Biología
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Escherichia coli (bacteria)
Helecho (planta)
Drosera (planta carnívora)
Flammulina velutipes (hongo)
Escarabajo Goliat (insecto)
Gacela (mamífero)
La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las
diferentes formas de vida. De arriba abajo: E. coli (bacteria), helecho (planta),
Drosera (planta carnívora), Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat
(insecto) y gacela (mamífero).
La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio»
o «ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida,
lo orgánico y los procesos biológicos de los seres vivos en diversos campos
especializados.3415
La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su
conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de ésta.6
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas
complejos, los cuales componen los niveles de la organización biológica. La
biología moderna se divide en subdisciplinas según los tipos de organismos y la
escala en que se los estudia. Por ejemplo, la biología molecular es el estudio de
las biomoléculas fundamentales de la vida, mientras que la biología celular tiene
como objeto el análisis de la célula, que es la unidad constitutiva básica de toda
la vida. A niveles más elevados, la anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian
la estructura y el funcionamiento interno de los organismos, respectivamente,
mientras que la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación con los
seres vivos.6
Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los
primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida
en el siglo xvii con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta
el siglo xix cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron
coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos
desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la
evolución mediante selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la
aplicación de técnicas de física y química a nivel celular y molecular, que dieron
lugar a la biofísica y bioquímica, respectivamente.6
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae
naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.7
Índice
1 Etimología
2 Historia de la biología
3 Organismos vivos
3.1 Niveles de organización
3.2 Componentes químicos
3.2.1 Bioelementos
3.2.2 Biomoléculas
4 Principios de la biología
4.1 Universalidad: bioquímica, células y el código genético
4.2 Evolución: el principio central de la biología
4.3 Cromosomas
4.3.1 Genes
4.3.2 Filogenia
4.4 Diversidad: variedad de organismos vivos
4.5 Continuidad: el antepasado común de la vida
4.6 Homeostasis: adaptación al cambio
4.7 Interacciones: grupos y entornos
5 Alcance y disciplinas de la biología
5.1 Estructura de la vida
5.2 Fisiología de los organismos
5.3 Diversidad y evolución de los organismos
5.3.1 Clasificación de la vida
5.4 Organismos en interacción
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Etimología
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,8 1 tomado
del griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»9 y -λογία [-logía] que significa
«tratado», «estudio» o «ciencia»,10 por lo que se puede connotar como la «ciencia
de la vida».2 En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente en el idioma
alemán en el siglo xix.11
Historia de la biología
Esta sección es un extracto de Historia de la biología[editar]
La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de
Artemisa). La alegoría y la metáfora han desempeñado a menudo un papel importante
en la historia de la biología.
Detalle de una mosca de la innovadora Micrographia (1665) de Robert Hooke
Árbol de la vida de Ernst Haeckel (1879)
La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres
vivos, desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la biología moderna es un
desarrollo relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e
incluidas en ella se han estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —
antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—, pero
los orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio de la naturaleza se
quieren originados en la antigua [Link]. 112 Si bien el estudio formal de la
medicina se remonta al Egipto faraónico —ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo
Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.) quien contribuyó más ampliamente al
desarrollo de la biología. Especialmente importantes son su Historia de los
animales y otras obras donde mostró inclinaciones naturalistas, y luego obras más
empíricas que se enfocaron en la causalidad biológica y la diversidad de la vida.
El sucesor de Aristóteles en el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros
sobre botánica (De historia plantarum) que sobrevivieron como la contribución más
importante de la antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad
Media.13
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de gran
cantidad de conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la tradición
griega en formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico, muchos de los
trabajos griegos fueron traducidos al árabe y muchos de los trabajos de Aristóteles
fueron preservados. La historia natural se basó en gran medida en el pensamiento
aristotélico, especialmente en la defensa de una jerarquía de vida fija, destacando
la obra de algunos eruditos que escribieron sobre biología, como al-Jahiz (781-
869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió sobre botánica,14 y Rhazes (865-925) que
escribió sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que
continuo las tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y la
farmacología clínica en su enciclopedia El canon de medicina,15 que se utilizó como
texto de referencia para la enseñanza médica europea hasta el siglo XVII.1617
Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del
desarrollo de la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente
impresión de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con
grabados— el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa, con un
renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran cantidad de
nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron Vesalio y Harvey,
que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa de la fisiología. Pero
la biología comenzó a desarrollarse y crecer rápidamente con la espectacular mejora
del microscopio de Anton van Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos
descubrieron los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de
la vida microscópica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a desarrollar
las técnicas básicas de disección microscópica y tinció[Link]. 2
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el pensamiento
biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la importancia
central de la célula. Luego, en 1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las
ideas ahora universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula
y (2) que las células individuales tenían todas las características de la vida,
aunque se oponían a la idea de que (3) todos las células proviniesen de la división
de otras células. Sin embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf Virchow,
en la década de 1860 la mayoría de los biólogos ya aceptaban los tres principios de
lo que llegó a conocerse como teoría celular, que proporcionaba una nueva
perspectiva sobre los fundamentos de la vida.18Co. 1
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como la botánica
y la zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más
profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos
animados e inanimados a través de la física y química. Los exploradores-
naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre
organismos y su entorno, y los modos en que esta relación depende de la situación
geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y la etología. Los
naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en los campos de la embriología
y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y a considerar la
importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La importancia
creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la filosofía
mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el crecimiento
de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la clasificación de la
diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el centro de atención
de los historiadores naturales, así como el desarrollo y el comportamiento de los
organismos. Carl Linnaeus publicó una taxonomía básica para el mundo natural en
1735 (cuyas variaciones se han utilizado desde entonces), y en la década de 1750
introdujo nombres científicos para todas sus [Link]. 1 Georges-Louis Leclerc,
conde de Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas
como maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común. Aunque
se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del pensamiento
evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto de Lamarck como
de [Link]. 2
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste Lamarck,
quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la evolución.19 Postuló
que la evolución era el resultado del estrés ambiental sobre las propiedades de los
animales, lo que significaba que cuanto más frecuente y rigurosamente se usaba un
órgano, más complejo y eficiente se volvería, adaptando así al animal a su entorno.
Lamarck creía que estos rasgos adquiridos podrían luego transmitirse a la
descendencia del animal, que los desarrollaría y perfeccionaría aún más.20 Sin
embargo, fue el naturalista británico Charles Darwin, que combinando el enfoque
biogeográfico de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos de
Malthus sobre el crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y
extensas observaciones naturales, quien forjó una teoría evolutiva más exitosa
basada en la selección natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a
Alfred Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas [Link].
3La. 1 Aunque fue objeto de controversia (que continúa hasta el día de hoy), la
teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad científica y
pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido
desarrollo. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación
espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque el
mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la
representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de la genética
por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la combinación de la genética de
poblaciones y la selección natural en la síntesis evolutiva moderna durante los
años 1930. En la década de 1940 y principios de la de 1950, los experimentos
señalaron que el ADN era el componente de los cromosomas que contenía las unidades
portadoras de rasgos que se conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de
organismos modelo como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y
Crick de la estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la
era de la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la
biología se ha extendido enormemente en el dominio molecular. El código genético
fue descifrado por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren Nirenberg
después de que se entendiera que el ADN contenía codones. Finalmente, en 1990 se
lanzó el Proyecto Genoma Humano con el objetivo de mapear el genoma humano general.
Este proyecto se completó esencialmente en 2003,21 y aún se están publicando
análisis adicionales. El Proyecto Genoma Humano fue el primer paso en un esfuerzo
globalizado para incorporar el conocimiento acumulado de la biología en una
definición funcional y molecular del cuerpo humano y de los cuerpos de otros
organismos.
La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular
y del descifrado del código genético, se había dividido fundamentalmente entre la
biología orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos de
organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular, a
finales del siglo XX, con la aparición de nuevos campos como la genómica y la
proteómica, invertía esa tendencia, con biólogos orgánicos usando técnicas
moleculares, y biólogos moleculares y celulares investigando la interacción entre
genes y el entorno, así como la genética de poblaciones naturales de organismos.
Organismos vivos
Artículo principal: Ser vivo
Los virus se consideran como un tipo de organismo en debate, esto debido a que
cuentan con diversos de los criterios para considerarlo como un ser vivo, pero
generalmente se cavila, hasta la fecha, que no lo son, esto debido a sus cualidades
particulares, como falta de datos de su homeostasis, su incapacidad de reproducirse
sin un hospedero o la falta de una estructura celular.22
Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan vida,23 sin
embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los seres vivos
con precisión,22 por lo que se han desarrollado listas con características en común
entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual define que para considerar
una entidad como un ser vivo debe de cumplir con las siguientes cualidades; una
estructura organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción,
irritabilidad y evolución;22 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor,
por lo que otras listas incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre
otras,23 como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras
listas eliminan características como la reproducción, puesto que no es una
propiedad obligatoria de los seres vivos.22
El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones de
años, cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía anteriormente, de
acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California en los Ángeles
(UCLA).24
Niveles de organización
No debe confundirse con Taxonomía.
Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan gracias a
la organización compleja de la materia con la siguiente jerarquía:2
Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los organismos vivos.2
Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza que desempeñan una función en
común.25
Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una unidad funcional.26
Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan una función particular.27
Organismo: Resultado de la organización y funcionamiento de los niveles
anteriores.2
Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.28
Población: Conjunto de una especie en una área determinada.29
Comunidad: Población que interactúa en una área determinada.2
Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un ambiente.30
Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida.31
Componentes químicos
Bioelementos
Artículo principal: Bioelemento
Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie.32 Estos se
clasifican en dos grupos: primarios y secundarios:2
Bioelementos primarios: Los constituyen el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno,
conjunto abreviado comúnmente como 'CHON'. Estos componen hasta el 95% de la masa
total de las biomoléculas.2
Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio, calcio,
sodio, potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la masa total de las
biomoléculas.2
