Ozono
El ozono es un gas incoloro que se encuentra en el aire que respiramos. Puede ser bueno
o malo, dependiendo de donde se encuentre. El ozono "bueno" se encuentra en la
naturaleza a aproximadamente 10 a 30 millas sobre la superficie terrestre. Nos protege de
los rayos ultravioleta del sol. Parte de la capa de ozono bueno desapareció por sustancias
químicas fabricadas por el hombre. Sin suficiente ozono bueno, las personas pueden
exponerse a demasiada radiación ultravioleta. Eso puede aumentar el riesgo de cáncer en
la piel, cataratas y problemas en el sistema inmunitario.
El ozono "malo" se encuentra al nivel del suelo. Se forma cuando los contaminantes de los
automóviles, las fábricas y otras fuentes reaccionan químicamente con la luz del sol. Es el
componente principal del smog. Suele ser peor en verano. Respirar el ozono malo puede
ser dañino. Provoca tos, irritación en la garganta, empeoramiento de afecciones
como asma, bronquitis y enfisema y hasta daños pulmonares permanentes, si la
exposición a éste es habitual.
La mayoría de la gente, cuando oye mencionar esta molécula,
relaciona este término con la conocida como capa de ozono. En la
atmósfera, compuesta por cinco capas diferentes, la troposfera
concentra el 10% del ozono, mientras que la estratosfera concentra
el resto de este gas. La estratosfera es la que se conoce como capa
de ozono y su importancia radica en la facultad que tiene esta
sustancia para eliminar agentes contaminantes.
¿Qué es el ozono?
El ozono es un gas compuesto de moléculas de ozono (O3), que consiste de tres
átomos de oxígeno. Las moléculas de oxígeno (O) en el aire que respiramos están
formadas de sólo dos átomos de oxígeno. Las moléculas se crean en una reacción
fotoquímica, que puede describirse del siguiente modo simple:
Las moléculas de oxígeno reaccionan para formar moléculas de ozono, y, al mismo
tiempo, las moléculas de ozono reaccionan para formar moléculas de oxígeno. Si el
número de moléculas que se crean es el mismo que el de moléculas de ozono que se
destruyen, la reacción entra en un equilibrio dinámico. Como este equilibrio es muy
frágil, cualquier intervención puede dañar el proceso natural de formación y
destrucción del ozono, lo que a su vez tiene serias consecuencias para la vida en la
Tierra.
¿Qué es la capa de ozono?
El término “capa de ozono” describe la zona de mayor concentración de moléculas de
ozono en la estratosfera. La capa, que tiene un grosor de 10–20 Km. envuelve a todo el
planeta como una burbuja y actúa como filtro contra la dañina radiación ultravioleta
(UV) producida por el sol.
La estratosfera es la parte de la atmósfera que se encuentra arriba de la troposfera.
Empieza a unos 10–20 Km. sobre el nivel superficial y continúa hasta alcanzar 40–50
Km. El ozono estratosférico difiere del ozono superficial. El ozono superficial se
produce por la industria y las emisiones vehiculares en combinación con ciertas
condiciones climáticas. Es parte del smog fotoquímico, y como un gas irritante, puede
causar problemas respiratorios, especialmente a la gente mayor y a los niños.
También puede afectar a las plantas.