REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
MINISTERIO DEL PODER POPULAR PARA LA
EDUCACION UNIVERSITARIA
CIENCIA Y TECNOLOGIA
INSTITUTO UNIVERSITARIO POLITECNICO
¨SANTIAGO MARIÑO¨
YACIMIENTOS: Procesos de formación y conceptos básicos.
Autor:Erickson Regalado C.I 27277875
Un Depósito de minerales o Yacimiento Mineral sería: parte de la corteza terrestre,
en la cual debido a procesos geológicos, ha habido una acumulación de materia prima
mineral, la cual por sus características de cantidad, calidad y condiciones de depósito es
redituable su explotación. Entendiendo por materias primas minerales a las sustancias
que se extraen de la corteza terrestre para aprovechar sus propiedades físicas o
químicas. Esta definición comprende todos los minerales y rocas utilizados por el
hombre y los elementos y compuestos que se extraen de ellos.
Conceptos básicos
Para hablar de Yacimientos Minerales, se deben conocer algunas definiciones y
generalidades de gran importancia:
Mineral. Cuerpo sólido que puede aparecer de formas muy diversas en la naturaleza ya
sea aislado o como componente fundamental de las rocas.
Mineral comercial. Mineral cuyos contenidos poseen un valor económico
comercializable en los mercados con base en el cual se justifica la explotación.
Minerales asociados. Aquellos que en el momento de la explotación pueden o no, tener
Metalogenia. El término se ha utilizado en geología económica para designar el
conjunto de conocimientos que estudian a los yacimientos minerales.
Mena: Es el mineral cuya explotación presenta interés, refiriéndose al mineral del que
se extrae el elemento químico útil (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles). Este término es más comúnmente utilizado
en minerales metálicos.
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan a la mena, pero que no presentan
interés minero en el momento de la explotación (cuarzo, calcita, etc.). Minerales
considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al
conocerse alguna aplicación nueva para los mismos.
Cuerpo mineralizado o depósito mineral (ore body). Se refiere a la mezcla de mena y
ganga y puede encontrase a profundidad o en la superficie.
Ley media: Es la concentración que presenta el elemento químico de interés minero en
el yacimiento. Se expresa en tantos por ciento (%), gramos por tonelada (g/t) partes por
millón (ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte (cut-off): Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un
yacimiento para ser explotable.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende
de un gran número de factores (ley media, ley de corte) y de las condiciones técnicas,
medioambientales y del mercado existentes en el momento de llevar a cabo la
explotación. Comprenden las Reservas Medidas (calculada con datos
concretos), Reservas indicadas (calculadas a partir de la proyección de las anteriores
sobre el terreno considerado como productivo y en función de diversos indicadores
geológicos) y, Reservas inferidas (basadas en el conocimiento del contexto geológico
general).
Recurso: Cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser
explotado por su baja concentración o ley.
Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un
elemento con respecto a su concentración normal para que resulte explotable.
Estéril: Las rocas que no contienen mineral o lo contienen en cantidades muy por
debajo de la ley de corte. No suele corresponder con la ganga ya que esta se refiere a los
minerales acompañantes de la mena.
Subproductos(by-products): Suelen ser minerales de interés económico, pero que no
son el objeto principal de la explotación, por ejemplo, el manganeso contenido en los
pórfidos cupríferos.
Explotación minera: Es el proceso o conjunto de procesos por el cual se extrae un
material natural terrestre del que podemos obtener un beneficio económico (puede ser
desde agua, hasta diamantes) y se lleva a cabo mediante pozos (caso del agua o del
petróleo, entre otros), en minas (subterráneas o a cielo abierto), o en canteras.
Las clasificaciónes de Yacimientos por forma y sustancia son las más sencillas,
presentan interés para el minero y para el geólogo que calcula las reservas minerales de
los yacimientos. Son bastante simples y no abarcan todos los conocimientos sobre los
yacimientos. Una clasificación basándose en este concepto sería:
Yacimientos regulares: capas (carbón) y filones (fisuras, estratos, contacto,
lenticulares).
Yacimientos irregulares: stocks (masas irregulares con limites definidos) e
impregnaciones (masas irregulares con limites indefinidos).
Procesos de formación de los yacimientos
Hay muchos procesos naturales que resultan en la concentración de minerales que
contienen minerales, creando yacimientos minerales. Estos son los más habituales:
1. Deposición de sales y minerales de la evaporación de lagos y agua de mar (por
ejemplo, depósitos de sal, nitrato y potasa)
2. Deposición química antigua del océano de minerales en el lecho marino. Por
ejemplo, el hierro se depositó en capas en el fondo del mar hace miles de
millones de años como el óxido mineral hematita. Hoy en día, estas capas de
roca de hierro rica se llaman formaciones de hierro con bandas y son una fuente
importante de mineral de hierro en Australia, Canadá y Brasil.
3. El asentamiento de minerales pesados como sulfuros u óxidos de cromo en el
fondo de una cámara de enfriamiento de magma fundido. Este proceso
gravitacional produce concentraciones de minerales pesados en la base de la
cámara. Muchos depósitos de níquel, sulfuro de platino y cromo se forman de
esta manera.
4. La erosión simple de las rocas puede dejar un residuo de suelo oxidado de
minerales metálicos concentrados. En ambientes tropicales, las rocas que no
tienen suficiente metal para ser extraídas se desgastan en un suelo llamado
regolito o laterita. Los óxidos de aluminio y níquel se pueden concentrar porque
otros elementos se han eliminado como parte del proceso a la intemperie. Los
países tropicales cosechan las recompensas de su clima al proporcionar al
mundo su roca rica en aluminio erosionada llamada bauxita, la fuente mundial
de aluminio. Los depósitos de laterita de níquel también se forman por la
intemperie y proporcionan gran parte del níquel del mundo.
5. Los yacimientos minerales aluviales están formados por los estragos de la
intemperie en la tierra. Por ejemplo, los del Himalaya están siendo arrastrados y
nivelados a un ritmo de 1 kilómetro de elevación cada millón de años. Las rocas
que contienen minerales metálicos se degradan por este desgaste, se erosionan y
se transportan como partículas de granito, grava y arena en arroyos y ríos. Los
minerales más pesados como el oro, platino, estaño y uranio se depositan en el
fondo de las corrientes y ríos donde se concentran. Esta es la razón por la que los
lechos de arroyos, antiguos y actuales, son donde los buscadores buscan pepitas
de oro y otros minerales de metales pesados.
6. Los yacimientos minerales hidrotermales se forman cuando los minerales se
depositan y se concentran a partir de aguas calientes (hidrotérmicas) que se
sobrecalientan mediante el magma fundido y ascienden a la primavera en la
superficie de la tierra. Los minerales de sulfuro metálico que depositan las aguas
termales generalmente se concentran en las grietas y fallas a lo largo de las
cuales los fluidos ascienden a la superficie. La mayoría de los depósitos de
metal de oro, plata, cobre, plomo, zinc y molibdeno se forman de esta manera.
Los géiseres como Old Faithful en Yellowstone son la manifestación superficial
de estos sistemas hidrotermales que pueden proporcionar energía geotérmica y
recursos minerales. Pero los respiraderos hidrotermales no solo ocurren en
tierra; pueden ventilar en el océano donde se les llama “fumadores negros”. Los
fumadores negros activos hoy depositan montones de minerales de hierro, cobre,
zinc, plomo, plata y sulfuro de oro en vastas áreas del fondo del mar. Al igual
que las aguas termales geotérmicas en la tierra, son análogos modernos de
depósitos minerales antiguos que se formaron de la misma manera. Vea el
excelente vídeo a continuación para tener una mejor comprensión de estas
notables características que salpican el lecho marino.
