Física

Presidenta de la Nación

Dra. Cristina Fernández de Kirchner

Jefe de Gabinete de Ministros

Dr. Aníbal Fernández

Ministro de Educación

Prof. Alberto E. Sileoni

secretario de Educación

Lic. Jaime Perczyk

Jefe de Gabinete

A.S. Pablo Urquiza

subsecretario de Equidad y calidad Educativa

Lic. Gabriel Brener

Directora Nacional de Fortalecimiento

y ampliación de Derechos Educativos

Lic. Luana Volnovich

Física
Física
Coordinadora Pedagógica de la Dirección Nacional de Fortalecimiento
y Ampliación de Derechos Educativos
Paula Grad

Dirección Nacional de Gestión Educativa

Directora: Delia Méndez

Coordinadora de Áreas Curriculares: Cecilia Cresta

Autoría: Elba Bertozzi, Juan Carlos Muñoz, Graciela Olga Perciavalle
Supervisión de contenidos y lectura crítica: Juan Carlos Imbrogno
Coordinación autoral y lectura pedagógica: Florencia Zyssholtz

Coordinador de Materiales Educativos: Gustavo Bombini

Subcoordinadora: Alicia Serrano
Responsable de publicaciones: Gonzalo Blanco
Edición: Silvina Chauvin
Diseño y diagramación: Verónica Codina, Rafael Medel López y Leda Rensin
Producción de archivos históricos: Belén Noceti
Ilustración: Mariano Pais
Fotografía: Cristian Delicia

© 2015, Ministerio de Educación de la Nación

Pizzurno 935, CABA
República Argentina
1ª edición: julio de 2015
Hecho el depósito que marca la ley 11.723

Argentina. Ministerio de Educación de la Nación

Física. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : Ministerio de
Educación de la Nación, 2015.
160 p. : il. ; 29x21 cm.

ISBN 978-950-00-1094-8

1. Enseñanza Media. 2. Educación de Adultos.

CDD 373

Fecha de catalogación: 22/05/2015

Física

Estudiante:
ÍNDICE

Unidad 1: La construcción de la Física............ 7 Rapidez media y rapidez instantánea............... 50

Introducción....................................................... 8 Velocidad......................................................... 51
Preguntas orientadoras de la Unidad............... 8 Aceleración media y aceleración instantánea..... 53
El universo en la antigüedad............................. 9 Movimientos rectilíneos...................................... 55
La necesidad de unidades de medida.............. 11 Caída libre.......................................................... 56
Los sistemas de medidas................................ 12 Cálculo de la velocidad y de la distancia
Las primeras civilizaciones y el plano recorrida en caída libre.................................... 58
inclinado............................................................ 13 Relación entre fuerza y movimiento................. 61
Analizando físicamente el plano inclinado........ 14 ¿Qué es una fuerza?........................................ 61
Condición de equilibrio en el plano inclinado.... 15 Fuerza y aceleración........................................ 62
Las poleas.......................................................... 16 Unidades de masa y de fuerza......................... 64
La polea simple............................................... 16 El vector fuerza............................................... 65
La polea móvil y la ganancia de fuerza............. 17 Principio de acción y reacción.......................... 68
Conectando poleas: los aparejos...................... 18 Una fuerza muy especial: el peso..................... 71
Arquímedes: la ley de la palanca...................... 20 Masa y peso.................................................... 71
Condición de equilibrio de la palanca............... 21 Trabajo mecánico.............................................. 74
Tipos de palancas............................................ 22 Actividades integradoras.................................. 76
La Física aristotélica......................................... 24
Las leyes aristotélicas del movimiento............. 24 Unidad 3: Una nueva interpretación de la
La Astronomía aristotélica............................... 24 naturaleza de la energía.................................. 77
La hipótesis copernicana................................. 26 Introducción....................................................... 78
Los modelos astronómicos.............................. 28 Preguntas orientadoras de la Unidad............... 78
Inconvenientes que enfrentó la Física Sistemas y energía............................................ 79
aristotélica......................................................... 29 Trabajo mecánico y energía cinética................ 81
Un primer inconveniente: la caída de Definición del concepto de energía................... 83
los cuerpos..................................................... 29 Trabajo mecánico y energía potencial.............. 84
Un segundo inconveniente: la inercia............... 31 Formas de energía............................................ 86
Un tercer inconveniente: las órbitas elípticas... 32 ¿Es el calor una forma de energía?.................. 90
La caída de la Física aristotélica: la ley de Energía y alimentación.................................... 91
gravitación universal......................................... 34 Transformaciones de la energía....................... 93
El modelo de campo.......................................... 35 La conservación de la energía mecánica......... 95
Campo gravitatorio.......................................... 35 El calor: ¿un problema para la conservación
¿Cuál ha sido la ventaja de introducir de la energía?.................................................. 96
el modelo de campo?....................................... 40 Potencia............................................................. 98
La máquina del mundo..................................... 41 Las unidades de potencia................................ 99
Actividades integradoras.................................. 42 ¿Es la electricidad una forma de energía?....... 101
Corriente continua y alterna............................ 101
Unidad 2: El mundo mecánico de Newton...... 43 Efectos de la corriente eléctrica....................... 102
Introducción....................................................... 44 Efecto térmico de la corriente eléctrica............ 102
Preguntas orientadoras de la Unidad............... 44 Efecto magnético de la corriente eléctrica........ 103
Problemas para describir el movimiento......... 45 La experiencia de Ørsted................................. 103
El sistema de referencia................................... 47 Inducción electromagnética.............................. 106
El cuerpo puntual.............................................. 49 ¿Cómo interpretamos estos fenómenos?......... 107
Potencia eléctrica.............................................. 109 Unidad 5: La física del siglo XXI....................... 141
Entonces: ¿qué es la energía?.......................... 110 Introducción....................................................... 142
Un problema de vital importancia.................... 111 Preguntas orientadoras de la Unidad............... 142
Fuentes alternativas de energía....................... 112 El surgimiento de la Física moderna................ 143
Actividades integradoras.................................. 116 El físico en el mundo actual............................. 143
La Física en el área biomédica......................... 144
Unidad 4: Ondas: la energía y su transmisión... 117 Los rayos X...................................................... 144
Introducción....................................................... 118 Medicina nuclear y radioterapia....................... 145
Preguntas orientadoras de la Unidad............... 118 Otros dispositivos de diagnóstico por imágenes... 146
Ondas mecánicas.............................................. 119 La energía nuclear............................................ 148
Velocidad de propagación y ondas periódicas... 120 Astrofísica.......................................................... 150
El sonido............................................................ 123 El origen del universo...................................... 151
Comportamiento de las ondas frente a ¿Hay fuego en el Sol?...................................... 152
un obstáculo.................................................... 125 La astrofísica y la ciencia ficción...................... 153
Velocidad del sonido........................................ 127 El láser: una marca del siglo XX....................... 154
La energía radiante........................................... 129 Aplicaciones pacíficas del láser....................... 155
Propiedades de la luz y modelos Láser y desarrollo militar................................. 155
explicativos...................................................... 130 Actividades integradoras.................................. 157
La velocidad de propagación de la luz.............. 135
La luz como onda electromagnética................ 136 Bibliografía........................................................ 159
Actividades integradoras.................................. 139 Créditos de imágenes....................................... 160

¿Cómo es este libro?

A lo largo del módulo Física, usted irá encontrando diversos elementos

que lo ayudarán a estudiar, relacionar e integrar los temas que en él se de-
sarrollan. Cada una de estas herramientas didácticas se encuentra destacada
mediante un ícono. Los distintos íconos que aparecen en el módulo son:

Sabía que... Más info Actividad

Fragmentos (de textos, notas periodísticas Actividad

y diversas fuentes) integradora
Unidad 1
La construcción de la Física

“Preferiría comprender una sola causa

que ser Rey de Persia”.
Demócrito de Abdera

(Filósofo griego aprox. 460 a.C. - 370 a.C.)

 Introducción

Basta con mirar a nuestro alrededor para encontrarnos con energía eléctri-
ca, compact discs, computadoras, vacunas, ruedas, cubiertos e incontables pro-
ductos científicos y tecnológicos. Infinidad de elementos y conocimientos de los
que disponemos hoy en la sociedad nunca se hubiesen alcanzado sin el desarrollo
de la ciencia y de la tecnología.
Sin embargo, gran cantidad de los logros científico-tecnológicos fueron
obtenidos no sin grandes inconvenientes, controversias, contradicciones, idas y
venidas. Incluso, en muchos casos, se produjeron discordias y luchas porque, en
palabras de Francis Bacon (1561-1626), “el conocimiento es poder”.
Es cierto que la construcción del conocimiento científico no es un camino
sencillo, ni siempre se lleva a cabo con el objetivo del bienestar humano, pero
también es muy cierto que gracias a nuestros conocimientos actuales millones
de personas podemos vivir en mejores condiciones que las que existían en otras
épocas.
Y como la Física, una de las denominadas “ciencias de la naturaleza”, tie-
ne mucho que ver con la forma en que vivimos hoy, te proponemos recorrer su
fascinante historia, desde sus orígenes hasta la actualidad.

Las preguntas que siguen le servirán de guía para orientarse

en el desarrollo de esta unidad:

• ¿Cómo surgen los descubrimientos? ¿Son siempre fruto

de la observación?

• ¿Debemos considerar el error como algo indeseable al

trabajar en física?

• ¿Qué son los modelos y cuál es su importancia en el desarrollo

de la física?

• ¿Cuál es el lugar que tiene la matemática en el campo de

la física?

• ¿Cómo se construyeron los conceptos básicos de velocidad,

aceleración y fuerza, entre otros?

8 Física
El universo en la antigüedad

Nuestra imagen actual del universo tiene, en líneas generales, apenas

unos pocos siglos de vida, y en muchos aspectos incluso menos tiempo.
Desde la antigüedad y hasta mediados del siglo XVI, el universo fue con-
siderado como un cosmos, como una unidad ordenada (del griego kósmos,
“orden”), donde cada elemento, incluso el ser humano, ocupaba el lugar que
le correspondía.
Cada civilización elaboró su propia imagen del cosmos a partir de las ex-
periencias directas de sus integrantes, del territorio en el que vivían y de las ac-
tividades que desarrollaban cotidianamente. De esta manera surgieron distintas
cosmologías, algunas similares entre sí y otras diferentes, que explicaban me-
diante mitos no sólo las leyes del universo, sino también su origen, su evolución
e, incluso, por qué es tal como es y no de otra forma.
En la mayoría de las civilizaciones antiguas, el Sol, la Luna y los demás
astros llegaron a ser considerados dioses, y fueron transformados en objetos
de adoración. Las lluvias, las inundaciones, los vientos, el día, la noche y los de-
más fenómenos naturales se explicaron a partir de causas divinas. La ira de los
dioses, atribuida en muchos casos al comportamiento inapropiado de los seres
humanos, era la responsable de catástrofes de todo tipo, como tempestades,
incendios, sequías y escasez de alimentos. De la misma manera eran explicados
por medio de los favores de los dioses las cosechas abundantes, el clima favora-
ble y la fertilidad de las mujeres. Estas explicaciones dieron lugar al surgimiento
de los ritos para aplacar a los dioses enfurecidos, para agradecer sus bondades,
pedir sus favores y ofrecerles tributos.
A partir del asentamiento de familias y grupos humanos en lugares fijos
surgió la agricultura, con la consiguiente necesidad del cultivo de la tierra, así
como de la caza, la pesca, la cría y la reproducción de animales domésticos,
entre otras actividades dirigidas a la subsistencia. Se fue profundizando tam-
bién la necesidad de conocer y determinar de modo más preciso los distintos
momentos del día y las épocas del año más convenientes para la realización de
las diferentes tareas.
La observación cuidadosa y el registro detallado de los cambios en la po-
sición del Sol y de ciertas estrellas, así como los cambios de forma de la Luna,
se transformaron entonces en fenómenos que el ser humano primero describió
y luego intentó explicar para guiar sus actividades cotidianas.
Con el correr de los siglos, y con el avance de las técnicas de navegación,
los seres humanos comenzaron a utilizar las estrellas para establecer las dife-
rentes rutas marinas, tanto para conquistar nuevas tierras como para ampliar
los intercambios comerciales. La posición de las llamadas estrellas fijas y de las
constelaciones, permitió la confección de los mapas estelares de navegación.
Los babilonios y los egipcios fueron los primeros en realizar observaciones
metodológicas y sistemáticas del cielo y de los cambios que en él se producían.

UNIDAD 1 9
 A lo largo de los siglos no sólo acumularon grandes cantidades de datos y regis-
tros sino que además llegaron a formular predicciones muy precisas sobre los
cambios celestes, como por ejemplo, la posición de la Luna a lo largo del año.
Sin embargo, estas civilizaciones no lograron elaborar una Astronomía porque
sus explicaciones mantenían un fuerte carácter mítico.
Los mitos perduraron por su belleza estética, por el asombro ante lo des-
conocido y también para explicar fenómenos naturales. Según esta concepción,
la naturaleza no podía ser comprendida sino que sólo se podía tener la esperan-
za remota de complacer a los dioses para que fueran benevolentes.

El yaxché o ceiba (Ceiba

pentranda) es el árbol sagrado
maya. Su nombre significa árbol
verde (yax: verde; ché: árbol).
En la cosmovisión maya, se
consideraba que las raíces
del árbol sagrado ingresaban
en el inframundo y las ramas
atravesaban los distintos
estratos de los cielos.

10 Física
La necesidad de unidades de medida

ACTIVIDAD
1. Responda estas preguntas antes de leer el desarrollo que sigue. Luego, vuelva
sobre sus respuestas y amplíe o modifique lo que considere necesario.
a. ¿Por qué supone que el ser humano necesitó medir?
b. ¿Cuáles fueron las primeras cosas que habrá medido?
c. ¿De qué manera lo habrá hecho? ¿Con qué instrumentos?

Con el desarrollo de pequeñas poblaciones y ciudades se fue haciendo

cada vez más necesario para los constructores, comerciantes y la población en
general establecer unidades de medida estandarizadas.
Si bien las grandes distancias se determinaban de acuerdo con los días
que duraba un viaje, esto no era aplicable a las cuestiones cotidianas. Surgieron
así unidades de medida relacionadas con el cuerpo humano.
En Egipto se utilizaba el pie (longitud del pie), el palmo (longitud del an-
cho de la palma de la mano) y el codo (longitud del antebrazo, desde el codo
hasta la punta del dedo mayor extendido). Más adelante, los romanos medirían
las distancias recorridas en millas (del latín “mil pasos”; cada paso equivalía a
5 pies romanos).
A pesar de las grandes ventajas que ofrecía este tipo de medición, que
tomaba como referencia al propio cuerpo humano, presentaba como inconve-
niente la diferencia de medida entre distintos sujetos: dos personas distintas
podían tener distinto tamaño de pie. Para salvar este problema, fue necesario
crear una unidad de referencia o medida patrón. En el caso de Egipto, las varas
de codo se comparaban y calibraban con respecto al “codo real”, que se pre-
servaba en la forma de una vara de granito negra contra la cual los arquitectos
estandarizaban sus propias varas de codo. Un caso interesante es el de la yarda:
según se cuenta, se fijó en el siglo XII por Enrique I de Inglaterra como la distan-
cia desde su propia nariz a la punta de su dedo pulgar con el brazo extendido.
En síntesis, medir es comparar con una unidad patrón conocida. El pa-
trón se elige arbitrariamente por conveniencia, practicidad o confiabilidad. Así,
el metro (creado luego de la Revolución Francesa), se definió como la diezmillo-
nésima parte de la distancia entre el polo Norte y el Ecuador, medida a lo largo
del meridiano que pasaba por París.

UNIDAD 1 11
 Los sistemas de medidas

ACTIVIDADES
2. ¿Cuánto mide? ¿Cuánto pesa? ¿Qué hora es? ¿Cuál es el valor de la máxima
velocidad permitida en la ciudad?

3. Identifique las unidades de medida a las que se hace referencia en el punto

anterior. Complete el cuadro con las unidades de medida correspondientes.
¿Qué otras unidades conoce?

Longitud Peso Tiempo Velocidad

Actualmente, en el mundo coexisten diferentes sistemas de medidas. Por

ejemplo, en Estados Unidos se utiliza cotidianamente la milla, la libra y los gra-
dos Farenheit, mientras que en la Argentina cotidianamente utilizamos el kiló-
metro, el kilogramo fuerza (kgf o kg) y los grados centígrados. Sin embargo, a
partir del año 1960 se impulsó la adopción del denominado Sistema Internacio-
nal (SI) en todos los países. Nuestro país adoptó este sistema métrico, algunas
de cuyas unidades fundamentales son:

Longitud metro m
Tiempo segundo s
Masa kilogramo kg

A partir de estas unidades, es posible generar muchas otras. Por ejemplo,

la unidad de velocidad se expresa en metro por segundo (se escribe metro sobre
segundo: m/s), pero puede llevarse a metro por minuto o kilómetro por hora,
por ejemplo. Como veremos en la Unidad 2, en el SI la unidad de fuerza es una
unidad derivada llamada newton (N).
Por ejemplo:

Expresar 30 km/h en m/min.

Si se recuerda que: 1 km = 1.000 m y 1h = 60 min

entonces: 30 km/h = 30 · 1.000 m = 500 m/min

60 min

ACTIVIDAD
4. Resuelva los siguientes ejercicios.
a. Un auto se desplaza con una velocidad de 80 Km/h. Exprésela en m/min, m/s y
mm/h.
b. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año. Sabiendo que el valor
de la velocidad de la luz en el vacío es de unos 300.000 km/s ¿a cuántos kiló-
metros equivale un año luz?

12 Física
Las primeras civilizaciones
y el plano inclinado

ACTIVIDADES
5. Durante mucho tiempo los científicos se preguntaron cómo los egipcios lo-
graron levantar tan imponentes construcciones. Formule una hipótesis para
explicar cómo el ser humano pudo construir esos monumentos.

6. Si tuviera la máquina del tiempo y pudiera hacer un viaje al Egipto antiguo:

a. ¿Qué máquinas de la actualidad llevaría para la construcción?
b. ¿Qué condiciones reúnen estas máquinas para que haya decidido llevarlas?
c. ¿Con qué elementos simples habrán reemplazado los egipcios las máquinas
que usted eligió

La importancia de los dioses para las antiguas civilizaciones hizo de los

templos las construcciones fundamentales de las grandes ciudades, como ocu-
rría en la Mesopotamia asiática. En un comienzo eran simples construcciones
de adobe. En Babilonia, unos 4.000 años a.C., comenzaron a transformarse en
enormes templos de piedra.
Las construcciones más grandes que perduraron hasta nuestros días son
las famosas pirámides de Egipto, que datan aproximadamente del año 2.500 a.C.
Estas pirámides de gran altura —la de Keops llegaba hasta una altura de unos
146 m— eran monumentos funerarios reales construidos con enormes bloques
rectangulares de piedra.
Actualmente se considera que para subir las piedras a medida que pro-
gresaba la construcción de las pirámides se utilizaron grandes planos inclinados
(rampas) provisorios. Esta hipótesis está sostenida por fuertes indicios, incluso
podemos encontrar sus huellas en la pirámide escalonada de Sekhem-Khet y
alrededor de algunos templos importantes.

Representación de la construcción de las pirámides

de acuerdo con la hipótesis del uso de rampas.

UNIDAD 1 13
 Se denomina plano inclinado a una superficie inclinada que forma un án-
gulo agudo con respecto a un plano horizontal. Este elemento es una de las
llamadas máquinas simples, que facilitan las tareas del ser humano y permiten
“ahorrar” esfuerzo cuando se quiere subir un cuerpo, levantar objetos pesados,
remover o cambiar un objeto de lugar, etc.
Actualmente los trabajadores de la construcción utilizan tablas inclinadas
para transportar materiales como arena, bolsas de cemento, pedregullo, etc.,
con el auxilio de otros elementos, como la carretilla.

ACTIVIDAD
7. Mencione tres ejemplos, diferentes a los vistos, de aplicación actual de los pla-
nos inclinados.

8. Responda las preguntas.

a. ¿En qué forma el plano inclinado pudo facilitar a los egipcios el ascenso de
grandes bloques de piedra?
b. ¿Qué ventajas y desventajas presentaba el uso de planos inclinados?
c. ¿Es más conveniente un plano inclinado largo con un ángulo de inclinación
pequeño o al revés?

Analizamos físicamente el plano inclinado

Consideremos un plano inclinado de longitud l y de altura h. Las fuerzas
que actúan sobre un cuerpo colocado sobre dicho plano son:

• el peso del cuerpo que actúa como resistencia R, y

• la fuerza motriz Fm necesaria para subir el objeto por la rampa.

Debe tenerse en cuenta que el peso del cuerpo siempre

actúa perpendicularmente a la Tierra, es decir en forma verti-
cal. No es perpendicular a la superficie del plano inclinado. La
fuerza motriz considerada se ejerce siempre paralelamente al
plano inclinado.

En la explicación de las fuerzas que actúan sobre el cuerpo

colocado en el plano inclinado, para simplificar el problema, no
estamos teniendo en cuenta la fuerza de rozamiento entre el
plano y el objeto. A este tipo de simplificación se la denomina caso
ideal. Este procedimiento es muy habitual en la Física, por ello lo
veremos muy a menudo en el desarrollo del presente Módulo. Una
vez comprendido el caso ideal, los científicos tienden a complejizar
el problema, agregándole otros factores.

14 Física
Condición de equilibrio en el plano inclinado
Para que un objeto se encuentre en equilibrio sobre un plano inclinado es ne-
cesario que se cumpla la denominada condición de equilibrio de un plano inclinado.

El producto de la fuerza motriz (Fm) por la longitud del plano (l)

debe ser igual al producto de la resistencia (R) por su altura (h):

Fm . l = R . h

La fuerza motriz siempre se aplica paralelamente al plano

inclinado, como ya hemos visto.

Partiendo del reposo, si el valor del producto de la longitud del plano por la
fuerza motriz (por ejemplo, la ejercida por una persona) supera el valor del pro-
ducto de la altura del plano por la resistencia, entonces el objeto (por ejemplo,
un piano) ascenderá por la rampa.
Veamos un ejemplo:

Hallar el valor de la fuerza motriz

necesaria para mantener un objeto
que pesa 10 kg en equilibrio sobre
un plano inclinado de 5 m de longi-
tud y 2 m de altura.

Planteando la ecuación de equilibrio del plano inclinado tenemos:

Fm.l=R.h

Despejando:
.
Fm= R h
l

10 kg . 2m
Fm = = 4 kg
5m

ACTIVIDADES
9. Sobre un plano inclinado ideal de 8 m de longitud, hay una heladera de 300 kg.
¿Cuál será la fuerza mínima necesaria para subir la heladera por la rampa si
la altura de la caja del camión es de 1 m?

10. Calcule la altura de un plano inclinado de 5 m de longitud sabiendo que un ob-

jeto que pesa 100 kg se encuentra en equilibrio sobre él bajo la acción de una
fuerza motriz de 50 kg.

UNIDAD 1 15
 Las poleas

La polea simple

Junto con el plano inclinado, otro dispositivo ya conocido y utilizado por

las civilizaciones antiguas fue la polea simple. Una polea es un disco rígido que
tiene una periferia acanalada (roldana), que puede girar alrededor de un eje y
por donde pasa una cuerda, soga o cadena.

Eje
Roldana

Cuerda

Polea simple.

Esta máquina simple permite cambiar la di-

rección en la que se ejerce la fuerza al elevar un
objeto. Al fijar la polea simple a un soporte, se pasa
una cuerda por la roldana hasta alcanzar la carga.
Al tirar desde el otro extremo de la cuerda, se pue-
de elevar la carga hasta la altura en que se halla
fija la polea.
La polea simple permite elevar una carga pe-
sada. Se la ha empleado fundamentalmente para
sacar agua de pozos profundos y en la construcción.
Es muy común la presencia de la polea simple en máquinas en las que se
debe cambiar la dirección del movimiento, por ejemplo, en los ascensores.

En una polea simple ideal, el valor de la fuerza que un individuo

debe aplicar (fuerza motriz) para sostener un objeto en equilibrio
es igual al valor de la resistencia que ofrece el objeto (en general
el peso).

Simbólicamente:
Fm.l=
Fm = R
R.h

16 Física
 Con el uso de una polea simple no se gana fuerza,
ya que la resistencia es igual a la fuerza motriz. Sin em-
bargo, sí se logra comodidad, dado que el propio peso del
cuerpo de la persona que tira se constituye en una ayuda.
Para que el objeto se eleve partiendo del reposo, la
fuerza motriz debe ser algo mayor a la resistencia (peso
del objeto).

En la práctica (caso real), la fuerza motriz para su-

bir el objeto debe ser bastante mayor que la resistencia,
ya que además tiene que vencer las fuerzas de fricción
en la rueda de la polea, o sea las fuerzas de rozamiento
entre la polea y el eje que lo sostiene. La fricción siempre
reduce la eficiencia de todas las máquinas.

ACTIVIDAD
11. Mencione, al menos, tres ejemplos cotidianos en los que se utilicen las poleas.

La polea móvil y la ganancia de fuerza

Cuando el eje de rotación se mantiene fijo mientras la polea gira, estamos

frente a una polea fija. En cambio, si el eje se desplaza al girar la polea, se trata
de una polea móvil: en este caso, la polea se une a la carga y no a la viga.

Polea fija. Polea móvil. Combinación de polea fija y móvil.

UNIDAD 1 17
 Como se puede observar en la ilustración, en la polea
móvil la carga es soportada en igual magnitud por ambos
segmentos de cuerda, lo que hace que la fuerza motriz ne-
cesaria disminuya a la mitad.
Entonces, la “condición de equilibrio en una polea
móvil ideal” se puede expresar como:

Fm = R
2

Polea móvil ideal.

ACTIVIDADES
12. Compare las fórmulas de la polea fija y la móvil.

13. Determine con cuál de las dos poleas será más fácil vencer una resistencia.
Ejemplifique.

Conectando poleas: los aparejos

Con el correr de los siglos, la humanidad desarrolló y perfeccionó los sis-

temas de poleas conectadas. Los aparejos son dispositivos que combinan po-
leas fijas y móviles, aprovechando las posibilidades que presentan las distintas
combinaciones.
El número de poleas móviles influye en la amplificación ideal de la fuerza
de elevación.

Aparejo potencial.

18 Física
 El aparejo potencial está formado por una polea fija y varias móviles. Aquí
tenemos que la condición de equilibrio en el caso ideal es:

Fm = R donde n es el número de poleas móviles

2n

El aparejo factorial combina igual número de poleas fijas y móviles. En el

caso ideal, la condición de equilibrio en este sistema es:

Fm = R
2.n

Aparejo factorial.

ACTIVIDAD
14. En una mudanza se quiere elevar un cajón que pesa 50 kg desde la planta baja
hasta un primer piso. Calcule cuál será el valor de la fuerza que se debe apli-
car para elevar ese cajón mediante:
a. Una polea fija.
b. Una polea móvil.
c. Un aparejo potencial de tres poleas en total.
d. Un aparejo factorial de seis poleas en total.

UNIDAD 1 19
 Arquímedes: la ley de la palanca

ACTIVIDAD
15. Responda:
a. ¿Qué entiende por “hacer palanca”?
b ¿Qué es una palanca?

Cotidianamente, los campesinos egipcios se dedicaban al riego, para lo

cual era necesario realizar profundos canales y construir diques con azadas.
Utilizaban el shaduf, un dispositivo que se utiliza aún y que permitía extraer el
agua de los canales.
Consistía en un trípode de madera en el cual se apoyaba un largo bra-
zo, también de madera. En un extremo de la barra se ataban algunas rocas a
modo de contrapeso y en el otro extremo, un recipiente que colgaba de una
fuerte soga.
El shaduf es un tipo de máquina simple denominada palanca.

El shaduf sigue siendo utilizado Dispositivo actual que cumple la misma función que el antiguo shaduf.
actualmente por diversos pueblos.

La palanca es un dispositivo que consta de una varilla rígida sostenida

sobre un punto (o eje) de apoyo.

20 Física
 En una palanca, se llama resistencia (R) a la fuerza que hay que equilibrar
o vencer y se llama fuerza motriz (Fm) a la fuerza que equilibra a la resistencia.

Una balanza en una

antigua pintura egipcia.

Al igual que el shaduf, la balanza de platillos es otro ejemplo donde puede

verse la utilización de la palanca en el antiguo Egipto.
Aunque los antiguos babilonios y egipcios dominaban algunos aspectos
tecnológicos útiles para su desenvolvimiento diario, no explicaron los principios
que los regían.
Fueron los griegos quienes aportaron una nueva manera de observar el
universo, como si fuera una máquina gobernada por leyes, y no simplemente por
los dioses según sus estados de ánimo.
Buscando descubrir las leyes de la naturaleza, Arquímedes (siglo III a.C.)
logró explicar el funcionamiento de la palanca, al establecer la relación entre el
largo de los brazos y las fuerzas aplicadas.

Los egipcios siempre se ocupaban de tener áreas en las que

cultivar vegetales, tanto en las ciudades, como en las zonas
rurales. El terreno se dividía en áreas cuadrangulares separadas
por pequeños canales y el agua era acarreada hasta allí en
jarras de cerámica, lo que implicaba un gran trabajo. Gracias a la
invención del shaduf, esta tarea se simplificó notoriamente.

Condición de equilibrio de la palanca

La palanca ideal se mantendrá en equilibrio cuando el producto de la
fuerza motriz por el brazo de fuerza motriz sea igual al producto de la resis-
tencia por el brazo de resistencia.

Palanca ideal.

UNIDAD 1 21
 Simbólicamente:

donde consideramos que las fuerzas se aplican

Fm bm = R . bR
perpendicularmente a la barra.

El brazo de fuerza motriz (bm) se define como la distancia sobre la palanca

desde el punto de apoyo hasta el punto donde se aplica la fuerza motriz, y el brazo
de resistencia (bR) como la distancia desde el punto de apoyo a la resistencia.
Cuando las fuerzas no actúan perpendicularmente a la barra es necesa-
rio descomponerlas, mediante procedimientos trigonométricos, para utilizar la
condición de equilibrio presentada.

ACTIVIDADES
16. Reflexione y discuta con sus compañeros: ¿qué habrá querido decir Arquímedes
con la frase que se le asigna: “Dadme un punto de apoyo y moveré el mundo”?

17. Resuelva el siguiente problema:

A 1,5 m del punto de apoyo de un sube y baja se ubica un niño de 30 kg.
a. ¿A qué distancia del otro lado del punto de apoyo el padre tiene que ejercer
una fuerza de 20 kg para mantener el sube y baja en equilibrio?
b. ¿Será más fácil o más difícil para el padre levantar al niño si ejerce la fuerza
alejándose del punto de apoyo? ¿Por qué?

Tipos de palancas

ACTIVIDAD
18. Realice la siguiente experiencia:
Tome una escoba o un plumero y apoye su dedo índice en un punto del palo, de
tal manera que el elemento quede horizontal (paralelo al piso) y en equilibrio.
a. ¿Se equilibra justo en el centro del palo?
b. ¿Por qué?

Las palancas pueden clasificarse de acuerdo con la disposición que pre-

senten estos tres elementos: punto de apoyo, resistencia y fuerza motriz.

R
Fm
Palancas de primer género: cuando el
punto de apoyo está ubicado entre la re-
sistencia y la fuerza motriz. Como ejem-
plo podemos mencionar una tijera.
R

Fm

bFm o bR

22 Física
 Palancas de segundo género: cuando la resistencia se en-
cuentra entre el punto de apoyo y la fuerza motriz. Un ejem-
plo es la carretilla.

Palancas de tercer género: cuando

la fuerza motriz está ubicada entre el
punto de apoyo y la resistencia, como
en una caña de pescar.

En todos los casos, la condición de equilibrio es la misma. Por lo tanto,

la ecuación escrita en la página 22 es válida para cualquiera de los géneros de
palancas.

ACTIVIDADES
19. Mencione dos elementos o aparatos cotidianos que correspondan a cada género
de palancas.

20. Realice un esquema gráfico en el que se muestre la disposición de las fuerzas

actuantes y del punto de apoyo en cada uno de los ejemplos del punto anterior.

21. Calcule la longitud de una caña de pescar que permite levantar un pez de 5 kg
ejerciendo una fuerza de 10 kg a 1,50 m del punto de apoyo de la caña.

UNIDAD 1 23
 La Física aristotélica

Las leyes aristotélicas del movimiento

ACTIVIDAD
22. Responda las siguientes preguntas:
a. ¿Por qué el humo sube?
b. ¿Por qué cae el agua de una cascada?
c. ¿Por qué la bicicleta sigue andando cuando dejamos de pedalear?

Aristóteles, filósofo que vivió en Grecia en el siglo IV a.C., pensaba que ha-
bía dos tipos de movimiento: el movimiento natural y el movimiento violento. En
cuanto al primero, el filósofo sostenía que los objetos se dirigían naturalmente
a los lugares de reposo. Por ejemplo, las piedras caen al suelo y el humo sube
porque es natural que los objetos pesados caigan y que los livianos asciendan.
Para él, el movimiento natural era la tendencia a alcanzar el lugar de reposo.
Los movimientos violentos, en cambio, eran los ocasionados por alguna
fuerza exterior, tenían una causa externa: por ejemplo, los carros avanzaban
porque eran tirados por caballos. Los objetos que se hallaban en sus lugares
naturales de reposo sólo podían ser sacados de ese lugar por movimientos vio-
lentos, es decir empujando o tirando de ellos.
Según Aristóteles, los únicos movimientos naturales en la Tierra eran los
verticales, como la caída de los cuerpos. Cualquier otro movimiento era siempre
violento y necesitaba de una fuerza externa que actuara constantemente sobre
el objeto mientras se moviera, de tal manera que su movimiento cesaba cuando
cesaba la fuerza.
Esta interpretación coincidía con el hecho cotidiano de ver que un carro se
movía solamente si los caballos tiraban de él, mientras que el carro se detenía
cuando los caballos dejaban de hacer fuerza.
Sin embargo, ni Aristóteles ni sus defensores pudieron explicar satisfacto-
riamente por qué avanzaba una flecha luego de haber dejado el arco ni por qué
continuaba volando una piedra luego de abandonar la mano.

La Astronomía aristotélica
Dado que el estado natural de los objetos según esta concepción era el
reposo, se pensaba que la Tierra estaba en reposo en el centro del universo,
porque era su lugar natural. Por otro lado, esta idea era coherente con las per-
cepciones diarias: el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas parecen moverse
alrededor de nuestro planeta y no que la Tierra se mueva.
Aristóteles —al igual que Platón, su maestro— pensaba que el movimien-
to de los planetas y de las estrellas era eterno y perfecto y que, por lo tanto, no

24 Física
podía tener ni principio ni fin. En otras palabras, el movimiento “natural” de los
astros era en trayectoria circular, ya que en ella no puede hablarse de principio
o de fin del movimiento.

Así, para Aristóteles el movimiento celeste se explicaba de manera dife-

rente a los movimientos en la Tierra. Aparece entonces una separación entre el
mundo terrestre y el mundo de los astros.
Si bien hubo griegos pitagóricos (discípulos del filósofo y matemático griego
Pitágoras) que sostuvieron que la Tierra se movía, esta teoría no fue aceptada en
aquella época porque parecía contradecirse con los hechos observados: el Sol pa-
rece moverse sobre nosotros, mientras que no percibimos el movimiento terrestre.
La explicación finalmente aceptada resultó ser la sostenida por Aristóte-
les y Eudoxo: el Sol, los planetas conocidos y las estrellas giraban alrededor de
una Tierra inmóvil en el centro del Cosmos.
Claudio Ptolomeo (siglo II) defendió y corrigió estas explicaciones de tal
forma que al modelo se lo conoce como modelo de Ptolomeo.
A pesar de varias inconsistencias que presentaba el modelo y de las diver-
sas correcciones que se le hicieron, explicaba satisfactoriamente muchos más
fenómenos que los que dejaba de explicar. Esto permitió al modelo de Ptolomeo
perdurar por más de 1.000 años hasta que en 1514, Nicolás Copérnico propuso
un modelo más simple.

ACTIVIDAD
23. Explique cuáles eran las diferencias entre las leyes del movimiento terrestre y
las leyes del movimiento celeste según Aristóteles.

UNIDAD 1 25
 La hipótesis copernicana

Actualmente consideramos que los enunciados científicos son hipotéticos,

es decir, que nunca pueden ser considerados absolutamente verdaderos. Siem-
pre es posible que en un tiempo, cercano o lejano, sean reemplazados por otros
enunciados. Tal como plantea Irving Copi (1972): “todas las proposiciones de la
ciencia son consideradas como hipótesis, nunca como dogmas”.
Sin embargo no siempre fue así.
Alrededor de 1.800 años después de la muerte de Aristóteles, el sacerdote
y astrónomo polaco Nicolás Copérnico (1473-1543) formuló una nueva teoría. A
partir de la lectura de los textos de los antiguos griegos, propuso como hipótesis
que el Sol está en el centro del universo y la Tierra moviéndose a su alrededor.
Esta teoría, denominada heliocéntrica (del griego helios: Sol), estaba en contra
de las ideas de la época, que seguían siendo aristotélicas o geocéntricas (de
geo: Tierra), y que muchos consideraban irrefutables e indiscutibles. Por esta
razón, Copérnico trabajó en secreto.
Finalmente, a pedido de sus amigos, envió sus ideas a la imprenta. Recibió
el primer ejemplar de su obra De revolutionibus orbitum coelestium, mientras
yacía moribundo, el 24 de mayo de 1543. Ese mismo día falleció.

Sistema astronómico de Ptolomeo.

Modelo geocéntrico.

Sistema astronómico de Copérnico.

Modelo heliocéntrico.

26 Física
 Dado su estado de salud, es muy probable que Copérnico no haya sido
consciente de haber recibido su propia obra maestra. Será Galileo Galilei, en el
siglo XVII, quien intente demostrar que la hipótesis copernicana de una Tierra en
movimiento era razonable.
Tal como sucedió con Copérnico y Aristóteles, a lo largo de la historia de
la ciencia es frecuente que nos encontremos con hipótesis rivales, es decir con
hipótesis diferentes que explican un mismo hecho en forma satisfactoria. Poder
decidir entre una u otra no depende exclusivamente de las observaciones, sino
que depende también de lo que cada científico o comunidad de científicos con-
sideran más coherente, de la visión que se tiene del mundo y de la realidad en
ese momento de la historia.
Defender el sistema geocéntrico de Aristóteles no era simplemente una
defensa de lo que parecía suceder de acuerdo con los sentidos. También se de-
fendía una manera de “entender” el mundo. Para la época, una Tierra en el
centro del universo significaba que el centro ⎯lo más importante⎯ del universo
era el ser humano. Movimientos circulares perfectos y eternos de los astros
significaban la perfección de los cielos y la imperfección de los seres humanos.
Dejar el sistema geocéntrico implicaba abandonar –al menos en alguna me-
dida– la concepción que se tenía del ser humano. Indudablemente, una tarea
difícil de lograr.

No todas las afirmaciones provisorias o probables pueden

ser consideradas como hipótesis científicas. El conocimiento
científico debe poder ser verificado por otros, y en especial
por la comunidad de científicos. En definitiva, una afirmación
sólo puede ser considerada como una hipótesis científica si
puede someterse a prueba, directa o indirectamente, a fin de
ser convalidada o rechazada.

ACTIVIDAD
24. Identifique cuáles de las siguientes afirmaciones son hipótesis científicas. Justi-
fique sus respuestas.
a. Albert Einstein es el científico más grande de todos los tiempos.
b. El universo se originó a partir de una gran explosión.
c. Tal vez mañana llueva.
d. La materia está constituida por pequeñas partículas.
e. El Sol es de fuego.

UNIDAD 1 27
 Los modelos astronómicos

Los modelos son herramientas creadas por el ser humano que permiten
la comprensión de los hechos y fenómenos de la realidad a partir de la formula-
ción de explicaciones, predicciones, conjeturas e hipótesis sobre por qué y cómo
ocurren los hechos y cómo interpretarlos.
Derek Hodson (1986) en su texto Filosofía de la ciencia y educación cien-
tífica sostiene que: “La ciencia se aproxima a menudo a una teoría realista por
medio de modelos instrumentales provisionales […] los que se consideran útiles
pero no verdaderos”.

Escenografía de
la cosmografía
ptolemaica realizada
por Andreas
Cellarius, 1708.

ACTIVIDAD
25. ¿En qué sentido las concepciones que tenían Aristóteles y Copérnico del univer-
so pueden ser consideradas como modelos? Fundamente su respuesta.
a. Realizá un cuadro comparativo entre el modelo geocéntrico y el heliocéntrico
que incluya la posición de los astros conocidos, la forma de las órbitas y la exis-
tencia de epiciclos, etcétera. Profundizá este tema buscando en otras fuentes y
consultando con tu profesor tutor.
b. ¿Qué fundamentos filosóficos y/o religiosos se encontraban por detrás de cada
modelo?
c. ¿Por qué resultó tan difícil cambiar de modelo?

28 Física
Inconvenientes que enfrentó
la Física aristotélica
Como ya hemos dicho, llevó muchos años, incluso algunos siglos, aceptar
que la Tierra no es el centro fijo del universo.
A continuación desarrollaremos una serie de problemas, inconvenientes y
anomalías que presentaba la concepción aristotélica del universo y de las leyes
naturales que lo regían.

Un primer inconveniente: la caída de los cuerpos

ACTIVIDAD
26. Se sueltan dos pelotas de igual volumen, una de madera y la otra de acero, des-
de la misma altura y al mismo tiempo. A partir de esta situación, resuelva:
a. ¿Llegará primero la más pesada? ¿Por qué?
b. ¿Será importante la diferencia de tiempos de llegada?
c. Realice una experiencia similar y explique el resultado obtenido.

Según Aristóteles, la velocidad de un cuerpo era directamente proporcio-

nal a su peso. Un cuerpo de peso notoriamente mayor que otro caería mucho
más rápido, es decir, tardaría un tiempo mucho menor en alcanzar el suelo.

Según se dice, el italiano Galileo Galilei (1564-

1642) dejó caer dos objetos de diferente peso, pero de
igual forma desde lo alto de la torre inclinada de la
ciudad de Pisa (Italia).
Para asombro de muchos de los que estaban allí,
el objeto más pesado llegó solamente una fracción de
segundo antes que el más liviano y no muchos segun-
dos antes como hubiesen esperado los aristotélicos.
Sin embargo, Galileo no llegó a comprender en profun-
didad cuál era la causa de este fenómeno.
Sólo muchos años después Newton propuso una
explicación completa. Hoy aceptamos que dos objetos
de muy distinto peso caen al mismo tiempo si son sol-
tados desde la misma altura y al mismo tiempo en un
lugar donde exista vacío. Es muy frecuente mostrar
este experimento dentro de un tubo largo de vidrio al
cual se le extrae el aire.

Torre de Pisa.

UNIDAD 1 29
 En el fondo, se podría decir que la hipótesis de Galileo es una idealiza-
ción, que el vacío perfecto necesario para llegar a probarla no ha sido
aun creado, ni probablemente lo será nunca. Incluso así, las numerosas
confirmaciones de que se dispone se verifican dentro de un error expe-
rimental tan pequeño que son en extremo convincentes. Si existe alguna
desviación, ésta debe ser mínima. Por lo tanto, se acepta como cierta la
noción de que todas las cosas caen en el vacío a la misma velocidad den-
tro de los límites actuales de error experimental. (Eugene Hecht,1987.)

Si bien la prueba de la Torre de Pisa por sí sola no fue suficiente para que
se abandonaran las ideas aristotélicas, hoy entendemos que con los trabajos de
Galileo comenzó a establecerse definitivamente la ciencia moderna, entre otras
razones, porque la forma empleada para validar el conocimiento de los fenóme-
nos naturales se distinguía de la utilizada habitualmente hasta ese momento.

ACTIVIDADES
27. Realice esta sencilla experiencia.
Observe y describa qué sucede si se deja caer desde
la misma altura y al mismo tiempo:
a. Una goma de borrar y una hoja de papel abierta.
b. Una goma de borrar y la hoja de papel hecha un bollo.

28. ¿Cómo podrían explicarse las situaciones analizadas en la actividad 27 teniendo

en cuenta las ideas de Galileo previamente desarrolladas?

29. Observe qué sucede si deja caer una hoja de papel abierta y otra cerrada (las
dos pesan lo mismo). Analice la situación según la física aristotélica y según la
visión de Galileo.

30. Compare la manera en la que Aristóteles y Galileo validaban las afirmaciones

sobre los fenómenos naturales. ¿En qué sentido esta diferencia en la forma de
validación influye en el desarrollo posterior de la ciencia?

30 Física
Un segundo inconveniente: la inercia
Es fácil comprender que todo objeto en reposo tiende a permanecer así; y
que sólo cambiará su estado si se le aplica una fuerza externa. Pero ¿qué suce-
de cuando el objeto se encuentra en movimiento?

ACTIVIDADES
31. Imagine un objeto deslizándose sobre diferentes tipos de superficie: madera,
baldosas pulidas, pista de hielo.
a. Analice qué sucede con la velocidad del objeto en cada caso.
b. Determine cómo será su trayectoria.
c. Explique qué sucedería si se anulara por completo el rozamiento con
la superficie.

Podemos imaginar que en ausencia de fuerzas que frenen al objeto (roza-

miento con el aire, con el suelo, etc.) o que lo desvíen, este se deslizará siempre
a la misma velocidad sin frenarse y en línea recta. Newton, a partir de las ideas
de Galileo, publicó en 1687 una ley del movimiento que se conoce con el nombre
de Principio de inercia (o Ley de inercia):

Todo objeto permanece en su estado de reposo, si se halla en

reposo, o de movimiento en línea recta con velocidad constante,
si está en movimiento, mientras que no se le apliquen fuerzas
externas que lo obliguen a cambiar dicho estado.

Esta afirmación es la primera de las famosas tres Leyes de Newton. Un

ejemplo cotidiano en el que se manifiesta esta ley es el que experimentamos
cuando viajamos parados en colectivo. Cuando el colectivo frena de golpe, no-
sotros tendemos a seguir el movimiento hacia adelante. Una persona que ob-
serva lo sucedido de pie en la calle, puede apreciar claramente que nosotros
nos veníamos desplazando junto con el colectivo. Cuando este frenó, nosotros
continuamos con la velocidad que traíamos anteriormente (la misma que tenía
el colectivo antes de frenar). En otras palabras, mantuvimos nuestro estado de
movimiento por inercia.
En la práctica real, el movimiento a velocidad constante no se cumple per-
fectamente ya que siempre hay rozamiento, aunque sea mínimo. Aquí se puede
apreciar claramente una ley física, la de inercia, que no parte de la observación
porque nadie nunca observó un cuerpo sobre el que no actúe ninguna fuerza.
Este concepto es una idealización, una construcción intelectual (coherente con
los datos observacionales) que demandó siglos producir.

UNIDAD 1 31
 ACTIVIDADES
32. Establezca diferencias entre lo que dice el Principio de inercia y las Leyes
del movimiento aristotélico.

33. Describa tres ejemplos de la vida cotidiana en los que intervenga el Princi-
pio de inercia.

34. ¿Observar rigurosamente un fenómeno implicará necesariamente llegar a

comprenderlo? ¿Qué papel cumple la observación en la ciencia?

Un tercer inconveniente: las órbitas elípticas

¿Es realmente heliocéntrico el sistema solar, tal como supusieron Copér-

nico y Galileo?
Johannes Kepler (1571-1630), contemporáneo de Galileo, revisando las
anotaciones de las posiciones de los astros hechas a simple vista (todavía no
existía el telescopio) durante muchos años por su maestro, el astrónomo danés
Tycho Brahe, notó que la órbita de Marte no era un círculo perfecto, sino que
se parecía ligeramente a un óvalo. Esto lo llevó a formular una hipótesis que se
conoce como la Primera Ley de Kepler:

Elipse con sus

dos focos F y F’.

Las órbitas de los planetas son de forma elíptica y el Sol se

encuentra en un punto muy particular llamado foco de la elipse.

32 Física
 Pasados algunos años y aceptada esta nueva hipótesis, el Sol dejó de ocu-
par el punto central del sistema solar, de la misma manera que anteriormente
la Tierra había sido desplazada de dicho lugar.
Muchos consideran que las estaciones del año se deben a la cercanía o a
la lejanía de nuestro planeta con respecto al Sol en su órbita elíptica. Sin em-
bargo, desde este punto de vista, no se tiene presente que cuando en el hemis-
ferio sur es verano, en el mismo momento es invierno en el hemisferio norte.
La explicación que fundamenta en la distancia del Sol la existencia de las esta-
ciones es contradictoria e incorrecta. Ante esta contradicción, se hace necesario
presentar una nueva hipótesis y, en este caso en particular, la que explica las
estaciones del año es que el eje de rotación del planeta está un poco inclinado
respecto del plano de la órbita.

22 septiembre

21 diciembre 21 junio

23,5 º

20 marzo

La existencia de las estaciones se relaciona con el movimiento de traslación terrestre alrededor

del Sol y la inclinación del eje de rotación del planeta.

En general, los seres humanos nos hacemos representaciones y explica-

ciones intuitivas del mundo a partir de nuestra experiencia sensorial directa. Sin
embargo, estas representaciones no necesariamente responden a los hechos.
Dichas representaciones se conocen como ideas previas o preconcepciones
y muchas veces, en relación con el ámbito de la Física, son conceptualmente
incorrectas.

ACTIVIDAD
35. ¿En qué sentido la afirmación de Kepler contradecía la física aristotélica?

UNIDAD 1 33
 La caída de la Física aristotélica:
la ley de gravitación universal
Isaac Newton nació en el año 1643 en una aldea de Woolsthorpe, Inglate-
rra, el año siguiente de la muerte de Galileo. Newton fue uno de los físicos más
importantes de la historia. Uno de los períodos más fruc-
tíferos de su producción fue entre los años 1665 y 1666
mientras se encontraba en su casa natal escapando de
la peste negra que azotaba Cambridge. Según cuenta la
leyenda, mientras estaba sentado en su jardín, la caída de
una manzana lo llevó a reflexionar.
Newton comprendió que dos objetos cualesquiera se
atraen entre sí por el solo hecho de poseer masa (medida
de la cantidad de materia que tiene un cuerpo). El valor
de esta fuerza de atracción, llamada fuerza gravitatoria,
depende de la masa de los objetos y de las distancias que
separan sus centros.
La Ley de la gravitación universal de Newton puede
generalizarse para todos los cuerpos del universo y se ex-
presa en forma matemática mediante la siguiente ecuación:

Isaac Newton (1643 – 1727).

. donde G es la constante de gravitación universal,
F = G. M m
d2 G = 6,67 x 10-11 N.m2/ kg2),
M es la masa mayor,
m es la masa menor y
d es la distancia que separa los centros
de ambas masas.

Esta ley explica fenómenos tan distintos como la caída de los objetos, el
movimiento de los planetas, de los satélites o el fenómeno de las mareas.
Newton no descubrió la gravedad sino su universalidad, es decir, que la
fuerza de atracción gravitatoria existe siempre entre objetos porque poseen
masa, sean estos tan masivos como una estrella o pequeños como una nuez.
A partir de la Ley de la gravitación universal, Newton logró mostrar con-
tundentemente que la división entre el mundo terrestre y celeste propuesta por
Aristóteles era innecesaria. Desde ese momento las leyes que rigen los movi-
mientos terrestres y celestes son las mismas, poniendo así fin al proceso de
ruptura con la física aristotélica que ya había iniciado Galileo con sus trabajos de
astronomía y cinemática (estudio de los movimientos), mediante una novedosa
forma de entender la ciencia a través del uso de la metodología experimental.

34 Física
El modelo de campo
Ya vimos que se denomina modelo al proceso de generar una representa-
ción abstracta, conceptual, gráfica, física o matemática de fenómenos naturales
a fin de analizar, describir, explicar, formular o simular dichos fenómenos. Se
considera que la creación de un modelo es una parte esencial de toda actividad
científica.
Podríamos decir que un modelo es una manera de organizar los hechos
observados para generar nuevos conocimientos. Predice cómo se comportará
un sistema en determinadas circunstancias.
La física utiliza modelos desde siempre para tratar de interpretar los fe-
nómenos naturales. Estos modelos no son inamovibles, sino que a través de la
historia de la física han sido modificados a la luz de nuevos descubrimientos y en
ocasiones reemplazados ante la imposibilidad de adecuarlos.
Nos proponemos ahora analizar un modelo que permitió una mejor inter-
pretación de ciertos hechos observables: el modelo de campo.

Campo gravitatorio

Ya hemos mencionado la Ley de gravitación universal, el gran aporte de

Isaac Newton que permitió generalizar la interacción a distancia entre dos cuer-
pos caracterizados por su masa.
Recordarás que dicha interacción depende de la masa de ambos cuerpos
y del cuadrado de la distancia que los separa según la siguiente expresión ma-
temática que ya analizamos:

.
F = G. M m
d2

Es interesante destacar que el mismo Newton, en 1692, hizo un comen-

tario interesante sobre el concepto de acción a distancia. Según sus palabras,
parecía intuir un fallo en su teoría:

Es inconcebible que la materia inanimada y bruta pueda operar e influir

sin la mediación de otra cosa que no sea material, sobre la materia, sin
un contacto mutuo […] El que la gravedad sea inherente y esencial a la
materia de modo que un cuerpo pueda actuar sobre otro a distancia a
través del vacío sin la mediación de ninguna otra cosa de manera que su
acción y fuerza pueda transportarse de un cuerpo a otro es para mí un
absurdo tan grande que no creo que haya ninguna persona competente
en temas filosóficos que pueda coincidir con ello.

(Tercera carta a Richard Bentley, 25 de febrero de 1692. R. y J. Dodsley, Londres, 1756.)

UNIDAD 1 35
 En la actualidad los científicos han creado el modelo de campo que les
permite explicar las acciones a distancia desde otra óptica.
La experiencia nos muestra que todo cuerpo en la cercanía de la Tierra es
atraído hacia ella. Podemos reemplazar la idea de atracción a distancia por el
concepto de campo. Aceptamos la idea de que la presencia de la Tierra modifica
el espacio que la rodea y llamamos a ese espacio modificado o alterado campo
gravitatorio.
Nos podríamos preguntar si el cuerpo colocado en las proximidades de la
Tierra también modifica el espacio que lo rodea y crea entonces un campo gra-
vitatorio en el cual se encuentra la Tierra. La respuesta es afirmativa, pero ¿por
qué no veo a la Tierra moverse hacia el cuerpo?
Los cuerpos materiales están caracterizados, como ya se dijo, por su masa.
Si comparamos la masa de la Tierra con la de un cuerpo cualquiera con el que
experimentamos, la masa de la Tierra resulta muchísimo mayor. Esto nos permite
suponer que el campo gravitatorio terrestre es mayor que el creado por ese cuerpo.
Estudiemos en particular el campo gravitatorio terrestre y digamos que
la masa de la Tierra (M) es la masa generadora del campo y que la masa del
cuerpo (m) colocado en su proximidad es la masa exploradora.
Si hiciéramos la experiencia de colocar en un mismo punto A cercano a la
Tierra cuerpos de diferente masa y midiéramos la fuerza de atracción sobre ellos,
observaríamos que al realizar el cociente entre la fuerza y la masa de cada cuer-
po, este cociente permanecería constante:

F
= cte.
m

A
m
F

M
Fuerza de atracción
entre cuerpos de
diferente masa. Tierra

Definimos a ese cociente como la intensidad F

=g
de campo gravitatorio en el punto A: m

Las magnitudes (todo aquello que pueda ser medido), se clasifican

en escalares y vectoriales. Magnitudes escalares son aquellas que
se definen por un número y la unidad correspondiente, por ejemplo:
longitud, tiempo. Las magnitudes vectoriales, además del número
y la unidad poseen dirección y sentido, se representan por un
segmento orientado llamado vector, por ejemplo: fuerza, velocidad.

36 Física
 Recordemos que la fuerza es una magnitud vectorial, por lo tanto, el cam-
po gravitatorio resulta ser un vector que tiene la dirección y sentido de la fuerza
que actúa sobre la masa exploradora.
Si ahora repetimos la experiencia mencionada antes, colocando un mismo
cuerpo en diferentes puntos, pero cercanos a la Tierra, veríamos que el valor del
campo gravitatorio es prácticamente el mismo.
Sólo al variar la distancia al centro de la Tierra en valores aproximada-
mente iguales al radio terrestre observaremos que la intensidad del campo varía
considerablemente, pero sigue siendo constante en cada punto elegido.

A m
FB
gB
m
FA
gA
M

Variación de la intensidad
Tierra
del campo gravitatorio.

Como consecuencia de las experiencias realizadas podemos afirmar que

cada punto del espacio que rodea a la Tierra se caracteriza por un valor de cam-
po gravitatorio.
Otra observación a destacar es que ese vector campo apunta, al igual que
la fuerza de atracción, siempre hacia el centro de la Tierra.
Esto nos permite dibujar líneas que coinciden con la dirección de los vec-
tores de campo y que pasan por el centro de la Tierra llamadas líneas de fuerza
del campo. Estas líneas de fuerza son útiles para mostrar como varía el campo
punto a punto y cuál es su forma. En las zonas donde la densidad de las líneas
es mayor diremos que el campo es más intenso.

M
Las flechas indican las líneas de fuerza
del campo, que en este caso diremos que
es radial y orientado hacia el centro de la
Tierra. Cerca de la superficie terrestre,
las líneas se hallan más juntas: esto
indica que el campo es más intenso.

UNIDAD 1 37
 Teniendo en cuenta la fórmula de la intensidad de campo, g = F/m, defina-
mos la unidad en que se mide el campo gravitatorio. Dado que la fuerza se mide
en newtons y la masa en kilogramos, la unidad correspondiente es:

N
Unidad de campo = 1 = cte.
kg

Recordarás la expresión de la fuerza de interacción. Si la reemplazamos en la

expresión de campo:

.
g = G. M m
m . d2

O sea:

donde M es la masa de la Tierra, m es la masa

g = G. M
d2 exploradora y d la distancia entre el punto
considerado y el centro de la Tierra.

Esta expresión nos muestra que efectivamente la intensidad del campo

sólo depende de la masa generadora y del punto considerado.
Si la masa generadora es muy pequeña, entonces, el campo que genera ten-
drá una intensidad muy débil y prácticamente no se detectarán fuerzas sobre otras
masas colocadas en su entorno. Queda así justificado lo dicho en la página 36.

Podemos escribir ahora la fuerza que el campo ejerce sobre m en un punto

como:

F = m.g

Y si comparamos con la expresión ya aprendida para el peso de un cuerpo:

P = m.g

vemos que lo que llamamos aceleración de la gravedad no es sino el vec-

tor campo gravitatorio en la proximidad de la Tierra.

38 Física
ACTIVIDADES
36. ¿Qué ocurre con el módulo del campo gravitatorio si varía la distancia d y
dentro de qué rango? ¿Y con su dirección y sentido?

37. Sabiendo que el campo gravitatorio terrestre en un punto muy cercano a

la superficie terrestre es g , ¿qué sucede con la intensidad del campo si co-
locamos cuerpos de diferente masa en ese punto?

38. Si la masa de un planeta es la mitad que la de la Tierra y su radio es cuatro

veces menor, ¿cómo será su campo gravitatorio en la proximidad de su
superficie comparado con el de la Tierra?

39. ¿Podría ahora justificar con este criterio por qué el valor de la fuerza peso
de un cuerpo permanece prácticamente constante en puntos próximos a
la superficie terrestre y puede llegar a valores insignificantes en puntos
infinitamente alejados de la Tierra?

40. Sabiendo que el campo gravitatorio terrestre vale en puntos cercanos a la

superficie terrestre 9,81 N/kg, ¿cuánto valdrá el mismo en un punto a una
distancia doble del radio terrestre?

41. ¿Cuál será el valor del campo gravitatorio en un punto infinitamente aleja-
do de la superficie terrestre? ¿Cuál será su peso en ese punto?

Resolvamos juntos la actividad 37:

Conociendo la intensidad del campo gravitatorio en la proximidad de la

Tierra y sabiendo que el mismo disminuye según el cuadrado de la dis-
tancia al punto considerado, podemos pensar que si d’ = 2R observando
la expresión

g = G. M vemos que G y M son las mismas

d2 en ambos casos.

Lo único que cambia es d y, si ésta se duplicó, su cuadrado resultará cuatro

veces mayor, es decir, d’2 = 4R2. Por lo tanto, el módulo del vector campo
resulta 4 veces menor:

N
9,81 C
g’ = g’ = 2,45 . N
4 C

UNIDAD 1 39
 ¿Cuál ha sido la ventaja de introducir el modelo de campo?

La teoría de Newton sobre la interacción a distancia era válida siempre

y cuando se supusiese que ese “accionar” alcanzaba a los cuerpos en forma
instantánea, lo que se demostró más tarde que no es cierto. Con el concepto
de campo ahora reemplazamos la idea de interacción entre cuerpos por la de
acción de un campo sobre una masa exploradora o testigo colocada en un punto
de ese espacio.
Además del campo generado por un cuerpo caracterizado por su masa
podemos mencionar otros tipos de campo que se relacionan con diferentes ca-
racterísticas de un cuerpo. Si nos referimos a la carga eléctrica de un cuerpo,
podremos hablar de un campo eléctrico; si nos interesamos en sus propiedades
magnéticas, podremos definir la existencia de un campo magnético.
Volveremos sobre este tema al referirnos a la energía eléctrica.

ACTIVIDADES
42. Calcule la intensidad del campo gravitatorio generado sobre su superficie
por un cuerpo esférico con una masa de 100 kg y un radio de 10 m.

43. ¿Será importante la acción que genere sobre otro cuerpo ubicado en su
proximidad? Justifique.

40 Física
La máquina del mundo
Con el afianzamiento de la nueva ciencia física, la matemática ocupó un
lugar cada vez más preponderante en ella. La naturaleza presenta fenómenos
que se cumplen con regularidad. La matemática se transformó, entonces, en
una poderosa herramienta que permitió calcular y predecir movimientos, tiem-
pos y fuerzas. Se determinó cada vez con mayor precisión desde el paso de
cometas, como el Halley, hasta las trayectorias de los rayos de luz al atravesar
las lentes.
Esta nueva ciencia de la naturaleza comenzó a formalizar matemática-
mente cada concepto que construía. Al respecto, el mismo Galileo escribió:

El universo no se puede entender si antes no se aprende a entender la

lengua, a conocer los caracteres en los que está escrito. Está escrito
en lenguaje matemático y sus caracteres son triángulos, círculos u
otras figuras geométricas, sin los cuales es imposible entender una
sola palabra; sin ellos es como girar vanamente en un oscuro laberin-
to. (Il saggiatore, 1623.)

Una vez comprendida la relación matemática entre fuerzas y movimientos,

se afianzó una concepción mecánica del universo conocida como mecanicismo.
Según esta visión, no existen fuerzas ocultas que den lugar a efectos
inesperados.
Será el filósofo, matemático y físico francés René Descartes (1596-1650),
contemporáneo de Newton, quien lleve esta idea hasta sus últimas consecuen-
cias. Para él, el universo, funcionaba igual que una máquina: todos los fenóme-
nos, incluso los relacionados con la vida, se podrían explicar a partir de las leyes
del movimiento y de las fuerzas.
Fue tan poderosa esta postura que posteriormente hasta la psicología,
la economía y otras ciencias humanas intentaron reducir al ser humano (o a la
sociedad) a una compleja máquina de relojería.
Tal es el caso del filósofo inglés John Locke, amigo de Newton, que creía
que el concepto de “ley de la naturaleza” era aplicable a la religión y al gobierno.
Por ello se dedicó a desarrollar una nueva filosofía política, de la que más tar-
de se derivaría el sistema mecanicista de cheques y balances, idea nacida del
concepto newtoniano de acción y reacción. El mismo Benjamin Franklin escri-
bió una obra sobre las implicaciones filosóficas de los principios newtonianos:
Disertación sobre la libertad y la necesidad, sobre el placer y el dolor (1724).
Habrá que esperar hasta fines del siglo XIX y principios del siglo XX para
que este modelo puramente mecánico muestre sus deficiencias, aunque en mu-
chos casos podríamos afirmar que aún sigue vigente.

UNIDAD 1 41
 ACTIVIDAD
44. Actualmente decimos que la Matemática es una creación humana que puede
utilizarse para interpretar los fenómenos naturales. Explique la diferencia con
lo que sostenía Galileo.

ACTIVIDADES INTEGRADORAS
> ¿Por qué habrá perdurado tanto tiempo la hipótesis aristotélica de una Tierra
quieta en el centro del universo?

> Tome alguno de los temas trabajados a lo largo de esta unidad y escriba un guion
para una obra de teatro. Tenga presente que una comprensión actualizada de una
situación no puede ser reducida a una causa única, ni a una visión centrada en
héroes y villanos. Si quiere profundizar en la cuestión que eligió, puede investigar
qué sucedía en la época en que se estaba produciendo: afianzamiento de las mo-
narquías absolutas, reforma, contrarreforma, humanismo, renacimiento, descu-
brimientos técnicos y geográficos, etc.

42 Física
Unidad 2
El mundo mecánico de Newton

“La naturaleza y sus leyes permanecieron en la

noche, Dios dijo ‘hágase Newton’, y todo fue luz”.
Alexander Pope (Inglaterra, 1688-1744)

(Poeta y admirador contemporáneo de Newton)

 Introducción
La Mecánica es el estudio de las fuerzas y de los movimientos. Su ori-
gen se remonta a la antigua Grecia, pero alcanzó su significación actual con la
obra de Sir Isaac Newton. En Los Principios Matemáticos de la Filosofía Natural
(1687), se establecen las leyes que permitirán el análisis de los fenómenos na-
turales mediante la formalización matemática.
Con Newton se cierra un ciclo que había nacido con Copérnico. A partir
de este momento, los científicos se ocuparán, entre otras tareas, de establecer
nuevas leyes expresables matemáticamente en diversos campos de las ciencias
como la óptica, la electricidad y la termodinámica.
En esta Unidad se van a presentar los conceptos clave de la Mecánica. A
partir de su formalización, se podrán explicar y predecir gran cantidad de fenó-
menos cotidianos.

Las preguntas que siguen le servirán de guía para orientarse

en el desarrollo de esta unidad:

• ¿Qué conceptos fundamentales resultan útiles para explicar

los fenómenos de la naturaleza desde una perspectiva
mecánica?

• ¿Qué es el movimiento? ¿Cuál es la diferencia entre velocidad

y aceleración? ¿Y entre masa y peso?

• ¿Cómo se explica que dos objetos que se dejan caer libremente

desde la misma altura y al mismo tiempo lleguen al suelo
simultáneamente?

• ¿Cuál es el lugar que ocupan dentro de las ciencias las leyes

de Newton? ¿Cuál es su valor en el marco del pensamiento
humano?

44 Física
 Problemas para describir el movimiento
El movimiento es un fenómeno que observamos cotidianamente en nues-
tro entorno. Todos los objetos se mueven, aunque en algunos casos en un gra-
do imperceptible para nuestros sentidos. Gran diversidad de procesos pueden
describirse y explicarse a partir del movimiento de cuerpos y partículas. Incluso
el funcionamiento y la dinámica del Universo pueden ser interpretados a partir
del análisis del movimiento de los cuerpos celestes y de las fuerzas que actúan
sobre ellos.
Pero, ¿qué es el movimiento? Esta pregunta parece sencilla a primera
vista, pero no es fácil de responder, como ya hemos vislumbrado en la Unidad
anterior.
Le proponemos que intente formular una respuesta como primera
aproximación.

Exhibición
de capoeira,
arte marcial
afro-brasileño.

ACTIVIDAD
1. Supongamos que Luis viaja cómodamente sentado en la butaca de un tren
absorto en la lectura de un libro. Esta persona ¿”se mueve” o “está quieta”?
Considere cada una de las siguientes situaciones:
a. El tren se desplaza de una estación a otra.
b. El tren se detiene en una estación y Luis sigue sentado.
c. El tren se cruza con otro tren que se dirige en sentido contrario y Valeria, que
viaja en este último, observa a Luis. ¿Qué diría Valeria sobre Luis, que se mue-
ve o que está quieto? ¿Qué diría Luis sobre Valeria?

UNIDAD 2 45
 Intentemos ahora reflexionar juntos sobre esta cuestión.

Caso a

Si Luis está en el tren y este se desplaza, entonces Luis también está en

movimiento respecto de la Tierra. Pero también es válido afirmar que Luis
está “quieto” respecto de la butaca (o del tren).

Caso b

Si el tren está detenido y Luis sigue sentado, entonces Luis está “quieto”
respecto del tren y respecto de la Tierra. Pero también es válido sostener
que se mueve respecto del Sol, ya que nuestro planeta (y todo lo que en él se
encuentra) gira a su alrededor.

Caso c

Valeria viaja en el tren que se dirige en sentido contrario al de Luis. Ella

puede afirmar que Luis se desplazó junto con el tren en que viaja, mientras
que ella está en reposo.
Sin embargo, también puede sostener que el tren de Luis (y él mismo)
se encontraba en reposo, mientras que ella se movía en su tren respecto
del suelo. Finalmente, también podría sostener que los dos se movían
en sentidos contrarios. Lo interesante es que todas las afirmaciones son
válidas.

Probablemente le haya ocurrido estar sentado en un tren detenido

en una estación y encontrarse con otro tren también detenido que
se dirigía en sentido contrario. De repente, habrá notado que algún
tren se movía, pero sin saber cuál de los dos era. Tal vez pensó
que era su propio tren que arrancaba, o que el otro lo hacía en
sentido contrario, o posiblemente que fueran ambos a la vez. Sin
embargo, no estaba seguro. Sólo pudo darse una respuesta luego
de observar y comparar con un árbol, o con la estación misma.

46 Física
El sistema de referencia
Como habrá podido notar, el movimiento es relativo. Para describir el
movimiento de un cuerpo fue necesario previamente elegir como referencia
otro cuerpo que se considerara fijo. Por practicidad, nunca es conveniente
elegir como referencia un cuerpo en movimiento acelerado, por ejemplo, en
caída libre.
Una opción más precisa, consiste en elegir arbitrariamente un sistema de
referencia fijo (sea o no un cuerpo). A dicho sistema se le asigna un origen de
referencia, también arbitrario. En nuestro país, una ruta nacional puede con-
siderarse un sistema de referencia, cuyo origen (kilómetro cero), se encuentra
frente al Congreso de la Nación. La distancia a cualquier pueblo sobre la ruta, se
calcula a partir del monolito que se encuentra en la Plaza de los Dos Congresos.
Ahora estamos en condiciones de responder la pregunta inicial sobre el
movimiento.

Decimos que un cuerpo se mueve con respecto a un origen de

referencia que se considera fijo, si cambia de posición al transcurrir
el tiempo.

Una forma muy útil y simple de expresar la posición de un cuerpo es me-

diante un sistema de referencia con coordenadas cartesianas x e y en el plano.
Dicho sistema se conoce como sistema de coordenadas cartesianas, como ya
habrá aprendido en Matemática.

Las sucesivas posiciones tomadas por el cuerpo determinan una

línea que puede ser curva o recta y a la que llamamos trayectoria
del cuerpo puntual.

UNIDAD 2 47
 Trayectoria en un plano.

Trayectoria en el espacio
tridimensional.

En síntesis, el movimiento es relativo porque “depende” del sistema de

referencia elegido. Para poder describirlo correctamente, es conveniente consi-
derar un sistema de referencia fijo.

ACTIVIDADES
2. ¿Por qué es necesario considerar un sistema de referencia para describir un
movimiento?
a. Establezca la diferencia entre un sistema de referencia y un sistema de coor-
denadas.
b. Ejemplifique la función de cada uno de los sistemas con situaciones concretas.

3. Explique el movimiento del Sol y de las estrellas según los modelos geocéntrico
y heliocéntrico. ¿Cuál es el cuerpo de referencia en cada caso?

4. Identifique la forma de las trayectorias de los siguientes cuerpos en movi-

miento y luego grafíquelas:
a. Un velocista durante una carrera de 100 m.
b. Un planeta que se mueve alrededor del Sol.
c. Un niño sentado en una calesita en movimiento.
d. Un proyectil disparado por un cañón.

48 Física
El cuerpo puntual
Dado que los cuerpos reales son extensos (tienen dimensiones y volu-
men), es conveniente tomar un punto en ellos que lo represente. Tomaremos su
centro de masa, que es el punto alrededor del cual se distribuye toda la masa
del cuerpo.
El centro de masa no necesariamente coincide con el centro geométrico
del cuerpo. ¿Se le ocurre algún ejemplo?

El centro de masa (CM) puede

estar dentro o fuera del cuerpo,
y puede coincidir o no con el
centro geométrico.

En un cuerpo en movimiento, el centro de masa se desplaza como si toda

la masa estuviese contenida en ese punto.
Todas las posiciones y distancias se medirán desde el centro de masa del
cuerpo: hemos así inventado el cuerpo puntual: este es un cuerpo idealizado,
inexistente, pero muy práctico para resolver problemas y realizar cálculos.
De aquí en más, cuando hablemos de cuerpos o móviles estaremos refi-
riéndonos a cuerpos puntuales y móviles puntuales, a menos que se haga una
aclaración explícita.

UNIDAD 2 49
 Rapidez media y rapidez instantánea
Hemos dicho que un cuerpo en movimiento recorre una cierta distancia
en un intervalo de tiempo determinado. Un automóvil en movimiento puede re-
correr una determinada cantidad de kilómetros en una hora, mientras que un
caracol puede recorrer una determinada cantidad de metros en una hora.
Tomemos el caso de dos automóviles, A y B, que se mueven. Supongamos
que el auto A recorrió 40 km en una hora, mientras que el auto B recorrió 60 km
en el mismo tiempo. ¿Cuál de los dos fue el más rápido?
La primera respuesta que se nos puede ocurrir es que el más veloz fue el
auto B, porque logró recorrer una mayor distancia en el mismo tiempo que A.
Sin embargo, hay un aspecto que se nos puede estar escapando. El auto A pudo
estar detenido por media hora en medio de la ruta, sin que nosotros nos enterá-
ramos. Finalmente, el auto A pudo haber sido el más veloz.
Para evitar este tipo de inconvenientes, los físicos definieron dos concep-
tos diferentes: la rapidez media y la rapidez instantánea.
La rapidez media es una magnitud que nos permite comparar las relacio-
nes entre las distancias recorridas y los tiempos empleados durante todo el viaje
de un móvil sin tener en cuenta los detalles particulares del movimiento (acele-
raciones, frenadas, detenciones). Sólo importa cuánta distancia total recorrió el
móvil y cuánto tiempo total invirtió en hacerlo.
Formalmente, la rapidez media puede expresarse así:

distancia total recorrida

rapidez media =
tiempo transcurrido

Simbólicamente:
rm = d
t

En general, la unidad de rapidez es una unidad de longitud dividida por una

unidad de tiempo: km/h; milla/min; año luz/s, etc. En el Sistema Internacional
es el metro por segundo: m/s (se escribe: metro sobre segundo).

En el ejemplo anterior, diremos que la rapidez media del auto B es:

60 km
rm = = 60 km/h (se lee: 60 kilómetros por hora)
1h

50 Física
 Es decir que por cada hora, el auto recorrerá 60 km de longitud, si mantie-
ne constante este valor de rapidez.
Por su parte, la rapidez media del auto A fue entonces de 40 km/h. Si man-
tiene constante este valor de rapidez, este automóvil recorrerá 40 km por cada
hora que transcurra.
En la vida real, un auto no se desplaza siempre con la misma rapidez.
Puede reducirla al llegar a un cruce de calles y luego aumentarla nuevamente,
superando en algún punto del recorrido el valor medio estimado para todo
el movimiento. Por esta razón, para estos casos más complejos se define la
rapidez instantánea, que nos permite obtener información sobre la rapidez de
un cuerpo en un instante determinado y en un punto específico del recorrido.
Podemos preguntarnos entonces: ¿el velocímetro de un automóvil, indica una
rapidez media o una rapidez instantánea?

Velocímetro.

Velocidad

En el lenguaje cotidiano usamos el término velocidad como sinónimo de

rapidez. Podemos preguntar, por ejemplo, cuál es la velocidad del auto cuando
tal vez queremos referirnos simplemente a su rapidez. En el lenguaje de la Físi-
ca diferenciamos cada uno de estos conceptos.
Se llama rapidez al valor de la velocidad instantánea, por ejemplo 20 m/s,
30 km/h, etc. Las magnitudes que indican sólo la cantidad numérica (con su res-
pectiva unidad) se denominan escalares: la rapidez es una magnitud escalar.
Se la representa con una v.
La rapidez puede indicar cuanto se desplaza en la unidad de tiempo, pero
no nos dice nada de hacia dónde lo hace. Por ejemplo, si alguien dice que la
rapidez de un auto es de 80 km/h, se puede suponer que, media hora después
habrá recorrido una distancia de 40 km pero no se sabrá si lo hizo hacia el norte
o el este u otra dirección y sentido.

UNIDAD 2 51
 Un vector es un segmento orientado cuyos elementos son: un punto
de aplicación, un módulo (representado por la longitud del segmento),
una dirección (la recta sostén del segmento) y un sentido (una de las
dos orientaciones posibles del segmento dirigido, representado por
la flecha).
Módulo
Dirección

Sentido

La velocidad es la magnitud física que nos informa no sólo la rapidez de

un cuerpo en movimiento, sino también su dirección y sentido, por ejemplo,
70 km/h hacia el Oeste.
La velocidad es una magnitud vectorial y se representa con una .

No es lo mismo velocidad constante que rapidez

constante. La velocidad de un móvil puede cambiar aun-
que su rapidez se mantenga constante. Si un automóvil
toma una curva con una rapidez constante de 60 km/h,
este valor no cambia. Pero su velocidad sí ha variado,
porque cambió la dirección del vector velocidad.
La velocidad de un móvil viene dado por su mó-
dulo (rapidez), dirección (recta sobre la que se encuen-
Representación
tra el vector) y sentido (la flecha que señala uno de las
de la velocidad.
dos orientaciones posibles).

De la misma manera que nos ocurrió con el concepto de rapidez, también

podemos definir los conceptos de velocidad media y de velocidad instantánea.

ACTIVIDAD
5. ¿Por qué podemos afirmar que un conductor posee tres elementos para cam-
biar la velocidad de un automóvil: acelerador, freno y volante?

6. Calcule la rapidez media de un ómnibus que viaja desde Buenos Aires hacia Córdo-
ba, sabiendo que la distancia entre estas dos ciudades es de, aproximadamente,
700 km y el tiempo empleado por el micro en recorrer esta distancia es de unas 9 h.

7. Un auto recorrió 100 km en 1h, luego otros 50 km en 1 h y finalmente otros

50 km en 30 min. ¿Cuál fue la rapidez media de este auto en cada tramo?
¿Cuál fue la rapidez media a lo largo de todo el viaje?

8. Calcule la distancia recorrida por un tren que se desplaza con una rapidez
constante de 80 km/h desde una estación a otra si el tiempo que emplea para
recorrer esa distancia es de 5 min.

52 Física
Aceleración media y aceleración
instantánea
Cuando un conductor de un automóvil intenta pasar a otro en la ruta,
aprieta el acelerador para lograrlo en el menor tiempo posible. Los vehículos
modernos se diseñan y fabrican buscando lograr mayores aceleraciones para
ser más seguros técnicamente. En el lenguaje cotidiano, acelerar solamente
significa aumentar el valor de la velocidad (rapidez).
En el lenguaje de la Física, acelerar implica variar la velocidad. El vector
velocidad de un móvil que se desplaza puede cambiar por tres causas: porque
varía su rapidez, o bien su dirección, o ambas cosas. En los tres casos, el móvil
aceleró.
Además, el concepto físico de aceleración incluye tanto el aumento como
la disminución de la rapidez, aunque en el último caso también se suele hablar
de desaceleración.
Un niño en una calesita puede rotar con rapidez aproximadamente cons-
tante. Pero su velocidad cambia punto a punto en su trayectoria, ya que varía
la dirección del vector velocidad. El niño está siendo acelerado. La fuerza que
“siente” hacia fuera al girar rápidamente es una manifestación de esta acele-
ración. Lo mismo sucede al tomar una curva en un vehículo. Aunque la rapidez
sea aproximadamente constante, “sentimos” una fuerza hacia fuera de la curva
porque hay aceleración, como analizaremos detenidamente más adelante.
La magnitud que nos informa acerca del cambio del vector velocidad en un
intervalo de tiempo se denomina vector aceleración media.
Si el movimiento es rectilíneo, la velocidad no puede cambiar de dirección
pues siempre se mueve en una recta. Lo que puede cambiar es el módulo del
vector velocidad, o sea la rapidez.
En movimientos rectilíneos, la magnitud que da cuenta del cambio de ra-
pidez en la unidad de tiempo determinado se llama aceleración media y se pue-
de expresar como:

variación (cambio) de la rapidez rapidez final - rapidez inicial

am = =
tiempo transcurrido tiempo transcurrido

Simbólicamente: ∆v v - v0
am = =
t t

La aceleración media indica la variación de la rapidez experimentada

por el móvil en la unidad de tiempo.

UNIDAD 2 53
 Cuando el intervalo de tiempo transcurrido es infinitamente pequeño, ha-
cemos referencia a la aceleración instantánea, que nos informa del valor de la
aceleración en cada instante.
En general, la unidad de aceleración es una unidad de velocidad dividida
por una unidad de tiempo al cuadrado: km/h2; m/s2; etc. En el Sistema Interna-
cional, la unidad es el metro por segundo al cuadrado: m/s2.
La aceleración, como luego veremos con más detalle, es una magnitud
vectorial.
En un movimiento rectilíneo, una aceleración de 7 m/s2 indica que el móvil
varía su rapidez en 7 m/s por cada segundo de movimiento. Si estaba inicial-
mente detenido, al cabo de 1 s alcanzará una rapidez de 7 m/s; a los 2 s será de
14 m/s; y así sucesivamente.

Veamos un ejemplo:

Si la rapidez de un móvil aumenta constantemente desde 5 m/s hasta

15 m/s en un intervalo de 4 s, la aceleración media es:

15 m/s - 5 m/s
am =
4s

am = 2,5 m/s2

El significado físico de la aceleración calculada es el siguiente: la rapi-

dez de este móvil, durante el intervalo considerado, aumentó 2,5 m/s por cada
segundo.

54 Física
Movimientos rectilíneos
Si un cuerpo recorre distancias iguales en iguales intervalos de tiempo el
movimiento se denomina uniforme, porque la rapidez es constante. Si además
su trayectoria es rectilínea se dice que se trata de un movimiento rectilíneo
uniforme o MRU.
Por ejemplo, si una persona camina al “mismo ritmo” por un sendero rec-
to, decimos que describe un MRU pues en tiempos iguales (por ejemplo por
minuto) recorre las mismas distancias.
En un MRU el vector velocidad es constante (no varía ni el módulo ni el
sentido).
Si un cuerpo que se mueve en cualquier trayectoria cambia su rapidez
y/o dobla, es decir, cambia su velocidad (módulo y/o dirección) decimos que el
movimiento es variado y si el movimiento, además es rectilíneo se lo llama mo-
vimiento rectilíneo variado. Todo movimiento variado tiene aceleración.
En un movimiento rectilíneo variado, la velocidad cambia sólo si cambia el
módulo (o sea la rapidez) instante a instante ya que si doblase dejaría de tener
la dirección rectilínea.
Si, el movimiento de un cuerpo es rectilíneo y además su aceleraciónes
constante (no varía), el movimiento se denomina movimiento rectilíneo unifor-
memente variado o MRUV.
Un cuerpo que se mueve con un MRUV tiene aceleración constante, en la
misma dirección de la velocidad. Si la aceleración tiene el mismo sentido que
el de la velocidad se llama movimiento rectilíneo uniformemente acelerado
(MRUA) y si tiene sentido contrario se lo llama movimiento rectilíneo uniforme-
mente retardado (MRUR).

ACTIVIDADES
9. Explique la diferencia entre los conceptos de velocidad y aceleración.

10. Decimos que la aceleración es un vector: ¿siempre apuntará en el sentido del

movimiento? Justifique su respuesta.

11. Un móvil viaja con una rapidez de 20 m/s y comienza a frenar. Al cabo de 5 s
su rapidez es de 10 m/s. ¿Cuál es la aceleración media en ese intervalo?

12. Un automóvil que viaja a una velocidad de valor igual a 28 m/s comienza
a frenar con una aceleración constante cuyo valor es de 4 m/s2. ¿En qué
intervalo de tiempo se detiene?

UNIDAD 2 55
 Caída libre

ACTIVIDAD
13. Explique y ejemplifique
qué entiende por
caída libre.

En la Unidad anterior hemos visto cuál era la hipótesis aristotélica acerca

de la caída de los cuerpos: los cuerpos más pesados llegan con mayor rapidez
al suelo. Los trabajos posteriores de Galileo pondrían en duda esta hipótesis. El
rozamiento del cuerpo con el aire ofrece resistencia durante el movimiento de
caída, y hoy sabemos que los cuerpos en el vacío caen con la misma rapidez,
dentro del rango de error experimental.
Ahora nos proponemos analizar más detenidamente las características
de este movimiento, mediante la aplicación de los conceptos de velocidad y
aceleración.

Si usted suelta un objeto, este caerá en dirección al centro de la Tierra.

56 Física
 Se llama caída libre al movimiento vertical de caída bajo la sola
acción de la gravedad.
Todos los cuerpos que caen libremente tienen un movimiento
acelerado, vertical y hacia el centro de la Tierra. En realidad, es
un movimiento idealizado, dado que también interviene la fricción
y, por ende, las fuerzas de rozamiento.

Consideremos un cuerpo sostenido a una altura determinada. Inicialmen-

te la velocidad del objeto vale 0 m/s, dado que se encuentra en reposo y no se
le aplica ningún “empujón”. Luego se lo suelta y se lo deja caer libremente.
Mientras cae, la rapidez del objeto aumenta, pero no la aceleración. La acelera-
ción que adquiere es la aceleración de la gravedad, que llamaremos g. Su valor
depende de la masa del planeta (M) y de la distancia (R) de su centro al objeto
(que es aproximadamente igual al radio del planeta).
La expresión matemática para obtener el valor de g, conociendo M y R es
la siguiente:

donde G es el valor de una constante llamada

G·m constante de gravitación universal cuyo valor es
g=
d2
G = 6,7 x 10-11 m2/kg·s2

En la Tierra, como la distancia del centro del planeta a un lugar de su

superficie varía levemente (no es una esfera perfecta), el valor de la aceleración
de la gravedad no es igual en todos los puntos de la superficie terrestre. Por
ejemplo, en el ecuador es de 9,78 m/s2 y en los polos es de 9,83 m/s2.
A 45° de latitud y a nivel del mar el valor de g es 9,81 m/ s2 y es el que en
muchos estudios se toma como representativos de la aceleración de la gravedad
en la superficie terrestre o en sus proximidades.
Dado que el valor de g es de aproximadamente 10 m/s2, esto significa que
cada segundo, el objeto aumenta su rapidez en aproximadamente 10 m/s. Como
parte del reposo, luego de 1 segundo la rapidez instantánea adquirida será de
unos 10 m/s.
A los 2 segundos, la rapidez habrá aumentado en 10 m/s con respecto
al primer segundo. Por lo tanto será de unos 20 m/s. A los 5 s, la rapidez
instantánea adquirida por el objeto será de unos 50 m/s; y así sucesivamente.

UNIDAD 2 57
 Dado que, a diferentes alturas cercanas a la superficie terrestre,
las diferencias de g no son significativas, podemos considerar que
mientras cae, la rapidez del objeto aumenta, pero la aceleración
se mantiene constante.

Es importante notar que la aceleración de la gravedad es independiente

de la masa del objeto que cae (ver que en la ecuación anterior no figura la
masa m del cuerpo que desciende). Por tal razón, caerán con la misma rapidez
un elefante y un ratón, si se los suelta desde la misma altura y al mismo tiempo
y en ausencia de rozamiento por fricción.

Cálculo de la velocidad y de la distancia recorrida

en caída libre

La rapidez de un objeto en caída libre aumenta con el paso del tiempo,

debido a la aceleración de la gravedad. La rapidez instantánea de un objeto que
cae libremente puede expresarse matemáticamente como:

v=g·t

A su vez, la distancia total recorrida se calcula mediante:

d = 1/2 g · t2

Veamos un ejemplo:

Una maceta se cae desde un balcón y llega al suelo en 3 s.

a. ¿Cuál es la rapidez de la maceta al llegar al suelo?

b. ¿A qué altura se encontraba antes de caer?

58 Física
Resolución:

a. Sabiendo que

v=g.t

tenemos una rapidez de:

v = 9,81 m/s2 · 3 s = 29,43 m/s

Podemos expresar este valor de velocidad en km/h. Si tenemos en cuenta

que 1 km = 1.000 m y que 1 h = 3.600 s, estas equivalencias nos permiten
hacer el siguiente pasaje de unidades:

29,43 m = 29,43 0,001 km = 106 km/h (aproximadamente)

s 1: 3.600 hs

¡Mejor que esta maceta no caiga sobre nuestra cabeza!

b. Ahora calculemos a qué altura se encontraba el balcón desde el

cual cayó la maceta.

Como:

d = ½ g · t2

tenemos que:

d = ½ · 9,81 m/s2 · 9 s2 = 44 m

UNIDAD 2 59
 ACTIVIDADES
14. Identifique los factores que intervienen en la caída de los cuerpos.

15. Responda y justifique sus respuestas.

a. ¿El salto de un paracaidista desde un avión es un movimiento de caída libre?
¿Por qué?
b. Si se deja caer un objeto en la Luna ¿se puede considerar una caída libre?
¿Por qué?

16. Un famoso experimento realizado por el astronauta David Scott (1971) en la

Luna consistió en soltar al mismo tiempo y desde la misma altura un martillo
y una pluma de halcón. Para asombro de la mayoría de los televidentes, ambos
llegaron simultáneamente al suelo. Elabore un informe escrito a partir de las
siguientes preguntas:
a. ¿Cómo explicaría el fenómeno observado?
b. ¿Por qué los televidentes se asombraron?
c. ¿Los elementos cayeron con la misma rapidez que en nuestro planeta?

17. La masa de la Luna es de 7,35. 10 22 kg y su radio medio es de 1.738 km.

Calcule su aceleración gravitatoria en m/s2 (encontrará el valor de G en la
Unidad 1).

18. Desde lo alto de una torre se deja caer una esfera metálica que llega al suelo
en 5 s. Calcule la altura de la torre y la rapidez de la esfera al llegar al suelo.

19. ¿Cuánto tiempo después de iniciada su caída en el vacío la rapidez de un cuer-

po alcanza un valor de 37 m/s?

20. Discutan en el grupo, ¿cómo calcularían la altura de un edificio valiéndose de

una piedra? Intercambien ideas y construyan entre todos un método

60 Física
Relación entre fuerza y movimiento
¿Cuál es la causa de los movimientos?
Como hemos visto, esta pregunta ha sido respondida desde la antigüedad
de diversas maneras. La Ley de Inercia o Primera ley de Newton (llamada así
en honor a su autor) plantea que los cuerpos en movimiento se mantienen en
dicho estado mientras no actúe ninguna fuerza sobre ellos. La fuerza se nece-
sita solamente para ponerlos inicialmente en movimiento. Luego, y en ausencia
de fuerzas de frenado o de rozamiento, el móvil se mantendrá en movimiento
rectilíneo y uniforme.
Por otro lado, si una fuerza neta actúa constantemente sobre un cuerpo,
entonces este cambiará su velocidad mientras dicha fuerza actúe. Es el caso de
la caída libre.
A medida que la piedra cae bajo la acción constante de la fuerza gravita-
toria, su rapidez aumenta. Por el contrario, si la piedra se lanza desde el suelo
verticalmente hacia arriba contra la fuerza gravitatoria, su rapidez disminuye
hasta frenarse por completo: la fuerza gravitatoria actuó constantemente so-
bre la piedra hasta detenerla. Este último tipo de movimiento se denomina tiro
vertical.
En síntesis, un objeto puede desplazarse bajo la acción de una fuerza va-
riando su velocidad. Pero también puede desplazarse por inercia, manteniendo
su velocidad constante.

¿Qué es una fuerza?

Hasta el momento, hemos hablado de fuerzas sin preocuparnos por su

conceptualización. Esta es nuestra próxima tarea.
Si deseamos mover un objeto que se halla en reposo necesitaremos apli-
car una fuerza. Si queremos frenarlo porque se encuentra en movimiento, tam-
bién necesitaremos aplicar una fuerza. Esto nos permite decir que, en términos
de Newton, una fuerza es aquello capaz de cambiar la velocidad de los objetos.
Una fuerza puede mover una mesa inicialmente en reposo, detener un
auto a gran velocidad, deformar cuerpos de diferentes materiales como una es-
ponja o una plastilina. Estas fuerzas son las denominadas por contacto.
También una fuerza puede atraer un cuerpo hacia otro. El Sol atrae a la
Tierra y un imán atrae a objetos de hierro, sin contacto directo entre los cuerpos.
Estas fuerzas son las llamadas a distancia.
Las fuerzas aplicadas sobre los cuerpos se ponen de manifiesto a tra-
vés de los “efectos” que provocan sobre dichos cuerpos. Nunca nadie ha visto
una fuerza.
Una fuerza es, en última instancia, una creación humana que permite ex-
plicar gran diversidad de fenómenos naturales.

UNIDAD 2 61
 Fuerza y aceleración

Ya hemos logrado establecer el concepto de fuerza a partir de sus efectos.

Ahora nos ocuparemos de cuantificar dichos efectos. La cuantificación y defi-
nición del concepto de fuerza, tal cual lo conocemos hoy, la debemos a Isaac
Newton. Tras varios años de trabajo, logró relacionar y completar los conoci-
mientos alcanzados por sus antecesores.
Una fuerza provoca cambios en el movimiento de un cuerpo. Si queremos
duplicar la aceleración de un cuerpo, es necesario duplicar también la fuerza
aplicada.
Existe una relación de proporcionalidad directa entre la fuerza y la
aceleración.
Intuitivamente sabemos que resulta más “fácil” empujar una silla que un auto.

A igual masa, si aumenta la fuerza aplicada, entonces aumenta la aceleración.

Si mantenemos la fuerza constante, cuanto menor sea la masa del cuerpo

mayor será su aceleración, y viceversa. La aceleración resulta inversamente
proporcional a la masa del cuerpo.

A igual fuerza aplicada, si aumenta la masa, entonces disminuye la aceleración.

La formalización de estas dos ideas se conoce como Ley de Masa o Se-

gunda ley de Newton en honor a su autor. La misma puede reescribirse de la
siguiente manera:

62 Física
 Cuando sobre un cuerpo se aplica una fuerza, este adquiere una
aceleración cuyo valor es directamente proporcional a la fuerza
aplicada e inversamente proporcional a la masa del cuerpo.
Además, la aceleración adquirida tiene la misma dirección y
sentido que la fuerza.

Simbólicamente:
a= F
m

O lo que es lo mismo: F=m·a

Si sobre el cuerpo actúan varias fuerzas, la aceleración total se deberá a

“la suma de todas las fuerzas externas” (o fuerza total). Simbólicamente:

donde la notación ∑F significa sumatoria de todas

∑F = m · a las fuerzas que actúan sobre el cuerpo.

Sólo cuando las fuerzas se ejercen sobre el mismo cuerpo y en el mismo sentido
es posible sumarlas numéricamente.

UNIDAD 2 63
 ACTIVIDADES
21. Explique el concepto de fuerza y mencione situaciones cotidianas que ejempli-
fiquen sus argumentaciones.

22. La afirmación “Pablo tiene mucha fuerza y por eso pudo mover el ropero” no
tiene sentido desde el punto de vista de la Física. ¿Por qué?

23. Si se ejerce una fuerza sobre un carrito de compras, este se acelera. ¿Qué
ocurre con la aceleración si se triplica la intensidad de la fuerza aplicada al
carrito?

24. A un carrito de compras cargado de algunos elementos se le aplica una fuerza

y entonces se acelera. ¿Qué ocurre con la aceleración si se duplica la masa del
sistema y se mantiene la misma intensidad de la fuerza?

Unidades de masa y de fuerza

Un sistema de unidades es un conjunto de unidades de medida seleccio-

nadas por una comunidad para medir distintas magnitudes con el fin de poder
entenderse entre los miembros de esa comunidad. Hay varios sistemas de me-
diciones, en la Argentina se utiliza el Sistema Métrico Legal Argentino (SIMELA)
que se basa en otro sistema llamado Sistema Internacional.
Por lo general, cada sistema de unidades define pocas unidades de me-
dida que se llaman fundamentales y a partir de éstas se derivan las restantes.
Por ejemplo, para el SIMELA entre las unidades de medidas fundamentales
están la de longitud, el metro (m); la de tiempo, el segundo (s), y la de masa, el
kilogramo masa (kg). De esas unidades derivan otras como la velocidad (m/s)
y la aceleración (m/s2).
La unidad fuerza en el SIMELA se llama Newton (N) y también es una
magnitud derivada que se obtiene a partir de la Segunda Ley de Newton:

F=m·a

Un Newton se define como la fuerza necesaria para acelerar 1m/s2 un

cuerpo cuya masa es de 1 kg. Por lo tanto, 1 N = 1 kg · 1m/s2 = 1kg · m/s2

Otro sistema de unidades que entró en desuso es el llamado Sistema Téc-

nico, cuya unidad de fuerza se utiliza mucho en la vida cotidiana: es el kilogramo
fuerza (kgf).

La equivalencia entre las dos unidades de fuerza es la siguiente:

1 kgf = 9,8 N

64 Física
 Veamos un ejemplo de aplicación de la ley de masa:

¿Qué aceleración adquiere un cuerpo de 4 kg de masa cuando se le aplica

una fuerza total de 8 N?

Como F = m · a,
podemos calcular la aceleración despejando a de esta ecuación.

Si F = 8 N y m = 4 kg

Luego a = F = 8N = 8 kg · m/s = 2 m/s2

2

m 4 kg 4 kg

ACTIVIDAD
25. Resuelva las siguientes situaciones:
a. Un cuerpo de 20 kg se mueve con una aceleración de 3 m/s2. Determine la
intensidad de la fuerza ejercida sobre dicho cuerpo.
b. Sobre un objeto cuya masa es de 5 kg se aplican simultáneamente dos fuer-
zas. La primera de 10 N hacia la derecha y la segunda de 6 N hacia la izquier-
da. ¿Cuál será la aceleración final del objeto? ¿En qué sentido?

El vector fuerza

Las fuerzas son el producto de la interacción entre los cuerpos. Cuando

se ejerce una fuerza sobre un cuerpo es necesario saber cuál es la intensidad de
la fuerza aplicada, pero también la dirección y el sentido, pues es una magnitud
vectorial.
Muchas magnitudes físicas, en particular las fuerzas, se representan
por vectores.
Un vector es un segmento orientado,
similar a una flecha, que se caracteriza por
tener:

• Origen:es el punto donde nace el vector,

uno de los extremos del segmento.

• Dirección: es la recta a la cual pertenece

el vector.

• Sentido: indica hacia dónde apunta

el vector.

• Módulo o valor: es la medida del vector

(puede representarse en escala).

UNIDAD 2 65
 Los vectores permiten representar gran cantidad de situaciones. En el
caso de las fuerzas, se construye un diagrama de fuerzas llamado diagrama de
cuerpo libre.
Se dibujan los ejes de coordenadas y se representan los vectores en el
plano. El objeto se representa como un punto (una idealización) que se ubica en
el centro de coordenadas.

La longitud de cada vector fuerza se expresa en una escala conveniente.

Por ejemplo, una fuerza de 100 kgf podría representarse mediante un vector de
10 cm o también de 1 cm.
Para representar las fuerzas sobre un carro tirado por un caballo, prime-
ro tomaremos al carro como un cuerpo puntual y dibujaremos un vector que
comienza en el origen de coordenadas y apunta en el sentido de acción de la
fuerza. La medida del vector se representa en escala.
Supongamos ahora que dos caballos tiran del carro con la misma inten-
sidad de fuerza y en el mismo sentido. En el diagrama de cuerpo libre, ambos
vectores se representarán con la misma longitud y apuntarán hacia el mismo
lado. La fuerza total o fuerza resultante, tendrá un valor igual a la suma de los
valores de las fuerzas originales.

A B

Diagrama de cuerpo libre para A) el carro tirado por

un caballo y B) el carro tirado por dos caballos.

66 Física
 Supongamos que ahora dos muchachos tiran de una caja con la misma
intensidad de fuerza cada uno, pero en sentidos contrarios. En el diagrama de
cuerpo libre, un vector fuerza apuntará hacia la derecha y el otro hacia la iz-
quierda. En este caso, ambos tendrán la misma medida. El valor de la fuerza
resultante será igual al valor de la resta de las fuerzas originales. En general, el
vector resultante apuntará en el sentido de la fuerza de mayor módulo. La suma
o resta de los valores numéricos de fuerzas sólo se puede efectuar cuando las
fuerzas actúan paralelamente, nunca si están en diferentes direcciones. En este
último caso, para calcular la resultante existen procedimientos un poco más
complicados.

Diagrama de cuerpo libre

para la caja de la que tiran
dos muchachos.

ACTIVIDADES
26. Represente en un diagrama vectorial (diagrama de fuerzas) un objeto que pese
500 N. Dibújelo y justifique su respuesta.

27. ¿Cuánto mide el vector que dibujó? ¿Por qué?

28. ¿Podría representarse dicha fuerza con un vector de 2,5 cm de longitud? Justi-
fique su respuesta.

29. ¿Cómo podría representarse vectorialmente la situación si se apoya el objeto

sobre una mesa horizontal? Represéntelo si es posible.

30. ¿Para qué puede ser útil representar las fuerzas?

31. Resuelva la siguiente situación:

En un juego de cinchada participan tres niños por equipo. Cada niño del equipo
1 ejerce una fuerza de 100 N. En el equipo 2, un niño ejerce una fuerza de 85 N;
otro, una de 102 N, y el tercero, una de 103 N.
a. ¿Quién ganará el juego?
b. Represente la situación en un diagrama vectorial.

UNIDAD 2 67
 Principio de acción y reacción

Newton presentó sus tres leyes del mo-

vimiento en Philosophiae Naturalis Principia
Mathematica (1687). A lo largo del texto ya hemos
trabajado las dos primeras y en este apartado nos
ocuparemos de la tercera.

Portada del libro

PhilosophiaeNaturalis
Principia Mathematica.

Newton entendió que las fuerzas son interacciones entre cuerpos, por lo
tanto siempre existen de a pares, aunque en objetos diferentes. La atracción
gravitatoria resulta ser una interacción entre dos masas, sean planetas, bolitas
o un planeta y una bolita. Por ser una interacción, cada masa experimenta una
fuerza. El Sol atrae a la Tierra y a la vez la Tierra atrae al Sol. La Tierra atrae
a la Luna y a la vez la Luna atrae a la Tierra. La Tierra atrae a la manzana y la
manzana atrae a la Tierra.
Surge entonces una pregunta casi obligada: ¿es mayor la fuerza que la
Tierra ejerce sobre la manzana o al revés?

La respuesta es un poco anti-intuitiva, como muchas otras leyes de la Fí-

sica: ambas fuerzas son de igual valor.
La Tercera ley, conocida como Principio de Acción y Reacción, es válida
para cualquier sistema en el cual existan interacciones y se generaliza de la
siguiente forma:

68 Física
 Cuando un cuerpo A ejerce una fuerza sobre otro cuerpo B, entonces
este último (B) también ejerce una fuerza sobre el primero (A). La
fuerza ejercida por A sobre B se llama acción. La fuerza ejercida
por B sobre A se llama reacción. Ambas son de igual intensidad y de
sentidos contrarios.

Si el cuerpo A ejerce una acción sobre B, entonces esta fuerza debemos

representarla sobre el cuerpo B, porque actúa sobre el cuerpo B.
La reacción, en cambio, la ejerce el cuerpo B sobre el A. Por lo tanto,
debemos representarla sobre el cuerpo A. Ambas fuerzas son del mismo valor
pero con sentidos opuestos.

¿Cómo se puede explicar que la Tierra atrae a la manzana con la misma

intensidad que la manzana atrae a la Tierra? Pues a partir de la Segunda ley de
Newton.
La Tierra posee una masa muy grande en comparación con la de la man-
zana. Por lo tanto, se acelera muy poco (este valor es insignificante).
Por otro lado, la manzana tiene una masa muy pequeña y, por lo tanto, se
acelera notoriamente.

Simbólicamente:

Para la Tierra:
F=M·A

Para la manzana:
f=m·a

Como ambas fuerzas son de igual valor, ya que es una interacción:

F=f M·A=m·a

Para cumplir con la igualdad, si M es mucho mayor que m, entonces A

debe ser necesariamente mucho menor que a.
Por ello, la manzana se desplaza una gran distancia hacia la Tierra, mien-
tras que el desplazamiento de la Tierra a causa de la manzana es insignificante.

UNIDAD 2 69
 Esta ley se manifiesta constantemente a nuestro alrededor. Si analizamos
la naturaleza con detenimiento lo descubriremos fácilmente.
Al nadar, ejercemos una acción sobre el agua al empujarla hacia atrás.
Simultáneamente, el agua nos “devuelve” la fuerza. Recibimos la reacción y nos
impulsa hacia adelante. Lo mismo sucede al remar, o cuando una pelota golpea
contra una pared, así como en infinidad de otros casos.

ACTIVIDADES
32. Nombre ejemplos donde se manifieste el principio de acción y reacción.

33. ¿Hacia dónde ejercemos fuerza al iniciar un paso en nuestra marcha?

34. Describa el par de fuerzas actuantes en los siguientes casos:

a. Un cohete o nave espacial lanzada al espacio.
b. Un rifle cuando dispara un tiro.
c. Una lancha con motor a hélice que navega en un río.

35. ¿Cuál es la importancia de los aportes de las leyes de Newton a la Física?

36. Si bien a lo largo de la Unidad hemos usado indistintamente los conceptos

de ley y principio, su significado no es estrictamente el mismo para la Física.
Investigue cuál es la diferencia entre ellos para esta disciplina.

70 Física
Una fuerza muy especial: el peso
Originariamente se definió al peso como la fuerza que atrae a los cuerpos
(cercanos a la superficie) hacia el centro de la Tierra.
Con Newton, se estableció que el peso es una manifestación de la fuerza
de atracción gravitatoria entre la Tierra y el objeto. Además, su teoría permitió
calcular el peso en la Luna o en cualquier otro astro.
El peso es una fuerza. Como tal responde a la segunda ley de Newton:

F=m·a

Como la fuerza es el peso y la aceleración es la de la gravedad, la ecuación

se transforma en:

P=m·g

La intensidad del peso de un cuer-

po resulta directamente proporcional a
su masa. Esto significa que un cuerpo de
mayor masa tendrá mayor peso y viceversa
(considerando g constante).

Masa y peso

Como se adelantara en el capítulo 1, la masa de un cuerpo es una magni-

tud escalar que indica la cantidad de materia que posee dicho cuerpo. Aquí vere-
mos que la masa también puede definirse mediante el concepto de movimiento.
Si nos dieran a elegir entre empujar una bicicleta o un camión, segura-
mente preferiríamos la bicicleta: es más fácil empujar una bicicleta porque la
resistencia que ofrece a ponerse en movimiento es menor. Esta propiedad de la
materia se denomina inercia: el cuerpo con mayor masa tiene más inercia. En
otras palabras, el camión tiene más inercia que la bicicleta. Cuanto mayor sea la
inercia, más difícil será cambiar el estado de movimiento del cuerpo.
La masa de un cuerpo es una medida de su inercia: a mayor masa,
mayor inercia.

UNIDAD 2 71
 Es muy común que se confunda la masa con el peso. Estos conceptos,
muchas veces, son tomados como similares o sinónimos. Esto se debe, proba-
blemente, a que una persona que tiene una masa de 60 kg tiene además un peso
de 60 kg. La confusión se origina cuando nos pesamos en la farmacia y decimos
que pesamos 60 kg en lugar de decir 60 kgf, o cuando compramos medio kilo-
gramo de pan cuyo peso es de medio kilogramo fuerza.
Hasta aquí, pareciera que es sólo una cuestión de pa-
labras. Sin embargo, el kgf no es una unidad del Sistema
Internacional. En este sistema, la unidad es el Newton (N),
y nuestro peso de 60 kgf pasa a valer aproximadamente
600 N. Ahora, claramente peso y masa tienen diferente valor
numérico.
Así, se observa más claramente que son conceptos dis-
tintos. Cada cuerpo tiene una masa determinada y su valor es
fijo; su peso, en cambio, no siempre es el mismo.
El peso depende del valor de g de cada planeta. Por esta
razón decimos que el peso es la fuerza con la que un astro
(como la Tierra o la Luna) atrae a los objetos próximos a él.
En la Luna, la aceleración de la gravedad es aproxima-
damente seis veces menor que en nuestro planeta. Por lo tan-
to, un objeto cualquiera pesa unas seis veces menos en este
satélite que si estuviera en la Tierra.

Diferencia entre
masa y peso.

Peso y masa de un
mismo cuerpo en la
Tierra y en la Luna.

El peso de un cuerpo es una magnitud vectorial. Indica una medida

de la fuerza gravitatoria que actúa sobre dicho cuerpo y, por lo tanto,
depende de la aceleración de la gravedad del lugar donde se encuentre.
La masa, en cambio, es una medida de la cantidad de materia que
posee el cuerpo y, por lo tanto, no varía al cambiar de lugar.

72 Física
 En síntesis, podemos decir que el valor de la masa de un cuerpo es el mis-
mo en cualquier lugar que se encuentre, mientras que el valor del peso depende
de dónde se encuentre el cuerpo y no es necesariamente el mismo en distintos
lugares.

Veamos un ejemplo de aplicación de estos conceptos:

Supongamos que una persona de 60 kg de masa pudiera viajar al Sol cuya

gravedad es aproximadamente 28 veces mayor que la gravedad terrestre.
¿Cuál sería su peso en el Sol?

Como P=m·g

resulta P = 60 kg · 274,40 m/s2 = 16.464 kg · m/s2 = 16.464 N

Como 1 kgf = 9,8 N, por lo tanto el peso de esta persona expresado en kg

sería aproximadamente de 1.677,5 kgf

ACTIVIDADES
37. Resuelva las siguientes situaciones:
a. La masa de Miguel es de 50 kg ¿Cuál es el peso de Miguel en los polos
(g = 9,83 m/s2)? ¿Será igual, mayor o menor si Miguel viaja al Ecuador?
b. Una señora en el supermercado empuja un carrito que pesa 250 N (con mer-
cadería). Si le aplica una fuerza de 50 N ¿cuál será la aceleración del carrito?
c. Cuando un cuerpo cae libremente ¿qué fuerzas actúan sobre él? Realice un
diagrama de cuerpo libre.
d. Un jugador de voley lanza la pelota verticalmente hacia arriba para hacer el
saque. ¿Qué fuerzas actúan sobre la pelota mientras ésta asciende? ¿Y en el
punto más alto? Represente esta situación en un diagrama vectorial.

38. Analice las siguientes situaciones:

a. Un objeto lanzado verticalmente hacia arriba en la Luna ¿llegará más alto que
en la Tierra o no? ¿Por qué?
b. Si suelta un objeto en la Luna, ¿tardará el mismo tiempo en caer que en la
Tierra? ¿Por qué?
c. Identifique los conceptos que utilizó en el análisis.

39. Algunas personas se ven obligadas a bajar de peso por consejo de los médi-
cos. ¿Solucionarían el problema viviendo en la Luna? ¿Por qué?

40. Analice la veracidad de la siguiente afirmación: “Un cuerpo de gran cantidad

de masa tiene un gran volumen”.

41. Calcule cuál es su masa y su peso aquí en la Tierra. ¿Cuánto valdría su masa y
cuánto pesaría usted en la Luna (g = 1,62 m/s2)?

UNIDAD 2 73
 Trabajo mecánico
Tal vez alguna vez tuvo que empujar un automóvil para que arranque. Es-
tará de acuerdo con que no es lo mismo empujar un auto a lo largo de una dis-
tancia de 1 m que a lo largo de 10 m, aunque haya ejercido la misma intensidad
de fuerza en ambos casos. ¿Cómo diferenciar ambas situaciones si la fuerza
ejercida fue la misma? Ante este problema, los físicos desarrollaron un nuevo
concepto: el de trabajo mecánico.
Para simplificar consideraremos solamente los casos de movimientos
rectilíneos y en la dirección de las fuerzas aplicadas (en cualquiera de los
dos sentidos). Bajo estas condiciones, definiremos trabajo mecánico como el
producto de la fuerza aplicada por la distancia recorrida. Matemáticamente lo
expresamos como:

T=F·d

El trabajo efectuado en el sentido del movimiento es positivo.

Puede suceder que un cuerpo se esté moviendo en una recta y se le apli-

que una fuerza en sentido contrario que vaya frenando al cuerpo que mientras
va disminuyendo la velocidad sigue desplazándose en el sentido inicial. Esto
significa que la Fuerza y el desplazamiento tienen sentido contrario, En este
caso el trabajo se obtiene mediante la fórmula anterior pero el resultado será
de signo negativo.

T=F·d

74 Física
 El trabajo efectuado contra el sentido del movimiento es negativo.

En el Sistema Internacional, la unidad de trabajo mecánico se llama julio

(versión en español de Joule, en honor a ese investigador) (J) y deriva de las uni-
dades de Fuerza (N) y de distancia (m). Se realiza un trabajo de 1 J cuando se
ejerce una fuerza de 1 N a lo largo de 1 m de longitud.

Simbólicamente:
1J=1N·1m=1N·m

Consideraremos que el trabajo mecánico es positivo cuando la fuerza ac-

túe en el mismo sentido del movimiento. Será negativo cuando la fuerza actúe
en contra del movimiento, es decir, en sentido opuesto a este.

ACTIVIDADES
42. Resuelva los siguientes problemas y contrólelos en la tutoría:
a. ¿Qué requiere más trabajo: levantar un peso de 10 N hasta una altura de 3 m,
o levantar un peso de 3 N a una altura de 10 m?
b. Se ejerce constantemente una fuerza sobre un cuerpo de 3 kg acelerándolo a
razón de 5 m/s2. ¿Cuál es el trabajo realizado por la fuerza a lo largo de 4 m?
c. Calcule el trabajo mecánico que realiza al subir la escalera de su casa, del
colegio o de otro lugar al que concurra habitualmente.

43. Analice qué conceptos utilizó para la resolución de los problemas.

44. Describa los procedimientos empleados en cada uno de ellos.

UNIDAD 2 75
 ACTIVIDADES INTEGRADORAS

> Para resolver grupalmente en el encuentro de tutoría:

1. Elabore una lista de los conceptos trabajados a lo largo de esta Unidad.

a. Construya un esquema conceptual que muestre las relaciones que se estable-
cen entre estos conceptos.
b. Exprese dichas conexiones mediante oraciones. (Aclaración: tenga en cuen-
ta que al unir las ecuaciones a los conceptos de referencia debe hacerlo
mediante expresiones como “se simboliza matemáticamente mediante la
ecuación” o similar.)

2. En un pequeño grupo, indaguen y discutan:

a. ¿Qué sucedería en otros dos planetas del sistema solar con el peso de una
pelota que en la superficie de la Tierra pesa 4 N? ¿Y con la masa de la pelota
en cada planeta?
b. Si se dejara caer la pelota desde una misma altura respecto de la superficie de
cada planeta, ¿tardaría el mismo tiempo en caer en cada uno? ¿Por qué?
c. ¿Llegaría al suelo con la misma rapidez? ¿Por qué?

76 Física
Unidad 3
Una nueva interpretación
de la naturaleza de la energía

Mi posición está perfectamente definida. Gravedad,

movimiento, calor, luz, electricidad y acción química
son uno y el mismo objeto en varias formas de
manifestación.
Julius Robert von Mayer

(Médico y físico alemán, 1814-1878)

 Introducción

A partir de la formalización derivada de la mecánica newtoniana, los

científicos lograron explicar gran cantidad de fenómenos naturales mediante
fuerzas y movimientos.
A principios del siglo XIX, en paralelo con la Revolución Industrial, se ge-
neró una nueva manera de interpretar los fenómenos naturales a partir del con-
cepto de energía.
Actualmente, este concepto es fundamental en las Ciencias naturales.
Con él podemos explicar todos los fenómenos y procesos naturales conocidos.
Sin embargo, como veremos, es muy difícil de definir.
La palabra energía la asociamos, en general, con vitalidad, fuerza, tempe-
ramento, poder, etc. Los diferentes significados que adopta el término energía
dependen en gran medida del ámbito en que se los utilice. En el ámbito cientí-
fico, el concepto de energía tiene un significado específico, que a continuación
comenzaremos a analizar.
Como primera aproximación al lenguaje de las ciencias naturales, podemos
señalar que la energía es aquello que hace funcionar vehículos y maquinarias. Es
energía también lo que permite calentar o enfriar los diferentes objetos y lo que
ilumina nuestros hogares. La actividad física de los seres vivos también requiere
energía. Podemos notar que la energía se manifiesta de diversas maneras.
Varias son las fuentes de energía para el ser humano, pero el Sol es indu-
dablemente la más importante. Gracias a la luz y al calor que recibimos de este
astro, las plantas y los animales pueden crecer y la vida puede desarrollarse en
plenitud. La lluvia y el viento se producen también gracias a la energía prove-
niente del Sol.
En los tiempos de Galileo, e incluso mucho antes, el concepto de energía
se asociaba con la idea de cambio. Precisamente una de las propiedades de la
energía es la de transformarse y producir cambios en la naturaleza.
Algunos cambios son visibles y otros no. Detrás de todo cambio en la na-
turaleza está presente la energía.

Las preguntas que siguen le servirán de guía para orientarse

en el desarrollo de esta unidad:

• ¿Por qué decimos que el ser humano debe aprender a usar mejor
la energía que produce?

• ¿Cuáles son las causas de la búsqueda de nuevas y mejores

técnicas de obtención de energía?

• ¿Qué características deberán tener las fuentes alternativas de energía?

• ¿Cuál es la situación energética actual de la Argentina y cuáles son

sus perspectivas para el futuro?

78 Física
Sistemas y Energía

ACTIVIDAD
1. Haga un listado de palabras que pueden asociarse con la energía.

2. Relacione la energía con algún recuerdo o situación de la vida cotidiana.

3. Identifique los diferentes tipos de energía que conoce.

4. Reconozca y registre la utilización de la energía en situaciones de la vida

cotidiana.

Cambia lo superficial
cambia también lo profundo
cambia el modo de pensar
cambia todo en este mundo

De cambio se habla en esta canción de Julio Numhauser, que se hizo fa-

mosa en la voz de Mercedes Sosa.
En la atmósfera hay continuos cambios, también hay cambios en el mar,
en la altura del vuelo de las aves, en el interior de tu cuerpo, etc. En todos estos
sistemas hay transformaciones de energía.

Un sistema es una porción del universo cuyos límites y elementos

constituyentes se eligen arbitrariamente para su estudio. Los elementos
que componen todo sistema están relacionados entre sí.

Los sistemas pueden clasificarse de acuerdo con las interacciones que

establecen con el medio exterior.

Abierto: es aquel en el que se inter-

cambia materia y energía con otro siste-
ma externo (el medio exterior). Es el caso
del cuerpo humano.

UNIDAD 3 79
 Cerrado: es aquel en el que se intercambia energía, pero no materia con
el medio exterior. Por ejemplo, un submarino.

Aislado: es el sistema que no intercam-

bia materia ni energía con el medio exterior.
Por ejemplo, el termo cerrado para el mate.

En realidad, ningún sistema es perfectamente cerrado o perfectamente

aislado.
Siempre hay pequeñas filtraciones de energía y/o materia. Pero en tiem-
pos relativamente cortos, pueden considerarse como ideales.
En este marco, diremos que la energía es aquello que necesitamos entre-
gar a un sistema para producir en él algún tipo de transformación. Si el sistema
está formado por un objeto podemos, por ejemplo, ponerlo en movimiento,
levantarlo, estirarlo o comprimirlo, aumentar su temperatura, etc.
Por el momento, no hemos dado una definición específica de energía, aun-
que hemos avanzado en su caracterización a partir de los efectos que produce.
A lo largo de la Unidad iremos profundizando en el significado de este concepto
que, como veremos, es muy difícil de definir.

ACTIVIDADES
5. Conteste las siguientes preguntas:
a. ¿Por qué llamamos “sistema” al sistema solar? ¿Qué elementos lo compo-
nen? ¿Qué relaciones se establecen entre dichos elementos?
b. ¿Por qué decimos que el cuerpo humano es un sistema abierto? ¿Qué inter-
cambios se producen entre este y el medio exterior?
c. Dé ejemplos de sistemas abiertos, cerrados y aislados.

80 Física
Trabajo mecánico y energía cinética

Hacia finales del siglo XVIII (período de la Revolución Industrial), científicos

e ingenieros se referían al concepto de trabajo mecánico como “el producto de
la fuerza por la distancia”.
Como ya comenzamos a ver en la Unidad 2, el trabajo mecánico se de-
finió como el producto de la fuerza aplicada por la distancia recorrida para
una fuerza en la dirección del desplazamiento. Al arar la tierra, se estaba
realizando trabajo mecánico. También al empujar constantemente una pesada
caja para subirla a un barco.
En esa época, los científicos comenzaron a darse cuenta de que realizar
un trabajo era sinónimo de entregar o adquirir energía. Según esta novedosa
manera de interpretarlos fenómenos, el campesino cedía energía al arar la
tierra y el arado la adquiría en forma de movimiento: el trabajo mecánico era
sinónimo de cambiar la energía de movimiento.
Es decir:

Trabajo mecánico = cambio de energía de movimiento.

Con el correr del tiempo, los conceptos referidos a la energía se fueron

reinterpretando y comprendiendo más profundamente. Lord Kelvin, hace poco
más de 100 años, llamó energía cinética a la energía de movimiento. Este es el
término que seguimos utilizando actualmente.
Tras años de estudio, Gaspard-Gustave Coriolis (1792-1843) logró matema-
tizar el concepto de energía cinética (Ec) o de movimiento de la siguiente manera:

Ec = m · v
2

Dado que el trabajo mecánico es igual al cambio de energía de movimien-

to, entonces formalmente resulta que:

Trabajo mecánico = cambio de energía cinética

Es decir, que el trabajo mecánico es igual a la energía cinética final menos

la energía cinética inicial del móvil:

T = ∆Ec = Ecf – Eco

UNIDAD 3 81
 Actualmente decimos que:

El trabajo mecánico es un proceso que permite cambiar la energía

cinética de un sistema.

Las unidades de energía son las mismas que las de trabajo mecánico.
Por lo tanto, en el Sistema Internacional, la unidad de energía es el newton por
metro o julio, que se simboliza J.

Veamos un ejemplo donde se apliquen estos conceptos:

Imagine que caminando por la calle se encuentra con una persona cuyo
auto tiene “poca” batería y necesita un empujón. Si aplicamos sobre el
auto una fuerza de 400 N a lo largo de 10 m:

a. ¿Qué energía cinética le entregamos al móvil si se desprecian las fuer-

zas de rozamiento?

b. ¿Qué rapidez alcanzó si la masa del auto es de 2 t (tonelada)?

Resolución

a. Sabiendo que la variación de energía cinética del auto es igual al traba-

jo realizado sobre él, tenemos que:

T = Ecf - Ec0

Como T = F · d (ver Unidad 2),

entonces: F · d = Ecf - Ec0

400 N · 10 m = Ecf - 0 J (La energía cinética inicial

es nula porque está detenido)

Por lo tanto: Ecf = 4.000 J

b. Podemos calcular la rapidez final a partir de la energía cinética final:

Ecf = m · v
2

4.000 N = 2.000 kg · v
2

2

82 Física
 Entonces, despejando la rapidez V de esa expresión:

v2 = 2 · 4.000 J = 4 kg · m /s = 4 m 2/s2
2 2

2.000 kg kg

Al aplicar la raíz cuadrada queda:

v = 2 m/s

ACTIVIDADES
6. Resuelva los siguientes problemas. En todos los casos haga un listado de las
fórmulas aplicadas e identifique los conceptos utilizados.
a. Calcule la energía cinética de una bala de 200 g cuya rapidez es de 300 m/s.
b. Una pelota de fútbol tiene una masa de 420 g. Llega al arquero con una
rapidez de 20 m/s y mueve 25 cm hacia atrás las manos del hombre hasta
detenerse completamente. ¿Cuál fue la fuerza que la pelota ejerció sobre los
guantes del arquero?

Definición del concepto de energía

Si un sistema dispone de energía, tiene la capacidad (la posibilidad) de

producir cambios. Específicamente, la energía puede producir un trabajo me-
cánico que se manifiesta al empujar un carrito, comprimir un resorte, accionar
una palanca o un botón de una maquinaria, masticar los alimentos, etc.

Por ello es habitual encontrar la siguiente defi-

nición, dada por James Maxwell:

La energía es la capacidad de un sistema

de realizar trabajo mecánico.

Esta es una definición muy práctica y útil. Sin

embargo, como veremos más adelante, tampoco es
del todo correcta. En Física no hay verdades definitivas.
Incluso el significado de los conceptos se construye
continuamente.

James Clerk Maxwell

UNIDAD 3 83
 Trabajo mecánico y energía potencial

Con la energía podemos realizar trabajo inmediatamente o “almacenarla”

para ser utilizada en otro momento. En las células, las moléculas de la sustan-
cia trifosfato de adenosina, ATP, “guardan” la energía para cuando los múscu-
los necesitan realizar un trabajo (levantar pesas, flexionar las rodillas al correr,
etc.). Un arco tendido también almacena energía que se manifestará al soltar
la cuerda, y que empujará la flecha durante una cierta distancia. Algo similar
ocurre al tirar de una cuerda de la guitarra. Se almacena energía que se mani-
festará vibrando al soltar dicha cuerda.
William Rankine (1820-1872) llamó energía potencial a la energía alma-
cenada en un sistema. Esta energía tiene la posibilidad (la potencialidad) de
manifestarse en algún momento futuro y de realizar un trabajo.
La energía potencial puede almacenarse de distintas maneras: energía
potencial elástica en un resorte, energía potencial química en las uniones quí-
micas, energía potencial eléctrica en las pilas, energía potencial nuclear en los
núcleos de los átomos, etc. Por simplicidad, es común encontrar que a estas
formas de energía potencial se las mencione sin indicar la palabra potencial.
Por ejemplo, a la energía potencial nuclear se la denomina simplemente energía
nuclear.
La energía potencial gravitatoria es la que almacenan los objetos por
encontrarse a una altura determinada. Un ladrillo en alto tiene energía poten-
cial gravitatoria porque tiene la capacidad de realizar trabajo. Si se lo suelta,
caerá bajo la acción de la fuerza gravitatoria. Desarrollará un trabajo que se
manifestará claramente, por ejemplo, aplastando una flor que se encuentre
justo debajo de él.
Un ladrillo que cae hasta el suelo desde una altura h, desarrollará un tra-
bajo mecánico de valor igual al producto de la fuerza peso P (del ladrillo) por la
distancia que recorre (la altura h).

84 Física
 Tenemos entonces que:

T=F·d=P·h

Y dado que el peso se puede expresar como: P = m · g, entonces:

es el trabajo mecánico que realizó la fuerza peso

T=m·g·h
durante la caída libre.

Para poder realizar ese trabajo, el ladrillo disponía necesariamente de ese

valor de energía en forma potencial gravitatoria.
Por lo tanto, para cualquier objeto de masa m, el valor de la energía
potencial gravitatoria puede expresarse matemáticamente como:

Donde h está medida con respecto al cero

E pg = m · g · h
de referencia (altura cero).

Debemos notar que la energía potencial gravitatoria es relativa. Depende

de una posición (altura) de referencia elegida arbitrariamente. Se pueden medir
alturas con respecto a la superficie de nuestro planeta. Pero también se pueden
medir con respecto al suelo de un quinto piso de un edificio.

ACTIVIDADES
7. ¿En qué caso sería mayor el aumento de energía potencial gravitatoria de
Romeo al subir al balcón de Julieta? Justifique sus respuestas.
a. Por una escalera.
b. Por una soga.
c. En un globo aerostático (todavía no existía).

UNIDAD 3 85
 Formas de energía

ACTIVIDADES
8. Probablemente alguna vez haya tenido que empujar un automóvil para que
arrancara, levantar un libro para ubicarlo en el estante más alto de una biblio-
teca o calentar agua para hacer la comida.
a. Determine de dónde salió la energía entregada a los sistemas mencionados.
b. Explicite qué cambios produjo la energía entregada en cada uno de los casos.
c. Identifique en qué forma se manifestó la energía en cada caso.

La energía se puede manifestar de diferentes formas. A continuación, le

contaremos brevemente cómo reconocer algunas de ellas. No debe tomar las
siguientes caracterizaciones como definiciones muy precisas, aunque son útiles
para analizar las transformaciones que ocurren en la naturaleza:

Energía cinética: es la energía asocia-

da al movimiento. Todo objeto o sistema físi-
co en movimiento posee una cierta cantidad
de energía cinética. Es una cantidad relativa
porque el valor de la velocidad es relativo.

Energía potencial gravitatoria: es la

energía que almacenan los objetos por en-
contrarse a una determinada altura con
respecto a un cero tomado arbitrariamente.
Toda energía potencial también es relativa
porque la posición es relativa.

86 Física
 Energía potencial elástica: es
la que se almacena cuando compri-
mimos, doblamos o estiramos un re-
sorte, una banda elástica o cualquier
otro material. Estrictamente, todos
los materiales son en alguna medida
elásticos, aún cuando para nosotros
esto sea imperceptible.

Energía potencial nuclear de fisión: es la energía que se encuentra alma-

cenada en los núcleos de los átomos. Cuando un núcleo se fisiona (rompe) o se
desintegra, libera gran cantidad de energía. Es lo que sucede en las centrales
nucleares. También es muy utilizada en medicina.

Neutrones

Neutrón
Fisión del uranio por
Productos de fisión impacto de un neutrón.

Energía química: es la energía que encon-

tramos almacenada en las uniones químicas de
las sustancias. Se libera al romper dichas unio-
nes. Obtenemos energía química al degradar los
alimentos para nutrirnos, de los combustibles
para hacer funcionar motores, de las pilas para
encender lamparitas, etc.

Las pilas y las baterías son dispositivos

que convierten energía química
en energía eléctrica.

UNIDAD 3 87
 Energía eléctrica: es la energía que pue-
de obtenerse de la corriente eléctrica como la
generada en centrales hidroeléctricas, dína-
mos de bicicletas, etc.

Los cables de alta tensión

transportan energía eléctrica de la
central eléctrica a las ciudades.

Energía potencial electrostática:

es la energía que podemos obtener cuan-
do frotamos dos materiales que pueden
cargarse eléctricamente.

Al peinarnos, el peine se
carga eléctricamente.

Energía radiante: es la energía que transportan las ondas electromagnéticas

como la luz, las infrarrojas, las ultravioletas, las de radio y los rayos X, entre otras.
Cada tipo de onda transporta distinta cantidad de energía. Entre todas
conforman el denominado espectro electromagnético. Los objetos concretos
no poseen energía radiante. La absorben o la liberan y se transporta por ondas.

Espectro electromagnético.

88 Física
 Energía luminosa: es un tipo
particular de energía radiante. Es la
energía transportada por las ondas
luminosas o luz visible. Las lampa-
ritas liberan energía luminosa pero
no la poseen. Los objetos concretos no
poseen energía luminosa.

Una linterna emite

energía luminosa.

Energía sonora: es la energía que transportan las ondas sonoras.

La energía que transporta

el sonido puede quebrar
copas de cristal.

ACTIVIDADES
9. Analice qué formas de energía se encuentran presentes en las siguientes
situaciones: manzana en un árbol, automóvil, vela, contracción del bíceps,
ecosistema, salto en garrocha.
Posiblemente se generen distintas respuestas según cómo se imagine el con-
texto de cada situación. Especifíquelo en cada caso.

10. Realice la siguiente experiencia:

Frote un peine o una regla de plástico contra su pelo. Luego, acérquelo lo más
que pueda a un pedacito pequeño de papel, pero sin tocarlo.
a. ¿Qué sucedió?
b. ¿Cómo lo explicaría mediante el concepto de energía?
c. ¿Qué sucede cuando acerca el vello del brazo a la pantalla del televisor? ¿Por qué?

UNIDAD 3 89
 ¿Es el calor una forma de energía?

Con el auge de las máquinas a fines del siglo XVIII, industriales, ingenieros
y científicos comenzaron a hacerse algunas preguntas: ¿cómo conseguir má-
quinas más eficientes?, ¿qué cantidad de calor se necesita entregarles para que
la producción sea mayor? Surgió entonces la necesidad de responder cuál era la
naturaleza del calor.
Hasta ese momento, los científicos e ingenieros consideraban que el
calor era un fluido invisible, imponderable e indestructible que se transmitía
entre los cuerpos a diferentes temperaturas. Lo llamaban “fluido calórico” o,
simplemente, “calórico”.
En el año 1798, Sir Benjamin Thompson, conocido como el Conde
Rumford, dirigía el taladrado de cañones en una fábrica de Münich. Durante
dicho proceso se liberaba una gran cantidad de calor por el rozamiento del
taladro con el hierro.
Los defensores del calórico explicaban este fenómeno diciendo que el me-
tal liberaba calórico. Como el supuesto fluido era considerado una sustancia,
en algún momento se tendría que agotar. Sin embargo, Rumford postuló que se
podía seguir generando calor indefinidamente, mientras se mantuviera el roza-
miento. El calor no se agotaba, entonces no podía ser una sustancia. Basándose
en otros estudios, consideró que el calor era algún tipo de movimiento, aunque
no logró comprender completamente su naturaleza.
Recién a mediados del siglo XIX la teoría del calórico fue totalmente des-
cartada. James Prescott Joule, cervecero y aficionado a la ciencia, logró estable-
cer una equivalencia entre el trabajo (energía) y el calor.

Dispositivo
de Joule.

90 Física
 Diseñó un ingenioso aparato que consistía en pesos conectados a una rue-
da con paletas. Al caer los pesos por la acción de la gravedad, la rueda giraba.
En conjunto, las paletas agitaban el agua, provocando un aumento de su tempe-
ratura. Calculando el trabajo realizado por los pesos y la cantidad de calor que
adquiría el agua, estableció el equivalente mecánico del calor:

1 cal = 4,184 J

Esta relación plantea que podemos expresar el calor en julios (unidad de

energía, transformación al español de joule, en honor a James Prescott Joule).
También podemos expresar la energía en calorías (unidad de cantidad de calor).
En síntesis, Joule logró establecer que el calor es una forma de energía. En los
últimos años de la década de 1860, el concepto de calórico ya había dejado de
tener adeptos en la comunidad científica.
Actualmente decimos que el calor es una forma de energía en tránsito
porque hablamos de calor mientras la energía se transfiere de un cuerpo a
otro. Los cuerpos no contienen calor, de la misma manera que no contienen
sonido: poseen energía interna (cinética y/o potencial) y la pueden transferir
en forma de calor.
Se puede realizar una analogía, limitada, entre el calor y el viento:

El viento es el aire en movimiento. Cuando el aire se detiene desaparece

el viento. El viento puede inflar un globo pero lo que se almacena en el
globo no es viento, es aire.
(Hecht, 1980).

Análogamente, el calor es energía en movimiento. Lo que se almacena

es energía interna.

Energía y alimentación

Es probable que alguna vez haya hecho una dieta por iniciativa propia o por
indicación médica o que conozca a alguien que la haya hecho.
Es habitual en el ámbito de la alimentación utilizar como unidad de ener-
gía la Caloría en mayúsculas o kilocaloría. Es la unidad que se presenta en
los envases de los alimentos (aunque a veces esté escrita incorrectamente en
minúscula).

UNIDAD 3 91
 Entonces:

1.000 cal = 1 Cal = 1kcal = 4.184 J

1 caloría (cal) representa aproximadamente la energía necesaria para ele-

var 1grado centígrado la temperatura de 1g de agua.

1 Caloría (Cal o caloría alimenticia) representa la energía necesaria para

elevar 1grado centígrado la temperatura de 1 kg de agua (o un litro de agua).

El ser humano necesita consumir unas 3.000 Cal (con mayúscula) o kilo-
calorías diarias. Aproximadamente un 80 % de esta energía se transforma en
calor liberado por las células del cuerpo. El 20 % restante se utiliza en el meta-
bolismo celular.
El valor de la energía necesaria varía entre otras cuestiones con el tipo de
actividad desarrollada, con la época del año, con la edad, etc.

92 Física
 Transformaciones de la energía

En 1842, un joven médico alemán de 28 años, Julius Robert Mayer, publicó

su primer ensayo. En él afirmaba que todas las distintas formas de energía “son
convertibles”, es decir que la energía puede transformarse de una forma a otras.
Ridiculizado por la comunidad científica, y tras la muerte de dos de sus hijos,
intentó suicidarse saltando por la ventana de un segundo piso. Depresivo, estuvo
internado en un manicomio hasta 1853. Finalmente, y tras los experimentos de
Joule, su trabajo fue reconocido hacia fines de la década de 1860. Mayer aún vivía.
Analicemos un caso particular de transformaciones de la energía: la ge-
neración de energía eléctrica.
Los materiales combustibles, como el carbón y la madera, poseen alma-
cenada energía química. Cuando “encendemos” uno de estos materiales se pro-
duce una reacción química y la energía comienza a liberarse, básicamente en
forma de energías calorífica y lumínica. Se ha transformado la energía. A su vez,
la energía calorífica puede ser utilizada para hervir agua. El vapor puede empu-
jar las paletas de una rueda y así obtenemos energía mecánica. Si se conecta un
generador eléctrico (dínamo) al eje de la rueda, obtendremos energía eléctrica.
Esta forma de energía puede seguir posteriormente transformándose en otras.
Las centrales eléctricas actuales producen corriente eléctrica de manera
similar: grandes turbinas giran al ser movidas por el agua, por fuertes vientos o
por vapor; unidas al eje de las turbinas, y juntamente con ellas, giran las dína-
mos que generan corriente eléctrica. La corriente eléctrica es transportada por
cables de alta tensión hasta una ciudad como en la que usted vive y, luego, es
distribuida entre las casas, las fábricas, las oficinas, etc.
Una vez que llega a su casa puede ser aprovechada de distintos modos.

Turbina de
una central
eléctrica.

UNIDAD 3 93
 ACTIVIDADES
11. Observe y describa las siguientes imágenes. Especifique las transformaciones
de la energía que se producen en cada caso.

94 Física
La conservación de la energía
mecánica

Si se deja caer una bolita por un plano inclinado se puede observar que
disminuye su altura con respecto al suelo. Simultáneamente aumenta su veloci-
dad. En esta simple experiencia hay transformación de energía.

Inicialmente, la bolita posee energía potencial gravitatoria. Esta energía

está almacenada. En cuanto la soltamos, la bolita comienza a descender y su
velocidad aumenta. La energía potencial gravitatoria se va transformando en
energía cinética. Al llegar a la base del plano la bolita ya no dispondrá de energía
potencial, mientras que toda la energía será energía cinética o de movimiento.
La energía mecánica en un instante es igual a la suma de las energías
cinética y potencial. En el caso anterior, inicialmente la energía mecánica era
potencial gravitatoria y se fue transformando en energía cinética.
En el caso ideal, en el que no se disipa calor ni ruido por rozamiento, el
100 % de la energía potencial se transforma en energía cinética. La energía
cinética final será igual a la energía potencial gravitatoria al inicio de la
transformación.
Esto se conoce como el principio de conservación de la energía mecánica
y puede expresarse como sigue:

En el caso ideal, la cantidad de energía mecánica total al principio

de una transformación es igual a la energía mecánica total al final de
dicha transformación. La energía mecánica se conserva.

UNIDAD 3 95
 ACTIVIDADES
12. Determine qué afirmaciones son verdaderas y cuáles son falsas, suponiendo
que no existe rozamiento. Justifique sus respuestas.
a. A medida que cae, la bolita va aumentando su energía potencial gravitatoria.
b. La cantidad de energía total de la bolita en el punto más alto es igual a la can-
tidad de energía total en el punto más bajo.
c. La cantidad de energía total de la bolita en el punto medio de la trayectoria es
igual a su cantidad de energía total en el punto más bajo.
d. A mitad de altura, la energía cinética es mayor que la energía gravitatoria.
e. La cantidad de energía potencial es igual a la cantidad de energía cinética en
todo momento porque la energía se conserva.

13. Construya un péndulo: sujete un cuerpo pesado de

pequeñas dimensiones de un hilo y sosténgalo de
algún soporte que permita su oscilación (ver esque-
ma). Luego, suelte el cuerpo para que oscile desde
una altura determinada.
a. Identifique qué forma de energía poseía la bolita del
péndulo antes de soltarla.
b. Explique qué transformaciones de la energía se pro-
ducen mientras oscila.
c. Intente explicar energéticamente por qué se frena
luego de un tiempo. ¿Desaparece la energía?

El calor: ¿un problema para la conservación de la energía?

Recientemente hemos analizado la conservación de la energía mecánica

en el caso ideal, sin rozamiento. Como sabemos, el caso real es un poco dife-
rente: antes de comenzar su caída, la bolita dispone de energía potencial gravi-
tatoria; al soltarla, cae aumentando su energía cinética y liberando una fracción
de su energía en forma de calor, debido al rozamiento con el plano inclinado y
con el aire.
Al llegar a la base, la energía gravitatoria se habrá transformado total-
mente en energía cinética y en calor liberado al ambiente. Si sumamos la ener-
gía cinética y calórica al final de la transformación, notaremos que tenemos la
misma cantidad de energía total que al inicio (dentro del rango de error expe-
rimental). En otras palabras, el principio de conservación se sigue cumpliendo.

96 Física
 Que la energía total se conserve durante una transformación, ¡no signi-
fica que todos los sistemas conserven la energía!
El sistema bolita cedió energía en forma de calor y el sistema atmósfera
la adquirió.
Sin embargo, el sistema bolita-atmósfera mantuvo la misma cantidad de
energía, porque la misma cantidad que cedió uno fue adquirida por el otro. Po-
demos entonces sostener que la energía total se conserva. En palabras del joven
Mayer, la energía es “cuantitativamente indestructible”.
El principio de conservación de la energía (total), también conocido como
Primer principio de la Termodinámica, afirma que:

La cantidad de energía total al principio de una transformación es la

misma que al final. Decimos entonces que la energía se conserva.
Esto significa que la energía no se crea ni se destruye, sino que sólo
se transforma en otras formas diferentes. Una misma forma de
energía se puede transformar en muchas otras, pero la cantidad de
energía total es siempre la misma.

Más específicamente:

La cantidad de energía total de un sistema aislado es constante.

Este principio se aplica muy fácilmente al ejemplo del termo para el agua
del mate (dado al inicio de esta Unidad). Idealmente, al ser un sistema perfec-
tamente aislado, el termo no permite el intercambio de energía calórica con
el exterior, manteniendo la temperatura constante porque no absorbe ni libera
calor de ninguna manera (aunque sabemos que en la realidad hay filtraciones
por donde se libera calor al ambiente).
Como es habitual en Física, nunca podremos demostrar que este princi-
pio sea cierto. A lo sumo, podemos refutarlo. El principio de conservación de la
energía es una de esas leyes que nunca han podido ser refutadas. Hasta ahora
siempre se ha cumplido.
Decimos entonces que la energía se conserva. Esto significa quela energía
no se crea ni se destruye, sino que sólo se transforma en otras formas diferen-
tes. Una misma forma de energía se puede transformar en muchas otras, pero
la cantidad de energía total es siempre la misma.

ACTIVIDADES
14. Vuelva a responder la Actividad 13. Comente en unas pocas líneas que diferen-
cias y/o similitudes encuentra entre lo escrito anteriormente y lo que responde
ahora. Si hubiera alguna diferencia entre las respuestas, explique a qué se debe.

UNIDAD 3 97
 Potencia

Antes de la Revolución Industrial, sacar agua de un pozo era, en general,

una actividad que requería de la fuerza muscular. Con la proliferación y perfec-
cionamiento de las máquinas a vapor, el mismo peso de agua se logró sacar en
un tiempo mucho menor.
En ambos casos, el trabajo realizado por el peso fue el mismo: peso del
balde con agua por profundidad del pozo (fuerza por distancia, con signo nega-
tivo). En otras palabras, como el trabajo era el mismo, entonces la energía ne-
cesaria para elevarlo era la misma en los dos casos. Sin embargo algo cambió:
el tiempo requerido para realizar la operación. La máquina tardó menos tiempo.
Por ello decimos que desarrolló mayor potencia que el ser humano. La potencia
tiene en cuenta tanto el trabajo (o la energía) como el tiempo requerido para
realizarlo.

Simbólicamente:

Trabajo total realizado T

Potencia = =
Tiempo transcurrido t

Donde en realidad P es la potencia media desarrollada, dado que pudo

haber variaciones de trabajo en el medio del proceso (picos de trabajo, momen-
tos donde no se realizó trabajo por detención momentánea de la actividad, etc.).

En función de la energía, la potencia media se define como:

Energía transformada E
Potencia = =
Tiempo transcurrido t

Con el perfeccionamiento de la máquina de vapor, algunos seres humanos

comenzaron a vislumbrar la posibilidad de mayor producción y riqueza. Es muy
interesante el caso de la fábrica de botones y de adornos metálicos de Matthew
Boulton. Para realizarlas piezas se utilizaba una máquina (molino) movida por
una rueda de paletas que giraba con el agua de un pequeño río.
Preocupado por mejorar su producción, conoció a un joven y desconocido
ingeniero escocés de nombre James Watt. En poco tiempo, Boulton quedó fasci-
nado. Hasta aquel momento las máquinas de vapor se utilizaban como bombas
de agua. Pero Watt, que había perfeccionado el modelo existente, hizo elevar el
agua del río hasta la parte superior de la gran rueda, haciéndola girar constan-
temente, con independencia de la velocidad del agua del río. Watt había puesto
la máquina de vapor al servicio de la producción industrial. Y Boulton se hizo así
mucho más rico.

98 Física
 Boulton y Watt formaron una sociedad y se convirtieron en los primeros
fabricantes de máquinas de vapor eficientes. Era el comienzo de la era de la
potencia.
Boulton decía al respecto: “Vendo lo que todo el mundo quiere: potencia”.

Antigua máquina de vapor.

La ciencia no es una construcción de personas aisladas del mundo. Por el

contrario, la ciencia está inmersa en el mundo, en una sociedad y en una época
determinada. La ciencia está influida por los intereses sociales y económicos. La
inversión económica da una dirección al desarrollo científico-tecnológico. De-
termina qué proyectos e investigaciones realizar y cuáles no. Prueba de ello es
que lo que el mismo Boulton escribió: “Fueron dos los motivos que me movieron
a ofrecerle mi asistencia: mi afecto por usted y mi afecto por un proyecto inge-
nioso que daba dinero” (tomado de una carta a James Watt).

Las unidades de potencia

Thomas Savery construyó el primer motor de vapor en el año 1698 y

propuso como unidad de medida la potencia desarrollada por un caballo. Así
surgió el concepto de “caballo de fuerza” o potencia de un caballo (HP, del
inglés horse power).

UNIDAD 3 99
 Actualmente, sabemos que la potencia realmente desarrollada por un ca-
ballo es algo inferior a 1 HP. La unidad que se tomó en el Sistema Internacional
es el vatio o W (en inglés watt, en honor al ingeniero James Watt). El W equivale
a la potencia desarrollada por una energía de un julio en un segundo.

Simbólicamente:
1 W = 1 J/s

W = J/s

El caballo de fuerza equivale a 746 W, es decir:

1 HP = 746 W

Una unidad de energía muy común es el kilowatt hora (kW.h). Se la utiliza

en las facturas de electricidad. ¿A cuántos julios equivale 1 kW.h? Considere
que1 kW = 1.000 W.

ACTIVIDADES
15. En una construcción se eleva un balde de arena de 25 kg a una altura de10 m
en 20 s. Calcule la potencia que desarrolla el motor.

16. Estime el consumo eléctrico bimestral de su casa. Para ello, haga un listado
con los artefactos eléctricos que utiliza y complete el cuadro siguiente. Final-
mente, compare con su factura de luz (dato: 1 W = 0,001 kW).

Potencia media Tiempo de uso Cálculo de energía

Artefacto
(en Kw) estimado (en horas) (en kW.h)

17. A partir de los resultados de la Actividad 16, establezca de qué manera podría
ahorrar energía eléctrica. Fíjese el precio de 1 kW · h en la factura y calcule
cuánto dinero podría ahorrar.

100 Física
¿Es la electricidad una forma
de la energía?
Existen una serie de fenómenos que observados desde la antigüedad per-
mitieron establecer que todos los cuerpos poseen cargas eléctricas. Diferentes
teorías fueron elaboradas para justificar su existencia.
Admitimos hoy que todos los cuerpos están compuestos por átomos que
poseen cargas positivas y negativas organizadas de acuerdo con diferentes mo-
delos atómicos.

Concebimos al átomo de una manera simplificada compuesto

por un núcleo que posee partículas con carga positiva llamadas
protones, partículas neutras o neutrones y, girando alrededor de
ese núcleo, partículas cargadas negativamente, los electrones.

Corriente continua y alterna

Algunos materiales como los metales poseen gran cantidad de electrones

libres. Cuando se le entrega a esos electrones la energía necesaria, éstos pue-
den desplazarse a través del material. Decimos entonces que se ha generado
una corriente eléctrica.
Cuando conectamos un conductor a una fuente de energía eléctrica (que
puede ser una pila, una batería, un alternador), se está entregando energía a los
electrones libres del conductor que les permite desplazarse a lo largo de este. Si
la fuente, por ejemplo, es una pila, ese flujo de cargas no cambia el sentido del
movimiento y se denomina corriente continua.
Hay otros dispositivos, como
Electrodo positivo
los alternadores que entregan
energía eléctrica a la red domi- Cubierta
protectora
ciliaria, que producen un flujo de
electrones con sentidos variables Capa selladora
a través del tiempo. Esto constitu-
ye una corriente alterna.
Cámara de aire
Mezcla de carbono
y dióxido de
manganeso

Varilla de carbono

La figura muestra un
Electrodo negativo
generador de energía eléctrica Separador
muy difundido en nuestros Pasta de cloruro de amonio
días: la pila seca. Cinc y cloruro de cinc

UNIDAD 3 101
 Efectos de la corriente eléctrica

El uso de diferentes dispositivos que funcionan con energía eléctrica nos

permite afirmar que este tipo de energía, cuya producción preocupa tanto a la
humanidad en nuestros días, no es sino la generación de “algo” destinado a
transformarse.
Podemos pensar a la electricidad como un medio para transportar ener-
gía que podrá ser transformada en otros tipos de acuerdo con una necesidad
específica.
Para poder entender mejor estos procesos veamos qué sucede cuando
circula corriente por un conductor.

Efecto térmico de la corriente eléctrica

Es conocido el hecho de que un conductor por el que circula corriente

sufre un aumento de temperatura. En algunas circunstancias, ese conductor
puede llegar a fundirse (por ejemplo, cuando se quema el filamento de una
lámpara de una linterna). Para que esto suceda debe haberse generado calor, o
sea que en ese conductor debe haberse producido la transformación de energía
eléctrica en energía calórica.
Existen dispositivos que producen la transformación de energía eléctri-
ca en calórica y se denominan resistores o, más comúnmente, resistencias
eléctricas. Tienen usos muy diversos. Por ejemplo, podemos encontrarlos en
una plancha o en un secador de pelo.

La figura muestra
una serie de
resistencias de uso
muy difundido.

ACTIVIDADES
18. Mencione dispositivos (diferentes de los mencionados en el texto) que utilicen
resistencias.

19. Analice el funcionamiento de un fusible. ¿Cuál es la ventaja de su uso?

102 Física
Efecto magnético de la corriente eléctrica

La corriente que circula por un conductor genera alrededor de este

un campo magnético que se puede detectar al colocar en su proximidad un
pequeño imán como una brújula: esta se orienta “dibujando” a su alrededor
una circunferencia.

Conductor

Corriente

Campo
magnético

Campo magnético generado

por la corriente que circula
en un conductor.

Este efecto merece nuestra atención debido a la importancia que tuvieron

sus aplicaciones en el mundo moderno.
Si bien los imanes y sus efectos eran conocidos desde la antigüedad, fue
Hans C. Ørsted (1777-1851) quien descubrió en 1820, en una de sus clases
como profesor de la Universidad de Copenhague, que una aguja magnética se
desviaba en las proximidades de un conductor por el que circulaba corriente
eléctrica. Ya había previsto en un ensayo, publicado en 1813, una relación entre
electricidad y magnetismo, pero esta experiencia le permitió confirmar sus pre-
dicciones en forma experimental.

La experiencia de Ørsted

Con un dispositivo similar al que se muestra en la figura, Ørsted pudo

demostrar que la corriente eléctrica, o sea las cargas en movimiento, generan
un campo magnético.
N

Dispositivo
de Ørsted.

UNIDAD 3 103
 En ausencia de una corriente
eléctrica, cuando se coloque la aguja
N
cerca del conductor, no se observará
I
ningún efecto sobre ella. Si el conductor
es recorrido por la corriente, la aguja se
colocará en una posición perpendicular
a la anterior. S
Es interesante observar que si al
conductor por el que circula corriente
le damos distintas formas y repetimos
la experiencia anterior se obtienen los
mismos efectos.

El conductor que se ilustra aquí recibe

el nombre de espira circular. Podemos
observar en la imagen el campo
magnético que genera. Las líneas de
campo están representadas por líneas
concéntricas alrededor del conductor

Corriente
Corriente
Campo
magnético

Campo
magnético

Este conductor recibe el nombre de bobina. Se puede observar la dirección y

el sentido del campo magnético que genera la corriente que circula por él.

Fue notable el descubrimiento del efecto que aparece sobre una bobina al
colocarla en un campo magnético o sea la interacción entre campo y corriente.
En el caso de una espira, esta describe un movimiento de rotación debido a las
fuerzas que actúan sobre ella.

104 Física
 Bobina

Escobilla
Movimiento de rotación
Colector de una espira por acción
de delgas
de un campo magnético.

El descubrimiento de estos fenómenos dio lugar a la construcción del mo-

tor de corriente continua.

Imán
Bobina
Fuente de
alimentación
Esquema simplificado de un motor de
corriente continua. Se puede observar la
fuente de alimentación, el imán que genera
el campo magnético y la bobina sumergida
en ese campo.

Turbina Rotor Estator

Rodamientos

Vista interior de un motor

de corriente continua
donde se muestran sus
componentes principales.

Toma de tierra

Es preciso aclarar que los motores eléctricos de uso doméstico o indus-

trial funcionan con energía tomada de la red domiciliaria y, por lo tanto, la
corriente utilizada no es continua, sino alterna, es decir, la corriente eléctrica
en que la magnitud y el sentido varían cíclicamente.

ACTIVIDADES
20. Analice y justifique qué tipos de energía están en juego en un motor de
corriente continua.

21. Busque alguna aplicación de un motor de este tipo.

UNIDAD 3 105
 Inducción electromagnética

El descubrimiento de que la corriente eléctrica podía producir magnetis-

mo fue muy importante para la física y la tecnología del siglo XIX.
Sin duda, los físicos de la época se habrán preguntado si el fenómeno
inverso sería posible. O sea, producir energía eléctrica a partir del magnetismo.
Michael Faraday, en Inglaterra, y Joseph Henry, en Estados Unidos, descubrie-
ron en forma independiente y prácticamente simultánea (alrededor de 1830) el
fenómeno de la inducción electromagnética, que tendría aplicaciones que mo-
dificarían trascendentalmente la forma de vida de la sociedad, ya que permi-
tieron la generación de energía eléctrica para iluminar las grandes ciudades y
sustentar a las industrias.
Estos científicos descubrieron que moviendo un imán dentro de una espi-
ra o una bobina conductora se generaba corriente eléctrica. Esta corriente se
detecta conectando el conductor a un galvanómetro, dispositivo que indica el
pasaje de corriente y, además, el sentido en que circula.
En las observaciones que hicieron durante sus experiencias verificaron
que el sentido de la corriente variaba si el imán era introducido en la bobina o
alejado de ella. También observaron que la intensidad de la corriente aumenta-
ba si la velocidad con la que se desplazaba el imán era mayor y que el efecto se
producía independientemente del movimiento relativo de un elemento respecto
del otro.
Otra observación importante fue que al cesar el movimiento relativo no se
detectaba circulación de corriente en el galvanómetro.

Imán
Galvanómetro
S

Inducción electromagnética.
Si se mueve un imán dentro
de una espira o una bobina
Bobina
conductora, se genera
corriente eléctrica.

Si en vez de desplazar un imán frente a una bobina reemplazamos el imán

por otra bobina por la que circula corriente, el efecto se repite (ya sabemos que
una corriente genera un campo magnético).

106 Física
 R

Se observa que mientras se desplaza una espira conectada a una fuente circula corriente
inducida por la resistencia R. Si desplazamos la otra espira, el resultado es idéntico. También
se observa que cuanto más rápidamente se mueva cualquiera de ellas frente a la otra, la
intensidad de la corriente aumenta. Lo mismo sucede al cerrar o abrir el circuito accionando
un interruptor en el inductor. Se genera, en el otro circuito inducido, una corriente eléctrica.

Armadura Bobina Armadura

Esquema de una dínamo. Eje

La manivela permite rotar
la bobina dentro del campo
magnético de modo que en
esta aparece una corriente
que se recoge mediante unas
Escobilla
escobillas metálicas.

Imán

¿Cómo interpretamos estos fenómenos?

Para cerrar este tema hagamos hincapié en los dos efectos estudiados:
el efecto Ørsted y la inducción electromagnética.
El primero permitió generar movimiento a partir de la corriente que circu-
la por una espira sumergida en un campo magnético, lo que llevó a la invención
del motor de corriente continua: transformación de energía eléctrica en energía
mecánica.
El segundo permitió la generación de energía eléctrica por medio del mo-
vimiento de rotación de una espira colocada en un campo magnético, y con ello
la invención del generador de voltaje: transformación de energía mecánica en
energía eléctrica.

UNIDAD 3 107
 ACTIVIDADES
22. Indique qué tipo de transformación de energía se lleva a cabo en los siguientes
aparatos de uso doméstico:
• Una cortadora de césped
• Un lavarropas
• Un equipo de sonido
• Un horno eléctrico
• Un refrigerador

23. Se tiene una espira conductora conectada a un galvanómetro y se le acerca un

imán, primero lentamente y luego mucho más rápidamente.
a. ¿Qué puede decir acerca de la indicación del galvanómetro? ¿Cómo lo puede
justificar?
b. Cuando aleja el imán, ¿qué ocurre?
c. Si reemplaza el imán por una espira conectada a una fuente y repite las ope-
raciones indicadas anteriormente, ¿espera obtener los mismos resultados?
Justifique su respuesta.

24. ¿Podemos decir que la pequeña dínamo que se usa para alimentar las luces
de una bicicleta es una aplicación de la inducción electromagnética?

25. Trate de enumerar las formas de energía presentes en el caso analizado en la

actividad anterior e indique cómo se transforman.

26. ¿Qué importancia considera que tuvieron en la sociedad los descubrimientos

relacionados con la inducción electromagnética?

108 Física
Potencia eléctrica

En la página 98 se definió la potencia mecánica como la relación entre el

trabajo realizado y el tiempo transcurrido o entre la energía transformada y el
intervalo de tiempo transcurrido.
La definición es válida para la potencia eléctrica. En realidad debemos ha-
blar de la potencia desarrollada por un dispositivo. Para que un aparato eléctrico
funcione se lo debe conectar a un generador de energía eléctrica (por ejemplo,
la red domiciliaria) y por este circulará entonces una intensidad de corriente
determinada que transformará una cantidad de energía eléctrica, en un cierto
intervalo de tiempo, en otra forma de energía.
Debemos suponer que a mayor cantidad de energía transformada en la
unidad de tiempo (segundos) mayor será la potencia desarrollada.

∆E
P =
∆t

Se puede demostrar que la potencia eléctrica resulta:

Donde V corresponde, prácticamente, al voltaje al

P = V·i cual conectamos el dispositivo e i a la intensidad
de corriente que circula por él.

Las unidades utilizadas son el vatio (W) y el kW que ya conocemos.

1 W = 1 J/seg

1 kW = 1.000 W

ACTIVIDADES
27. En un comercio le ofrecen secadores de cabello de diferentes potencias, desde
600 W hasta 2.000 W.
a. Pensando en la eficiencia del artefacto ¿cuál elegiría? Justifique su respuesta.
b. Calcule qué cantidad de energía transforma cada uno en la unidad de tiempo.
c. Pensando en el costo que trae aparejado su uso, ¿cuál escogería? Justifique
su respuesta.

UNIDAD 3 109
 Entonces: ¿qué es la energía?

Es importante darse cuenta que en la física actual no sabemos lo que la

energía es [...] sin embargo, hay fórmulas para calcular cierta cantidad
numérica. Y cuando las juntamos todas nos da siempre el mismo número.

Richard Feynman, premio nobel de Física, 1963.

Richard Feynman cuenta qué es la energía mediante una famosa analogía.

Imaginemos a un niño, Daniel el Travieso, que tiene bloques indestructibles. Al
finalizar el día, la madre los cuenta para guardarlos en la caja. Son 28 bloques.
Esto lo hace cada noche. Un día hay sólo 27, pero la madre busca por debajo de
la cama y encuentra el faltante. El número de bloques no ha cambiado. Sin em-
bargo, un día el número parece cambiar, sólo hay 26 bloques. Revisa toda la casa
y no están. Realiza entonces una cuidadosa investigación. Descubre una ventana
abierta, y al mirar hacia afuera, encuentra los otros dos bloques. Pero otro día,
encuentra que hay 29 bloques. Esto causa gran consternación hasta que averi-
gua que vino su amigo Bruce a visitarlo, trayendo sus bloques consigo. Habla
con la mamá de su amiguito, y comprueba que a Bruce le faltaba un bloque.
¿Cuál es la analogía? La madre no sabe exactamente de qué están hechos
los cubos, pero puede descubrir qué sucede con ellos. Nosotros no sabemos
qué es la energía, pero por ahora podemos analizar, descubrir y predecir
fenómenos relacionados con ella. Cuando calculamos la cantidad de energía, a
veces algo de ella entra o sale del sistema, pero la cantidad total dentro y fuera
se mantiene. La ley establece que hay “cierta cantidad” que no cambia.
Los conceptos y las definiciones físicas no son inmutables. Se reinterpre-
tan, se resignifican y reconstruyen a lo largo del tiempo. Una de las tareas de las
comunidades de científicos es analizar hasta qué punto son válidas las afirma-
ciones sobre la naturaleza hechas por otros.
Si bien no tenemos una respuesta a qué es la energía, tampoco estamos
como al inicio. Incluso las definiciones provisorias y prácticas nos permiten
“progresar”, realizar nuevos descubrimientos y desarrollos tecnológicos. Aun-
que como sabemos, progresar no siempre sea sinónimo de mejora de la calidad
de vida de cada uno de nosotros, ni de la humanidad toda, ni del planeta.

110 Física
Un problema de vital importancia

Estamos habituados a dialogar e informarnos sobre algunas cuestiones

que afectan de modo fundamental a la humanidad. En estos últimos años, ade-
más de la contaminación, el hambre, las guerras, la desigualdad social, aparece
otro tema como urgente, tratado cada vez más por los medios masivos y por la
opinión pública: la generación de energía a gran escala.
Actualmente, el petróleo es el principal combustible utilizado en el mer-
cado mundial. Pero, al ritmo de consumo actual, las reservas conocidas podrían
abastecernos sólo algunas décadas más y, a medida que se agote, el precio
tenderá a subir aceleradamente. El carbón y el gas, al igual que el petróleo, son
químicamente contaminantes y al ritmo de consumo actual también terminarán
por agotarse.

ACTIVIDADES
28. Haga una lista de problemas que aparecerían si de repente nos quedáramos
sin petróleo en todo el mundo.
a. Elija los problemas que considere más graves y coméntelos con sus compañe-
ros y su docente.
b. Proponga posibles soluciones a los problemas planteados. ¿Qué papel juega la
Física en las soluciones propuestas?
c. ¿Considera que actualmente es una prioridad aumentar la inversión econó-
mica en formación e investigación en Ciencias físicas en nuestro país?
Fundamente la respuesta.

29. En nuestro país, el petróleo se descubrió por casualidad mientras los pobla-
dores de Comodoro Rivadavia buscaban agua. Esto ocurrió el 13 de diciem-
bre de 1907.
a. ¿Qué ventajas y desventajas ocasiona la exportación de petróleo a otros
países?
b. ¿Considera que es una buena medida que se siga exportando petróleo a otros
países mientras disminuyen nuestras reservas para el futuro?
c. ¿Qué opina sobre la privatización de las empresas petrolíferas? Justifique sus
respuestas y compártalas con sus compañeros y su docente.

UNIDAD 3 111
 Fuentes alternativas de energía

ACTIVIDADES
30. Observe las imágenes.
a. Asocie cada una con las diferentes formas de energía.
b. Determine los posibles usos de estas formas de energía.

Ante el agotamiento de los recursos energéticos fósiles (petróleo, gas y

carbón), se plantean otras maneras de aprovechar y generar energía a gran es-
cala. A continuación, presentamos brevemente estas fuentes alternativas.

112 Física
 Energía nuclear: el núcleo de los átomos almacena una enorme cantidad
de energía y la utiliza para mantener unidos a los neutrones y a los protones.
La actual tecnología nuclear aprovecha esta energía en tratamientos contra el
cáncer, en la esterilización de productos de uso medicinal, en el estudio de los
suelos, en la conservación de alimentos, en las armas de destrucción masiva, en
la producción de energía eléctrica, entre otros usos.

Central Nuclear
Néstor Carlos
Kirchner (Atucha II),
Lima, partido de
Zárate.

Energía hidráulica: durante mucho tiempo se ha utilizado el movimiento

del agua para obtener energía. Un uso muy común fue el de hacer girar ruedas
de molinos para la molienda de granos de cereales. Estas ruedas poseían mu-
chas paletas y se las llamó ruedas hidráulicas. Actualmente las ruedas han sido
reemplazadas por turbinas hidráulicas,
las cuales permiten obtener gran can-
tidad de energía. Para que las turbinas
puedan funcionar, es necesario disponer
de un gran caudal de agua en forma per-
manente. En los lugares donde no hay
corrientes de agua importantes, es nece-
saria la construcción de diques o presas
que acumulen el agua y que la dejen
pasar por conductos hasta las turbinas.
Las centrales hidroeléctricas poseen
turbinas que al girar hacen funcionar
los generadores (dínamos), a partir de los
cuales se obtiene electricidad.

La energía del agua hace girar

grandes ruedas hidráulicas.

UNIDAD 3 113
 Energía mareomotriz: es la energía que se obtiene de las aguas de los
mares y océanos debido al movimiento de las mareas. Varios molinos de agua
en la Gran Bretaña del siglo XVII eran accionados por las mareas. Hoy, en las
centrales mareomotrices, se aprovecha el movimiento de las mareas para
transformarlo en energía eléctrica.

De acuerdo con la
marea, la turbina es
movida por el agua en
los dos sentidos.

Energía eólica: es la que se obtiene del viento. Recibe su nombre de Eolo,

el dios de los vientos en la mitología de la antigua Grecia. Durante siglos, los
molinos se sirvieron del viento para producir energía en forma económica. An-
tiguamente se los usaba para triturar granos y hacer harina. Holanda es consi-
derada la patria de los molinos de viento, pues a fines del siglo XVIII funcionaban
en su territorio miles de ellos. Hoy se pueden ver molinos de viento en el campo
que son utilizados para extraer el agua que está debajo de la tierra. Modernos
molinos pueden transformar la energía cinética del aire en energía eléctrica. A
dichos molinos se los llama aerogeneradores.

Los aerogeneradores
poseen aspas de varios
metros de longitud.

114 Física
 Energía solar: el Sol ha estado irradiando grandes cantidades de energía
durante unos 5.000 millones de años y continuará así varios miles de millones
de años más. Es la fuente de energía más importante que es posible aprove-
char. Mediante paneles solares es posible captar esta energía y producir energía
eléctrica, aunque todavía los sistemas de transformación son poco eficientes.

Edificio abastecido
por energía solar.

Energía geotérmica: la utilización de la energía geotérmica para la cale-

facción se remonta a la antigua Roma: allí se la utilizaba en las termas o ba-
ños públicos. El centro de nuestro planeta
se encuentra a altísimas temperaturas (a
más de 4.000 ºC). Una fracción de la ener-
gía interna llega lentamente a la superficie
de la Tierra en forma de calor. En algunas
zonas las aguas termales, a temperaturas
de entre 50 ºC y 100 ºC, son utilizadas para
calentar viviendas, como ocurre en Islan-
dia o en algunas ciudades francesas.

Energía geotérmica: el vapor de agua

asciende naturalmente o por tubos
profundos.

UNIDAD 3 115
 Biogás: el gas biológico o biogás se obtiene mediante la acción de bac-
terias sobre desechos orgánicos, proceso en el que se produce gas metano, en
grandes tanques denominados digestores. El gas obtenido puede utilizarse, por
ejemplo, para mover turbinas. Es utilizado frecuentemente en países de Oriente.
En Occidente, su utilización es escasa.

Esquema de
un biodigestor.

ACTIVIDADES INTEGRADORAS
1. A partir de la información de la Unidad y de la búsqueda de datos en otras fuentes,
realice un cuadro de doble entrada donde se indiquen:
a. Nombre de la fuente de energía.
b. Si es renovable o no.
c. Formas de energía asociadas.
d. Ventajas (técnicas, sociales y económicas).
e. Inconvenientes de su empleo.
f. Impacto ambiental (ninguna fuente de energía es inocua, de una u otra manera
todas afectan al ambiente).
g. Si la Argentina aprovecha ese tipo de recurso. En caso afirmativo, dónde.

2. Elija una zona de nuestro país y analice:

a. ¿Qué fuentes alternativas serían posibles y convenientes en dicha zona?
b. ¿Qué características deberían tener las casas para generar energía y/o disminuir
su consumo?
c. ¿Qué ventajas económicas podrían obtenerse a mediano o largo plazo gracias a la
generación y aprovechamiento de las fuentes alternativas de energía?

116 Física
Unidad 4
Ondas: la energía
y su transmisión

La mayor parte de las ideas fundamentales de la

ciencia son esencialmente sencillas y, por regla
general, pueden ser expresadas en un lenguaje
comprensible para todos.
Albert Einstein

(Físico alemán, 1879-1955)

 Introducción

Ya hemos visto en la Unidad 3 algunas formas de energía y sus transfor-

maciones. Nos detendremos ahora a analizar dos mecanismos de transmisión
de energía:

• Las ondas mecánicas.

• Las radiaciones.

Como ejemplo de transmisión de energía por medio de ondas mecánicas

analizaremos el caso de las ondas sonoras. Para ejemplificar la transmisión de
energía por radiación, examinaremos el caso de la luz.
Estos dos mecanismos de transmisión tienen vital importancia en el
mundo actual y nos permiten entender, por ejemplo, cómo se transmite de
energía que se produce en un terremoto, cómo se generan las olas en el mar,
cómo recibimos información a través del sonido y cómo llega la energía solar
al planeta Tierra.
En esta Unidad también discutiremos acerca de la naturaleza de la luz
y las respuestas a este interrogante propuestas por los científicos a través de
diversos modelos.

Las preguntas que siguen le servirán de guía para orientarse

en el desarrollo de esta unidad:

• ¿A qué llamamos ondas mecánicas?¿Cómo se producen y

cómo se propagan?

• ¿Qué es el sonido?

• ¿Cómo llega hasta nosotros la luz del Sol?

• ¿Cuál es la naturaleza de la luz?

• ¿Qué es el espectro electromagnético?

118 Física
Ondas mecánicas

El 23 de noviembre de 1977 se registró en la provincia de San Juan el

mayor terremoto de la región, que destruyó casas y edificios en toda la zona,
especialmente en la ciudad de Caucete. En edificios altos a más de 1.000 km
de distancia se sintieron sus efectos apreciablemente. En la Capital Federal se
percibieron las vibraciones producidas por este temblor de tierra.
¿Cómo se propaga la energía asociada a un fenómeno como este? Pode-
mos describir estos hechos diciendo que un terremoto produce ondas sísmicas
que rápidamente se propagan desde el epicentro del sismo hasta lugares dis-
tantes provocando perturbaciones muchas veces catastróficas. Esta propaga-
ción de energía no implica movimiento neto de la tierra afectada.
Existen numerosos ejemplos que nos muestran que la energía se puede
transmitir sin desplazamiento de materia. Veamos algunos:

• El repicar de una campana lo podemos escuchar aún cuando nos encon-

tremos lejos de ella. La energía sonora se transmite, se propaga, mientras
la campana sigue vibrando en el mismo lugar.

• La “ola” que producen los hinchas en una cancha de fútbol se origina

cuando algunos de ellos se levantan de sus asientos y luego se sientan; a
continuación, hacen este movimiento los que están en la fila siguiente y así
sucesivamente. Se transmite energía a lo largo de toda la ola sin que los
hinchas cambien de lugar.

• Al mover hacia arriba y hacia abajo el extremo de una soga tendida en

dirección horizontal, producimos ondulaciones. La perturbación que oca-
sionamos en el extremo, se desplaza horizontalmente a lo largo de la soga
y cada punto de ella se mueve hacia arriba y hacia abajo. Lo que avanza
por la soga es la perturbación y no partes de ella.

• Se puede observar lo que ocurre cuando se tira una piedra en un lago en

calma. La perturbación originada se propaga por la superficie del lago en
todas direcciones, pero cada gota de agua alcanzada se mueve hacia arri-
ba y hacia abajo sin cambiar de lugar.

La propagación de una perturbación en un medio material sin

transporte de materia produce una onda mecánica.

Llamamos ondas mecánicas a los movimientos ondulatorios que

se producen en un medio material.

UNIDAD 4 119
 Si en una bañera con agua provocamos con un pulsador perturbaciones
que se repiten a intervalos regulares (periódicas), observaremos que las per-
turbaciones se propagan en todas direcciones a partir del foco perturbador, que
es el origen de estas alteraciones. Si luego colocamos un barquito de juguete
dentro de la bañera, veremos que cuando es alcanzado por las perturbaciones
sube y baja, pero no modifica su posición respecto del foco.

Ondas mecánicas
en el agua.

Todos los puntos del agua se comportan de la misma manera: reproducen

la perturbación original con un cierto retraso debido al tiempo que tarda la per-
turbación en alcanzarlos. Las circunferencias que se forman alrededor del foco
corresponden a zonas del agua que fueron alcanzadas en el mismo momento
por la perturbación y están vibrando de la misma manera.
Entre la formación de una zona clara y la siguiente ha transcurrido un
tiempo que llamamos período T que será igual al tiempo que utiliza el pulsador
en realizar una vibración completa. La distancia que separa dos zonas claras
sucesivas la llamamos longitud de onda λ.

Velocidad de propagación y ondas periódicas

En medios distintos la velocidad de propagación de las ondas es distinta

y es característica del medio. Si el generador de pulsos vibra en forma regular
origina una onda periódica. Dijimos que se llama período T al tiempo que tarda
en producir una vibración. La velocidad de propagación puede calcularse si co-
nocemos el valor del período y lo que recorrió la perturbación en el medio, en
ese tiempo. La distancia recorrida en un período dijimos que se llama longitud
de onda λ. Entonces, podemos calcular la velocidad de propagación, que será
constante si el medio es homogéneo, como:

λ
v =
T

La frecuencia f de las ondas nos da el número de vibraciones que se

producen en la unidad de tiempo. Entonces, f = 1/T, y cuando T se mide en
segundos, f se mide en hertzio (1Hz = 1/s).

120 Física
 Tengamos en cuenta las siguientes relaciones:

λ 1
v = f = f = λ·f
T T

que vinculan la velocidad de propagación de las ondas con la frecuencia de

la perturbación y el período.

Si hacemos vibrar hacia arriba y hacia abajo el extremo de una soga es-
tirada y tomamos una foto de la soga vibrante, nos mostrará la posición de las
distintas partículas que la forman en el instante en que la fotografiamos.

Longitud de onda

Amplitud

Longitud de onda

Elementos de una onda.

Observamos en la imagen crestas y valles. Las crestas corresponden a los

puntos de la soga que están más separados, hacia arriba, de sus posiciones de
equilibrio y los valles lo forman los puntos de la soga más alejados del equilibrio,
hacia abajo. La distancia entre dos crestas (o entre dos valles) sucesivas es lo
que se denomina longitud de onda. La onda se está propagando hacia la derecha
del dibujo y las partículas vibran hacia arriba y hacia abajo. Cuando la vibración
de las partículas del medio se realiza en dirección perpendicular a la dirección
de propagación de la onda decimos que se trata de una onda transversal.
Llamamos amplitud a la máxima separación que pueden tener las partí-
culas de la soga respecto de su posición de equilibrio.
Se puede lograr mayor transporte de energía si la onda es más intensa.
La intensidad está relacionada con la amplitud. Si el extremo de la soga vibra
con más amplitud, las partículas del medio se separan más de las posiciones de
equilibrio. Las crestas y los valles que se forman en la soga son más “profundos”.
Las olas en el mar son un ejemplo de movimiento ondulatorio. Las olas
más altas, de mayor amplitud, transportan más energía. Para un barco que na-
vega, las olas altas aumentan los riesgos en la navegación.
Si hacemos vibrar a la soga con mayor rapidez incrementando la frecuen-
cia de vibración f, veremos que la distancia entre crestas disminuye es decir, la
longitud de onda es menor. Para conseguir esto es necesario entregar al extre-
mo de la soga más energía.
La onda transportará más energía cuando la frecuencia de vibración sea
mayor, o lo que es lo mismo, cuando su longitud de onda sea menor.

UNIDAD 4 121
 En el caso del barco que navega, cuando las olas que golpean contra él
llegan con una frecuencia cada vez mayor, mayor será la energía que las olas
están transmitiendo.

La energía que transmite una onda depende de la frecuencia de

la perturbación que se propaga y de la amplitud de la onda.

Resolvamos una situación problemática.

Volvamos al ejemplo del pulsador que genera perturbaciones en la ba-

ñera con agua. Si se produce un pulso cada 0,1 segundos, al medir λ se
obtiene que su valor es 3 cm.
a. ¿Cuál es la velocidad de propagación de las ondas generadas?
b. Si el pulsador genera un pulso cada 0,5 segundos ¿cuál será el valor de λ?

a. Sabemos que la longitud de onda que se está produciendo es de λ = 3 cm

y que el período de vibración es de T = 0,1 s. Entonces, recordando que
v=λ/T → v = 3 cm / 0,1 s → v = 30 cm/s

b. Ahora ha cambiado el período de vibración, T = 0,5 s, y como el medio es el

mismo, la velocidad de propagación de las ondas será la misma: v = 30 cm/s.
Entonces, la longitud de onda de la nueva onda resultante será:
λ=v·T → λ = 30 cm/s · 0,5 s → λ = 15 cm

En síntesis:

Las ondas materiales:

• Son perturbaciones que se propagan en un medio, sin transporte
de materia.
• Transmiten energía.
• La energía transmitida depende de la amplitud de la onda y de la
frecuencia.

ACTIVIDADES
1. Proponga algún ejemplo de onda mecánica.

2. Explique de qué manera se puede aumentar la energía transmitida por una

onda. Mencione algún ejemplo.

3. Imagine una soga a través de la cual se propaga una onda ¿qué representan
las crestas y los valles?

4. ¿De qué depende la velocidad de propagación de una onda mecánica?

122 Física
El sonido

Los sonidos son muy importantes para nosotros porque transmiten infor-
mación. Las cuerdas vocales, por ejemplo, pueden emitir sonidos y a través del
lenguaje nos comunicamos con los demás.
Si mientras hablamos o cantamos ponemos una mano en el cuello a la
altura de la garganta podemos sentir como vibran nuestra cuerdas vocales. Cuan-
do un guitarrista hace “hablar” a su guitarra, pulsa las cuerdas del instrumento
y las hace vibrar. Todos los instrumentos musicales desde los más primitivos a
los más sofisticados, producen sonidos a partir de la vibración de “algo”.

El sonido es la propagación de una vibración a través del medio en que

se encuentra la fuente sonora y constituye un movimiento ondulatorio.

Cuando presionamos la tecla de un piano ponemos en movimiento un pe-

queño martillo asociado que golpea una cuerda tensa que se encuentra en el
interior del instrumento. La cuerda comienza a vibrar y su movimiento se trans-
mite a todo el medio, aire en este caso. Las partículas de aire reproducen la
perturbación original y vibran en la misma dirección en que esta perturbación
se propaga. La forma de la onda que se produce es análoga a la de un resorte
horizontal que está siendo comprimido y estirado en un extremo. Estas compre-
siones y estiramientos se reproducen a lo largo del resorte. Cada partícula del
resorte vibra en la dirección en la que la onda se propaga.
La onda que se origina se denomina onda longitudinal. Entonces, una
fuente vibrante produce un sonido que se expande en todas direcciones en
forma de onda longitudinal transmitiendo energía. Nuestro oído al ser alcanzado
por la onda sonora reproduce a través de las vibraciones del tímpano la pertur-
bación original.

Expansión Compresión

Longitud de onda

Propagación de una onda longitudinal.

¿Qué pasaría si entre la fuente emisora y el receptor no hubiera aire?

La respuesta debe ser inmediata: no tendríamos sonido. Sin medio material
no puede existir propagación, es decir onda sonora, aún cuando la fuente
esté vibrando.

UNIDAD 4 123
 Los astronautas que aterrizaron en la Luna se comunicaban entre sí a tra-
vés de la radio. Sin atmósfera, las vibraciones de sus cuerdas vocales no podían
propagarse fuera de su traje protector y en consecuencia el sonido no llegaba
a su compañero. Las ondas de radio, de naturaleza electromagnética, se pro-
pagan en el vacío. Las ondas electromagnéticas se tratan al final de la unidad.

El metrónomo es un aparato utilizado para indicar el

tiempo o el compás de las composiciones musicales.
Produce regularmente una señal visual o acústica que
permite a un músico mantener un tiempo constante.
Si se coloca un metrónomo debajo de una campana de
vidrio, lo vemos y lo
escuchamos. Si se saca
el aire que hay en la
campana con una bomba
de vacío, seguimos
viendo el movimiento
del metrónomo, pero no
lo escuchamos.

Metrónomo.

ACTIVIDADES
5. Explique cuál es la diferencia entre una onda longitudinal y una onda transversal.

6. Elija la opción correcta para completar la siguiente afirmación.

Una onda transversal transmite energía en un medio de derecha a izquierda.
Las partículas del medio se moverán…
a. de izquierda a derecha solamente.
b. hacia ambos lados en la dirección de propagación.
c. de arriba hacia abajo solamente
d. hacia ambos lados en dirección perpendicular a la de propagación

7. Discuta la validez de las siguientes afirmaciones.

a. La onda sonora se propaga en el vacío y en cualquier medio material.
b. Cuando dos ondas de sonido de igual amplitud se propagan por el mismo
medio podemos asegurar que la onda de mayor frecuencia transmite menos
energía que la de menor frecuencia.

124 Física
Comportamiento de las ondas frente a un obstáculo

Algunos ejemplos nos ayudarán a comprender cómo se comportan las

ondas frente a un obstáculo.
Consideraremos primero la perturbación originada en el agua de una
piscina por la caída de una hoja. Esta perturbación se propaga en todas direc-
ciones y cuando llega al límite de la piscina, invierte su sentido de propagación,
“rebota”: se refleja.

Reflexión de
las ondas.

Si observamos a las ondas en el agua que llegan hasta un bote de peque-

ñas dimensiones veremos que lo bordean y perturban al agua detrás de él. En
este caso decimos que las ondas se difractan. Si esas ondas llegan a un barco,
el efecto pasa desapercibido. El obstáculo en este segundo caso es de mayor
tamaño y ocasiona una difracción mucho menor.

La longitud de onda de una onda que se propaga y el obstáculo con el

que se encuentra tienen que ser de tamaños semejantes para poder
observar el fenómeno de difracción.

El sonido es una onda y como tal se refleja y se difracta. Veamos algunas

situaciones que permiten ilustrar estos fenómenos.

• El eco es un ejemplo de la reflexión del sonido. Recordemos que aparece

cuando alguien grita frente a una gran superficie a una cierta distancia,
como un acantilado lejano. Un tiempo después se vuelve a escuchar el
grito como si viniera del acantilado: se ha reflejado.

• Se puede medir la profundidad del océano enviando, desde un bote adecua-

do, una señal ultrasónica (de alta frecuencia) que se propaga a 1.530 m/s
en el agua de mar hacia el fondo del lecho marino. Esa señal es devuelta,
reflejada por el fondo, y al medir el tiempo que tarda en ir y volver se puede
calcular la distancia que recorre.

UNIDAD 4 125
 • El sonido bordea los obstáculos. Podemos escuchar la voz de una persona
que está en una habitación vecina a la nuestra a través de la puerta abierta
aún cuando estemos al costado de la puerta. El sonido se ha difractado.

• Cuando hablamos, los sonidos producidos por las vibraciones de nuestras

cuerdas vocales se propagan hacia el aire pasando a través de la boca, que
se comporta como un obstáculo. Aún cuando nos dirijamos a alguien que
esté frente a nosotros, se podrá escuchar nuestra voz detrás de nosotros.
Se produjo difracción. La energía de la onda sonora se distribuye por una
zona importante del espacio. Si queremos que los sonidos lleguen con
mayor intensidad a una zona en particular podemos utilizar un megáfo-
no. La voz pasará por una abertura de mayor dimensión que la boca y la
difracción que se producirá será menor. Podemos entonces enviar más
energía en la dirección que nos interesa.

• Dos sonidos pueden propagarse simultáneamente por el mismo medio

y producir una perturbación que será el resultado de su superposición.
Por ejemplo, cuando presenciamos en un teatro la representación de una
obra, las voces de los actores se propagan en el aire como ondas sonoras
y llegan directamente hasta nosotros. Pero también se reflejan en las
paredes de la sala. Estas ondas reflejadas se superponen con las ondas
directas. En algunas zonas de la sala, ambas ondas sonoras al sumar sus
efectos pueden dar como resultado un refuerzo de sonido (mayor ampli-
tud), ya que perturban a las partículas del medio, en la misma dirección
y sentido. En otras zonas el resultado puede ser, a veces, la anulación de
la onda resultante si perturban a las partículas en sentidos contrarios. Se
disminuye este efecto acondicionando las paredes y el fondo de la sala con
materiales que absorben las ondas sonoras y reducen la energía de las
ondas reflejadas. Los cortinados sirven de decoración, pero también de
control de la reflexión.

La propagación de dos ondas por el mismo medio en forma simultánea se

conoce con el nombre de interferencia. Las ondas interfieren constructivamente
cuando la amplitud resultante es máxima e interfieren destructivamente cuan-
do la amplitud resultante es nula.
Podemos finalizar entonces planteando que el sonido, como cualquier
onda mecánica:

• se refleja,
• se difracta,
• interfiere.

ACTIVIDAD
8. Discuta la validez de la siguiente afirmación: el sonido se propaga a través de
un medio como una onda transversal.

126 Física
Velocidad del sonido

Como en toda onda mecánica la velocidad de propagación del sonido

depende del medio. Los experimentos realizados para medir las velocidades
en distintos medios demuestran que el sonido se propaga con mayor velo-
cidad en los sólidos, más lentamente en los líquidos, y aún más lentamente
en los gases.
La velocidad de propagación en un medio específico depende de la capaci-
dad que tiene el material para cambiar su forma cuando se le aplica una fuerza
y recuperarla cuando esa fuerza deja de actuar. Esa capacidad se denomina
elasticidad. Los materiales más elásticos permiten una propagación de la onda
sonora con mayor rapidez e intensidad.
Medidas cuidadosas determinaron que la velocidad de propagación del
sonido en el aire a una temperatura de 20º C es de 340 m/s. Este valor aumenta
con la temperatura.
Entre dos sonidos emitidos por la misma fuente sonora, como un piano,
podemos distinguir cuál es más débil o más fuerte y cuál es más agudo o más
grave. Estas cualidades del sonido están vinculadas con las características de
las ondas emitidas en cada caso. La intensidad tiene que ver con la amplitud de
la onda sonora y la agudeza o gravedad con la frecuencia.

Sonidos más intensos → Amplitudes mayores

Sonidos más agudos → Frecuencias mayores

No todas las ondas sonoras son detectadas por el oído humano. La intensi-
dad sonora depende de la frecuencia. Al medirse las frecuencias audibles para
un oído normal se determinó que estas están comprendidas entre los 20 Hz y
los 20.000 Hz. Por debajo de los 20 Hz hablamos de infrasonidos y más allá de
20.000 Hz de ultrasonidos.
Un sonido molesto para una persona es percibido como ruido y puede
aparecer cuando la intensidad de ese sonido es tan elevada que daña el oído
Hablamos de contaminación ambiental acústica en una ciudad cuando
el sonido intenso, el ruido, tiene gran incidencia en el ambiente Las maqui-
narias y los medios de transporte son fuentes de contaminación sonora muy
importantes.
Se define como intensidad sonora a la energía que transporta una onda en
la unidad de tiempo, a través de una superficie unitaria. Se mide en vatios/ m2
(de watt, en honor a James Watt).

UNIDAD 4 127
 En la siguiente tabla se dan algunos valores de intensidades sonoras.

Fuente Intensidad sonora (Watt/m2)

Umbral de la audición 1 · 10-12

Radio a un volumen bajo 1 · 10-8

Conversación normal 3 · 10-6

Tráfico intenso 1 · 10-5

Concierto de rock en auditorio cerrado 1

Umbral del dolor 1

Avión a reacción 100

Resolvamos una situación problemática.

La frecuencia sonora más grave que podemos percibir es de 20 Hz.

¿Cuánto vale la longitud de onda de la onda que se está propagando?

Sabemos que la velocidad de propagación del sonido en el aire es 340 m/s.

Si recordamos que
v=f·λ → λ = v /f → λ = 340 m/s / 20 1/s
λ = 17 m

ACTIVIDADES
9. En las viejas películas “del oeste” aparecen indios que ponen la oreja en el
suelo para intentar oír a los caballos de sus perseguidores. ¿Por qué lo hacen?

10. Muchos chicos alguna vez han construido un “teléfono” con dos vasos de plás-
tico y un piolín. ¿Cómo funciona este juguete?

11. Explique cómo se produce el eco.

12. Suponga que quiere producir una onda sonora de 0,75 m de longitud de onda
en el aire a 20 ºC ¿Cuál sería su frecuencia? Recuerde que el valor de la velo-
cidad del sonido en el aire, a 20º C, es de 340 m/s

13. Un perro puede detectar sonidos de hasta 50.000 Hz mientras que un murciéla-
go percibe frecuencias de hasta 100.000 Hz. Determine las longitudes de onda
de las ondas sonoras percibidas en cada caso.

128 Física
La energía radiante

Hemos visto que las ondas mecánicas propagan energía y el sonido es un

ejemplo de ello. Si analizamos lo que ocurre con la luz podemos reconocer que
estamos frente a otra forma de propagación de energía: la energía radiante.
La luz como ejemplo de propagación de energía radiante será nuestro
objeto de estudio y lo primero que nos preguntaremos será ¿cuál es la natu-
raleza de la luz?
Filósofos de la antigüedad, científicos e investigadores de todos los tiem-
pos se plantearon esta pregunta. Varias fueron las respuestas a lo largo de la
historia. Así, algunos filósofos griegos pensaban que la luz estaba compuesta de
partículas diminutas capaces de entrar en los ojos para producir la sensación de
visión. Sócrates y Platón, entre otros, creían que la posibilidad de ver se debía a
que el ojo emitía filamentos que llegaban hasta los objetos.
Muchos pensadores adhirieron al modelo corpuscular de la luz. Según
este modelo la luz está formada por haces de partículas diferentes de pequeñí-
simos tamaños que varían según el color de la luz y que viajan a velocidades muy
grandes. Isaac Newton (1642-1727) postulaba este modelo.
Christian Huygens (1629-1695), en cambio, postulaba que la luz se propa-
ga como una onda: sería, entonces, la propagación en un medio de vibraciones
de distintas frecuencias. Para él, este medio era el “éter” que ocupaba todos los
espacios vacíos. A este se lo denominó modelo ondulatorio.
Cuando coexisten dos modelos para explicar algún fenómeno, los físicos
analizan y confrontan las respuestas que da cada uno de ellos a los interrogan-
tes que el fenómeno propone. Relea con atención en la Unidad 1 los planteos
que hacían Aristóteles y Galileo para explicar el movimiento de la caída de los
cuerpos.
El mejor entre dos modelos es el que permite interpretar los fenómenos
de los que se ocupa teniendo en cuenta los experimentos y empleando la menor
cantidad de supuestos (economía de pensamiento).
A continuación, analizaremos algunas propiedades de la luz y veremos
cómo las explican cada uno de los modelos presentados.

Christian
Huygens

UNIDAD 4 129
 Propiedades de la luz y modelos
explicativos

La luz está formada por radiaciones energéticas que nos llegan desde
distintas fuentes como el Sol, la llama de una fogata, una lámpara eléctrica, una
estufa encendida.
Respecto de la luz emitida por una fuente podemos preguntarnos:

• ¿Cómo se propaga? ¿Hay alguna dirección privilegiada en esa propagación?

• ¿Se necesita un medio material para que se propague?

• ¿La propagación de la luz es rectilínea?

• ¿La luz se puede reflejar?

• ¿Se pueden observar fenómenos de difracción cuando aparece un obstáculo

en su camino? ¿Podrá la luz interferir?

Algunos ejemplos concretos pueden ayudarnos a contestar estas pregun-

tas y confrontaremos las respuestas a través de las interpretaciones de los dos
modelos.

1) Si encendemos una lámpara en una habitación oscura, la luz se propaga en

todas direcciones.

• El modelo corpuscular plantea ante este hecho que “las partículas que
constituyen la luz son enviadas por la fuente en todas direcciones”.

• El modelo ondulatorio responde que “las radiaciones que se extienden

en todas direcciones a través del espacio cumplen con el comportamien-
to de onda”.

2) Una lamparita prendida brilla debajo de una campana de vidrio. Cuando sa-
camos el aire que está dentro de la campana con una bomba de vacío, la lam-
parita sigue brillando.

• El modelo corpuscular dice que “las partículas luminosas no tienen difi-

cultad para moverse en el vacío”.

• El modelo ondulatorio propone que “el éter ocupa el espacio vacío y es el

que transmite las radiaciones luminosas” (la existencia del éter es una
suposición propuesta por Huygens).

Las radiaciones solares llegan hasta nosotros atravesando el espacio

interestelar. Hoy en día la idea del éter se ha desechado. La radiación luminosa
no necesita sostén material por la naturaleza de la perturbación que se propaga.

130 Física
3) La luz en un medio homogéneo se propaga en línea recta en todas direcciones.

Muchos son los ejemplos que verifican que la propagación de la luz es

rectilínea. Por ejemplo, la luz procedente del Sol puede llegar a encandilarnos
cuando la recibimos de frente. Nos podemos proteger poniendo nuestras manos
en la trayectoria que va del Sol hasta nuestros ojos. También las sombras que
se forman cuando un objeto se coloca frente a una fuente luminosa demuestran
que la luz se propaga en línea recta.

• El modelo corpuscular propone que “las partículas luminosas se mueven

en línea recta mientras no haya ningún obstáculo. Si lo hay, aparecen las
sombras confirmando la forma de propagación”. El rayo luminoso se iden-
tifica con la trayectoria de las pequeñas partículas que forman la radiación.

• El modelo ondulatorio identifica al rayo luminoso con la dirección de avan-

ce de las ondas luminosas. ¿Cómo explica la existencia de sombras níti-
das cuando un foco puntual (de poca extensión) ilumina un objeto? No lo
explica. Una onda puede bordear los obstáculos, sin embargo este fenó-
meno no se observa en forma cotidiana con la luz.

4) La luz presenta los fenómenos de reflexión y refracción.

Los espejos, los vidrios de las ventanas, las superficies bien pulidas mues-
tran el fenómeno de reflexión de la luz. No es tan evidente que las superficies
rugosas o irregulares pongan de manifiesto que la luz que llega a ellas es tam-
bién reflejada. Esto se debe a que en las superficies pulidas como los espejos la
reflexión se da en una dirección privilegiada mientras que en los otros tipos de
superficies no hay direcciones de privilegio. La luz que se refleja en estos casos
permite que veamos los objetos, ya que estos se comportan como si emitieran
luz: la Luna refleja la luz del Sol y así podemos verla.
Para la interpretación de la reflexión ninguno de los dos modelos tiene
dificultades.

El ojo recibe El ojo recibe

luz en todas luz en cierta
direcciones dirección

Papel Espejo

UNIDAD 4 131
 Cuando la luz pasa de un medio a otro su velocidad de propagación cam-
bia y puede aparecer un cambio en la dirección de propagación. A un lápiz colo-
cado dentro de un vaso con agua lo vemos partido. Ese cambio en la velocidad
de propagación se llama refracción.

La luz que llega a nuestros ojos

desde los puntos del lápiz que
están en el aire tiene una dirección
de propagación diferente de la que
procede de los puntos del lápiz que
están en el agua.

• El modelo corpuscular explica la refracción de la luz proponiendo que al

pasarlos corpúsculos de propagarse en el aire a hacerlo en el agua son
atraídos por el agua y se aceleran al ingresar en ella. Por lo tanto, su velo-
cidad de propagación aumenta y cambia la dirección del movimiento de los
corpúsculos. De acuerdo con este planteo, la velocidad de propagación de
la luz en el agua es mayor que en el aire. Experimentalmente se demues-
tra que la velocidad de propagación de la luz en al aire es mayor que en el
agua. Aquí, entonces, el modelo falla.

• El modelo ondulatorio explica la refracción luminosa sin inconvenientes.

5) ¿Puede la luz difractarse o interferir?

Decíamos que el fenómeno de difracción no se observa en forma habitual.

Pero acá tenemos que recordar lo que mencionamos al estudiar las ondas me-
cánicas. Cuando una onda llega a un obstáculo se difracta y es más notorio el
fenómeno si las dimensiones del obstáculo son del orden de las dimensiones de
la longitud de onda λ de la onda que se propaga.
Si medimos la longitud de onda de cualquier radiación luminosa nos encon-
tramos con valores muy pequeños (entre 4 · 10-7 m y 7 · 10-7 m para la luz visible) de
manera que las dimensiones de la ranura que debemos utilizar para observar la
difracción deben ser también pequeñas. Experimentos cuidadosos con equipos
adecuados muestran con total claridad que la luz se difracta.
Si se construye una rendija cortando en un cartón una ranura con una
hoja de afeitar, puede observarse a través de ella la luz procedente de un foco de
filamento lineal.

132 Física
 Foco de filamento lineal

Difracción de la luz.

Como se observa en la imagen con el color rojo, por ejemplo, vemos una
franja central ancha y brillante rodeada de franjas rojas y oscuras cada vez me-
nos intensas.

Interferencia.

Es indudable que el ensanchamiento de la imagen se debe a la difracción

que experimenta la luz que atraviesa la ranura. Las zonas iluminadas y las os-
curas nos muestran que los rayos que atraviesan la ranura por distintos puntos
interfieren dando lugar a zonas de interferencia constructivas, y zonas de inter-
ferencia destructivas.

Luz + Luz = Luz más intensa

Luz + Luz = Oscuridad

UNIDAD 4 133
 • El modelo ondulatorio explica estos resultados proponiendo que “la luz se
comporta como una onda ya que puede difractarse y puede interferir”.

• El modelo corpuscular no puede justificar este fenómeno.

Thomas Young (1773-1829) y Agustín Fresnel (1788-

1827) realizaron, cada uno por su lado, los experimentos
que mostraron por primera vez la difracción y la
interferencia de la luz.

ACTIVIDADES
14. Junte el dedo índice y mayor de una de sus manos y observe una lámpara
encendida a través de la pequeña separación entre ellos. Trate de achicar esa
separación (rendija), pero sin que se obstruya totalmente la visión. Aparecen
líneas claras y oscuras en la zona que debíamos ver iluminada. Al aumentar el
tamaño de la separación, estas líneas desaparecen. Realice la observación y
explique su resultado.

15. Mire en una noche oscura por una ventana el foco de luz que ilumina la calle.
Haga la observación a través de una cortina de tela (de trama no muy compacta).
Puede también observar el foco de luz entrecerrando los ojos. Describa lo que
ve y explíquelo.

16. Mencione los dos modelos que aparecen en la segunda mitad del siglo XVII
sobre la naturaleza de la luz. Explique sus diferencias.

17. ¿De dónde proviene la luz?

18. Elabore una lista de los fenómenos que aparecen cuando la luz se propaga.

19. Explique en qué consiste el fenómeno de reflexión de la luz utilizando la teoría

ondulatoria.

20. Proponga un ejemplo que demuestre que la luz se propaga en línea recta.

21. ¿Qué diferencia hay entre un objeto luminoso y un objeto iluminado? ¿Ambos
emiten luz?

134 Física
La velocidad de propagación de la luz

La luz se propaga con una velocidad tan grande que durante mucho tiem-
po se habló de propagación instantánea, es decir, de rapidez infinita. A fines del
siglo XVII, Galileo intentó medir el tiempo que tardaba un rayo de luz en llegar
desde una fuente luminosa hasta un espejo lejano y en regresar, pero el inter-
valo de tiempo era tan corto que no pudo obtener ninguna medición. En 1675,
el astrónomo danés Ole Rømer logró demostrar que la luz se propaga con una
velocidad precisa. Logró medirla utilizando métodos astronómicos. Hoy se conoce
el valor de la velocidad de la luz en el vacío, con gran precisión.

V = 300.000 km/s

En cualquier medio material, como agua o vidrio, la luz se propaga con

una velocidad menor que en el vacío.

ACTIVIDADES
22. ¿Qué distancia en km recorrería en un año un haz ininterrumpido de luz?

23. Si se modifica la frecuencia luminosa de esa radiación ¿cambia la distancia

recorrida en el mismo tiempo?

UNIDAD 4 135
 La luz como onda electromagnética

La luz presenta todos los fenómenos característicos de las ondas. Pero

¿qué clase de onda es? ¿Cuál es la perturbación que se propaga?
A fines del siglo XIX se profundizaron los estudios de los fenómenos eléc-
tricos y magnéticos y esto condujo a la búsqueda de relaciones que vincularan
ambos fenómenos. A través de esta búsqueda se obtuvieron resultados experi-
mentales muy importantes. Recordemos algunos de ellos.
Efecto Ørsted. Muestra la aparición de un campo magnético cuando por
un cable conductor circula una corriente. Cuando esta corriente es variable, el
campo magnético que aparece vinculado a ella también lo es.

Conductor

Corriente de
electrones

Las brújulas colocadas próximas a

un conductor cambian de orientación
cuando por este circula corriente.
Evidencian la existencia de un campo
magnético que rodea al conductor.

James Maxwell (1831-1879) Interpreta este resultado diciendo que, aún

cuando no exista un cable conductor, si en la región hay un campo eléctrico va-
riable aparecerá un campo magnético también variable. Plantea la siguiente hi-
pótesis: Todo campo eléctrico variable genera en sus proximidades un campo
magnético también variable.

Efecto Faraday. Un campo magnético variable que atraviesa una o varias

espiras conductoras induce una corriente en ellas.
Maxwell considera que las espiras son accesorias y sólo ponen de mani-
fiesto la existencia de un campo eléctrico en la zona cuando hay un campo mag-
nético variable. Formula entonces la siguiente hipótesis: Todo campo magnético
variable genera un campo eléctrico también variable.

136 Física
 Dos espiras conductoras están
conectadas a un amperímetro. Cuando
se acerca un imán, se detecta una
circulación de corriente mientras el
imán está en movimiento. Lo mismo
ocurre cuando se aleja el imán: la
corriente inducida cambia de sentido.

Para Maxwell este enlace eléctrico y magnético provoca la propagación de

la perturbación electromagnética en el espacio. Las cargas aceleradas emiten
una radiación. El campo eléctrico variable genera un campo magnético también
variable y este genera ahora un campo eléctrico también variable. Así ambos
campos se regeneran mutuamente mientras se propagan. Al calcular en forma
teórica la velocidad de propagación de las ondas electromagnéticas, Maxwell
encuentró que su valor coincidía con el valor de la velocidad de la luz en el es-
pacio libre. Entonces afirmó que la luz debe ser considerada como una onda
electromagnética.

Henrich Hertz, algunos años después del planteo de Maxwell, logró

generar y detectar ondas de indudable origen electromagnético

Los campos eléctricos y magnéticos que conforman la onda no necesitan

sostén material para propagarse, ya que pueden hacerlo en el vacío. Distintas
frecuencias caracterizan a estas ondas y, para cada franja de frecuencias, existe
una clasificación particular: ondas de radio, ondas de televisión, rayos X, ondas
de radar, rayos infrarrojos o ultravioletas, láser. Todas tienen en común su natu-
raleza: son ondas electromagnéticas.

UNIDAD 4 137
 La luz visible abarca una franja muy pequeña de lo que se conoce como
espectro electromagnético.

7,5·1014 3,9·1014

Frecuencia 3·1021 3·1019 3·1017 3·1013 3·1013 3·1011 3·109 3·108 3·107 3·106 3·105 3·104
(Hz)

Longitud 10-13 10-11 10-10 10-8 10-6 10-4 10-2 1 10 102 103 104
de onda
(m) 4·10-7 7,7·10-7
Ondas
ultravioletas

Infrarrojo

Microondas
(radar)

Ondas
televisivas

Radio
(onda corta)

Radio
(onda corta)

Radio
móviles
Rayos g

Rayos x

Luz

Espectro electromagnético.

Las frecuencias que corresponden a la luz visible tienen valores entre

7,5·1014 Hz y 4,3·1014 Hz. La luz que viene del Sol, luz blanca, es una mezcla de
radiaciones de diferentes colores. Si un rayo de luz que proviene del Sol atravie-
sa un prisma de vidrio, aparecen rayos de distintos colores. A cada color (rojo,
naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta) le corresponde una frecuencia di-
ferente. Al rojo le corresponden 4,3 ·1014 Hz y al violeta, 7,5 ·1014 Hz. La mezcla
de todas esas radiaciones que se propagan por el espacio a la misma velocidad
forma la luz blanca.

Descomposición de
la luz blanca al pasar
por un prisma.

En síntesis:

La luz se comporta como una onda electromagnética.

Cualquier onda electromagnética se origina por la radiación

de energía de una carga acelerada.

138 Física
 Un campo eléctrico variable y un campo magnético también variable
se propagan íntimamente enlazados. Esos campos oscilan a través
del tiempo.

La onda electromagnética generada no necesita ningún medio

material para propagarse.

Todas las ondas electromagnéticas se propagan con la misma rapidez.

En la actualidad puede considerarse a la luz como una onda electromag-

nética o como partículas llamadas fotones. La detección de fenómenos como el
efecto fotoeléctrico, que consiste en la liberación de electrones de un metal
sobre el que incide luz de determinada frecuencia, conduce a establecer la
dualidad onda-partícula para la luz.

ACTIVIDAD
24. Resuelva.
a. ¿Es correcto afirmar que una onda de radio es una onda luminosa de baja
frecuencia?
b. ¿Cuál es la fuente de una onda electromagnética?
c. ¿Se difractan las ondas luminosas como lo hacen las ondas sonoras?
d. Explique la conclusión a la que llega Maxwell sobre el efecto Ørsted.
e. ¿Cómo interpreta Maxwell el efecto Faraday?
f. ¿Qué es lo que se propaga en una onda luminosa?
g. ¿Cuál de las radiaciones de la luz visible es más energética, la de color rojo o
la de color violeta?

ACTIVIDAD INTEGRADORA
> Resuelva el siguiente problema:
Un rayo de luz roja de 41.014 Hz de frecuencia se propaga por el aire y penetra en
un prisma de vidrio. Su frecuencia no cambia, pero ahora la velocidad de la luz en
el vidrio es de 2.108 m/s.
a. ¿Cuánto vale la longitud de onda de la luz roja mientras se propaga por ese pris-
ma? ¿En cuánto cambió? (La velocidad de la luz en el aire es prácticamente igual
a la velocidad en el vacío.)
b. Determine si esta afirmación es correcta: la energía que transmite esa radiación
es mayor en el aire que en el prisma de vidrio porque la velocidad de propagación
en el aire es mayor que en el vidrio. Justifique su respuesta.

UNIDAD 4 139
Unidad 5
La Física del siglo XXI

“Cuando se pisa un terreno realmente nuevo, puede

suceder que no solamente haya que aceptar nuevos
contenidos, sino que sea preciso, además, cambiar
la estructura de nuestro pensar”.
Werner Heisenberg

(Físico alemán 1901-1976)

 Introducción

Es imposible negar el desarrollo de la ciencia y la tecnología en los

últimos cien años y su repercusión sobre la sociedad en general. Su influencia
abarca ámbitos tan distintos como la política, la economía, la religión, la ética
y la filosofía, por mencionar algunos. En particular, la física ha revolucionado
al mundo mediante nuevas teorías y descubrimientos que permiten explicar y
predecir fenómenos a escalas tan pequeñas como el átomo y tan grandes como
las galaxias.
En la presente Unidad abordaremos las aplicaciones actuales de la física
en varios campos: el económico, el biomédico y el militar, entre otros. En
todos los casos, estas aplicaciones se relacionarán con el desarrollo científico
de nuestro país.

Las preguntas que siguen le servirán de guía para orientarse

en el desarrollo de esta unidad:

• ¿Cuáles son los campos de trabajo de la física del siglo XXI?

• ¿Qué hechos y descubrimientos generaron tal desarrollo de

la física?

• ¿En qué hechos y fenómenos cotidianos observamos la

presencia de la física moderna?

• ¿Cuál es la situación actual de la física en nuestro país?

142 Física
El surgimiento de la Física moderna

La Física, como todos los campos del conocimiento humano, ha cambiado a lo

largo del tiempo. Hemos visto cómo se consolidaron los conceptos de la mecánica,
desde su origen en la antigua Grecia hasta el siglo XVII con los principios básicos de
la dinámica de Newton. También analizamos cómo se fue construyendo e instalando
en la sociedad la termodinámica y el concepto de energía, de gran aplicación actual.
Paralelamente, también se desarrollaron la óptica, la electricidad y el
magnetismo. Entre 1861 y 1873 Maxwell realizó una integración de la electri-
cidad y el magnetismo, campos de estudio que hasta ese momento se consi-
deraban desvinculados. En su Tratado de Electricidad y Magnetismo predice en
forma teórica la existencia de las ondas electromagnéticas. Veinte años más
tarde serán corroboradas experimentalmente por Hertz.
Así, a lo largo de dos siglos se fue construyendo un edificio importante
sostenido por dos grandes pilares, que fueron la mecánica newtoniana y la teo-
ría electromagnética.
Pero nuevas situaciones, como el surgimiento del concepto de electrón, el
descubrimiento de los rayos X y de la radiactividad, entre otros, dieron origen a
otra gran revolución científica que tuvo lugar a partir de 1900. Estos hechos, que
no pudieron ser explicados por la física clásica, pusieron en cuestionamiento los
conceptos físicos que se manejaban hasta ese momento. Se produjo entonces
una ruptura con la física clásica: la física moderna “ingresó” y abordó el estudio
tanto a nivel macroscópico como a nivel microscópico de la materia.
Las dos grandes teorías que nacen y se desarrollan en el siglo XX son la
teoría de la relatividad de Einstein y la teoría cuántica.

El físico en el mundo actual

A lo largo del tiempo, se ha generado una visión deformada de la ciencia.

Muchas veces se piensa en el físico como alguien que desarrolla investigación
dentro de un laboratorio o en el mundo académico, con anteojos, guardapolvos
y el pelo abultado y desprolijo. Indudablemente, la literatura de ciencia ficción y
la televisión han influenciado profundamente esta visión irreal. En ciertos casos,
algunos científicos también han ayudado a formar esta imagen.
Pocos se imaginan que los físicos pueden desarrollar su profesión en ámbitos
tan variados como empresas, consultorías, industrias y hospitales, en los que traba-
jan en múltiples aspectos de la física y sus aplicaciones.
En lo que se refiere al tipo de trabajos habituales en el mundo empre-
sarial, las tareas que un físico desempeña son de índole muy diversa. Por un
lado, están los trabajos de gestión en departamentos de ventas, de marketing o
de gestión de proyectos. En estas actividades, es fundamental el conocimiento
técnico del producto o de los servicios ofertados por la empresa en cuestión. Por
otro lado, están los trabajos de tipo técnico como el control de calidad, el diseño
de instalaciones, la higiene y seguridad, entre otros.

UNIDAD 5 143
 La Física en el área biomédica

Una de las áreas en las que más se ha desarrollado la física del último
siglo es, indudablemente, la medicina. Principios y leyes de la física se encuen-
tran aplicados en numerosos equipos destinados al diagnóstico y al tratamiento.
Sin embargo, no es necesario pensar en complicados equipos de uso hospitala-
rio para encontrar aplicaciones de la física.
Un plano inclinado, un sistema de poleas o una palanca se observan en
muchos desarrollos del área médica. La ley de la palanca se encuentra detrás
del diseño de una simple tijera de cirugía y de los fórceps utilizados en los partos.
Las poleas se utilizan para mantener en alto la pierna enyesada de un paciente y
los planos inclinados se ubican para facilitar su transporte en una silla de ruedas
de un nivel a otro del hospital.
También está el trabajo de los físicos detrás de aparatos que miden y
producen señales eléctricas, por ejemplo, para el estudio de la actividad
cerebral. Esta actividad genera microcorrientes muy débiles. Para captar estas
señales se emplean varios electrodos en un procedimiento, conocido como
electroencefalografía, que permite detectar patologías como la epilepsia o los
problemas para conciliar el sueño.
Así como pueden detectarse señales eléctricas provenientes del organis-
mo, a veces es necesario entregarle corriente eléctrica a algún músculo para
que este funcione y se contraiga. Por esta razón se ha inventado el marcapasos,
que consiste en un pequeño dispositivo implantable que funciona entregando
pulsos eléctricos al músculo cardíaco cuando este no puede generarlos por sí
mismo. También puede ser necesario entregar una gran cantidad de energía
(cientos de julios) al corazón cuando deja de funcionar. Para ello se utiliza el
llamado resucitador o cardiodesfibrilador externo, muy conocido por su apli-
cación en emergencias médicas.

Los rayos X

Otra de las grandes aplicaciones de la física en la medicina es el estudio

de lesiones a partir de los rayos X. Desde su descubrimiento en 1895 por
Wilhelm Conrad Röntgen, se emplean para el diagnóstico de diversas patologías
que pueden ser detectadas sin necesidad de operar al paciente. Estos rayos se
generan en una ampolla de vidrio al vacío (en realidad a muy baja presión) en
cuyo interior se produce una descarga eléctrica generada por un gran voltaje de
más de 10.000 V.

Tubo de rayos X.

144 Física
 En las últimas décadas se han desarrollado también otros métodos
radiológicos como la mamografía, empleada fundamentalmente para la detección
precoz del cáncer de mama, o la tomografía computarizada, para obtener sec-
ciones (cortes transversales) del cuerpo humano a distintas alturas.
Dichos cortes se obtienen a
partir de un tubo de rayos X que
gira alrededor del paciente.
Los rayos X son muy utiliza-
dos para el diagnóstico. Sin em-
bargo es un tipo de radiación que
puede producir daños celulares
y, por esta razón, se recomien-
da no realizar en exceso este tipo
de estudios y avisar en caso de
embarazo.

Tomógrafo
de rayos X.

Medicina nuclear y radioterapia

En la medicina nuclear se utilizan materiales radiactivos para diagnóstico

y tratamiento de enfermedades. Los primeros estudios radiobiológicos en nuestro
país fueron realizados en el año 1926 en el Instituto de Medicina Experimental,
actual Instituto A. H. Roffo, que depende de la Universidad de Buenos Aires.
En la desintegración de los materiales radiactivos, los núcleos atómicos
emiten partículas y radiación de alta energía como los rayos gamma. A con-
tinuación presentamos algunas características de las diferentes emisiones
nucleares:

Partículas α Partículas β Rayos gamma

• Tienen la masa de un núcleo • Tienen masa y carga igual • De elevada energía,

de Helio He24. a la de los electrones. comparables o superiores
• Tienen carga eléctrica • Con velocidades cercanas a la de los rayos X.
positiva (+2). a la de la luz. • Sin carga eléctrica.
• Tienen comparativamente • Tienen carga eléctrica (-1). • Son altamente penetrantes,
masa muy grande y poca • Son más penetrantes que los se detienen frente a una
penetrabilidad, las detiene rayos α, se detienen frente a lámina gruesa de plomo.
una hoja de papel. una lámina de aluminio.

UNIDAD 5 145
 De las tres emisiones presentadas en el cuadro, la radiación gamma
es la más penetrante y la menos ionizante. Por esta razón se la utiliza en el
diagnóstico funcional del organismo. Para los estudios se inyecta al paciente
un radiofármaco, que es una sustancia química que es absorbida por ciertas
partes del organismo y emite radiación.
Se coloca al paciente frente al conjunto de detectores de la cámara gamma.
Luego se recibe la radiación y se obtiene la imagen del órgano. La sustancia ra-
diactiva es eliminada naturalmente.
Al comienzo se obtenían imágenes planas (centellografía) que permitían al
médico estudiar la biodistribución del radiofármaco. Hoy en día existen otras apli-
caciones, como la tomografía computarizada de emisión monofotónica (SPECT,
del inglés single photon emission computed tomography), que permiten obtener
imágenes en tres dimensiones de órganos como el hígado, los pulmones, el cere-
bro o hasta del corazón, aunque se encuentre en constante movimiento.
La radioterapia es una técnica que utiliza las radiaciones nucleares para
distintos tipos de cáncer. El haz de radiación gamma se dirige específicamente
al tumor para eliminarlo, con gran cantidad de resultados favorables.
Los efectos de la radiactividad en los organismos biológicos dependen
fuertemente de las dosis administradas. Excesos de radiación pueden oca-
sionar la ruptura de enlaces en moléculas, alteraciones en su estructura, en
su funcionamiento normal y alteraciones en el ADN (información genética).
Superar los límites estipulados puede producir la muerte de las células o
la formación de nuevas células defectuosas. De allí que en este campo sea
fundamental la presencia de un físico-médico que realice el cálculo de la
dosis que se administrará a cada paciente en particular. En nuestro país, la
física médica es un área todavía descuidada. Sin embargo, en los últimos
años han surgido carreras degrado y de posgrado para formar especialistas
en este campo.

Otros dispositivos de diagnóstico por imágenes

Otro de los sistemas formadores de imágenes muy utilizados en la

medicina es el ecógrafo. Este aparato consta de un emisor de ultrasoni-
do cuya señal sonora emitida no es audible. Al ingresar al organismo,
es reflejada internamente por algún órgano. La imagen se forma
a partir de la señal recibida (eco). Los ecógrafos actuales también
permiten obtener imágenes en tres dimensiones.
A diferencia de los rayos X y gamma, este dispositivo puede
ser utilizado durante el embarazo. Además, si bien la imagen no es
muy nítida, permite realizar mediciones con total facilidad y en tiem-
po real. Los ecógrafos de última generación posibilitan, además, medir la
velocidad de la sangre cuando viaja a través de una arteria, mediante el
denominado efecto Doppler.

Ecógrafo.

146 Física
 Ecografías.

Profesional
realizando un
ecodoppler de
vasos del cuello.

Finalmente, en la actualidad se utiliza la resonancia magnética nuclear

(RMN), un método para producir imágenes muy detalladas de los órganos y
tejidos del cuerpo sin la necesidad de usar rayos X u otras radiaciones más
intensas. Los equipos de RMN utilizan un poderoso campo magnético y ondas
de radio que inciden sobre la zona del cuerpo a estudiar. Estas ondas, luego de
atravesar el campo magnético, se detectan y se envían a una computadora para
crear las imágenes que muestran si existe alguna lesión, enfermedad (aún en
estado inicial) o condición anormal.

ACTIVIDADES
1. A partir de los dispositivos analizados en este apartado, realice un cuadro
de doble entrada indicando el nombre del aparato, sus fundamentos físicos
y sus aplicaciones. Si es necesario, busque información complementaria en
otras fuentes.

2. Averigüe cuáles de estos aparatos están en el hospital más cercano a

su domicilio.

UNIDAD 5 147
 La energía nuclear

Como hemos visto, los científicos crean modelos para explicar ciertos
fenómenos. El avance vertiginoso de la física durante el siglo XX (cuyas men-
tes más representativas fueron los esposos Curie, Rutherford, Einstein, Bohr,
Schrödinger, Heisenberg, Planck, De Broglie, entre otros) permitió generar mo-
delos explicativos sobre la estructura de la materia y del átomo.
Como vimos en la Unidad 3, el átomo está formado por un núcleo y por
electrones, de carga eléctrica negativa, que se mueven alrededor de él. A su
vez, el núcleo está compuesto por protones, de carga eléctrica positiva, y por
neutrones, que no tienen carga eléctrica.
Los nucleones (protones y neutrones) pueden mantenerse en el interior
de una región tan pequeña como el núcleo gracias a fuerzas de atracción muy
fuertes, ya que deben vencer las fuerzas de repulsión de los protones que son
positivos (las cargas de igual signo se repelen).
Los nucleones, al desprenderse de esas fuerzas tan intensas que se ejer-
cen, liberan energía que se transforma mayoritariamente en calor. Esta libera-
ción de energía se produce de dos formas: una por fisión (ruptura) de ciertos
núcleos y otra por fusión (unión) de otros.

Nube
electrónica

Núcleo

• Fisión: existen átomos con un número elevado de protones y neutrones,

denominados elementos pesados, que al ser bombardeados con un neu-
trón se dividen (se fisionan) en otros núcleos y en neutrones. Estos neutro-
nes que salen del núcleo fisionado chocan con núcleos vecinos repitiendo
el mismo fenómeno de fisión del núcleo. Este proceso se llama reacción
en cadena: en cada reacción se transforma energía nuclear en calor y, al
producirse una cadena de reacciones, se suman las energías y se puede
obtener una cantidad importante de energía.

148 Física
 Neutrón incidente

Núcleo fisionable

Separación de núcleos

Productos de fisión
(núcleos radioactivos)

Núcleo fisionable
Energía
liberada

Neutrón incidente
Reacción
en cadena

• Fusión: es una reacción en la que se unen dos núcleos livianos (que tie-
nen pocos protones y neutrones). Por ejemplo, dos núcleos de hidrógeno
se unen para formar uno de helio. En esa unión se libera una cantidad
importante de energía. Este tipo de reacciones son las que se producen
en las estrellas.

ACTIVIDADES
3. La energía nuclear ha sido muy cuestionada a partir del accidente de Chernobyl,
ocurrido en la ex Unión Soviética, el 26 de abril de 1986. ¿Cuáles fueron
las consecuencias de esta catástrofe en la sociedad rusa y qué debates se
generaron a escala mundial? Averigüe cómo ocurrió este accidente y cómo
incidieron los efectos de la radiación sobre la población, el ambiente, la
sociedad, la economía del país, etc.

UNIDAD 5 149
 Astrofísica

La astrofísica es un campo de investigación y desarrollo donde trabaja

una importante cantidad de físicos de todo el mundo. Se realizan estudios de
las formas, dimensiones y características de los astros, así como también de la
constitución, evolución y condiciones físicas de su funcionamiento y dinámica.
Una tarea fundamental de los científicos es el desarrollo de modelos
explicativos y predictivos que den cuenta de los fenómenos observados. Si bien
la astrofísica no busca necesariamente resolver problemas prácticos de hoy,
mañana o pasado mañana, muchas de las investigaciones son de importancia
práctica fundamental para nuestra sociedad. Tal es el caso del estudio de los
ciclos solares y dela influencia en las telecomunicaciones de las partículas que
conforman el llamado viento solar.
Lo mismo sucede con las millonarias inversiones en telescopios y radiote-
lescopios, que parecen ser un gasto superfluo. Pero, desde otro punto de vista,
estos dispositivos son útiles para conocer y predecir trayectorias de meteoritos
y su posibilidad de impacto contra nuestro planeta.

Radiotelescopio de Mount Pleasant, Australia.

150 Física
El origen del Universo

Los temas de astrofísica son ampliamente tratados en distintos medios de

comunicación (revistas, programas de televisión, etc.) en todo el mundo. Entre
los más divulgados, encontramos los referidos a las teorías y modelos que inten-
tan describir y explicar el origen y la estructura del universo en el que vivimos.
La teoría del big bang trata sobre el origen y la formación del universo y es
la más aceptada actualmente. Entre sus hipótesis se afirma que el universo se
encuentra en expansión permanente, que ha cambiado con el tiempo y que en el
pasado debió haber tenido un tamaño mínimo.
Sostiene, además, que se generó hace unos 15.000 millones de años, a
partir de una gran explosión (del inglés, big: gran, grande; bang: explosión). Por
qué sucedió es un misterio. Toda la materia y la energía presentes actualmente
en el universo estaban concentradas con una densidad y temperatura muy ele-
vadas, quizás en un punto matemático sin ninguna dimensión. No es que toda la
materia y la energía del universo estuvieran apretadas en un pequeño rincón del
universo actual, sino que el universo entero ocupaba un volumen muy pequeño.
Como resultado de la continua expansión del universo, su densidad y su
temperatura han ido disminuyendo. Un segundo después de la explosión inicial, la
temperatura descendió a unos diez mil millones de grados. Unos cien segundos
después, la temperatura sería de unos mil millones de grados. Entonces comenza-
ron a formarse los núcleos de los átomos más simples: hidrógeno y helio. Un millón
de años después, a unos pocos miles de grados, los electrones y los núcleos consti-
tuyeron los primeros átomos de hidrógeno y en menor medida, de helio.
El universo primitivo estaba lleno de radiación, hidrógeno y helio. Empezaron
a concentrarse los átomos en zonas o nubes de gas. Estas zonas gaseosas atraían
gravitatoriamente a otras, desplazándose y girando lentamente, haciéndose cada
vez más brillantes. Finalmente,
se formaron cientos de miles de
millones de puntos brillantes.
Surgieron así las mayores estruc-
turas del universo: las galaxias.
Unos 10.000 millones de
años después, en algún remoto
lugar, estaba naciendo una nue-
va estrella: nuestro Sol.

“Guardería” estelar, zona del espacio en

la que se observa la formación de nuevas
estrellas. Foto tomada por el telescopio
espacial Hubble, NASA (National
Aeronautics and Space Administration;
en español: Administración Nacional de
la Aeronáutica y del Espacio).

UNIDAD 5 151
 ¿Hay fuego en el Sol?

La vida en nuestro planeta está íntimamente ligada al Sol. El día y la noche,

las estaciones del año, la fotosíntesis, las lluvias, las brisas marinas; todos estos
fenómenos tienen su origen en la energía liberada por el Sol.
Pero... ¿cómo se producen la luz y el calor en el Sol? Es una pregunta que
el hombre se hizo desde la antigüedad. La astrofísica nos orienta ante una pre-
gunta que parece tan simple. Pero primero sería interesante que usted intente
formular su propia explicación al respecto.
A continuación, le presentamos algunos extractos del libro Así funcionaba
el Sol, del físico argentino, Horacio Tignanelli (1998) donde se expresan varias
hipótesis diferentes para explicar cómo se produce el calor y la luz en esta estrella:

Tanto el Sol como el fuego iluminan y dan calor y, uno por su lejanía y otro
por su misma esencia, son intangibles. Ambos tienen colores semejantes
y una existencia efímera: la llama acaba cuando ha consumido el leño, el
Sol aparece y desaparece a lo largo de un día. La vinculación del Sol con
el fuego puede considerarse también como un triunfo del pensamiento de
los hombres. En los albores de la historia, decir que el Sol era de fuego
constituyó un avance importante para tratar de explicar la esencia de los
objetos del cielo [...]
Durante aquel siglo XIX, en cualquier escuela, y hasta en la mismísima
Universidad, los profesores de negra toga enseñaban que el Sol generaba
su luz y su calor quemando carbón en su ardiente interior.
Aquellos fueron tiempos de fogatas, lámparas de llama y velas; por otra
parte, la combustión del carbón constituía la fuente de energía más usual
entre las producidas artificialmente por los hombres [...] Para que el Sol
funcionara a fuego, en el Sol debería existir una reserva gigantesca de
carbón y oxígeno, además de bastante lugar para el anhídrido carbónico
que ambos generarían en la combustión [...] Para entonces, los físicos
habían podido estimar cuánta energía llegaba del Sol a la Tierra [...] Te-
niendo en cuenta las dimensiones solares, los cálculos señalaban que un
Sol funcionando a fuego nos iluminaría sólo durante unos 1.500 años, ya
que habría Sol hasta que acabara su carbón interior [...]
Evidentemente, un Sol de fuego no hubiese durado lo suficiente como
para acompañar la historia de nuestra humanidad [...]
El tipo de materiales que se quemaba en el Sol, fue variando a medida que
el hombre iba descubriendo distintas formas de producir fuego. De esa for-
ma, hubo un Sol donde ardían los leños y luego un Sol de carbón encendido;
luego hubo soles de petróleo y de gas, sustancias descubiertas a posteriori
[...] Tal vez no se ha divulgado lo suficiente, pero la ciencia alcanzó a dar una
respuesta diferente y más probable sobre la manera en que el Sol genera su
energía. Llegar a entender el funcionamiento solar le demandó al hombre
casi cien años de investigaciones y un número más grande de cambios con-
ceptuales en su comprensión de los fenómenos de la naturaleza [...]

152 Física
 En la actualidad, para la ciencia, la producción de la energía solar se debe a
reacciones nucleares en su interior, especialmente fisión nuclear. A temperaturas
elevadas (unos 15 millones de grados) y a una presión altísima, se liberan protones
(núcleos de hidrógeno), que se “funden” en grupos de cuatro para formar partículas
alfa (núcleos de helio). Cada partícula alfa pesa menos que los cuatro protones jun-
tos. La diferencia se expulsa hacia la superficie del Sol en forma de energía.

Si desea saber más sobre las explicaciones científicas actuales respecto de

la producción de energía en el Sol, puede consultar los siguientes sitios:
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen2/ciencia3/106/
htm/sec_12.htm
http://www.iac.es/gabinete/difus/ciencia/soltierra/8.htm

ACTIVIDADES
4. Explique cuál es la idea principal del texto. Enumere las hipótesis dadas en
cada momento respecto del funcionamiento del Sol.

La astrofísica y la ciencia ficción

El universo es uno de los campos favoritos para los directores de películas,
en especial para los amantes del cine de ciencia ficción. Sin embargo, en este tipo
de películas, muchas veces se presentan situaciones que no concuerdan con lo que
podemos constatar científicamente. A menudo se oyen ruidosas explosiones en
medio del espacio exterior siendo que esto es imposible puesto que el sonido
necesita un material para transmitirse y en el espacio exterior hay vacío (casi total).
También nos muestran haces de luz láser, cuando sólo podríamos verlos
al entrar en contacto con algún material (por ello en las discos se esparce humo
para ver los haces). Como estas, en las películas podemos encontrar infinidad
de otras situaciones que resultan imposibles físicamente.

ACTIVIDAD
5. El siguiente link corresponde a un sitio que contiene algunos trailers (extracto
con imágenes y banda sonora) de películas clásicas de ciencia ficción:
https://www.bbvaopenmind.com/
la-buena-ciencia-tambien-tiene-hueco-en-el-cine/
Allí también encontrarán explicaciones acerca de cuáles de los temas que se
tratan en estas películas tienen rigor científico, a diferencia de muchas otras
que reinventan las leyes de la física, la química o la biología.
Visualice las muestras de Interstellar (2014); 2001, Una odisea del espacio (1968);
Gravity (2013); Primer (2004), Gattaca (1997); Contact (1997) y La amenaza
de Andrómeda (1974) y haga una tabla con el nombre de las películas y
los conceptos que cada una trata con rigor científico.

UNIDAD 5 153
 El láser, una marca del siglo XX

Uno de los descubrimientos más importantes del siglo XX, sin duda, fue
el de la luz láser. Theodore Maiman lo consiguió el 9 de mayo de 1960, a partir
de una barrita de rubí sintético de 2 cm de longitud y 1 cm de diámetro. Desde
entonces, se obtiene el “efecto láser” mediante una gran cantidad de materiales.
El láser es un dispositivo para obtener radiación con características
muy especiales. Consta de tres componentes básicos:
• Un material que puede ser sólido, líquido o gaseoso.
• Una cavidad dentro de la cual se halla el material. Tiene un par de espejos
en sus extremos que permite que la luz láser oscile varias veces para
amplificarse antes de salir.
• Un método artificial (por ejemplo, una corriente eléctrica) para lograr que
los electrones del material adquieran mayor energía, fundamental para
emitir luz láser.

Componentes
del láser.

Una vez que la radiación sale de la cavidad se tiene un haz de rayos láser,
que se caracteriza por tener:
• Gran direccionalidad: la luz sale en el mismo sentido formando un haz
concentrado. Puede recorrer grandes distancias sin abrirse demasiado.
• Monocromaticidad: el color de luz láser es muy puro y depende del
material utilizado. Por ejemplo, el de helio-neón es rojo, mientras que el
de argón es verde.

• Gran intensidad lumínica.

154 Física
Aplicaciones pacíficas del láser

El dispositivo tecnológico al que llamamos láser tiene apenas un poco

más de 40 años de existencia. En este corto tiempo de vida, sus aplicaciones
se han multiplicado rápidamente a diversos campos. Todos estamos al tanto de
algunas de las aplicaciones pacíficas y de los beneficios cotidianos que genera
la utilización del láser, por ejemplo:
• Grabación y lectura de música en discos compactos (CD).
• Lectura de precios de productos en los supermercados.
• Impresión de información escrita con alto nivel de resolución y rapidez.
• Soldaduras, perforaciones y cortes de elementos industriales.
• Corrección de miopía y otras enfermedades del ojo.
• Eliminación de manchas en la piel.
• Tratamiento de caries, etc.

Láser y desarrollo militar

Cuando se habla de materiales y elementos que relacionan la Física con

los fines bélicos, la mayoría de los ciudadanos pensamos, casi en exclusividad,
en las armas nucleares (bombas atómicas por ejemplo), sin embargo no tene-
mos en cuenta muchos otros avances de la Física que se utilizan con esos fines.
Olvidamos los aspectos térmicos de las vestimentas y tanques; así como
los cálculos de energía de los alimentos necesarios para distintas operaciones.
Tampoco pensamos en aspectos electromagnéticos como radares, equipos de
radio y luces infrarrojas ni en las cuestiones aerodinámicas de los aviones. Exis-
ten muchas y variadas aplicaciones de esta ciencia en el campo militar. De todas
maneras, sólo la física nuclear parece la responsable en las guerras.
En 1959, el láser aún no había sido desarrollado. Sin embargo, el Depar-
tamento de Defensa de los Estados Unidos ya estaba interesado en las aplica-
ciones militares que podría tener. La compañía donde Maiman trabajaba en el
desarrollo del primer láser tenía contactos frecuentes con el gobierno por este
tema. En abril de 1972, el mundo se enteró de que los militares norteamericanos
estaban utilizando bombas guiadas por láser en Vietnam. En las guerras contra
Irak, su uso fue cosa habitual.
Con un sofisticado equipo con luz láser, un soldado desde tierra puede
apuntar el haz hacia un objetivo (puente, tanque, etc.). La luz que se refleja en
el blanco puede ser captada por un avión de ataque y así ser guiado al objetivo.
Los fines militares absorbieron a gran parte de los investigadores vincu-
lados con el láser. Durante décadas, la mayor parte de los cargos para cientí-
ficos jóvenes en esta área fueron financiados por el Departamento de Defensa
y por los Laboratorios Nacionales de Estudios de Armamento Nuclear de Esta-
dos Unidos. Lo mismo sucedió en la ex Unión Soviética y en otros países tec-
nológicamente desarrollados. Incluso en la Argentina, uno de los laboratorios
más antiguos e importantes que se dedica al láser depende del Instituto de

UNIDAD 5 155
 Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF). Actualmente,
en muchos países hay grandes inversiones de dinero para desarrollos bélicos
del láser (Bilmes, 1994).

CITEDEF, provincia de Buenos Aires

Con una visión ingenua, algunos sostienen que la finalidad de la ciencia

es siempre éticamente neutra y que la responsabilidad recae en los gobiernos o
individuos que utilizan los conocimientos científicos. Desde esta visión, los cien-
tíficos no son responsables de las aplicaciones.
Existe también una postura más crítica: muchas veces, el desarrollo cien-
tífico y tecnológico se realiza con fines bélicos desde el comienzo. En otras pa-
labras, muchas veces, los científicos conocen qué se pretende realizar y cuáles
serán sus aplicaciones inmediatas. Famoso es el caso de las investigaciones
que produjeron la primera bomba atómica.
Robert Oppenheimer dirigió un grupo de físicos eminentes y en el invierno
de 1945 tenían lista la bomba atómica. Al recordar la primera explosión nuclear
en las pruebas en el desierto sostuvo que:

Rondó mi mente un pasaje del Bhagavad-Gita: ‘Me he convertido en la

muerte, la destructora de los mundos’. Pienso que todos nosotros sentía-
mos más o menos lo mismo.

Evidentemente, él sabía lo que había estado haciendo durante todos

esos años.
Pocos días más tarde de la primera prueba, el 6 de agosto de 1945, la
bomba se lanzó sobre Hiroshima, Japón. Todos vieron el resultado. Tres días
después, el 9 de agosto, se lanzó otra bomba sobre Nagasaki. Cerca de 200.000
personas murieron por las bombas. Todavía hoy quedan secuelas genéticas.

156 Física
ACTIVIDADES INTEGRADORAS

La ciencia y los problemas del hombre*

El texto que se reproduce a continuación es un fragmento de un artículo escrito

por dos científicos de prestigio internacional:

• André Danzin, director del Instituto Nacional de Investigaciones en Informática

y Automática y presidente del Comité Europeo de Investigación y Desarrollo.

• Ilya Prigogine, director de los Institutos Internacionales de Física y de Química

de Bruselas y del llya Prigogine Center for Statistical Mechanics de la Uni-
versidad de Texas. Recibió el Premio Nobel de Química en 1977 por su contri-
bución a la termodinámica de no-equilibrio, particularmente la teoría de las
estructuras disipativas.

Léanlo y discútanlo en grupo para responder a las preguntas que siguen:

La investigación científica es fruto de una necesidad específica y

fundamental del espíritu humano: la necesidad de comprender, de
discernir, de conocer. Nuestros antepasados más remotos ya sintieron
ese llamado que ha seguido inspirando a los hombres hasta nuestros
días. La investigación es exploración de lo desconocido, y por ello el
hombre de ciencia vive dispuesto a aceptar la irrupción de lo inesperado.
Él sabe que sus teorías y experimentos pueden desembocar en
resultados que rebasen sus propias expectativas y que contradigan,
incluso, las hipótesis que él elaborara y por las cuales rigiera su
investigación.
El científico está dispuesto a tener que modificar profundamente la
representación anticipada que el modelo, fruto de su mente, había
creado. “Hay en el quehacer científico un rigor lógico esencial, pero
su resultado, como el de todo proyecto humano, está revestido de
irracionalidad. El resultado de la investigación suele estar lejos de
lo que se buscaba, y en la mayoría de los casos es, por sus múltiples
consecuencias, mucho más importante de lo que pudieron prever los
investigadores. Mutilación grave, y a veces mortal para la fecundidad de
la ciencia, sería el olvido de este carácter imprevisible e irracional de la
investigación, así como toda limitación de la libertad del investigador,
aunque se quisiera justificarla por un propósito de marchar sin rodeos
hacia determinados objetivos”.

* Actividad del Cuaderno de trabajo para alumnos, Apoyo al último año del nivel medio/
polimodal para la articulación con el nivel superior. Prácticas de lectura y escritura –
Sociedad, Ciencia y Cultura Contemporánea. Ministerio de Educación de la Nación, 2005.

UNIDAD 5 157
 El gran público ve las cosas de una manera muy diferente. Existe
la creencia popular de que la ciencia y su aplicación constituyen la
expresión más acabada de la racionalidad. El hombre llega a la luna, se
adentra en el cosmos, se sumerge en el fondo de los océanos, erradica
las enfermedades, realiza injertos de órganos, se comunica a distancia,
logra desplazarse más rápidamente que el sonido y dominar el fuego
nuclear. Gracias a la ciencia, esa soberana, el hombre se convierte en
un ser todopoderoso. Quienes jamás han tomado contacto directo con la
práctica de la investigación científica suelen expresar una misma opinión:
“Si la investigación científica estuviera bien orientada y fuera libre de
los objetivos que hoy la desvían, como la producción de armamentos y
el servicio de intereses utilitarios, podría proporcionar a los hombres
las respuestas que requieren para satisfacer sus necesidades”. La
humanidad se halla ante la necesidad de dar con las soluciones para
algunos grandes problemas que se derivan de su actual estado de
desarrollo. El desafío tiene ribetes patéticos: ¿cómo dar satisfacción a la
confiada esperanza que emana de la idea de la supuesta racionalidad de
la ciencia, cuando la esencia misma del progreso científico es detectar lo
inesperado, provocar lo aleatorio? (Danzin y Prigogine, 1982.)

1. ¿Cómo se caracteriza a la investigación científica en este texto desde el punto

de vista del hombre de ciencia? Comparen esta caracterización con las ideas
que ustedes tienen acerca de la actividad de los científicos.

2. ¿Cuál es la imagen que la sociedad en general tiene de la ciencia? ¿Qué con-

secuencias tiene esta opinión sobre la relación entre ciencia y sociedad?

3. ¿A qué se refieren los autores cuando sostienen que la investigación cien-

tífica tiene un “carácter imprevisible e irracional”? Comenten esta afirma-
ción y piensen en un ejemplo que pueda ilustrar este aspecto de la tarea
del científico.

4. ¿Qué restricciones pueden atentar contra el desarrollo de la investigación

científica? ¿Por qué?

5. ¿Cuál es el desafío que enfrenta la ciencia hoy? ¿Por qué los autores lo
califican de patético?

158 Física
Bibliografía
A continuación le presentamos los nombres de algunos textos que podrán
serle útiles a lo largo de su trabajo con el Módulo para consultar dudas, ampliar
sus saberes en relación con el lenguaje o enriquecer las actividades propuestas.
Recurra a su docente tutor o al bibliotecario para que lo ayude en la bús-
queda del material que le interese.

• AA.VV. (1970): PSSC Física, Barcelona, Buenos Aires, México, Editorial Reverté.
• Baig, Antoni y Montserrat Agustench (1987): La revolución científica de los si-
glos XVI y XVII, Madrid, Alhambra.
• Bilmes, Gabriel (1994): Laser, Buenos Aires, Colihue.
• Copi, Irving (1972): Introducción a la Lógica, Buenos Aires, Eudeba, p.483.
• Cromer, Alan (1988): Física para las ciencias de la vida, México, Reverté.
• Danzin, André e Ilya Prigogine (1982): “Qué ciencia para el futuro”, El Correo de
la Unesco, Paris, Año XXXV, febrero.
• Einstein, Albert y Leopold Infeld (1986): La evolución de la física, Barcelona,
Salvat Editores.
• Feynman, Richard; Robert Leighton y Matthew Sands (1987): Física, Delaware,
Addison Wesley Iberoamericana.
• Fourez, G. (1997): Alfabetización científica y tecnológica, Buenos Aires, Aique.
• French, A. (1978): Mecánica newtoniana, Barcelona, Editorial Reverté.
• Hawking, Stephen (1990): Historia del tiempo, Buenos Aires, Alianza Editorial.
• Hecht, Eugene (1987): Física en perspectiva, Delaware, Addison Wesley
Iberoamericana.
• Hewitt, Paul (1998): Física conceptual, México D.F., Addison Wesley Longman
de México.
• Hodson, Derek (1989): “Filosofía de la ciencia y educación científica” Construc-
tivismo y enseñanza de las ciencias, Sevilla, Diada, pp. 5-21.
• Levi de Cabrejas, Mariana (1999): Tomografía en medicina nuclear, Buenos
Aires, ALASBIMN.
• Maiztegui, A. y J. Sabato (1999): Física, Buenos Aires, Kapelusz.
• Ribeiro da Luz, Máximo y Beatriz Alvarenga Álvares (2000): Física, México DF,
Oxford.
• Sagan, Carl (1985): Cosmos, Barcelona, Planeta.
• Sears, Francis; Mark Zemansky y Hugh Young (1988): Física universitaria,
Delaware, Addison Wesley Iberoamericana.
• Tignanelli, Horacio (1998): Así funcionaba el Sol, Buenos Aires, Colihue.
• Tipler A. Paul (1994): Física I, Barcelona, Editorial Reverté.

159
CRÉDITOS DE IMÁGENES

Unidad 1 (Arriba derecha) Brocken Inaglory

Página 10 (Abajo derecha) Brocken Inaglory
Wikimedia Página 113
Página 20 (Arriba) Mcukilo
(Izquierda) Archivo del Ministerio de Educación (Abajo) Mike Peel

Página 21 Página 114

(Arriba) Museo Británico (Abajo) Greenpeace Argentina

Página 28 Página 115

University of Michigan Library Digital Collections. (Arriba) Greenpeace Argentina

Página 29
Unidad 4
Ankurgupta208
Página 122
Página 34
Archivo Ministerio de Educación
Godfrey Kneller. Sir Isaac Newton. 1689.
Reino Unido. Página 126
AndonicO
Unidad 2 Página 131
Página 45 Wikimedia public domain
Marie-Lan Nguyen Página 135
Página 68 Galleryhip.com
(Arriba) Wren Library Página 137
Silvina Chauvin
Unidad 3
Página 83 Unidad 5
Wikimedia public domain Página 144
Página 88 Oak Ridge Associated Universities (ORAU)
(Arriba) Kreuzschnabel Health Physics Historical Instrumentation
(Centro) Ministerio de Educación Museum Collection

Página 89 Página 145

(Arriba) pixshark.com Brudersohn

Página 92 Página 146

Archivo Ministerio de Educación pixshark.com

Página 93 Página 147

Siemens Pressebild – Germany (Arriba izquierda) Wolfgang Moroder.
(Arriba derecha) imgkid.com
Página 94
(Abajo) Charlie Lorenz
(Arriba izquierda) Nesnad
(Abajo izquierda) N.A.S.A. Página 150
(Arriba derecha) Archivo Ministerio de Educación JJ Harrison
(Centro derecha) Archivo Ministerio de Educación Página 151
(Abajo derecha) Archivo Ministerio de Educación NASA, ESA, the Hubble Heritage Team
Página 99 (STScI/AURA)
Museu de la Ciència i de la Tècnica de Catalunya Página 152
Página 112 Hinode JAXA/NASA
(Arriba izquierda) Inta Informa Página 156
(Abajo izquierda) Ministerio de Planificación CITEDEF
Federal, Inversión Pública y Servicio.

160
Ministerio www.
de Educación portal.educacion.gov.ar