BASIL BERNSTEIN
(1924–2000)
Basil Bernstein, profesor emérito de la cátedra Karl Mannheim de
Sociología de la Educación, en el Institute of Education de la
Universidad de Londres, nació el 1 de noviembre de 1924 y murió el
24 de septiembre de 2000 tras una larga lucha contra el cáncer. El
profesor Bernstein fue uno de los principales sociólogos del mundo,
cuya obra pionera desarrollada en los últimos cuarenta años nos
hizo entender la relación entre la economía política, la familia, el
lenguaje y la escuela. Aunque comprometido con la equidad y la
justicia social, o, según sus propias palabras, con la tarea de “evitar
el desperdicio del potencial de educación de la clase trabajadora”
(1961b, pág. 308), su obra fue a menudo mal entendida y
etiquetada erróneamente como teoría del “déficit cultural”. Nada es
más inexacto.
CONCEPCIONES TEÓRICAS DE BERNSTEIN
Cualquier análisis sobre la sociolingüística de Bernstein tiene que
partir de la base de que su pensamiento, tal y como hemos
señalado y reconoce el mismo Bernstein (1985, pp. 129-131), ha sufrido a lo largo del
tiempo una serie de modificaciones de fondo y de forma, y una presentación que intentara
sintetizar o amalgamar concepciones pertenecientes a momentos teóricos diferentes
únicamente aportaría una gran confusión; confusión que se refleja, sobre todo, en
numerosos trabajos pertenecientes al campo sociolingüístico, en los que, al hacer
referencia a las tesis de Bernstein, no han retenido más que los aspectos característicos
de sus • primeros artículos publicados, olvidando las modificaciones que aparecen en las
elaboraciones teóricas desarrolladas posteriormente. Creemos, por tanto, que una
representación fiel de la teoría bernsteiniana debe apoyarse en el examen de los
elementos teóricos contenidos en sus sucesivos artículos, fundamentalmente en los
aparecidos entre 1958 y 1981.
Siguiendo en parte la propia clasificación que Bernstein hace de la evolución de su
pensamiento en la «Introducción» a Class, Codes and Control (1971), podemos distinguir,
según Esperet (1975), tres grandes períodos en su itinerario intelectual:
1. Un primer período (1958-1961), centrado, sobre todo, en las nociones de «lenguaje
público» y «lenguaje formal», que caracterizan dos clases sociales diferentes y dos
orientaciones cognitivas opuestas. La primera orientación se dirige al contenido de las
percepciones; la segunda, a las estructuras, ligando los diferentes contenidos entre sí.
Estas dos nociones se abandonan más tarde. Asimismo, la oposición forma-contenido,
utilizada, según Bernstein, como piedra angular en su primera época no se toma más
adelante de la misma manera.
2. Un segundo período (1961-1965) representa la construcción de un sistema conceptual
que sirve aún de base para sus trabajos actuales. Para caracterizar el lenguaje utilizado
por las diferentes clases sociales, Bernstein elabora las nociones de «código restringido» y
«código elaborado», que son, a partir de entonces, nociones comunes en sociolingüística.
Perfecciona la descripción de la faceta lingüística de estos códigos y precisa el esquema
que relaciona estas dos nociones a las diferentes formas que toman las relaciones
sociales; en particular, en el interior de la familia.
3. Finalmente, un tercer período, que se continúa hasta ahora, en el que Bernstein amplía
su teoría construyendo un esquema complejo que integra códigos lingüísticos, tipos de
relaciones sociales y la estructura de poder de familia y en la sociedad, y clases sociales.
Esto le lleva a precisar la noción de código y, para responder a ciertas críticas, las
relaciones que existen entre este concepto y el de «variante de discurso». Los trabajos
precedentes no respondían, en efecto, de una manera clara al problema de las coacciones
contextuales que se dirigen sobre la elección de un código. En este período Alonso Hinojal
(1980a) distingue dos fases, que vendrían dadas por sus últimos trabajos, en los que
realiza un giro institucional de la familia a la educación (contenido que analizaremos en el
presente artículo dentro del apartado de las «implicaciones teóricas»).
Analizaremos cada uno de estos períodos caracterizándolos respectivamente como: 1.
Nacimiento del modelo; 2. Desarrollo del modelo; 3. Exploración del modelo.
1. Nacimiento del modelo
En su primer artículo, «Some sociological determinants of perception» (1958; 1971, pp.
23-41), Bernstein propone un esquema que permite explicar el fracaso escolar de los
niños provenientes de la clase trabajadora. Para ello pone en escena tres elementos, que
estarán presentes, más o menos modificados, en todos sus trabajos:
a) El modo de orientación cognitiva que exige en un niño dado; orientación o expresión
cognitiva que Bernstein distingue de las capacidades intelectuales potenciales poseídas por
ese niño.
b) Las características presentadas por el medio familiar, sobre todo, el modo de
comunicación utilizado, la distribución del poder en el interior de la familia y la manera
como es presentado el mundo al niño.
C) El tipo de lenguaje hablado por los miembros de una familia.
Estos tres elementos presentan una estructura bipolar, aunque los casos observados
pueden situarse en diversas posiciones dentro de ese continuum que une los dos polos.
Sin embargo, éstos caracterizan más particularmente a una clase social, sea la clase media
sea la clase trabajadora. La clase social constituye, en cierta forma, el nudo a partir del
cual se tejen las relaciones entre estos tres elementos. Desde esta perspectiva se entiende
el propósito del autor: «Mostrar que existe una relación entre el punto de expresión
cognitiva y ciertas clases sociales. La predisposición a entablar un cierto tipo de relación
con los objetos es un factor perceptivo importante y puede distinguirse de las capacidades
cognitivas potenciales» (Bernstein, 1958, p. 24).
2. Desarrollo del modelo
La investigación experimental presentada en el artículo «Linguistic Codes, Hesita tion
Phenomena and In telligence» (1962; 1971, pp. 76-94; 1975, pp. 69-90) se apoya en
concepciones teóricas modificadas en relación con el modelo procedente.
Bernstein desea unificar sus concepciones en una teoría general de la socialización
centrada en la función reguladora del lenguaje. Introduce por primera vez la noción de
código: «De manera general —explica Bernstein— se pueden distinguir dos tipos de
códigos: el código elaborado y el código restringido. Se les puede definir, a nivel
lingüístico, por el grado de probabilidad con el que se pueden predecir los elementos
sintácticos que servirán para organizar el discurso significante. En el caso del código
elaborado, el hablante dispone de una amplia gama de elección sintáctica y el modo de
organización de los elementos no puede ser previsto con un grado de probabilidad
elevado. En el código restringido, la gama de elección es muy limitada y se puede predecir
con un margen de error mínimo. A nivel psicológico, estos códigos se diferencian por el
grado en el que facilitan (código elaborado) o inhiben (código restringido) la expresión
simbólica de las intenciones bajo una forma oral. Se derivarán para el comportamiento
modos de autorregulación diferentes y, por tanto, disposiciones diferentes. Los códigos
son consecuencia de una forma particular de relaciones sociales o, en general, son
cualidades de la estructura social».
3. Exploración del modelo
Será en su artículo de 1971, «A Socio-linguistic approach to socialization» (197 1 b; 1971,
pp. 143-169; 1975, pp. 191-222), donde Bernstein precisará la formación de los diferentes
códigos. Bernstein irá enumerando los diferentes elementos de la cadena causal (a partir
de las características de un grupo social, determinadas a su vez por la organización de la
sociedad, hasta llegar a la orientación cognitiva que resulta para los miembros de ese
grupo).
«... si un grupo social, a causa de su posición de clase, definida por la profesión y el status
del conjunto de sus miembros, ha desarrollado lazos de comunidad estrechos; si las
relaciones de trabajo de los miembros de este grupo ofrecen poca variedad y pocas
ocasiones de tomar iniciativas; si sus reivindicaciones para lograr triunfar tienen que ser
colectivas más que individuales; si sus tareas profesionales exigen una manipulación y un
control físico de objetos, más que una organización y un control simbólicos; si la autoridad
mínima del hombre en su trabajo se convierte en autoridad todopoderosa en casa; si los
alojamientos están superpoblados y limitan la variedad de situaciones que puedan
encontrar sus ocupantes; si los niños se socializan mutuamente en un medio que ofrece
pocos estímulos intelectuales; si todas estas características están presentes en un mismo
medio, se puede afirmar que tal medio producirá una forma de comunicación que
moldeará las disposiciones intelectuales, sociales y afectivas de los niños» (1975, p. 191).
El modo de comunicación transmite así los «genes» de la clase social.
Bernstein desarrolla entonces un modelo complejo, esencialmente centrado en las
relaciones entre el sistema de roles familiares, los modos de control y los códigos. A un
nivel global, apoyándose en las tesis de Durkheim, indica que a través del código
restringido se realiza una solidaridad social de tipo mecánico (las gentes se unen entre sí a
través de la semejanza de su función en la sociedad). Mediante el código elaborado se
realiza una solidaridad orgánica (las gentes están ligadas a través de las diferencias de su
función).
A un nivel más analítico, comienza por distinguir dos sistemas posibles de papeles en una
familia: I) un sistema de roles cerrado que limita la variedad de alternativas ofrecidas para
la realización verbal de significados (el niño avanza dentro de un sistema rígido de
significados que no perturba nunca); 2) un sistema de roles abiertos que, por el contrario,
anima a la exploración y a la expresión de nuevos significados. Estos dos sistemas de roles
pueden actuar en los dos dominios de significados: unos ligados a las personas y otros
ligados a los objetos. El sistema cerrado se desarrolla unido al código restringido y el
sistema abierto lo hace unido al código elaborado.
