Química verde y amigable
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Por Dioreleytte Valis
Veracruz, Veracruz. 16 de mayo de 2017 (Agencia Informativa Conacyt).- El doctor en ciencias
biológicas y miembro del cuerpo académico de la Unidad de Investigación y Desarrollo en Alimentos
(Unida ([Link] del Instituto Tecnológico de Veracruz —que pertenece al
Tecnológico Nacional de México (Tecnm)—, Gerardo Valerio Alfaro, desarrolló un proyecto para la
obtención de ésteres de oxima, a través de técnicas de química verde, con el objetivo de generar
procesos sustentables que impacten en menor grado al medio ambiente.
Valerio Alfaro, en entrevista con la Agencia Informativa Conacyt, indicó que sus líneas de
investigación están enfocadas en la biocatálisis y biotransformación, siendo uno de sus principales
intereses el estudio y la aplicación de la química orgánica en el análisis de compuestos industriales.
“Como bioquímico, me interesa la química verde y autosustentable, tratar de llevar a cabo distintos
procesos mediante técnicas más seguras para el ambiente”.
Química en la industria
Las oximas son compuestos orgánicos derivados de los aldehídos y cetonas, con un amplio rango de
aplicaciones en la síntesis de otros compuestos como los ésteres, los cuales son usados como
agentes antimicrobianos, anticancerígenos, fragancias y saborizantes en la industria alimentaria y
cosmética.
De acuerdo con el libro Biotecnología alimentaria de Mariano García, los ésteres son sustancias
orgánicas presentes en productos naturales de origen animal y vegetal, los cuales poseen aromas
agradables al olfato humano, ya que son los causantes del olor de flores, frutos y aceites esenciales,
por lo que son empleados en la fabricación de perfumes y como agentes saborizantes en bebidas y
confitería; son líquidos, incoloros, insolubles y más ligeros que el agua, se pueden aplicar también
como disolventes, antisépticos y para la fabricación de colorantes.
Sin embargo, la producción de oximas, de las cuales se obtienen los ésteres, se caracteriza por
generar altas cantidades de residuos contaminantes como sulfatos de amonio, óxidos de azufre y
nitrógeno, estos últimos son los principales agentes en la formación de la neblina tóxica fotoquímica,
mejor conocida como esmog, y la lluvia ácida, fenómenos que actualmente son considerados fuertes
amenazas del medio ambiente. Por otra parte, el sulfato de amonio es una sal soluble en agua y
aparece en los efluentes líquidos del proceso, afectando directamente el ecosistema acuático.
Esta situación ha incentivado la búsqueda de alternativas que permitan un mejor aprovechamiento
de reactivos químicos y la reducción de los desechos generados por el sector manufacturero. El
doctor Gerardo Valerio explicó que se ha encontrado, a través de anteriores investigaciones, que los
procesos biocatalíticos, en los cuales se hace uso de enzimas, son una excelente opción para la
fabricación de nuevos productos, haciendo uso de técnicas verdes como la síntesis de oximas.
De acuerdo con el artículo "Enzimas:
¿qué son y cómo funcionan?", de la
Revista Digital Universitaria de la
Universidad Nacional Autónoma de
México (UNAM), las enzimas son
moléculas formadas por aminoácidos
que catalizan en los organismos
diferentes reacciones químicas. Estas
proteínas pueden utilizarse también
fuera de las células; desde hace
milenios, el ser humano las ha
aprovechado para actividades
cotidianas como la producción de pan y queso.
Las enzimas destacan por ser catalizadores poderosos, manipulables y amigables con el ambiente.
Hoy en día, estas moléculas proteicas se utilizan no solo en la preparación de alimentos y bebidas,
también en la síntesis de fármacos y compuestos de la industria química. Tienen una enorme
variedad de funciones dentro de la célula, degradan azúcares, sintetizan grasas y aminoácidos,
copian fielmente la información genética, participan en el reconocimiento y transmisión de señales
del exterior y se encargan de degradar subproductos tóxicos para la célula, entre muchas otras
funciones vitales.
El proyecto que el doctor Gerardo Valerio Alfaro propone consiste en la obtención de oximas y sus
ésteres aromáticos, mediante una alternativa químico-enzimática, método sustentable y libre de
residuos contaminantes. Este proceso de laboratorio tiene la finalidad de obtener compuestos de
alto valor agregado y con un amplio campo de aplicación en la industria farmacéutica, alimentaria y
química en general.
“Es primordial tratar de llevar a cabo procedimientos químicos a través de ciertas técnicas más
seguras para el ambiente, con energías limpias, dentro de las cuales se puede hacer uso de otros
compuestos, como las enzimas o sistemas enzimáticos, que funjan como catalizadores de un
proceso químico para la obtención de sustancias o compuestos que son altamente demandados en
el sector industrial”.
La preparación de fragancias idénticas a las naturales utilizando enzimas libres o inmovilizadas
puede llevarse a cabo en condiciones suaves, como temperatura ambiente y pH cercano a la
neutralidad. En este proceso, los biocatalizadores más prometedores son las lipasas, que son
estables en disolventes orgánicos, son capaces de aceptar sustratos diversos para realizar la
reacción de oximólisis que permita la obtención enzimática de ésteres de oximas. “El objetivo de
este trabajo es la obtención de ésteres de oxima de aldehídos a partir de las oximas de aldehídos
aromáticos y ésteres de vinilo, mediante el uso de lipasas comerciales como biocatalizadores”.
“Al hablar de aldehídos aromáticos, el interés surge en su aplicabilidad y elaboración, ya que, como
materia prima, su conversión requiere del uso de reactivos convencionales, como solventes, además
de que los procesos que se usan para purificarlos y obtenerlos implican gastos en energía y son
agresivos con la naturaleza. Lo que estamos haciendo para la síntesis de estos compuestos en
particular es usar una metodología llamada mecano-química, que implica no usar reactores en los
que se tengan que agitar los compuestos en un disolvente, el cual resulta nocivo para el medio
ambiente después de su uso. Por otro lado, la eficiencia de las enzimas en estas técnicas permite
predecir la obtención de buenos rendimientos y excelente pureza, de hasta 99 por ciento, de los
ésteres”.
Contaminación industrial
Según reportes de la Secretaría de
Medio Ambiente y Recursos Naturales
(Semarnat), en materia de residuos
peligrosos, las industrias química,
metalúrgica y automotriz son los
sectores industriales con mayor
generación, seguidos por la industria
eléctrica y la de alimentos. Los
estados de Chiapas, Guanajuato,
Querétaro, Tabasco, Tamaulipas,
Tlaxcala y Veracruz son los mayores generadores de contaminantes, altamente nocivos.
Gran parte de la contaminación atmosférica proviene de los desechos y sustancias usadas en el
sector manufacturero, dichos contaminantes participan en el efecto invernadero y provocan
fenómenos como la lluvia ácida y el esmog fotoquímico. La industria química es uno de los
principales agentes contaminantes; sin embargo, en los últimos años las fábricas químicas han
incorporado dispositivos y sistemas verdes que permiten disminuir emisiones, tanto de gases como
de partículas.
Esto ha estimulado a los químicos a estudiar la obtención de compuestos que posean las
propiedades deseadas en función de su utilidad pero que carezcan de las propiedades dañinas al
medio ambiente, así como al desarrollo de procesos de producción que eliminen o minimicen la
generación de emisiones contaminantes. La reducción en la emisión de contaminantes puede ser
reducida de diversas maneras, como el empleo de catalizadores que pueden ayudar a reducir la
generación de subproductos de desecho, pero además reduce considerablemente el consumo de
energía de los procesos de producción
El investigador del Instituto Tecnológico de Veracruz explicó que la química verde tiene por objetivo
la prevención de la contaminación ambiental mediante el diseño de procesos y productos químicos
que no posean propiedades nocivas para el ecosistema. “Su mensaje ha penetrado ya la mente del
químico industrial en el mundo por consideraciones no solo éticas sino también económicas. Por tal
motivo, es necesario, y un asunto de primordial importancia, apoyar la investigación tecnológica en
este sentido, ya que facilitando los recursos para investigar y desarrollar metodologías que
prevengan la polución ambiental se favorecerá la puesta en práctica de tecnologías químicas
innovadoras con buenos fundamentos, tanto científicos como económicos”.
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