Puerto Prat, 120 años de vida oficial
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Por Francisco Busolich G.
Fue hace 120 años, con la necesidad de robustecer la jurisdicción y
soberanía chilena en este remoto distrito de la Patagonia austral, que el
día 9 de diciembre de 1899, por mandato del Presidente Federico
Errázuriz Echaurren se realizó una ceremonia en la ribera del fiordo
Eberhard, que contó con la presencia del perito de límites General
Arístides Martínez. Lo anterior, ocurría y Puerto Prat, se fundaba en el
centro del extenso Territorio Histórico de Ultima Esperanza que a
esa fecha era habitado por apenas unas 200 almas.
Como ocurrió comúnmente en la época de la colonización en nuestra
región, este pequeño núcleo de población se generó en forma espontánea
para satisfacer las necesidades de un centro acopiador, de embarque y
despacho de los productos ganaderos obtenidos al interior del territorio
colonizado.
Sin dudas, el sector de Puerto Prat fue el asentamiento humano más
importante que existió en los primeros años de la colonización Germano-
Británica iniciada en 1893 en la zona de Ultima Esperanza. Se eligió este
pequeño recorte de la costa oriental del fiordo Eberhard, por ser un
fondeadero seguro, no obstante los fuertes vientos del verano, de fondo
fangoso y con 7-8 metros de profundidad.
El primer muelle fue construido hacia 1897 por el empresario y cónsul
alemán en Punta Arenas, Rodolfo Stubenrrauch, quien tenía en el sector
una concesión industrial por 25 hectáreas. En los años precedentes, el
punto obligado de recalada en la zona había sido Puerto Consuelo, pero
éste; tenía menores condiciones para las operaciones marinas de las
embarcaciones que en forma creciente llegaban al sector.
Puerto Prat entonces; debe entenderse como un sector amplio, que
consideraba el sector inmediato al muelle, donde existían viviendas, un
hotel, un galpón de servicios y un gran almacén. Desde el muelle
principal, pequeñas embarcaciones se desplazaban hacia el sur para
comunicarse con Puerto Cóndor y con la isla Guanaco, también con la
península Jamón, la isla de los Muertos y Puerto Consuelo ubicado en el
mismo fiordo Eberhard pero unos 3 kilómetros más al norte. Desde Puerto
Prat se trazó y construyó un excelente camino carretero que se extendía
por unos 100 km hacia el noreste y lo comunicaba con cerro Palique (hoy
territorio argentino) y que obligaba a pasar por 27 puentes y atravesar
varias pequeñas estancias de los primeros colonos. Existía otro camino o
huella que comunicaba el Puerto Prat con Punta Arenas en una distancia
superior a los 300 km. pasaba por Casa Vieja, luego ingresaba a Argentina
saliendo nuevamente a territorio chileno en Morro Chico, para esta
distancia, los mejores jinetes empleaban 3 ó 4 días.
Este centro de actividades con movimiento y desarrollo creciente,
necesitaba entonces un ordenamiento; clamor que es escuchado por la
autoridad y como ya se ha dicho, se concreta con el acto de fundación
realizado el 9 de diciembre de 1899.
Al poco tiempo, se construye línea telefónica que lo comunicaba con
Puerto Consuelo y con el río Cucharas (Bories). Se crea también una
oficina de correos y un retén policial. De esta manera, se potencia el
sector destinado a población, ubicado en una parte más alta y a unos
900m del sector de muelles e instalaciones de Rodolfo Stubenrrauch.
Hacia 1904 la población del distrito Ultima Esperanza llegaba a unos 350
habitantes, pero en Prat se concentraban no más de 50 habitantes en su
mejor momento. Los ganaderos se unieron y contrataron a un médico
alemán, el Dr. J. F. Haeger, que atendía las necesidades en salud de la
población. Con fecha 8 de diciembre de 1905, por decreto supremo Nº
2.192 se aprobaba el Plano de Puerto Prat que en sus 15 manzanas
consideraba 102 sitios que se ofrecieron en forma gratuita.
No se puede desconocer el interés de las autoridades regionales y
nacionales para fortalecer y potenciar el desarrollo de Puerto Prat y sus
alrededores; no obstante, éste poblado languidece, se evidencian
problemas con el abastecimiento de agua y leña, la bahía en invierno se
congela por períodos bastante extensos, por lo que comienza el ocaso de
Puerto Prat como principal núcleo de población en Ultima Esperanza.
Sumado a lo anterior, el nacimiento hacia el sur de Puerto Natales, caserío
incipiente hacia 1905, situado junto al río Natales, y que tenía una mejor
ubicación, con puertos para naves de mayor calado, leña en las cercanías
y donde ya estaban instalados entre otros: Alcides Laforest, Rodolfo
Stubenrauch, y el español Manuel Iglesias.
Paralelamente en 1905, la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, a
través de un remate de tierras, adquiere casi 400.000 hectáreas en la
Región de Ultima Esperanza, lo que obliga a los colonos de la primera
época a abandonar sus estancias conseguidas a título precario. La lápida
al poblado de Puerto Prat la da la resolución de trasladar el ente
administrativo como lo era la Subdelegación de Ultima Esperanza desde
Puerto Prat a Puerto Natales.
Pese al escenario descrito, Puerto Prat se niega a morir, y desde la
segunda década del siglo pasado fueron numerosas las personas que se
afincaron en el sector, principalmente trabajadores de la vecina estancia
Consuelo o de los puestos y estancias de la Sociedad Explotadora de
Tierra del Fuego. A la hora del recuerdo y arriesgando algún olvido
involuntario mencionemos a las siguientes familias que estuvieron o están
vinculadas con la vida e historia de Puerto Prat:
Button Gamble, Flores Miranda, Mercado Parra, Soto Menéndez,
Lucaschewsky Jagnetzky, Lucaschewsky Núñez, Lukaschewsky Yánez,
Tevení Bastías, España Tevení, Santana Flores, Oyarzo Valderas Rodríguez
Lukaschewsky, Juan Ossandón Sánchez.
ISLA KRÜGER O DE LOS MUERTOS:
Este pequeño islote de no más de 15 hectáreas de superficie y una altura
mayor de 30mts. desde siempre ha estado ligado a la vida del sector de
Puerto Prat.
Los primeros colonos que poblaron el sector fueron alemanes, los que
bautizaron a la isla con el nombre de su compatriota Ricardo Krüger Lei,
primer administrador de la estancia Consuelo y Comisario Ad Honorem en
la zona, recordado como el defensor de la soberanía de Última Esperanza
en 1896, al impedir que el transporte argentino Azopardo, comandado por
el Capitán José María Mascarello, tomara posesión de esta parte del
territorio a nombre de la vecina nación.
Al poco tiempo de haberse iniciado la colonización y hasta pasada la
mitad de la década de 1910, las sepulturas de toda el área, incluyendo el
poblado de Natales, se hacían en la pequeña isla, de manera que el lugar
fue bautizado como Isla de los Muertos por el teniente de la armada
Ismael Gajardo comandante de la escampavía Toro en viaje de
reconocimiento hidrográfico realizado durante el año 1901.
La Isla de los muertos ha sido refugio de personajes solitarios, conviviendo
con la muerte pero felices en este rincón de Ultima Esperanza, junto a un
paisaje de ensueño. Pasado unos años desde que la isla dejó de ser
cementerio, se instaló por más de una década un anciano alemán llamado
Ricardo Shulz, quién construyó una choza y se dedicó a la crianza de unas
cuantas ovejas, algunas aves y a cultivar la tierra; allí, de vez en cuando,
recibía la vista de Waldemar Heimpel Vergara, un pescador artesanal que
recorría los fiordos del sector. Shulz murió en 1936 y recibió los cuidados
de su amigo hasta el último momento incluyendo su sepultura en el viejo
cementerio. Waldemar, heredó los bienes de Shulz, transformó la choza
en cabaña y se instaló a vivir como solitario al igual que su antecesor,
como tenía una chalupa, agregó a las actividades cotidianas, la pesca para
la subsistencia y la recolección de leña que nunca existió en la isla
convirtiéndose en el más experimentado marino del fiordo y de la temida
angostura del diablo, el paso más seguro para acceder a Puerto Consuelo.
Waldemar había nacido en Osorno, fue marinero de goletas nutrieras que
surcaron el archipiélago austral y vivió sus últimos años en la isla, enfermó
y murió en el hospital de Natales y no fue enterrado en el cementerio de la
isla como era su deseo manifestado. El último poblador permanente en la
isla de los Muertos fue el recordado Lalo Macías, quien con su acordeón y
la compañía de su perro cantor “Pitufo”, animaba su vida y la de sus
vecinos.
EL HOTEL DE PUERTO PRAT.
Junto con el traslado de una gran cantidad de habitantes desde Prat a
Natales, desaparecen los hoteles que se ubicaban junto a los muelles de
Puerto Cóndor y Puerto Prat, sólo permanece en el sector rural de Ultima
Esperanza el Hotel de Puerto Prat que estaba instalado junto al fiordo, en
la parte alta del sector destinado a población y el Hotel Tres Pasos del
chileno Rogelio Figueroa, ubicado en la cercanía de la laguna que hoy
lleva su nombre.
Estos hoteles de campo o de campaña como se conocían se ubicaban a lo
largo y ancho de Magallanes y también en la Isla de Tierra del Fuego. El
Hotel era entonces un lugar de encuentro y de servicios donde el visitante
encontraba de todo: alojamiento, alimentos, comidas, licores, ropa,
cigarrería y también botas y calzados. En resumen, los hoteles de
campaña avivaban la vida social de los lugareños de por si solitarios y
alejados de la vida bulliciosa de las ciudades mayores.
El Hotel de Puerto Prat mutó en el tiempo y sirvió además de lugar de
encuentro para los pobladores del lugar, como para los numerosos clientes
que llegaban desde Puerto Natales y otros pasajeros, turistas tempranos
que se acercaban o pasaban por el lugar en su camino obligado para
visitar la ya muy nombrada Cueva del Milodón.
Ubicado en la esquina que forman las calles Eberhard y Beltrand del
poblado, este Hotel prestó servicios por casi 70 años y entregó especial
identidad al lugar. Sus primeros dueños, cuando nacía el siglo XX, fueron
los socios Carlos Zanzi Sanguinetti y Gustavo Cuiccuini Anichini, italianos
residentes en Punta Arenas. Luego de un poco más de 10 años se disuelve
la sociedad y sus dueños retornan a su ciudad de origen.
En el año 1914 el gallego Luis Soto Seijido, adquiere el Hotel y se traslada
a Puerto Prat para vivir y explotar el Hotel. Lo hace, en compañía de su
esposa doña Piedad Menéndez Menéndez y de sus dos hijos Luis de 6
años y Antonio de 4 años.
Tras una corta permanencia en Prat, Luis Soto Seijido, vendió el Hotel al
polaco Bernardo Lukaschewsky Jagnetzky, luego, se traslada por algunos
años a Puerto Natales y en 1920 emprende viaje de retorno a su España
natal.
A partir de 1917 y por más de 50 años, el Hotel de Puerto Prat estuvo
ligado a la familia polaca Lukaschewsky, siendo, como ya se ha dicho, su
dueño y administrador Bernardo, que era casado con la dama española
Asunción Nuñez, tuvieron 5 hijos y hacia 1930 se trasladan a la ciudad de
Río Gallegos en la República Argentina, antes, vende el Hotel a su
hermano Francisco Lukaschewsky Jagnetzky, casado con la dama natalina
María del Tránsito Yáñez Barrientos, con quien tuvo como única hija a
Hilda. Varias décadas estuvo a cargo del Hotel Don Francisco en compañía
de su esposa María y de su hija Hilda. Luego de fallecer sus padres en la
década de 1960, su hija HILDA Lukaschewsky Yañez se hace cargo de la
administración del hotel.
A fines de la década de 1960, Hilda junto a su esposo, el ciudadano
argentino Jesús Rodríguez, deciden demoler el antiguo hotel y emprender
la tarea de construir uno nuevo, en el mismo lugar; pero con líneas más
modernas, donde se utilizó piedras del lugar y materiales resistentes.
Para la concreción del proyecto, el matrimonio contó con un importante
crédito otorgado por la CORMAG (Corporación de Magallanes creada en
1959) entidad pública que apoyó y fomento para la creación de nuevos
modelos de negocios en la Región. El moderno hotel contaba con amplias
y cómodas habitaciones que en su conjunto sumaba una superficie
cercana a los 180m2 y fue inaugurado el día 18 de abril de 1970, donde
estuvieron presentes todas las autoridades regionales de la época, vecinos
de Puerto Natales y toda la comunidad de Puerto Prat.
Lamentablemente, el nuevo y moderno Hotel de Puerto Prat, no tuvo un
buen final, un voraz incendio redujo a cenizas las modernas instalaciones
inauguradas dos meses antes. El incendio ocurrió en la tarde del sábado
13 de junio de 1970. Dos días más tarde, el diario el Magallanes señalaba;
“Por motivos sentimentales, el ciudadano argentino Jesús Rodríguez
incendió la Hostería La Choza ubicada en Puerto Prat y de la que era
copropietario junto a su esposa Hilda Lukaschewski”.
Después de casi 50 años, Las ruinas del Hotel permanecen aún en el
sector.
PRESENTE Y FUTURO DE PUERTO PRAT
A partir de 1998 es el Serviu de la Región de Magallanes es quien tiene
tuición sobre las casi 16 hectáreas que el Estado de Chile posee en el
sector.
En la actualidad, son 12 las familias que habitan en el sector poblacional
histórico, ocupando unas 3.0 hectáreas, y están organizados a través de la
Junta de Vecinos Nº 35 donde participan activamente.
El sector ha sumado a su belleza indiscutida, el contar con un excelente
camino de tierra que en 18km. se comunica con Puerto Natales, a ello se
agrega la posibilidad de conectar con la nueva Ruta que conduce a Torres
del Paine por Milodón – lago Porteño – Serrano. En el mes de mayo del
presente se inauguró el tendido eléctrico que posibilitó la llegada de la luz
a estos esforzados vecinos.
La playa de Puerto Prat es un Balneario Popular que es ocupado en los
días estivales por los habitantes de Natales. El fiordo Eberhard ofrece
condiciones favorables para la navegación en Kayaks y botes deportivos,
pudiendo visitar la península Jamón, la Isla de los Muertos, la Isla Guanaco,
Puerto Cóndor, Puerto Consuelo y el fiordo de Ultima Esperanza.
Finalmente, señalar que cumplidos los 20 años de indefiniciones con los
terrenos fiscales de Puerto Prat, es muy importante que el gobierno
comunal, en conjunto con el Servicio de la Vivienda y Urbanismo y los
pobladores de la localidad, elaboren en conjunto, un programa de
desarrollo para este bello rincón de la pre – cordillera Patagónica.
Fotografías:
Foto 1.- Puerto Prat hacia 1900. Gentileza Sra. Karin Eberhard
Foto Nº 2.- Hotel “La Choza” inaugurado en abril de 1970. Gentileza Sr. Raúl Lorca
Foto 3.- Muelle antiguo de Pto. Prat en la actualidad. Gentileza Sr. Sergio Elías Buzolic P.
Foto 4.- Puerto Prat en la actualidad. Gentileza Sr. Sergio Buzolic P.
Foto 5.- Fiordo Eberhard y la isla de los Muertos. Gentileza sr. Sergio Elías Buzolic P.
