Fritz Haber
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Fritz Haber
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Información personal
Nacimiento 9 de diciembre de 1868 Ver y modificar los datos en Wikidata
Breslavia (Reino de Prusia) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 29 de enero de 1934 Ver y modificar los datos en Wikidata (65
años)
Basilea (Suiza) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de la muerte Infarto agudo de miocardio Ver y modificar los datos en
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Sepultura Cementerio de Hörnli Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Alemana
Religión Luteranismo y judaísmo Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
Cónyuge Clara Immerwahr (1901-1915) Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educado en
Escuela Politécnica Federal de Zúrich
Universidad Técnica de Berlín
Universidad de Heidelberg
Universidad Humboldt de Berlín
Johanneum Breslau
Elisabet-Gymnasium Ver y modificar los datos en Wikidata
Supervisor doctoral Robert Bunsen Ver y modificar los datos en Wikidata
Alumno de Robert Bunsen Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Químico, físico, ingeniero, académico y profesor universitario Ver y
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Área Fisicoquímica Ver y modificar los datos en Wikidata
Cargos ocupados Geheimrat Ver y modificar los datos en Wikidata
Empleador
Universidad de Karlsruhe
Universidad Humboldt de Berlín
Escuela Politécnica Federal de Zúrich Ver y modificar los datos en Wikidata
Conflictos Primera Guerra Mundial Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina
Academia de Ciencias de la Unión Soviética
Academia de Ciencias de Rusia
Academia de Ciencias de Baviera
Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1932) Ver y
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Distinciones
Goethe-Medaille für Kunst und Wissenschaft
Miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
National Inventors Hall of Fame
Medalla Liebig (1914)
Premio Nobel de Química (1918)
Robert Wilhelm Bunsen Medal (1918)
Medalla Harnack (1926)
Wilhelm Exner Medal (1929)
Medalla Rumford (1932) Ver y modificar los datos en Wikidata
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Fritz Haber (Breslau, Prusia —ahora Wrocław, Polonia—; 9 de diciembre de 1868-
Basilea, Suiza; 29 de enero de 1934) fue un químico alemán,1 galardonado con el
Premio Nobel de Química de 1918 por desarrollar la síntesis del amoniaco,
importante para fertilizantes y química.2 Haber, junto con Max Born, propuso el
ciclo de Born-Haber como un método para evaluar la energía reticular de un sólido
iónico. También ha sido descrito como el «padre de la guerra química» por su
trabajo sobre el desarrollo y despliegue del gas dicloro (antiguamente cloro) y
otros gases venenosos durante la Primera Guerra Mundial.3
Índice
1 Biografía
2 Premio Nobel
3 Primera Guerra Mundial
4 Después de la guerra
5 Obras publicadas
6 Eponimia
7 Véase también
8 Referencias
9 Bibliografía
10 Enlaces externos
Biografía
Nació en una familia judía asquenazí. La suya era una de las más antiguas familias
de la ciudad. Haber se convirtió más tarde por conveniencia del judaísmo al
cristianismo. Su madre murió durante el parto. Su padre era un comerciante muy
conocido en la ciudad. Desde 1886 hasta 1891, estudió en la Universidad de
Heidelberg con Robert Bunsen, de la Universidad de Berlín (en la actualidad
Universidad Humboldt de Berlín) en el grupo de August Wilhelm von Hofmann, y en la
Escuela Técnica Superior de Charlottenburg (hoy la Universidad Técnica de Berlín)
con Carl Theodor Liebermann. Se casó con Clara Immerwahr en 1901. Clara también era
una química y se opuso al trabajo de Haber en la guerra química. Después de una
discusión con Haber sobre el tema, ella se suicidó. Su hijo, Hermann, nacido en
1902, más tarde se quitó igualmente la vida por avergonzarse del trabajo de su
padre, la guerra química. Antes de iniciar su propia carrera académica, trabajó en
el negocio químico de su padre y en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en
Zúrich con Georg Lunge.
Premio Nobel
Durante su estancia en la Universidad de Karlsruhe desde 1894 hasta 1911, Fritz
Haber y Carl Bosch desarrollaron el proceso de Haber, que es la síntesis catalítica
del amoniaco a partir del dihidrógeno y el dinitrógeno atmosférico en condiciones
de alta temperatura y presión [4].
En 1918 recibió el Premio Nobel de Química por este trabajo.
El proceso Haber-Bosch fue un hito en la industria química, ya que independizó la
síntesis del amoniaco y de productos nitrogenados, tales como fertilizantes,
explosivos y materias primas químicas, de los depósitos naturales, especialmente el
nitrato de sodio (salitre), del cual Chile era uno de los principales (y casi
único) productores. La producción de nitrato natural extraído en Chile se redujo de
2,5 millones de toneladas métricas en 1925 (vendidas a 45 dólares por tonelada
empleando a 60 000 trabajadores) a solo 800 000 toneladas en 1934 (a un precio de
19 dólares por tonelada empleando a 14 133 trabajadores).
Asimismo investigó las reacciones de combustión, la separación del oro del agua del
mar, los efectos de absorción, la electroquímica y la investigación de radicales
libres (ver reactivo de Fenton). Una gran parte de su obra desde 1911 hasta 1933 la
llevó a cabo en el Instituto Kaiser Wilhelm para Química Física y Electroquímica en
Berlín-Dahlem. En 1953, este instituto fue rebautizado con su nombre. A veces se le
atribuye, erróneamente, la primera síntesis del MDMA (que fue sintetizado por
primera vez por el químico de Merck KGaA, Anton Köllisch, en 1912).
Primera Guerra Mundial
Haber desempeñó un papel importante en el desarrollo de la guerra química en la
Primera Guerra Mundial. Parte de este trabajo incluía el desarrollo de las máscaras
de gas con filtros absorbentes. Además de dirigir los equipos de desarrollo de gas
dicloro y otros gases letales para ser empleados en la guerra de trincheras, Haber
fue el encargado de personal para la liberación de estos gases a pesar de estar
prohibidos por la Convención de La Haya de 1907 (de la que Alemania era un país
signatario). Los futuros premios Nobel James Franck, Gustav Hertz y Otto Hahn
fueron soldados de gas en la unidad de Haber.
La guerra del gas en la Primera Guerra Mundial fue, en cierto sentido, la guerra de
los químicos, con Haber enfrentado al francés premio Nobel de Química Victor
Grignard. En cuanto a la guerra y la paz, Haber dijo una vez: "En tiempo de paz, un
científico pertenece al mundo, pero en tiempo de guerra pertenece a su país".
Su primera esposa, Clara, compañera química y la primera mujer que obtuvo un
doctorado en la Universidad de Breslavia, se suicidó con un revólver en su jardín,
posiblemente en respuesta a que Haber supervisara personalmente el primer uso con
éxito del dicloro en la Segunda Batalla de Ypres, el 22 de abril de 1915. Se pegó
un tiro en el corazón el 15 de mayo, y murió al poco. Esa misma mañana, Haber fue
al Frente Oriental para supervisar la liberación de gas contra los rusos.
Haber fue un patriota alemán que estaba orgulloso de su servicio durante la Primera
Guerra Mundial, por lo que fue condecorado. Incluso el Káiser le dio el grado de
capitán, caso raro para un científico demasiado viejo para cumplir el servicio
militar.
En sus estudios sobre los efectos del gas venenoso, Haber señaló que la exposición
durante mucho tiempo a una baja concentración de un gas venenoso a menudo tenía el
mismo efecto (la muerte) que la exposición a una alta concentración durante un
corto tiempo. Formuló una simple relación matemática entre la concentración del gas
y el tiempo de exposición necesario. Esta relación se conoce como la regla de
Haber.
Haber defendió la guerra del gas contra las acusaciones de que era inhumana,
diciendo que la muerte era la muerte, por cualquier medio que se infligiera.4
Durante la década de 1920, los científicos que trabajaban en su instituto
desarrollaron la formulación del gas cianuro Zyklon A, que fue utilizado como
insecticida, sobre todo como fumigante en los almacenes de grano. Los nazis
refinaron el trabajo original de Haber en Zyklon B, una variante letal. Durante el
Holocausto se empleó en las cámaras de gas en Auschwitz-Birkenau y otros campos en
la campaña nazi de exterminio de judíos, gitanos y otros considerados por el Tercer
Reich como razas inferiores o no deseados socialmente.
Después de la guerra
En la década de 1920, Haber buscó exhaustivamente un método para extraer el oro del
agua del mar y publicó una serie de trabajos científicos sobre el tema. Después de
años de investigación, concluyó que la concentración de oro disuelto en el agua del
mar era mucho menor que la informada por investigadores anteriores, y que la
extracción de oro del agua del mar no era rentable.
El genio de Haber fue reconocido por los nazis, que le ofrecieron una financiación
especial para continuar sus investigaciones sobre armas. Pero como fuera que a sus
compañeros científicos judíos ya les habían prohibido trabajar en el Reich, dejó
Alemania en 1933. Su Premio Nobel de Química, y las aportaciones posteriores a los
esfuerzos de guerra de Alemania en forma de fertilizantes químicos, explosivos y
municiones de veneno, no fueron suficientes para evitar la difamación final de su
herencia por el régimen nazi.
Se trasladó a Cambridge, Inglaterra, junto con su asistente J. J. Weiss, durante
unos meses, en los que Ernest Rutherford se negó deliberadamente a darle la mano
por su implicación en la guerra con gases venenosos. Haber recibió el ofrecimiento
de Chaim Weizmann para el cargo de director en el Instituto Sieff Investigación
(ahora el Instituto Weizmann), en Rehovot, en el Mandato de Palestina, y lo aceptó.
Salió de viaje a lo que es hoy Israel en enero de 1934, después de recuperarse de
un ataque al corazón. Su mala salud mermó su capacidad de valerse por sí mismo y el
29 de enero de 1934, a la edad de 65 años, murió de insuficiencia cardíaca en un
hotel de Basilea, donde se encontraba descansando en su camino hacia el Medio
Oriente. Fue incinerado y sus cenizas, junto con las cenizas de Clara, fueron
enterradas en el cementerio de Hörnli, Basilea. En su testamento ordenó que su
amplia biblioteca privada fuera donada al Instituto Sieff.
La familia inmediata de Haber también salió de Alemania. Su segunda esposa,
Charlotte, con sus dos hijos, se estableció en Inglaterra. Hermann, hijo de su
primer matrimonio, emigró a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Se suicidó en 1946. Otros miembros de la familia de Haber murieron en campos de
concentración. Uno de sus hijos, Ludwig ("Lutz") Fritz Haber (1921-2004), llegó a
ser un eminente historiador de la guerra química en la Primera Guerra Mundial y
publicó un libro titulado La nube venenosa (1986).
Obras publicadas
Su principal obra se titula Thermodynamik technischer Gasreaktionen (1905). Título
en inglés : Thermodynamics of technical gas-reactions
Algunos de los más importantes son:
(1898) - Grundriss der technischen Elektrochemie auf theoretischer Grundlage
(1924) - Practical Results of the Theoretical Development of Chemistry
(1927) - Aus Leben und Beruf: Aufsätƶe · Reden · Vorträge
(1928) - Über Zündung des Knallgases Durch Wasserstoffatome
Fünf Vorträge aus den Jahren 1920–1923. (1924). Nueva edición bajo el título: Die
Chemie im Kriege – Fünf Vorträge (1920–1923) über Giftgas, Sprengstoff und
Kunstdünger im Ersten Weltkrieg. Berlin 2020, ISBN 978-3-945831-26-7
Eponimia
El cráter lunar Haber lleva este nombre en su memoria.5
Véase también
Proceso de Haber
Premio Nobel de Química
Referencias
William B. Jensen. «Fritz Haber, German physical chemist.». Encyclopedia Britannica
(en inglés). Consultado el 13 de noviembre de 2017.
«Fritz Haber - Biographical». Nobel Prizes and Laureates (en inglés). Nobel Media
AB 2014. Web. 13 Nov 2017. Consultado el 13 de noviembre de 2017.
«Fritz Haber, la tragedia de un científico sin escrúpulos». La Vanguardia. 3 de
noviembre de 2019.
Fritz Haber. Die Chemie im Kriege – Fünf Vorträge (1920–1923) über Giftgas,
Sprengstoff und Kunstdünger im Ersten Weltkrieg. Berlin 2020, p. 41-56, ISBN 978-3-
945831-26-7
«Haber». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en inglés). Flagstaff: USGS
Astrogeology Research Program. OCLC 44396779.
Bibliografía
El mundo alemán de Einstein. pág. 71-175. Paidós Testimonios. ISBN 84-493-1481-X.
