Un
avión (del francés avion,1 y este como forma aumentativa del latín avis, ave), también
denominado aeroplano, es un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor densidad que
el aire, dotado de alas y un espacio de carga, y capaz de volar impulsado por uno o
más motores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos, los biplanos y los triplanos. Los
aeroplanos sin motor se denominan planeadores o veleros, y han sido usados desde los
inicios de la aviación, para la llamada aviación deportiva, e incluso para el transporte de tropas
durante la Segunda Guerra Mundial.
Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe su
sustentación en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas sobre superficies
que permanecen fijas en determinadas condiciones de vuelo».2
Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de
pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, privados, etc.) y aviones
militares (carga, transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías,
de reabastecimiento en vuelo, etc.).
También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados por motores
a pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble flujo, turbohélice, etc.) o
propulsores (cohetes).
Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera sobre las
alas, en sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la diferencia
de presiones entre la parte superior e inferior del ala, producida por la forma del perfil alar.
Historia[editar]
Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.
Artículos principales: Historia de la aviación y Cronología de la aviación.
Vuelo de los hermanos Wright en 1903
Douglas DC-3 de 1935, uno de los aviones más producidos.
Bell X-1 de 1947, el primer avión supersónico.
Lockheed SR-71 de 1964
Antonov An-225 de 1988
F-22 Raptor volando a velocidad supersónica. La invención del motor a reacción durante la Segunda
Guerra Mundial revolucionó la aviación.
El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la antigüedad
cuentan historias de vuelos como el caso griego del vuelo de Ícaro. Leonardo da Vinci, entre
otros inventores visionarios, diseñó un Avión, en el siglo XV. Con el primer vuelo realizado por
el ser humano por François de Rozier y el marqués de Arlandes (en 1783) en un aparato más
ligero que el aire, un globo de papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire
caliente, el mayor desafío pasó a ser la construcción de una máquina más pesada que el aire,
capaz de alzar vuelo por sus propios medios.
Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa valentía, generaron
resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de 1883, John Joseph
Montgomery fue la primera persona en realizar un vuelo controlado con una máquina más
pesada que el aire, un planeador. Otros investigadores que hicieron vuelos semejantes en
aquella época fueron Otto Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.
Sir George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía volar
prototipos de aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un exitoso planeador con
capacidad para transportar pasajeros en 1853, aunque debido a que no poseía motores no
podía ser calificado de avión.
El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, el 9 de octubre de 1890
consigue despegar y volar 50 m con su Éole. Posteriormente repite la hazaña con el Avión
II que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897 vuela una distancia de más de 300 m. El
vuelo del Éole fue el primer vuelo autopropulsado de la historia de la humanidad, y es
considerado como la fecha de inicio de la aviación en Europa.
Según la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), el 17 de diciembre de 1903, los
hermanos Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un aerodino impulsado
por un motor»3 durante 12 segundos y en el que recorrieron unos 36,5 metros.4
Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos Dumont fue el primer
hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un motor aeronáutico, estableciendo
así el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France5 al volar 220 m en menos
de 22 segundos.6 Voló una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de
Bagatelle en París.7 Santos Dumont fue así la primera persona en realizar un vuelo en una
aeronave más pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos
Wright necesitó de una catapulta hasta 1908.
