XIX CONGRESO PERUANO DE GEOLOGÍA

LIMA 2018

MINERALOGÍA APLICADA PARA RESOLVER LA BAJA RECUPERACIÓN

METALÚRGICA DE COBRE EN EL SECTOR SUR DEL PROYECTO
YANACOCHA VERDE
Karin Davalos Flores
Geólogo Consultor
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RESUMEN

En el proyecto Yanacocha Verde, localizado en el departamento de Cajamarca, en el denominado

Sector Sur, se encontraron problemas de baja recuperación metalúrgica de cobre, obteniéndose valores
menores al 40% en las pruebas de flotación. Estudios mineralógicos previos realizados por la empresa
en esta área indican una disminución en el tamaño de los minerales de cobre, por lo que se atribuyó a
esta condición la causa del problema. Considerando estos antecedentes, dicha investigación tuvo como
objetivo confirmar esta hipótesis y verificar, además, la existencia de otros factores geológicos
relacionados.

Los resultados de este estudio indican que la baja recuperación metalúrgica de cobre es causa de
diversos aspectos geológicos. Por una parte, se estableció que la disminución del tamaño de los
minerales afecta la recuperación de cobre pero que esta a su vez, está controlada por la dirección de
mineralización del cobre, definida según la paragénesis mineral observada, con sentido NO – SE. De
otro lado, se determinó también que existe un control litológico, relacionado a la secuencia piroclástica
principal de Yanacocha, en el sentido de que a medida que se aleja de las posibles fuentes de
mineralización (relacionadas a las brechas hidrotermales e intrusivos), el tamaño de grano de los
minerales de cobre va disminuyendo dentro de esta unidad.

Los resultados indican además, que de los minerales de cobre de mayor abundancia en el proyecto
(enargita, covelina, calcosina y óxidos de cobre), la enargita es el mineral que más influye en la
recuperación de cobre debido a su abundancia, tamaño de grano y grado de liberación. La covelina,
por su parte, no influye en la recuperación de cobre en este proyecto debido a que presenta un tamaño
de grano muy pequeño (~9μm en promedio), menor al rango de efectividad de flotación de partículas
(entre 20 y 150μm de diámetro) (Jameson, 2010). Además, la calcosina influye negativamente en la
recuperación de cobre debido a la ocurrencia de una capa de óxidos de cobre que recubre este mineral,
haciendo que el comportamiento de la calcosina cambie ante la flotación al actuar como un óxido.

Finalmente, existe también una influencia del tipo de alteración. En la alteración de tipo sílice masiva,
caracterizada por la presencia de cuarzo como mineral principal, se observa una correlación positiva
entre los contenidos de enargita y la recuperación de cobre, mientras que en presencia de jarosita y la
pirita la correlación disminuye. En el caso de la alteración argílica avanzada, caracterizada por la
paragénesis de minerales como alunita, pirofilita, diáspora, ±caolinita, ±dickita y ±cuarzo, la
presencia de minerales como la esfalerita y la pirita junto a la enargita disminuye la recuperación de
cobre, indicando que la relación de enargita con esta alteración presenta problemas para flotar,
básicamente por el contenido de arcillas que contamina los concentrados.
PALABRAS CLAVE : Yanacocha Verde, baja recuperación de cobre, flotación, disminución de tamaño
minerales de cobre, influencia enargita, influencia calcosina.
ABSTRACT
In the Yanacocha Verde project, located in the Cajamarca area, in the called South Sector, problems of
low copper metallurgical recovery were found, obtaining values lower than 40% in the flotation tests.
Previous mineralogical studies carried out by the company in this area indicate a decrease in the size
of copper ores, which is why the problem was attributed to this condition. Considering this
background, the investigation was aimed at confirming this hypothesis and verifying in addition, the
existence of other related geological factors.
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The results of this study indicate that the low metallurgical recovery of copper is the cause of various
geological aspects. It was established that the decrease in the size of minerals affects the recovery of
copper, but that it is, sequentially, controlled by the direction of mineralization of copper, defined
according to the observed mineral assemblage, with NO - SE direction. On the other hand, it was also
determined that there is a lithological control, related to the main pyroclastic sequence of Yanacocha,
in the sense that as it moves away from the possible sources of mineralization (related to hydrothermal
and intrusive breccia), the grain size of copper ores decreases within this unit.

The results also indicate that of the most abundant copper minerals in the project (enargite, covelina,
chalcocite and copper oxides), enargite is the mineral that most influences the recovery of copper due
to its abundance, grain size and degree of liberation. Covelina, on the other hand, does not influence
the recovery of copper in this project because it has a very small grain size (~ 9μm on average), lower
than the effectiveness range of particle flotation (between 20 and 150μm in diameter). ) (Jameson,
2010). On the other hand, chalcocite has a negative influence on copper recovery, due to the
occurrence of a layer of copper oxides, which covers this mineral, causing the behavior of the
chalcocite to change before floating and acting as an oxide.

Finally, there is also an influence of the type of alteration. In the massive silica type alteration,
characterized by the presence of quartz as the main mineral, a positive correlation is observed between
the enargite contents and the copper recovery, while in the presence of jarosite and pyrite, the
correlation decreases. In the case of the advanced argillic alteration, characterized by the minerals
assemble such as alunite, pyrophyllite, diaspora, ± kaolinite, ± dickite and ± quartz, the presence of
minerals such as sphalerite and pyrite together with enargite, reduces the recovery of copper,
indicating that the relationship of enargite with this alteration, presents problems to float, basically by
the content of clays that contaminates the concentrates.
KEYWORDS: Yanacocha Verde, low recovery of copper, flotation, cooper mineral size decrease,
enargite influence, chalcocite influence.

DESARROLLO DEL RESUMEN

El proyecto Yanacocha Verde se ubica debajo del actual tajo Yanacocha, localizado en el
departamento de Cajamarca, al norte del Perú.

Para esta investigación se compiló información geológica, mineralógica y ensayos químicos del área
de estudio y se realizaron 3 secciones geológicas, una a lo largo de la tendencia principal de cobre de
dirección NO-SE (AA’) y dos secundarias perpendiculares a la anterior, que cortan al cuerpo de baja
recuperación metalúrgica, (secciones BB’, CC’, Figura1). Con esta información se seleccionaron las
muestras para los estudios mineralógicos y las pruebas de flotación (Figura 1).
Los resultados de microscopía, en función a la paragénesis de los minerales de cobre, indican que la
ocurrencia de calcopirita y bornita, están relacionados a las partes profundas del cuerpo intrusivo,
representados al N-O de la sección AA’, de acuerdo a los diagramas Log fS2 – 1000/T de Einaudi et
al, con una temperatura alrededor de los 400°C, posiblemente relacionadas a la cercanía de un sistema
tipo pórfido (Figura 2a). Mientras que la mineralización de covelina y calcosina en el sector más S-E
de la sección principal, indican una menor temperatura, posiblemente alrededor de 180°C, en
condiciones de muy alta sulfuración de acuerdo a Einaudi et al. (2003). Por lo que se propone una
dirección de mineralización NO-SE; con una menor temperatura en dirección S-E, esta última zona
coincidente con los valores de baja recuperación y con la disminución de tamaño de minerales, de
acuerdo a los análisis de QEMSCAN realizado en la cabeza y colas de las muestras de flotación.
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Además se observa que de los principales

minerales de mena de cobre como
enargita, covelina, calcosina y óxidos de
cobre, reportados, la enargita es el más
abundante y el incremento del grado de
liberación de este mineral incrementa
parcialmente la recuperación de cobre.
Mientras que el grado de liberación de
calcosina y la asociación de este mineral
con enargita y óxidos de cobre disminuye
la recuperación.
Por otro lado al trabajar por separado las
muestras de alteración como variables
geometalúrgicas se evidencian una mayor
influencia de otros minerales en la
recuperación. Leyenda
Muestra seleccionada para
pruebas de flotación.
Tajo de Yanacocha
Contorno de Cu > 0.15%
Zona de Baja Recuperación
Figura1: Selección de pruebas de flotación. El
Plano en planta muestra la ubicación de las
muestras en las que se realizaron las pruebas de
flotación y los estudios mineralógicos.

2a. A la izquierda, el diagrama Log fS2 – 1000/T, ilustra fluidos en un ambiente de pórfido de cobre, venillas de
metales base, y depósitos epitermales Au-Ag, en términos de un posibles patrones de enfriamiento. (Einaudi et
al., 2003). En rojo la posible secuencia de enfriamiento de Yanacocha Verde. 2b. A la derecha, vector de
mineralización de cobre, considerando los minerales de cobre que se desarrollan de mayor temperatura a menor
temperatura de acuerdo a la secuencia paragenética del proyecto Yanacocha Verde. Descripción mineralógica:
calcopirita (cpy), bornita (bn), enargita (en), covelina (cv), calcosina (cc).
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CONCLUSION
 Las bajas recuperaciones en el área de estudio se deben a la disminución del tamaño de grano de
los minerales, pero existen también otros factores que controlan la recuperación de cobre. El
principal está relacionado a la dirección del cuerpo de cobre NO-SE y la litología, que controla la
migración de fluidos mineralizantes y el tamaño de los minerales, demostrándose una disminución
del tamaño mineral hacia la zona SE, donde disminuye también las recuperaciones de cobre.
 Con respecto a la influencia de los minerales mena, la enargita es el mineral que más influye sobre
la recuperación de cobre, pero con una correlación moderada. Esto quiere decir que la recuperación
de cobre, no sólo depende de la cantidad de enargita que ingrese a la celda de flotación, sino que
depende también del tamaño de grano y el grado de liberación de este mineral. Probablemente
debido a que la enargita se presenta como un mineral primario a diferencia de los otros minerales
reportados. Por lo que en este caso, el desarrollo del tamaño de grano estaría influenciado
directamente por la dirección de fluidos mineralizantes (dirección NO-SE).
 La influencia del grado de liberación y tamaño de mineral de la calcosina en la recuperación de
cobre es moderadamente negativa debido a que este mineral se encuentra rodeado de óxidos de
cobre y por tanto se comporta ante la flotación como un óxido, decreciendo su flotabilidad.
 Los óxidos de cobre por su parte, muestran una correlación negativa en el concentrado,
perjudicando la flotación. Pero esta correlación sólo se presenta moderada debido a la baja
abundancia de este mineral en las celdas de flotación.
 Por último, con respecto a la influencia de los minerales mena, el porcentaje en peso de la covelina
no presenta relación con la recuperación de cobre. Esto debido que este mineral presenta un tamaño
de grano tan pequeño (promedio 9 μm), que la flotación no es efectiva para este rango. Por tanto su
recuperación tampoco depende de su grado de liberación, ni de la asociación mineral con la que se
encuentre.
 Con respecto a la influencia de los minerales de ganga en la recuperación de cobre, la pirita y la
jarosita tienen una correlación negativa moderada. Esto debido a que los minerales no liberados de
cobre están mayormente asociados a estos minerales, por lo que pueden ocluirlos o dejarlos
parcialmente liberados, afectando así su flotabilidad.
 Otra influencia de la ganga se observa al separar las muestras por tipo de alteración. Separando de
esta forma se observa un mayor incremento de la recuperación de cobre con la enargita para la
alteración sílice masiva y problemas en recuperación de cobre con la enargita en la alteración
argílica avanzada. Básicamente esta relación con la recuperación de cobre se da por la ausencia de
arcillas en la primera alteración y la mayor presencia de ellas en el segundo tipo de alteración. Esto
debido al comportamiento hidrofóbico de las arcillas que al flotar junto a la mena, contaminan los
concentrados, teniendo que requerirse mayor cantidad de reactivos para deprimirlos, perjudicando
así la flotación.
 Finalmente, en el caso de la alteración argílica avanzada hay una muy alta y perfecta correlación
negativa con la pirita y la esfalerita, lo que indica que a mayor presencia de estos minerales ocurre
una baja recuperación de cobre. Probablemente esto ocurre porque estos minerales flotarán junto a
la mena perjudicando así la recuperación de cobre. Asimismo se esperaba encontrar una alta
correlación negativa de la recuperación de cobre con la pirofilita, sin embargo sólo presenta una
baja correlación negativa por la escasa presencia de este mineral en porcentaje en peso (menor al
6%) y por la poca representatividad de muestras para este tipo de alteración en este estudio.

REFERENCIAS
Jameson, G. (2010). Advances in fine and coarse particle flotation. Canadian Metallurgical Quarterly, 49. 325-
330.
Einaudi, M., et al., Hedenquist, J., y Esra Inan E. (2003). Sulfidation State of Fluids in Active and Extinct
Hydrothermal Systems: Transitions from Porphyry to Epithermal Environments. Society of Economic Geologists
and Geochemical Society, 10. 1-50.