Física I
¿Qué es la física cuántica?
La física, o mecánica cuántica, estudia el comportamiento de la materia cuando las
dimensiones de ésta son tan pequeñas que empiezan a notarse extraños efectos como la
imposibilidad de conocer con exactitud la posición de una partícula o simultáneamente su
posición y velocidad, sin afectar a la propia partícula.
Los principios básicos de la física cuántica
Son fundamentalmente dos. El primero es que las partículas intercambian energía en
múltiplos enteros de una cantidad mínima posible, es el llamado quantum de energía. El
segundo es que la posición teórica de las partículas está dada por una función
probabilística, es decir que no es una certeza sino más bien una posibilidad.
Historia
La mecánica cuántica surgió en la primera mitad del siglo XX en respuesta a algunos
problemas que no podían ser resueltos por los principios de la física clásica, que
comenzaba a perder credibilidad. No es casual que la mecánica cuántica se haya
desarrollado de forma más o menos contemporánea (pero paralela) a la teoría de la
relatividad, que también enfrenta algunos de los principios fundamentales de la física
clásica.
Hasta el siglo XX se creía que la energía era emitida, propagada y absorbida de forma
continua e infinita y fue Max Planck quien por primera vez planteó que la energía radiada
de un cuerpo negro no era continua sino discreta. Es decir que la energía se propaga y
absorbe en cantidades mínimas, o cuantos, de allí el nombre de quantum.
Este descubrimiento se dio de forma conjunta a uno de los hallazgos más importantes de
las ciencias físicas: la dualidad onda-partícula, que demostró que la luz y la materia
pueden poseer propiedades de partícula tanto como propiedades ondulatorias.
Avances
Los avances de la teoría cuántica permitieron aplicaciones en distintos ámbitos como
la electrónica (transistores, microprocesadores y componentes electrónicos), en la física
de nuevos materiales, (semiconductores y superconductores), en la física de altas
energías, en la criptografía y la computación cuánticas, y en la Cosmología teórica del
Universo temprano. En medicina la teoría cuántica es utilizada en campos tan diversos
como la cirugía láser, o la exploración radiológica.
A modo de ejemplo y a la vez un dato curioso: según el segundo principio de la mecánica
cuántica es posible que, por ejemplo, al patear una pelota la elevemos hasta la
estratósfera o más allá. ¿Por qué? Porque básicamente, por muy pequeña que sea, existe
una posibilidad de que suceda, porque la posición de la materia está dada por una
simple probabilidad.
También se puede aplicar a los humanos y afirmar que no somos nada más que un
resultado de entre infinitas probabilidades. La física contemporánea se funda básicamente
en dos teorías principales, la teoría de la relatividad general y la mecánica cuántica,
aunque ambas teorías parecen contradecirse mutuamente.
Los postulados que definen la teoría de la relatividad de Einstein y la teoría detrás de
la física cuántica
Están incuestionablemente apoyados por rigurosa y repetida evidencia empírica. Sin
embargo, ambas se resisten, por el momento, a ser incorporadas dentro de un mismo
modelo coherente.
¿Puede la mecánica cuántica explicar tus pensamientos irracionales?
Para los humanos pueden existir cosas racionales e irracionales, pero la mecánica
cuántica no entra en este segundo campo, sino que es totalmente explicable para aquellos
que saben las fórmulas correctas. Sin embargo la mente humana parece un total caos, si
bien la psicología y otras disciplinas la han estudiado, es difícil saber por qué
tenemos pensamientos irracionales, pero quizás la mecánica cuántica sepa porqué.
Elecciones racionales
El estudio de la mente ha tenido varias etapas, y en ellas nos hemos dado cuenta de que
las personas piensan de manera irracional. A la hora de tomar decisiones prefieren saber
la situación concreta, aunque la decisión que tomen sea la misma no importa lo que pase.
No importa si no cambia en absoluto el resultado, simplemente prefieren tener toda la
información. Por ejemplo: si un estudiante se va de viaje, querrá saber si perdió el examen
o no antes de comprar el pasaje, aunque vaya a irse de viaje de todas maneras, no
importa el resultado.
Hitos de la mecánica cuántica moderna
Al parecer, según los investigadores, este pensamiento parece irracional pero en
realidad está guiado por las reglas de la mecánica cuántica. Esto no equipara a nuestro
cerebro con una computadora, pero nos da una pauta de que así como describe la
naturaleza puede dar una explicación de los procesos cognitivos.
Cognición cuántica
La mecánica cuántica suele ser bastante abstracta y llevarla al campo de los
comportamientos humanos parece algo arriesgado. Sin embargo, se ha demostrado que
es posible usar la cognición cuántica, como se llamó a este campo, para estudiar la forma
de proceder que tienen las personas.
Por ejemplo, se ha utilizado la mecánica cuántica para saber por qué las encuestas
tienen un resultado diferente de acuerdo al orden de las preguntas. En psicología esto se
llama Efecto del Contexto, pero en esta disciplina la explicación es otra. A x B no es lo
mismo que B x A y da diferentes resultados, por lo tanto también lo va a hacer en una
encuesta, donde el orden de los nombres afecta los números.
Grandes científicos: Niels Bohr
Niels Bohr fue uno de los primeros en darse cuenta de esto, y además es conocido como
el fundador de la mecánica cuántica. Para Bohr, cada vez que analizamos un proceso
mental es inevitable que interfiramos en el. No se puede observarlo totalmente desde
fuera, y ver la mente desde esta disciplina nos hace ir más allá de lo que se observa
generalmente.
Grandes padres del mundo de las ciencias
Sin embargo, todavía queda un largo proceso por recorrer en cuanto a la cognición
cuántica, porque todavía recaen algunas críticas al respecto sobre la imposibilidad de que
funcionen. Pero lo cierto es que este proceso sobre la mente es parecido al que la
mecánica cuántica realiza sobre la naturaleza. Es cuestión de tomar los procesos
cognitivos como si fueran mecánicos, al igual que se hace al analizar otros objetos de la
realidad.
