Robert Palmer
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Robert Palmer
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Información personal
Nombre de nacimiento Robert Allen Palmer
Nacimiento 19 de enero de 1949
Batley, Reino Unido
Fallecimiento 26 de septiembre de 2003 (54 años)
París, Francia
Causa de la muerte Infarto agudo de miocardio Ver y modificar los datos en
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Información profesional
Ocupación Músico, cantante, compositor, productor discográfico,
multinstrumentista
Años activo 1964-2003
Seudónimo The Hairdresser
Géneros Rock, blue-eyed soul, pop rock, rhythm and blues, jazz, reggae,
calypso, new wave, synth pop, funk, dance-rock, worldbeat, bossa nova
Instrumentos Voz, guitarra, teclados, bajo, batería
Tipo de voz Barítono Ver y modificar los datos en Wikidata
Discográficas Island, EMI, Eagle, Universal
Artistas relacionados The Power Station, Vinegar Joe
Miembro de The Power Station Ver y modificar los datos en Wikidata
Web
Sitio web
robertpalmer.com Ver y modificar los datos en Wikidata
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Robert Allen Palmer (Batley, 19 de enero de 1949-París, 26 de septiembre de 2003)
fue un músico, productor, compositor y multinstrumentista británico. Considerado
como un cantante de rock, a lo largo de su carrera interpretó una variedad de
géneros musicales como blue-eyed soul, funk, blues, jazz, reggae, new wave, synth
pop, rhythm and blues, dance-rock, bossa nova y calypso, entre otros.
Inició su carrera con quince años en la banda The Mandrakes, con quienes teloneó
los conciertos de artistas como Jimi Hendrix, Fleetwood Mac y The Who. Luego de un
período con el grupo The Alan Bow Set (1969-1970), se unió a la agrupación de jazz
rock Dada, que en 1971 se reestructuró para formar Vinegar Joe. Con dicha banda
grabó tres álbumes de estudio hasta que optaron por separarse en 1974. En ese mismo
año comenzó su carrera solista con el disco Sneakin' Sally Through the Alley,
grabado con el apoyo de los músicos de The Meters y el guitarrista de Little Feat,
Lowell George. Durante la segunda parte de la década de 1970 publicó cuatro
producciones con las que obtuvo un parcial éxito comercial en el Reino Unido y los
Estados Unidos. Después del lanzamiento de Clues (1980) y Pride (1983), participó
en el supergrupo The Power Station que en 1985 editó su álbum debut homónimo. Su
repentina popularidad los llevó a organizar una gira de conciertos, pero Palmer
renunció días antes de que iniciara para enfocarse nuevamente en su carrera
solista. En la segunda parte de la década de 1980 consiguió un importante éxito
comercial en varios países con los discos Riptide (1985) y Heavy Nova (1988).
Gracias a sus respectivos sencillos «Addicted to Love» y «Simply Irresistible»,
ganó en dos ocasiones el premio Grammy a la mejor interpretación vocal de rock
masculina y recibió tres nominaciones en los Brit Awards.
Sin embargo, paulatinamente este éxito decayó en la década siguiente en donde lanzó
cuatro trabajos de estudio, con los que incursionó en otros estilos musicales tales
como el hard rock, worldbeat o la música africana. De ellos destacó Ridin' High
(1992) considerado por el propio cantante como su único álbum conceptual. En 2001
participó en un disco tributo a Robert Johnson y trabajó como compositor para la
banda sonora de la película The Yellow Bird, hechos que lo inspiraron para
registrar un álbum orientado al blues titulado Drive (2003), que se convirtió
inesperadamente en su última producción.
Robert Palmer falleció el 26 de septiembre de 2003 a causa de un infarto agudo de
miocardio en París (Francia), mientras estaba hospedado en el hotel Warwick.
Respetado por la crítica pero relativamente poco comercial, Palmer también fue
conocido por su elegante forma de vestir ya que a diferencia de otros artistas de
rock usaba trajes de diseñadores italianos. Debido a ello, la prensa británica lo
apodó «The Hairdresser», el esteticista en español, e incluso la revista Rolling
Stone lo nombró como el artista masculino mejor vestido en 1990.
Índice
1 Biografía
1.1 Primeros años
1.2 Carrera solista: 1974-1984
1.3 The Power Station y el éxito comercial: 1985-1996
1.4 Últimos trabajos
1.5 Fallecimiento
2 Vida privada
3 Estilo musical
4 Influencias
5 Legado
6 Premios y nominaciones
7 Discografía
7.1 Álbumes de estudio
7.2 Con The Alan Bow Set
7.3 Con Vinegar Joe
7.4 Con The Power Station
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliografía
11 Enlaces externos
Biografía
Primeros años
Robert Allen Palmer nació el 19 de enero de 1949 en Batley, Yorkshire del Oeste,
pero a los tres meses de edad su familia se mudó a Malta por razones laborales de
su padre, un oficial de la inteligencia naval del Reino Unido.n. 1 Allí, por medio
de la radio American Forces Network y de la colección de discos de sus padres
conoció la música de artistas como Nat King Cole, Peggy Lee y Billie Holiday.2 En
1959 su familia se estableció en la ciudad inglesa de Scarborough en donde asistió
a la secundaria Scarborough High School for Boys y más tarde estudió artes en el
Scarborough Technical College. A los quince años formó parte de la banda The
Mandrakes, con quienes teloneó los conciertos de artistas como Jimi Hendrix,
Fleetwood Mac y The Who en Scarborough y sus alrededores.1 En 1968 la banda arrendó
un estudio de grabación en Willerby para registrar una maqueta de cuatro canciones
escritas por él, pero por cuestión de tiempo solo grabaron dos: «Baby Sitting» y
«It's the Hardest Thing in the World». La intención era enviarlas a los sellos
Fontana y Apple, pero el resultado no fue de su agrado, él dijo: «No se parece en
nada a The Mandrakes. Es un material muy comercial y suena como un cruce entre
Herman's Hermits y The Everly Brothers».3 Después de que lo invitaran a cantar el
sencillo «Gypsy Girl», en 1969 ingresó al grupo The Alan Bow Set tras la salida del
vocalista Jess Roden.4 Al poco tiempo regrabó las voces del disco The Alan Bown!
que originalmente fueron interpretadas por Roden, pero una vez que la producción
salió a la venta lo hizo en dos versiones: con su voz para el mercado británico y
con la de Roden para los Estados Unidos.5
Después de la grabación del álbum Listen (1970) renunció a The Alan Bow Set para
unirse a la agrupación de jazz rock Dada.56 En 1971 por sugerencia del fundador de
Island Records, Chris Blackwell, Dada se reestructuró para formar Vinegar Joe. En
ella, Palmer fungió como guitarrista y vocalista —compartiendo esta última labor
con Elkie Brooks—7 y participó en la grabación de los álbumes Vinegar Joe (1972),
Rock 'n' Roll Gypsies (1972) y Six Star General (1973), en donde también recibió
créditos como compositor.8 A pesar de que sus conciertos en vivo eran populares
entre el público británico, esto nunca se reflejó en las ventas discográficas y la
banda decidió separarse en marzo de 1974.89
Carrera solista: 1974-1984
En 1974 firmó un contrato con Island Records y con el apoyo de los músicos de The
Meters y del guitarrista Lowell George de Little Feat grabó su álbum debut Sneakin'
Sally Through the Alley, que salió a la venta en el mismo año.10 Con un sonido que
mezcló el rhythm and blues y el funk,11 la producción alcanzó el puesto 107 en la
lista estadounidense Billboard 200 en agosto de 1975.12 Con la ayuda de la banda
Little Feat y algunos músicos de sesión en 1975 publicó Pressure Drop, en donde
añadió elementos del blue-eyed soul y del reggae a sus composiciones.10 Su título
proviene de la canción homónima de la agrupación jamaicana de reggae Toots and the
Maytals,13 cuya versión realizada por Palmer fue considerada por Billboard como una
de las mejores canciones del disco, mientras que la revista Q lo señaló como uno de
los primeros músicos blancos en hacer una grabación decente de este estilo de
música.214 En 1976 lanzó Some People Can Do What They Like, que llegó a ser su
álbum más exitoso en la lista Billboard 200 hasta aquel entonces, ya que logró el
puesto 68.15 Además, marcó su debut en el conteo UK Albums Chart del Reino Unido
(posición 46).16 En ese mismo año se estableció en Nasáu, Bahamas, en donde tomó
algunos elementos de la música caribeña para añadirlos en las composiciones de su
siguiente producción.210 Editado en 1978 Double Fun incluyó su primer éxito: «Every
Kinda People».17 El sencillo logró la casilla 16 en el Billboard Hot 100 y fue el
primero del artista en posicionarse en la lista británica UK Singles Chart en el
lugar 53.1618 Con un mayor énfasis en el rock pero sin dejar de lado los géneros
musicales que había incursionado anteriormente, en 1979 sacó a la venta Secrets en
donde «logra mezclar géneros y tempos con su estilo característico» según el sitio
Allmusic.19 Su quinto disco contenía la canción «Bad Case of Loving You (Doctor,
Doctor)» que se convirtió en su segundo éxito en el Billboard Hot 100 al conseguir
la posición 14.20 Gracias a ella, en 1980 Palmer recibió su primera nominación a
los premios Grammy en la categoría mejor interpretación vocal de rock masculina.21
Por su parte, en Canadá el tema llegó hasta la cima del conteo de la revista RPM y
ayudó a que Secrets fuese certificado de disco de platino por la Canadian Recording
Industry Association (CRIA) en noviembre de 1979.2223
Al iniciar la siguiente década continuó con la experimentación musical, esta vez
incursionó en el synth pop y el new wave en su sexto álbum de estudio Clues de
1980.24 Si bien solo logró la casilla 59 en la lista de Billboard,25 obtuvo una
mayor repercusión comercial en Europa ya que ingresó en los conteos musicales de
Alemania, Países Bajos, Reino Unido e inclusive llegó hasta el primer lugar en el
Sverigetopplistan de Suecia.1626 Con la idea de llegar a un público más joven se
grabaron los videos musicales de sus dos sencillos promocionales «Johnny and Mary»
y «Looking for Clues».4 Este último fue uno de los primeros en ser emitidos por MTV
el 1 de agosto de 1981.27 Al año siguiente se editó su primer trabajo en vivo Maybe
It's Live que contiene seis pistas grabadas en directo y cuatro nuevas canciones de
estudio.28 De estas últimas destacó la versión de «Some Guys Have All the Luck»,
que llegó a ser su sencillo mejor ubicado en el UK Singles Chart hasta aquel
entonces al obtener el lugar 16.16 Considerado por el propio cantante como uno de
sus discos favoritos, Pride de 1983 incluyó una variedad de estilos musicales desde
el jùjú con tambores metálicos y un humorístico calypso en la pista homónima hasta
el electropop con toques de música árabe y cantada en urdu en «The Silver Gun».210
29 A pesar de que el álbum no logró entrar entre los cien mejores del Billboard 200
(puesto 112),30 su sencillo «You Are in My System» consiguió el cuarto lugar de la
lista estadounidense Dance Club Songs.31 El 31 de mayo de 1983, como parte de la
gira promocional de Pride, dio un concierto en el Hammersmith Palais de Londres.
Grabado por la BBC, en 2010 esta presentación se editó póstumamente como un disco
en vivo titulado At the BBC.32
The Power Station y el éxito comercial: 1985-1996
Tras el parón de Duran Duran a mediados de los años ochenta, el guitarrista Andy
Taylor y el bajista John Taylor se unieron al batería Tony Thompson para iniciar un
nuevo proyecto. Originalmente iban a grabar un álbum con distintos cantantes como
invitados, entre ellos Robert Palmer, a quien John admiraba su trabajo.33 A pesar
de que estaba considerado para cantar únicamente en el tema «Communication», los
resultados fueron tan positivos que optaron por grabar todo el disco con él.34 En
1985 el cuarteto se nombró The Power Station y en marzo del mismo año publicó su
álbum debut homónimo, que consiguió un positivo éxito comercial tanto en los
Estados Unidos como en el Reino Unido.1035 Sus tres sencillos promocionales
lanzados en el mismo año —«Some Like It Hot», «Get It On» y «Communication»—
alcanzaron las posiciones 14, 22 y 75 en el UK Singles Chart respectivamente.36 La
repentina popularidad del supergrupo los llevó a organizar una gira de conciertos,
pero Palmer renunció diez días antes de que iniciara.33 A pesar de aquello, Andy,
Tony y Bernard Edwards —bajista de Chic y productor del álbum— fueron algunos de
los músicos que participaron en la grabación de Riptide.37 Su octavo disco de
estudio presentó componentes del dance-rock y el pop rock,37 y le valió una
importante notoriedad comercial en los Estados Unidos, ya que obtuvo el octavo
lugar en el Billboard 200, en donde permaneció noventa semanas en lista.38 En menos
de un año vendió más de un millón de copias y en 1996 la Recording Industry
Association of America (RIAA) lo certificó de doble disco de platino.39 En el Reino
Unido, por su parte, llegó hasta la quinta posición del conteo de álbumes y en 1986
la Industria Fonográfica Británica le entregó un disco de oro luego de vender más
de cien mil copias en ese país.1640 En el primer semestre de 1986 uno de sus cinco
sencillos promocionales, «Addicted to Love», se situó en la cima de las listas
estadounidenses Billboard Hot 100 y Mainstream Rock Tracks.4142 En ese mismo año,
su respectivo videoclip recibió cinco nominaciones en los MTV Video Music Awards,
ganando en la categoría mejor video masculino.43 Además, gracias a esta canción,
Palmer ganó un premio Grammy a la mejor interpretación vocal de rock masculina y
fue nominado como mejor intérprete británico masculino en los Brit Awards de
1987.4445
En 1988 coescribió algunas de las canciones de la banda sonora de la película Sweet
Lies, entre ellas su tema principal que se lanzó como sencillo en ese mismo año.46
47 Este fue el último trabajo editado por el sello Island, pues debido al éxito
conseguido con Riptide firmó un nuevo contrato con EMI Records, cuyo acuerdo
incluyó un adelanto estimado en 1,5 millones de dólares estadounidenses por
concepto de regalías.1048 En junio publicó Heavy Nova que en esencia mantuvo el
mismo sonido de su disco anterior, aunque en algunas canciones experimentó con la
música sudafricana y el bossa nova.49 Su principal sencillo, «Simply Irresistible»,
consiguió el primer lugar en el Mainstream Rock Tracks y el segundo puesto en el
Billboard Hot 100.5051 Gracias a esta pista, ganó su segundo premio Grammy y tuvo
dos nominaciones en los Brit Awards de 1989 en las categorías de mejor intérprete
británico masculino y mejor sencillo británico, aunque en esta última fue por «She
Makes My Day».4552 Aprovechando el éxito comercial que tenía el cantante por aquel
entonces, en octubre de 1989 Island Records lanzó Addictions: Volume 1 que contenía
trece de sus mejores canciones grabadas entre 1978 y 1988.53 El recopilatorio llegó
hasta la séptima casilla del UK Albums Chart y en un poco más de dos meses vendió
más de 300 000 copias en el Reino Unido, equivalente a un disco de platino.1654
En 1990 coescribió el tema «Life in Detail» para la banda sonora de la comedia
romántica Pretty Woman,55 el cual consiguió buenas posiciones en los conteos
musicales de los Estados Unidos y Canadá una vez que se publicó como sencillo.5657
Más tarde sacó al mercado su décima producción Don't Explain que incluyó una
variedad de estilos musicales, destacando su primera incursión en el hard rock y su
retorno al jazz, subgénero que tocaba cuando era parte de Dada.58 Además de sus
propias composiciones el álbum contiene versiones de otros artistas, que al
principio estaban planeadas para ser parte de un musical.59 A pesar de que solo
alcanzó el puesto 88 en la estadounidense Billboard 200,60 tuvo una mayor
repercusión en el mercado británico puesto que llegó al noveno lugar del UK Albums
Chart y en menos de un mes la BPI le confirió un disco de oro.1661 De sus sencillos
promocionales destacaron «I'll Be Your Baby Tonight» —una colaboración con UB40— y
el popurrí «Mercy Mercy Me/I Want You», los cuales obtuvieron las posiciones 6 y 9
en el UK Singles Chart respectivamente.16 En el primer semestre de 1992 el sello
Island editó un segundo recopilatorio titulado Addictions: Volume 2.62 Aunque el
disco no entró en el Billboard 200, su sencillo —una remezcla de «Every Kinda
People»— se posicionó en el octavo lugar del Adult Contemporary y pasó veinticinco
semanas en la lista.63 En octubre dio un vuelco a su carrera musical con Ridin'
High, en donde versionó canciones del movimiento estadounidense llamado Tin Pan
Alley.6 Considerado por el propio cantante como un álbum conceptual, tardó siete
años en concebirlo y rinde homenaje a la era de las big bands.2 Su undécimo disco
solo llegó hasta el lugar 173 en el Billboard 200 estadounidense, siendo su último
trabajo en ingresar en el mencionado conteo.64
A finales de 1994 salió a la venta Honey, en donde retomó la gran mayoría de los
estilos musicales que había incursionado a lo largo de su carrera; aunque también
incluyó elementos nuevos de la música africana y el worldbeat.65 Recibió positivas
reseñas de la prensa especializada, inclusive el sitio Allmusic lo consideró como
más pesado que Riptide y Heavy Nova.666768 La producción logró el puesto 25 en el
UK Albums Chart y sus tres sencillos («Girl U Want», «Know by Now» y «You Blow Me
Away») obtuvieron posiciones medias en la lista británica.16 Un año antes, en
vísperas de la Navidad de 1993, Andy Taylor lo contactó para juntar a la primera
formación de The Power Station, pero debido a los compromisos de sus integrantes la
reunión se retrasó un par de años.33 En 1995 el supergrupo comenzó las grabaciones
de un nuevo álbum titulado Living in Fear, pero antes de que se publicara John
Taylor renunció por problemas personales ya que estaba en proceso de divorcio;
Bernard Edwards asumió el rol de bajista, sin embargo desafortunadamente falleció
en abril de 1996.33 El segundo disco de la banda no pudo replicar el éxito
comercial de su antecesor y su único sencillo «She Can Rock It» solo llegó hasta la
casilla 63 en el conteo británico.3436 Después de una gira de conciertos entre 1996
y 1997, The Power Station se separó.33
Últimos trabajos
Luego de la separación de The Power Station, el ejecutivo Gerald Seligman —fundador
de EMI Hemisphere— lo contactó para publicar un nuevo álbum recopilatorio llamado
Woke Up Laughing. Enfocado en sus composiciones de worldbeat, el propio cantante
escogió las pistas y sugirió remezclar y regrabar algunas con elementos de la
música caribeña, africana y sudamericana.269 Con una mezcla de estilos que dio como
resultado un pop adult contemporary de acuerdo con el sitio Allmusic,70 en 1999
lanzó Rhythm and Blues que obtuvo una escasa atención en el mercado británico ya
que solo llegó hasta el puesto 118 en la lista musical, mientras que su sencillo
«True Love» consiguió la posición 87 en el UK Singles Chart.1671 En 2001 colaboró
con la canción «Milk Cow Blues» en el álbum tributo al artista de blues Robert
Johnson titulado Hellhound On My Trail y en ese mismo año participó como compositor
en la banda sonora de la película The Yellow Bird, ambientada en la Nueva Orleans
de los años 1940 y 1950.7273 Ambos hechos le sirvieron de inspiración para grabar
su álbum de estudio Drive de 2003, orientado precisamente en el blues.74 Su décima
cuarta y última producción recibió críticas favorables de la prensa especializada e
incluso Adam Sweeting de The Guardian mencionó que el vocalista sonaba más valiente
y rudo.75
Fallecimiento
El 26 de septiembre de 2003 Robert Palmer falleció a los 54 años a causa de un
infarto agudo de miocardio en una habitación del hotel Warwick en París
(Francia).76 El cantante se encontraba en esa ciudad descansando junto con su
pareja Mary Ambrose, después de haber grabado dos días antes un programa
retrospectivo llamado My Kinda People para el canal inglés ITV Yorkshire.77 Su
representante, Mick Cater, afirmó que cenó y vio una película la noche anterior y
que semanas antes se había realizado un chequeo médico que no reveló problemas de
salud.76 Algunos artistas expresaron sus condolencias públicamente como la cantante
y su excompañera en Vinegar Joe Elkie Brooks: «Robert era una estrella, era un gran
escritor, un músico fabuloso, un gran cantante... Y tenía un aspecto impresionante»
y las bandas UB40 y Duran Duran, esta última mencionó: «Fue un amigo muy querido y
un gran artista. Esta es una pérdida trágica para la industria musical
británica».76 Después de un período de reflexión, su familia autorizó la emisión
del programa My Kinda People que salió al aire el 14 de noviembre de 2003.7778 Al
momento de su muerte le sobrevivieron su pareja Mary Ambrose, sus hijos James y
Jane de su antiguo matrimonio y sus padres Les y Anne Palmer.49 Su cuerpo fue
enterrado en Lugano, Suiza, ciudad en la que residía desde hace quince años.79
Vida privada
Si bien Robert Palmer pasó su infancia en Malta y su adolescencia en Scarborough,
nunca perdió la idiosincrasia local de su ciudad natal Batley, como el acento y la
ética de trabajo.80 Según el periodista Glyn Brown de The Independent, él tenía una
seguridad en sí mismo y era intolerante con los incompetentes y la ignorancia, por
lo que a veces era considerado como una persona arrogante.81 A pesar de que era un
consumidor de whisky y de tabaco —fumaba hasta sesenta cigarrillos al día— nunca le
atrajo los excesos del rock and roll y en vez de ello prefería jugar scrabble o
hacer crucigramas cuando estaba de gira.8283 Años posteriores a su muerte, su
pareja Mary Ambrose comentó que su principal pasión era el modelismo sobre todo
construir camiones y aviones a escala.84 De acuerdo con su madre Anne, su amor por
la música comenzó cuando era pequeño escuchando la radio American Forces Network y
los discos que había en la casa.1 Cuando les contó que quería ser cantante sus
padres se asombraron, él mencionó: «Se rieron cuando dije que estaría parado al
frente y cantando porque había sido muy tímido. Cuando comencé, solía esconderme
detrás de los amplificadores y tocar con los ojos cerrados. Pero sabía que podía
cantar».80 A los doce años comenzó sus lecciones de guitarra y «Garota de Ipanema»
fue la primera melodía que aprendió. A pesar de que estudió artes en el Scarborough
Technical College, abandonó la facultad porque «no fomentaba el arte» y decidió
desarrollar sus gustos por el rhythm and blues.81 A los quince, mientras tocaba en
The Mandrakes, trabajó también como diseñador gráfico.83
Por otro lado, a los diecinueve años conoció en la estación de trenes de Slough a
su futura esposa Sue, una diseñadora de telas. Según el cantante quedó fascinado
por su forma de vestir y porque estaba leyendo una historieta de ciencia ficción,
género literario del que él era fanático.81n. 2 Dos años más tarde la pareja se
casó y al poco tiempo de comenzar su carrera solista se fueron a vivir a Nueva York
y en 1976 a Nasáu, Bahamas.10 En 1987, la pareja (que se divorció en 1993) se mudó
a Lugano, Suiza, porque la isla ya no era un lugar seguro para criar a sus hijos:
James y Jane.83 Cabe señalar que su hijo James recibió créditos como batería en su
último álbum Drive (2003).86 Al momento de su fallecimiento mantenía una relación
sentimental con Mary Ambrose, una pianista de formación clásica que conoció en los
años 1990 mientras ella trabajaba como mesera para compaginar sus ambiciones
musicales; en el disco Rhythm & Blues de 1999 ella fungió como corista.8788
Estilo musical
«La cosa es que solo tengo una voz (...) Puedo cantar falsete, puedo cantar
barítono, puedo cantar tenor. Pero la música con la que puedo rodear esas cosas
puede variar desde cuerdas hasta cajas de ritmos, rock and roll y rhyhtm and blues.
Para mí, es música: no marco límites. Me gusta la música.»
—Robert Palmer al periódico Anchorage Daily News en 1988.48
Robert Palmer poseía una voz versátil, ya que a pesar de ser un barítono también
podía alcanzar el tono de un tenor e incluso cantar en falsete.81 Gracias a su
ecléctico interés musical en varias canciones se extralimitó, por ejemplo en «The
Silver Gun» de 1983 cantó en el idioma urdu y en «Changes His Ways» de 1988 incluyó
un fragmento de canto a la tirolesa.289 Además de fungir como compositor y
productor era un multinstrumentista, generalmente recibía créditos en sus canciones
por tocar la guitarra, bajo, teclado electrónico, batería e instrumentos de
percusión, entre otros.90 A lo largo de su carrera interpretó una variedad de
géneros musicales, en 1991 señaló que: «Como no soy un grupo (...) no tengo que
preocuparme por ceñirme a un solo sonido».91 En la primera parte de la década de
1970 con la banda Dada tocó jazz rock y soul, y luego con Vinegar Joe interpretó
rhythm and blues.6992 En su álbum debut Sneakin' Sally Through the Alley de 1974 se
involucró con el funk y el rhythm and blues y al año siguiente con Pressure Drop
incluyó elementos del reggae y del blue-eyed soul.1011 Todos estos estilos los
mantuvo en las producciones Some People Can Do What They Like (1976) y Double Fun
(1978), aunque en este último también añadió toques de la música caribeña; un
ejemplo de ello es que incluyó los tambores metálicos de Trinidad y Tobago en su
primer éxito «Every Kinda People».2 En su reseña a Secrets de 1979, Tim DiGravina
de Allmusic señaló que el vocalista «se las arregla para mezclar géneros y tempos
con su estilo característico». En ese sentido, DiGravina destacó el jùjú con ritmos
pop y caribeños en «What's It Take,» blue-eyed soul en «Mean Old World», rock en
«Bad Case of Loving You (Doctor, Doctor)» como en «Jealous», pero esta última
además poseía guitarras inspiradas en el punk.19
En 1980 experimentó con prototipos de secuenciadores orientando el sonido del álbum
Clues (1980) hacia el new wave y synth pop, un claro ejemplo fueron sus dos
sencillos: «Johnny and Mary» y «Looking for Clues».90 No obstante, mantuvo el
reggae («Found You Now») y exploró la música étnica africana en «Woke Up
Laughing».24 Su gusto por experimentar con distintos estilos continúo con Pride
(1983), en donde incluyó jùjú, calipso, música árabe y electropop.21029 Por su
parte, en Riptide (1985) interpretó mayormente dance-rock y pop rock, aunque
mantuvo el patrón ecléctico en sus composiciones, por ejemplo su principal sencillo
«Addicted to Love» contó con una combinación entre blues, heavy rock y funk.3793 En
Heavy Nova (1988) prácticamente conservó el estilo de su disco anterior, no
obstante, en algunas canciones experimentó con la música sudafricana y el bossa
nova.49 Con Don't Explain (1990) retornó al jazz e incursionó en el hard rock,58
mientras que con su único álbum conceptual Ridin' High (1992) versionó canciones
del movimiento Tin Pan Alley homenajeando a la era de las big bands.26 Con Honey
(1994) retomó la gran mayoría de los estilos mencionados, aunque destacó su
incursión en el worldbeat.65 De acuerdo con Stephen Thomas Erlewine de Allmusic, la
mezcla de estilos en Rhythm and Blues (1999) resultó en un pop adult
contemporary.70 En Drive (2003), su última producción discográfica publicada en
vida, Palmer se orientó principalmente al blues.74 Adicional a sus discos de
estudio, en 1998 publicó el recopilatorio Woke Up Laughing que compilaba sus
composiciones de varios estilos de la música africana, sudamericana y caribeña
escritas entre 1977 y 1997, como por ejemplo bossa nova, reggae, jùjú, soukous,
jazz cubano, soca, samba y mbaqanga con elementos de charanga, kalimba y
birimbao.69
Influencias
«Es gracioso, porque la gente habla de influencias, pero lo que no saben es que una
gran influencia puede ser comenzar en una banda con un pésimo sistema de megafonía
y tener que gritar todo el tiempo. Eso puede influirte tanto como cualquier
cantante.»
—Robert Palmer al periódico estadounidense The Argus-Press en 1980.94
Mientras vivía en Malta, Palmer tuvo como referencia la música que se tocaba en la
radio American Forces Network y la colección de discos de sus padres, pero al ser
un niño no tenía consciencia de lo que escuchaba. Sobre la música interpretada en
la radio, en 2002 mencionó: «[Esa era] la música que escuché mientras crecía, ya
que no había televisión ni cine ni portadas de discos, no sabía si era negra,
blanca, moderna, cuadrada, masculina, femenina... lo que sea».95 En ese período en
Malta, conoció las canciones de artistas como Ella Fitzgerald, Nat King Cole,
George Shearing, Peggy Lee, Billie Holiday y João Gilberto.1295 En su juventud
comenzó a escuchar blue beat, ska y el sonido Motown, ya que por ese entonces
mantenía correspondencia con los sellos Stax, Atlantic y Motown.296 Su banda
favorita cuando era adolescente era The Meters, con quienes en 1974 grabó su álbum
debut Sneakin' Sally Through the Alley.95 Además, tenía como héroes a Otis Redding,
Marvin Gaye y Wilson Pickett.97 En 2003, en el programa retrospectivo My Kinda
People, grabado dos días antes de su fallecimiento, hizo un recorrido por la música
de artistas que él admiraba mencionando entre otros a Willie Dixon, Sonny Boy
Williamson II, Little Richard, Jerry Lee Lewis, Duke Ellington, King Sunny Adé, Lee
Scratch Perry y Chaka Khan.77
A su vez, él ha influenciado a otros artistas tales como George Michael, Simply
Red, James Blunt, Chris Isaak y Sade.98 Andy Taylor y John Taylor de Duran Duran,
quienes fueron además sus compañeros en The Power Station, expresaron su «profunda
influencia» en ellos.99 El guitarrista Steve Stevens, quien participó en su disco
Don't Explain (1990), lo llamó su «mentor» y mencionó que fue la primera estrella
de rock que él conoció.100 Por su parte, el álbum Honey de 1994 tuvo un gran
impacto en la cantante británica Nadine Shah, ya que se convirtió en el primer
disco que amó y contó que fue «uno de los trabajos más esquizofrénicos que he
encontrado en mi vida».101
Legado
Recordado por la variedad de estilos musicales que interpretó en sus diferentes
trabajos, sus amigos y colaboradores alguna vez mencionaron que ellos solo
representaron parte de su curiosidad musical.48 En ese sentido, Eric E.T.
Thorngren, quien fungió como ingeniero y mezclador en sus distintas producciones
discográficas, lo llamó un «musicólogo por sobre todo».102 En 1979, Ed Harrison de
la revista Billboard mencionó que Palmer era «un artista que se ha negado a poner
limitaciones a su progresión musical».103 No obstante, este eclecticismo musical
obstaculizó el éxito comercial de la primera parte de su carrera, ya que a pesar de
que recibió elogios de la crítica, la venta de sus discos era pobre.6 Él admitió
que ello se debió a que no existía una continuidad musical entre sus álbumes.104
Esta situación cambió en la década de 1980, en mayor medida con los discos Riptide
(1985) y Heavy Nova (1988), a sus respectivos sencillos principales —«Addicted to
Love» y «Simply Irresistible»— y por consiguiente a sus videoclips. Gracias a
ellos, recibió nominaciones en los premios Brit, MTV Video Music, American Music y
Grammy, ganando en dos ocasiones este último en la categoría mejor interpretación
vocal de rock masculina.45105106107 Algunas de sus canciones han sido versionadas
por una variedad de artistas como Joe Cocker, Tina Turner, Frankie Goes to
Hollywood, Koko Taylor, René Froger, Status Quo, Bryan Ferry, Placebo, Ellen Foley,
Rod Stewart y Florence and the Machine, entre otros.108109110111112 Asimismo, en
2020 la Orquesta Filarmónica de Londres realizó una adaptación de su primer éxito,
«Every Kinda People», después de que la BBC Radio York la escogiera como el «himno
de Yorkshire del Norte».113
Además de su carrera musical Robert Palmer era conocido por su estilo de vestir,
sobre ello comentó: «Tengo una gama tan amplia de estilos musicales que es difícil
clasificarme o compararme con otras personas. Así que [los medios] se engancharon
con mi forma de vestir (...)».80114 De acuerdo con Los Angeles Times tenía como
modelo a los intérpretes Marvin Gaye y Otis Redding.115 No obstante, su madre
mencionó que probablemente adaptó su gusto por la moda de su padre, quien era un
admirador de Frank Sinatra.1 Cuando vivía con sus progenitores en Malta solía
acompañarlos a las reuniones de la comunidad internacional de expatriados, en donde
conoció el glamour y el buen vestir de los oficiales de la marina y sus esposas.83
En la isla, se obsesionó con los trajes de los oficiales navales italianos y se
volvió fanático de la pulcritud de su ropa escolar.81 En tiempos en que las
estrellas de rock usaban pantalones vaqueros, él vestía de traje y corbata por lo
que la prensa británica especializada lo apodó como «The Hairdresser», el
esteticista en español.82 Amante de los trajes de diseñadores italianos como
Versace, Gucci, Armani y en especial de Gianfranco Ferré,83 en 1990 la revista
Rolling Stone lo nombró como el artista masculino mejor vestido.115 Debido a ello,
en julio de 1988 apareció en la portada de la revista de moda para hombres GQ, en
donde el jefe de redacción Eliot Kaplan recalcó que «definitivamente es uno de los
tipos más elegantes del rock and roll».48 Si bien en sus presentaciones en vivo
llevaba trajes, estos en realidad eran copias de los originales, porque según él
los arruinaría por el sudor después de una hora y media de espectáculo.83
Premios y nominaciones
A lo largo de su carrera Palmer recibió algunas nominaciones a distintos premios de
música. En dos ocasiones ganó el premio Grammy en la categoría mejor interpretación
vocal de rock masculina: en 1987 por «Addicted to Love» y en 1989 por «Simply
Irresistible». En las otras nominaciones destacan tres en los premios Brit, cuatro
en los American Music Awards y seis en los MTV Video Music Awards, en este último
ganó a mejor video masculino por «Addicted to Love». En 1997 el tema fue nominado
en los OFTA Awards en la categoría de mejor canción adaptada gracias a su empleó en
la película Adictos al amor.
Premios Grammy
Año Trabajo nominado Categoría Resultado Ref.
1980 «Bad Case of Loving You (Doctor, Doctor)» Mejor interpretación vocal de rock
masculina Nominado 107
1987 «Addicted to Love» Mejor interpretación vocal de rock masculina
Ganador
«Addicted to Love» Mejor grabación del año Nominado
«Addicted to Love» Canción del año Nominado
1989 Simply Irresistible Mejor interpretación vocal de rock masculina
Ganador
Premios Brit
Año Trabajo nominado Categoría Resultado Ref.
1987 — Mejor intérprete británico masculino Nominado 45
1989 — Mejor intérprete británico masculino Nominado
«She Makes My Day» Mejor sencillo británico Nominado
MTV Video Music Awards
Año Trabajo nominado Categoría Resultado Ref.
1986 «Addicted to Love» Mejor video masculino Ganador 105
Video del año Nominado
Mejor actuación general en un video Nominado
Mejor actuación escénica en un video Nominado
Elección de los televidentes Nominado
1987 «I Didn't Mean to Turn You On» Mejor video masculino Nominado 116
American Music Awards
Año Trabajo nominado Categoría Resultado Ref.
1987 — Artista masculino favorito de pop/rock Nominado 106
— Artista masculino favorito de pop/rock en video Nominado
«I Didn't Mean to Turn You On» Video favorito de pop/rock Nominado
1988 «I Didn't Mean to Turn You On» Video favorito de pop/rock Nominado
117
OFTA Film Awards
Año Trabajo nominado Categoría Resultado Ref.
1997 «Addicted to Love» Mejor canción adaptada Nominado 118
Discografía
Artículo principal: Anexo:Discografía de Robert Palmer
Álbumes de estudio
1974: Sneakin' Sally Through the Alley
1975: Pressure Drop
1976: Some People Can Do What They Like
1978: Double Fun
1979: Secrets
1980: Clues
1983: Pride
1985: Riptide
1988: Heavy Nova
1990: Don't Explain
1992: Ridin' High
1994: Honey
1999: Rhythm & Blues
2003: Drive
Con The Alan Bow Set
1969: The Alan Bown!
1970: Listen
Con Vinegar Joe
1972: Vinegar Joe
1972: Rock 'n' Roll Gypsies
1973: Six Star General
Con The Power Station
1985: The Power Station
1996: Living in Fear
