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3 CUATRO IDEAS SUBYACENTES A LA INVESTIGACIÓN Y LA APLICACIÓN

Hay cuatro conocimientos adquiridos con esfuerzo sobre la percepción, el
pensamiento, la motivación y el comportamiento humanos que creemos que
representan contribuciones importantes, de hecho fundamentales, de la psicología
social. Estos involucran
(1) la existencia e implicaciones de la postura epistémica del “realismo ingenuo” o el
supuesto de isomorfismo entre la experiencia subjetiva y la realidad objetiva
(2) la existencia e implicaciones del "disposicionismo laico", o más en general, la
tendencia de los actores sociales y observadores a atribuir acciones y resultados a los
atributos del actor (o entidad que se mueve o cambia) en lugar del campo de fuerzas
influir en el actor o entidad relevante
(3) la existencia y las implicaciones de la inclinación de los actores sociales a ver sus
propias creencias, evaluaciones, sentimientos y acciones como coherentes y
consistentes con una visión positiva de sí mismos;
Cada idea de esta breve lista, por supuesto, ha provocado una gran cantidad de
investigaciones y teorizaciones provocativas. Pero nuestras elecciones también reflejan
nuestros juicios sobre el valor particular de estos conocimientos para analizar y
abordar los problemas y problemas sociales contemporáneos. Colegas con diferentes
gustos, prioridades y antecedentes bien podrían ofrecer una lista algo diferente, una
que incluyera, por ejemplo, la apreciación de hasta qué punto las formas en que las
personas sienten, piensan y actúan han sido moldeadas por procesos evolutivos, la
importancia de procesos no conscientes, o la "primacía" del afecto (o metas
motivacionales). No tendríamos ninguna disputa con tales inclusiones. De hecho, en
nuestra revisión posterior de importantes contribuciones recientes a la teoría y la
investigación, analizaremos cada una de estas ideas.
3.1 El realismo ingenuo y sus consecuencias
La comprensión de los individuos de sus interacciones cotidianas entre sí y de sus
experiencias con objetos y eventos comienza inevitablemente con su asunción tácita
de isomorfismo entre sus percepciones subjetivas, e incluso sus juicios, inferencias y
reacciones afectivas, y alguna realidad objetiva. Aunque por lo general no se examina y
se subestima, ese realismo ingenuo parece fundamental y universal, casi con certeza
un producto de procesos sensoriales y cognitivos muy básicos (Griffin y Ross, 1991 ).
Cualquier clase de introducción a la filosofía desafiará inevitablemente a los
estudiantes a apreciar hasta qué punto su conocimiento del mundo objetivo es, en el
mejor de los casos, indirecto y mediado, que las propiedades percibidas de los objetos
son productos de la interacción entre la mente y la materia, y que, como señaló
Einstein, " realidad ”tal como la experimentamos a través de nuestro sistema sensorial
particular es, en un sentido importante, una“ ilusión ”. De hecho, cualquier clase de
física universitaria obligará a los estudiantes a pensar en la materia, la energía, el
espacio e incluso el paso del tiempo de formas que desafíen la experiencia ordinaria,
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por no hablar de las teorías de vanguardia de la física moderna (como la mencionada

"cadena de teoría ”, que postula muchas dimensiones más allá del estándar cuatro de
un mundo newtoniano o einsteiniano) que desafían por completo tal
experiencia.experiencia subjetiva de la realidad. Tampoco impiden que sigamos
asumiendo que las percepciones que guían nuestras acciones cotidianas son, en
esencia, reflejos fieles de la realidad.

Sin duda, tal suposición de isomorfismo es muy funcional para ayudarnos a navegar a
través del mundo físico. Sin embargo, cuando se trata de relaciones sociales, esa
suposición tiene un costo, una de las preocupaciones obvias de los psicólogos sociales.
Al analizar e interpretar las palabras y los hechos de sus pares, incluso los "psicólogos
intuitivos" más hábiles no logran apreciar hasta qué punto ellos, no menos que sus
pares, ven acciones, eventos e incluso hechos a través de los lentes de su propia
experiencia. , la sabiduría recibida de su grupo y la influencia a menudo
distorsionadora de sus necesidades, esperanzas y temores personales. El estudio
clásico temprano de Hastorf y Cantril 1954, sobre las diferentes percepciones de los
estudiantes de Dartmouth y Princeton que veían el mismo partido de fútbol a través de
los prismas de sus partidismos rivales, reflejaba una visión radical de la naturaleza
“constructiva” de la percepción que anticipó discusiones posteriores sobre el realismo
ingenuo. También lo hizo la siguiente cita de Ichheiser 1949 , que suena muy
moderna :
Extraer
Tendemos a resolver nuestra perplejidad que surge de la experiencia de que otras
personas ven el mundo de manera diferente a como lo vemos nosotros mismos al
declarar que esos otros, como consecuencia de algún defecto intelectual y moral
básico, son incapaces de ver las cosas "como realmente son" y reaccionar ante ellos de
una "manera normal". Por tanto, damos a entender, por supuesto, que las cosas son,
de hecho, como las vemos, y que nuestros caminos son los caminos normales . (p. 39,
énfasis agregado)
Asimismo, la siguiente cita aún más antigua, pero no menos penetrante, de Ben
Franklin (1787, citada en Copeland, Lamm y McKenna, 1999 ):
Extraer
De hecho, la mayoría de los hombres, así como la mayoría de las secciones de la
religión, piensan que están en posesión de toda la verdad, y que [en la medida en que]
otros difieren de ellos, es un error.
La consecuencia más obvia del realismo ingenuo es que las personas esperan que otros
perceptores razonables y objetivos compartan sus puntos de vista y entendimientos, si
no inmediatamente, al menos después de haberles informado a los demás sobre cómo
son realmente las cosas . Por lo tanto, uno debería esperar un falso consenso y sesgos
egocéntricos relacionados en la percepción social (ver Ross, Greene y House, 1977 ;
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también revisión de Marks y Miller, 1987 ). Además, las personas atribuirán prejuicios
y otras influencias malignas cuando otras personas, incluidos mediadores externos o
quienes brindan cobertura mediática sobre temas que les preocupan mucho, no
comparten su “opinión” sobre temas y eventos. Un ejemplo dramático de este
fenómeno fue proporcionado por Vallone, Ross y Lepper.1985 , que mostró a los
televidentes pro israelíes y antiisraelíes muestras de la cobertura mediática real del
ataque de pistoleros falangistas en los campos de refugiados de Sabra y Chatilla y
descubrió que ambos grupos de televidentes partidistas veían abrumadoramente esa
cobertura como sesgada a favor del “ otro lado."
Otro fenómeno que surge al menos parcialmente del realismo ingenuo es la tendencia
de las personas a hacer inferencias disposicionales injustificadas sobre otros actores
(otra idea central que se discutirá a continuación), especialmente aquellos que
responden de manera diferente a ellos y, por lo tanto, de manera diferente a lo que
parece justificado por las demandas. y limitaciones de la situación (Ross y Ward,
1996 ). Estrechamente relacionada está la tendencia de los actores y observadores a
ofrecer atribuciones divergentes para las mismas acciones y resultados (Jones &
Nisbett, 1972) —Con observadores que atribuyen acciones y resultados a disposiciones
estables inferidas que los propios actores atribuyen a factores situacionales, incluidos
objetivos específicos y obstáculos o limitaciones que bloquean el logro de esos
objetivos. Otros fenómenos en los que se puede esperar que el realismo ingenuo
desempeñe un papel incluyen las predicciones sociales excesivamente seguras
(Dunning, Griffin, Milojkovic y Ross, 1990 ) y la incapacidad de dar valoraciones y
juicios por parte de los compañeros tanto como los propios.
Anteriormente notamos el mensaje central de la psicología social de que las personas
responden a la realidad subjetiva más que a la objetiva. De hecho, los determinantes
de la percepción social y la cognición social, y los diversos sesgos que distorsionan
estos procesos, han preocupado a los investigadores de al menos la era de Asch,
Heider e Ichheiser. Aquí también podemos observar evidencia de que la mayoría de los
laicos reconocen muchos de los prejuicios que estudiamos, pero siempre creen que
esos prejuicios se aplican a los demás más que a ellos mismos. De hecho, la cantidad
de sesgo que atribuyen a un individuo dado demuestra una función directa de la
cantidad de desacuerdo entre ese individuo y ellos mismos (Pronin, Gilovich y Ross,
2004). Esta percepción esencial con respecto a la naturaleza y el impacto del realismo
ingenuo es de particular importancia aplicada para comprender y abordar los
conflictos interpersonales e intergrupales. Incluso los amigos y las parejas íntimas
tienden a sentir en contextos de desacuerdo que el problema es la falta de objetividad
de la otra persona y, en los casos de "sentimientos heridos", la insensibilidad de la
persona que los ha herido o la hipersensibilidad de la persona que acusa. ellos del
abuso relevante. Cuando los problemas aumentan hasta el punto en que se consulta a
un tercero, ambas partes proceden con la vana esperanza y expectativa de que el
consejero verá que su punto de vista es el razonable y que es su pareja quien necesita
ser "enderezado".
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La mayoría de los contendientes sienten verdaderamente que su lado está "bien", que
el otro lado está "equivocado" (conscientemente equivocado y poco sincero, o quizás
peor aún, sincero pero engañado y cegado por sus prejuicios). Los partidarios también
sienten sinceramente que los terceros "objetivos" deben ponerse de su lado. El
realismo ingenuo también tiene relevancia para cuestiones que involucran fricciones
entre diferentes culturas o subculturas (en las que cada una hace comparaciones
odiosas entre "nuestras" formas de ver el mundo y decidir qué es natural, bueno,
moral e ilustrado, versus "sus" formas) . Las mismas comparaciones odiosas entre
“nosotros” y “ellos” surgen también con respecto a cuestiones de raza, género y clase.
Rara vez es posible lograr que las personas reconozcan plenamente el grado en que
sus propias percepciones y evaluaciones están sujetas a influencias y sesgos "de arriba
hacia abajo" del mismo tipo.
Los académicos de humanidades y ciencias sociales pueden hablar de labios para
afuera ante tal reconocimiento en sus escritos y teorizaciones, pero eso no les impide
opinar sobre asuntos de interés público con una certeza injustificada y, con demasiada
frecuencia, con desprecio por aquellos que no están de acuerdo. Además, cuando las
personas reconocen que están viendo los problemas y eventos a través del prisma de
sus experiencias personales o de su identidad grupal, insisten en que esas influencias
son una fuente de iluminación, mientras que consideran esas influencias sobre los
demás como una fuente de distorsión. En el contexto del conflicto intergrupal, quizás
lo mejor que uno puede esperar es la voluntad de atribuir los desacuerdos a fuentes
de sesgo que son "normales", es decir,
3.2 Disposicionismo laico y sus consecuencias
Una segunda idea íntimamente ligada a la tradición situacionista, una con profundas
implicaciones aplicadas, es que los laicos (y a menudo incluso los expertos)
generalmente no aprecian completamente el poder del campo de las fuerzas externas
o "situacionales" que pueden obligar o restringir las elecciones que los actores hacen.
E incluso cuando la experiencia y la educación nos brindan tal apreciación en un
dominio del comportamiento, esta percepción rara vez se generaliza a nuevos
dominios. Por lo tanto, incluso una apreciación ganada con esfuerzo de las lecciones de
Asch, Milgram, Zimbardo y compañía puede no evitar una visión demasiado escéptica
de las llamadas "confesiones falsas" (Kassin, 2008 ), que, junto con recuerdos y ojos
confiados y erróneos testimonios de testigos, son una fuente importante de condenas
injustas (Dunning & Stern, 1994 ; Loftus,2003 ; Wells, Memon y Penrod, 2006 ; Wells y
Olson, 2003 ; Wright y Loftus, 2008 ). Insistimos en que nos nunca podríamos ser
inducidos por los interrogadores ingeniosos a confesar un crimen que no cometimos
(que puede ser correcta) y que aquellos que no ofrecen confesiones falsas deben ser-
dim ingenioso, débil, o afectado por un sentimiento de culpabilidad ( que
generalmente no es correcto). Un énfasis tan equivocado en las "disposiciones" de los
actores relevantes, como Lewin 1931observado hace mucho tiempo, representa una
falla de la psicología laica, de la misma manera que las concepciones "aristotélicas" con
respecto al movimiento de los objetos (en oposición a la física newtoniana, que
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reconoce el papel de las fuerzas entre los objetos) atribuyeron erróneamente tal
movimiento a propiedades inherentes de esos objetos en lugar de las fuerzas que
actúan sobre y entre ellos.
El disposicionismo laico obviamente también se relaciona indirectamente con la
cuestión de "naturaleza versus crianza", y no tan oblicuamente con los debates sobre
el poder relativo de los factores situacionales versus disposicionales, debates
impulsados en parte por la relativa escasez de hallazgos que muestran un poder
predictivo mayor de lo esperado de variables de personalidad familiares, similares a
rasgos. Como se mencionó anteriormente, el debate es intratable, de hecho, sin
sentido, cuando se discute en abstracto, más que con respecto a factores personales y
situacionales particulares . De hecho, una revisión de nuestros clásicos situacionistas
revela que la mayoría de estos estudios involucraron un número limitado de fuentes
de influencia muy específicas, más notablemente, factores de canal y fuentes de
normas y estándares grupales reales y / o inferidos.
El conjunto mucho más amplio de estudios potencialmente relevantes para nuestra
discusión actual son demostraciones de que, en el laboratorio y en la vida cotidiana, el
comportamiento de un individuo dado con respecto a la voluntad de asumir riesgos o
retrasar la gratificación o mostrar cooperación o altruismo (o muchos otros
dimensiones en las que normalmente pensamos como personalidad, temperamento o
carácter) pueden variar y parecer "inconsistentes" en todos los entornos. Parte de esa
variabilidad es aleatoria, o al menos un producto de factores que no podemos
discernir. Algunos simplemente reflejan las influencias de las presiones o restricciones
situacionales en cualquier situación dada que hacen que la gente en general sea más o
menos propensa a comportarse de formas que caracterizamos con términos como
honestidad o egoísmo, o para el caso liberalismo o conservadurismo.

¿Por qué la experiencia no educa al profano sobre el impacto de los factores

situacionales en relación con el de los atributos personales estables? La respuesta a
esta pregunta es que la mayor parte del tiempo de las personas que conocemos y
encontrar en la experiencia cotidiana hacen confirman nuestras expectativas sobre su
comportamiento, incluso las expectativas basa en nuestras experiencias pasadas
(Swann y Bosson, este volumen). Pero tales confirmaciones no necesariamente indican
diferencias individuales amplias, estables; e incluso cuando esas diferencias parecen
evidentes, pueden reflejar en sí mismas el impacto de factores situacionales. Primero,
la persona y la situación se confunden inevitablemente en el mundo real, a menos que
un investigador inteligente encuentre una manera de "desconfundirlas" (Mischel, 1968
, 1973), porque muchos factores situacionales (por ejemplo, demandas de roles y
relaciones, preocupaciones de reputación, compromisos y los costos versus los
beneficios de honrar o no honrar esos compromisos) persisten a lo largo del tiempo, al
menos en el trato del actor con personas en particular, e incluso pueden persistir en
diversos contextos. En segundo lugar, una vez que las personas eligen situaciones
(como cuando emprenden un programa de estudios o ingresan a una carrera), esas
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elecciones a su vez guían y limitan su comportamiento, por ejemplo, al obligarlos a

comprometerse con otras personas. En tercer lugar, como observó Lewin, los actores
son parte de su propio espacio vital; otras personas responden a las características
físicas y sociales del actor de formas que a su vez influyen en el actor (Gilbert & Jones,
1986). Finalmente, tanto los factores personales como los factores situacionales crean
“consecuencias acumulativas” de una manera que magnifica los efectos de cualquiera
de ellos y produce estabilidad en el tiempo (Caspi, Bem y Elder, 1989 ; Caspi, Elder y
Bem, 1987 , 1988 ).
En sus valores atípicos más vendidos de 2008, Malcolm Gladwell describe varios casos
convincentes que reflejan las consecuencias acumulativas de factores situacionales.
Algunas de ellas se relacionan con la cultura o subcultura y, por tanto, con valores,
aspiraciones y grupos de referencia, pero otras implican ventajas o desventajas
situacionales que son esencialmente una cuestión de coincidencia (por ejemplo, el
predominio de jugadores profesionales de hockey cuya fecha de nacimiento
garantizaba que serían mayores). y físicamente más maduros que la mayoría de su
cohorte en los programas de hockey juvenil, lo que a su vez significaba que jugarían
más, recibirían más atención de los entrenadores, obtendrían una mayor autoestima
de ese dominio y, por lo tanto, practicarían más duro y avanzarían a niveles más altos.
de competencia). Rasgos particulares, como la paciencia, la perseverancia y el
autodominio,1990 ). El trabajo de Bandura ( 1977a ) sobre la autoeficacia y Dweck
1986 sobre las teorías personales con respecto a las habilidades fijas o maleables
sugiere de manera similar que las diferencias individuales en un momento
determinado, independientemente de sus orígenes, pueden conducir a elecciones que
cambian efectivamente el espacio de vida del actor y magnificar el impacto de esas
características personales.
Aunque el sesgo disposicionista es evidente cuando los laicos se sorprenden por los
resultados "no obvios" de experimentos de psicología hábilmente elaborados del tipo
que destacamos anteriormente, su incapacidad para adivinar a los experimentadores
astutos obviamente no es el alcance, ni siquiera un aspecto importante, del
problema. . La consecuencia más importante es nuestra incapacidad para darnos
cuenta de hasta qué punto la misma persona (o grupo) puede comportarse de manera
muy diferente cuando cambia el equilibrio de las fuerzas y limitaciones situacionales
relevantes (por ejemplo, demandas de roles, preocupaciones de reputación,
compromisos o estructuras de incentivos). . Este punto ha sido llevado a casa por los
psicólogos sociales que trabajan con líderes comunitarios y políticos cuyas historias
anteriores incluyeron violencia y terrorismo. Uno de esos líderes (David Ervine, un
"Leal" de Irlanda del Norte), en un discurso en la Universidad de Stanford, Explicó que,
en su caso, se trataba de “51% vs.49%”, que este “cambio” no implicaba una
transformación de carácter, sino una especie de “punto de inflexión” en el que la
futilidad y los costos de la violencia se volvían marginalmente más obvio y las
perspectivas de asegurar la justicia social a través de la política normal se volvieron
marginalmente más brillantes. Luego agregó el sorprendente comentario de que
cuando solo estaba un 51% seguro sobre la decisión de adoptar el bombardeo como
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táctica, seguía siendo un 100% un "bombardero", y ahora que solo está un 51% seguro
sobre las perspectivas de cambio a través de la paz. es decir, es 100% político y
activista por la paz. 49% ”- que este“ cambio ”implicó no una transformación de
carácter, sino una especie de“ punto de inflexión ”en el que la futilidad y los costos de
la violencia se volvieron marginalmente más obvios y las perspectivas de asegurar la
justicia social a través de la política normal se volvieron marginalmente más brillantes.
Luego agregó el sorprendente comentario de que cuando solo estaba un 51% seguro
sobre la decisión de adoptar el bombardeo como táctica, seguía siendo un 100% un
"bombardero", y ahora que solo está un 51% seguro sobre las perspectivas de cambio
a través de la paz. es decir, es 100% político y activista por la paz. 49% ”- que este“
cambio ”implicó no una transformación de carácter, sino una especie de“ punto de
inflexión ”en el que la futilidad y los costos de la violencia se volvieron marginalmente
más obvios y las perspectivas de asegurar la justicia social a través de la política normal
se volvieron marginalmente más brillantes. Luego agregó el sorprendente comentario
de que cuando solo estaba un 51% seguro sobre la decisión de adoptar el bombardeo
como táctica, seguía siendo un 100% un "bombardero", y ahora que solo está un 51%
seguro sobre las perspectivas de cambio a través de la paz. es decir, es 100% político y
activista por la paz.
Aunque la tendencia de los laicos a subestimar el papel de los determinantes de la
situación es omnipresente (al menos en los países occidentales), esa tendencia no es
invariante. De hecho, la investigación ha revelado contraejemplos en los que la
influencia que los psicólogos legos asignan a ciertos factores extrínsecos, es decir,
recompensas y castigos tangibles y destacados, y motivos egoístas en general, se
exagera y se subestima el papel de motivos más intrínsecos (Miller, pág. 1999 ). De
hecho, Lepper, Greene y Nisbett 1973 documentaron algo parecido a tal mala
atribución en sí mismos.-percepción en un estudio con obvias implicaciones para
padres y profesores. Los investigadores demostraron que la cantidad de tiempo que
los niños de la guardería optaron por jugar con "marcadores mágicos" dependía de la
presencia o ausencia de un motivo extrínseco previo (la perspectiva de recibir un
premio de "Buen Jugador"). Como se predijo, los niños que previamente habían jugado
con los marcadores anticipando el premio relevante luego mostraron menos interés en
esa actividad que los niños que previamente lo habían hecho sin ninguna perspectiva
de premio. Sin embargo, no se produjo tal debilitamiento del interés intrínseco cuando
se presentó el mismo premio sin una mención previa y, por lo tanto, representó una
"bonificación" en lugar de un "soborno" (Lepper y Greene, 1978 ).
Los contraejemplos en los que el papel de ciertas presiones y limitaciones situacionales
es sobreestimado por los observadores y, a veces, también por los propios actores,
tienen importancia para la teoría. Sugieren que el sesgo disposicionista no es inevitable
(o "fundamental", en el sentido de ser irreductible) sino que es el producto de muchos
factores determinantes diferentes que pueden operar en diferentes grados en
diferentes contextos. Por lo tanto, Quattrone 1982 propuso que las personas que
hacen atribuciones normalmente comienzan haciendo una atribución disposicional,
que "ajustan" (insuficientemente) a la luz de lo que saben sobre las presiones y
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limitaciones situacionales (Gilbert, Pelham y Krull, 1988). De hecho, el dispositionism

laico evidente en la mayoría de las interpretaciones cotidianas de comportamiento
parece casi sobre determinó-reflejo no sólo de factores cognitivos y perceptivos, sino
también de factores motivacionales, lingüísticas, culturales, e incluso ideológicas (Ross,
1977 ).

Una contribución temprana y fundamental a la literatura de atribución por Jones y

Nisbett 1972reportaron evidencias tanto anecdóticas como experimentales que
muestran que las personas pueden reconocer la influencia de factores situacionales
particulares en sí mismas más que en otros y, por lo tanto, estar más dispuestas a
atribuir a los demás disposiciones coherentes entre situaciones cruzadas que a sí
mismas. Al dar cuenta de esta divergencia entre uno mismo y el otro en el proceso de
atribución, Jones y Nisbett citaron la importancia de dos factores. Uno de estos, poco
investigado en ese momento, fue una diferencia en la cantidad y riqueza de
información sobre el comportamiento pasado. Es decir, los actores obviamente tienen
más información sobre la variación entre situaciones en sus acciones y resultados en
diferentes situaciones que aparentemente aprovechan la misma disposición. Más
específicamente, los actores son más conscientes de que sus acciones han variado en
función de las demandas y limitaciones de la situación, los objetivos y prioridades a
corto plazo, e incluso estados de ánimo pasajeros. (Por lo general, los investigadores
ignoraron esos factores, trataron de "controlarlos" dándole al observador información
adicional, o investigaron atribuciones sobre respuestas a elecciones novedosas o
situaciones en las que el comportamiento pasado parecía irrelevante).

El segundo factor que discutieron, y el que más llamó la atención de los investigadores
en ese momento, fue la diferencia obvia entre el actor y el observador en la
"perspectiva" y el "foco de atención". Los investigadores utilizaron rápidamente las
repeticiones de video (Storms, 1973 ), la disposición de los asientos (Taylor y Fiske,
1975 ) y el simple acto de mirarse en un espejo (Duvall y Wicklund, 1972 ) para
demostrar los efectos sobre las atribuciones de dar a los observadores la perspectivas
de los actores y viceversa, y de manera más general para mostrar que muchas otras
manipulaciones que hicieron que las características del actor o la situación que
enfrenta el actor fueran más prominentes podrían alterar las atribuciones causales
(McArthur y Post, 1977 ; Taylor, Fiske, Etcoff y Ruderman, 1978; Taylor y Koivumaki,
1976 ). Investigadores más recientes, oponiéndose a la tendencia actual de enfatizar
los factores cognitivos sobre los perceptivos, han explorado los efectos de
manipulaciones de perspectiva más sutiles y refinadas en las interpretaciones y
reacciones de las personas ante eventos pasados y futuros (Libby, Eibach y Gilovich,
2005 ; Pronin Y Ross, 2006 ). 7
Tanto el disposicionismo lego como la tendencia de los observadores a ser menos
sensibles que los actores al papel de las presiones y limitaciones situacionales tienen
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importantes implicaciones en el mundo real. La falta de apreciación del impacto de

factores situacionales distintos de los incentivos y desincentivos extrínsecos
prospectivos destacados hace más que fomentar inferencias interpersonales erróneas
y un pesimismo indebido sobre la posibilidad de un cambio de comportamiento. Lleva
a las personas a pasar por alto factores que pueden resultar determinantes
importantes del éxito o el fracaso en los esfuerzos por producir tales cambios. Este
“error de calibración” con respecto a las estrategias para lograr el cambio nos lleva a
ser menos efectivos de lo que podríamos ser, ya sea que el comportamiento que
buscamos cambiar sea el de amigos, familiares, vecinos, compañeros de trabajo o
estudiantes.

3.3 La necesidad de ver al yo como coherente, racional y moral

Las últimas tres décadas de la psicología social estadounidense (y, no casualmente, la
psicología pop estadounidense y quizás también la sociedad estadounidense) se han
centrado en gran medida en el yo. De hecho, centrarse en el yo autónomo parece ser
una característica distintiva, incluso definitoria, de nuestra psicología cotidiana, al
menos en las culturas occidentales. El estudio de los procesos mediante los cuales los
individuos llegan a conocerse y hacer inferencias sobre sí mismos y evaluarse a sí
mismos en relación con los demás, y más tarde de los sesgos —cognitivos,
perceptuales y motivacionales— que afectan dichos procesos, recibió un gran impulso
del trabajo de Bem ( 1967 , 1972 ) y los teóricos de la atribución. Trabajar sobre
esquemas del yo (Markus, 1977 ) y teorías más dinámicas sobre las capacidades del yo
(por ejemplo, Bandura,1977a , 1997 ; Dweck, 1999 ; Dweck & Leggett, 1988 ) también
han sido influyentes. Dentro de la cultura más amplia, los libros populares de
autoayuda, los seminarios y las clases de educación para padres, particularmente en la
última parte del siglo XX, han enfatizado la necesidad de que cada uno de nosotros "se
sienta bien" con nosotros mismos, y también la obligación que tenemos para ayudar a
nuestros hijos, estudiantes y amigos a sentirse bien consigo mismos, incluso ante los
fracasos y el comportamiento menos que digno de elogio. De hecho, innumerables
estudios y experiencias cotidianas sugieren que la mayoría de las personas logran
desarrollar y mantener una visión general positiva de sí mismos.

Dos temas recurrentes subyacen a la investigación en esta área (Aronson, Wilson y

Akert, 2007; Swann & Bosson, este volumen). El primero involucra la tendencia de los
actores a verse a sí mismos como coherentes, consistentes y racionales, a pesar de la
evidencia conductual que aparentemente desafía ese punto de vista, es decir, cuando
su comportamiento muestra cambios a lo largo del tiempo y las circunstancias y
especialmente cuando varía en función de situaciones sutilmente situacionales. fuerzas
y limitaciones cuyo papel determinante no les resulta evidente. Dentro de las culturas
occidentales en particular, las personas valoran la coherencia entre situaciones y, si
bien reconocen que responden de manera adaptativa a los cambios y diferencias en las
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circunstancias, generalmente tienen un fuerte sentido de un yo coherente y no se

suscriben a la noción de socialización. identidades situadas. El segundo tema, que
conecta la psicología académica y popular, involucra la lucha por mantener y mejorar
la autoestima,

Este esfuerzo por ver las acciones de uno como consistentes en todas las situaciones y
como encomiables o al menos justificables, puede caracterizarse como "teoría de la
disonancia en general", con la condición (siguiendo a Aronson, 1969 ) de que los
actores están motivados para verse a sí mismos como ambos.coherente y digno de
estima. Las personas asimilan nueva información a la luz de sus teorías, creencias e
ideologías sociales, religiosas y políticas más amplias de una manera que las protege de
la necesidad de reconocer el error, cuando tal reconocimiento sería doloroso o
disonante. Hasta cierto punto, también ven e interpretan los eventos a través del
prisma de sus necesidades y motivos de una manera que los protege de manera similar
de la incomodidad. Las atribuciones “egoístas” o “defensivas del ego” juegan un papel
aquí. Es decir, las personas pueden hacer atribuciones "disposicionales" para un
comportamiento que se refleja bien en sí mismo y hacer atribuciones situacionales u
ofrecer otras explicaciones exculpatorias para un comportamiento que se refleja mal
en ellos (Fiske y Taylor, 2008 , págs. 159-160). Pero, como Heider 1958 señaló, la
necesidad de aprender y responder de manera adaptativa pone límites a tales
"ilusiones" y autoengaño.

Sin embargo, la literatura sobre atribuciones egoístas se ha vuelto cada vez más
compleja. En primer lugar, la vida cotidiana ofrece muchos casos en los que las
personas parecen culparse a sí mismas por los fracasos y los acontecimientos
desafortunados en circunstancias en las que los compañeros e incluso los
observadores neutrales ofrecen atribuciones más caritativas, y al menos algunos
estudios de laboratorio ofrecen pruebas similares (p. Ej., Gilovich, Medvec, et al.
Savitsky, 2000 ; Savitsky, Epley y Gilovich, 2001). Second, taking credit for success and
blaming failure on external factors beyond one's control may simply be rational;
successes are intended outcomes that one plans for and works toward, whereas
failures are often the product of obstacles too daunting to overcome or unforeseeable
circumstances beyond one's control. Third, even when an apparently self-serving
pattern of personal attributions for success and situational attributions for failure is
found, it is difficult to determine when such attributions are motivated distortions,
rather than the product of cognitive distortions that happen to have self-serving
affective consequences. Finally, it is often difficult to know whether public assertions
involving the taking of credit (or for that matter taking blame) faithfully reflect the
individuals’ private assessments or are merely lip-service declarations designed to
serve some social motive. These complexities have discouraged recent investigators
from pursuing this issue—at least in terms of any general, context-independent,
tendency—and to use Jones's En 1985 , el desenredo de los determinantes
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motivacionales versus cognitivos del sesgo atribucional se ha convertido en un barco

que se hunde.

De mayor interés contemporáneo son los hallazgos de la investigación que muestran

que las personas se involucran en una inversión selectiva del ego. Estos hallazgos, que
tienen implicaciones obvias y potencialmente perturbadoras con respecto a la
educación y otros vehículos para superar las desventajas sociales y educativas,
sugieren que las personas se “identifican”, se preocupan e invierten energía en
mejorarse a sí mismas, en las dimensiones de la autoestima potencial en las que se
encuentran. han experimentado y / o esperan experimentar el éxito. Por el contrario,
se “desidentifican” de las dimensiones de la evaluación potencial en las que han
fracasado o esperan que fracasen, y no invierten esfuerzo en ellas o no evalúan su
valor en términos de dimensiones de la evaluación potencial (Crocker y Major, 1989 ;
Dunning, 2005 ; Kunda, 1987 ; Steele, 1988).
Aunque los procesos descritos anteriormente han sido los objetivos de investigación
más frecuentes, no son de ninguna manera los únicos que las personas emplean para
verse a sí mismos como coherentes, encomiables y en control de su destino, y para
protegerse de las amenazas potenciales para aquellos. percepciones. La mayoría de las
veces, la gente hace esto de manera obvia e incluso loable, tratando de cumplir con los
estándares de conducta y logros de su grupo, que han adoptado como propios. Una
vez más, sin embargo, son los procesos menos obvios los que han atraído el mayor
interés de investigación. Uno de esos procesos implica una comparación social
selectiva o estratégica. Las personas pueden compararse con otras personas que están
en peor situación económica que ellas, o incluso con ellas mismas en un momento en
que estaban peor. En un artículo fundamental sobre psicología de la salud, Taylor
1983describió cómo los pacientes de cáncer enfrentaron su enfermedad a través de
tales comparaciones, contrastando sus síntomas, opciones de tratamiento y
circunstancias familiares con diagnósticos, opciones y circunstancias aún más graves.
Por el contrario, por supuesto, Festinger y sus colegas argumentaron enérgicamente
que, al menos en nuestra sociedad, la mayoría de las comparaciones se hacen hacia
arriba, en una dirección odiosa que puede impulsar el esfuerzo y los logros, pero a
menudo al precio de la insatisfacción.

La comparación selectiva también le permite a uno defender su sentido de justicia y

moralidad frente a un comportamiento dudosamente moral o justo, comparándose a
sí mismo con otros cuyo comportamiento en el dominio pertinente es igual o incluso
más sospechoso (Bandura, 1999 , Monin, 2007 ). Otro proceso, que tanto los que
tienen como los que no tienen pueden emplear para reducir los sentimientos de culpa,
vergüenza y otras amenazas a la autoestima, es el de la “justificación del sistema” (Jost
y Banaji, 1994 ; Jost y Kay, este volumen; Lerner, 1980 ; Pratto, Sidanius, Stallworth y
Malle, 1994). Este proceso implica una variedad de estrategias, que incluyen culpar a
 12

las víctimas por sus desgracias o desventajas continuas, la creencia de que la sociedad
es en última instancia o globalmente justa (o al menos tan justa como podría ser sin
imponer restricciones odiosas), la presunción de que los beneficios que uno cosecha
dentro del sistema valen los costos, o incluso la fe en que las privaciones en esta vida
serán reemplazadas por las glorias de alguna existencia después de la muerte.

Antes de dejar este tema, vale la pena señalar el vínculo entre luchar por una visión
positiva de uno mismo y el realismo ingenuo. Debido a que las personas están sujetas a
varias "ilusiones positivas" (Taylor y Brown, 1988 ; ver también Greenwald, 1980 ,
sobre el "ego totalitario"), no se ven a sí mismos como parecen para los observadores
desinteresados; y no toman amablemente a aquellos que desafían sus ilusiones o que
usan diferentes bases para evaluar o diferentes estándares para comparar. Por el
contrario, cuando los demás parecen menos que agradables con las críticas
constructivas de uno, las advertencias amables sobre la mentalidad cerrada o las
ilusiones, o los comentarios sobre manifestaciones relacionadas de prejuicio egoísta o
de preservación de creencias, la atribución es censurable.
Aquí se nos recuerda la observación irónica y reveladora del comediante George Carlin
con respecto a la conducción: “¡ ¿Alguna vez te diste cuenta de que cualquiera que
vaya más lento que tú es un idiota y cualquiera que vaya más rápido es un maníaco ?!
”A la percepción de Carlin, que captura la esencia del realismo ingenuo, así como
cualquier experimento que conozcamos, agregaríamos la observación de que la gente
suele ver a los que son menos honestos que ellos en sus declaraciones de impuestos
sobre la renta como tramposos y a los que son más honestos como ingenuo; de la
misma manera, ven a otros que quieren avanzar más lentamente que ellos en la
dirección de cualquier reforma social en particular como reaccionarios y a los que
abogan por avanzar más rápido de lo que consideran prudentes como soñadores
irreales.

3.4 Sesgos de confirmación: impacto de expectativas, creencias y representaciones

sociales
Nuestra última percepción socio-psicológica se refiere al impacto de las creencias y
expectativas. Más específicamente, involucra el impacto de sesgos en la percepción y
la cognición que hacen que uno vea, encuentre evidencia e incluso produzca, lo que
uno espera ver o que haya ocurrido (o, en algunos casos, lo que uno espera o teme ver
o tener). ocurrir). La parábola bíblica de los "exploradores" que, dependiendo del
estado de ánimo que llevaran a su tarea, trajeron informes de terrenos prohibidos
poblados de gigantes temibles o de una "tierra de leche y miel" sugirió hace mucho
tiempo el impacto de tales prejuicios. en la percepción. También lo hicieron Hastorf y
Cantril 1954estudio mencionado anteriormente sobre las percepciones y recuerdos
contradictorios de los fanáticos del fútbol de Princeton y Dartmouth. Tales sesgos
hacen más que confirmar las expectativas y sirven a las ilusiones. Hacen que sea difícil
 13

para las personas abandonar teorías o creencias que son inexactas y que les sirven
mal, incluso frente a la evidencia que los observadores imparciales encontrarían
convincentes. Lord, Ross y Lepper 1979 y Edwards y Smith 1996 , por ejemplo,
proporcionaron un ejemplo sorprendente de la capacidad de evidencia objetivamente
mezclada con respecto a la eficacia disuasoria de la pena capital para fortalecer los
puntos de vista conflictivos de los partidarios opuestos.
De hecho, los estudios de percepción sesgada y asimilación de información han sido un
elemento básico en la psicología social y cognitiva. Lo que más intriga a quienes están
fuera de nuestro campo, sin embargo, es la capacidad de las creencias, expectativas y
"profecías" (Merton, 1948 ), las que uno tiene sobre sí mismo y las que otros tienen
sobre uno, para impulsar acciones o fallas en la acción que refuerzan esas condenas
(ver Snyder, 1992 ). En algunos casos, las consecuencias de estos procesos son
benignas o positivas: individuos y grupos motivados para confirmar expectativas
positivas, incluidas las "ilusiones positivas" (Taylor, 1989 ; Taylor & Armour, 1996 ;
Taylor & Brown, 1988).) sobre sí mismos, tienden a actuar en consecuencia; ya
menudo se benefician directa o indirectamente de hacerlo. De manera similar, las
creencias positivas que se confirman a sí mismas, como la creencia de que el éxito está
determinado menos por la capacidad innata que por el esfuerzo persistente o la
flexibilidad en el enfoque (Weiner, 1974 ), o que las habilidades e incluso la inteligencia
general son en sí mismas maleables en lugar de fijas (Bandura, 1974 ). 1997 ; Dweck,
1999 ; Nisbett, 2009 ) —no son meras "ilusiones"; son conocimientos importantes y
empoderadores .
En otros casos, sin embargo, los prejuicios que confirman las creencias y, en especial,
los comportamientos que perpetúan las creencias, pueden tener consecuencias
malignas. En particular, pueden resultar en esfuerzos individuales y colectivos para
contrarrestar o reducir la amenaza de creencias y expectativas negativas de formas
que tienen consecuencias personales y sociales deletéreas y que pueden incluso servir,
paradójicamente, para confirmar esas expectativas negativas. El fenómeno de la "auto-
discapacidad" (Jones y Berglas, 1979) implica un tipo de confirmación conductual
demasiado familiar: una diseñada (a veces conscientemente, a veces quizás sin
conciencia de sí mismo) para amortiguar la amenaza atribucional de un resultado
negativo. pero lo hace de una manera que hace que ese resultado sea más probable.
(Así, la auto-discapacidad constituye otro proceso más que protege la capacidad de las
personas para verse a sí mismas, y ser visto por los demás, en términos positivos.) El
ejemplo más evidente de este fenómeno se da en los casos en que los actores retiran
su esfuerzo y su inversión personal ante la amenaza del fracaso; pero el alcoholismo, el
abuso de drogas, la tardanza, la beligerancia hacia los supervisores o compañeros de
trabajo, la negativa a cumplir con los estándares institucionales de vestimenta, higiene,
habla u otras violaciones de las normas de comportamiento también pueden verse
como casos de auto-incapacidad.
Finalmente, como Wegner, Schneider, Carter y White 1987 demostraron en un estudio
simple con un resultado que no es obvio pero obviamente cierto, intentar evitar una
 14

acción, sentimiento o acción dada a veces aumenta en lugar de disminuir su

probabilidad. La instrucción “trate de no pensar en un oso blanco” como Wegner et al.
mostró, en última instancia, aumentó la frecuencia de tales imaginaciones ursinas, en
comparación con las informadas por un grupo al que se le pidió que pensara en un oso
blanco desde el principio. Intentar evitar los tics físicos, las disfluencias del habla, los
deslizamientos de la lengua y similares puede resultar igualmente contraproducente, y
ciertamente no es la estrategia clínica óptima, cuando la ansiedad y el autocontrol
excesivo ya son parte del problema (Wegner, 1994 ).
Cuando, al comienzo de su primer mandato, cuando la Gran Depresión endureció su
control sobre Estados Unidos, el presidente Franklin Roosevelt dijo que “no tenemos
nada que temer excepto el miedo mismo”, estaba consciente de los procesos y
consecuencias más colectivos. Es decir, el miedo al empeoramiento de las condiciones
económicas, las quiebras bancarias y la pérdida de puestos de trabajo conduce a
comportamientos (falta de voluntad para gastar o invertir y retirada de fondos de los
bancos) que provocan precisamente resultados nefastos, que a su vez fomentan aún
más los comportamientos que están agravando la situación. problema, en un clásico
"círculo vicioso". (La crisis económica que se apodera de Estados Unidos y la mayoría
de los demás países en el momento en que escribimos este capítulo hace que los
relatos de ese ciclo sean demasiado familiares). Los psicólogos sociales no son los
únicos en señalar el poder de las percepciones y expectativas para moldear la realidad.
Pocos en nuestra sociedad disputarían el hecho de que las metas y planes de uno, y la
confianza o falta de confianza en lo que uno puede lograr, juegan un papel importante
en la determinación de lo que uno se expone, busca aprender y perfeccionar, y está
dispuesto a tomar decisiones. riesgos o retrasar la gratificación con el fin de lograrlo.
Igualmente obvio es el impacto de los planes de otras personas para nosotros y las
expectativas sobre lo que podemos lograr, tanto en las oportunidades que se nos
brindan como en cómo aprovechamos o no aprovechamos las oportunidades que se
presentan. Hasta cierto punto, nos convertimos en lo que buscamos, esperamos y
queremos llegar a ser; hasta cierto punto, también nos convertimos en lo que otros
quieren para nosotros, nos exigen y nos ayudan a llegar a ser. Sin embargo, vale la
pena señalar que la aceptación de esta aparente perogrullada no es de ninguna
manera universal. Los miembros de muchas otras sociedades asignarían un papel más
importante al destino o la voluntad de Dios o el lugar de uno en alguna jerarquía fija.
Incluso dentro de nuestra propia sociedad (y algunos dominios de la psicología),
todavía encontraríamos desacuerdos sobre el papel de la naturaleza versus la crianza
en la determinación no solo de las capacidades para lograr, sino también los aspectos
de temperamento, gustos y motivación que juegan un papel en lo que uno se esfuerza
y tiene éxito o fracasa en el logro.
La idea menos obvia es que las creencias y expectativas pueden cumplirse y
perpetuarse a través de procesos distintos de los poderosos pero mundanos de
establecimiento deliberado de objetivos, enseñanza y aprendizaje, y esfuerzo
sostenido dirigido a objetivos, ya sea por parte de los actores o de aquellos en posición
 15

de ayudar ( o frustrar) tal esfuerzo. El perspicaz sociólogo Erving Goffman 1959 ofreció
un “análisis dramatúrgico” de la interacción social que enfatizó los efectos restrictivos
de los roles, las expectativas basadas en roles y las audiencias. El novelista Kurt
Vonnegut (en Mother Night ) advirtió que como “somos lo que pretendemos ser”
debemos tener mucho cuidado en elegir lo que pretendemos ser; y el Pigmalión de
Shaw es la famosa historia de una niña de clase trabajadora a la que se le instruye
sobre el habla, los modales y la vestimenta de la clase alta para que pueda pasar, y lo
hace, como una "dama".

Hay más evidencia literaria y anecdótica para dar fe de la existencia y potencia de la

confirmación del comportamiento. En uno de los primeros estudios famosos (Kelley,
1950 ), los estudiantes se encontraron con un conferenciante invitado al que se les
había descrito previamente con una lista de rasgos que incluía el adjetivo "cálido" o
"frío". En otro estudio aún más famoso, aunque controvertido, que presenta una
manipulación de expectativas (Rosenthal & Jacobsen, 1968), los profesores esperaban
que ciertos estudiantes de sus clases estuvieran a punto de mostrar momentos de
aprendizaje. En ambos casos, el resultado fue un cambio en las consiguientes
interacciones alumno-maestro que confirmaron las expectativas relevantes (aunque en
el último caso el fenómeno parece haberse limitado en gran medida a los alumnos de
un grado inicial).

Un tercer estudio ligeramente posterior (Miller, Brickman y Bolen, 1975 ), que sigue
siendo menos conocido de lo que debería ser dada la claridad de sus implicaciones
aplicadas, involucró los efectos directos del etiquetado en los jóvenes que fueron
etiquetados. Este estudio mostró que, mientras que exhortar a los estudiantes de la
escuela primaria a que se abstuvieran de una práctica en particular (por ejemplo, tirar
basura en el aula) solo tuvo un efecto modesto y temporal en el comportamiento
(objetivamente inmerecido), las comunicaciones de su maestro, el director y el
conserje de la escuela que los estudiantes merecían El reconocimiento por mostrar ya
tal comportamiento tuvo un efecto mayor, y uno que siguió siendo evidente en el
período posterior a la finalización de la manipulación de “regañar versus etiquetar”.

En otro estudio más de esa época (Snyder, Tanke y Berscheid, 1977), hombres jóvenes
a los que se les había mostrado una foto de una mujer joven muy atractiva o menos
atractiva y luego entablaron una conversación telefónica con alguien que creían que
era esa mujer. El resultado, nuevamente, fue una interacción que reflejó el efecto de
las expectativas de los participantes de la investigación. La creencia de que estaban
hablando con alguien particularmente atractivo cambió el comportamiento de los
hombres jóvenes, y el de las mujeres jóvenes (que no tenían ni idea de la manipulación
experimental que estaba influyendo en los hombres jóvenes) de formas perceptibles
para los evaluadores que estaban ciegos a eso. manipulación. Los jóvenes salieron de
 16

su experiencia con una impresión de la persona con la que habían estado conversando
que era coherente tanto con su estado mental durante la conversación como con las
valoraciones posteriores de los observadores externos.

Un ejemplo particularmente pernicioso de creencias y expectativas autocumplidas, y el

más estudiado por los psicólogos sociales, es el de los estereotipos y otras creencias
negativas sobre grupos particulares de personas. Algunos de estos efectos son obvios,
aunque no menos importantes por su obviedad. Si se cree ampliamente que los
miembros de algún grupo poseen desproporcionadamente alguna virtud o vicio
relevante para el desempeño académico o en el trabajo, es probable que uno (en
ausencia de sanciones legales o sociales específicas) tome decisiones de admisión o
contratación escolar en consecuencia. —Y al hacerlo, privar o privilegiar a los
miembros del grupo en términos de oportunidades para nutrir sus talentos, adquirir
credenciales o tener éxito o fracasar de otra manera de acuerdo con las creencias y
expectativas que dictaban sus oportunidades en la vida.

Discutiremos algunos efectos menos obvios del racismo, el sexismo y otros tipos de
sistemas de creencias estigmatizantes más adelante en este capítulo. Por ahora,
consideremos solo un estudio clásico (Word, Zanna y Cooper, 1974) que encaja
perfectamente con nuestro criterio como parábola empírica. Los investigadores
primero demostraron que los estudiantes blancos de Princeton que entrevistaban a
personas que creían que eran posibles candidatos a un puesto de trabajo, sin saberlo,
ofrecían un trato diferencial a los candidatos blancos y negros: se sentaban más lejos
de estos últimos, mostraban más incomodidad e incomodidad y terminaban la
entrevista más rápidamente. En una segunda fase del proyecto, los autores
capacitaron a los entrevistadores para tratar a los nuevos solicitantes, todos los cuales
eran blancos, de la misma manera en que se había tratado a los solicitantes negros o
blancos en la fase anterior del estudio. Cuando los evaluadores vieron posteriormente
las cintas de vídeo de esas entrevistas, los que recibieron el tratamiento que se les
había otorgado anteriormente a los solicitantes negros fueron juzgados de manera
más negativa que los que recibieron el tratamiento que se les brindó anteriormente a
los solicitantes blancos.2002 ).

Como suele ocurrir en la psicología social, el mensaje que se desprende de años de

investigación no es tan simple como podría suponerse a partir de la descripción de
algunos experimentos de demostración clásicos. Las personas no siempre hacen
simplemente lo que esperan y esperan quienes interactúan con ellas; a veces,
especialmente en el caso de expectativas negativas, ambos trabajan duro para refutar
esas expectativas y tener éxito. Considere el fenómeno de la reactancia psicológica
(Brehm, 1966 ), por el cual los individuos se resisten a los intentos de impulsar su
elección en una dirección desarrollando sentimientos más positivos sobre las
 17

elecciones que se les pide que abandonen (ver también Ward y Brenner, 2006).).
Además, en muchos contextos, las personas que son adversarios o incluso
simplemente competidores ven los intentos de influencia en términos estratégicos (si
quieren que haga, compre o acepte X en lugar de Y, entonces mi hacer, comprar o
aceptar X en lugar de Y debe ser bueno para ellos, y por lo tanto no tan bueno para
mí).

De hecho, incluso cuando las personas no están en un estado de ánimo antagónico o

sospechoso, no necesariamente muestran las respuestas que se buscan —incluso por
los psicólogos sociales experimentales capacitados— cuando esas respuestas tocan
motivaciones e inquietudes más potentes que una vaga inclinación a pensar. seguir a
donde se les lleve. Tal resistencia y reactancia por parte de los participantes de la
investigación es quizás algo que los revisores de revistas, para quienes las quejas sobre
el posible papel desempeñado por los efectos "Rosenthal" y "Hawthorne" son casi
reflexivas, deben tener en cuenta cuando evalúan estudios con medidas dependientes
consecuentes. . (Más de uno de nuestros colegas ha reflexionado que si los
participantes de la investigación fueran tan propensos a aceptar las características de
la demanda y a mostrar efectos de sesgo del experimentador como los revisores
parecen imaginar,

En la mayoría de los intentos de influencia en el mundo real (p. Ej., Apelaciones de

caridad, solicitudes de favores, súplicas por mejores salarios o condiciones de trabajo,
anuncios que pregonan los méritos de los candidatos políticos o exigen el cese de la
violencia), la esperanza y expectativa del partido ese intento es explícito. En este
sentido, y en reconocimiento a la tradición situacionista en psicología social, conviene
recordar que las expectativas no se comunican únicamente con palabras o gestos. El
propio entorno "señala" normas y expectativas que, a su vez, pueden influir en el
comportamiento. La tesis de las "ventanas rotas" ofrecida por Wilson y Kelling 1982, y
muy alabado por comentaristas conservadores reflexivos, sugirió que la tolerancia por
el vandalismo, los grafitis, las acciones antisociales y otras ofensas “triviales” contra el
orden social indica una permisividad que fomenta ofensas más graves. Esta tesis (que
puede verse como un préstamo de la noción de punto de inflexión implícita en la
formulación del sistema de tensión de Lewin mucho antes de que Gladwell, 2000 ,
popularizara la frase en el título de su libro más vendido) ha recibido recientemente
una prueba empírica exitosa por parte de Keizer. , Lindenderg y Steg 2008 , quienes
demostraron el fenómeno de la violación de "normas cruzadas", es decir, el desorden y
la ilegalidad en un dominio (por ejemplo, grafiti o tirar basura), lo que resulta en una
mayor violación (por ejemplo, allanamiento de morada o incluso robo de correo) en
otro.

4 PSICOLOGÍA SOCIAL HOY

 18

La historia reciente de la psicología social ha sido testigo de contribuciones a la teoría y

la investigación en tres áreas principales: el estudio de los estereotipos, los prejuicios y
el racismo; el estudio de la cultura y las influencias culturales; y el estudio de las
influencias cognitivas y motivacionales más allá, o incluso contrarias, del modelo
racional del interés propio central para la economía y otras ciencias sociales. Cada área
ha sido testigo de altibajos en el interés que ha recibido, y cada una ha visto cambios
marcados en el enfoque a medida que las nuevas generaciones de investigadores han
pasado a primer plano.

4.1 Estereotipos y prejuicios

Desde la década de 1920 hasta el presente, una de las principales preocupaciones de la
psicología social ha sido la naturaleza y los efectos de los estereotipos y los prejuicios;
sin embargo, el enfoque de la investigación ha cambiado regularmente. En las décadas
de 1920 y 1930, la principal preocupación de los principales investigadores, incluidos
Thurstone, Bogardus, Likert y otros, era el desarrollo de métodos fiables y válidos para
medir las actitudes negativas hacia varios grupos raciales y étnicos. Luego, en las
décadas de 1930 y 1940, cuando Miller y sus colegas de Yale buscaban traducir las
percepciones psicoanalíticas en modelos de teoría del aprendizaje, los estudios de las
bases motivacionales del prejuicio pasaron a primer plano en la psicología social y se
exploraron empíricamente fenómenos como el chivo expiatorio y el desplazamiento.
Al mismo tiempo, y con el mismo espíritu,

A lo largo de ese período temprano, como es el caso en la actualidad, los científicos

sociales reconocieron que los procesos cognitivos, así como los motivacionales, eran
una característica central en los fenómenos de interés. Walter Lippman, en su libro de
1922 sobre Opinión Pública , le dio al término "estereotipo" su significado actual, y tres
décadas más tarde Gordon Allport, en The Nature of Prejudice ( 1954b ), argumentó
que los estereotipos podían verse, en parte, como una , si es indeseable, consecuencia
de procesos cognitivos ubicuos y generalmente útiles de categorización y
discriminación (ver Hamilton, 1981 ).
A medida que las normas sociales con respecto al discurso público sobre cuestiones de
raza, etnia y género comenzaron a cambiar tras la decisión de la Corte Suprema de
1954 que integraba las escuelas públicas de la nación y la Ley de Derechos Civiles de
1964, y a medida que el Movimiento de Derechos Civiles ganaba impulso, la medición
de la actitud volvió a ser un foco de interés. La evidencia objetiva de discriminación
permaneció no solo en la economía y el mercado laboral, sino también en los
tribunales (ver Sommers & Ellsworth, 2001). Pero mientras que los estadounidenses
una vez informaron libremente su renuencia a aceptar a alguien negro, judío,
musulmán o asiático (o un miembro de algún grupo discriminado de manera similar)
en sus vecindarios, clubes sociales o restaurantes, las medidas anteriores ya no
mostraban un racismo público tan manifiesto. . De hecho, en contextos donde
 19

prevalecen las normas liberales sobre cuestiones de raza, las personas evitan palabras
y hechos que podrían incluso malinterpretarse como racistas o sexistas, a menos que
primero hayan establecido sus "credenciales morales" como alguien que no está sujeto
a tales prejuicios (Monin & Miller , 2001). Se desarrollaron medidas más sutiles, como
las escalas de racismo moderno o simbólico de Kinder, Sears y McConahay, para
detectar formas de prejuicio menos flagrantes. Este proceso continúa, ya que hoy en
día muchos elementos de la llamada Escala de racismo moderno (McConahay, 1986 )
ya no cuentan con el respaldo de los encuestados que continúan albergando residuos
de prejuicios (Dovidio y Gaertner y Yzerbyt y Demoulin, volumen 2).
En los años transcurridos desde el capítulo de Jones de 1985 , este campo ha estado
marcado por dos grandes empresas. El primero ha involucrado el desarrollo de teorías
y medidas que reconocen formas cada vez más encubiertas de estereotipos y
prejuicios, incluidas actitudes "implícitas" que pueden estar incrustadas en la cultura y
no únicamente en las mentes de los individuos (Banaji y Heiphetz, este volumen). La
segunda empresa ha implicado un cambio del estudio de los poseedores de
estereotipos y prejuicios al estudio de los efectos y las respuestas de sus objetivos
(Swann & Bosson, este volumen; Fiske, volumen 2; Steele, 2010 ).

Aunque actualmente existe controversia en torno a la validez putativa de las

herramientas diseñadas para evaluar formas encubiertas de estereotipos (Blanton et
al., 2009 ; Greenwald, Poehlman, Uhlmann y Banaji, 2009 ), se puede demostrar en
última instancia que tales medidas "implícitas" proporcionan una validez predictiva
adicional. además de lo que ofrecen las medidas explícitas estándar (por ejemplo,
Jordan, Spencer, Zanna, Hoshino-Browne y Correll, 2003). También existe la intrigante
posibilidad de que las medidas explícitas e implícitas evalúen constructos relacionados
pero distintos, cada uno proporcionando su propia ventana sobre el comportamiento.
En particular, las medidas implícitas pueden hacer un trabajo útil al predecir
comportamientos que normalmente están libres de autocontrol consciente (p. Ej.,
Optar por entregar un bolígrafo a un miembro de una raza diferente en lugar de
colocarlo sobre una mesa; Wilson, Lindsey y Schooler , 2000 ), mientras que las
medidas explícitas pueden predecir mejor las conductas que están sujetas a tal
seguimiento y control (p. Ej., Calificaciones del cuestionario de un compañero de
interacción de una raza diferente; Dovidio, Kawakami, Johnson, Johnson y Howard,
1997 ) .

Los problemas de nivel de conciencia y seguimiento pueden tener profundas

consecuencias en el mundo real. Eberhardt, Goff, Purdie y Davies 2004 demostraron
que preparar a los agentes de policía con palabras relacionadas con el crimen
aumentaba la atención que dirigían a los rostros negros en relación con los rostros
blancos. Correll y col. 2007 reprodujo conceptualmente ese resultado, pero luego
demostró que los oficiales de policía capacitados tenían menos probabilidades de
 20

exhibir prejuicios raciales en un contexto de tiroteo simulado que los miembros de la

comunidad, es decir, que a pesar de las asociaciones implícitas, los comportamientos
hacia miembros de grupos estigmatizados que son ejecutados deliberadamente y
explícitamente pueden, mediante el autocontrol y / o la formación, resultan
relativamente imparciales por parte de dichas asociaciones.

Al centrarse en los efectos de los estereotipos y los prejuicios, quizás los

conocimientos más importantes que se obtengan tengan que ver con las estrategias de
afrontamiento de las personas objetivo o "estigmatizadas". En una investigación
innovadora, Crocker y Major 1989 , partiendo del sorprendente hallazgo de que los
miembros de grupos estigmatizados a menudo no muestran un déficit en la
autoestima en relación con los miembros de grupos no estigmatizados, sugirieron que
los individuos pueden usar el hecho de tal estigmatización para mantener su
autoestima. estima, en particular, al atribuir los resultados negativos, los
comportamientos y las circunstancias de la vida a un prejuicio perjudicial en lugar de a
sus propios fracasos e insuficiencias.

Basándose en su trabajo sobre la autoafirmación (Steele, 1988 ), Claude Steele

argumentó de manera similar que en ciertos dominios "cargados", en particular
aquellos que implican logros intelectuales, los individuos estigmatizados pueden
responder "desidentificándose" de ese dominio. Como consecuencia, en los dominios
académicos (como es el caso de los estudiantes afroamericanos estigmatizados y de las
mujeres en el dominio de las matemáticas), obtienen un rendimiento inferior y, en
consecuencia, reducen sus oportunidades profesionales. Al discutir los procesos y las
consecuencias de la estigmatización, Steele 1997sostuvo deliberadamente que las
representaciones sociales tóxicas relevantes están "en el aire", no solo en la mente de
los individuos objetivo. Como tal, los individuos no necesitan personalmente aceptar o
respaldar esas representaciones para sufrir sus efectos. Frente a lo que Steele
denominó "amenaza de estereotipo", un desempeño deficiente puede resultar de la
conciencia de que uno corre el riesgo de confirmar estereotipos negativos y de los
efectos resultantes de la ansiedad y el gasto de recursos cognitivos que de otro modo
podrían dedicarse a la tarea en cuestión (Schmader , Johns y Forbes, 2008 ).

4.2 El papel de la cultura

Un segundo tema importante que ha recibido una enorme cantidad de atención
recientemente es el tema de la cultura y las diferencias culturales. Después de la
Segunda Guerra Mundial, casi todos los estudiantes de psicología social estaban
familiarizados con el trabajo de Ruth Benedict, Alfred Kroeber y otros antropólogos de
la tradición de Franz Boas. Los psicólogos sociales fueron alojados con frecuencia en
programas interdisciplinarios, como el Instituto de Relaciones Humanas de Yale, el
 21

Instituto de Investigación Social de Michigan, el Departamento de Relaciones Sociales

de Harvard y el Departamento de Psicología Social de Columbia, donde trabajaron
codo con codo. con Clyde Kluckholm, John Whiting, Margaret Mead y otros eruditos
eminentes. Investigadores de muchos lugares utilizaron los Archivos del Área de
Relaciones Humanas (Whiting & Child, 1953) para probar empíricamente relaciones
postuladas entre prácticas culturales o circunstancias y características de la
personalidad modal (ver también McClelland y colegas, 1961 , trabajo extenso que
vincula la cultura con la motivación de logro). En resumen, el tema de las diferencias
culturales, y la antropología y la sociología en general, había ocupado durante mucho
tiempo un nicho dentro de la psicología social. (Observe también el contenido de tres
volúmenes sucesivos de Lecturas en psicología social , en 1947, 1952 y 1958,
patrocinado por la Sociedad para el Estudio Psicológico de Asuntos Sociales, que eran
de rigor para los estudiantes graduados de finales de la década de 1950 y principios de
la de 1960. )

Poco después, sin embargo, la cultura prácticamente desapareció de la psicología

social dominante. En parte, este alejamiento del estudio de la cultura puede haber
reflejado la inclinación lewiniana de explicar las influencias sociales en términos de los
pensamientos y sentimientos inmediatos de los individuos que interactuaban, lo cual
era irónico a la luz del propio énfasis de Lewin en las influencias situacionales y
normativas. . A pesar de los esfuerzos de Triandis 1968 , y algunos otros que probaron
la "generalización" de los hallazgos al intentar replicar los estudios estadounidenses
clásicos en otros países, el interés en las diferencias culturales dentro de nuestro
campo se redujo casi a cero. Lo que creó un tren repentino fue el trabajo pionero de
Hazel Markus y Shinobu Kitayama 1991 y sus colegas (p. Ej., Morris & Peng, 1994;
Nisbett, 2003), destacando las diferencias entre las culturas oriental y occidental
(Heine, volumen 2).

¿Qué hizo el artículo de 1991 de Markus y Kitayama sobre el "yo independiente versus
interdependiente"? tan impactante y un impulso continuo para nuevas
investigaciones? En primer lugar, ofreció una visión que era a la vez poderosa y
correcta (Shweder y Bourne, 1984 ; Triandis, 1989 ; Weisz, Rothbaum y Blackburn,
1984 ). También fue parcialmente una cuestión de tiempo, ya que coincidió tanto con
los cambios demográficos en los Estados Unidos como con el ascenso de China, Japón
y Corea del Sur como potencias económicas y el surgimiento del yo como tema central
(Baumeister, 1999).). Además, ofreció una estrategia de proceder de un análisis
matizado de una supuesta diferencia cultural en lugar de una simple comparación de la
forma en que las personas de diferentes culturas respondieron a los paradigmas de
investigación previamente desarrollados y probados en los Estados Unidos y otros
países occidentales. Pero el poder de permanencia del tema también resultó de un
cambio oportuno en la metodología.
 22

Tan interesante y esclarecedora como fue la comparación de las respuestas

estadounidenses y asiáticas para los estudiantes universitarios estadounidenses y la
mayoría de los investigadores estadounidenses, las lecciones que tales comparaciones
ofrecían sobre otras formas de pensar, sentir y relacionarse con miembros de la familia
y compañeros eran ya familiares para ellos. el adolescente promedio en la "otra"
cultura (y ciertamente a los muchos estudiantes graduados asiáticos y asiático-
americanos que ingresaron a nuestros programas de doctorado). Lo que llevó este
trabajo al centro de nuestro campo, y lo que hizo receptivos incluso a los revisores y
editores de revistas emblemáticas, fue un cambio a diseños experimentales 2 × 2 que
permitieron afinar las hipótesis y los hallazgos. Los investigadores demostraron que, en
un conjunto de circunstancias, la supuesta diferencia cultural en, por ejemplo, la
reducción de la disonancia (Kitayama, Snibbe, Markus y Suzuki,2004 ), la atribución
(Morris y Peng, 1994 ), la autodeterminación (Iyengar y Lepper, 1999 ) o la
autoevaluación (Sedikides, Gaertner y Toguchi, 2003 ) aparecen, mientras que en otro
conjunto de circunstancias no aparece.

En el estudio de la diversidad cultural, la distinción entre el mundo occidental y el

Lejano Oriente ha recibido la mayor parte de la atención (Brewer & Chen, 2007 ). Pero
el trabajo reciente sobre la clase social, la subcultura y las afiliaciones religiosas como
variables moderadoras para ayudarnos a comprender la variabilidad dentro de nuestra
sociedad también ha ganado popularidad. En el caso de la clase social, Markus y
colegas (Snibbe y Markus, 2005 ; Stephens, Markus y Townsend, 2007) han ofrecido
una demostración convincente de las diferencias entre los estadounidenses de clase
media y de clase trabajadora en el ámbito específico de la agencia personal y la
elección. Por lo tanto, han demostrado que, al tomar decisiones, los individuos de la
clase trabajadora valoran las opciones que reflejan similitudes con otros, mientras que
los individuos de clase media tienen más probabilidades de favorecer opciones que los
distinguen de los demás. Explorando subculturas en los Estados Unidos, Nisbett y
Cohen y sus colegas (p. Ej., Cohen, Nisbett, Bowdle y Schwarz, 1996 ; Nisbett y Cohen,
1996) se han centrado en una forma particular de violencia, a saber, la que representa
los “asesinatos por honor” y otras respuestas a los insultos y afrentas, que los autores
muestran que son especialmente característicos de los estados del sur de EE. UU. y de
las personas que han emigrado del sur. En tal investigación, que incluyó una
combinación de estudios de laboratorio, datos de encuestas y estadísticas delictivas,
una vez más el objetivo no ha sido simplemente demostrar la existencia de diferencias
entre grupos. Más bien, ha sido para iluminar cómo las fuerzas culturales interactúan
con factores contextuales particulares para primar valores específicos (p. Ej., Elección,
autonomía, honor), valores que no son exclusivos de una cultura o subcultura en
particular, pero que son entendidos y actuadas de manera diferente por diferentes
sociedades y por diferentes grupos dentro de esas sociedades.
 23

4.3 Crítica del Homo Economicus

Un tercer tema con una larga historia en psicología social y un aumento de interés más
reciente involucra las limitaciones del homo economicus , el modelo económico
estándar de los individuos como maximizadores racionales de la utilidad que ha
dominado la teoría política desde los escritos de Adam Smith en el siglo XVIII. y Jeremy
Bentham (Tyler, Rasinski y Griffin, 1986). Aunque nuestras críticas de hoy se basan en
gran medida en el trabajo moderno en la tradición del juicio y la toma de decisiones, se
puede señalar que los psicólogos sociales nunca sucumbieron por completo al
atractivo de los modelos racionales de toma de decisiones y los enfoques
funcionalistas en general. Nunca olvidaron que la gente (para tomar prestada una
máxima bíblica) "no vive solo de pan", sino que está influenciada por una variedad de
motivos y valores sociales que se interponen en el camino de maximizar los resultados
materiales (Frank, Gilovich y Regan, 1993 ; Schwartz, 1994 ; Vohs, Mead y Goode, 2006
).

De hecho, las personas no solo dejan propinas en restaurantes que anticipan nunca
volver a visitar, sino que sacrifican e incluso mueren por creencias que no las
enriquecen materialmente, o para el caso por sus parientes y descendientes
(Kahneman, Knetsch y Thaler, 1986 ; Miller, 1999 ; Tetlock, 2002 ). Además, la medida
en que los valores prosociales (que los economistas sofisticados explican en términos
de preocupaciones de reputación y otros motivos no obvios pero esencialmente
egoístas) influyen en el comportamiento resulta altamente susceptible a
manipulaciones situacionales y de prominencia de esquemas, un hallazgo que da fe de
las limitaciones. de modelos puramente económicos (Mikulincer, Shaver, Gillath y
Nitzberg, 2005 ). De hecho, como el trabajo de Frank, Gilovich y Regan1993 sugiere
que la exposición al modelo de interés propio común en la economía tiende a generar
un comportamiento de interés propio. Por lo tanto, los estudiantes universitarios con
especialización en economía mostraron tasas de deserción mucho mayores en un
juego estándar del Dilema del prisionero (72%) que los no mayores (47%).

Una crítica del homo economicus , especialmente en su formulación simple, ha

constituido así una contribución significativa y continua de nuestro campo. (No solo
insistimos en tener un lugar para el altruismo, la moralidad, la reputación social y la
autoestima; también reconocimos que el comportamiento y las creencias pueden ser
dictados por intentos de reducción y racionalización de la disonancia, y que las
manipulaciones de pequeños factores situacionales y la preparación de metas, marcos
o esquemas particulares que no cambian los costos o beneficios objetivos puede tener
un gran impacto). Pero, sobre todo, es un trabajo en la tradición de la teoría
prospectiva de Kahneman y Tversky (p. ej., 1979 , 1984) and others who have applied
framing and priming techniques to further challenge standard economic models and
address practical issues of social policy innovation, that proved most challenging and
 24

decisive. Unlike the earlier pioneering work by Herbert Simon on bounded rationality,
which demonstrated conditions under which a person might reasonably decide not to
search for or insist on an optimal solution, Kahneman and Tversky's work illustrated
pervasive biases that challenged fundamental assumptions of the traditional economic
model of human rationality.

Investigaciones más recientes de psicólogos sociales sobre los efectos de demasiadas

opciones han erosionado aún más la validez de los modelos de toma de decisiones que
asumen la maximización racional de los resultados. Iyengar y Lepper 2000
descubrieron que cuando se les dio la oportunidad de probar seis mermeladas, el 30%
de los compradores finalmente compraron un frasco de mermelada. Cuando se les dio
la oportunidad de probar veinticuatro mermeladas, solo el 3% de los compradores
realizó una compra posteriormente. La disponibilidad de un amplio conjunto de
opciones parece haber "desmotivado" a las personas de hacer una elección.

Basándose en esta investigación, Schwartz et al. 2002 sugirió una distinción entre
"maximizadores", quienes, cuando se enfrentan a grandes conjuntos de opciones,
experimentan parálisis conductual al intentar en vano seleccionar la "mejor" opción, y
"satisfactores" (Simon, 1955), que son propensos a seleccionar la primera opción que
supera algún umbral de aceptabilidad (y que, en las encuestas, se declaran más felices
y menos propensos a la depresión que los maximizadores). Aunque no hay duda de
que existen variaciones culturales y situacionales que determinan las preferencias por
conjuntos de opciones grandes versus pequeños, las implicaciones potenciales de tal
trabajo van más allá de las preocupaciones de los ejecutivos de marketing astutos. Los
ciudadanos abrumadores, en nombre de la libre elección y la responsabilidad personal,
con una enorme cantidad de seguros médicos, inversiones para la jubilación o planes
de mejora de la salud, pueden tener la desafortunada consecuencia involuntaria de
disuadirlos de tomar cualquier decisión (o, en el mejor de los casos, de llevarlos a elija
la opción más destacada). Claramente,

4.4 Nuevas direcciones prometedoras

Muchos otros temas y enfoques también están estimulando trabajos nuevos y
potencialmente importantes. La mayoría de ellos se basan en una o más de las cuatro
ideas fundamentales del campo discutidas anteriormente. Las preocupaciones por el
espacio nos obligan a ofrecer solo una muestra de ejemplos ilustrativos:

4.4.1 Psicología evolutiva

El campo de la psicología evolutiva, con su singular capacidad para aunar
estructuralismo y funcionalismo, representa los esfuerzos de investigadores en muchas
 25

disciplinas, incluidos biólogos, sociólogos y antropólogos, así como psicólogos de

muchas áreas de la psicología. Las ideas evolutivas más poderosas relevantes para la
psicología social (como las relacionadas con la atracción romántica, las relaciones
cercanas y el desarrollo social) son las que se relacionan directa o indirectamente con
la selección sexual, las estrategias de apareamiento y la inversión parental diferencial.
Una idea que anima a este trabajo es el hecho de que a lo largo de la mayor parte de la
historia de la humanidad, los dos sexos se han enfrentado a desafíos adaptativos algo
diferentes en el esfuerzo por producir y asegurar la supervivencia de la descendencia
que a su vez se reproducirá.1994 ; Neuberg, Schaller y Kenrick, este volumen).

Ningún tema ha sido más controvertido que el papel de los mecanismos de origen
evolutivo de base biológica frente a las influencias sociales y culturales. Críticos dentro
de la psicología social (p. Ej., Eagly & Wood, 1999) se quejan de que los psicólogos
evolucionistas dan muy poca importancia a estas últimas influencias, especialmente al
considerar las diferencias sexuales. Los críticos ajenos al campo se quejan de que, al
considerar las prácticas y preferencias humanas contemporáneas, las historias "just-
so" y la especulación teleológica son, con demasiada frecuencia, un sustituto de la
estrategia más rigurosa de comparaciones y contrastes entre especies, con especial
atención a los comportamientos específicos de las especies que parecen anómalas más
que obviamente adaptativas. Irónicamente, quizás, la respuesta más persuasiva a los
críticos de los enfoques evolutivos la ha proporcionado la misma estrategia de
investigación que los psicólogos culturales han utilizado con eficacia, es decir,
distinguir entre las condiciones en las que un fenómeno dado debería estar presente y
cuando no.

Por ejemplo, Haselton et al. 2007informó que las mujeres universitarias tienen más
probabilidades de "vestirse para impresionar", mediante el arreglo personal y la
ornamentación de la vestimenta, cuando se encuentran en la fase fértil en lugar de en
la fase lútea de la ovulación. Los estudios de este tipo no están exentos de críticas
metodológicas y no descartan explicaciones no evolutivas para los fenómenos en
cuestión, y mucho menos prueban las afirmaciones más generales de la psicología
evolutiva, pero reflejan una mayor sofisticación en la teorización y la prueba de
teorías. En consecuencia, hacen que sea más difícil para los psicólogos sociales
rechazar tales argumentos porque no son bienvenidos. (Como en otros debates sobre
“naturaleza versus crianza”, es importante recordar que el hecho de la determinación
genética o biológica no necesita decir nada sobre el grado de modificabilidad o
susceptibilidad a la influencia ambiental).

Un último punto que resuena particularmente con los psicólogos sociales, de hecho
uno que fue discutido por Leon Festinger 1983 , se refiere al contraste entre las
condiciones del entorno ancestral y las del presente. Aunque especulativos, estos
 26

análisis pueden hablar de la persistencia de sesgos cognitivos y motivacionales que hoy

parecen desadaptativos. Quizás lo más notable es la suposición de que los demás
comparten las metas, los gustos y la comprensión del mundo de uno, lo que
presumiblemente era una fuente menor de error y malentendido en un mundo en el
que los individuos vivían en pequeñas bandas con compañeros que compartían sus
experiencias y extraños con personas dispares. las historias, necesidades y
preferencias eran raras.

4.4.2 Influencias implícitas

Como se ha visto en investigaciones recientes sobre prejuicios y estereotipos, la
investigación de los efectos de cebado no consciente se ha vuelto cada vez más
frecuente y provocativa. Si bien gran parte del trabajo ha involucrado efectos simples
sobre el reconocimiento y el recuerdo, también hay algunos efectos conductuales
dignos de mención. Quizás en el más conocido de estos estudios, Bargh, Chen y
Burrows 1996 demostraron que los participantes que realizaron una tarea de
descifrado de oraciones con palabras como Florida y bingo posteriormente caminaron
por un pasillo más lentamente que los participantes que habían descifrado palabras sin
esa edad. connotaciones relevantes. En un estudio igualmente provocativo,
Dijksterhuis y van Knippenberg 1998informaron que los encuestados preparados con
un estereotipo de profesor respondieron correctamente a más preguntas de Trivial
Pursuit que aquellos preparados con un estereotipo de secretaria. Finalmente, en un
estudio diseñado para desafiar las formulaciones de los economistas convencionales,
Kay, Wheeler, Bargh y Ross 2004 demostraron que los jugadores de un Ultimatum
Game preparados por la presencia de objetos relevantes para los negocios (como un
maletín) hicieron ofertas menos generosas que jugadores preparados por la presencia
de objetos relacionados más con el mundo académico (como una mochila) que con los
negocios. En estas y muchas otras tareas similares, la gran mayoría de los participantes
parece no mostrar conciencia de que su comportamiento ha sido influenciado por el
primo relevante (Banaji & Heiphetz; Bargh et al .; Dijksterhuis, todo en este volumen).

Un desarrollo paralelo en el dominio de la percepción de la persona se refiere a la

rapidez (y a menudo sorprendente precisión) con la que nos formamos las impresiones
iniciales (Ambady, Bernieri y Richeson, 2000 ) , impresiones que parecen ser en gran
parte respuestas intuitivas a señales no verbales, tales como el cuerpo. postura,
contacto visual o evitación de la mirada, y diversas expresiones espontáneas de
emoción que se ha demostrado que desempeñan un papel importante en las
interacciones sociales (Ekman, 2007 ; Ellsworth, Carlsmith y Henson, 1972 ). En muchos
sentidos, esta investigación representa una extensión natural del trabajo anterior
sobre la preparación o accesibilidad mejorada de las emociones y las cogniciones. Al
mismo tiempo, se debe una clara deuda al trabajo fundamental de Nisbett y Wilson
1977, quien argumentó que los procesos cognitivos de orden superior no dejan un
 27

sustrato consciente disponible para la introspección. Como en un trabajo reciente que

investiga los procesos cognitivos de manera más general, el cebado implícito implica
un reconocimiento de procesos duales, por el cual un conjunto de respuestas (por
ejemplo, el comportamiento en respuesta a un primer inconsciente) parece ocurrir de
manera relativamente automática, mientras que un segundo conjunto (por ejemplo, el
comportamiento en respuesta a estímulos percibidos conscientemente) normalmente
requiere deliberación.

Por supuesto, incluso el partidario más ferviente de los procesos implícitos reconocería
sus limitaciones. Sigue habiendo preguntas sobre el poder, la flexibilidad y la duración
de los efectos de cebado, y la mayoría de las demostraciones continúan involucrando
respuestas como la memoria de reconocimiento en lugar de un comportamiento
complejo (Mitchell, 2006 ). Además, como Bargh et al. 1996 reconocen que, para ser
efectivos, los valores primos de comportamiento subliminales deben ser compatibles
con las metas y prioridades actuales de un individuo. En resumen, todavía no hemos
entrado en la era en la que las afirmaciones fantasiosas sobre la eficacia de los
anuncios "subliminales", como las del best-seller de Vance Packard de 1957 , The
Hidden Persuaders , se han vuelto válidas.

4.4.3 Teoría de la gestión del terrorismo

En un campo que a menudo carece de grandes teorías organizativas, la teoría de la
gestión del terror (TMT) se ha opuesto a la tendencia y ha producido más de 300
estudios. Inspirándose en el trabajo del antropólogo Ernest Becker, los creadores de la
teoría argumentan que el conocimiento de la finalidad de la vida induce a las personas
a participar en prácticas diseñadas para protegerse de la ansiedad asociada con ese
conocimiento (Greenberg et al., 1986 ). Se postula que tal "prominencia de la
mortalidad" impulsa las defensas de la propia "cosmovisión cultural" de una manera
que otras amenazas para uno mismo (por ejemplo, eventos preocupantes, dolor físico,
exclusión social) no lo hacen (Greenberg, Solomon y Arndt, 2007). ; Pyszczynski et al.,
Este volumen).

Al argumentar, entre otras cosas, que el propósito último de la autoestima es su

capacidad para servir como un amortiguador contra la ansiedad por la muerte, los
partidarios de la teoría del manejo del terror resaltan las fortalezas y revelan las
limitaciones potenciales de su enfoque. Aunque se han citado algunas condiciones
limitantes (Jonas, Schimel, Greenberg y Pyszczynski, 2002 ), la teoría se ofrece como
una explicación para todo, desde el bronceado (Greenberg et al., 2007 ) hasta los
ataques terroristas en los Estados Unidos el 9 /. 11/01 (Pyszczynski et al., 2006). Pero
la larga historia que enfatiza la naturaleza contextual de los fenómenos psicológicos
sociales tiende a circunscribir tan gran teorización. Si bien puede haber ocasiones en
 28

las que el comportamiento de refuerzo de la autoestima esté arraigado en

preocupaciones con respecto a la muerte, los esfuerzos para mejorar la autoestima
también pueden servir para otros propósitos, por ejemplo, para confirmar el sentido
de pertenencia social de uno (Leary, Tambor, Terdal y Downs, 1995 ) o, como reconoce
Greenberg 2008 , maximizar las potencialidades y competencias propias.

Dado el alcance anunciado de la teoría, es curioso que, con unas pocas excepciones (p.
Ej., Jonas et al., 2002 ), los investigadores de TMT se hayan centrado casi
exclusivamente en comportamientos negativos (p. Ej., La derogación de aquellos que
no comparten la propia cosmovisión cultural). ) como sus "variables dependientes".
Hasta la fecha, el número limitado de estudios de TMT publicados que demuestran las
consecuencias "positivas" de la prominencia de la mortalidad parece haber requerido
la introducción de manipulaciones adicionales, como la invocación de valores
"contrarrestadores", para lograr sus resultados (ver Niesta, Fritsche, & Jonas, 2008).
Esto a pesar de los aumentos en la generosidad, el compromiso con las generaciones
futuras, etc., que tan a menudo parecen provenir de reflexiones existenciales,
recuperación de enfermedades graves, experiencias cercanas a la muerte, etc. Evaluar
la naturaleza y el alcance de este tema de investigación provocativo puede requerir
investigadores de áreas adicionales —de hecho, quizás de la nueva tradición discutida
a continuación— para llenar este vacío en el conocimiento.

4.4.4 Psicología positiva

Iniciada en la última década, la psicología positiva representa un intento de promover
la investigación con base empírica centrada en el crecimiento, las fortalezas y las
virtudes humanas, en oposición a las conductas negativas, las deficiencias de juicio y
las patologías sociales enfatizadas en la mayoría de las investigaciones (Krueger y
Funder, 2004 ; Seligman y Csikszentmihalyi, 2000 ). Los temas específicos de
investigación incluyen felicidad, optimismo, creatividad, esperanza, gratitud, perdón,
amor y otros aspectos del bienestar (p. Ej., Gable y Haidt, 2005 ; Langer, 2002 ;
Lyubomirsky, King y Diener, 2005 ). Por ejemplo, mientras que abundan las
explicaciones sobre el origen y la función de las emociones negativas, Fredrickson
2001La teoría de "ampliar y construir" intenta explicar las raíces putativas y el
propósito de las emociones positivas, argumentando que sirven para expandir tanto el
pensamiento como los recursos sociales. De manera similar, Gable, Gonzaga y
Strachman 2006 mostraron que la forma en que las parejas románticas responden (o
no responden) a los desarrollos positivos en la vida del otro ofrece un mejor predictor
de la salud y la duración de la relación que sus reacciones a los eventos negativos. El
estudio de las consecuencias beneficiosas para la salud de las emociones, relaciones y
experiencias positivas (Keltner, 2009 ), no solo de las consecuencias negativas del
miedo, el estrés, la ansiedad y los conflictos interpersonales, presenta un enfoque
interesante y productivo para la investigación aplicada.
 29

Hay poca probabilidad de que el énfasis en el lado alegre del funcionamiento humano
gane una parte tan grande de la actividad de investigación como el espacio en los
estantes en la sección de psicología popular de nuestras librerías. La investigación
sobre los llamados temas negativos es demasiado importante para nuestros esfuerzos
colectivos para abordar problemas sociales importantes y generar conocimientos
relevantes para el funcionamiento humano normal (Ward, 2000 ). Como ocurre con
tantos temas, el futuro de la psicología positiva como campo de la investigación
empírica dependerá sin duda de la influencia conjunta de las prioridades sociales, la
disponibilidad de fondos, los avances metodológicos y, sobre todo, la capacidad de los
investigadores para mostrar y explicar los fenómenos. lo suficientemente interesante e
importante como para atraer nuestras mejores mentes jóvenes.

4.4.5 Autorregulación
Junto con el aumento general de la investigación sobre el yo ha habido un
resurgimiento de la preocupación por los procesos de autorregulación y control
(Baumeister & Vohs, 2004 ) que ahora se han visto implicados en una amplia gama de
problemas aplicados, incluido el rendimiento educativo (Shoda, Mischel y Peake,
1990 ) y mantenimiento de la salud (Mann y Ward, 2007 ). Las teorías que proponen
dos sistemas motivacionales distintos, uno orientado hacia el acercamiento y el otro
hacia la evitación (Carver, Sutton y Scheier, 2000 ; Gray, 1990 ), han sido
particularmente influyentes. En la teoría del enfoque regulatorio (Higgins, 1998), por
ejemplo, la preocupación es cómo el deseo de un individuo de participar en conductas
de promoción versus prevención "encaja" en las tareas relevantes para el objetivo en
el entorno. Aunque tal orientación puede teóricamente estar basada en la
personalidad o inducida situacionalmente, es la interacción entre una orientación
particular y ciertas variables ambientales lo que ha producido hallazgos aplicados
especialmente interesantes. Por ejemplo, Mann, Sherman y Updegraff 2004aplicó una
manipulación de encuadre a un mensaje de salud sobre el uso del hilo dental,
haciendo hincapié en los beneficios que se obtendrían al realizar la conducta (p. ej.,
encías sanas, aliento fresco) o las pérdidas que se sufrirían al descuidar la conducta (p.
ej., encías no saludables, mal aliento). Las personas que informaron un estilo
motivacional consistente con los comportamientos de promoción usaron hilo dental
más en respuesta al mensaje enmarcado en ganancias que en el enmarcado en
pérdidas; aquellos con un estilo característico de las conductas de prevención
mostraron el patrón de respuestas opuesto.

Baumeister y sus colegas han adoptado un segundo enfoque prominente, quienes

argumentan que los esfuerzos de autocontrol en un dominio minan temporalmente la
capacidad de participar en el autocontrol en otro dominio. En sus estudios, se ha
descubierto que las personas que se dedican a tareas que "agotan el ego" (por
 30

ejemplo, resistirse a las galletas con chispas de chocolate o elegir con esfuerzo entre
los artículos de consumo) desisten más rápidamente en una segunda tarea de
autocontrol no relacionada (Baumeister, Vohs, Y Tice, 2007 ). Sigue habiendo
preguntas sobre los mecanismos que subyacen a efectos tan diversos. Una sugerencia
es que tales tareas reducen temporalmente los niveles de glucosa en sangre, lo que
resulta en deficiencias posteriores en la autorregulación (Gailliot & Baumeister, 2007).
Otra posibilidad es que la tarea inicial simplemente disminuya la motivación del
individuo para perseverar en una tarea posterior, una posibilidad respaldada por el
hecho de que los incentivos financieros parecen restaurar la fuerza autorreguladora
(Muraven y Slessareva, 2003 ).
Cualquiera que sea el mecanismo que produce estos lapsos en el autocontrol, como
Baumeister et al. 2007 reconocen, se necesita investigación adicional para comprender
la mejor manera de contrarrestar tales fallas. Se han generado algunos resultados
prometedores a partir de la investigación sobre las intenciones de implementación ,
mediante las cuales se alienta a las personas a anticipar la mejor manera de proteger la
búsqueda de objetivos de las influencias que distraen (Gollwitzer y Sheeran, 2006 ).
Asimismo, se ha descubierto que la activación de una interpretación de "alto nivel" de
un evento, que se centra en las características globales y superiores, en contraposición
a las interpretaciones de "bajo nivel" que se centran más en las características
subordinadas específicas, también facilita el autocontrol exitoso (Fujita , Trope,
Liberman y Levin-Sagi, 2006 ).
4.4.6 Adaptación hedónica
En un importante estudio inicial sobre la adaptación hedónica, Brickman, Coates y
Janoff-Bulman 1978los ganadores de la lotería, las víctimas paralizadas de accidentes y
los sujetos de control evaluaban su felicidad pasada, presente y futura. Aunque los
resultados a veces se han caracterizado erróneamente y es necesario reconocer
algunos problemas metodológicos (por ejemplo, más de un tercio de las víctimas de
accidentes no respondieron a algunas preguntas), los resultados hicieron del estudio
un clásico. En promedio, los tres grupos no difirieron en "cuán felices esperaban ser en
un par de años", y aunque las víctimas de accidentes calificaron sus niveles actuales de
felicidad como algo más bajos que los ganadores de la lotería, estos últimos no
difirieron de los encuestados del grupo de control. . Además, incluso las víctimas de
accidentes calificaron sus niveles actuales de felicidad como, en promedio, superiores
al punto medio de la escala.

Se sospecha que los procesos involucrados para estos últimos individuos (y la sorpresa
de los observadores que imaginan que serían menos capaces de lograr incluso un nivel
moderado de satisfacción con la vida) van más allá de la simple adaptación en el
sentido habitual del término. Por ejemplo, la mayor parte del tiempo el foco de
atención de las personas paralizadas no está en su discapacidad sino en la actividad en
la que se encuentran actualmente. Y muchas de esas actividades (saborear una buena
 31

comida, ver una película cautivadora, disfrutar de la compañía de amigos y seres

queridos) no son menos placenteras; de hecho, para algunas personas, pueden ser
más placenteras debido a esa desventaja. Por el contrario, los ganadores de la lotería
dedican la mayor parte de su tiempo a los mismos tipos de tareas cotidianas que el
resto de nosotros; y, a menos que su atención se centre en asuntos financieros, una
billetera grande o una cuenta bancaria no mejora (y de hecho puede disminuir) su
experiencia en esas tareas. Pero dejando de lado las preguntas sobre mecanismos
precisos, Brickman et al. El estudio proporciona evidencia convincente de nuestra
tendencia a adaptarnos hedónicamente a circunstancias tanto positivas como
negativas.

Veinte años más tarde, Gilbert y Wilson y sus colaboradores publicaron el primero de
una serie de elegantes estudios que muestran cómo los individuos no logran anticipar
los mecanismos y las consecuencias de la adaptación hedónica y, por lo tanto, no
logran pronosticar la experiencia afectiva que es probable que produzcan los eventos
cotidianos ( Gilbert, Pinel, Wilson, Blumberg y Wheatley, 1998 ; Wilson y Gilbert,
2003 ). Este trabajo se ha basado en muchas fuentes, incluidos los estudios de 1977 de
Nisbett y Wilson sobre los límites de la introspección; trabajo que vincula las
predicciones con exceso de confianza con la subvaloración de los caprichos de la
interpretación subjetiva (Griffin, Dunning y Ross, 1990 ), y la investigación sobre los
sesgos de la memoria (Fredrickson y Kahneman, 1993)). Sus implicaciones son
inconfundibles: incluso frente a experiencias continuas de eventos que no producen el
grado de positividad o negatividad que esperaban, las personas continúan mostrando
niveles de esperanza y anticipación (o miedo y evitación) que resultan injustificados.
Más recientemente, Wilson y Gilbert 2008 han investigado las condiciones bajo las
cuales se produce o no la adaptación hedónica o afectiva. Argumentan que la
incapacidad para comprender y explicar un evento que produce emociones (como
puede atestiguar cualquier académico que haya tenido un manuscrito rechazado por el
editor de una revista sin una explicación clara del rechazo) previene el proceso de
adaptación que de otro modo ocurriría. De hecho, con respecto a los eventos
negativos, las predicciones de la teoría encajan muy bien con el hallazgo de que las
personas que pueden dar sentido a los eventos traumáticos en sus vidas parecen
recuperarse mejor de los eventos que aquellas que no pueden (Davis, Nolen-
Hoeksema y Larson , 1998 ; Pennebaker, 1997 ; ver también Kross, Ayduk y Mischel,
2005). Curiosamente, la teoría también parecería predecir que los eventos positivos
perderán algo de su potencia cuando se puedan "explicar".

4.4.7 Relaciones cercanas

Aunque la dinámica de la atracción interpersonal ha sido durante mucho tiempo un
tema de estudio en psicología social (por ejemplo, Aronson y Linder, 1965 ; Berscheid,
Dion, Walster y Walster, 1971 ; Walster, Aronson, Abrahams y Rottman, 1966), la
 32

investigación que explora la salud a largo plazo de las relaciones entre parejas casadas
y novios se ha puesto de moda recientemente (Clark y Lemay, volumen 2). Gran parte
de ese trabajo emplea metodologías asociadas más con la psicología de la
personalidad tradicional que con la psicología social. Por lo tanto, en un estudio típico,
las parejas pueden acudir a un laboratorio para observar su estilo de interacción, y
esas mediciones se correlacionan con las respuestas de ambos miembros de la pareja a
varias encuestas de autoinforme y / o información extraída de las entradas del diario.
sobre su relación a lo largo del tiempo, revelando asociaciones entre el estilo de
interacción y las medidas de resultado relevantes (Aron y Aron, 1994 ; McNulty,
O'Mara y Karney, 2008). Esta metodología presenta problemas familiares a toda
investigación correlacional, pero permite a los investigadores plantear preguntas y
explorar factores relacionales que nunca podrían ser investigados en estudios que
sondean las respuestas de estudiantes universitarios de pregrado que interactúan
durante 30 minutos con extraños. Las innovaciones recientes también incluyen una
interesante metodología híbrida, una variante de las "citas rápidas", mediante la cual
los investigadores utilizan métodos correlacionales para investigar el comportamiento
de la "primera cita" entre extraños que buscan pareja, que se reúnen para una serie de
breves encuentros iniciales (Finkel & Eastwick , 2008 ).

A pesar del uso de métodos en gran parte correlacionales, muchos estudios

contemporáneos de relaciones cercanas invocan conceptos centrales para la cognición
social. Por ejemplo, un influyente programa de investigación de Murray, Holmes y
Griffin ( 1996a , 1996b ) ha extendido el trabajo anterior de Taylor y Brown 1988 sobre
las ilusiones positivas del ámbito de los individuos al de las parejas, argumentando que
la satisfacción relacional a largo plazo es importante. muy probablemente cuando los
socios tienen puntos de vista idealizados el uno del otro. Rusbult y col. 2000De manera
similar, encontraron una mayor resistencia y satisfacción relacional entre los socios
que se percibían a sí mismos como superiores a otras parejas. Aunque tales hallazgos
correlacionales excluyen las conclusiones causales, son paralelos a los resultados de
otros dominios que sugieren que una sensación inflada, incluso delirante, de
optimismo y positividad no solo es adaptativa, sino que también puede resultar
autocumplida (ver Reed, Kemeny, Taylor, Wang y Visscher). , 1994 ).

4.4.8 Interacción virtual

Con el advenimiento del correo electrónico, Internet y las innovaciones relacionadas
en la tecnología de la comunicación, han surgido oportunidades sin precedentes para
la “interacción virtual” con personas de todo el mundo. Los sitios de redes sociales
como MySpace, Facebook y Twitter han permitido que las personas, en particular los
jóvenes, publiquen e intercambien información no solo con amigos íntimos sino
también con una red de conocidos y, en muchos casos, extraños. Los psicólogos
sociales han comenzado a explorar las implicaciones de tales interacciones virtuales y
 33

fenómenos relacionados, examinando, por ejemplo, las percepciones egocéntricas al

usar el correo electrónico (p. Ej., Kruger, Epley, Parker y Ng, 2005 ) y la tendencia a
antropomorfizar objetos inanimados como el de uno. computadora (Epley, Waytz y
Cacioppo, 2007 ; Harris y Fiske,; Reis & Gosling, este volumen).

Con toda su promesa de unir nuestra aldea global, la ubicuidad de la comunicación

basada en computadoras ha provocado previsiblemente preocupaciones de que tales
interacciones virtuales no son un sustituto completo del contacto humano real, de
hecho, que el uso excesivo de Internet puede estar asociado con disminuciones en -ser
(Kraut et al., 1998 ; pero ver Gosling, Vazire, Srivastava, & John, 2004 ), al menos entre
aquellos que ya son vulnerables al aislamiento social (Kraut et al., 2002). Estas
preocupaciones, quizás alimentadas también por casos muy publicitados de jóvenes
marginados que llevan a cabo ataques asesinos contra sus compañeros de clase, han
llevado a los investigadores a comenzar a explorar los efectos del aislamiento social y
la exclusión, que ahora se han relacionado con la agresión (Twenge, Baumeister, Tice,
&. Stucke, 2001 ) y que algunos comparan con el dolor físico (MacDonald y Leary, 2005
). De hecho, en un estudio, los individuos sometidos a un escáner cerebral que fueron
excluidos por otros dos compañeros de interacción "virtual" parecieron mostrar
activaciones en áreas del cerebro típicamente asociadas con el dolor (Eisenberger,
Lieberman y Williams, 2003 ).

Si bien los avances en la tecnología informática y de la comunicación crean nuevas

preocupaciones sociales, también brindan a los investigadores nuevas herramientas
para el estudio de los procesos sociales. La explotación de entornos virtuales cada vez
más realistas e inmersivos, por ejemplo, plantea interrogantes sobre el límite, una vez
aparentemente claro, entre la imaginación y la "vida real" (Blascovich et al., 2002).); Al
mismo tiempo, los investigadores ahora pueden explorar fenómenos que no podrían
perseguirse fácilmente en interacciones de laboratorio cara a cara. La oportunidad de
presentar estímulos complejos a los participantes de la investigación y medir sus
respuestas conductuales, incluso cuando permanecen inmóviles para permitir el
registro simultáneo de su actividad cerebral, plantea posibilidades especialmente
interesantes. Y ahora existen oportunidades sin precedentes para el registro y análisis
de las interacciones "sociales" de búsqueda de información y basadas en
computadoras que ocurren cuando las personas llevan sus vidas en la sociedad
"digital" de hoy.

4.4.9 Neurociencia cognitiva social

Por último, al igual que nuestros colegas en otras áreas de la psicología, los psicólogos
sociales aprovechan cada vez más las tecnologías más antiguas, como la
electroencefalografía (EEG) y las más nuevas, incluida la tomografía por emisión de
 34

positrones (PET) y, especialmente, la resonancia magnética funcional (fMRI), en para

estudiar, in vivo, la actividad cerebral que acompaña y las respuestas conductuales
subyacentes (Cacioppo et al., 2007 ; Lieberman, este volumen). Los temas clásicos
como las actitudes, la atribución, los estereotipos, la motivación y los prejuicios ahora
pueden explorarse a través de los lentes de la neurociencia. En algunos casos, los
hallazgos de tales estudios han servido para respaldar los resultados de otros dominios
de investigación. Por ejemplo, Phelps et al. 2000encontró que la activación de la
amígdala, que ha sido implicada en las respuestas al miedo, se correlaciona con las
evaluaciones raciales evaluadas por herramientas de medición implícitas, incluido el
IAT. En otros casos, la evidencia neurocientífica se ha reunido en apoyo de conjeturas
teóricas derivadas originalmente de otras fuentes, como la distinción entre procesos
controlados y automáticos involucrados en la atribución (Lieberman, Gaunt, Gilbert y
Trope, 2002 ).

En lo que puede ser su uso más prometedor, los datos neurocientíficos también se han
empleado para probar hipótesis psicológicas sociales específicas. Harris y Fiske 2006 ,
por ejemplo, pidieron a los participantes que se sometieron a una resonancia
magnética funcional que miraran fotografías de individuos pertenecientes a grupos
socialmente estereotipados (p. Ej., Ancianos, discapacitados o personas adineradas).
Las fotos de grupos que tenían bajas dimensiones de calidez y competencia (es decir,
personas sin hogar y adictos a las drogas) no lograron desencadenar la activación de la
corteza prefrontal medial, una estructura implicada en la cognición social. En cambio,
los patrones de activación en respuesta a los miembros de esos grupos fueron
paralelos a las respuestas a las representaciones de objetos en lugar de a personas,
evidencia escalofriante de la hipotética deshumanización de estos grupos (Vaes,
Paladino, Castelli, Leyens y Giovanazzi,2003 ).

5 APLICACIONES EXITOSAS Y EL DESAFÍO DE "ESCALAR"

Concluimos este capítulo con algunos ejemplos de investigación aplicada o de
“intervención” que demuestran la relevancia del trabajo de los psicólogos sociales para
profesionales, tomadores de decisiones y financiadores fuera del campo. Tales
ejemplos deberían servir como fuente de orgullo para aquellos en nuestro campo que
todavía están inspirados por el llamado de atención de George Miller en 1969 para
"regalar la psicología". Cada vez más, este trabajo refleja no solo la sabiduría basada en
la experiencia y la tradición de los profesionales, sino también la aplicación de la teoría
dominante, tanto antigua como nueva, en la psicología social.

Una idea de larga data se relaciona con la locura de suponer que las intervenciones
bien diseñadas producirán inevitablemente resultados positivos. Las consecuencias
imprevistas e indeseables de intervenciones aparentemente sencillas pueden ocurrir
 35

por muchas razones, incluida la posibilidad (señalada de manera prominente en las

formulaciones de la teoría de campo de Lewin) de que la eliminación de las fuerzas y
restricciones previamente operativas puede revelar y alterar la dinámica de las
instituciones existentes y las relaciones que previamente habían servido. funciones
importantes. (Ver Ross y Nisbett, 1991, págs. 208–216, para relatos del proyecto
Cambridge-Somerville que fue diseñado para servir a los jóvenes de la era de la
Depresión considerados de alto riesgo de delincuencia y delincuencia, pero que
resultó, en todo caso, contraproducente; también el proyecto piloto de “ingresos
garantizados” Seattle-Denver, que aumentó en lugar de disminuir las tasas de
disolución matrimonial; y otros resultados de intervención decepcionantes).

Al mismo tiempo, la experiencia nos enseña que el éxito de la intervención a veces

puede resultar más fácil de lograr de lo esperado debido a los llamados efectos
"Hawthorne" (Mayo, 1933 , 1945 ; Roethlisberger, 1941 ) 8 u otros factores que hacen
que los participantes en los experimentos de intervención se esfuercen producir
resultados bienvenidos al experimentador (Rosenzweig, 1933). De hecho, la
imprevisibilidad de los resultados es una de las razones por las que incluso los
psicólogos sociales que más simpatizan con las metas de un proyecto generalmente
abogan por el uso de diseños de evaluación formales, con grupos de control y
comparación apropiados, medidas de resultado objetivas y exploración de los
experiencias subjetivas de los afectados por la intervención.

Otra visión lewiniana antigua implica la estrategia de lograr el cambio eliminando en

lugar de agregar fuerzas a un sistema de tensión existente, es decir, en lugar de
depender de incentivos positivos y negativos (que pueden agregar "tensión" a un
sistema), puede ser más útil para determinar qué impedimentos o barreras se
interponen en el camino para lograr el cambio, y luego eliminarlos o al menos
reducirlos. Las barreras que involucran normas y presiones grupales inútiles fueron
generalmente las que se enfatizaron en la tradición lewiniana aplicada. Sin embargo, la
idea es muy general. El primer paso en el diseño de un programa para producir
cambios es analizar las fuentes de resistencia individual y / o colectiva a dicho cambio;
y este análisis debe incluir no solo las barreras "sociales" y "psicológicas", sino también
los factores situacionales y estructurales. Por lo tanto,

Algunas de las ideas más nuevas implican la aplicación de principios derivados de la

disonancia, la autopercepción, la atribución y la teoría de la perspectiva. Pero otros
reflejan avances en los métodos de evaluación. En particular, los investigadores han
llegado a reconocer cada vez más el valor de las medidas que evalúan directa o
indirectamente los procesos que se supone producen cambios. Nos referimos aquí
menos al uso de análisis estadísticos complejos para separar una serie de posibles
variables mediadoras diferentes que a la tarea más simple de averiguar si una
 36

intervención de hecho cambió algún factor o proceso que los diseñadores del
programa pensaban que necesitaba abordar. y si ese cambio en el proceso se asoció
con resultados positivos. Por ejemplo, al evaluar un programa diseñado para mejorar
el rendimiento académico aumentando el sentido de "pertenencia" de los estudiantes
(Walton &2007 ), es importante no solo determinar si las calificaciones de los
estudiantes mejoraron, sino también determinar si la intervención de hecho aumentó
el sentido de pertenencia de los estudiantes y si los estudiantes cuyas calificaciones
mejoraron más fueron aquellos cuyo sentido de pertenencia aumentó el la mayoría, y
viceversa.
A lo largo de este capítulo, hemos documentado instancias tempranas y
contemporáneas de investigación psicológica social basada en laboratorio
“convencional” con importantes implicaciones para una posible intervención. Los
últimos 40 años también han visto el crecimiento de una tradición en psicología social
con un énfasis más explícito y extenso en el trabajo aplicado, reconocido con la
publicación del primer número del Journal of Applied Social Psychology en 1971 y la
subsecuente apertura de un número de programas de posgrado específicamente
dedicados a la formación de estudiantes en metodología aplicada (Schneider, Gruman
y Coutts, 2005). Una empresa relacionada involucra las importantes contribuciones de
los psicólogos sociales al estudio de temas relevantes para el sistema legal. Como se
discutió anteriormente, sus investigaciones han expuesto la posible falta de
confiabilidad de los recuerdos de los eventos, las identificaciones de testigos
presenciales de sospechosos de delitos e incluso las confesiones ofrecidas por quienes
se encuentran bajo custodia policial. También han arrojado luz sobre la dinámica de
grupo de las deliberaciones del jurado y los sesgos cognitivos y motivacionales que se
manifiestan cuando los ciudadanos son llamados a emitir veredictos, incluyendo, en
particular, decisiones en casos potenciales de pena capital (para una revisión de esta
amplia e importante área de investigación aplicada, ver Kovera & Borgida, volumen 2).

También podemos citar casos en los que los teóricos dominantes expertos en el arte
del experimento de laboratorio se han aventurado fuera de los límites de la academia
y se han involucrado en intervenciones directas en entornos aplicados,
particularmente en los dominios de la salud, la educación y la conservación del medio
ambiente. Muchos de estos psicólogos sociales han seguido la tradición lewiniana de
aplicar una teoría rigurosa a problemas importantes del mundo real. Por ejemplo,
Aronson y sus colegas han empleado técnicas de "hipocresía" que inducen disonancia
tanto para mejorar las prácticas sexuales más seguras entre los adultos jóvenes como
para promover la conservación del agua (Dickerson, Thibodeau, Aronson y Miller, 1992
; Stone, Aronson, Crain, Winslow y Fried, 1994). En estas intervenciones, se indujo a los
participantes a hacer declaraciones públicas apoyando enérgicamente los
comportamientos (por ejemplo, usar condones, tomar duchas breves) justo después
de haber sido conscientes de que su propio comportamiento en tales aspectos no ha
sido tan ejemplar. Así, los participantes motivados para reducir el estado de disonancia
 37

resultante se involucraron posteriormente en más de la conducta que habían

defendido "hipócritamente". Aronson también fue pionero en la técnica del aula de
rompecabezas , mediante la cual los estudiantes se brindan cooperativamente entre sí
la información que necesitan para terminar sus proyectos (Aronson, Blaney, Stephin,
Sikes y Snapp, 1978 ; Aronson y Patnoe, 1997 ), una técnica que se ha demostrado que
reduce tensión racial y mejorar el rendimiento escolar (Aronson, 1990). Se han
defendido técnicas similares para reducir la amenaza de violencia escolar a manos de
estudiantes socialmente rechazados (Aronson, 2000 ).
Otros psicólogos sociales reconocidos tanto por su trabajo experimental como aplicado
han realizado importantes contribuciones en el campo de la salud (Taylor, 2008 ).
Salovey, Rothman y sus colegas han utilizado con éxito técnicas de encuadre para
adaptar mensajes a fin de mejorar los comportamientos que promueven la salud
(Banks et al. 1995 , Detweiler, Bedell, Salovey, Pronin y Rothman, 1999 ; Rothman y
Salovey, 1997 ; Rothman, Salovey, Antone y Keough, 1993 ; véase también Parent,
Ward y Mann, 2007 ). El hallazgo de Dal Cin et al. 2006que el uso de condones
autoinformado en respuesta a un mensaje de sexo seguro se duplicó cuando ese
mensaje iba acompañado de un brazalete de “recordatorio” es particularmente digno
de mención. También recuerda el hallazgo mucho anterior de Leventhal, Singer y Jones
1965 de que combinar una comunicación persuasiva con una simple manipulación del
"factor de canal" (p. Ej., Proporcionar a los estudiantes un mapa del campus con el
centro de salud de la universidad encerrado en un círculo y pedirles que busquen un
momento conveniente para visitarlo) produjo un aumento de ocho veces en las
vacunas contra el tétanos sobre la tasa muy baja lograda con la comunicación sola.
También se han logrado avances importantes en las áreas de reducción del
tabaquismo (Strahan et al., 2002 ; Westling, Mann y Ward, 2006) y la lucha contra el
consumo de alcohol por menores. En el último caso, Schroeder y Prentice 1998
produjeron una reducción del 40% en el consumo de alcohol entre los participantes de
la investigación simplemente contrarrestando la ignorancia pluralista predominante en
el campus de Princeton sobre las normas sociales relevantes.

En un trabajo más reciente en el ámbito de la educación, Claude Steele y sus asociados

aplicaron las valiosas lecciones aprendidas en la investigación sobre la autoafirmación
y la amenaza de los estereotipos para diseñar el “Programa del siglo XXI” en la
Universidad de Michigan. El programa, que incluía un plan de estudios desafiante
inspirado en el trabajo pionero de la Universidad de California, Berkeley, el profesor de
matemáticas Uri Triesman, admitió a estudiantes de minorías y minorías étnicas de
manera "honorífica", evitando las etiquetas estigmatizantes asociadas con la mayoría
de los programas de remediación, y explícitamente afirmando a los estudiantes su
potencial para el éxito. Steele 2010 describe los resultados prometedores de esta
intervención y otras relacionadas.. Otros, trabajando dentro de este mismo marco
teórico, han demostrado el poder de las intervenciones a corto plazo que afirman el
sentido de autoestima de los estudiantes (Cohen, García, Apfel y Master, 2006 ) o,
 38

como se mencionó anteriormente, la pertenencia (Walton y Cohen, 2007 ) para

mejorar el rendimiento escolar.

Estas y muchas otras intervenciones exitosas, incluidas las realizadas por maestros y
administradores de aula especialmente capacitados y dedicados, cuyo uso de
principios psicológicos sociales sólidos (así como principios educativos sólidos y mucho
trabajo arduo) podría ser más instintivo y menos formal, se suman a un Cada vez hay
más literatura sobre psicología social y del desarrollo que sugiere que el rendimiento
académico, y de hecho la inteligencia misma, es cualquier cosa menos fija (J. Aronson,
Fried, & Good, 2002 ; Diamond, Barnett, Thomas y Munro, 2007 ; Jaeggi, Buschkuehl,
Jonides y Perrig, 2008 ; Rueda, Rothbart, McCandliss, Saccomanno y Posner, 2005 ). En
una poderosa ilustración, Blackwell, Trzesniewsk y Dweck 2007mostró que persuadir a
los estudiantes de secundaria de que la inteligencia es maleable se asoció con una
reversión de la trayectoria descendente en las calificaciones mostradas por sus
compañeros durante el mismo período de tiempo (ver Schwartz, 1997 ; ver también
Nisbett 2009 para una discusión esclarecedora de los éxitos y decepciones en
proyectos de intervención de educación preescolar, primaria y secundaria, con
especial énfasis en las contribuciones de los psicólogos sociales).

Vale la pena subrayar la conclusión respaldada por tales esfuerzos de investigación.

Ahora tenemos sólidas “pruebas de existencia” de la posibilidad de ayudar a los
estudiantes desfavorecidos a reducir en gran medida la brecha de rendimiento que los
separa de los estudiantes más aventajados a través de sabias intervenciones
psicológicas educativas y sociales. Al mismo tiempo, se debe reconocer que muchas de
las alentadoras afirmaciones de los educadores sobre las formas de cerrar la brecha a
través de mejores plantas físicas, clases más pequeñas, requisitos de educación más
estrictos para los maestros o una mayor diversidad racial, étnica y socioeconómica, se
han cumplido. no ha sido respaldado por los datos de una investigación de evaluación
rigurosa (aunque en el caso del tamaño de la clase, la cuestión es realmente una
cuestión de rentabilidad, ya que los beneficios, aunque pequeños, parecen estar bien
documentados).
En varios contextos, Robert Cialdini y sus colaboradores han aprovechado el poder de
las técnicas socio-psicológicas clásicas, sobre todo el uso de la "prueba social". o
mensajes sobre normas grupales, para abordar preocupaciones ambientales. Por
ejemplo, en un estudio, en el que la medida de resultado fue la reutilización de toallas
de hotel que de otra manera se reemplazan a diario, mostraron que combinar un
mensaje proambiental estándar con información sobre normas (es decir, "el 75% de
los huéspedes participan en nuestro nuevo ahorro de recursos programa ”) resultó
significativamente más eficaz que otros mensajes potencialmente persuasivos que
omitían dicha información (Goldstein, Cialdini y Griskevicius, 2008 ). Cialdini y
compañía han utilizado de manera similar técnicas de influencia que involucran
 39

normas y violaciones de normas para reducir la basura (Cialdini, Reno y Kallgren,1990 )

y el consumo de energía (Schultz, Nolan, Cialdini, Goldstein y Griskevicius, 2007 ), y
también han señalado que los mensajes de amonestación sobre las supuestas
consecuencias nefastas que se derivan de la alta frecuencia de la violación de normas
pueden tener el efecto perverso de hacer tales las violaciones parecen más
socialmente aceptables.

El éxito de este tipo de proyectos de intervención de pequeña y mediana escala, y el

creciente reconocimiento por parte de investigadores y funcionarios gubernamentales
por igual de tres hechos importantes, prepararon el escenario para el problema de la
ampliación al que nos referimos ahora. Primero, dentro o fuera de la academia, e
independientemente de la convicción política general, pocos estarían en desacuerdo
con que los problemas de comportamiento individuales y colectivos se encuentran en
el corazón de los problemas sociales más difíciles que agobian a nuestra sociedad
(específicamente, el complejo interrelacionado de factores en la raíz de rendimiento
académico de minorías y clases bajas, falta de vivienda, alto desempleo, padres
ausentes, abuso de drogas, altas tasas de encarcelamiento, etc.). En segundo lugar,
pocos podrían discutir que medio siglo de trabajo en psicología social y campos
relacionados nos ha armado con una colección impresionante de herramientas
potenciales para cambiar el comportamiento. Algunas de estas herramientas de
intervención implican cambios en las presiones y limitaciones sociales y situacionales;
otros implican cambios en las percepciones o "definiciones" de situaciones y / o
esfuerzos de intervención. Finalmente, como muchos han documentado, los
resultados positivos de la intervención no solo son posibles, sino que son un hecho
comprobado.

Incluso en el ámbito de la educación, como acabamos de señalar, se han demostrado

intervenciones exitosas a pequeña escala con estudiantes desfavorecidos que
enfrentan una abrumadora variedad de desafíos personales y situacionales. Estas
historias de éxito son importantes debido a las lecciones específicas que ofrecen a los
profesionales tanto sobre técnicas de instrucción como sobre los factores psicológicos
sociales y sociales que son necesarios para que los esfuerzos educativos sean más
fructíferos para más estudiantes. Pero quizás sean aún más importantes en la medida
en que desafían tanto el pesimismo conservador sobre la educabilidad de tales niños
como la afirmación radical igualmente pesimista de que el progreso real, en ausencia
de un gran cambio “estructural” en la sociedad, es imposible.
Lo que queda por probar es nuestra capacidad para pasar de intervenciones pequeñas
y exitosas en un solo sitio para lograr un éxito similar en el tipo de programas a nivel
de distrito, ciudad, estado o nación que realmente marcarían una diferencia en la
sociedad estadounidense. Algunos de los desafíos de tal “ampliación” son financieros y
logísticos (encontrar y capacitar a maestros y asistentes capacitados y dedicados
 40

adicionales para implementar nuevas prácticas); algunos son políticos (logran la

cooperación de los sindicatos de maestros y los administradores reacios a aceptar el
aporte de "forasteros"), y otros son psicológicos (replican el sentido de misión por
parte de los proveedores del programa y el sentido de especialidad, pertenencia y
privilegio por parte de los estudiantes). Algunos se relacionan con características de
programas pequeños que necesariamente no podrían replicarse en contextos de todo
el sistema (por ejemplo, la capacidad de excluir a estudiantes especialmente
problemáticos o padres que no cooperan, o el requisito de que tanto los padres como
los estudiantes inviertan cantidades sustanciales de tiempo y energía para ingresar y
permanecer en el programa). La investigación para determinar cuál de estas
características es más importante y el diseño de formas de replicar estas características
en programas a gran escala o, cuando sea necesario, para compensar su ausencia,
sigue siendo una empresa aplicada de vital importancia.

Si bien estos desafíos son abrumadores, debemos recordar que tenemos algunas
lecciones de la historia de la investigación aplicada y la evaluación de experimentos
naturales resultantes de cambios en la política social para guiarnos. Por ejemplo, las
lecciones reales de los estudios del efecto Hawthorne (y los estudios de las
características de la demanda y los sesgos de confirmación en general), los de los
estudios que dan fe de los efectos del compromiso conductual y, sobre todo, el
mensaje coherente de los estudios sobre la importancia de las normas percibidas,
Recuérdenos los factores únicos que pueden estar en juego cuando los profesionales
dedicados aplican sus habilidades en estudios de intervención a pequeña o mediana
escala. Algunos de estos factores pueden ser difíciles de duplicar en la escala masiva
necesaria para marcar una diferencia en la sociedad en general, aunque no deben
ignorarse; otros (por ejemplo,
Además, las lecciones del laboratorio y la observación de eventos del mundo real
también nos ayudan a apreciar los factores que pueden hacerlo más fácil , de hecho
necesario., para intervenir a gran escala en lugar de una pequeña: factores que
involucran no solo economías de escala sino también factores de canal, la
comunicación de normas sociales u opciones "predeterminadas" (como en el "opt-in"
vs "opt-out ”Estudios), y los efectos de los modelos a seguir de los medios de
comunicación, que hemos estado investigando durante muchas décadas. Un ejemplo
sorprendente, relevante no para la educación, sino para el ambientalismo, lo señala.
Considere el enorme aumento en las últimas dos o tres décadas en la práctica de
reciclar varios materiales que alguna vez obstruyeron nuestros vertederos de basura y
(si se quemaron o enterraron) fueron una fuente de contaminación del suelo, el aire y
el agua. Hace treinta años, esta práctica, al menos en las zonas urbanas y suburbanas
de Estados Unidos, estaba restringida en gran medida a una población pequeña y
socialmente consciente. élite mayoritariamente liberal que separó debidamente los
materiales relevantes y los llevó en sus automóviles a los centros de reciclaje de barrio
o distrito, desde donde fueron transportados a centros más grandes para su
 41

procesamiento. Hoy en día, en muchos pueblos y ciudades, colocar productos

reciclables en un solo contenedor grande (que se deja, no por casualidad, a la vista del
público), que se vacía en camiones grandes los días de recolección de basura, es una
práctica estándar más que una expresión de los intereses sociales y sociales. valores
políticos. En efecto, es una práctica estándar más que una expresión de valores
sociales y políticos. En efecto, es una práctica estándar más que una expresión de
valores sociales y políticos. En efecto,No reciclar constituye un acto desviado, un acto
en desacuerdo con la virtud cívica, algo parecido a no palear la nieve o rastrillar las
hojas frente a la casa, o (al menos en algunas comunidades) no unirse a la PTA cuando
se le pide que lo haga en el primer dia de escuela.
El círculo virtuoso es claro: los cambios en la práctica facilitan el cumplimiento, la
facilidad aumenta la tasa de cumplimiento, la mayor tasa de cumplimiento hace que el
incumplimiento sea desviado y, por lo tanto, inaceptable para uno mismo y los demás.
Como podrían decirnos Festinger y Bem, es indudable que algo se pierde en este
círculo virtuoso. Cuando el cumplimiento se vuelve fácil y esperado, las acciones en
cuestión ya no se convierten en un motivo para la internalización de valores o una
señal de identidad personal. Pero la sociedad en su conjunto se beneficia, y los
psicólogos sociales de la tradición lewiniana pueden desviar sus energías hacia otras
estrategias para transformar las creencias y prácticas sociales de manera que sirvan al
bien común. Las normas, por supuesto, no se comunican únicamente a través de
políticas y prácticas. Como los psicólogos sociales han reconocido desde hace mucho
tiempo, los medios de comunicación también pueden desempeñar un papel.Sucedió
una noche , los astutos fabricantes de camisetas se dieron cuenta de que se
avecinaban problemas.

Hoy en día, en todo el mundo, las telenovenas y los dramas de radio diurnos están
siendo utilizados por activistas de derechos humanos y de los derechos de las mujeres,
quienes hacen un uso efectivo de modelos ficticios para motivar y guiar a las mujeres a
proteger su propia salud, seguridad y dignidad, y la de sus hijos. sus hijos (Bandura,
2006 ; Rogers et al., 1999 ). Esta intervención tiene sus raíces en el trabajo iniciado
hace más de medio siglo por Albert Bandura (Bandura & Huston, 1961 ) que muestra
las formas en que los niños aprenden e imitan el comportamiento positivo y negativo
de los "modelos" sociales, y aplica hábilmente los principios de la teoría del
aprendizaje social que Bandura desarrolló y compartió con el mundo (Bandura, 1977b).
En una sociedad donde persisten tantos problemas, y en un mundo acosado por tantos
conflictos y tantas necesidades, el desafío para los investigadores más jóvenes de
aprender e imitar los modelos exitosos de intervención revisados aquí no podría ser
más claro.
Robert F. Kennedy, que en muchos sentidos representó un abanderado del espíritu
intervencionista de su generación, planteó elocuentemente este desafío en dos citas
famosas. El primero, claramente lewiniano en su petición de mirar más allá de los
modelos convencionales de cambio e identificar y abordar las barreras a la
 42

transformación social, fue parafraseado del dramaturgo irlandés George Bernard

Shaw: “ Hay quienes ven las cosas como son y preguntan por qué . Sueño con cosas
que nunca fueron y me pregunto por qué no ". El segundo ofrece un impulso a la
autoeficacia colectiva de nuestro campo: “ Pocos tendrán la grandeza de doblar la
historia misma; pero cada uno de nosotros puede trabajar para cambiar una pequeña
parte de los eventos, y en el total de todos esos actos se escribirá la historia de esta
generación.. " No podemos pensar en un mensaje más apropiado con el que terminar
este capítulo.
Notas finales
1 Milgram hizo informe que, por una versión del estudio, los psiquiatras no para
predecir nada a las tasas reales de la obediencia hasta el final que obtuvo; y
Bierbrauer1979 mostró un fracaso similar por parte de los participantes de la
investigación al recrear explícitamente los roles de "maestro" y "aprendiz".
2 A pesar de las ventajas analíticas de tales análisis, existe un problema potencial de
“sobreafirmación” que surge especialmente cuando los análisis hacen uso de
autoinformes de estados cognitivos o afectivos. Las limitaciones de dicho análisis para
señalar los "procesos subyacentes" y, en particular, para establecer la causalidad,
deberían quedar muy claras a la luz de los artículos de Nisbett y Wilson.1977; Wilson y
Gilbert2008; y otros sobre el estado de los tipos de autoinformes en los que
necesariamente se basan estos análisis (véase también Spencer, Zanna y Fong,2005).
3 En aras de la precisión histórica, también debemos señalar que tanto Milgram como
Asch, pero no Zimbardo o Rosenhan , ejecutaron diferentes versiones del estudio y / o
diferentes condiciones dentro de los estudios. Milgram, de hecho, documentó muchos
factores (desde el prestigio del entorno hasta la lejanía física del "maestro" frente al
"alumno") que influyeron "significativamente" en las tasas de obediencia; y Asch
mostró que mientras que una variable (tarea de facilidad de discriminación) importaba
mucho menos de lo que uno podría imaginar, otra (la unanimidad de los confederados
que ofrecían la respuesta incorrecta) era absolutamente crítica. Pero en cada caso, es
el efecto de una condición única lo que continúa celebrándose en nuestros libros de
texto y lo que más importante desafía nuestras intuiciones.
4 El ambicioso y muy influyente trabajo sobre la persuasión de Carl Hovland y sus
colegas de Yale se rindió a la tradición conductista en el aprendizaje y la memoria. Pero
su elaboración sistemática de factores (fuente, contenido, destinatario y consecuencia
potencial del mensaje persuasivo) en realidad hizo poco uso de la maquinaria teórica
relevante. Además, críticos contemporáneos como Solomon Asch1952se apresuraron
a señalar que la fuente putativa de un mensaje cambió la forma en que ese mensaje se
entendía o "interpretaba", en un ejemplo famoso, que la "rebelión" es un "objeto de
juicio" muy diferente, lo que a su vez conduce a un diferente grado de aceptación,
cuando la cita que la defiende se atribuye a su fuente real, Thomas Jefferson, que
cuando la misma cita se atribuye falsamente al líder comunista VI Lenin.
 43

5 Si bien aquí no se puede emprender una discusión más completa y matizada de este
tema, debe entenderse que la importancia relativa del tamaño del efecto estadístico y
las características específicas de la medida de resultado empleada, en oposición al
simple rechazo de la hipótesis nula, obviamente depende de la detalles del problema
de investigación y modo de operacionalización. Si una manipulación del miedo hace
que las personas se sienten a una media de 6,9 pulgadas o 9,6 pulgadas más juntas, es
menos importante que la demostración de que el miedo aumenta el deseo de
cercanía. Por el contrario, demostrar que las personas están "significativamente"
influenciadas por las normas percibidas en un contexto de laboratorio que les pedía
que firmaran una petición sobre la conservación del agua es menos digno de mención
y menos útil.
6 Un cuestionamiento muy diferente de la "seriedad" intelectual de la tradición
experimental en general provino de Kenneth Gergen1973, Rom Harré 1979y otros
académicos europeos que vieron las limitaciones del campo a través de la lente del
deconstruccionismo. Muchas de sus observaciones y críticas fueron convincentes (y
coherentes con nuestra caracterización de experimentos históricos de psicología social
como parábolas empíricas sujetas a interpretación, de hecho cambiantes de
interpretación, a la luz de los desarrollos sociales y científicos). Sin embargo, esta
crítica, como Gergen1996Más tarde reconoció que, en última instancia, hizo poco para
cambiar la metodología o incluso la forma en que se caracterizan los hallazgos. Esta
falta de impacto puede atribuirse en parte al fracaso de los métodos de investigación
que favorecían los críticos para producir muchos hallazgos nuevos, interesantes e
impactantes. Pero también puede reflejar la capacidad continua, de hecho cada vez
mayor, de las teorías y enfoques dominantes para ofrecer ideas útiles sobre los
problemas y problemas sociales contemporáneos y para impulsar intervenciones
exitosas del tipo que se describirá en la sección final de este capítulo.
7 En una importante extensión de este trabajo sobre similitudes y diferencias en la
atribución de actor versus observador, Nisbett y Wilson1977demostró que los actores
y observadores generalmente están sujetos a las mismas fuentes de precisión y error
en el proceso de atribución, es decir, que ambos interpretan la información disponible
a la luz de sus teorías no profesionales. Si bien los actores a veces pueden tener acceso
a contenido experiencial privado (pensamientos y sentimientos, interpretaciones,
objetivos, etc.) que les da una ventaja sobre los observadores, no tienen acceso directo
a ninguna información de "proceso" que garantice la veridicidad de sus inferencias
causales. (ver también Nisbett & Ross,1980, págs.205-226).
8 Cabe señalar que críticos posteriores, como Bramel y Friend1981desafió y, de hecho,
“desacreditó” las cuentas secundarias tradicionales de una mayor productividad de los
trabajadores como una simple respuesta a la atención y la conciencia de estar en un
estudio. Estos críticos señalaron, entre otras cosas, que los participantes en el estudio
de la era de la Depresión fueron conscientes de que el aumento de la productividad en
respuesta a los cambios relevantes en las condiciones de trabajo, incluso los no
deseados, era no solo un objetivo, sino quizás un requisito si lo deseaban. iban a
 44

conservar sus puestos de trabajo y luego lograr mejores condiciones. Pero el punto
más amplio —que los objetivos de la investigación interpretan activamente sus
circunstancias y responden a lo que creen que serán las consecuencias de sus acciones
— es incontestable.
9 Nota del autor: Los autores agradecen a nuestros numerosos colegas y estudiantes
graduados que, a lo largo de los años, nos han ayudado a comprender y apreciar
nuestro campo. Un agradecimiento especial a Benoit Monin, Barry Schwartz y Greg
Walton, quienes compartieron con nosotros sus puntos de vista sobre las
contribuciones clásicas y contemporáneas a la psicología social, y a Phoebe Ellsworth y
Dick Nisbett, cuyas discusiones con nosotros sobre este capítulo fueron solo las últimas
en una larga historia de estimulantes intercambios. También se agradece el apoyo
otorgado a Lee Ross de la National Science Foundation y la William and Flora Hewlett
Foundation. Finalmente, deseamos reconocer la invaluable ayuda de nuestros
editores, Susan Fiske y Dan Gilbert.