un
derecho, es más bien un triste fenómeno que contribuye gravemente a la
difusión de una mentalidad contra la vida, amenazando peligrosamente la
convivencia social justa y democrática.523

Se ha de rechazar también el recurso a los medios contraceptivos en sus

diversas formas.524 Este rechazo deriva de una concepción correcta e íntegra
de la persona y de la sexualidad humana,525 y tiene el valor de una instancia
moral en defensa del verdadero desarrollo de los pueblos.526 Las mismas
razones de orden antropológico, justifican, en cambio, como lícito el
recurso a la abstinencia en los períodos de fertilidad femenina.527 Rechazar
la contracepción y recurrir a los métodos naturales de regulación de la
natalidad comporta la decisión de vivir las relaciones interpersonales entre
los cónyuges con recíproco respeto y total acogida; de ahí derivarán
también consecuencias positivas para la realización de un orden social más
humano.

234 El juicio acerca del intervalo entre los nacimientos y el número de los
hijos corresponde solamente a los esposos. Este es uno de sus derechos
inalienables, que ejercen ante Dios, considerando los deberes para consigo
mismos, con los hijos ya nacidos, la familia y la sociedad.528 La intervención
del poder público, en el ámbito de su competencia, para la difusión de una
información apropiada y la adopción de oportunas medidas demográficas,
debe cumplirse respetando las personas y la libertad de las parejas: no
puede jamás sustituir sus decisiones; 529 tanto menos lo pueden hacer las
diversas organizaciones que trabajan en este campo.

Son moralmente condenables, como atentados a la dignidad de la persona y

de la familia, los programas de ayuda económica destinados a financiar
campañas de esterilización y anticoncepción o subordinados a la aceptación
de dichas campañas. La solución de las cuestiones relacionadas con el
crecimiento demográfico se debe buscar, más bien, respetando
contemporáneamente la moral sexual y la social, promoviendo una mayor
justicia y una auténtica solidaridad para dar en todas partes dignidad a la
vida, comenzando por las condiciones económicas, sociales y culturales.

235 El deseo de maternidad y paternidad no justifica ningún « derecho al

hijo », en cambio, son evidentes los derechos de quien aún no ha nacido, al
que se deben garantizar las mejores condiciones de existencia, mediante la
estabilidad de la familia fundada sobre el matrimonio y la
complementariedad de las dos figuras, paterna y materna.530 El acelerado
desarrollo de la investigación y de sus aplicaciones técnicas en el campo de
la reproducción, plantea nuevas y delicadas cuestiones que exigen la
intervención de la sociedad y la existencia de normas que regulen este
ámbito de la convivencia humana.

Es necesario reafirmar que no son moralmente aceptables todas

aquellas técnicas de reproducción —como la donación de esperma o de
óvulos; la maternidad sustitutiva; la fecundación artificial heteróloga— en
las que se recurre al útero o a los gametos de personas extrañas a los
cónyuges. Estas prácticas dañan el derecho del hijo a nacer de un padre y
de una madre que lo sean tanto desde el punto de vista biológico como
jurídico. También son reprobables las prácticas que separan el acto unitivo
del procreativo mediante técnicas de laboratorio, como la inseminación y
la fecundación artificial homóloga, de forma que el hijo aparece más como
el resultado de un acto técnico, que como el fruto natural del acto humano
de donación plena y total de los esposos.531 Evitar el recurso a las diversas
formas de la llamada procreación asistida, la cual sustituye el acto conyugal,
significa respetar —tanto en los mismos padres como en los hijos que
pretenden generar— la dignidad integral de la persona humana.532 Son
lícitos, en cambio, los medios que se configuran como ayuda al acto
conyugal o en orden a lograr sus efectos.533

236 Una cuestión de particular importancia social y cultural, por las

múltiples y graves implicaciones morales que presenta, es la clonación
humana, término que, de por sí, en sentido general, significa reproducción de
una entidad biológica genéticamente idéntica a la originante. La clonación
ha adquirido, tanto en el pensamiento como en la praxis experimental,
diversos significados que suponen, a su vez, procedimientos diversos desde
el punto de vista de las modalidades técnicas de realización, así como
finalidades diferentes. Puede significar la simple replicación en laboratorio
de células o de porciones de ADN. Pero hoy específicamente se entiende
por clonación la reproducción de individuos, en estado embrional, con
modalidades diversas de la fecundación natural y en modo que sean
genéticamente idénticos al individuo del que se originan. Este tipo de
clonación puede tener una finalidad reproductiva de embriones humanos
o una finalidad, llamada terapéutica, que tiende a utilizar estos embriones
para fines de investigación científica o, más específicamente, para la
producción de células estaminales.

Desde el punto de vista ético, la simple replicación de células normales o

de porciones del ADN no presenta problemas particulares. Muy diferente
es el juicio del Magisterio acerca de la clonación propiamente dicha. Ésta
es contraria a la dignidad de la procreación humana porque se realiza en
ausencia total del acto de amor personal entre los esposos, tratándose de
una reproducción agámica y asexual.534 En segundo lugar, este tipo de
reproducción representa una forma de dominio total sobre el individuo
reproducido por parte de quien lo reproduce.535 El hecho que la clonación
se realice para reproducir embriones de los cuales extraer células que
puedan usarse con fines terapéuticos no atenúa la gravedad moral, porque
además para extraer tales células el embrión primero debe ser producido y
después eliminado.536

237 Los padres, como ministros de la vida, nunca deben olvidar que la
dimensión espiritual de la procreación merece una consideración superior a
la reservada a cualquier otro aspecto: « La paternidad y la maternidad
representan un cometido de naturaleza no simplemente física, sino
espiritual; en efecto, por ellas pasa la genealogía de la persona, que tiene
su inicio eterno en Dios y que debe conducir a Él ».537 Acogiendo la vida
humana en la unidad de sus dimensiones, físicas y espirituales, las familias
contribuyen a la « comunión de las generaciones », y dan así una
contribución esencial e insustituible al desarrollo de la sociedad. Por esta
razón, « la familia tiene derecho a la asistencia de la sociedad en lo referente
a sus deberes en la procreación y educación de los hijos. Las parejas
casadas con familia numerosa, tienen derecho a una ayuda adecuada y no
deben ser discriminadas ».538

c) La tarea educativa

238 Con la obra educativa, la familia forma al hombre en la plenitud de su

dignidad, según todas sus dimensiones, comprendida la social. La familia
constituye « una comunidad de amor y de solidaridad, insustituible para la
enseñanza y transmisión de los valores culturales, éticos, sociales,
espirituales y religiosos, esenciales para el desarrollo y bienestar de sus
propios miembros y de la sociedad ».539 Cumpliendo con su misión
educativa, la familia contribuye al bien común y constituye la primera
escuela de virtudes sociales, de la que todas las sociedades tienen
necesidad.540 La familia ayuda a que las personas desarrollen su libertad y
su responsabilidad, premisas indispensables para asumir cualquier tarea en
la sociedad. Además, con la educación se comunican algunos valores
fundamentales, que deben ser asimilados por cada persona, necesarios
para ser ciudadanos libres, honestos y responsables.541

239 La familia tiene una función original e insustituible en la educación de

los hijos.542 El amor de los padres, que se pone al servicio de los hijos para
ayudarles a extraer de ellos («e-ducere») lo mejor de sí mismos, encuentra
su plena realización precisamente en la tarea educativa: « El amor de los
padres se transforma de fuente en alma y, por consiguiente, en norma que
inspira y guía toda la acción educativa concreta, enriqueciéndola con los
valores de dulzura, constancia, bondad, servicio, desinterés, espíritu de
sacrificio, que son el fruto más precioso del amor ».543

El derecho y el deber de los padres a la educación de la prole se debe

considerar « como esencial, relacionado como está con la transmisión de la
vida humana; como original y primario, respecto al deber educativo de los
demás, por la unicidad de la relación de amor que subsiste entre padres e
hijos; como insustituible e inalienable, y... por consiguiente, no puede ser
totalmente delegado o usurpado por otros ».544 Los padres tiene el derecho
y el deber de impartir una educación religiosa y una formación moral a sus
hijos: 545 derecho que no puede ser cancelado por el Estado, antes bien,
debe ser respetado y promovido. Es un deber primario, que la familia no
puede descuidar o delegar.

240 Los padres son los primeros, pero no los únicos, educadores de sus hijos.
Corresponde a ellos, por tanto, ejercer con sentido de responsabilidad, la
labor educativa en estrecha y vigilante colaboración con los organismos
civiles y eclesiales: « La misma dimensión comunitaria, civil y eclesial, del
hombre exige y conduce a una acción más amplia y articulada, fruto de la
colaboración ordenada de las diversas fuerzas educativas. Éstas son
necesarias, aunque cada una puede y debe intervenir con su competencia
y con su contribución propias ».546 Los padres tienen el derecho a elegir los
instrumentos formativos conformes a sus propias convicciones y a buscar
los medios que puedan ayudarles mejor en su misión educativa, incluso en
el ámbito espiritual y religioso. Las autoridades públicas tienen la
obligación de garantizar este derecho y de asegurar las condiciones
concretas que permitan su ejercicio.547 En este contexto, se sitúa el tema de
la colaboración entre familia e institución escolar.

241 Los padres tienen el derecho de fundar y sostener instituciones

educativas. Por su parte, las autoridades públicas deben cuidar que « las
subvenciones estatales se repartan de tal manera que los padres sean
verdaderamente libres para ejercer su derecho, sin tener que soportar
cargas injustas. Los padres no deben soportar, directa o indirectamente,
aquellas cargas suplementarias que impiden o limitan injustamente el
ejercicio de esta libertad ».548 Ha de considerarse una injusticia el rechazo
de apoyo económico público a las escuelas no estatales que tengan
necesidad de él y ofrezcan un servicio a la sociedad civil: « Cuando el Estado
reivindica el monopolio escolar, va más allá de sus derechos y conculca la
justicia... El Estado no puede, sin cometer injusticia, limitarse a tolerar las
escuelas llamadas privadas. Éstas presentan un servicio público y tienen,
por consiguiente, el derecho a ser ayudadas económicamente ».549

242 La familia tiene la responsabilidad de ofrecer una educación integral. En

efecto, la verdadera educación « se propone la formación de la persona
humana en orden a su fin último y al bien de las sociedades, de las que el
hombre es miembro y en cuyas responsabilidades participará cuando
llegue a ser adulto ».550 Esta integridad queda asegurada cuando —con el
testimonio de vida y con la palabra— se educa a los hijos al diálogo, al
encuentro, a la sociabilidad, a la legalidad, a la solidaridad y a la paz,
mediante el cultivo de las virtudes fundamentales de la justicia y de la
caridad.551

En la educación de los hijos, las funciones materna y paterna son igualmente

necesarias.552 Por lo tanto, los padres deben obrar siempre conjuntamente.
Ejercerán la autoridad con respeto y delicadeza, pero también con firmeza
y vigor: debe ser una autoridad creíble, coherente, sabia y siempre
orientada al bien integral de los hijos.

243 Los padres tienen una particular responsabilidad en la esfera de la

educación sexual. Es de fundamental importancia, para un crecimiento
armónico, que los hijos aprendan de modo ordenado y progresivo el
significado de la sexualidad y aprendan a apreciar los valores humanos y
morales a ella asociados: « Por los vínculos estrechos que hay entre la
dimensión sexual de la persona y sus valores éticos, esta educación debe
llevar a los hijos a conocer y estimar las normas morales como garantía
necesaria y preciosa para un crecimiento personal y responsable en la
sexualidad humana ».553 Los padres tienen la obligación de verificar las
modalidades en que se imparte la educación sexual en las instituciones
educativas, con el fin de controlar que un tema tan importante y delicado
sea tratado en forma apropiada.

d) Dignidad y derechos de los niños

244 La doctrina social de la Iglesia indica constantemente la exigencia de

respetar la dignidad de los niños. « En la familia, comunidad de personas,
debe reservarse una atención especialísima al niño, desarrollando una
profunda estima por su dignidad personal, así como un gran respeto y un
generoso servicio a sus derechos. Esto vale respecto a todo niño, pero
adquiere una urgencia singular cuando el niño es pequeño y necesita de
todo, está enfermo, delicado o es minusválido ».554

Los derechos de los niños deben ser protegidos por los ordenamientos
jurídicos. Es necesario, sobre todo, el reconocimiento público en todos los
países del valor social de la infancia: « Ningún país del mundo, ningún
sistema político, puede pensar en el propio futuro de modo diverso si no
es a través de la imagen de estas nuevas generaciones, que tomarán de sus
padres el múltiple patrimonio de los valores, de los deberes, de las
aspiraciones de la Nación a la que pertenecen, junto con el de toda la
familia humana ».555 El primer derecho del niño es « a nacer en una familia
verdadera »,556 un derecho cuyo respeto ha sido siempre problemático y
que hoy conoce nuevas formas de violación debidas al desarrollo de las
técnicas genéticas.

245 La situación de gran parte de los niños en el mundo dista mucho de ser
satisfactoria, por la falta de condiciones que favorezcan su desarrollo
integral, a pesar de la existencia de un específico instrumento jurídico
internacional para tutelar los derechos del niño,557 ratificado por la casi
totalidad de los miembros de la comunidad internacional. Se trata de
condiciones vinculadas a la carencia de servicios de salud, de una
alimentación adecuada, de posibilidades de recibir un mínimo de
formación escolar y de una casa. Siguen sin resolverse además algunos
problemas gravísimos: el tráfico de niños, el trabajo infantil, el fenómeno
de los « niños de la calle », el uso de niños en conflictos armados, el
matrimonio de las niñas, la utilización de niños para el comercio de material
pornográfico, incluso a través de los más modernos y sofisticados
instrumentos de comunicación social. Es indispensable combatir, a nivel
nacional e internacional, las violaciones de la dignidad de los niños y de las
niñas causadas por la explotación sexual, por las personas dedicadas a la
pedofilia y por las violencias de todo tipo infligidas a estas personas
humanas, las más indefensas.558 Se trata de actos delictivos que deben ser
combatidos eficazmente con adecuadas medidas preventivas y penales,
mediante una acción firme por parte de las diversas autoridades.

IV. LA FAMILIA,
PROTAGONISTA DE LA VIDA SOCIAL

a) Solidaridad familiar

246 La subjetividad social de las familias, tanto individualmente como

asociadas, se expresa también con manifestaciones de solidaridad y ayuda
mutua, no sólo entre las mismas familias, sino también mediante diversas
formas de participación en la vida social y política. Se trata de la
consecuencia de la realidad familiar fundada en el amor: naciendo del amor
y creciendo en él, la solidaridad pertenece a la familia como elemento
constitutivo y estructural.

Es una solidaridad que puede asumir el rostro del servicio y de la atención

a cuantos viven en la pobreza y en la indigencia, a los huérfanos, a los
minusválidos, a los enfermos, a los ancianos, a quien está de luto, a cuantos
viven en la confusión, en la soledad o en el abandono; una solidaridad que
se abre a la acogida, a la tutela o a la adopción; que sabe hacerse voz ante
las instituciones de cualquier situación de carencia, para que intervengan
según sus finalidades específicas.

247 Las familias, lejos de ser sólo objeto de la acción política, pueden y deben
ser sujeto de esta actividad, movilizándose para « procurar que las leyes y
las instituciones del Estado no sólo no ofendan, sino que sostengan y
defiendan positivamente los derechos y deberes de la familia. En este
sentido, las familias deben crecer en la conciencia de ser “protagonistas”
de la llamada “política familiar” y asumir la responsabilidad de transformar
la sociedad ».559 Con este fin, se ha de reforzar el asociacionismo familiar: «
Las familias tienen el derecho de formar asociaciones con otras familias e
instituciones, con el fin de cumplir la tarea familiar de manera apropiada y
eficaz, así como defender los derechos, fomentar el bien y representar los
intereses de la familia. En el orden económico, social, jurídico y cultural, las
familias y las asociaciones familiares deben ver reconocido su propio papel
en la planificación y el desarrollo de programas que afectan a la vida
familiar ».560

b) Familia, vida económica y trabajo

248 La relación que se da entre la familia y la vida económica es

particularmente significativa. Por una parte, en efecto, la « eco-nomía
» nació del trabajo doméstico: la casa ha sido por mucho tiempo, y todavía
—en muchos lugares— lo sigue siendo, unidad de producción y centro de
vida. El dinamismo de la vida económica, por otra parte, se desarrolla a
partir de la iniciativa de las personas y se realiza, como círculos
concéntricos, en redes cada vez más amplias de producción e intercambio
de bienes y servicios, que involucran de forma creciente a las familias. La
familia, por tanto, debe ser considerada protagonista esencial de la vida
económica, orientada no por la lógica del mercado, sino según la lógica del
compartir y de la solidaridad entre las generaciones.

249 Una relación muy particular une a la familia con el trabajo: « La familia
constituye uno de los puntos de referencia más importantes, según los
cuales debe formarse el orden socio-ético del trabajo humano ».561 Esta
relación hunde sus raíces en la conexión que existe entre la persona y su
derecho a poseer el fruto de su trabajo y atañe no sólo a la persona como
individuo, sino también como miembro de una familia, entendida como
« sociedad doméstica ».562

El trabajo es esencial en cuanto representa la condición que hace posible la

fundación de una familia, cuyos medios de subsistencia se adquieren
mediante el trabajo. El trabajo condiciona también el proceso de desarrollo
de las personas, porque una familia afectada por la desocupación, corre el
peligro de no realizar plenamente sus finalidades.563

La aportación que la familia puede ofrecer a la realidad del trabajo es

preciosa, y por muchas razones, insustituible. Se trata de una contribución
que se expresa tanto en términos económicos como a través de los vastos
recursos de solidaridad que la familia posee. Estos últimos constituyen un
apoyo importante para quien, en la familia, se encuentra sin trabajo o está
buscando una ocupación. Pero más radicalmente aún, es una contribución
que se realiza con la educación al sentido del trabajo y mediante el
ofrecimiento de orientaciones y apoyos ante las mismas decisiones
profesionales.

250 Para tutelar esta relación entre familia y trabajo, un elemento

importante que se ha de apreciar y salvaguardar es el salario familiar, es
decir, un salario suficiente que permita mantener y vivir dignamente a la
familia.564 Este salario debe permitir un cierto ahorro que favorezca la
adquisición de alguna forma de propiedad, como garantía de libertad. El
derecho a la propiedad se encuentra estrechamente ligado a la existencia
de la familia, que se protege de las necesidades gracias también al ahorro
y a la creación de una propiedad familiar.565 Diversas pueden ser las formas
de llevar a efecto el salario familiar. Contribuyen a determinarlo algunas
medidas sociales importantes, como los subsidios familiares y otras
prestaciones por las personas a cargo, así como la remuneración del trabajo
en el hogar de uno de los padres.566

251 En la relación entre la familia y el trabajo, una atención especial se

reserva al trabajo de la mujer en la familia, o labores de cuidado familiar,
que implica también las responsabilidades del hombre como marido y
padre. Las labores de cuidado familiar, comenzando por las de la madre,
precisamente porque están orientadas y dedicadas al servicio de la calidad
de la vida, constituyen un tipo de actividad laboral eminentemente
personal y personalizante, que debe ser socialmente reconocida y
valorada,567 incluso mediante una retribución económica al menos
semejante a la de otras labores.568 Al mismo tiempo, es necesario que se
eliminen todos los obstáculos que impiden a los esposos ejercer libremente
su responsabilidad procreativa y, en especial, los que impiden a la mujer
desarrollar plenamente sus funciones maternas.569

V. LA SOCIEDAD AL SERVICIO DE LA FAMILIA

252 El punto de partida para una relación correcta y constructiva entre la

familia y la sociedad es el reconocimiento de la subjetividad y de la prioridad
social de la familia. Esta íntima relación entre las dos « impone también que
la sociedad no deje de cumplir su deber fundamental de respetar y
promover la familia misma ».570 La sociedad y, en especial, las instituciones
estatales, —respetando la prioridad y « preeminencia » de la familia— están
llamadas a garantizar y favorecer la genuina identidad de la vida familiar y
a evitar y combatir todo lo que la altera y daña. Esto exige que la acción
política y legislativa salvaguarde los valores de la familia, desde la
promoción de la intimidad y la convivencia familiar, hasta el respeto de la
vida naciente y la efectiva libertad de elección en la educación de los hijos.
La sociedad y el Estado no pueden, por tanto, ni absorber ni sustituir, ni
reducir la dimensión social de la familia; más bien deben honrarla,
reconocerla, respetarla y promoverla según el principio de subsidiaridad.571

253 El servicio de la sociedad a la familia se concreta en el reconocimiento,

el respeto y la promoción de los derechos de la familia.572 Todo esto requiere
la realización de auténticas y eficaces políticas familiares, con intervenciones
precisas, capaces de hacer frente a las necesidades que derivan de los
derechos de la familia como tal. En este sentido, es necesario como
requisito previo, esencial e irrenunciable, el reconocimiento —lo cual
comporta la tutela, la valoración y la promoción— de la identidad de la
familia, sociedad natural fundada sobre el matrimonio. Este reconocimiento
establece una neta línea de demarcación entre la familia, entendida
correctamente, y las otras formas de convivencia, que —por su
naturaleza— no pueden merecer ni el nombre ni la condición de familia.

254 El reconocimiento, por parte de las instituciones civiles y del Estado, de

la prioridad de la familia sobre cualquier otra comunidad y sobre la misma
realidad estatal, comporta superar las concepciones meramente
individualistas y asumir la dimensión familiar como perspectiva cultural y
política, irrenunciable en la consideración de las personas. Ello no se coloca
como alternativa de los derechos que las personas poseen individualmente,
sino más bien como su apoyo y tutela. Esta perspectiva hace posible
elaborar criterios normativos para una solución correcta de los diversos
problemas sociales, porque las personas no deben ser consideradas sólo
singularmente, sino también en relación a sus propios núcleos familiares,
cuyos valores específicos y exigencias han de ser tenidos en cuenta.