QUINUA
Chenopodium quinoa, conocida como quinua,1 quínoa2 (ambas del quechua kinwa3)
o quinoa2 (también del quechua kinuwa4), es una hierba perteneciente a la
subfamilia Chenopodioideae de las amarantáceas. Técnicamente se trata de una semilla, pero
se conoce y se clasifica como un grano integral. Es nativa de los Andes de Bolivia, Chile y
Perú.5 Fueron las culturas prehispánicas las que la domesticaron y la cultivaron6 Se cultiva
ante todo en la cordillera andina. Los principales países productores
son: Argentina, Bolivia, Ecuador, Estados Unidos, Chile, Colombia y Perú, aunque su cultivo
se está extendiendo a diversos países de Europa y Asia, con altos niveles de rendimiento.5 Es
una planta resistente, tolerante y eficiente en el uso del agua, con una extraordinaria
adaptabilidad, pudiendo soportar temperaturas desde −4 ℃ hasta 38 ℃ y crecer con
humedades relativas desde el 40 % hasta el 70 %.5
Su semilla provee todos los aminoácidos esenciales, equiparándose su calidad proteica a la
de la leche.5 Sus granos son altamente nutritivos, superando en valor biológico, calidad
nutricional y funcional a los cereales tradicionales, tales como el trigo, el maíz, el arroz y la
avena.7
No todas las variedades de quinoa están exentas de gluten.8
Descripción[editar]
Es una planta herbácea anual, que normalmente alcanza una altura de 1 a 3 m. Las hojas,
alternas, son anchas y polimorfas; el tallo central puede estar más o menos ramificado,
dependiendo de la variedad o densidad del sembrado. Las flores, organizadas en panículas,
son pequeñas y carecen de pétalos. Las terminales son hermafroditas o masculinas y las
laterales generalmente femeninas. El fruto es un utrículo (aquenio de pericarpo membranoso)
de unos 2 mm de diámetro; tiene semillas lenticulares con abundante perisperma harinoso.
Cultivo[editar]
La quinua es nativa de Sudamérica. Su origen se sitúa concretamente en los Andes de
Bolivia, Chile y Perú, extendiéndose a todos los países de la región andina, «desde Colombia
(Pasto) hasta el Noroeste de Argentina (Jujuy y Salta) y el centro de Chile, aunque en este
país las culturas ancestrales cultivaban variedades de quinoa distintas de las variedades
altiplánicas, siendo que presentan un grano más pequeño, conteniendo más proteínas y
menor cantidad de almidón.
Según FAOSTAT, en el periodo 1992-2010 el área cosechada y la producción total de quinua
en los principales países productores –Bolivia, Perú y Ecuador– ha casi duplicado y triplicado
sus cifras respectivamente.»95
Pero la quinua es un cultivo en expansión en el mundo, encontrándose en más de 70 países,
aunque el 92 % de su producción está en Bolivia y Perú para el 2008, mientras que el 8 %
restante está principalmente en Estados Unidos, Ecuador, Argentina y Canadá.910
La quinoa se cultiva en los Andes argentinos, bolivianos, ecuatorianos, chilenos, colombianos
y peruanos11 así como en el Altiplano y al nivel del mar en la zona centro sur de Chile, desde
hace unos 5.000 años.12 Al igual que la papa, fue uno de los principales alimentos de los
pueblos australes, andinos preincaicos e incaicos. Se piensa que en el pasado también se
empleó para usos cosméticos en la zona del altiplano peruano-boliviano.13
Crece desde el nivel del mar hasta los 4000 m de altitud en los Andes, aunque su altura más
común es a partir de los 2500 m. Las variedades de quinua de nivel del mar propias de la
zona centro sur de Chile son de «gran importancia para la expansión del cultivo a otras partes
del mundo debido a que presentan sensibilidad al fotoperiodo».14
