éanse también:
Guerra de Secesión, Reconstrucción (Estados Unidos) y Guerra hispano-
estadounidense.
La batalla de Gettysburg, librada en julio de 1863, durante la Guerra de Secesión. Pintura de Thure de
Thulstrup (1863).
Las tensiones entre estados pro-esclavistas y los abolicionistas, junto al aumento de los
desacuerdos en la relación entre el gobierno federal y estatal, provocaron conflictos violentos
por causa de la expansión de la esclavitud hacia los nuevos territorios. Abraham Lincoln,
candidato del Partido Republicano y un gran abolicionista, fue elegido presidente en 1860.
Antes de que tomase posesión de su cargo, los siete estados esclavistas declararon su
secesión de la Unión, formando los Estados Confederados de América. El gobierno federal
declaró que la secesión era ilegal y pronto se produjo el ataque por parte de los secesionistas
a Fort Sumter, iniciándose así la guerra civil estadounidense el 12 de abril de 1861.34
Tras la victoria de la Unión el 9 de abril de 1865, se añadieron tres enmiendas a
la constitución para garantizar la libertad de los casi cuatro millones de afroamericanos que
habían sido esclavos, convirtiéndolos en ciudadanos y dándoles el derecho de voto.35 La
guerra y su resolución dio lugar a un aumento sustancial de las competencias del gobierno
federal.36
Inmigrantes arribando a la Isla Ellis, puerto de Nueva York, 1902
Después del asesinato de Abraham Lincoln, tuvo lugar la época conocida como
la Reconstrucción, en la cual se desarrollaron políticas encaminadas a la reintegración y la
reconstrucción de los estados sureños garantizando al mismo tiempo los derechos de los
nuevos esclavos liberados. Las controvertidas elecciones presidenciales de 1876 se
resolvieron mediante el Compromiso de 1877, por el cual los demócratas sureños
reconocieron como presidente a Rutherford B. Hayes a cambio de que este retirara las tropas
que aún permanecían desplegadas en Luisiana, Carolina del Sur y Florida. A partir de 1876
empiezan a aplicarse las llamadas leyes de Jim Crow, una política de apartheid que
perduraría hasta 1965.37
En el norte, la urbanización sin precedentes y una afluencia de inmigrantes aceleró la
industrialización del país. La ola de la inmigración, que duró hasta 1929, proporcionó mano de
obra para los negocios, transformado a su vez la cultura. La alta protección arancelaria, la
creación de infraestructuras nacionales y los nuevos reglamentos bancarios alentaron el
crecimiento industrial. En 1867, se produce la compra de Alaska a Rusia, completando la
expansión continental del país.31 La masacre de Wounded Knee en 1890 fue el último gran
conflicto armado contra los nativos indios americanos. En 1893, la monarquía
indígena del Reino de Hawái fue derrocada en un golpe de estado liderado por ciudadanos
estadounidenses; el archipiélago fue anexado al país en 1898. 31 La victoria en la Guerra
hispano-estadounidense ese mismo año, demostró que Estados Unidos era una potencia
mundial y dio lugar a la anexión de Puerto Rico y las Filipinas.38 Filipinas accedió a la
independencia en 1946, mientras que Puerto Rico continúa siendo un Estado libre asociado.
Primera Guerra Mundial, Gran Depresión y Segunda Guerra
Mundial[editar]
Una granja abandonada en Dakota del Sur durante la Dust Bowl, en 1936
Al estallar la Primera Guerra Mundial en Europa en 1914, Estados Unidos se declaró neutral.
Posteriormente, los estadounidenses se solidarizaron con los británicos y franceses, a pesar
de que muchos ciudadanos, sobre todo los originarios de Irlanda y Alemania, se opusieron a
la intervención.39 En 1917 se sumaron a los Aliados, contribuyendo a la derrota de
las Potencias Centrales. Reacio a participar en asuntos europeos, el Senado no ratificó
el Tratado de Versalles (1919), que estableció la Sociedad de Naciones, aplicando una política
de unilateralismo, que rayaba en el aislacionismo.40 En 1920, el movimiento de los derechos
de la mujer ganó la aprobación de una enmienda constitucional para otorgar a las mujeres
el sufragio.29
Durante la mayor parte de la década de 1920, el país gozó de un período de prosperidad,
disminuyendo el desequilibrio de la balanza de pagos mientras crecían las ganancias de las
granjas industriales. Este período, conocido como los felices años veinte, culminó en la crisis
de 1929 que desencadenó la Gran Depresión. Después de su elección como presidente en
1932, Franklin D. Roosevelt respondió con el New Deal (nuevo trato), una serie de políticas
que aumentaron la intervención del gobierno en la economía. 41 De 1920 a 1933 se estableció
una ley seca conocida como La prohibición.42 La Dust Bowl (cuenca de polvo) de mediados de
la década de 1930 dejó varias comunidades de agricultores empobrecidos y estimuló una
nueva ola de migración hacia la costa occidental.43
Soldados del Ejército de los Estados Unidos a punto de desembarcar el 6 de junio de 1944 en la playa
de Omaha (Francia) durante la batalla de Normandía de la Segunda Guerra Mundial
Estados Unidos, oficialmente neutral durante las primeras etapas de la Segunda Guerra
Mundial, inició el suministro de provisiones a los Aliados en marzo de 1941, a través
del Programa de Préstamo y Arriendo. El 7 de diciembre de 1941, el país se unió a la lucha de
los Aliados contra las Potencias del Eje, después del ataque japonés a Pearl Harbor. La
Segunda Guerra Mundial impulsó la economía mediante el suministro de capital de inversión y
puestos de trabajo, haciendo que muchas mujeres entraran en el mercado laboral. De los
principales combatientes, Estados Unidos fue la única nación que se enriqueció a causa de la
guerra.44 Las conferencias en Bretton Woods y Yalta crearon un nuevo sistema de
organización internacional que colocó al país y a la Unión Soviética en el centro de los
asuntos mundiales. En 1945, cuando llegó el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa,
una conferencia internacional celebrada en San Francisco redactó la Carta de las Naciones
Unidas, que entró en vigor después de la guerra. 45 Después de haber desarrollado la primera
arma nuclear, el gobierno decidió utilizarla en las ciudades japonesas de Hiroshima y
Nagasaki en agosto de ese mismo año. Japón se rindió el 2 de septiembre, poniendo fin a la
guerra.46
Guerra Fría y protestas políticas
